Маска снята

«Больно глотать…

Воды хочется…

Жмет руки…

Я не понимаю…

Это кошмар?»

      Белла медленно разлепила глаза, чувствуя слабость. Она не могла сообразить, где находится. Это все ещё сон или реальность? Горло неприятно скребло от сухости во рту, язык и щеки также сводило.       Изабелла моргала и ничего не видела. Темнота. Она чувствовала лишь, что запястья что-то терло. А что - непонятно.       — Кто здесь?.. — Тихо спросила девушка.       Ответа сначала не последовало, но после пробурчало.       — Долго…       Белла вслушивалась в голос, но чей он — не понимала. Слишком незнакомый. Ещё и эхо отдавало неприятно в голову, из-за чего возникала боль.       Изабелла поморщилась и тут же повсюду зажглись свечи, озаряя светом посещение. Девушка нахмурилась, разглядывая комнату. Мраморный пол, высокие колонны и запах благовоний.       Перед Беллой стоял высокий мужчина в костюме с неприятным шрамом на лице. Сначала девушка не разобрала, кто это был, но потом до нее дошло.       — Боже…       На лице мужчины пробежала самодовольная ухмылка.       Изабелла вновь оглядела место. Паззл сложился. Это был зал, в котором собирались Псаликие. Это было понятно по рассказам и по символу, что был изображена на стене — голова собаки.       Белла видела только Ребекку, что была дальше всех. Она находилась у центра. Девушка, с прикованными руками к цепям и поднятыми вверх, сидела на коленях, опустив голову.       В центре находился Кристофер, абсолютно не в себе.       Справа от Криса лежала Тесса, также прикованная цепями.       Позади Беллы ещё находилась Олив, уже придя в сознание, но молча лежа на полу.       Все это время, пока Изабелла соображала, на нее с интересом смотрел Diesso.       — Ты напугана.       — Diesso…       — Да?       — Зачем вам… Нужна я? — Не понимала Белла.       — Украла книгу, повела всех… Не замечая за собой, ты стала лидером. Белла… Если бы не ты, то все были бы в полном порядке. — Мужчина все также стоял на месте, изучая девушку.       — Здесь проблема не во мне… Если бы… Не вы… — Конечно, Белла боялась собеседника. Она не знала, на что он способен.       — А во мне?       Девушка замолчала.       Diesso перевел взгляд на Ре и подошел к ней ближе, взяв с пола плеть из толстой, прочной кожи. Такой обычно били скот, подгоняя вперед. Для человека это было довольно опасно.       Он схватил девушку за шею и посмотрел в глаза.       — Неблагодарная шваль. Набегалась? Попалась в клетку?       Ребекка молчала, испуганно глядя на него.       Мужчина резко отбросил ее лицо и сделал первый удар по спине, от чего она вскрикнула и выгнулась. Позвоночник неприятно обожгло, на коже остались яркие, красные пятна, которые, вероятно, уже через несколько часов станут синими и фиолетовыми.       Прозвучал ещё удар и ещё. Ребекка жалобно вскрикивала, иногда выбирая грязные выражения, но также получала за них.       — Да что вам нужно?! — Закричала Белла.       — За непослушание должно быть наказание. Ребекка подвела меня. — Мужчина ударил ещё. — Пока ваши друзья не прибудут, Ребекка будет получать свою дозу боли.       — Почему же… Тогда вы не забрали всех нас?       — Я не могу растрачиваться энергией просто так. Она мне ещё понадобится. Я придумал более гуманный способ. — Мужчина ещё раз ударил.

***

Ранее.

***

      Роберт вновь открыл глаза, подняв голову с руля. Вокруг стояли машины полицейских, приехала скорая. Мужчина видел, как Йен и Миранда разговаривают с Шерифом Дэвисом, по полю «битвы» рыскает Мартин. Все это казалось таким ужасом и катастрофой.       Роб проверил свою голову на наличие ран и ничего не обнаружив, вышел из машины. Он покачивался от удара головой, но крови не было.

«Слишком пусто.

Белла, видимо, вышла.

Как и Оливия…

Где же?

Почему никого нет?»

      — Это просто пиздец. — Подошел к нему Мартин.       — Я вижу… Где все?       — Их нет. Исчезли. Похоже, что во время взрыва эти твари вытащили всех. — Фыркнул Райдер.       Морган нахмурился, ощущая прилив злобы.       — Только непонятно почему, именно такой порядок. Какого хрена не Псаликих тогда взяли? Оливия там зачем?!       — Не понимаю… — Пробурчал Роб, все еще приходя в себя. — Давайте вернемся в дом и обговорили ещё.       — Не так все просто. Копы.

***

      — Шериф, послушайте! — Крикнул Йен.       — Здесь я буду задавать вопросы. — Хмурился мужчина.       — Папа! Послушай Йена и нас! Один разговор! — Вокруг бегала Миранда.       — Замолчи, Мира!       — Нет, я не буду молчать! Послушай меня уже наконец! — Девушка впервые дерзила отцу.       Гилберт даже вскинул брови, услышав этот тон.       — Мы все расскажем, но дай хотя бы шанс нам! Это очень серьезно! Нельзя сейчас медлить!       — Шериф, прошу вас в дом. — Йен оглянулся. Как оказалось, ребята почти добрались до дома. Осталось лишь пара метров.       Гилберт хмуро взглянул на дочь, но решил уделил всем пять минут, оставив за старшего своего напарника.       

***

      Зайдя в спальню, Алекс обнаружил, что Тессы не было. Проверив другие комнаты, он быстро понял, что ее выкрали вместе с остальными.       На его лице отобразилась гримаса недовольства, обиды. Как оказалось, даже самое безопасное место уже не являлось безопасным.       Собравшись в гостиной: Алекс, Йен, Миранда, Роберт, Мартин и Шериф, замолчали, переваривая ситуацию.       Роб держался за голову, смотря в окно. От удара все ещё мутило. У каждого было просто отвратительное настроение. Такая гонка, провал в плане, драка. Все было зря. Это означало, что победа уже не на их стороне.       — То есть все это время ты… Вела расследование? У меня за спиной? — Вздохнул Дэвис.       — Я не могла рассказать об этом. — Отвела взгляд Мира.       — Не знаю, чего сейчас во мне больше: злости, обиды или негодования? — Поджал губы мужчина.       — Шериф Дэвис, между прочим, ваша дочь отлично справлялась со своими обязанностями. Вы воспитали прекрасного бойца с отличным умом, навыками коммуникации и подходом к людям. — Обмолвился Роберт.       — Но мне даже жутко подумать о том, что моя девочка была на волоске от опасности…       — А кто не был, Мистер Дэвис? Вспомните себя и наши юношеские годы, когда все мы творили полный хаос. Бегали там, где в считанные минуты могли умереть. А ведь родители и не знали об этом. — Вступился Алекс.       Гилберт замолчал, опустив глаза.       — Папа… Уже поздно обижаться. Я понимаю, что не права. Но то, что происходит в университете… Это не просто опасность. Это верная смерть. Но я не могу это так просто бросить. Я должна закончить дело. — Перебирала в руках Мира кольца со своей руки.       — Если и не могу повлиять на эти события, просто заперев тебя дома, я бы хотел хотя бы как-то помочь вашему делу. Ведь полный бардак творится и в отделении, и в городе. Говорите, что нужно делать. Я пришлю людей.       — А это уже интересно… — Усмехнулся Мартин.       — Эта вылазка не увенчалась успехом. Это правда. Мы просчитались. Но следующая будет самой последней. — Сложил пальцы домиком Алекс. — Мы проберемся в самое пекло, в самое сердце Псаликих. Шериф Дэвис, мы будем очень рады, если ваш отряд поможет. Это может пригодиться.       — Мартин знает школу наизусть, верно? — Спросил Йен.       — От тайного хода, до тайной лестницы. — Ответил парень. Но есть одна проблема. Раз мы хотим пробраться к культу, то придется постараться. Я уверен, что Diesso предугадает это и выставит своих бойцов, как сделал в этот раз. Этих преподов… Либо же то, что я встретил сегодня. Фигуры, которые косят под нашего друга — незнакомца. Они не такие сильные, как он, но все равно неприятные. — Ответил Райдер.       — Тогда придется немного пострелять. — Улыбнулся Алекс.       — Я, Мартин и Миранда можем пойти втроем внутрь, а по крыше смогут пробраться Алекс и Йен. Вы подстрахуетесь, подскажете, где кто. Мистер Дэвис, ваш отряд пойдет за нами. Будем прочищать путь. Пусть также будут люди и на улице. Мы возьмем здание штурмом. — Нахмурился Роб. — Пути обратно нет.       — Отличная идея. — Йен поднялся.       Гилберт с опасением взглянул на свою дочь. Было странно понимать, что ее считают полноценным участником группы, учитывают ее мнение, ведь для него, как для отца, это еще маленькая девочка, за которую всегда все делал папа. Но сейчас, видя, как Мира обсуждает план, он заметил в ней совсем взрослого человека. Человека, похожего на него самого.       Раздался стук во входную дверь. Все переглянулись.       — Кто-то остался на улице? — Спросил Роб.       — Сюда просто так не стучат. Дом ведь не видно. — Нахмурился Ал.       — Может это мои люди? — Спросил Дэвис.       — Я проверю. — Мартин поднялся и пока шел до двери, глянул на вазу, которая стояла в коридоре. Он огляделся и уронил ее специально, взяв большой осколок.       — Она итальянская, Мартин! — Закрыл рот Митеро.       — Разве это обязательно было делать?.. — Вздохнула Миранда.       Парень подошел к проходу, сжал осколок и резким рывком открыл дверь, выставив вперед руку, но его схватили за запястье, что не ожидал Райдер. Мартин выронил осколок, когда увидел перед собой того самого Незнакомца.       — Это точно ли ты?       Незнакомец отпустил Райдера и снял перчатки. Мартин увидел женские руки с кольцом в виде собаки. Он выгнул брови, удивляясь тому, что этот человек решил рассекретить себя. К тому же, это кольцо он уже видел. На Миссис Гальсон.       Райдер сделал шаг назад, впуская незнакомца.       Человек уверенно вошел внутрь, прошел по коридору и завернул в гостиную, где все обратили на него внимание.       Многие напряглись. Дэвис даже потянулся за пистолетом, но остановился.       Когда незнакомец скинул с себя капюшон, а маска с лица была сброшена, все вскинули брови.       — Не нужно. Я хочу поговорить.       — Миссис… Льюис?! — Удивилась Миранда.       — Как нам верить? — Спросил Йен.       — Думаю, то, что я уже обнажилась перед вами — это и есть доказательство верности. — Женщина смотрела на всех уверенно, цепко. Это была совсем не та учительница из университета, которая выглядела наивно. Это был совсем другой человек. Казалось, словно один шаг в ее сторону и она тут же перебросит тебя через себя. От нее несло опасностью и неизведанностью.       — У нас… Много вопросов… — Удивленно смотрел на нее Роб.       — Подождите… Венера? — Поднялся на ноги Ал.       Женщина вскинула на него глаза, удивленно уставившись.       — Вы… О чем? — Переглядывалась Мира.       — Удивительно, что ты вспомнил.       — Алекс… Какая Венера? — Не понимал Йен.       — Венера-Виктория Льюис. Ещё один… Участник самого первого культа. Давно не виделись. — В глазах Ала промелькнула некая радость.       — Венера… Мы знали вас только, как Виктория Льюис. — Взялся за голову Морган.       — О, ребята, вам многое ещё предстоят узнать. — Усмехнулась женщина.