Пролог

Чужак у моих ворот, Он может быть правдив и добр, Но он не говорит на моем языке – Я не могу почувствовать его душу. Я вижу лицо, глаза и рот, Но не душу за ними. *Редьярд Киплинг ***      Лес с высоты птичьего полета был густ и мрачен, убаюкивающе шелестели листья, между стволами простиралась четко очерченная тень человека, неестественно шевелившаяся из-за горящего пламени в его руке. Глаза слипались, он шел не первый километр, и едва ли не столько же еще предстояло пройти, однако его намерения были куда серьезнее призрачной возможности выспаться.       «Посплю, когда дойду» - бормотал принц и чуть поторапливаясь, шуршал бордовыми тапочками с острыми носами.       Ранние сумерки - предвестники холодных ночей. Лето заканчивалось, а вместе с ним и исчезало тревожное желание сохранить время проведенное во дворце хозяина огня с сестрой, ее подругами и восстановленной честью.       «Что должно случиться, что бы они поверили мне?» - его губы зашевелились в потоке мыслей и Зукко невольно остановился. Он прислонился к шершавой коре дерева, чуть загасив пламя. Тишина леса внезапно стала осязаемой.       «Привет, это я! Новый я! Не тот я, который три года гонялся за вами и охотился за Аватаром, чтобы вернуть честь, и угодить отцу...» — вслух прозвучало не ловко, а нарочито добродушный тон только подчеркнул неестественность. Мысль о том, как он может выглядеть со стороны заставила его сжаться(вдруг он здесь не один?). Может, стоит начать с правды о том, что он сломан и ищет путь?       «Да, я совершал много ошибок в прошлом, но сейчас я изменился, то есть действительно изменился и обуздав свой гнев, я обрел новую цель - помочь Аангу победить моего отца!» - под конец вдохновенной речи огонь полыхнул сильнее и Зукко вскрикнув от неожиданности, почувствовал запах горелого волоса - его редкой щетины на подбородке.       «Слишком пафосно...но уже гораздо лучше» - ветки похрустывали в такт шагам принца - «Нужно проще - хотя бы не развязать драку, и..»- он помедлил растягивая гласную-«не поддаваться на провокации Сокки…» вскинув указательный палец так, будто ударил в невидимый барабан, парень кивнул и продолжил       «А если они совсем не станут слушать?» Сценарий отказа он проигрывал в голове уже сотни раз, но еще не находил подходящего ответа. Тогда…он задумался, а что бы сказал ему Дядя в этой ситуации: «Зукко» - голос юноши мягко захрипел, - «не строй ложных надежд - делай что должен, и будь что будет...» Он посмотрел в сторону и сощурил глаза «Актер из меня никакой, но совет и правда обнадеживающий». Если они совсем не станут слушать, тогда он просто будет рядом. Будет помогать молча, делать то, что должен. Как тень. Он ускорил шаг, оставив сомнения позади в сгущающихся сумерках. «Доберусь до западного храма, и там сделаю все возможное, а пока я - всего лишь чужак, причинивший им очень много боли».       Тень стала исчезать за вековыми стволами, тихий бубнеж отдалялся, смешиваясь с лесной жизнедеятельностью. В воздух просачивалась свежесть, серебристые капельки росы возникали на мясистых оливковых листьях, плотная туманная серость предвещала скорейший рассвет.