До начала разговора Кир

Ночь до начала разговора. Говорят, что все незаконные дела должны совершаться ночью в темноте. Он был с этим полностью согласен. Тьма скрывает от посторонних глаз всё, что требуется, и ни разу ещё не подводила Кира. Даже во время той авантюры с картофелем. Преподаватели до сих пор не могут понять, что же произошло, впрочем Кир тоже не очень понимает, что он вообще сделал. Планировалось совсем не это. Зато парень получил уважение у некоторых жителей общежития, которые приноровились выкапывать картофель буквально за пару минут. Кир замер перед изгибающейся и хищно поблескивающей шипами оградой кладбища. Она служила надёжной защитой от нарушителей порядка. Себя он, конечно, таковым не считал, подумаешь, всего то явился на кладбище ночью, он же ничего не взрывает и не портит, а если что-то пойдёт не так — это будут только его проблемы. С этой оградой он договорился ещё в самом начале своего обучения — стоило только рассказать ей, что зловещий скрип в темноте пугает людей ещё больше, а если из-за неё будут высовываться руки умертвий и пытаться схватить подошедших, то те будут очень быстро убегать. Под ботинком Кира хрустнула ветка — в тусклом свете луны мало что было видно. Он подошёл к калитке, из-за которой незамедлительно вылетела уродливая костлявая рука, попытавшаяся схватить парня за горло. Наученный опытом, он увернулся, и в темноте кто-то грустно завыл. -Эй, ну хватит, я же сам тебе об этом рассказал, пусти, мне надо поболтать с баронами. Калитка медленно и ужасающе скрипя открылась, пропуская Кира в место, где все правила диктовали лишь прихоти давно умерших людей и нелюдей. «Каждый раз пугает. Интересно, я когда-нибудь привыкну?» — подумал он. «Но если я смогу получить этот артефакт — экзамены мне не страшны. Оно того стоит. Кажется склеп был где-то слева.» Про артефакт Кир узнал на днях, во время очередных раскопок в библиотеке в поисках чего-то интересного. С виду — небольшая серёжка с драгоценным камнем, но на самом деле в неё можно было заключить духа. Многие считали это бесполезным, ведь зачем нужен дух? Он не сможет пользоваться своим волшебством, находясь в предмете, да и умения почти любого мага часто выше, чем у духов. Единственное, для чего он мог быть полезен, так это разговоры. Для этого артефакт и был создан. Когда-то давно один маг сильно заскучал от одиночества и решил сделать так, чтобы у него всегда был собеседник. Создал артефакт, заключил в него духа и вуаля. После смерти мага дух больше не был скован договором и покинул серёжку, а вот сам артефакт остался и передавался по наследству, пока наконец не был похоронен вместе с одним из его владельцев. Зачем же Киру артефакт, считающийся бесполезным? Нет, он не страдает от одиночества, но ведь дух — существо древнее, и если умеючи призвать, может оказаться, что он будет знать как минимум историю. Именно это и собирался использовать юный маг. Кир зажмурился от удовольствия, представляя духа, тихо нашёптывающего ему ответы на экзамен по истории магии. «Да! Мне надо его заполучить!» — Кир с решимостью смотрел на двери склепа. Это не первая ночь, которую он проводит на кладбище, но раньше его интересовали только могилы и практика тёмных искусств. Они были единственной дисциплиной, которая ему хорошо удавалась и нравилась. Заходить в склеп, в котором похоронен целый род баронов, до этого дня он не решался. Там вполне могли обитать сильные умертвия, их не получится упокоить одним заклинанием или загнать обратно в могилу пульсарами. В некотором смысле парень рисковал своей жизнью, но чутьё говорило ему, что смерть здесь точно не грозит, а предчувствия его ещё не обманывали. Да и станут разве оставлять при академии умертвий, которые могут убить студентов? Вот покалечить — это пожалуйста, лазарет никогда не оставался без посетителей, а юные алхимики без подопытных. Смертей же в академии не случалось. Кир постучал в двери. Грохот эхом прокатился по старому склепу и вернулся назад. Внутри послышались шаркающие шаги, старая тяжёлая створка приоткрылась, и оттуда высунулась голова. Глаз у этой головы уже давно не было, как и кожи. Остатки мышц и волос свисая покрывали то, что сейчас неизвестно каким образом пыталось рассмотреть Кира. «Зомби. Миленько, но слишком грязно, у них же постоянно что-то отваливается, да и воняют.» Однако зажать нос парень не решился — вежливость в общении с теми, кто может тебе навредить очень важна. Этот урок он усвоил давно. Наконец зомби решил, что гостя можно впустить и безмолвно повёл его внутрь. Дверь захлопнулась, и эхо прокатилось ещё раз, на этот раз напоминая Киру о том, что лучше не доводить до варианта, при котором ему придётся сбегать. Парень зажёг небольшой огонёк, чтобы хоть что-то видеть. «Спёртый воздух, пыль и запах древности — это всегда навевает предвкушение. Как будто сейчас будем открывать подарки» Зомби провёл парня через небольшое тёмное помещение и пошёл вниз по лестнице. Кир шёл за ним, стараясь не упасть и изо всех сил напрягая зрение. Вскоре послышался шум, который постепенно перерос в смех. Зомби довёл Кира до ещё одной двери и встал рядом с ней. «Кажется мне внутрь. Я будущий тёмный маг, а каждый тёмный маг должен уметь общаться с мёртвыми. Так что залезть в склеп при академии — это же своего рода посвящение» — успокаивал он себя. Ему сейчас придётся стать другим человеком. Надеть маску и подстроиться под общение с конкретными существами. Это было одним из важнейших уроков некромантии, которые им вдалбливали с самого начала курса. Основное умение тёмных магов — это не управление силой, в отличие от всех остальных, а умение приспосабливаться к любой ситуации. Именно поэтому говорят, что убить тёмного сложнее, чем вывести тараканов. Кир выдохнул, окончательно входя в роль и постучался. Смех стал тише, но не прекратился, однако он услышал: -Входи! -Весёлой ночи, господа — Произнёс парень, входя — и дамы — добавил, чуть приглядевшись. На каменных серых стенах висели лампы, так что необходимости в светлячке больше не было. В центре комнаты стоял большой круглый стол, на нём лежали карты, и трое скелетов разных величин и сохранности сидели вокруг. Чуть дальше от стола стояли несколько диванов, на которых находились те самые дамы и некоторые господа. Учитывая, что захоронения в склепе закончились уже давно, все присутствующие представляли собой одетых в богатые одежды скелетов. Конечно, сравнивать их с обычными скелетами, которые понимаются на уроках тёмных сил было нельзя. Все, находящиеся здесь, были самопробуждёнными и обладали интеллектом, оставшимся им при жизни. -Хей, паарень! Ик! Иди к нам! Поиграешь, ааа? — пьяно улыбнулся один из сидящих за столом. Кир улыбнулся и кивнул в ответ, хотя поведение скелета было странным. Они же не могут пить, а следовательно и пьяными быть не могут. -Не обращай внимания, это Ирк, он умер от опьянения и с тех пор всегда пьян. — сказал обладатель невероятно широких и крепких костей, одетый во фрак, который сейчас был явно ему велик. На его черепе красовалась большая дыра — А я Корос, меня убил топором мой брат, вон он сидит там на кресле. Из тёмного угла Киру помахал такой же большой скелет, общавшийся с дамой на диване. -Обидно наверное? Родной брат — сказал Кир, присаживаясь за игральный стол и наблюдая, как третий, которому фрак удивительно был по размеру, раздаёт карты на четверых. -Да нет, что ты. Я бы сделал для него то же самое — хохотнув ответил великан. Кир для приличия посмеялся вместе с ним. — Вот Кердену хуже, — кивнул Корос на оставшегося — он от старости скончался. Скукота, правда? -Тааааак редко к нам приходят новые игроки! Ик! В дурака. Умеешь ведь? — перебил Ирк. -Да. А на что играете? -Просто так — впервые подал голос третий, говорил он негромко — за столько лет уже три раза друг с другом всем имуществом обменялись. Теперь просто играем. -Ай, да лааадно. Давай ещё разок сделаем ставки! У нас же новенькиииий! -Да, Керден, давай поставим? — видимо самый старший обладал среди них авторитетом. Хотя как определять старшего? Судя по костям древнее тут явно пьяница Ирк. -Ладно, уговорили. Тебя как зовут, парень? -Кир, я учусь в академии. -Это понятно, тёмным будешь. — утверждая, а не спрашивая сказал Керден. — Зачем пришёл сюда? Кир понял, что сейчас ему дают возможность попросить то, что ему надо. Значит лучше быть честным. -За артефактом. Он должен быть у вас. Серёжка, в которую духа можно заключить. -Серьга?! Так она ж бесполезна, Кир! Друг мой, ты лучше умертвий попроси, они знаешь какие полезные. Всё за тебя делать будут, и кормить не надо. -Использовать умертвий в неучебных целях на территории академии студентам запрещено. — быстро процитировал строку устава парень. -Как у вас скучно — ответил здоровяк Корос — ну серьга, так серьга, пусть будет, я не против. -Хорошо, — согласился Керден. — я ставлю серьгу. Если ты выиграешь — получишь свой артефакт. Нет — мы получим хорошую игру. -Но вас трое! -Он принадлежит всем нам, так что придётся выиграть у каждого — пояснил Корос. -Выбора у тебя всё равно нет, но если хочешь, я могу подарить тебе умертвий! Точнее, если ты выиграешь меня, то я проиграю тебе их. То есть подарю. Я запутался — Кир удивлялся, как Ирк способен играть в таком состоянии. Должно быть, сложно всю жизнь быть пьяным. Точнее всю смерть. -Хорошо, начнём. Игра с представителями тёмной стороны силы разительно отличается от любых других. Может, правила у всех игр и одинаковы, вот только живых обычно сдерживает от нарушения правил опасения за свою жизнь или имущество. Мертвые не дорожат ни тем, ни другим. Смерть хорошо им объяснила, что все деньги мира ничего не стоят, а то, что они могли прожить, уже прожито. Так что всеми игроками в таких играх негласно поддерживается правило — даже если перед вами лежат 6 тузов одной масти, пока ни один из игроков не попался — всё идёт по правилам. Проще говоря — не пойман не вор, а то, что колода странная, так всякое случается. На своё счастье, Кир был умелым шулером. Считать карты давно было бесполезно, игра затянулась, а колода в бито была подозрительно большой. Однако рано или поздно всё должно было завершиться. Наконец, в игре остались только молчаливый Керден и Кир. Каждый из них сосредоточенно выбрасывал карты на стол, следя за действиями соперника. На фоне Корос спорил с кричащим Ирком о том, какие умертвия лучше вручить Киру за его победу над вечным пьяницей. Об этой проблеме парень старался не думать, ему требовался артефакт. Глаза Кира расширились. Он проиграл, ему нечем крыть, а у противника почти не осталось карт. Всё таки умертвие оказалось опытнее и умелее. -Это была интересная игра, мальчик — сказал Керден, заканчивая игру. -Не грусти, малыш, мы выбрали тебе скелетиков! — Кир был расстроен, так что даже не успел вывернуться из цепких костлявых рук. Через некоторое время, с трудом убедив отпустить его, он распрощался с компанией и поплёлся прятать всё-таки всунутых ему Ирком скелетов. «И куда мне теперь это деть? Мало того, что придётся учить историю, так ещё и могилы копать.» Место было давно известно — заброшенный дворик в дальнем углу замка. Там располагался прекрасный сарай, заметить который, не зная что он там, было невозможно. Приведя туда своих новых скелетов, парень убрал из них энергию, и они превратились в кучи костей. Киру требовалось пережить свою неудачу и побыть одному, на глаза парню попалась башня. «Там точно никого не будет» — подумал он, направляясь к вершине.