Глава I. Зов.

Холодная дождливая осень наступила в краях Рифта, деревья пожелтели за пару недель, а некоторые, ещё молодые, и вовсе стояли без листвы. Каждый день шёл дождь по несколько часов, прекращаясь лишь ненадолго, а в некоторых районах Рифта и вовсе дождь сменялся снегом. В дни, когда посчастливится избежать дождя, лес был прекрасен. Солнце ласкало листву, и казалось, будто всё вокруг покрыто золотом. От ветра тихо шелестали берёзы, чуть покачивая верхушками и усыпая тропы и дороги золотым ковром. Так было и в этот день, 16-ое число Огня очага*. От главной дороги в глубь леса вела тропа, заканчиваясь у озера, вокруг которого рос виноград джазби. Недалеко от озера, в паре метров, стояла лошадь, жуя пожелтевшую траву, иногда поднимая встревоженно голову и смотря на гладь воды, будто проверяя или ожидая что-то, затем снова опускала голову и возвращалась к траве. По глади воды иногда пробегала мелкая рябь, созданная потоком ветра. Холодная вода обжигала тело мужчины, что находился в центре озера почти на самом дне, удерживая себя в воде тяжестью камня. Глаза его были закрыты, он уже давно сидел под водой, поддерживаемый заклинанием «Дыхание под водой». Он слушал биение своего сердце, слушал, как течёт магия в теле, её вибрации от наложенного заклинания. Это было ритуалом раз в неделю на Тирдас**. И сегодня это был день ритуала. Всё шло как и раньше: мужчина погружался в воду на час, позволяя своему телу охладиться и впасть в лёгкое состояние коматоза. Но в этот раз что-то было не так. Он отдалённо слышал голос в голове, который твердил одну и ту же фразу: «Следуй за истиной». Пока ещё он не мог разобрать смысл этой фразы. Когда тело дошло до нужного состояния, он резко открыл глаза. Перед глазами мужчина видел мир в зелёных, грязных оттенках. Под ним бурлила какая-то неведомая ранее жидкость, густая и вязкая. Он будто был в воздухе, наблюдая за собой со стороны. Внимание мужчины привлёк знакомый голос и он поднял глаза, видя странное подобие существа, будто чёрный спрут с кучей глаз, плавающих в пространстве, куча щупалец, что создавали вибрации воздуха. Существо открыло большой глаз, обращая взор на мужчину, словно тот и впрям был здесь. —Нет. Тебе ещё рано быть здесь, смертный. – тот же голос, что был в голове, заговорил. – Ты будешь скоро здесь, но пока ещё у тебя есть дела в твоём мире. Возвращайся, смертный, и жди знак. Апокриф будет ждать тебя. Существо растворилось, а у мужчины появилось чувство, будто он падает в бесконечную пропасть. Он не мог вымолвить ни слова, будто что-то давило на грудь, сжимало горло, не давая даже вздохнуть. Резко распахнув глаза, он понял, что заклинание перестало работать и что он вот-вот захлебнётся. Он бросил камень, всплывая на поверхность воды и выбираясь на берег. Откашливаясь, наглотавшись воды, мужчина сел на берег, приходя в себя. К нему тут же подошла лошадь, обеспокоенно тыча мордой тому в спину. Мужчина, придя в себя, переоделся в сухую одежду, что была на седле, взял лошадь за поводья и направился к главной дороге, дабы потом по ней дойти до Рифтена и переночевать в тёплой таверне. Всю дорогу его мысли не покидали слова того существа. Что они могли значить? Апокриф? Это было то место? Оставив вопросы без ответа на потом, мужчина, выйдя на главную дорогу, запрыгнул в седло и направился в Рифтен. ****** Обычно серый город с медленной жизнью сегодня был живее обычного. На торговой площади практически в центре города кто-то привлекал внимание горожан байками про «целебные элексиры», которые могли сделать человека чуть ли не бессмертным. Ради интереса Шионо́р подошёл ближе, но оставался в стороне. Он в полуха слушал парня с тёмно-рыжими волосами в богатой одежде, пока его внимание не привлекла странная парочка людей в жёлтом одеянии и в масках на другом конце площади. Вздохнув, мужчина успел только подумать «Ну и клоуны», прежде чем заметил стражников. Те видимо хотели прогнать чужаков из города. Скрываясь в толпе, Шионор подошёл к ним достаточно близко, чтобы подслушать разговор. –Вам здесь не рады. Уходите, если у вас нет каких-то дел к ярлу. – один из стражников достал меч. –Мы только ищем кое-кого. Нам не нужны проблемы, – ответил один из странно одетых людей, по голосу явно мужчина. – но похоже здесь нам искать нечего. На этот раз мы уйдём. Люди в жёлтом одеянии развернулись, направляясь к воротам города в сопровождении стражников. Как только они покинули город, мужчина ещё пару минут стоял, глядя на закрывающиеся ворота и будто бы замечая мельком, как один из тех людей обернулся, смотря прямо на него. «Показалось?» – подумал Шионор, затем прошёл по улице, заходя в таверну. Сняв комнату на день, он поднялся по лестнице, зашёл в комнату и первым же делом лёг на кровать. Позже ему принесли выпивку и ужин, состоящий из отбивной оленя, политой мёдом и жаренного картофеля. Отужинав, мужчина лёг в постель, но сон долго не приходил. Стоило ему закрыть глаза и провалиться в сон, как его тут же будило странное ощущение, будто кто-то его звал. Уснув лишь через пару часов и проспав больше половины суток, Шионор проснулся, резко вырванный из сна хозяином таверны. –Прос-с-стите, что разбудил вас-с-с. Ярл велела звать вс-с-сех воинов. На ферму возле города напал дракон. – ящер кратко объяснил ситуацию, пока мужчина собирался. Кротко поблагодарив владельца таверны, мужчина вышел на улицу, следуя за стражей и другими жителями, которые, видимо, были способны сражаться. Среди них он заметил свою знакомую – девушка по имени Мьол и по прозвищу Львица. Она действительно сражалась, как лев, и в бою ей не было равных. Догнав её, Шионор лишь кивнул ей, на что Мьол ответила «И тебе здравствуй». Они молча вышли за ворота города, сразу же поднимая голову. Над ними парил дракон. Как только он сделал круг, то резко стал пикировать вниз, выпуская пламя и поджигая всех на своём пути. —В сторону! – кто-то крикнул и толпа разбежалась, но некоторых бедолаг задело. В воздух сразу же поднялся тошнотворный запах обожжённой плоти, вокруг были крики, паника. Солдаты старались успокоить тех, кто был ранен, помогая им вернуться в город в надежде, что стены защитят их от дракона. Как наивно. Шионор, сделав глубокий вдох и медленный выдох, кастовал заклинание, состредоточив свою магию между рук и выпуская крупный осколок льда в дракона. Он промахнулся, лишь немного задев крыло. Пока он создавал новые осколки льда, кидая их в дракона, Мьол, что была рядом, отвлекала дракона на себя. «Поистине смелая женщина» – думал Шионор, преисполненный уважением к ней. Очередной осколок сорвался с его рук, в этот раз попадая и пронзая крыло дракона. Раненный дракон зарычал, пикируя вниз и ударяясь о землю. Большая высота, высокая скорость и жёсткое падение дали свои плоды: не успев среагировать в полёте, дракон ломает себе второе крыло, вывернув то в неестественном положении. Стражники сразу же атаковали дракона, тот пытался сопротивляться, ударяя хвостом, пуская пламя, но безуспешно. Последним свой удар нанёс Шионор, пронзая голову твари осколком льда заклинания «Ледяное копьё». Вдруг тело дракона начало тлеть, исчезая в воздухе и оставляя после себя скелет, а душа твари впиталась в Шионора, поглащённая им неосознанно. Мужчина пошатнулся, тут же подхваченный Мьол. Вокруг всё задрожало и раздался голос, словно гром с небес. Все вокруг замерли, ожидая. Вдруг земля задрожала сильнее, ноги стали подкашиваться и снова голос прогремел сильнее и громче прежнего. –ДО-ВА-КИН! Всё вокруг стихло, ушла и дрожь, прошла головная боль. Один из стражников, судя по броне – капитан городской стражи, подошёл к мёртвому дракону, оставшемуся от него скелету, и посмотрел на Шионора. Другие же держались в стороне, будто остерегались его, как открытого огня. –Это был зов Седобородых, парень. Похоже, ты Драконорождённый. По легендам и сказаниям, это люди, которые могли поглащать силу и душу убитых ими драконов. – стражник указал на скелет, затем повернулся. – –Его душа сама перешла ко мне. – ответил Шионор, отойдя чуть от Мьол. —Шион, – так Мьол называла его. – может ты и вправду Драконорождённый, как гласят легенды? В таком случае тебе нужно идти к Седобородым. Я могу сопровождать тебя в пути. –Это всего лишь легенды. Мужчина, чуть пошатнувшись, развернулся, направляясь в город, затем в таверну. Завалившись в постель, он закрыл глаза, засыпая и во сне снова видя то существо с щупальцами. –Вот он твой знак, смертный. Апокриф ждёт тебя. Но время твоё ещё не настало. Следуй за истиной и она приведёт тебя ко мне. Знания – это сила, смертный. – существо медленно моргнуло, снова цепляя взгляд на Шионоре. – Нужные для начала знания ты получишь в Тамриэле. Следуй своему пути, человек, и он направит тебя к нужным знаниям. Существо вновь растворилось в пустоте, оставляя Шионора дальше спать. Вплоть до наступления следующего дня мужчина больше не видел снов, проспав довольно долго. Проснувшись, он чувствовал небольшую усталость. Быстро собравшись, поев и выйдя из таверны, мужчина покинул город, забравшись в седло и направляясь в Айварстед, откуда он мог попасть на Высокий Хротгар. Как и обещала, Мьол сопровождала его, помогая в дороге отбиваться от медведей, волков, морозных пауков. И лишь добравшись до деревни, она оставила его, остановившись в таверне. Дальше в гору по ступеням Шионор шёл один, оставив лошадь у таверны...