Маленькие победы

      — Ааа! — с криком поднимается Блум с постели, а рука тянется куда-то вперёд, словно в попытке догнать кого-то. Она тяжело дышит и в панике оглядывает тьму комнаты. Когда её беглый взгляд натыкается на меня, она опускает руку.       — Кошмары? — спрашиваю у неё, а та лишь поджимает губы и слегка кивает.       Я поглядываю на слегка ворочающуюся Флору. Беднягу чуть не разбудили. Я же не ложилась.       — И что снилось?       Блум закусывает губу, стирает набежавшие слёзы рукавом пижамы.       — Домино, — еле слышно бубнит она, а я лишь киваю. Когда фея слегка успокаивается, и приходит в себя, то слегка наклоняется в мою сторону. — А тебе когда-нибудь снился дом?       — Если мне что-то снится, то это точно заканчивается головной болью…. Нет, не снилось. И я даже рада этому. — Отвечаю, а Блум вздыхает.       — Только подумать, мы — принцессы…. Как в сказке.       — Ну, не знаю как ты, а я отрекаюсь от всей этой параши.       — Но почему? Это же так здорово!       Я хмыкаю. Откладываю телефон в сторону, и сажусь, облокачиваясь спиной о холодную стенку.       — Ты у Стеллы узнай, как прекрасна ноша принцессы. Это же одни обязанности. Это не сказки, Блум. Это — реальность.       — Да знаю я! — она повышает голос, и я призываю её жестом к тишине. Флора вновь заворочалась. Энтузиазм феи Огня вмиг тухнет. — Просто… это так необычно. Ново. Ты никогда не думала о родителях? Не тех, что тебя растили, а короле и королеве?       Я вздыхаю.       Желание закончить неприятный диалог вмиг возросло, но Блум, похоже, потеряла всякий интерес ко сну. И это печально, ведь переписка с Маро была интересной. Новоначальник рассказывал о состоянии, в котором находится сейчас Красный Фонтан. О том, как его вновь буду ремонтировать и о коллективе, с которым проходит обучение. Маро рассказал интересную вещь, и, как мне кажется, не маловажную — с ним учится Набу. Да, тот самый Набу. Насколько Маро известно, он собирается в конце года сдавать экзамены, дабы перейти на курс выше, дабы не тратить зря время. Вполне логично, ведь, если правильно судить, и верить слухам, то семья Набу держала его на год дольше дома, хотя парень хотел покинуть родительский дом раньше. У Офина я этим не интересовалась, но, возможно, я смогу что-то узнать.       Блум всё ещё смотрит на меня, ожидая ответ.       — Мне на них плевать.       Она моментально хмурится.       Я смотрю пристально в её голубые глаза, которые направлены на меня и смотрят с непониманием.       — А что ты ожидала услышать? — переспрашиваю я у неё. — Я их никогда не знала. А к незнакомцам у меня нет сострадания.       Блум молчит. И я молчу.       Нам больше нечего говорить друг другу, поэтому я ложусь обратно на кровать и закрываю глаза. До подъёма три часа. Я не могу уснуть. И не хочу.

***

      Единственный плюс, который я видела в Алфее, так это их завтраки, что были намного разнообразнее, чем в Облачной Башне. Я с удовольствие поглощала, круассаны и запивала их зелёным чаем, краем уха слушая разговор Винкс. Хоть наш разговор с Блум и был не самым приятным, но, похоже, мы негласно решили не обращать на это внимания. Или она делала вид, что это не важно, и я не задела её чувства.       Стелла говорила, что ужасно голодная. И я не удивлена, припоминая, что всю прошлую неделю она сидела на диете, аргументируя тем, что набрала вес. Мне бы твои проблемы, — тогда сказала я фее, поедая третье пирожное прямо под её сверлящим взглядом.       Сейчас же принцесса Солярии с интересом поглядывала на нетронутую порцию Текны.       Когда фея технологий всё же пододвинула тарелку в сторону приободрившейся подруги, я усмехнулась. Стелла с энтузиазмом хватила яблоко, но когда поняла, что яблоко и не шелохнулось, повторила снова и снова. Винкс недоумевающе следили за феей Солнца и Луны. А тем временем яблок становилось всё больше и больше. Когда их количество превысило двадцати, и они начали теснить меня, я чуть нахмурила брови и взглянула на фею технологий. То есть того, кто стоял за её спиной.       — Профессор, вещица у вас определённо интересная, но можете освободить стол?       Уизгис слегка засмеялся.       — Извините, девочки, — сказал он, подходя к нам, и привлекая к себе внимание не только Винкс, но и других фей. — Но мой эксперимент удался, яблоки обманули глаза феи Света! — довольно протянул лепрекон, и задорно сверкнул глазами в мою сторону. — Мисс Луко, а как вы догадались, что это я?       — Я видела, как вы стояли с этим устройством на входе.       И это была правда. Уизгис даже не скрывался, дабы устроить шалость.       На мой ответ профессор покивал, улыбнулся, и пожелал нам приятного аппетита, после чего удалился к учительскому столу, хвастаться Палладиуму своим изобретением. Стелла разочарованно плюхнулась рядом. Ещё с первого дня моего посещения Алфеи вышло так, что принцесса сидела со мной с левой стороны, и всячески жаловалась на подруг, если те не воспринимали её слова или действия всерьёз, а иногда и смеясь над теми или иными высказываниями. Может быть, Стелле было обидно. А может она, просто делала вид. Но постоянно жаловалась мне. Мне же оставалось лишь хлопать её по плечу, тем самым выражая поддержку, да предлагать той печенье, которое блондиночка всегда с удовольствием принимала.       Вполне возможно, что Стелла часто хотела печенье, поэтому и жаловалась на подруг.       Я находила это даже занятным.       — Держи, — говорю, протягивая целый пакетик. Принцесса моментально выпрямилась, с восторгом и вселенским счастьем стрельнула в меня скорым взглядом и начала ускоренно развязывать кулёк.       Я лишь беззвучно усмехнулась.       Но когда печеньки закончились, Стелла расстроено упёрлась руками в стол.       — Это катастрофа! — протянула она, вновь оживляя разговор Винкс. Частенько именно Стелла начинала разговоры в столовой. Остальные же привыкли к правилу: «когда я ем — я глух и нем», поэтому частенько слушали монолог Стеллы. — Это самый худший день в моей жизни!       — Что у тебя опять случилось? — спрашивает Муза, которая сидела по левую руку от феи.       — Мне предстоит целых семь часов занятий, а я до сих пор голодная!       — Не всё так грустно, Стелла, — отозвалась Блум. Я кивнула. Сегодня всем предстоит семь часов занятий, так что я не видела в этом большой трагедии. Хотя, возможно, для Стеллы это что-то невероятное.       Неожиданно по столовой прокатились восторженные вздохи.       А после моё непонимание сменилось удивлением. Пред каждой феей, на столе, лежал красивый фиолетовый цветок, внешне чем-то похожий на лилию.       — Доброе утро, — в дверях столовой показался Профессор Авалон. Феи в унисон стали здороваться с ним. — Надеюсь, цветы, которые вы получили этим утром, хоть немного, но порадуют вас.       — Спасибо, Профессор, — сказала Блум, нюхая цветок, и с улыбкой обращаясь к клону. — Фиолетовый — мой любимый цвет.       — Разве это был не красный?       Блум удивлённо вскидывает брови и смотрит на меня пристально. Словно дырку хочет прожечь.       Она на мгновение теряется.       — У меня много любимых цветов, — находит она выход, хотя, честно, для меня это прозвучало, как оправдание. Им же оно и было. И под моим ледяным взглядом я видела, как Блум стушёвывается, отводит взгляд, стыдясь.       Авалон это подмечает. Подбадривая кладёт руку фее на плечо и с ехидной усмешкой смотрит на меня.       — Нет ничего плохого в том, чтобы любить несколько цветов и оттенков сразу, — как маленьким объясняет он, а феи в округе согласно кивает. — Вот, к примеру, какой ваш любимый цвет, мисс Луко?       — Чёрный,— отвечаю я.       К нашему общему удивлению, Блум отвечает резко, и метко.       — Прямо как твоя душа.       Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что сестричка только что съязвила мне в ответ. Я довольно фыркаю.       — Что поделаешь, если это правда.       — Профессор, а у Вас какой любимый цвет? — спрашивает Муза, и вся столовая, кажется, затихает. Феи перестают дышать, боясь пропустить, по их мнению, жизненно важную информацию. Не удивлюсь, ели завтра все феи оденутся в этот цвет.       — Голубой, — слегка помедлив, отвечает клон.       — Оно и видно, — с ехидством подмечаю я, а он не понимающе смотрит на меня. Оглядывает свой белоснежный костюм и снова смотрит, да так внимательно, что я еле держусь, чтобы не захохотать.

***

      Выходя из столовой, я осмотрелась. Винкс уже ушли, и я намеревалась пойти в библиотеку, для саморазвития…. Ну, или поваляться в тишине, да почитать занимательные фолианты. Только вот, когда я уже дошла до обители знаний, злющий эльф окликнул меня. Слава Богу, здесь никого не было.       — О, профессор, доброе утро, — с всей своей любезностью, я смотрела на его хмурые брови и некую растерянность во взгляде.       — Юная леди, прошу объясниться, что произошло в тот раз.       Палладиум уточнил чётко и ясно, но специально не сказал об этом прямо. Мы не знаем, если ли у Фарагонды такой же шарик, как у Гриффин, позволяющий наблюдать и следить за студентами, но лучше говорить о секретах не прямо, окольными путями.       Я пожала плечами.       Шуточку про неудачную попытку Авалона меня изнасиловать я хотела сказать, но поняла, что эльфа скорее удар хватит, нежели до того дойдёт, что всё это — бред. Хотя Даркар его знает, вдруг у клона и были такие мысли…. Ой, не дай Дракон.       — Ошиблись дверью, — простодушно отозвалась я, ожидая реакцию преподавателя.       Палладиум стал ещё мрачнее.       — И куда это вы ходили по ночам?       С честными-пречестными глазами я рассказывала о походе за травами, заготовках для зелий и прочих растениях, собранных в лесу. Он безукоризненно верил в это. Я говорила, что Палладиум душка? Повторюсь! Пар из заострённых ушей профессора не валил клубами, но я прекрасно понимала, что это первый и последний раз. В следующий раз эльф может доложить и Гризельде, а, может, и Фарагонде. Кто его знает. И неизвестно, что потом сделают мне, Авалону, и Бог знает кому ещё.       Пообещав эльфу, что такого больше не повторится, я отправилась в библиотеку.

***

      Блум потащила меня на занятие к Авалону. Одно из худших событий, которые могли случиться в этот день. Хотя, хуже всего оказалось то, что мне и правда, нужно будет отрабатывать пропущенные часы у этого подонка. Указ Гриффин. Фарагонда сегодня пыталась что-то донести до меня, но, честно, я прослушала всё, что старая фея втирала мне. А вот железобетонное Гриффин: «Если тебя не будет на занятиях профессора Авалона, или как там его, то, поверь, уборку в катакомбах будешь делать ты». Сначала я не восприняла слова директрисы в серьёз, но, подумав, и прикинув масштабы катакомб Облачной Башни, поняла, что даже если это была шутка, а шутки у старой ведьмы скверные, драить там полы я отказываюсь.       Потирая переносицу, я внимательно следила за мужчиной в белом костюме. Феи толпились и мешали своим галдежом. Подумаешь, профессор их вывел на улицу во время занятия. «Он так заботится о нас», — пролепетала какая-то девушка, и у меня дёрнулся глаз. Что же, наивность у фей в крови. Остаётся только дышать, медитировать, и молиться к скорейшему окончанию занятия.       Я слышала протяжный свист.       Все молниеносно обернулись.       Хемон шёл прямо в нашем направлении, маша рукой, привлекая к себе ненужное внимание.       А феи вновь загалдели.       — Тебя как пустили? — интересуюсь я у новоначальника, когда тот подошёл ближе.       — Ни поздороваться, ни узнать, как мои дела, — устало проговорил парень, покачивая головой.       Я лишь скептически приподняла бровь.       — Гризельда такая душка. — Растягивая губы в ухмылку, он облокотился на дерево. Мы отошли немного в сторону, дабы феи не подслушивали нас. Учитывая, что Гризельда сейчас с Фарагондой — я сама недавно вернулась от них — то Хемон проник на территорию Алфеи сам, незаконно, и, боюсь, что на Земле что-то случилось. Или у Маро проблемы. Не знаю, что хуже. — Я к тебе по делу.       — Я вся во внимании, — с этими словами я поставила купол тишины. — Надеюсь, все живы дома.       — С ними всё в порядке, — не однозначно пролепетал парень, а я лишь кивнула. — Девушку одну видел в баре. Имя не помню, но на Д как-то….       Дарси….       — И что хотела?       — Познакомиться поближе. Поговорить, — с намеком отозвался Хемон, пристально смотря на меня.       Дарси хотела поговорить со мной. Но зачем? Покаяться в своих грехах? На это я могу только посмеяться. Не ловушка ли это, случаем?       Но долго размышлять об этой странной и нестандартной ситуацией мне не дала Блум. Близняшка моя подошла поближе, но завидев небольшой блеск от барьера, слегка нахмурилась. Ей не нравилось, что у меня есть секреты. А меня не волнует её «нравится», «не нравится».       — Когда? — спрашиваю я у него.       Он понимает, к чему я веду.       — Через часик.       Я лишь киваю.       Снимаю барьер и иду в направлении Блум.       — О чём говорили? — интересуется она.       — О всяком, — неопределённо говорю ей. Занятие началось. Ждут только нас.       Видя, что Блум начинает дутья, я вздыхаю. Господи, какой же она ребёнок.       — О делах в магазине. Поставках. Закупках. Срочных заказах. — Говорит Хемон, и Блум успокаивается. Я лишь вопросительно смотрю на него. Тот кивает. — Можно посмотреть за занятием? — глазами я нахожу два меча, воткнутых в землю. Один ржавый и старый, за которым явно давненько не было ухода. А другой новый, сверкающий в лучах полуденного солнца. И кому, как не мне знать, что у Хемона любовь к холодному оружию. Ему было интересно узнать, что этот странный профессор будет делать с ними, для чего они феям, и всё в этом роде. Я лишь вздыхаю.       — Конечно! — с змеиной усмешкой отвечает Авалон, пристально смотря на Хемона. Их переглядки продолжатся неприлично долго, и их причину знают только те, кто был в подземельях Даркара…. Хемон всё ещё не принял проигрыш. Их игру в гляделки прерывает Амарил, желая узнать, для чего нам мечи. Авалон несколько раз моргает, словно возвращаясь в реальность, а после добродушно улыбается и обводит толпу искрящийся взглядом. — Сегодня мы попробуем упражнение с двумя зачарованными мечами.       Из толпы раздаются удивлённые вздохи.       — Кто будет первым?       Хемон на этих словах напрягается, я лишь слегка качаю головой, давая ему понять, что сейчас лучше воздержаться от прилюдной мести. Его запал немного гаснет, но взгляд изумрудных глаз всё так же прикован к преподавателю.       — Я! — радостно и уверенно говорит Блум, поднимая руку вверх.       А Винкс вскричали «НЕТ!», да так дружно, что я заподозрила их в подготовке к этому спектаклю.       Но к всеобщему удивлению, сражались на мечах девочки не с Авалоном, как им до этого думалось, а, может, и мечталось, а с однокурсницами. Блум, выбравшая красивый меч, с крахом проиграла какой-то синеволосой фее с двумя хвостиками.       — Никогда не доверяйте внешнему виду, ищите улики глубже и тогда вы найдёте настоящую правду. — Говорил Авалон классу, а я услышала лишь тихий фырк Хемона.       — Да я бы такими мечами даже готовить бы не посмел, — причитал новоначальник. — Это только осквернило бы пищу.       И, к сожалению, Авалон это услышал. Он подошёл к нам, и протянул руку для знакомства.       — Помнится, в нашу прошлую встречу наше знакомство не заладилось. Хемон, верно? Новоначальник кивнул. Но руку так и не пожал. И, кажется, Авалона это расстроило. — В тот раз я восхитился вашими боевыми умениями. Не покажите ли моим дорогим ученицам, как правильно нужно сражаться на мечах?       Авалон определённо насмехался над Хемоном. Напоминал о болезненном поражении. О потерянной конечности. О позоре, который он понёс, как мечник. И хоть я и понимала, что мои слова не смогут облегчить боль новоначальника, мне следовало бы хоть как-то сказать ему, что это не так важно. Вместо этого я просила об этом Офина. Уроженец Андросса хоть и пытался всячески приободрить друга, но, похоже, Хемон канул в депрессию и постоянно тренировался, стараясь улучшить своё мастерство. Просил пару раз даже меня потренироваться с ним, но я отказывалась, ссылаясь на большую занятость. Он принимал это как должное, но всё же не мог отпустить мысль, что его уделали как Тузик грелку. И в роли грелки был он.       Хемон с силой сжал кулак. Его глаза в ярости расширились. Кажется, я услышала скрежет зубов.       — С удовольствием, — прошипел он, доставая меч.       Я была не в праве его останавливать. Теперь уже не в праве.       Хемон — мечник. Воин. И для него сражение — это жизнь. Честь. И эту самую честь он хочет отмыть.       Феи пищали от восторга. Слава Дракону, пока что не ссались кипятком. Все болели за Авалона, говорили ему всякие подбадривания. Твердили, что он с лёгкостью одолеет этого мальчишку. И, признаюсь, меня бесили их необдуманные вопли.       — Хемон, — обратилась я к новоначальнику. Тот в напряжении посмотрел на меня. — Ебаш.       Лёгкая усмешка коснулась его губ. Он кивнул мне.       Наша группа поддержки разделилась на два лагеря — те, кто за Авалона, и я, болеющая и верящая в победу своего беловолосого друга. Ну, пожалуй, причина нашего заметного разделения ещё стало то, что феям не очень понравилось моё комбо из заклинаний Ауры Добра и Ауры Зла, поэтому девушки и отошли от меня на добрых десять метров. Что же, мне же лучше. Меньше народа — больше кислорода, как говорится.       Они встали друг напротив друга. Их разделяло каких-то двадцать шагов, но, казалось, мили. Оба сосредоточенные. Оба опасные. Оба решительные. Оба настроенные на победу. И, чего греха таить, оба прекрасных. Никто из них не двигался с места. Стояли в полной боевой готовности. Наблюдали. Гадали. Предсказывали. Обдумали стратегию.       Высоко в небе раздался птичий крик. Казалось, Авалон только и ждал этого сигнала, дабы начать сражение. За ним был первый удар. Быстрый. Мощный. За ним последовали восторженные вздохи фей. Они явно не ожидали этого. Я же молилась за Хемона.       Они вступили в смертельное противостояние, — сразу поняла я, и, возможно, это поняли те, кто видел их первое сражение. К сожалению, полностью то сражение я не видела, но его окончание мне точно не понравилось. Их силуэты, подчёркнутые звоном и бликов клинков, были размытыми и мерцали в свете солнца. С каждым их шагом, с каждым ударом звучал зловещий металлический звон.       Меч Хемона был продолжением его руки, его воли. Настороженный, но решительный, словно огонь взгляд, пронзал в самую душу, заставляя перестать дышать и молча наблюдать. Он леденил душу. Поражал воображение. Всё же Хемон не зря прозван Мастером Меча. В который раз я убеждалась правдивости слов Системы, и правдивости слухов, которые слышала на чёрном рынке. Что ни скажи, а это — кладезь знаний.       Авалон же был гибким и ловким, словно зверь, готовый к прыжку, стоял напротив, и его клинок мерцал серебряными бликами. Не ожидавший такого напора, он мог лишь блокировать мощные удары оппонента и изредка атаковать, и то — безуспешно. Каждый удар, каждое движение было точным, словно оркестр, исполняя сложную симфонию битвы. Искры сыпались градом из-за столкновения клинков, словно звёзды, рассыпанные по ночному небу — их было бесконечное множество.       Время словно остановилось, наблюдая за этим смертельным танцем. В глазах обоих отражалась не только яростное сопротивление атакам друг друга, но и нечто большее, что-то, что начало их связывать. Некий азарт. Страх. Восторг. Ярость. Целая какофония из эмоций наполняла их. Они пугали.       — С профессором Авалоном точно всё будет нормально? — в никуда спрашивает какая-то фея. Но этот вопрос, кажется, интересует многих. А ещё больше интересовать стал после того, как пролилась первая кровь. Кровь Авалона. Хемон рассёк его костюм и немного задел кожу, из-за чего рукав стал окрашиваться красным. Хотел ли новоначальник лишить клона руки, в ответ, или же он хотел доказать и показать, что не ровня какому-то там паладину, для меня оставалась загадкой.       Они прервались на минуту. Тяжело дышавшие. Раскрасневшиеся. Но всё ещё продолжающие сражаться. Воистину невероятное зрелище. Я не могла сравнивать себя и Хемона, его желание продолжать сражение, наслаждение от каждого взмаха меча… эдакий садизм от растянувшейся битвы я бы не пережила. Для меня лучше всего быстрая победа, и, желательно, не честная. Во Вселенной есть огромное количество созданий, что сильнее меня, и единственный выход, который я вижу — это нечестная игра.       Впрочем, Хемон одобряет любые методы, которые приведут его к победе. Даже самые подлые. Но кто ему сейчас мешает наслаждаться битвой? Правильно, никто.       — Хемон стал в разы сильнее, нежели в подземельях, — тихо сказала Блум, пристально смотря на седовласого парня, подходя ко мне. — Разве это возможно за столь короткий срок?       Кажется, она тоже начала что-то подозревать.       Думаю, можно и рассказать ей. Впрочем, это и не такая уж и большая тайна. Думаю, Авалон уже догадался, в чём весь фокус.       — В прошлый раз вы ведь не могли использовать подолгу магию? — не отводя взгляда от противников, скрестивших мечи, спрашиваю.       — Да. Подземелье Даркара не такое, как все. Это из-за его сил. Или кристаллов. Так сказала Текна. — Отвечает она.       Я киваю.       — Хемон сейчас усиливает своё тело магией.       Блум мычит.       — Значит, в тот раз он был ослаблен, как и мы.       Я согласно киваю.       Как я и сказала, не такая уж и большая тайна. Текна наверняка уже догадалась.       Очередное скрещение мечей оставляют огненные следы в воздухе.       Я вижу, как Авалон что-то шепчет. Золотое сияние охватывает его руку. Похоже, он владеет исцеляющей магией. Никто из них не говорит ни слова, в отличие от фей. Многие из них не знали, что магия была разрешена с самого начала поединка. Поэтому они взрываются оскорблениями, когда Хемон, с помощью магии, заставляет Авалона запнуться из-за схватившей его лианы.       — Он мухлюет! — в унисон и наперебой твердят они.       — Почему они так серьёзны к этой битве? — почти шёпотом спрашивает Блум.       — Битва — это не только столкновение мечей. Это столкновение сил и магии, которое может изменить ход истории. Каждый воин стремится показать свою силу и мастерство, доказать, что он чего-то да стоит. Заслужить почёт и уважение. Даже со столетиями ничего не меняется, суть битвы оставалась и останется прежней.       Фея ничего не отвечает, но я надеюсь, что она обдумывает мои слова. Мне остаётся лишь надеяться, ведь мои мозги, к сожалению, я не могу скопировать и вставить сестре. Остаётся только действиями и словами вразумлять её, создавая из наивной и доброй принцессы — циничную и мудрую Хранительницу Огня Дракона. Иначе ей не выжить в этом мире.       Я видела, как Хемон наносит последний удар. Как Авалон заваливается на спину, и его серебряный меч со звоном отлетает в сторону. Меч Хемона оказывается остриём прямо у горла клона. И это всё как в замедленной съёмке. Красиво. Эпично. Возвышенно. Он победил. Я не удержалась от улыбки.

***

POV Авалон

      Я не мог поверить что этот парень — тот же, что и тогда, в подземелье. Слишком разная была сила, техника…. Но мне пришлось поверить.       Я наблюдал в нём ярость, смятение, злость, обиду, и, наконец, восторг. С каким восторгом он смотрел на моё поражение. Он раскраснелся. Тяжело дышал. Руки подрагивали. Но его глаза светились неподдельным восторгом. Губы разошлись в насмешливой улыбке. Всего лишь победа в поединке, а для него, кажется, это что-то великое. Хотя, будь это реальный бой, то я вряд ли бы подпустил такого опасного противника настолько близко. От таких мастеров ближнего боя всегда лучше держаться как можно дальше. Но даже так я не мог отрицать красоту этого сражения. Красоту танца, в котором мы кружились.       — Вы в порядке, профессор? — надоедливо, словно муха, пропищала Амарил. Мне ничего не оставалось, как подняться с земли и с любезной улыбкой посмотреть на класс. Хемон подбежал к Луко и заключил ведьму в объятия, от которых та оторопела. Он что-то нёс на радостях, что стал богаче на целых две чужие зарплаты. Луко отстранилась от парня, со словами, что от того воняет.       — Я в полном порядке, — соврал. Мышцы ничтожно ныли. Рука до сих пор отдавалась тупой болью, когда я шевелил ей. Но я нашёл в себе силы подойти к беловолосому парню и протянуть ему руку. — Прекрасный поединок.       Хемон несколько мгновений пристально смотрел на неё, а после, помедлив, неуверенно пожал.       — Неплохой поединок, — нехотя согласился он.       — Неплохой? По вашему лицу так не скажешь.       — Я радуюсь не только победе. Но и опыту.       Я кивнул. К сожалению, время урока подошло к концу.

***

Офин в этот день продул две зарплаты.

***

POV Луко

      Хемон повёл меня в магазин. Я догадывалась для чего, но выбор места для встречи с Дарси был определённо необычным. Хотя, возможно, место выбирала и не она, а Хемон, переживавший как бы не попасть в ловушку. Мечник и без того знает, что мой магазин защищён куда большим количество рун и сигналок, нежели дворец Эраклиона. Думаю, это и сыграло ключевую роль в выборе места встречи.       Каоци и Диона сегодня работали вместе. Феи сами начали выстраивать свой график, но периодически согласовывали его со мной. Как-никак, а я их начальник. Завидев нас, они удивлённо переглянулись. Обычно я прихожу в магазин только для поставки товаров, и то чаще всего это бывает ночью и в единичных случаях днём, но в выходные. Но на наш неожиданный приход они никак не отреагировали.       Каоци достала какие-то бумаги из ящика стола и подошла ко мне.       — Здравствуйте, вот отчёт за эту неделю.       Я мельком просмотрела документы, посмотрела на прибыль и на нестандартные ситуации, которые феи специально записывали на отдельных листах по моей просьбе. Я рассматривала их более детально. Не хотелось позже столкнуться с подобным и приходилось вырабатывать план по общению с такими покупателями.       — Всё прекрасно, — проговорила я, возвращая отчёт работнице. И не врала. За эти годы, они уже в идеале составляли все отчёты, которые я у них просила. Думаю, даже с закрытыми глазами они бы справились. — Диона, Каоци, а вы не встречали здесь одну особу….       Договорить я не успела. Почувствовала знакомую магию, обернулась, и встретилась взглядом с коротко стриженной блондинкой. Её золотые глаза были прищурены и внимательно смотрели на меня. Хватило лишь пары секунд, чтобы до меня дошло, что это Дарси под маскировкой.       — Девушки, не могли бы вы помочь мне с новым товаром, — отвлёк внимание фей на себя Хемон, и я благодарственно ему кивнула.       Когда нежелательные лица удалились, я вопросительно выгнула бровь, смотря на ведьму. Расстояние я всё же предпочла держать. Не хотелось попасть в ловушку, даже если её здесь и не было, то лучше перебдеть.       — Луко, давно не виделись, — изменённым, более мягким голосом произнесла Дарси.       Я лишь кивнула.       — О чём ты хотела поговорить. — Увидев, как ведьма разума начала озираться, я вздохнула. — Если ты думаешь, что Даркар сможет следить за нами, то глубоко ошибаешься. Только не здесь. Я усилила несколько заклинаний, навешала талисманов и артефактов, да и прочей фигнёй занималась. Он нас не подслушает.       Ведьма расслабилась. Хоть и тут же взяла себя в руки, не желая показывать свою слабость.       — Так о чём хотела поговорить? — вновь задаю вопрос.       Дарси смотрит пристально, словно пожирает меня взглядом.       — Я хочу попросить помощи.       — Помощи? – Переспрашиваю, не совсем понимая, к чему она ведёт.       — Да, — говорит ведьма и кивает, словно от этого я поверю ей больше. — Я последовала за сёстрами и ошиблась. Ошибалась раз за разом. А теперь эта ошибка фатальная.       Я киваю. Примкнуть к Даркару — самое худшее, что могли они сделать. И без того большой срок в Свелом Камне увеличился из-за их побега. Когда их официально поймают с Даркаром, то только Богу известно, что с ними сделают. Пособники Аватара Тёмного Феникса — не шуточное звание. Это как с Валтором. Того не смогли убить, поэтому заточили на Омеги. Трикс же убить можно. За ними никто не стоит. Поэтому, когда их казнят — всего лишь вопрос времени.       — Я хочу стать членом На Нэ Архи.       Я напряглась. Дарси знала то, чего знать не обязана. И она знает что, находясь на моей территории и говоря подобное — находится в ещё большей опасности, нежели под бочком у Даркара.       — Я знаю о чём прошу. Но, если я правильно понимаю, своим людям ты гарантируешь безопасность. Ты гарантируешь контракт. И твоё слово что-то да имеет в Магическом Измерении.       Она права. Хоть правда и горька. Моё слово должно иметь вес не только из-за статуса принцессы Домино, но и из-за моего звания зельевара. Моих наработок. Поддержка Палладиума и Гриффин — тоже довольно неплохой показатель, что я не пустое место во Вселенной.       — А Айси со Сторми? — спрашиваю я у неё, и вижу, как она напрягается. — Что делать с ними? Ты их бросишь?       — Я не могу этого сделать, — с горечью произнесла ведьма. На мой немой вопрос она всё же ответила. — Мы сёстры. Кровные.       Я подавилась воздухом.       — Чё, реально?! — хоть в Облачной Башне и ходили споры на эту тему, но никто точно не знал, говорили ли Трикс всерьёз, когда называли себя «сёстрами», или это было показателем их близкой дружбы.       Дарси горько усмехнулась.       — Мы совершили обряд Обиссаль.       Кажется, что меня ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких. Я в неверие уставилась на ведьму. Её серьёзный тон и тема разговора ясно давала понять, что она не врёт.       — Блять, — вырвалось у меня, и я прикрыла рот ладонью.       — Знаешь, я сейчас тоже не в восторге. — Призналась ведьма, теребя светлую прядку.       Обряд Обиссаль — был определённо очень древним. Шли слухи, что он появился во времена, когда Дракон ещё ходил по планетам, являясь магическому миру, перед тем как заснул на Домино. Многие магисторики спорят, существует ли он и существовал ли, но, похоже, ведьма, стоящая напротив меня — яркое доказательство правдивости этого обряда. Суть Обиссаля в том, что группа ведьм, или пара, обменивается кровью. Магией. Частичкой разума. Так они роднились. Их души и судьбы были связаны на века. И не важно, даже если один из них отправится на другой конец Вселенной, другие последуют за ней. Их будет тянуть дуг к другу. А если умрёт одна, то другие полягут следом. Но в оправдание к этому, ведьмы получали силу и очаг, равный по силе, как если бы сложили силы использующих. Поэтому обряд часто выполнялся в группах ведьм от десяти. Редко кто-то выступал в паре. Но, нужно учитывать, что это очень болезненная процедура. Именно поэтому Обиссаль многих погубил. Именно поэтому обряд считается запретным. Именно поэтому о нём почти ничего не известно. Мои же данные — всё, что я могла нарыть в библиотеках.       — Гриффин знала?       Дарси покачала головой.       — Теперь, знаешь только ты.       — И его никак не снять?       Дарси вновь покачала головой.       — Может, где-то есть способ….       — Возможно, — с неуверенностью произнесла ведьма. — Но какова вероятность, что мы останемся в живых?       Никакая.       — Я лишь прошу защиты. Я признала, что совершила ошибку, но Айси никогда этого не признает. Ей нужна сила. И она пойдёт на многое, чтобы её получить. Обиссали ей не хватило, похоже.       Я задумалась.       Дарси определённая сильная и смышлёная ведьма. Лишаться такой возможности — свинство, но сможет ли Даркар что-то ей сделать? Вынюхать что-то?       — У тебя есть контракт с Даркаром?       — Нет. Ни у кого его нет.       Мне хотелось рассмеяться.       — То бишь вы прислуживаете ему на голой воле? М-да. Он ходит, словно с голой задницей. Думает, что никто ему не всадит нож в спину. Хотя, оно и понятно. Как-никак, а Аватар.       Дарси выжидала.       Я достала из инвентаря пергамент.       — Мы заключим контракт. Ты станешь частью На Нэ Архи. Но останешься подле Даркара. Будешь шпионом. — Говорила я медленно, наблюдая за тем, как ведьма подавляет радость на лице. — Познакомим тебя с остальными…. А почему бы и не сейчас? Хемон.!

***

POV Дарси

      Даркар засел в подземельях и катакомбах. Луко же засела в пещере…. что ж, сразу видно родственную душу, — сразу заметила я, рассматривая пещеру, в которую меня вела Луко. Хемона с нами не было. Он должен был привести ещё кого-то, но они не уточняли имя. Возможно, это был ещё один шпион. А может, и нет.       Меня разместили на большом диване. У деревянного и внушительного стола была небольшая потёртость. Кресла и диван, стоящие вокруг стола, были немного подраны чьей-то когтистой рукой. Холодок прошёл по спине, от воспоминаний о когтях Даркара.       — Сука, Рокки! — прокричала в глубину пещеры Луко. Её аура пугающе выходила наружу. — Сколько раз говорила не драть мебель!       Из тьмы вышел тигр. Я уже встречала его в Облачной Башне. Изумрудные глаза зверя остановились на мне. Мурашки пробежали по спине. Я почувствовала, как желудок поменялся местами с почкой. Кажется, тигр стал ещё больше, нежели год назад. Он издал тихий, низкий рык.       — И не жалуйся мне. — Проворчала ведьма ловушек. — Игрушек у тебя полно. И деревьев в округе тоже. На крайний случай есть новоначальники.       Шутку я не оценила.       — Так, дорогие мои, — начала Луко, когда в помещение вошли две девушки, и парень, которого я не так давно видела в Красном Фонтане и помогла ему. — Ждём Хемона и Вальтера, а после я представлю вам её. — Она кивнула на меня.       — Новый пленник?       — Обучение пыткам?       — Отработка на ней заклинаний, при котором снимается по миллиметру кожа?       — Изучение органов в реальном времени?       Говорили наперебой две девушки, и я вновь почувствовала дискомфорт в желудке. Неужели они этим занимаются? Куда я, блять, попала?! На что подписалась?       Разные мысли терзали меня, до тех пор, пока в кресло не приземлились Хемон и неизвестный мне мужчина. Его длинные русые волосы были затянуты в низкий хвост, и смотрел он так пристально, так холодно, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Когда и остальные члены На Нэ Архи расселись по местам, Луко прочистила горло.       — Ну, Маро спит, да и на учёбе сейчас, поэтому начнём без него. Итак, это Дарси, а это: Элла, Соти, — она указала на двух девушек. — Ведьмы, а дальше ты уже с ними познакомишься. Офин. Ты его знаешь, в тот раз спасла, благодарим сердечно, — парень с андросса кивнул мне. — Хемона ты знаешь. Фуйима уже не при делах, а это Вальтер. Ты, наверное, о нём слышала. Его настоящее имя — Валтор.       Валтор….       Мать моя, куда я попала? , — первая мысль, пришедшая мне в голову.       Но Луко не дала мне переварить информацию и затараторила дальше.       — Дарси теперь тоже в На Нэ Архи, она выполняет сейчас роль шпиона у Даркара, вы там узнайте важную информацию, а мне по делам пора бежать. Завтра будет тренировка. И, прошу, не нагнетайте на ведьмочку. Ей, к слову, нужно будет вернуться к Даркару, поэтому долго не держать. Вальтер, как там Рокси?       — Всё хорошо. Зовёт тебя на концерт. Тебе бы погулять с девочкой, совсем скисла на учёбе.       — На днях, обещаю!       И после она исчезла, оставив меня под их пристальными взглядами.

***

POV Луко

      Я опаздывала. Нескончаемо опаздывала. И, признаюсь, мне было стыдно. А ведь обещала, что приду вовремя! Наверно, Огрон в бешенстве, — пронеслось в моей голове, и я понеслась со всех ног, но на приличной скорости, по людной улице. И нужно было ему выбрать именно то место, куда я не смогу попасть с помощью телепортации, — бухтела про себя, стараясь не задеть людей.       Его я заметила сразу. Напряжённо смотрел куда-то в сторону, и не сводил этой точки взгляда. Сердится, — сразу поняла я и с повинной подошла к нему.       — Привет, — неуверенно произнесла я, и он посмотрел на меня. — Каюсь, каюсь, опоздала слегка.       Он с секунду смотрел на меня, а после отвёл взгляд.       — Это мне нужно извиняться. Перенёс встречу на день раньше, хоть и планировали на выходных встретиться. У тебя, наверное, планы были….       — Нет, просто на работе вышли небольшие неполадки. Но всё нормально, — старалась я заверить мага. — Так что за чудесное заведение, в котором мне должно понравится?       Огрон ничего не ответил. Лишь невнятно буркнул следовать за ним, а мне ничего не оставалось делать, кроме как поспевать за ним. Чернокруговец сегодня был не в своих излюбленных футболках, а в рубашке… и даже джинсы не омрачняли сей факт. Моя же толстовка, которая смело, могла налезть на Хемона, да всё равно была бы ему большой, меня огорчила. Мы же не идём в какое-то приличное заведение? — с опаской мысль пронеслась в голове, и я заозиралась. Шли мы по торговой улице в центре, и, признаюсь, местечко это было не из дешёвых. Впрочем, волноваться о деньгах мне не нужно было. Думаю, как и Огрону. Но всё же следовало одеться поприличнее. Хотя бы заменить рваные чёрные джинсы, …. Которые я, кажется, угробила во время варки зелий…. Или во время похода в подземелья и убийства демонов…. А может ещё когда, сейчас и не вспомню.       Остановились мы неожиданно. Он открыл дверь какого-то заведения, и из-за этого жеста я не успела посмотреть на вывеску и прикинуть, к чему готовиться. Но, войдя в помещение, в глаза ударила яркая вывеска: «Кошки и Чай». Покутив головой, я убедилась, что пришли мы в некое неко-кафе. Или как их там называют местные.       Мы стояли в дверях, пока я оглядывалась. Смущённый кашель раздался за спиной и я отошла в сторону. Глянув на Огрона, я заметила его растерянный вид.       — Тебе нравится? — спустя время спрашивает он. А потом поспешно добавляет: — Если что мы можем ещё куда-то….       — Котик, — пробормотала я.       — Что?..       Не успел Огрон договорить, как я подошла к жирному британцу, что наслаждался лежанием на пуфике и лениво, но редко вилял хвостом. Когда я подошла к нему, он спросонья приподнял голову и приоткрыл глаза. Пока я садилась на корточки, внимательные золотые глаза следили за каждым моим действием.       К нам подошла девушка-администратор. Огрон взял её на себя, и потому я могла не отвлекаться от созерцания животного. Когда я всё же решилась его погладит, британец зашипел на меня, а после, недовольно вильнув хвостом, убежал в противоположный конец комнаты.       — Оушен не очень общительный, — начала, было, работница кафе, но заслышав мои довольные смешки, остановилась, явно удивившись.       — Что смешного? От тебя только что сбежал кот, трусливо поджав хвост, — подходя поближе, говорит Огрон и я, с довольной улыбкой, смотрю на него.       — Так я воняю Рокки. Было бы странно, если бы Оушен вообще разрешил себя погладить.       Чернокруговец с секунду стоял, внимательно рассматривая меня, а после, к нашему общему шоку с девушкой, ещё не успевшей уйти обратно к стойке администратора, наклонился ко мне и чуть ли не уткнулся мне в плечо. Прошло несколько мгновений, прежде чем он выпрямился. Со всем серьёзным видом, на который он был способен, сказал:       — Да, и впрямь зверьём своим воняешь.       Зависла я на долго. Мысль, что Огрон только что принюхивался ко мне — сбивала с толку. О, Феникс, мне кажется, или я сейчас похожа на помидор?!       — Знаешь, это лучше, чем вонять Думаном.       Тонкий намёк на анимаговскую суть младшего из Чёрного Круга заставила засмеяться его.       — И не поспоришь.