ГИМН СМЕРТИ

      Жил да был высоко в горах Темный Колдун. Никто не мог сказать, сколько ему лет и откуда он пришел, но все обходили его жилье стороной. Злые вещи Колдун творил в своем замке, пытаясь достичь истинного могущества. Те, кто имел неосторожность очароваться его лживыми речами, уходили и больше никогда не возвращались.       Однажды душа его разбилась от особо злого колдовства. Он бережно собрал все осколки с мраморного пола и спрятал в сундук, лишь один упустил – самый большой. Тот выпал из окна и улетел в мир людей.       Душа была Колдуну не нужна, особенно если она стояла на пути его могущества. И все же со временем он почувствовал, что теряет свои силы. Попытался тогда Колдун собрать душу вновь, да ничего не вышло.       Так и плакали осколки на дне сундука, не в силах соединиться, а сам Колдун спрятался в своем замке. Он боялся, что люди прознают о его слабости, придут и убьют его. Но еще больший страх ему внушала Смерть – однажды он обманул ее, и с тех пор она затаила обиду.       Шли годы. Его замок окружили непроходимые заросли терновника и шиповника. Несколько магических ловушек были расставлены Колдуном. Вдруг кто рискнет пройти.       Люди о Колдуне стали забывать, но все равно обходили его владения стороной. Чувствовали: недобрая сила там живет.       Прошло еще сто лет. В горы забрел серебробородый старец. В деревне его отговаривали идти туда, но он никого не послушал.       – Кто живет там? – спрашивал он.       На что местные шептали:       – Злая сила.       Старец чувствовал, что должен идти туда. Семь лет назад волшебница спасла его внучку от гибели и взамен попросила передать свое послание одному Колдуну. Старец не знал, что это за послание, но оно жило в его голове.       На самом деле та волшебница была Смертью, тысячу лет назад Колдун обманул ее и украл себе вечную жизнь.        Старец долго поднимался наверх, пробирался сквозь густые заросли. Он угодил в ловушку и едва остался жив.       – Кто ты?! – прогремел голос Колдуна.       Птицы закричали где-то вдалеке, будто от ужаса. Старец почувствовал, как шипы терновника впиваются ему в руку.       – Не убивай меня. Я принес тебе послание.        Колдун задумчиво посмотрел на старца, а затем кивнул.       – Обещаю, что дарую тебе жизнь.        Старец решил, что такому древнему Колдуну можно верить, потому не потребовал иных клятв. Он открыл рот, и чужие слова полились рекой:       – Магию твою можно вернуть, если соберешь все осколки воедино. Для этого тебе нужно найти свою родственную душу. Девушку, чья душа связана с твоей. Ты ее сразу же узнаешь, почувствуешь.       С губ старца сорвался вздох, когда чужая воля отпустила его. В то же время Колдун приказал терновнику убить пленника. И тем самым нарушил свое слово.

***

      Он всегда знал, что родственные души существуют, но никогда не думал, что и у него она есть. Он был воплощением истинной магии. Кто мог быть равен ему в этом мире?       Оставил Темный Колдун свой замок и отправился странствовать, прикинувшись обычным человеком. Он побывал в разных городах, но везде чувствовал лишь пустоту и презрение. Колдун ненавидел людей.       В одном королевстве король искал своей дочери жениха. Он устроил рыцарский турнир, на который съехались знатные юноши со всего мира. Люди молвили, что принцесса, Елена, была необыкновенной красавицей.       Решил Колдун прийти и посмотреть турнир, чтобы еще раз посмеяться над людской глупостью. Он почувствовал, как остаток его души ожил, стоило увидеть дочь короля. Понял Колдун: Елена и есть его родственная душа.       Он задумал похитить ее и держать в своем замке. Сделать из нее источник собственной силы.       Так ночью Темный Колдун пробрался во дворец и похитил принцессу из ее покоев. 

***

      Она плакала днями и ночами. Не соглашалась покориться его воле.       – Ты должна стать моей. Твоя душа принадлежит мне!       Она оставалась глуха к его угрозам и приказам. Тогда он попытался заинтересовать ее магией. Елена была волшебницей, но в их семье это подавляли.       Она не смогла сдержать своё любопытство, и вскоре Темный Колдун взял ее себе в ученицы. Годы провели они бок о бок. Елена с каждым днем становилась все более могущественной, и в сердце ее теплилась любовь к Колдуну, вот только понимала она, что он никогда не ответит на ее чувства. Он жаждал большего могущества и хотел сеять хаос.        Елена видела, какое зло он творил и совсем не чувствовал за это вины.       Однажды, когда она была одна ночью, к ней явилась сама Смерть.       – Он погубит все живое, вот увидишь.        Елена не хотела верить в эти слова, хотя понимала: Смерть права.       – Останови его.       Она отказалась, но все же выслушала то, что Смерть сказала дальше. Запомнила слова древней песни.       Смерть грустно посмотрела на нее и ушла. Елена все ещё надеялась, что сможет спасти Колдуна.       Он вернулся из своего странствия и принес с собой маленького мальчишку.       – Смотри, Елена, этот глупец спрятал внутри себя осколок моей души.       Она пыталась уговорить его подождать, сделать все правильно и не убивать ребенка, но Колдун не слушал ее слов. Он вырвал осколок своей души из чужого тела.       – Теперь мы можем их соединить, – молвил он и достал свой сундук.       Елена подошла к нему, и стали они вместе творить магию. Осколки души взметнулись ввысь, соединились и вернулись в тело Колдуна. Он улыбнулся впервые за сотни лет.       – Теперь, Елена, эти люди поплатятся за все.       Его лицо превратилась в злобную маску.       – Мы уничтожим их города. Мы сделаем мир своим. Никто в мире не будет равен нам.       Елена покачала головой и обняла его.       – Нет, больше никто не умрет, – она прижалась еще ближе и тихо запела.       Ее голос становился все громче. И слышался в словах плач Смерти по заблудшим душам.       – Что ты делаешь? – Колдун попытался отстраниться, но она не отпускала.       – Спасаю наши души, – только и успела ответить она.       Древнее колдовство вырвалось наружу. И обратились они оба куском синего льда.