Часть 1

— Сокол, для тебя новое поручение, — заявил глава гильдии наемников и убийц. Парень раздраженно вздохнул, закатив глаза к потолку. — Что на этот раз, Клык? Я же просил не беспокоить меня пару недель. — Знаю. Но заказчик платит очень щедро, а за подобное берешься лишь ты. Волшебник опустился на стул и скучающе уставился на собеседника. Половину его лица скрывала повязка, оставляя открытыми только лоб и глаза. Глава протянул ему плотный конверт. Парень вытащил из него лист пергамента, по которому пробежался глазами. — Ясно. Очередной артефакт. Ты был прав, мне действительно интересно. — Координаты места встречи в письме. *** Наемник подошел к «Черной розе» и огляделся по сторонам. Ничего необычного. Если не считать, что сие заведение располагается в Лютном, а следовательно и контингент соответствующий. У двери его встретила пышногрудая официантка и, увидев карточку-приглашение, провела в отдельную зону. «Этот заказчик действительно раскошелился», — усмехнулся волшебник. — «Надеется произвести на меня впечатление?» Его ожидал маг в темном плаще. Сокол остановился, разглядывая визитера. Расслабленные руки, черные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Идеально прямая спина. Поза волшебника говорила о его уверенности в собственных силах. Заказчик не испытывал ни капельки страха. Такое отношение импонировало и не могло не интриговать. — Добрый вечер, — бархатисто произнес незнакомец. Сокол порадовался, что уже успел сесть. Этот баритон он узнает всегда. Сейчас на наемнике были линзы, которые он стал носить, едва вступив в гильдию: слишком уникальный цвет глаз. — Не ожидал, что меня почтит визитом сам директор магической школы. Мужчина отчетливо усмехнулся. — Вы слишком примечательная личность, мистер Северус Снейп. Волшебник фыркнул и снял с головы капюшон. Казалось, за эти три года он ни капли не изменился. Тот же изучающий взгляд, в котором проскальзывала насмешка. Губы, не привыкшие улыбаться. Бледное бесстрастное лицо и вздернутая левая бровь. Сокол воскресил в памяти события своей прошлой жизни. Как он был слеп... Впрочем, сейчас это уже не имеет особого смысла. — Рад вас видеть, профессор, — искренне произнес младший маг. Снейп постучал пальцами по столу. — Я взял на себя смелость сделать заказ. В этом заведении подают шикарное мясное рагу. Советую оценить. — Ваша рекомендация действительно дорого стоит. Они приступили к трапезе, отдав должное повару. Обычно Сокол не ел в присутствии незнакомцев, справедливо опасаясь возможного отравления, но в этот раз решил проявить небольшое уважение к Снейпу. — Я вас слушаю, — произнес он, наконец отставив тарелку. — Вы верите в существование реликвий основателей Хогвартса? Так вышло, что в школе некогда хранилась знаменитая диадема, по легенде прибавляющая ума. Однако она оказалась испорчена одним вредоносным проклятьем. — И вы хотите, чтобы я очистил ее, — полувопросительно произнес маг. — Не только. Сейчас она находится в поместье мистера Нотта. Не буду утомлять вас подробностями, как он заполучил артефакт: это совершенно неважно. Я прошу вас вернуть ее в замок. Сокол задумался, постучав пальцами по столу. — Две тысячи галлеонов. — Приемлемо. Я думал, вы попросите больше. — Исключительно из уважения к вам сделаю скидку, — усмехнулся наемник, поднимаясь из-за стола. — Дайте мне пару недель. *** Следующая встреча произошла через четырнадцать дней. Сокол вошел в заведение, где его уже ждали. «Снейп, как всегда, пунктуален», — с улыбкой усмехнулся брюнет. — Вот диадема, — на стол опустился мешок. — Все чары сняты, можете убедиться. — Всерепременно. Директор какое-то время разглядывал артефакт, после чего заинтересованно хмыкнул. — Ваша слава оправдана, мистер. Многие пытались пробраться в поместье Ноттов, вот только вряд ли от них что-то осталось. Сокол кивнул, принимая заслуженную похвалу. — Держите вашу оплату. Будете пересчитывать? — Не стоит, я вам доверяю. — Вот как, — удивленно приподнял брови Снейп. — Позвольте спросить, почему? Наемник замялся. Он долго смотрел на профессора, после чего вскинул палочку и направил ее на себя. Маскировка пропала, глазам вернулся их естественный цвет сочной зелени. — Потому что вы слишком часто спасали мне жизнь.