Часть 7

Дом — там, где твоё сердце.

(Джоанн Харрис)

      В Конохе наступило жаркое лето. Деревня утопала в листве, чем полностью оправдывала своё название. Отовсюду слышались громкие голоса жителей, звонкий смех детей. Люди радовались жизни: гражданские обсуждали мелкие домашние хлопоты, предстоящий сбор урожая, покупки в магазинах и прочие моменты их быта, шиноби — миссии, коллег, новое оружие и планы на будущее. С приходом июля, казалось, все на миг забыли о своих проблемах и просто наслаждались каждой секундой, проведённой рядом с дорогими им людьми, или минутой тишины и спокойствия в одиночестве.       Рин относила себя к последним. Дорогие ей люди сейчас были слишком далеко, воспоминания о них наводили тоску, поэтому девочка уделяла всё своё внимание делам насущным. Учёбе и тренировкам. Постоянно пыталась узнать что-то новое о ремесле шиноби. Прошло уже полтора месяца с её поступления в Академию, с началом лета она получила полную самостоятельность передвижения. И, сидя в этот знойный полдень у кухонного окна, Юкимура изучала очередную книгу, посвящённую описанию дзюцу как такового.       Наступили долгожданные выходные. Но она продолжала учиться. Большая часть часть учебников была пройдена. До конца отмеренного ей года оставалось около нескольких месяцев. «Эх. Жара…» Рин отложила «Историю Конохагакуре но Сато». Скоро должен был состояться письменный экзамен, уже не первый для неё. По теории Юкимура имела средние отметки. То же самое касалось и практики. Девочка использовала свой стиль боя, предавала сомнению часть фактов из учебников, ведь они не сходились между собой. Новая жизнь поглотила её целиком. Правда, друзей так и не прибавилось. Но Рин не унывала. Рядом всегда был шумный Наруто, конспекты готова была одолжить Сакура. И Учиха. Хоть они почти не общались во время учёбы, да и на совместных тренировках мальчик отличался неразговорчивостью, Рин была рада, что обладатель чернильных глаз не отказался от своих слов. Какими бы ни были его мотивы.       Девочка, устав находиться в одном положении, встала со стула и подошла к распахнутому окну. Прожив в этой квартире уже больше месяца, она начала привыкать к виду маленьких улиц и небольших плотно стоящих домов, что простилались до самого центра деревни. Это окно находилось на солнечной стороне, поэтому комната с раннего утра наполнялась светом. Рин редко видела закаты, замечая только наступление ночи. И это стало поводом частых прогулок на Скалу Хокаге.       Девочка всё реже думала о прошлом. С какой-то стороны это было хорошо, ведь ей действительно предстоит жизнь в Конохе, в которой нет места привязанности к тому, что прошло. Но Юкимура до сих пор не могла полностью признать эту деревню своим домом. Каждый раз, когда другие дети показывали стремление стать шиноби, она, как наяву, видела перед собой тернистый и непростой путь и хотела лишь выжить. Но Рин не забыла для чего прибыла сюда. Отец, мысли о нём, о судьбе матери, письме старику. Получил ли он его? Она вздохнула. Команда знакомых Хаяте уже скоро должна была вернуться с миссии.       Солнечные лучи заставили зажмуриться и отвлечься от мыслей. Девочка подошла к раковине и набрала кружку воды. Прохладная жидкость не сильно помогла телу остыть. Такая погода стояла уже который день. Рин была одета в белое прямое платье с коротким рукавом, до колен. Непрактично, зато дёшево. Денег по-прежнему на всё не хватало. Количество имеющегося оружия перевалило за десяток. Юкимура старалась приобрести как можно больше по доступной цене. Вторую набедренную сумку занимала аптечка. Теперь не просто спирт, а полноценный комплект необходимого.       Список дел на выходной не был большим. Повторение, коротка одиночная разминка, прогулка, встреча с Наруто. Рин хотела доверять этому мальчику и пыталась узнать всю доступную информацию о нём. Эгоистично? Да. Но таким образом она смогла бы понять большую часть его решений, поступков и возможностей, в целом знать, в какой ситуации к нему стоит обратиться, а когда лучше справиться самой. Друг не обязан всегда помогать ей. Сама девочка всего несколько раз навещала Узумаки, устраивала уборку и объясняла школьный материал. Не парадокс ли, что, учась в Академии дольше её самой, Наруто не знал многого. Поэтому Рин всё больше убеждалась в своём предположении: косые взгляды жителей и сожалеющие Ируки-сенсея он получал неспроста. А услышанное пару дней назад от одного пьянчуги окончательно пролило свет на эту тайну.       Рин бродила по Конохе, собирая слухи. Недавно она стала свидетелем того, как продавец магазинчика данго, в котором они с Узумаки с собирались купить по палочке на накопленные деньги, оттолкнул мальчика от прилавка. Инициатором идеи сходить туда являлась Юкимура, Узумаки сначала отнекивался, но, после долгих описаний вкуса сладости, согласился. В тот момент девочка поняла, что ошибалась. Отношение к Наруто было не просто недружелюбным, а враждебным. Мальчик тогда поднялся и побрёл прочь. Рин, на удивление, сумела найти его в маленьком переулке только с помощью чакры, служащей ориентиром. Он лишь нелепо улыбнулся и предложил встретиться в другой раз. Это и стало поводом для последующего ненавязчивого «допроса» продавца, а после неудачи — и работников других магазинов. Но все, как один, прогоняли её.       Юкимура шла по улице, намечая маршрут. Вдруг она услышала звук бьющегося стекла. Рефлекторно повернула голову. В предполагаемом направлении окружённый толпой прохожих валялся мужчина средних лет в потрёпанной одежде. Он силился встать с земли и, после череды попыток, зашагал, шатаясь и причитая. Рин последовала за ним. Объект наблюдения совершенно не замечал слежки, девочка ждала ближайшей безлюдной улицы.       Наконец мужчина удалился от центра на достаточное расстояние. Патруля или какого-нибудь ещё шиноби рядом не ощущалось. Она начала действовать. Так как кунай был заточен с двух сторон, для запугивания больше подошла бы катана. «Ками-сама, что я делаю.» Вдох. «Мне нужна эта информация.» Выдох. Пьяница остановился и оперся о стену многоэтажного здания. Впереди тупик. Всего лишь небольшое расстояние между домами. Рин достигла его в несколько шагов, встав в метре от мужчины.       — Что вы знаете об Узумаки Наруто? — резкий и твёрдый вопрос в тишине.       — Чего… — он медленной поднял глаза и, заметив её, махнул рукой, прогоняя. — Малявка… Вали, ик, отсюда.       — Я задала вопрос, известен ли вам…       — Заткнись! — его кулак встретился со стеной. — Я же сказал, проваливай! Чёртов монстр, да чтоб уже сдох наконец…       Он развалился на земле, продолжая нести ругательства. «Это пора заканчивать.»       — Слушай сюда, — схватив мужчину за край одежды, Юкимура усилила ладонь чакрой, взгляд напротив отразил панику, смешанную с гневом. — Что значит «монстр», почему вы все так говорите?!       — Я ничё те не скажу. — он тщетно пытался вырваться. «Гражданский. Не то чтобы я справилась со взрослым шиноби.»       — Раз так, — тыльная сторона катаны, удерживаемой в другой руке, возникла у горла мужчины, — придётся узнать силой.       — Ладно!.. — несколько капель холодного пота скатилось по лицу. — Он демон! Это ребёнок, ик, порождение зла, Девятихвостый! Отпусти меня, чокнутая сука!..       Резкий удар рукоятью по затылку заставил кричащего замолчать. Рин оглянулась, вокруг ни души. Девочка выдохнула. «Было опасно.» Взгляд на лежащего. «В любом случае не думаю, что пьянице кто-то поверит. Но теперь я знаю причину.» Рин поспешила уйти, запрыгнув на крышу здания. Она решила немного побродить по деревне.       «Наруто — это Кьюби Но Йоко? Бред какой-то.» Воспоминания о светлом мальчике никак не увязывались с тем, что она узнала. «Возможно, среди жителей распространено всеобщее заблуждение. Или я неправильно растолковала его слова.» Шум листвы маленького парка помог собраться с мыслями. Юкимура сидела на лавочке, подняв голову к небу. «Хотя, что это меняет. Наруто — мой друг. Его волнует отношение других, пусть он и старается не показывать своей боли. Нам нужно поговорить.» Уверенный кивок. «Но я не хочу травмировать его, ведь и сама не люблю тревожить старые раны. Значит, когда придёт время, выслушаю. А пока просто буду рядом.»       Юкимура считала, что поступила правильно, подкинув вчера ночью продавцу данго во взломанное кафе записку с предупреждением. Конечно, Рин не сможет зайти «в гости» так к каждому, но, возможно, это на время заставит простого гражданского ходить в темноте, оглядываясь. Подобные стремления были для неё новыми. Действительно ли она искренне хочет помочь. Девочка не понимала собственных действий, но что-то внутри каждый раз сжималось от вида печали во взгляде друга. «Надеюсь, я не сделаю своими поступками хуже.» Рин верила — Узумаки со всем справится. Мальчик, из-за слов которого она и осталась в Конохе. «Да уж, способность убеждать — страшная сила.»

***

      Новый учебный день наступил незаметно. Увидеться с Наруто на выходных не получилось. Но утро понедельника не давало возможности размышлять о несостоявшейся встречи. Рин опаздывала в Академию и думала лишь о том, как бы не забыть всё необходимое. Выбежав из квартиры, она миновала улицу за улицей на большой скорости. «Ну почему же я живу так далеко!» Девочка не хотела жертвовать своим и так маленьким временем сна и стала вставать всё позже. А сейчас опаздывала уже в пятый раз.       В несколько прыжков преодолев ограду, Юкимура поспешила зайти в здание и достичь своего кабинета. Когда она открыла дверь, все ученики уже были на месте. Кроме одного. Рин удостоили нескольких взглядов. После дети вновь начали обсуждать интересующие их сплетни и события. Девочка, восстанавливая дыхание, побрела к своему месту.       Её парта осталась прежней с самого первого дня в Академии. Рин сидела рядом с Шикамару, которого, казалось, совершенно не волновало её появление. Единственное просьбой мальчика при их первой встрече было соблюдение тишины. Впрочем, Юкимура очень быстро привыкла к своему соседу. Он являлся полной противоположностью Наруто, что сейчас отсутствовал в классе.       — Утро доброе. — произнеся на выдохе приветствие, она заняла стул.       — Ага. — Нара, зевнув, устроился на парте поудобнее.       Их нельзя было назвать друзьями, дети поддерживали скорее приятельские отношения, иногда вступая в непринуждённые диалоги с друг другом. Обоим требовался спокойный человек, ведь сам Узумаки сидел впереди. Юкимура не назвала бы активность мальчика минусом, но резкие выпады и громкие возгласы тратили слишком много её терпения и выдержки.       Стоило достать тетрадь, как раздался звонок. Умино появился в кабинете почти сразу. Смерив всех взглядом, ненадолго задержавшись на пустом месте у окна, он прошёл к учительскому столу.       — Сегодняшнее занятие буду посвящено проведению спаррингов. — в классе началось откровенное обсуждение изменения в расписание. — Я понимаю, что данный урок должен пройти в конце дня, но по некоторым причинам был перенесён на утро. Прошу всех следовать за мной.       Стоило учителю закончить, как дверь в кабинет распахнулась, и в него влетел Узумаки.       — Ирука-сенсей, а вот и я!       — Наруто, — учитель, начав повышать голос, вдруг остановился и выдохнул, — зайди и готовься к уроку. Останешься после занятий.       — Э?! Ну я ж почти не опоздал, даттебайо… — вздрогнув от строгого взгляда Умино, мальчик поспешил уйти с прохода.       Казалось, его совершенно не волновали ни взгляды, ни насмешки, что раздавались в кабинете. Наруто с гордо поднятой головой и неизменной улыбкой следовал до своего места, усевшись на которое, воскликнул.       — Утречка, Шика, Рин-чан.       — У тебя всё хорошо? — девочка, складывая оказавшиеся ненужными тетради, склонила голову в вопросительном жесте.       — Лучше не бывает! А чего все собираются?       — У нас опять будут спарринги. Как же лень. — молчавший до этого Шикамару нехотя поднялся с парты.       — Да ладно тебе, это часть жизни шиноби. — Рин усмехнулась.       — Сплошной геморрой.       — В этот раз я точно одолею этого теме. И тогда Сакура-чан обязательно обратит на меня внимание!       — Конечно, — Юкимура даже не бралась считать, какой уже раз она слышала имена этих двух из его уст, — нам пора на полигон.       Узумаки, подскочив, поспешил вслед за другими учениками. Рин выходила из класса последней. Смотря в спину мальчику, она вспоминала о том, что узнала. Многие коноховцы просто прогоняли её, но были и те, что твердили о каком-то законе, запрещающем им говорить. Что это за закон? И почему он не действует. Подобные мысли занимали разум девочки, пока она проходила коридоры Академии.       Наконец ребята достигли тренировочной территории. Солнце слепило глаза, но шиноби должен был уметь работать в любых условиях. Так гласили учебники, которым Рин всё больше не доверяла, поэтому после построения и разделения на пары она устроилась в тени дерева, что росло за забором. Рядом на траве разлёгся Нара, ему предстояло сразиться с Чоджи, но он совсем не думал о таких вещах. Лицо парня отражало максимальную расслабленность, пока глаза наблюдали за небольшими и редкими облаками.       — Слушай, Шика, что в них такого интересного? — ещё оставалось время до боя, и девочка, как обычно случалось в их общении, начала диалог ни о чём.       — Облака, — Нара сразу понял вопрос и, на удивление, решил ответить, — живут спокойной и размеренной жизнью. Было бы здорово, стань я облаком.       — Они одиноки и безмолвны.       — Это цена за возможность быть ими.       — Неужели ты сможешь жить без общения хотя бы с кем-то.       — Ничего вы, женщины, не понимаете, — он хмыкнул, — слова не нужны. Даже люди могут общаться с помощью игры в сёги.       — Но ведь облака подобным не занимаются. — она усмехнулась.       — Только поэтому я всё ещё человек.       За непродолжительный разговор Юкимура в очередной раз убедилась, что этому парню в жизни интересны лишь две вещи: наблюдения за облаками и сёги.       Раздался звук свистка. Умино пригласил новых учеников занять место в очерченном кругу. Рин синхронно с Нара перевела глаза на вставших друг напротив друга противников. «Этот бой будет интересным.» Блондин, обещавший непременно одержать победу, являлся важным человеком для обоих детей, наблюдавших сейчас за ним из тени дерева. «Наруто и Саске. И как их могли поставить в одну пару.?» Названные сложили печать конфронтации. Послышались крики восхищения и поддержки в адрес Учихи. Плечи Узумаки дрогнули, но решимость в глазах не исчезла, наоборот, он излучал уверенность в своих силах.       — Наруто, вперёд. — Юкимура, поддавшись секундному порыву, сложила ладони в подобие громкоговорителя. — У тебя всё получится!       Эти слова услышали лишь участники боя, да Шикамару, которого они не сильно-то удивили, он давно заметил связь девочки со своим неугомонным знакомым. Но Учиха, резко поднявший взгляд на противника, стал для наблюдательного Нара неожиданностью, впервые обратив на Узумаки внимание.       Поединок начался.       — Получай, Саске-теме!       — Хн.       Их удары столкнулись. Учиха превосходил по скорости. Наносил резкие и точные атаки. Наруто блокировал. Он отставал, но брал неожиданностью.       — Ах ты ж!.. — блондин, не успев отбить, пропустил удар.       Его беспорядочные атаки со временем перестали достигать цели. Саске же бил всё быстрее.       — Аргх!..       Удар ногой поставил точку в сражении.       Узумаки вылетел за линию, подняв много пыли. Послышались бурные овации. Женская часть класса чествовала победителя. Саске, с высоко поднятой головой и даже не взглянув на проигравшего, покинул круг. «Каков гордец.» Юкимура по-прежнему наблюдала со своего места. Исход был предсказуем, но она не хотела, чтобы Наруто чувствовал себя хуже других. «Наверняка, я бы тоже проиграла.» Эта мысль заставила задуматься. Чем бы закончилось подобное противостояние, ведь вероятность победы Учихи велика, но не стопроцентна. Прошёл уже месяц с их тренировок. Как далеко она находилась от его уровня? Не близко. Рин точно не знала, но сегодня у неё была возможность это выяснить.       — Вы обязаны сложить печать примирения! — Умино пытался призвать к соблюдению правил боя.       Но дети не слушали учителя, будучи уже на большом расстоянии друг от друга. Юкимура решила — самое время ей вмешаться.       — Выше голову. Когда-нибудь и ты станешь победителем. — подойдя к Наруто, она протянула ему свою бутылку воды.       — Рин-чан, — он неловко улыбнулся, — ты видела. Я продул.       Девочка не ожидала, что его это настолько заденет.       — Слушай…       — Буду больше тренироваться! Да, я стану хокаге и всем покажу, на что способен, даттебайо! Этот теме ещё увидит!.. И Сакура-чан тоже, даю слово.       Через мгновение к мальчику вернулась прежняя активность. Он, не умолкая, давал обещания на будущее. Будто убеждая самого себя. Рин выдохнула и улыбнулась. Теперь она могла сосредоточиться на своём бое, не волнуясь. Тем более, что была следующей.       Юкимуру поставили в пару с Хинатой Хьюга. Их короткий диалог так и не получил продолжения. Девочка рано уходила, редко отвечала на уроках, иногда и пропуская занятия. О её клане было известно не много, только общие сведения из учебников. Но сама куноичи часто смотрела на Наруто, стоило ему отвернуться. Находясь рядом с ним, Рин почти сразу обратила на это внимание. Краснеющее лицо Хинаты наводило лишь на одну мысль, исключая другие варианты. Похоже, Узумаки ей нравился, или она так выражала восхищение. Точно Юкимура не знала.       Рин редко, если не никогда, думала о такой вещи, как чувства между мужчиной и женщиной. В её жизни хватало проблем и поважнее. Единственным, из-за чего сейчас девочка вспоминала об этом, было желание как-то помочь Хинате. «Я могу ошибаться, но она также одинока, как и я когда-то.»       Прозвучал сигнал занять свои позиции.       «Похоже, пример Наруто заразителен.»       Юкимура вошла в круг, начав искать глазами оппонента. Через секунду Хьюга появилась из толпы. Теребя рукава куртки, она несмело переступила границу. «Странно.» Девочка совсем не готовилась к бою, даже не приняла какой-либо позиции. Умино объявил начало поединка. Пальцы Рин складывались в печать конфронтации.       — Я… Я сдаюсь.       В шуме детских голосов девочка с трудом разобрала произнесённые слова. А после, моргнув, взглянула оценивающе. «Она не хочет драться.»       — Тогда победила Юкимура. — Ирука начал искать в списке следующих учеников.       Хьюга, развернувшись, поспешила к своему месту на лавочке. Рин последовала за неё.       — Хината, постой.       — Д-да? — та вздрогнула от резкого звука.       «О причина спрошу её позже. А сейчас нужно показать, что всё хорошо.»       — Я хочу лучше узнать тебя. Позволишь?       — Конечно, Рин-тян.       — Прошу, просто Рин. Эти суффиксы терплю только от одного человека, и то потому что его переубедить не удалось.       Это замечание вызвало улыбку на лице девочки. Она подвинулась, предлагая сесть рядом.       — Как тебя идея позаниматься вместе тайдзюцу, — Юкимура надеялась осуществить задуманное.       — Тренировка? — Хьюга на секунду задумалась. — Мне могут не разрешить.       — Один раз задержаться после уроков. Недолго, я лишь хочу сразиться с тобою по-честному.       Хината долго молчала, не зная, что ответить на такое предложение.       — Х-хорошо, — она кивнула, опустив глаза, — я попробую поговорить с отцом.       — Вот и замечательно. — Рин взяла девочку за руку. — Буду ждать.

***

      Остаток дня прошёл без происшествий. Юкимура выходила из Академии вместе с другими детьми. С Наруто они расстались в классе, мальчик планировал отправиться в Ичираку, а ей нужно было учиться. Девочка подняла глаза к небу. «Прошло уже больше месяца. Время и правда быстро летит.»       — Рин.       У ограды стоял уже знакомый ей шиноби.       — Хаяте-сан! Как вы? Есть ли новости?       Она и не думала, что будет так рада видеть его снова. Синяки никуда не делись, но цвет лица улучшился. Девочка бегом преодолела расстояние между ними.       — За этим я и пришёл. Давай прогуляемся.       Гекко, развернувшись, удалился со двора Академии. Юкимура ушла следом. Они вдвоём, как и несколько недель назад, следовали по пути к её дому. «Какое интересное чувство. Нас ничего не связывает, но я ощущаю радость от встречи с эти человеком.»       — Как дела с учёбой?       — Вы так и не ответили на мой вопрос. — Рин позволила себе побыть ребёнком и изобразила недовольство.       — Как видишь, всё хорошо. Приступы случаются редко, получаю стандартные миссии. Жизнь рядового шиноби.       — Конечно, «рядовой» специальный джонин. — она усмехнулась.       — Теперь твой черёд. — мужчина выглядел заинтересованным.       — У меня похожая ситуация. Стараюсь изучить как можно больше, привыкаю к жизни в Конохе.       Двое близких людей неторопливо прогуливались по улицам деревни, ведя разговор. Прошло слишком мало времени для серьёзных изменений, но они просто были рады поговорить, не обременённые долгом службы или особым положением. Наконец Гекко остановился рядом с небольшим ресторанчиком данго.       — Проходи, — он пропустил девочку вперёд, — здесь мы с товарищами часто проводим свободное время.       Рин оглядела маленькое помещение с длинными столами и лавками. Хаяте выбрал самую дальнюю, на которую лишь с краю попадали лучи вечернего солнца. Юкимура, сев, взглянула на часы. Сегодня вечером планировалась проверка её теории. Но сейчас куда важнее было другое, и она надеялась, что шиноби действительно передаст ей послание. Догадки оправдались. Мужчина достал из кармана жилета небольшой свёрток.       — Группа вернулась с миссии. Твой дедушка отдал им это.       Девочка несмело взяла вещь в руки. Сверху была прикреплена записка. Она мгновение колебалась, но всё-таки решилась развернуть её. Рин, я горжусь тобой. Ты выбрала нелёгкий путь, полный опасностей. Береги себя. Это всё, чего я прошу. Проживи долгую жизнь, всем преградам назло. Я не скажу, насколько был недоволен твоим поступком, но опережу твои вопросы. У старика всё хорошо. Не волнуйся. И будь счастлива. Наоки хотела бы лично передать их тебе, пожелав того же. Твой дедушка.       «Ровные иероглифы, короткие фразы. В этом весь ты.» Улыбка не покидала лица девочки с первых строк. Последнее слово было чуть смазанным, будто рука во время его написания дрогнула. И чем больше она вчитывалась, тем ближе слёзы подступали к горлу, мелькали на ресницах, заставляя их блестеть на свету. Имя матери и упоминание о каком-то предмете заставили Рин вернуться в реальность и отложить лист бумаги, взглянув на коробочку из свёртка.       Открыв её, она увидела пару потёртых кулонов. Чёрный и белый. Инь и янь. Свет и тень. «Этот почерк…» Сзади женщиной был выгравирован иероглиф «дорогой человек.» Взяв их в руки, девочка поняла ещё одну деталь. «Парные. Ка-сан, не трудно догадаться, зачем они были созданы.» Юкимура вздохнула. «Спасибо. Я буду беречь их.»       — Благодарю, Хаяте-сан. — убрав драгоценный свёрток в сумку, она искренне улыбнулась.       — Не за что.       Шиноби был рад помочь маленькой девочке, что так неожиданно появилась в его жизни. Сейчас, когда она наконец искренне улыбалась, отпустив все тревоги, Гекко осознал, как много это письмо значило для неё. И молился, чтобы жестокость мира шиноби как можно дольше обходила Рин стороной.       Ещё какое-то время они наслаждались палочками данго в тишине. После чего разошлись, попрощавшись.

***

      Квартира встретила лучами заходящего солнца. Юкимура ненадолго в ней задержалась. Перекусив и переодевшись, она убрала коробочку в полку прикроватной тумбы, решив позже найти для неё более надёжное место хранения. Собирая оружие, девочка думала о предстоящей тренировке. Она должна была стать последней. «Саске довольно быстро находит меня на местности, я почти всегда попадаю в цель. Впереди всего лишь несколько месяцев учёбы, экзамены, и мы выпускаемся. Каждый пойдёт своей дорогой.» Девочка затянула ремешок обуви. «Минуло почти два месяца с нашего знакомства. Наверное, это всё же будет не лишним.» Рин взглянула на вещь в своей руке. В самодельном чёрном мешочке хранился талисман на удачу — вырезанная из дерева фигурка улыбающегося кота. Близился О-Бон.       Девочка выбежала на лестничную клетку и закрыла квартиру на ключ, который вместе с подготовленным подарком поместила в набедренную сумку. По пути она размышляла над тем, всё ли сделала правильно. «Ка-сан рассказывала, что люди каждый год летом и зимой радуют друг друга приятными мелочами. Существовала традиция в тёплое время года вручать их ко дню памяти предков.» Зная, пусть и не много, о прошлом Учихи, Юкимура не собиралась отдавать ему сувенир именно в такой день. «Саске одинок, и О-Бон для него праздником не является.» Но тот ещё не наступил да и другого повода, возникни у него вопрос, не приходило в голову. Взглянув на закат, она ускорилась.       Учихи, впрочем, на месте не было. «Странно, он всегда приходил раньше меня.» Рин приняла попытку просканировать местность. «Ничего.» Она открыла глаза и осмотрелась. Ветер, колышущий листья деревьев, тихая и спокойная река, полное отсутствие животных. Это место не изменилось. «Саске, неужели ты хочешь устроить очередную проверку?» Девочка вздрогнула от пришедшей в голову мысли. «Учиха.» Она достала кунай, взяв его поудобнее. Выдохнула. «Ладно, начнём.» Мгновение, и Рин скрылась в листве ближайшего дерева.       Отсчёт пошёл.       «Хотела проверить свою теорию — пожалуйста.» Недалеко раздался хруст ветки. «А вот применять чакру для передвижения ты так и не научился.» Она ухмыльнулась. «Отдаю должное, Саске, я совсем тебя не чувствую.» В соседнее дерево метнулись сюрикены.       И были успешно отбиты.       Скрежет железа. Бой продолжился на земле.       Учиха был настроен серьёзно. Удар. Отразила. Замахнулась. Уклонился.       — Кх!.. «Да что же ты творишь, Саске?!»       Рин не успевала нападать. Лишь отражала. «Тогда…» Резкий прыжок назад.       Перед Учихой возникла катана.       «Так куда привычнее.»       Противостояние набирало обороты.       Оба использовали лишь оружие, звук столкновения которого эхом разносился по округе.       Рин поздно заметила летевший странно сюрикен. Удар лезвием клинка встретил сопротивление. «Леска.» Она попыталась вырваться. Тщетно.       Саске, оценив положение, метнул пару кунаев. Уворачиваясь, Рин не заметила вращающийся со спины второй сюрикен.       — Ложись!       Мгновение.       Они с Учихой лежат на земле.       Юкимура сжимает в руке катану. «Это было близко. Не смертельно, но всё же.» Она прерывисто вздыхает. Через секунду мальчик встаёт, позволяя ей вдохнуть глубже. Сердце бешено колотится, мысли путаются, возникая и исчезая. Рин медленно поднимается с земли. Возводит глаза на того, кто за последнее время не раз заставлял её боятся за свою жизнь. И только сейчас понимает — он не самый лучший партнёр для тренировок.       — Саске, если решишь меня убить, то скажи об этом сразу. — сидя на траве, девочка восстанавливает дыхание.       — Я убью только одного человека. И это будешь не ты.       — Очень обнадёживает. — Рин окончательно встает с земли, оттряхиваясь.

***

      На деревню опускались сумерки. И без того безмолвный квартал накрывала тишина. Юкимура сидела под деревом всё того же заброшенного полигона. В руках — кунай и письмо, с которым девочка не хотела расставаться ни на секунду. Отложив заточку оружия, она снова и снова водила глазами по строкам, заучивая их наизусть.       Я горжусь тобой.       Береги себя. Это всё, чего я прошу.       Проживи долгую жизнь, всем преградам назло.       Такедо совсем не злился на неё. «Пора уже успокоиться.» Рин перевела взгляд на Учиху, что безошибочно попадая в центр мишени, кидал кунаи. Тот сразу заметил наблюдение.       Сегодня Саске вновь мучили ночные кошмары. Он одержал победу в бою с Узумаки, но этого было недостаточно. «Слабак, не стоящий моего внимания.» Ему был необходим настоящий соперник. Мальчик пытался тренироваться после учёбы, но разум раз за разом посещали воспоминания о прошлом. Через несколько дней Учихе исполнялось двенадцать. Этот день, как и прочие, прошёл бы в тишине и одиночестве. Саске сидел на мосту. И видел в речной глади не своё отражение. «Я заставлю тебя заплатить, Итачи.»       Вскоре он почувствовал чужую чакру рядом с полигоном. «Пришла.» И исчез в листве деревьев.       Сейчас же Саске осознал, что сделал. Он чуть не ранил невиновного. Поэтому теперь терпел разглядывание своей спины со всей присущей ему гордостью. На удивление, оно продлилось недолго. Объект раздумий очень скоро окликнула его.       — Учиха. — Рин, похлопав по нагретой солнцем земле, пригласила сесть рядом.       Мальчик, отложив оружие и поместив руки в карманы шорт, неторопливо подошёл.       — Знаешь, существует традиция обмениваться подарками со знакомыми в эти дни лета.       Он впервые слышал о подобном. Что и показал взглядом. Юкимура продолжила.       — Это последняя тренировка, поэтому я хотела расстаться не как чужие люди. — девочка достала из сумки тот самый мешочек. — Наши занятия исчерпали себя. Условия уговора выполнены. Сегодня я не смогла обнаружить тебя, сколько бы не проверяла местность.       Рин улыбалась, наблюдая, как Учиха открывал её подарок. На секунду на лице мальчика отразилось удивление, но он быстро вернул самообладание.       — Спасибо.       Пришла пора поражаться ей. Лицо Юкимуры так и передавало фразу: «Эта ледышка умеет благодарить?» Чего только стоило не засмеяться в голос, дабы не нарушить такой чудесный момент.       И миг вправду был прекрасным. На Коноху опускалась тёплая летняя ночь. Но в шуме ветра слышалось дыхание осени. Близилось окончание Академии. Разумеется, Рин не знала ни о предстоящем дне рождении Саске, ни о возникших в его разуме счастливых воспоминаниях о днях, проведённых в Крепости Кошек с обожаемым «нии-саном», которые вызвала из глубин памяти подаренная ею фигурка и что по прошествию лет приносили лишь боль.       Они оба легли спать, думая о прошлом, настоящем и будущем, которое отныне находилось только в их руках.