Часть 22

В наших глазах крики «Вперёд» В наших глазах окрики «Стой» В наших глазах рождение дня И смерть огня В наших глазах звёздная ночь В наших глазах потерянный рай В наших глазах закрытая дверь

Что тебе нужно? Выбирай.

(Кино — В наших глазах)

      Никогда не знаешь наверняка, где и от кого получишь помощь. И получишь ли её. Уготовила ли судьба тебе тернистый путь одиночки или даровала бесценный шанс обрести дорогих людей. И не потерять их. Не потерять себя.       Полотно будущего прядёт настоящее. Сегодня определяет исход завтрашнего дня. И сегодня Юкимуре несказанно повезло.       Тен-тен оказалась просто находкой. Куноичи знала значительную часть того, что Рин только начала изучать. Основу её арсенала составляли техники запечатывания холодного оружия в свитки. Большого количества холодного оружия. Но девушка очень скоро пришла к осознанию — одного его мало.       — Уметь призывать стихию в бою — полезно, но крайне затратно, поэтому использование заранее подготовленного свитка с похожим эффектом может спасти положение. Именно над этим я сейчас и работаю!       «Поразительно.» Рин искренне восхищалась идеями новой знакомой. Если не имеешь чего-то, то попробуй это заменить, найти альтернативу. Почему ей самой подобное не пришло в голову?..       Так или иначе Юкимура отправилась на встречу с командой довольной. Она не опаздывала, но поторопиться стоило.       Лишь только девочка покинула территорию старых полигонов, сразу окунулась в суматоху начавшегося дня. Мост, где их ждал джонин, где Команда 7 будет ждать сенсея, располагался в одном из центральных районов Конохи, пересекая тянувшуюся через всю деревню речушку. «Добраться в срок не составит труда.»       Что же такого важного хотел сообщить Хатаке? «Думай, Рин. Миссия? Вероятнее всего.» Она решила рассуждать от обратного. Если вопрос не касался кого-то лично, дальше шла команда, а после… Коноха. Вся выученная за год в Академии информация замельтешила перед глазами. Во избежание столкновения с многочисленными прохожими куноичи свернула на узкую улочку, продолжив размышления.       Произойди что-то чрезвычайное, Хокаге сделал бы официальное объявление. Что могло сейчас понадобиться от команды шиноби, кроме выполнения задания? «Сейчас… Тридцать первого мая. Завтра — календарное начало лета. Периодичность в полгода. Каждые полгода шиноби…» Верный отрывок текста учебных свитков никак не удавалось поймать за хвост. Перед лицом всё всплывала недовольная Сакура со словами «Ты должна выучить это до следующего занятия!». Юкимура усмехнулась, сделав очередной поворот.       Тихая улица, пролегающая через жилой район, не предполагала наличие каких-либо преград. Даже тяжёлые телеги по ней не ходили. Так что она со спокойной душой летала в облаках. Очередной шаг, и тело, встретившись с неожиданным препятствием, потеряло равновесие.       — Ой!..       «В стену что ли врезалась?..»       Пыльная дорога мягкостью не отличалась. Синяк от падения ей гарантировался. Задействованные в попытке удачно приземлиться ладони были ободраны. «Тц. Надо обработать как можно скорее.» Сверху раздался вздох. Рин подняла глаза на нечто, оказавшееся человеком.       — Прошу прощения, мне стоило быть внимательнее. — ей любезно протянули ладонь.       — Что вы. — девочка, вежливо улыбнувшись, приняла помощь. — Это я не смотрела под…       Взгляд нашёл говорящего. Повязку на лбу юноши. Знак. Символ деревни, что напоминал ноту. И совершенно точно не принадлежал Конохе.       — …ноги.       «Спокойно.»       Девочка ахнула, резким рывком поднятая с земли. Незнакомец в круглых очках миролюбиво, но скупо улыбнулся, достав из кармана тёмно-серого жилета платок. Куноичи сглотнула.       — Прошу, примите в знак извинения.       — Спасибо. — она не стала отказываться, сохраняя невозмутимый вид, но в любой момент готовясь бежать.       Секунда. Их пальцы соприкоснулись. Руку до локтя прострелило еле ощутимым импульсом. Юкимура чуть нахмурилась в попытке понять, что сейчас произошло.       — Если вы не возражаете, я спешу. — но, моргнув, решила разобраться со всем позже, в безопасности.       — Конечно. — юноша шагнул в сторону.       Два прищуренных глаза смотрели в спину удаляющемуся ребёнку. Миг, и Кабуто стёр улыбку с лица. «Заметила, значит.» Ранние предположения подтвердились. Никто в Команде 7, кроме джинчурики и Саске Учиха, особой ценности не имел.       С приготовлениями стоило покончить как можно быстрее.

***

      Юкимура шла, не оборачиваясь. Через пять домов она с опаской, но побежала. «Что здесь забыл шиноби другой деревни?» Миновала улицу одну за другой, не останавливаясь ни на минуту. «Здесь… Первого июня…»       «Экзамен на чунина!»       Это знаменитое событие бы всё объяснило. «Вот только нам, генинам, принять участие в чём-то подобном, как я думала, не светило ближайшие несколько лет уж точно. Но что если Хатаке действительно…»       Как бы не старался мозг найти иное правдоподобное объяснение, каждый раз проваливался, возвращаясь к началу. К наиболее вероятному и логичному завершению предстоящего разговора с джонином. Верить не хотелось. Все планы на ближайшее будущее рушились, подобно карточному домику. Вот она, неопределённость, гарантированная выбранной профессией. Шиноби, не готовый всегда и ко всему, — мёртвый шиноби.       Наконец, через пару сотен метров показался красный мост.       «Ками, лишь бы я ошиблась.»       Низ живота стянула тревога. Замедлившись, девочка часто дышала, не смея оглядывать. Нет, её не преследовали. Теперь возникла проблема посерьёзнее. Странная смесь чувства защищённости, сменившего торопливый бег, и страха перед будущим всполошила сознание. Взгляд бегал с одного сокомандника к другому. Спокойные, обыденные лица. Все её предположения вдруг показались такими надуманными. Сейчас Хатаке как обычно объявит о начале очередной «сверхважной и неизмеримо общественно полезной» миссии и оставит их драить ванны в какой-нибудь из местных сэнто, пожелав удачи.       — Рин-чан! Почему так долго? — блондин ловко спрыгнул с перил моста, побежав ей на встречу.       — Заплутала немного, — она кашлянула в кулак, попытавшись скрыть нахлынувшие эмоции.       Учиха хмыкнул. Но возмущаться не стал, и на том спасибо. Хотя недоверие явно читалось в коротко брошенном взгляде.       — Доброе утро. — Харуно приветливо улыбнулась, облегчённо вздохнув, ведь наконец все были в сборе.       — Сенсей, — вновь прочистив горло, Юкимура не медля, преисполнилась решимости задать волнующий вопрос, — мне нужно кое-что у вас спросить…       — Обязательно. — как вдруг книга в его руке захлопнулась. — Но я сначала я сообщу то, ради чего собрал вас сегодня.       Её опередили. Мужчина, обведя глазами каждого члена команды 7, без лишних слов озвучил приговор в нервной тишине.       — Вы были выбраны для участия в Экзамене на чунина. Поздравляю.       — Урааа!!!       На глазах у Рин Узумаки бросился на джонина с объятиями, источая неподдельную радость. Саске расплылся в ухмылке. Сакура крепко сжала её ладонь. А она… просто отказывалась верить.       «Чунины. Кто? Мы? Вчерашние дети? Да не смешите меня. Это невозможно. Он бы не…»       Но Хатаке говорил предельно серьёзно. Неловко похлопав Наруто по спине, шиноби направил в их сторону взгляд, полный… Чего? Боли, сожаления, вины? Юкимура понять не смогла. Но в одном не сомневалась. Этот взгляд не принадлежал человеку, сказавшему удачную шутку.       — Вот ваши согласия, — Харуно всё ещё не отпускала захваченной ладони, пока джонин, отвернувшись, вручал мальчишкам листки, — без них попасть на экзамен не получится.       «Что?» Рин рвано вздохнула.       — Повторю. Не давшие согласия, — специально выдержанная пауза, — участвовать не будут.       Это было ничем иным, как вполне реальным шансом избежать всего. Если бы не одно «но». Точнее, один.       — Да че тут давать-то, — блондин повернулся к сокомандникам, — Подписываем без раздумий! Настоящий экзамен… Это же так круто! Правильно я говорю, Рин-чан?       Она не ответила.       — Пф. Готовься глотать пыль, усуратонкачи.       Или даже двое.       — Наруто, я хочу, чтобы каждый принял собственное решение. — Хатаке поучительно поднял указательный малец, не надеясь на видимый результат.       — Да о чём вы, сенсей? Разве можно пропустить такое?!       Генин не находил места от нетерпения и подобно Учихе не высказал и капли недовольства или неуверенности. Харуно колебалась. Как и сама Юкимура, девочка боялась участвовать в столь серьёзном мероприятии и считала себя вовсе неготовой для него.       Рин же… пришлось принять горькую правду.       Отговорить их не получится. Тут и гадать не нужно. Глубоко вздохнув, куноичи принудительно разжав хрупкую девичью ладонь, направилась за своим экземпляром документа. Сейчас она могла решать лишь за себя. Согласится, и обратного пути уже не будет.       — Первый этап состоится завтра в здании Академии. До десяти часов утра вы должны пройти регистрацию. Иначе ни о каком участии не может быть и речи.       «Вот так обрадовал.» Юкимура перестала пытаться прожечь злосчастный бланк глазами. «Пропуск. Потеряй, и дело с концом.» Вернувшись к ошарашенной, казалось, более прежнего Харуно, она повисла на надёжных деревянных перилах, откуда ещё недавно ей спешили на встречу. «Вот и всё. Больше нет смыла рассказывать о подозрительном незнакомце.» Отныне их всех ждал дурацкий Экзамен на чунина. «Всех. Куда эти двое, туда и мы с Сакурой.» Как бы розоволосая не переживала, «Саске-куна» одного не оставит. Так разве может Юкимура отпустить «любимых» сокомандников одних? Нет. Выбор очевиден и сделан ещё в ту секунду, как роковая новость достигла их ушей. Она их не бросит.       Водная гладь отражала внешне невозмутимое лицо, обладатель которого боролся с принятием неизбежного. И проиграл.       «Ну мы ещё посмотрим, кто кого. Много ли там найдётся генинов, вернувшихся живыми после встречи с Мечником Тумана?»       О том, что Команду 7 фактически спас Хатаке, хотелось не вспоминать.       Джонин, пожелав им удачи, в излюбленной манере исчез. На мосту воцарилась непривычная тишина.       — Я услышал, всё, что хотел. — развернувшись, Учиха пошёл прочь.       — Саске-кун…       — Сакура-чан, оставь его. Решил быть один, пусть валит на все четыре стороны!       — Но так нельзя! Как вы не понимаете… Экзамен — это не шутки!       — Саске, — Рин, оттолкнувшись от столь необходимой сейчас точки опоры, дождалась прямого взгляда угольных глаз, — до встречи.       Все трое в молчании проводили удаляющуюся фигуру.       — Что ж, — чему-то с выходом кивнув, Юкимура с улыбкой повернулась к поникшим генинам, — а нам с вами предстоит прогуляться, ребята. За мной. Скоро, если не уже, деревню посетят представители самых разных деревень. Наши потенциальные конкуренты. Предлагаю понаблюдать за гостями поближе. До обеда есть время. На кого-нибудь да наткнёмся. «Не могло же так повезти лишь мне.»       Узумаки, недоумённо моргнув, шумно согласился и последовал с заметным интересом, размашисто зашагав и вскоре поравнявшись с ней. Сакура медлила. Но в конце концов всё же побежала в обратном от Учихи направлении.       — Меня подождите!..

***

      В знойный полдень улицы опустели. Оставшаяся часть команды держала путь к главным воротам и ближайшему к ним пограничному району.       — На самом деле по пути сюда я уже встретилась с одним. Мутный тип в очках. Внешне ничего примечательного. Это и настораживает. Шиноби, как правило, выделяются. А в этом кроме серости да повязки и запомнить нечего. — Рин по привычке пожала плечами, что который день болели от постоянной нагрузки, вновь забыв об этой боли.       — Кто бы говорил, выделяющаяся. — Сакура хмыкнула, оценивающе смерив чёрные штаны и длинную коричневую футболку на ней.       — Ну на мне хотя бы бинты есть. — девочка махнула замотанной рукой. — Какой-никакой атрибут.       — Шиноби других деревень, мне уже не терпится познакомиться!       — Ты вообще слушал? — Сакура развела руками. — Она сказала, «мутный тип»!       Юкимура лишь с усмешкой мотнула головой.       — Ну знаешь, когда…       Взгляд, блуждающий по горизонту, наткнулся на троих неизвестных, самый высокий из который вдруг резко встряхнул над землёй ребёнка.       — Вот сейчас и познакомишься. Смотри.       — Куда? — проследив за вытянутой рукой, блондин, на миг замерев, бросился вперёд. — Конохамару! Ах они!..       — Дело дрянь. — куноичи кинулась следом.       Вариант нападения в открытую отметался. Переговоры и только переговоры. Схватив Узумаки за плечо в метрах пяти от стоявших и совершенно точно заметивших их шиноби, Рин изо всех сил дернула друга на себя, чтобы самой выйти вперёд. Через пару секунд подоспела запыхавшаяся Харуно.       — Вы ещё кто такие? — мальчишка в руках говорящего отчаянно вырывался. — Да уймись ты, недоносок!       — Вопрос аналогичный. — Юкимура сделала шаг. — Если прибыли в Коноху для участия в Экзамене на чунина, то ведите себя подобающе.       — Слышь, — обладатель располосованного лица оскалился, — он первый влетел в меня, а теперь ты выставляешь нас виноватыми? Забавно!       — Вот только меня в это не втягивай. — девушка за ним, махнув веером, зевнула.       — Отпусти Конохамару, придурок!.. — блондин полыхал праведным гневом.       — «Конохамару? Так он…» Наруто. — выкинув руку в сторону сокомандника, Рин продолжила. — Пожалуйста.       — Кх!.. — раздался скрежет сцепленных зубов, но тот остался на месте.       — Что касается вашей претензии, то отвечу. Этот ребёнок — внук Третьего хокаге. Точно хотите продолжить разборки?       — Канкуро… — показательную равнодушность неизвестной выдавал сменившейся волнением взгляд.       — Знаю. — названный скривился, но тут же вернул самообладание. — Забирай.       На них неожиданно полетело словно ничего не весящее тело. «Чёрт!» Узумаки оказался быстрее, выскочив и поймав ребёнка на лету. Сакура тут же поспешила осмотреть того на наличие травм. Юкимура выдохнула, опустив напряжённые плечи. «Слава Ками.» Но шиноби, судя по повязке, Суны уходить не спешил.       — Назвал меня придурком, щенок. — он угрожающе направился в сторону генина. — Я просто обязан показать тебе твоё место!       — Братишка Наруто!..       — Да? — блондин встал с колен, передав Сакуре спасённого. — Ну попробуй, даттебайо!       — Хватит. — Рин, настроенная решить всё мирно, перегородила идущему путь. — Наруто, стой где стоишь. Ни нам, ни вам не нужны проблемы. А они будут. Так что я искренне прошу прощения за причинённый ребёнком и моим другом ущерб. Пожалуйста…       — А ты послушный, пёсик! — подросток, очевидно найдя взглядом Узумаки, рассмеялся ей в лицо и в миг преодолел разделявший их метр. — Проблемы, говоришь? — куноичи подобно мальчишке схватили за футболку, но поднимать не стали, и на том спасибо. — У кого сейчас реальные проблемы, а?       Она не вырывалась. Неприятно? Да. Но не смертельно.       — Рин!..       — Стоять. — «Вдох.» — Я прошу вас…       — Ты меня достала, коротышка!       — Канкуро!       Вот теперь ей точно несдобровать. Занесённого кулака избежать не получится. «Ну я хотя бы попыталась. Но стратегию похоже выбрала совсем неверную.» Зажмурившись, куноичи замерла на выдохе.       Удара не было.       — Ещё один?!       Удивлённый возглас породил сомнения и заставил открыть глаза. Руку в нескольких сантиметрах от лица остановила чья-то ладонь. Знакомая ладонь.       «Саске?..»       Учиха сверлил шаринганом нападающего, отказываясь отступать. За спиной подоспел Узумаки, удержать которого Харуно была не в силах. Да и никто не был в момент опасности дорогому ему человеку. Лишь вид подоспевшего сокомандника остановил яростный выпад. Нападавший же, неотрывно смотрящий на вращение запятых в алой пелене, былой пыл подрастерял. Ситуация, казалось, пошла на спад.       — Канкуро. — от низкого голоса, идущего откуда-то сверху, всё тело Рин покрылось мурашками. — Отпусти.       — Гаара…       Хватка тут же ослабла. Но это не уберегло от падения. Бессильно рухнув в руки Наруто Юкимура отчаянно боролась с из неоткуда взявшимся животным ужасом. Его источник спустился на землю, возникнув вновь из бесформенного песка. Нечто, совсем не похожее на человека. Всё внутри Рин вопило об опасности, а тяжесть давящей чакры мешала дышать. Она словно вот-вот потеряла бы сознание. Но мозг, как на зло, не отключался, продолжая эту пытку.       Генины вокруг о чём-то говорили, а куноичи сидела на земле, судорожно вцепившись в оранжевую спортивку. Красноволосый юноша неотрывно следил за Учихой, что самодовольно улыбался. Она же видела его подрагивающую спину. Вдруг взгляд белёсых безумных глаз скользнул в её сторону. Узумаки рядом напрягся и подорвался бы, не схватись Рин за друга подобно утопающему. Секунда, тянувшаяся вечность, пока их изучали. И, наконец, свобода из тисков удушья.       — …ан! Рин-чан, ты как?!       Губы беззвучно шевелились ещё как минимум секунд пять.       — Норм… кхах …ально.       Встать не рискнула. Терпеливо ждала восстановления дыхания. «Ну и денёк. Ками-сама, за что ты так со мной.» Кто-то заботливо сунул ей бутыль с водой, от которой грех было отказываться. «Сакура.» Взгляд, блуждая, зацепился за спину с красно-белым веером. Тело постепенно приходило в норму. Саске замер перед ними каменной стеной и стоял так до того момента, пока неизвестные окончательно ни скрылись из вида. На повернувшемся к ней лице отразилась тень усталости. Глаза, стоило ему деактивировать шаринган, покрылись сеткой лопнувших капилляров. Учиха вдруг усмехнулся.       — Собаку но Гаара. — еле слышный шёпот сорвался с его губ. — Я запомню.       — Кто это, чёрт возьми, был? — Наруто с неприсущей серьёзностью ожидал от подошедшего сокомандника ответов.       — Разве не видно, — тот вдруг осел на землю рядом с генинами, — шиноби Суны.       — Это-то я понял!       — Тоже почувствовала. — не вопрос, утверждение.       — Да. — набравшись сил, девочка самостоятельно приняла сидячее положение, освободив блондину руки. — Чудовищное количество чакры.       — Да о чём вы?!       — Он джинчурики, Наруто. — «Также, как и ты.» — Для меня такая встреча оказалась слишком неожиданной.       — Джинчурики… — Харуно, придерживающая Учиху, испуганно обернулась. — Настоящий?       Какой бы резкий ответ ни вертелся сейчас на языке, Рин промолчала. К растерянной подруге стоило проявить пониманием. Да и ей самой не помешало бы поработать со своей крайне обременительной реакцией. «Какой по счёту раз уже выхожу из строя.»       Джинчурики. Вряд ли Харуно доводилось раньше слышать это слово от кого-то, кроме старых учебных свитков. Да и то лишь единожды в истории их мира упоминались подобные существа. Люди, о чём так часто забывали при их описании. Но она, как и большинство жителей Конохи, не подозревала, бок о бок с кем жила все эти годы. Другой вопрос, что названное большинство не имело ни малейшего понятия, каким он был, мальчик, наречённый монстром. Сакура же наоборот, только мальчишку в Наруто и видела.       «Так ли оно важно теперь.» Рин вздохнула. Чувство беспомощности, выбившее из лёгких весь воздух, никуда не делось до сих пор. Давно она не испытывала подобного страха. Даже мгновения на мосту, показавшиеся вечностью, меркли в сравнении с только что пережитым. Память человека поразительно умело стирала некоторые фрагменты фотопленки. И по прошествии времени недавние потрясения уже не ощущались такими значимыми. «Жаль, далеко не все.»       Выдохнув, Юкимура обвела взглядом притихших ребят.       — Что ж, — девочка усмехнулась, — вот и познакомились.       — А ведь моего имени так и не спросил.       И, отразив усмешку, Наруто сжал кулаки, словно проверяя реальность собственного существования.       — Ну погоди. Я ещё заставлю тебя запомнить его. Вот увидишь! Будущий Хокаге не бросает слов на ветер!       И будто не было того искажённого злостью лица. Его место заняла широкая улыбка. Не было напуганного Конохамару, сейчас лишь тихо наблюдавшего за кумиром со стороны. Не было Рин, готовой вот-вот свалиться в обморок.       — Неужели тебя только это волнует?.. — Харуно неверяще уставилась на сокомандника, вскочившего с земли и выкинувшего вперёд не разжатую ладонь.       — А что же ещё? Он посмел меня проигнорировать! — с напускным возмущением размахивая руками, Наруто пытался донести до всех простую истину.       — Пф. Усуратонкачи. — Учиха лишь презрительно бросил обыденную фразу, но его губы тронула короткая усмешка.       — Этот разукрашенный ещё ответит за Рин-чан. — говоря, генин не сыпал обещаниями, нет, но серьёзность высказанных намерений дошла до каждого. — И за мелкого тоже.       — Братишка Наруто…       Кто бы мог подумать, что известного своей вредностью внука хокаге так легко смутить — достаточно подобрать правильные слова.       — За себя я как- нибудь сама отвечу, будь уверен. — Юкимура поднялась следом, начав оттряхивать испачканную в дорожной пыли одежду.       — Но Рин-чан!       — Никаких «но». Думаешь, не справлюсь?       — Конечно нет! Просто…       — То-то же. — взъерошив другу волосы лёгким движением руки, она улыбнулась, мысленно начав разработку плана противостояния с неизвестным шиноби Суны на основе всего, что смогла о нем запомнить.       «Кукольник значит.» Для сенсора определить природу чакры не составило труда. Осталось решить, что делать с физической силой. «Это вопрос посложнее.»       — Всё. Хватит сидеть. Пошлите. — развернувшись, Рин медленно побрела обратно в деревню.       — А теперь-то куда? — Сакура, придерживающая с трудом поднявшегося Саске за плечо, смерила подругу взволнованным взглядом.       — Как куда. Обедать конечно. Да и твоему пациенту нужно восстановить силы.       — Я только «за»! Конохамару, не отставай!       — Иду!..       Разношёрстная компания из трёх человек, периодически страхуя идущую посредине Юкимуру, удалялась всё дальше.       — Саске-кун, а мы… — Харуно же не имела права принимать выбор за двоих. По крайней мере, очень старалась почаще напоминать себе об этом, интересуясь мнением окружающих.       — Пошли. — Учиха был не многословен. Но согласен. Согласен идти с ними. С ней.       — Да!       Что ещё нужно для счастья? Лишь чтобы он поскорее поправился.

***

      Сумерки опустились на Коноху не слышно. Команда 7 провела остаток дня в Ичираку, каждый по-разному оценивая степень кулинарного изящества имеющихся блюд, в залитой закатным светом раменной, пока тени накрывали деревню, окончательно не погрузив её во тьму.       Ирука, расположившись на крыше одного из ближайших к заведению домов, наблюдал за бывшими учениками. Для каждого из них полагалось провести индивидуальное испытание. Но дети вот уже который час не расходились, и возможности для этого ещё не представилось. Остальные генины давно прошли тест на степень готовности к Экзамену. «Команда 7 и здесь отличилась.» Их Умино аттестует последними. В том, что подростки справятся с придуманной учителями проверкой, он не сомневался.       Наконец, момент настал. Первой раменную покинула Сакура. Ярко-красное платье облегчало задачу по поиску куноичи в лишённой света паутине улиц. Дождавшись, пока девочка попрощается со всеми, он бесшумно спустился и отправился следом. Задумка состояла в том, чтобы применить на кандидате слабое гендзюцу и оценить его реакцию на увиденное. Мгновенный отказ от участия расценивался как проявление слабости. За подобное грозила дисквалификация.       «Признаться, не самый красивый поступок.» Ирука, стоило Харуно зайти в глубь давно спавших жилых районов, сложил пару печатей. «Но предупреждён, значит вооружён.»       Сакура, сделав очередной поворот, ничего не почувствовала. Лишь холод, чуть коснувшийся спины. «Бр. А ночи-то ещё не летние.» Куноичи вся пребывала в воспоминаниях о прошедшем вечере. «Саске-кун такой милый, когда ест.» Странно было не ощущать старого желания сохранить использованные им вещи. В Академии она непременно бы так поступила. Но сейчас те порывы показались глупость. В них больше не было никакого смысла. Учиха теперь почти всегда находился рядом и всё меньше походил на недостижимый идеал. Он злился, так отчётливо хвастался, проигрывал и нуждался в помощи. А сегодня впервые принял эту помощь от неё. Саске становился человеком, чьи отрицательные стороны Харуно всё чаще находила смелость замечать. И всё же девочка была рада. Просто рада провести время в компании того, кем искренне восхищалась долгие годы. «Когда-нибудь Саске-кун обязательно признает мои старания.»       Мечтательно улыбаясь, Сакура не сразу заметила возникший вдали под одиноким фонарем силуэт. А когда разглядела, застыла.       Держась за бок в тщетных попытках остановить бьющую из открытой раны кровь, покрытый ссадинами и синяками, там стоял Учиха. Мертвецки бледная кожа усиливала заметность всех травм. Юноша напоминал призрака. Лишь алая кровь говорила об обратном. До конца не веря в увиденное, куноичи не сдвинулась с места.       — С-Саске-кун?..       Некто, вылитый её сокомандник, резко вскинул опущенный подбородок. Расфокусированный взгляд, смотревший сквозь, явно не принадлежал Саске. Она просто знала — не он.       — Сакура. — тот же, сделав шаг вперёд, упал без сил. — Сакура, помоги… Мне больно… Прошу тебя!..       Но девичье сердце не выдержало. С первыми криками девочка поспешила к нему. Опустившись на колени, дрожащими руками прощупала пульс. «Слишком слабый! Что же делать? Как такое могло произойти?!» А разум впервые бил тревогу. Что-то не сходилось. Что-то в нём явно и неумолимо отличалось от привычного.       — Сакура! — дрожащая ладонь сжала её запястье.       Слова. Учиха никогда бы не опустился до подобных просьб. Никогда бы не умолял. Даже на грани смерти он упрямо продолжил бы бороться самостоятельно. Слабый человек перед Харуно не был Саске, которого она знала.       «Из всех вариантов… Гендзюцу!»       Подорвавшись с колен, куноичи, не сомневаясь, сложила заученную печать.       — Кай!       Фонарь поблек в ночи. Окровавленный сокомандник, в последний раз потянувшись к ней, растворился без следа. Улицу залил свет вышедшей луны. «Уже так поздно?» Она осмотрелась по сторонам. «И что же это всё-таки было?» Слева раздались медленные хлопки. Дёрнувшись, Сакура судорожного готовилась дать отпор, когда из темноты показалось знакомое лицо.       — Ирука-сенсей?!       — Поздравляю, ты прошла испытание и допущена к участию в Экзамене на чунина.       — И предположить не могла, что этим кем-то окажитесь вы…       — Извини уж. — бывший учитель неловко и так знакомо коснулся затылка, что в разум, как по команде, возродил в памяти лицо извиняющегося сокомандника.       — Значит, остальные тоже…       — Да. Необходимая подготовка, так сказать. Будем надеяться на лучшее, но… сама понимаешь. — наигранный смех вскоре затих. — Никто не застрахован. Моя задача — напомнить вам об этом.       Что куноичи могла ответить? В какой-то степени эти слова являлись правдой. Неписанной истиной. Она стала ещё на шаг ближе к своему страху. И цели — показать, на что способна Сакура Харуно, бесклановая, дочь обычных генинов.       — До свидания, Ирука-сенсей.       — А? — Умино встрепенулся, прогнав тяжёлы мысли о будущем прочь. — Да. До свидания, Сакура.       Поклонившись, девочка поспешила домой, сетуя на позднее время. Но волновало её сейчас вовсе не недовольство родителей.       «Саске-кун, Наруто. Рин. Я вас не подведу.»       

***

      Глухой ночью Коноха одинакова. Будь то центр деревни или самые её окраины. К такому выводу пришла Юкимура, покинув Ичираку. Тьма сокрыла всё, оставив лишь неизвестность. Именно её-то люди и боялись. И Рин не бралась говорить наверняка, испытывала ли сама этот страх, ведь до сих пор могла вздрогнуть от любого шороха, внешне всеми силами стараясь не подать виду, что испугалась.       Учиха шёл следом. По прошествии некоторого времени куноичи поняла, что присутствие кого-то за тобой вне поля зрения напрягало сильнее ожидаемого. «Чувство, слово маньяк увязался.» Передёрнув плечами, она прошла ещё пару домов. И ещё, игнорируя нарастающее внутри напряжение. Когда по спине в десятый раз поползли мурашки, девочка не выдержала. Остановившись посреди пустой дороги, повернулась на 180 градусов. Рин не могла видеть лица Саске, но очень надеялась, что тот хотя бы удивился. Это было бы достойной платой за пережитое. Так или иначе, генин тоже прекратил движение. «Придется прояснить ситуацию.»       — Прозвучит абсурдно, но не мог бы ты пожалуйста идти впереди. «И перестать сверлить меня взглядом.»       Юкимура готовилась к очередной насмешке, но юноша лишь фыркнул. В тишине вновь раздались шаги. Поравнявшись с ней, Учиха обернулся.       — Идёшь или как?       — Что? — Рин, будучи удивлённой незапланированному повороту событий, не сразу уловила суть вопроса. — А, да. Конечно.       Дальнейшего диалога не последовало. Хотя девочка многое хотела бы у него спросить. Прежде всего, что Учиха почувствовал сегодня, во время столкновения с шиноби Суны. Насколько разнились их ощущения от встречи? Неужели только её реакция оказалась настолько острой, или Саске просто обладал огромным самоконтролем. «Если вспомнить его состояние после, то звучит вполне правдоподобно.» Размышляя о прошедшем дне, куноичи не заметила, как ало-белый веер затерялся во мгле.       Но вот из ниоткуда возник электрический свет, и Юкимура опомнилась. «Разве здесь был фонарь?»       — Саске?       Ответа не последовало. Закрыв глаза, сконцентрировалась на местности. Знакомая чакра нашлась совсем рядом. Их с Учихой будто разделяла невидимая стена. «Что это, чёрт возьми, такое?! Почему я…» Закончить она не успела.       — Рин.       Блондин появился неожиданно, заставив обернуться на зов. Порванный местами оранжевый костюм свисал лохмотьями.       — На меня… Напали…       — Наруто?.. Держись! Слышишь, не закрывай глаза! — подхватив того под руку, шатенка по памяти направилась в сторону Госпиталя.       В голове не осталось ничего, кроме стремления помочь раненному сокоманднику. Слабое ощущение чего-то забытого подобно искре, сверкнуло на задворках сознания и погасло в тот же миг. «Не до этого. Я обязана успеть!»       Тяжесть в ногах с каждым сделанным шагом усиливалась, а ноша на плече остывала. Понимание происходящего всё больше её покидало.       «Успеть… Куда? Зачем? А что я вообще…»       Но Рин продолжала идти.       Ирука наблюдал за подростками с крыши одноэтажного дома. Погружённые в гендзюцу, они неподвижно стояли в нескольких метрах друг от друга, до сих пор не придя в себя. Пора начинать беспокоиться. Если для девочки подобная реакция ещё считалась нормой, то Учиха должен был справиться с простейшей техникой в два счёта. Ошибки в наложении исключены. Умино всё больше нервничал.       Очередная долгая минута томительного ожидания.       Наконец, потомок великого клана дернулся, глубоко вдохнув. Взгляд обрёл осознанность. Первым делом Саске оказался возле Юкимуры, встряхнув ту за плечи. Не получив ответа, он сложил печать концентрации. Ирука подался вперёд, чтобы рассмотреть детальнее. Вдруг генин обернулся, и их взгляды встретились. «Невозможно.» Стоило шиноби моргнуть, и подросток исчез из поля зрения. «Куда он делся?! Неужели…» Секунда, и слева от мужчины промелькнул силуэт. «Бесшумно поднялся по стене? Умно.» Отбив пару брошенных в тот же миг кунаев, чунин усмехнулся, приняв решение раскрыть себя.       — Опусти оружие, Саске. — нападение действительно остановилось.       — Вы? Зачем. — но из боевой стойки окончательно поднявшийся на крышу Учиха не вышел.       — «Похвально.» Это часть вашей подготовки к предстоящему Экзамену. — Умино рискнул подойти ближе. — И каждый должен с ней справиться. Сам. Поздравляю, ты…       — Оставьте себе свои поздравления. Что с ней?       — «Да, вежливостью он никогда не отличался.» — вздохнув, шиноби подошёл к краю и в один прыжок достиг земли, также не издав ни звука. — Рин, подобно тебе, была погружена в слабое гендзюцу. И, очевидно, освободиться самостоятельно оказалась не в силах.       — Снимите его. — на чунина смотрел активированный мгновеньем позже шаринган.       — Что ж, — Умино, вздохнув, сложил пару быстрых печатей, — так или иначе я узнал всё, что хотел. Да и ей дальнейшее воздействие лишь навредит. «Эти красные глаза. Не думал, что так скоро вновь увижу их вблизи.»       Гендзюцу. Одно из опаснейших видов дзюцу, известное во всём мире. Развеивать простые техники этой категории учили каждого будущего шиноби ещё в Академии. Для должного владения этого, конечно, мало. Необходим талант, наследственность, особый склад ума, разумеется, не беря в расчёт одаренных мира сего, что впитали мастерство создания иллюзий с молоком матери. Однако таких в мире осталось всего двое. Рин же, несмотря на всё перечисленное, по скромному мнению Ируки, должна была стать одной и большинства прошедших проверку. Но не стала.       Техника развеялась, и лишённое сознания тело устремилось к земле. «Плохо дело!» Чунин, совершив рывок, поймал её у самой поверхности. Не мог не поймать. Юкимура в его руках ровно дышала и, казалось, просто спала. «Почему она до сих пор не очнулась?..» Саске, подоспев за бывшим учителем, сверлил чунина нечитаемым взглядом.       — В чём дело?       — Если б я знал…       Но начать серьезно переживать Рин им не дала. Спустя долгую минуту первоначально безуспешных попыток привести её в чувство, куноичи, наконец, открыла глаза, уставившись в никуда.       — Как себя чувствуешь? — Умино со всей присущей учителю заботой старался оценить состояние подопечной.              Как себя чувствует? Юкимура медленно моргнула. «Трудно сказать.»       — Что произошло?       — Здесь все хотели бы это знать. — облегчённо выдохнув, мужнина вновь преисполнился серьёзности. — В рамках испытания я погрузил тебя в гендзюцу, и ты… не прошла.       По мере рассказа глаза куноичи становились всё больше. Последним, что она помнила, был Наруто. И тот… душил её.       «Надо же. А сделай это враг? Исход подобного предугадать не сложно.» Рин не верила в услышанное. Но реальность оказалась сурова.       — Понятно. — «Ни черта не понятно.» — Поставьте меня.       — Конечно. Ты в порядке?       — В полном. — «Какой порядок, Умино-сенсей. Меня пытался прикончить фальшивый Узумаки, а я и пальцем не пошевелила, не способная управлять ни телом, ни сознанием. В остальном всё прекрасно.»       Хмыкнув, Рин потянулась, как после долгого сна. «Ну и денек.» Вспомнив, она нашла взглядом Учиху, не спешившего комментировать произошедшее.       — Ты тоже?.. Прошёл?       — Пф. За кого ты меня держишь. — гордо вскинув подбородок, он развернулся побрёл вперёд, не прощаясь.       — Саске! — чем чунин явно остался недоволен.       — Простите, но нам действительно пора. Время позднее, а день был тяжелый… — задерживаться ещё дольше куноичи не планировала. — Прошу вас, не говорите никому об этом небольшом инциденте. Обещаю, я займусь тренировками. Такого не повторится.       — Рин… — на неё направлен тот самый недовольный, но смирившийся взгляд. — Хорошо.       — Спасибо!..       — Но. — Ирука, приняв «позу учителя» выставил указательный палец, сведя брови к переносице. — Ты должна сдержать обещание. Ради себя самой. Понимаешь?       — Не сомневайтесь. Всё будет хорошо. Доброй ночи. — поклонившись, Юкимура отправилась догонять особо не торопившегося сокомандника.       — Доброй…       Эти дети когда-нибудь сведут его в могилу. Удивительно, что не сделали этого до сих пор. «Хотя какие они теперь дети. Генины.» Умино, ещё раз обернувшись, не стал подниматься на крыши и неторопливо побрёл в сторону Академии. Отныне спешить было некуда. Правильно ли он поступил, закрыв глаза? Не сделал ли только хуже? Мужчина не знал.       Вид ночной деревни успокаивал. «Отчеты сами себя не заполнят.» После всего, произошедшего за последние несколько часов, этот покой уже не вселял былой уверенности. В Конохе явно ощущалось присутствие чужаков. «Необходимо будет попросить Хокаге усилить охрану социально значимых мест.» Символ Воли Огня перед Академией освещала пара направленных на него прожекторов. Миновав тот, Умино оказался в пустом дворе, где каждый полдень звучали десятки детских голосов. «Гостеприимство гостеприимством, а безопасность — превыше всего.»       В глухой тишине хлопнули входные двери. Кабинет Ируки залил свет электрической лампы, сделав его окно единственным горящим в давно опустевшем здании.

***

      Рин уже и не надеялась добраться до квартиры. По крайней мере, сегодня. Она не могла сказать точного времени, но стрелки часов по ощущениям приближались к полуночи. Учиха неизменно шагал впереди, на расстоянии нескольких метров. Сколько бы куноичи не старалась идти быстрее, вскоре уставала и начинала отставать. Тогда Саске замедлялся, но не настолько, чтобы позволить достичь себя.       Знакомые двухэтажки показались на горизонте. «Добрались. Даже не верится» После всего Юкимура хотела лишь упасть в кровать и не вставать как минимум до обеда. Но именно завтра, как назло, начинался Экзамен. Ладонь нащупала в кармане свернутый листок. «Интересно, как там Наруто с Сакурой. И Саске. Что он увидел в том гендзюцу?»       — Слушай, не отвечай, если не хочешь. — девочка выдержала паузу, отслеживая, насколько позволяла окружающая их тьма, любую ответную реакцию. — Каким оно было, твоё испытание?       Генин удовлетворил её любопытство не сразу. Вздохнув, Рин уже собиралась прощаться, когда подросток остановился у лестницы, ведущей в известную им обоим квартиру.       — Быстрым. — Учиха обернулся. — Шаринган позволяет распознавать простейшие иллюзии на уровне инстинктов. Ты понимаешь, что подвергся воздействию. Дальше дело за малым — избавиться от него.       — И какую иллюзию показали тебе? — Юкимура неожиданно для самой себя захотела узнать столь незначительную деталь.       — А сама ты что увидела?       — Наруто. Раненного. А дальше всё как в тумане. — ложь, ведь на шее всё так же отчётливо ощущались холодные ладони.       Он промолчал. И вновь не надеясь на продолжение, Рин поднялась по скрипучим железным ступеням, принявшись искать в сумке ключи.       — Тебя. — как гром среди ясного неба. — Я видел тебя.       Подобно рассветному солнцу, из-за облаков показалась луна, осветив узкую улочку. Учиха стоял внизу, запустив руки в карманы шорт и неотрывно смотря наверх. Теперь она смогла разглядеть его лицо, безразличное на первый взгляд. Но Саске был сосредоточен. Сцепленные губы, сведённые брови и серьёзные глаза.       — Вот как. — девочка оттолкнулась от ненадежных перил, вернувшись к дверному замку. — Спасибо за ответ. Правда. Рада, что хоть что-то значу для тебя. Я, команда. Это трудно, довериться. Да и не мне тебя учить. Поэтому, — раздался щелчок, за ним — скрип не смазанных петель, — просто знай, что тебе здесь рады. Спокойной ночи.       Она сказал правду. Учиха не отличался общительностью, но Юкимура приняла решение начать доверять людям, окружающим её. И то, что эта ледышка в кои-то веки поделилась чем-то личным, действительно имело для неё значение.       «Что ж. Вот я и дома.» Нажав включатель, прошла на кухню. Ладони после все выпавших на их долю приключений ощутимо болели. «Где здесь должно было отстатся обеззараживающее с бинтами, на крайний случай — спирт.»       Учиха проводил закрывшуюся дверь взглядом, после отправившись прочь. Для шарингана тьма препятствием не являлась. Стоило ночному светилу выйти на небосвод, в нём уже не было нужды. Да и была ли она в начале. Учиха прежде всего удовлетворил собственную потребность в постоянной бдительности. Как таковая причина траты чакры на это отсутствовала. И никак не заключалось в скрытом наблюдении за состоянием идущей позади куноичи.       Холодный воздух заполнил лёгкие. Что ни говори, а ночи в Конохе редко отличались теплом. «Тебя. Пф. Надо ж было сказать такое.» Саске усмехнулся, ускорив шаг. Несмотря на загруженность завтрашнего дня, он сомневался, что сможет уснуть. Ночная тренировка представлялась в нынешних условиях не таким уж плохим вариантом. Подходящим для того, чтобы выбить из головы все ненужные мысли.       Наруто. «Неужели её так сильно впечатлил вид потрёпанного Узумаки?» Внутренний голос саркастично фыркнул. Ни он ли сам колебался, нанося, пусть ненастоящей, Юкимуре решающий удар? А после в панике осматривал реальную сокомандницу на наличие видимых ранений. Не мешкай он, когда всё нутро кричало об опасности, а знакомое лицо шатенки перед ним светилось снисходительной улыбкой, давно бы выбрался из наложенного гендзюцу.       Тогда Саске впервые осознал, что не может направить на неё кунай с намереньем убить. Ненадолго, но эмоции пересилили здравый смысл. Лишь спустя долгие минуты внутренней борьбы последнему удалось вернуть контроль над сознанием, позволив побороть технику. Но этих мгновений хватило, чтобы осознать собственное бессилие перед, как ему казалось, абсолютно чужим человеком. «Невозможно. Глупо и смешно.» Но факт.       Единственная ложь, которую шаринган не способен различить, — ложь самому себе. Саске лгал, утверждая, что ему нет дела до них. Команды 7. Узумаки. Юкимуры. Но кто вправе осудить мальчика, чью любовь и привязанность самый дорогой ему человек назвал непозволительной слабостью.       Так ли легко выбрать сторону, когда завязаны глаза?       Остается лишь идти на зов сердца.