2. "Пир во имя чумы"

…Платиновые волосы императора, блестевшие ещё месяц назад во время великого похода, сейчас серой тканью скрывали бледное лицо. Сильная и статная фигура правителя иссохла, словно это его терзали демоны, а не страну… Из дрожащих рук выпал кубок, разливая на камень вино. В ночной темноте, разбавляемой горящей столицей, напиток приобретал багровый оттенок, ужасно напоминающий кровь. Ударом ноги кубок отлетел к стене, звонко ударяясь о неё. Вновь настала тишина. Даже звуки умирающей нации не могли вывести императора из транса. Переборов себя он всё же встал и медленно подошёл к окну, оставляя за собой след из упавшей мантии. В окне за спиной медленно вставало солнце, в то время как в потемневших глазах правителя отражались догорающие дома. Он даже не обернулся, когда дверь с жутким грохотом открылась. Через несколько секунд к горлу императора приставили острое лезвие, на котором виднелась ещё не успевшая высохнуть кровь. Бедный дворецкий или кто-то из стражи попал под горячую руку повстанца? Или это была служанка, приносившая императору вино? Или это кровь императрицы и маленького принца?.. Обернувшись на своего убийцу, светло-фиолетовые глаза не нашли за что зацепиться — лицо и тело скрывали стальные доспехи, испачканные в саже и крови. Губы медленно зашевелились. — Могу я хотя бы посмотреть на лицо «героя»? — Нет, — четко и резко произнёс доспех. — Да я уже понял, кто ты, — даже в такую минуту император не изменил своему характеру и с тяжестью улыбнулся. Тот, кто должен был стать путеводной звездой, кому предсказывали великое будущее, кто не раз доказывал свои умения, сейчас больше походил на пьяницу-бродягу. Просчитал всё, кроме начала этого ужаса… Медленно и внятно он произнёс всё, ради чего эти воины дали ему лишние минуты жизни. — Вот уж не думал, — с горечью начал мужчина, вновь поворачиваясь к окну, — что церковь так подставит меня и людей. — Заткнись! — человек в доспехе сильнее сжал меч. — Я же тоже церковный воспитанник, — продолжил император, наплевав на боль в шее и на уже начавшуюся течь кровь, — так что не дай им себя обмануть…как это сделали со мной. С тяжёлым вздохом он закрыл светлые глаза без надежды вновь их открыть. Смиренно склонив голову, одной рукой прижал меч сильнее к своей шее. «Герою» оставалось только с силой дёрнуть на себя своё оружие, лишая жизни «Злодея». Но не стал. Он заметил очередное шевеление губ правителя, беззвучно произносящего молитву, и решил дать лишние несколько секунд… Взошедшее солнце, предвещающее начало новой главы, золотом рассыпалось на разрушенный мир. На тлеющие дома. На выживших, оплакивающих погибших… На потемневший от огня фасад замка. На спальню императрицы, хозяйка которой в ту ночь успешно скрылась, пряча светлые волосы сына. На кабинет императора. На испачканное восточное окно. И на пропитавшиеся кровью платиновые волосы правителя…