8. Белая лилия, жёлтая роза

Один из многочисленных переулков города, куда стража заходила раз в год и то не сильно углубляясь. В своей темноте он укрывал двоих. — И что же тут забыла маленькая леди? – серьги слегка звякнули, когда молодой человек наклонился к девочке. — А что тут забыл эльф? Да ещё и без вашей безвкусной вуали, – с лёгкостью парировала девочка, нисколько не испугавшись такой встречи. — Согласен, она действительно ужасно выглядит. — Но вы же из свиты посла, – чётко выдала девочка, разглядывая околоцеримонеальные одежды эльфа. — Так ты ещё и из дворца сбежала, – светлая фигура проплыла сбоку от девочки, слегка касаясь рукой огненных волос, – неужели мне повстречалась первая принцесса, знаменитая своими побегами? Девочка, которой от силы было лет двенадцать, резко отпрыгнула от эльфа. Прижавшись спиной к стене, она пристально вглядывалась в парня. С какими намерениями он это сказал? В темноте переулка, в котором они столкнулись, было сложно различить лица и выражаемые ими эмоции. — А ты, – с наигранной уверенностью начала девочка, но после, поняв что к чему, вновь чётко заговорила, – ты же тоже сбежал? — Я надеюсь, – эльф сделал шаг навстречу принцессе, но остановился в полуметре от неё, – мы сохраним секрет друг друга? Только когда он подошёл достаточно близко, девочка смогла разглядеть его лицо. Интуиция и его черты лица подсказывали, что он далеко не взрослый. Если переводить на человеческий возраст, то ему лет шестнадцать. Ещё не успевшая уйти детская мягкость, широко распахнутые разного цвета глаза и задорная улыбка. — Только если ты поможешь мне сбежать на восток, – сразу выставила своё условие принцесса. Эльф замолчал, явно находясь в ступоре. Это уже будет выглядеть как преступление. И проблем потом не оберёшься... Умные мысли преследовали его, но он был быстрее. — И почему же именно восток, принцесса? – с некоторой долей лукавства сказал парень. — Там больше шансов стать авантюристом! Выдав своё тайное желание абсолютно незнакомому существу, девочка от радости чуть подпрыгнула, сжимая руки в кулачках и поднося их ближе к груди. Только спустя время, уже когда услышала тихий смех эльфа, принцесса поняла свою ошибку. Однако, волноваться было не о чем. — Хорошая мечта, принцесса, – искренне похвалил её эльф, – по воле судьбы я тоже собирался убежать на восток. Всё с той же ещё детской улыбкой парень протянул принцессе руку, очень тихо произнося что-то, больше похожее на заклинание. — Что? – девочка ни слова не поняла и не стала рисковать протягивать руку в ответ. — Это моё имя. Слишком длинно? – парень наклонил голову набок, вновь звеня серьгами, – тогда просто Сирил. — Николь, – выдохнув, она всё же подала протянутую руку. **** Переворот свершился и тиран повержен. Пришла новая эра для королевства. Ещё молодая девушка стояла, опираясь на свой верный меч. Уставшее от тяжёлого боя с собственным братом тело сейчас нежно обдувал прохладный ветерок, подхватывая яркие алые волосы, впутывая их в свою игру. Утомлённая боем девушка даже не заметила, что к ней сзади кто-то подошёл. — Ты как? – рука легко легла на плечо доспеха, надетого на девушку-воина. — Я...я не знаю, – от усталости, боли и горя девушка не выдержала и буквально рухнула в объятия верного спутника, пачкая в крови его световые одежды. Эльф молча осел на пол, увлекая девушку за собой. Рыжая головушка удобно расположилась на чужих коленях, а руки обхватили талию парня, словно не давая ему уйти. Да он и не собирался. Бледная рука перебирала длинные пряди. Другая же покоилась на плече воительницы. — Беглянку ждёт много работы, – как бы вскользь пропел эльф, прикрывая глаза. — А беглеца ждёт наказание, – вторя ему проговорила девушка. — Я даже для эльфа уже совершеннолетний, так что нет, – тихо посмеявшись, помотал головой парень. Девушка с напущенной злобой стукнула эльфа по бедру. Только сил даже на слегка ощутимый удар не хватило. Через несколько минут в комнату зашёл ещё человек в доспехах, осторожно озираясь по сторонам. — Госпожа Николь! – громко позвал он, надеясь всё же найти её. Вот только на него шикнули со стороны разрушенной стены. Эльф, всюду ходящим за госпожой, приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину. Другой рукой он всё ещё гладил волосы уснувшей девушки. **** — Королева Николь, разрешите запечатлеть моё почтение, – золотые волосы, повторяя за вуалью, закрыли лицо ещё сильнее, пока эльф выполнял сдержанный поклон. — Рада приветствовать вас, господин посланник. На самом деле женщина была не совсем рада видеть эльфа. Мало того, что из-за вуали они все одинаковыми кажутся, так ещё и имена сложные и абсолютно невыговариваемые. Словно заклинание. Но приходится терпеть, ведь она первой предложила налаживать связи с соседями. — Прошу, чувствуете себя как дома до начала фестиваля. Синие уставшие глаза прошлись по посланнику и его свите и остановились на одном эльфе. Точнее, на его шее. Королева заметила до боли знакомый шрам, который её друг получил ещё в начале путешествия, прикрывая её. В груди закололо. Они расстались около десяти лет назад, когда его всё же наказали за побег. Эльф заметил взгляд королевы, но, вместо того, чтобы учтиво поклониться, улыбнулся, склонив голову чуть набок. Серьги, украшавшие только его уши, слегка зазвенел. Всем своим видом он давал ей понять, что догадка королевы верна. **** Один из многочисленных переулков города, куда стража заходила раз в год и то не сильно углубляясь. Главные улицы были битком заполнены людьми из-за проходившего фестиваля, поэтому это место казалось ещё более безлюдным. Леди, скрывая себя под плащом, явно куда-то спешила в этой темноте. Однако, столкновение с неизвестным в этом узком переулке слегка поменяло планы. Белые длинные одежды, золотые распущенные волосы, из-под которых выступали острые уши с серьгами. Вуаль, скрывающая лицо. Бледные руки слегка коснулись нежно-голубого платья женщины, но быстро были убраны за спину. — И что же тут забыла маленькая леди? Они словно вернулись на двадцать лет назад, в день их первой встречи. Вот только, если эльф внешне ни капли не изменился, то маленькая принцесса уже выросла в статную королеву. Хотя она была всё так же ниже своего друга. — Я уже давно не маленькая леди. Женщина, мягко улыбаясь, чуть стукнула эльфа в бок. Тот же театрально скривился, но не выдержал и рассмеялся. Светлая вуаль быстро была откинута назад и глаза, имевшие одновременно цвет неба и луга, в мягком прищуре были вновь доступны взору женщины. — Как же тебя выпустили из наказания? — Я слишком хорошо играл роль пай мальчика, что отец поверил и вновь взял с собой, – мягкость от радостного воссоединения сменилась хитрым прищуром и задорной улыбкой. Женщина рассмеялась, понимая что её Сирил ни капли не изменился. И она была за него очень рада. Однако смех быстро стих, когда ей протянули руку. — Николь, не хочешь прогуляться? Фестиваль в самом разгаре. Никаких формальностей, лести и титулов. Именно этого женщине не хватало последние годы. Она протянула свою руку и, доверившись шепоту эльфа, прикрыла глаза. — Теперь никто нас не узнает, – сказал тот, начиная вести женщину за собой. Вечер два беглеца провели в компании друг друга. Они словно вернулись в прошлое, когда случайно попали на празднество в другом государстве во время своих приключений. Но в этот раз главным событием был ночной "фейерверк" из десятков тысяч различных лепестков. — Сирил, – женщина, сидя на лавочке, обратилась к подошедшему, – а какой лепесток ты хочешь поймать? Эльф, ходивший за ещё одной порцией сладостей, остановился. На лицо упала едва заметная тень грусти из-за чего он отвернулся. — Не знаю. Какой решит выдать судьба, – однако, он тут же смог сменить тему, – а ты? — Хочу жёлтый. Мне нужно больше удачи. — В последующих военных походах? – парень передал сладость в руки женщины, – тебе бы мужа уже найти, человеческий век не... — Ещё один! Женщина обиженно отвернулась. Но долго обижаться на своего старого друга она не могла, поэтому вскоре села нормально, с удовольствием поедая сладость. Внезапно небо озарилось сотней ярких огней. Это сигнал от магов, предшествующий главному событию этого вечера. А именно... — Сирил, смотри! – женщина, словно ребёнок, вскочила с места, указывая в небо, – мы совсем недалеко, а, значит , шансов больше! Эльф лишь тихо хихикнул. Когда его спутница отвернулась, Сирил сложил руки в молитвенном жесте. Несколько дней назад, перед поездкой, он сверял списки лепестков, чтобы не захватить одинаковые. Именно тогда парень загадал какой лепесток что для него будет значить. Много раз похожие способы спасали ему и Николь жизнь, поэтому он и сейчас вверил своё будущее в руки судьбы. Подул ветер и дождь из десятков тысяч разноцветных лепестков обрушился на город. Толпа загудела и оживилась ещё сильнее. Подростки и молодежь начали гоняться за лепестками, чтобы поймать приглянувшийся и почувствовать себя творцами своей судьбы. Николь не стала сильно от них отставать, гоняясь за столь желанной золотой искоркой. Сирил же, подобно более взрослым людям, просто протянул руку вверх. Стоя с закрытыми глазами он ждал, когда его руки коснётся лепесток. Стоило этому произойти, как эльф быстро сжал руку и прижал кулак к груди. — Ха, – женщина тяжело вздохнула, – столько бегала, а смогла поймать только белый. Она помахала огромным белым лепестком лилии, словно действительно чем-то недовольна. Свободной рукой парень похлопал её по плечу, подбадривая. — Ты не рада скорой свадьбе? — Мне сейчас не до этого, – Николь отвернулась, но, не дав возможности вставить ещё хоть слово на эту тему, сразу перевела тему, – а что ты поймал. Рука с лепестком всё ещё была прижата к груди. Сирил не мог набраться смелости, чтобы посмотреть. Но он был полон надежды, видя в руках женщины белый лепесток лилии, чаще значивший скорую свадьбу. Выдохнув, эльф всё же раскрыл ладонь. — Вот же везунчик, – несколько обиженно проговорила женщина, – но всё равно поздравляю! Жёлтая роза. Один из тех, которые он сам и привёз. Вот только, пока для других он значил удачу, эльф именно на него загадал самый худший для себя вариант. Просто промолчать. Губы дрогнули, но уже через мгновение лицо эльфа озарила фальшиво-радостная улыбка. — А я поздравляю тебя! Надеюсь, я его знаю? И уж поверь, лучше ему быть просто прекрасным мужем, иначе до старости я ему дожить не дам! Женщина залилась румянцем, начала что-то мямлить. А после вообще полезла в шуточную драку, чем только рассмешила эльфа. **** Сотни белых лепестков кружили снаружи, блестя искорками на солнце. В помещении перед алтарём уже собрались все знатные гости и ожидающий жених. А за большими дверьми, ведущими в ту комнату, собралась свита невесты. В том числе и единственный на всё это здание эльф. В менее вычурных чем обычно одеждах, но всё с той же светлой вуалью на лице, скрывающей его волнение. Всё те же алые серьги украшали его уши, слегка звеня при каждом движении головой или ушами. Сирил невероятно нервничал. Пару месяцев назад Николь попросила выступить в качестве человека из её свиты невесты и провести её к алтарю. Вверить её другому мужчине на весь её остаток жизни! И все эти два месяцы внутри эльфа велась ужасная война. Он сам виноват, что ничего не смог рассказать. Сам виноват, что не хотел делать ей больно и вызывать мысли, что больно сделает она. Век человека недолог. Эльфы же живут столетиями, а то и тысячелетиями, не сильно заботясь проблемами других рас. Ворох неприятных мыслей остановило лёгкое касание. Эльф сразу же обернулся. Перед ним, в пышном белоснежном платье, стояла королева. Свою золотую корону она поменяла на такой же белоснежный венец с прикреплённой к нему лёгкой фатой и живыми лилиями. Огненно-алые волосы, в которые вплели драгоценности и цветы, укрывали плечи словно реки вина. Рука, спрятанная в белой перчатке, коснулась плеча старого друга. — Прости, – тихо и очень виновато проговорила женщина, – не думала, что ты будешь так волноваться. — Я впервые кого-то провожаю под венец, – мягко улыбнулся эльф, протягивая руку, – тем более королеву. Лично проводить до алтаря. Передать её руку другому мужчине. Забыть все чувства и уйти. Уйти и не мешать её счастью. Он чувствовал, с какой нежностью и любовью она писала ему про своего жениха. И то же самое видел в её глазах сейчас. **** Тяжёлые тучи закрыли солнце и, словно, предвещали что-то плохое. Однако, на деле, они просто мешали спокойно читать и пришлось включить лампу. По комнате прошёлся лёгкий звон серёжек. Чуткие уши раздражал странный стук со стороны окна. Только повернув голову в ту сторону, эльф понял источник звука. Механическая птичка, которую Сирил лично зачаровал чтобы поддерживать связь с королевой. Как ошпаренный он подскочил со своего стула, роняя и книгу, и лампу, и всё, что только можно. После открытия окна в кабинет вошёл свежий предгрозовой воздух и сильный ветер, подхвативший золотые волосы. Маленькая птичка, усевшаяся на карниз, в своём стальном клювике держала достаточно большой конверт. Спустя почти год Королева вновь написала ему. Трясущимися от радости руками эльф осторожно взял конверт в руки. Он весь дрожал, радуясь, что его старая подруга смогла побороть болезнь и даже отправила письмо. — Ты наверняка принёс хорошие новости, Расу́, – эльф слегка пригладил стальные перья птички и переключил своё внимание на конверт. Но сразу радость как рукой смахнуло. На конверте виднелась печатка далеко не Николь, а её старшего сына. "Возможно, она ещё слаба и не смогла бы сама запечатать конверт, а Виктор просто помог ей." – именно такой мыслью обнадёживал себя эльф, всё ещё трясущимися, но уже от страха, руками. "Господин Сирил, спешу передать вам печальную новость. Вы – старинный друг Матушки и я, счёл важным первым оповестить именно Вас. Королева-мать Николь III скончалась в ночь на третий день сего месяца сего года в возрасте пятидесяти девяти лет. Перед смертью Матушка так же попросила передать Вам конверт. Прикладываю его к письму. Так же надеюсь увидеть Вас через две недели на похоронах Матушки. Король Виктор." Дрожащий почерк нисколько не соответствовал содержанию письма. Мальчишка сам был в невероятно подавленном состоянии, но смог написать столь сдержанное письмо своему названному дядюшке. Сирил сначала опёрся спиной о стену, а после медленно сполз по ней на пол. Николь мертва. Сердце ещё молодого эльфа невероятно сильно заболело. Словно кто-то своей рукой со всей жестокостью сжал орган, не давая и секунды продохнуть. На глазах выступили слёзы. Тело забило крупной дрожью, что письмо выпало из рук. Из открытого конверта выпал ещё один, по виду явно пролежавший в чьём-то ящике стола не один десяток лет. На сургуче, запечатывающем этот конверт, уже стояла печать почившей королевы. Трясущимися руками эльф всё же кое-как вскрыл письмо, случайно что-то уронив на пол. Два украшения – кулон, хранящий в себе засушенный лепесток когда-то белой лилии, и помолвочное кольцо, по размеру подходящее эльфу. Бросив на них лишь затуманенный слезами взгляд, Сирил обратил внимание на почти не пожелтевший лист бумаги с ровным почерком ещё молодой королевы. "Дорогой Сирил. Пишу тебе, надеясь на твоё согласие в будущем, потому что сейчас у меня слишком много работы и приехать к тебе или попросить навестить меня я не смогу. Я была невероятно рада, что смогла провести последний фестиваль именно с тобой. Вот только мне показалось, что ты хотел мне что-то сказать, но так это и не сделал. Поэтому напишу об этом первой. Поймать белый лепесток значит готовиться к скорой свадьбе. И в качестве жениха хотела бы видеть именно Тебя. Конечно, я понимаю, что ты не просто так заговорил тогда про жениха. И я верю, что ты желаешь мне счастья. Но у меня в груди начинает болеть от мысли, что моим мужем может стать кто-то другой. Провести всю жизнь с человеком, когда сердце уже давно отдано другому. Боюсь, я не смогу такого вынести. Но если ты ответишь отказом, думаю, я смогу это вынести. Как королева я уже научилась управлять чувствами и эмоциями на публике. Но я не вынесу, если из-за этого мы прекратим общение. Прошу, если твой ответ будет отрицательный, обещай, что мы хотя бы останемся друзьями. Твоя Николь." ...