Глава 1

Опустив голову и спрятав глаза от наблюдавшей за ней толпы, Кейра размеренно задышала и постаралась отогнать наваждение. Она считала происходящее очередным кошмаром. Лоб покрылся испариной, по щеке сбежала капля пота, а к горлу подкатил ком. Девушка стиснула зубы и наконец сунула ногу в петлю на конце верёвки, которую обхватила правой рукой, в то время как левую протянула к рослому темнокожему парню. Тот без особых усилий поднял её и предоставил незнакомцам возможность лучше рассмотреть их нового сожителя. — Добро пожаловать в Глэйд… салага, — сказал темнокожий. Он выглядел старше других, хотя ему наверняка не исполнилось и восемнадцати, и был облачён в простую рабочую одежду, точно фермер, а волосы носил коротко остриженными. Кейра определённо запомнит его слова надолго. Немного пошатываясь и стараясь не обращать внимания на глазеющих на неё парней, она осмотрелась поверх их голов в надежде получше разглядеть место, в котором оказалась, — Глэйд. Название говорило само за себя: она стояла посередине огромной зелёной поляны, с четырёх сторон окружённой высокими каменными стенами, на которых кое-где вились побеги плюща. В каждой стене имелся широкий проход во всю её высоту, и территория таким образом делилась на четыре сектора. Справа от северных ворот расположились ровные ряды ухоженных грядок; слева же находилось двухэтажное деревянное здание, построенное, судя по накренившемуся фасаду, здешними жителями — совсем ещё молодыми ребятами. Кейра шагнула вперёд, вытягивая шею, чтобы рассмотреть ворота, ведущие в длинные ходы, и стены коридоров из такого же серого камня. Её распирало от любопытства, но слабость и звон в ушах не позволяли разглядеть всё подробно, равно как и подростки, обступившие девушку, словно хищники — добычу. На лбу Кейры залегла морщинка восхищения и ужаса. Её поражали масштабы сооружения, уводившего так далеко, как она только могла себе представить, но одновременно её обескураживала мысль о том, что она оказалась заперта здесь. «Тюрьма», — всплыло в её сознании. Кейра снова оглядела зевак. Как минимум два десятка юношей разного роста, телосложения, возраста и национальности сейчас смотрели на неё. У кого-то были длинные сальные волосы, у кого-то голова и вовсе была обрита налысо. Одежда у всех выглядела одинаково — местами затёртая, грязная и пропитанная потом, как от тяжёлого физического труда. Кейра обернулась. Действительно, почти всё пространство от западных до южных ворот занимали цветущие плодовые деревья, а соседний сектор был отведён для выпаса скота, мирно разгуливавшего за оградой. — Кажется, ей так понравилось, что сейчас и шею свернёт, — раздался из толпы высокий голос, но девушка не обратила на него внимания. Кто-то засмеялся. — Да-а, — протянул кто-то басом, — как пить дать, станет слопером! — Захлопнитесь! Дневное солнце резало глаза, из-за чего Кейра болезненно сощурилась и вскоре снова перевела взгляд на подростков — чтобы увидеть знакомые лица. Лица из своего кошмара. Высокий светловолосый парень с карими, практически чёрными глазами безучастно смотрел на её, а другой, рослый, тот, что поднял её наверх, нахмурился. — Где я? — наконец спросила Кейра приглушённым голосом, звучанию которого и сама удивилась. — В дрянном местечке, — буднично произнёс темнокожий, что поразило её больше, чем должно было. Всего одной фразой он подтвердил её опасения, отчего в висках лишь сильнее запульсировало. Её дыхание участилось, и всё тело покрылось испариной. В глазах помутнело, а в ушах зазвенело. Девушке не хватало свежего воздуха, отчего она раскрыла рот, стараясь вдыхать как можно больше. Острая головная боль усилилась, живот свело, а к горлу подкатил ком. Хотелось кричать и плакать. Кейра приложила руку к груди, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет наружу. Лица людей, яркий свет, тусклые цвета окружающего мира — всё замельтешило перед глазами, сливаясь в одно большое расплывчатое пятно. Ноги подкосились, и девушка упала на колени точно в тот момент, когда её вывернуло, а из глаз брызнули слёзы. Держась за живот, она села на траву, с облегчением выдохнула и вытерла краем кофты глаза и рот, после чего попыталась подняться. Голова оставалась ватной, посторонние шумы слились воедино, а веки потяжелели. Собравшись с силами, Кейра встала на ноги и успела заметить, что парни отступили на несколько шагов, прежде чем у неё в глазах снова потемнело и она упала наземь, теряя сознание. Первым, что девушка увидела, очнувшись, была самодельная крыша из досок, веток и широких листьев, смазанных чем-то вроде смолы, чтобы лишняя влага не попадала внутрь. Заслышав рядом чьё-то сопение, она опасливо повернула голову, встретилась взглядом с уже хорошо знакомым ей пухлощёким пареньком и от неожиданности даже отшатнулась, но потом схватилась за голову, которая отреагировала на резкое движение тупой болью в области затылка. — Ох, чёрт, — устало пробормотала Кейра, порядком уставшая от неприятных ощущений. Облизав пересохшие губы и приняв сидячее положение, она снова осмотрелась. В помещении, которое сложно было назвать комнатой, так как стен оно не имело, под потолком были закреплены гамаки, однако девушка лежала на чём-то твёрдом. Опустив голову, она смогла разглядеть три квадратных короба, застеленных простой светлой тканью. Кейра была уверена, что такое подобие кровати смастерили на скорую руку и специально для неё — в свете недавнего обморока. Боковым зрением заметив, что паренёк на неё не смотрит, девушка чуть повернулась и принялась украдкой наблюдать за ним, увлечённым какой-то фигуркой. Крутя её в руках, он то поджимал, то надувал губы. Кейра пригляделась и обнаружила, что фигурка была размером с большой палец и выполнена из светлого дерева, а по форме напоминала тело человека, только без шеи. Вероятно, паренёк сам её вырезал. Неожиданно он вскинул голову в направлении поляны, словно вспомнил что-то срочное и очень важное, но в следующую минуту повернулся обратно к девушке и посмотрел на неё тёмно-карими глазами, обрамлёнными длинными ресницами. — Вообще, мне стоит им сказать, что ты пришла в себя, — начал он будничным тоном, однако Кейра ожидала вторую часть предложения, которая точно начнётся с «но», — но… знаешь, можешь ещё полежать. Если хочешь, конечно. Если не хочешь — не лежи. Я не настаиваю, — поспешно добавил он, выдавая своё волнение. — Всё в порядке, — успокаивая его, ответила Кейра и с радостью отметила, что её голос вновь звучал привычно — мягко и вкрадчиво. — Как тебя зовут? — Чак. Нечто обыденное и родное в имени парнишки заставило уголки губ Кейры потянутся вверх и одарить её нового знакомого мягкой и тёплой улыбкой. Она подумала, что, возможно, всё это лишь игра её сознания и Чак совершенно не похож на мёртвого мальчика из её сна. Да и ведь сейчас он был живым, сидел перед ней и смотрел на неё с искренним детским интересом. — Привет, Чак, — девушка подала ему руку. — Меня зовут Кейра. Сперва Чак нерешительно колебался, смотря то на ладонь с тонкими длинными пальцами, то в зеленоватые с карими ободками глаза Кейры. Однако спустя мгновение он тоже протянул руку и обменялся с ней крепким и тёплым пожатием. — Тебе уже лучше? — Да, да… Не знаю, что случилось. Вдруг стало плохо, и… — Не волнуйся, ты не первая, кого рвёт после прибытия, — перебил он её. — Ну, мне так говорили. Вообще, до тебя я был новеньким. И, раз ты в порядке, — он снова обернулся, — я должен сказать ребятам. Ты почти полдня здесь провалялась, так что уже поздно для экскурсии. Но у тебя сегодня Первый День, и… — Полдня? — после этих слов Кейра наконец поняла, что было не так — солнце уже село, а потому по всей поляне горели факелы. — Что это за место? — Глэйд, — просто ответил Чак. — Да, это я услышала. Но… что это значит? Как и зачем мы все оказались здесь? — Э… — мальчик снова обернулся, — …лучше тебе Алби расскажет. Хэй, ребят! Ньют, Алби, она очнулась! Проследив за его взглядом, Кейра заметила того самого рослого парня, который вытащил её из кабины подъёмника. Вероятно, это и был Алби. Не желая ждать, девушка решительно вскочила со своего ложа и направилась к нему, за секунду изменив выражение лица. — Где я? Кто вы? Как сюда попали и почему? — она подняла указательный палец и добавила: — И только попробуй мне сказать, что это Глэйд. В задумчивости сведённые брови Алби поползли вверх, а в его карих глазах блеснуло нечто нехорошее, отдалённо напоминающее недовольство. Он тяжело дышал, вытирая руки грязным полотенцем, которым после этого провёл и по лбу, и продолжал молчать, вперив взгляд в девушку. — Раз ты уже знаешь, как это место называется, — спустя несколько минут тишины, которую даже Кейра не смогла прервать, произнёс он и подошёл к ней почти вплотную, — то запомни ещё одно: ты в такой же заднице, как и мы. Всё, что тебе нужно знать, — мы здесь не убиваем маленьких девочек вроде тебя. И дружеский совет, салага, — придержи-ка язык за зубами. Работай, постарайся выжить и не задавай лишних вопросов. Сама скоро всё поймёшь. У парня был низкий бас, а из-за существенной разницы в росте он нависал над Кейрой, из-за чего она даже затаила дыхание. — Я Алби, кстати, — позже добавил он, словно ничего не было, и протянул ей крепкую руку. Вспомнив, как дышать, девушка ответила на приветствие и представилась: — Кейра. — Чак, займёшься её ночлегом? — Алби окинул её оценивающим взглядом. — Нужно сообразить что-то такое… что-то вроде перегородки. Над поляной раздался истошный крик, шедший, как определила Кейра, услышавшая его снова, из двухэтажного строения в северо-западном секторе. Вздрогнув, она вопросительно посмотрела на Алби, который выглядел больше уставшим, нежели взволнованным или удивлённым. — Ни на минуту их оставить нельзя! Совсем добьют беднягу, — с укором сказал Алби, махнув в сторону дома. К нему уже направлялся второй парень — высокий, тощий и светловолосый. — Девчонка на тебе, Чак. С куратором позже разберёмся, — бросил напоследок он и поспешил к покосившемуся строению, откуда вновь раздался дикий вопль боли. Кейра пропустила замечания юноши мимо ушей и пошла за ним, желая получить ответы. Не зря ведь он порекомендовал ей «постараться выжить», да и парень в том доме явно не занозу себе вогнал. Он вопил так, будто ему отрубили ногу, что было бы лучшим вариантом развития событий, в отличие от… чего? Кейра не могла представить что-то конкретное, но была уверена — с этим местом всё не так просто. В перерывах между истошными криками раненого молодого человека девушка слышала тихий скрежет металла и нечто отдалённо напоминающее рык хищного животного, раздающее за стенами Глэйда. Шум усилился, и Кейра почувствовала несильную дрожь, когда громадные каменные ворота начали сближаться, замыкая квадрат и отрезая жителей поляны от уводивших вдаль коридоров. — Эй, а что за теми воротами? — она кивком указала на ближайшую стену. — Я… не знаю, — замялся Чак. — Нам туда нельзя. Слышишь? Нельзя. — И неужели вам не интересно? — Кейра двинулась в направлении ворот. — Для этого у нас есть бегуны, — ответил мальчик, но резко замолчал, сказав, очевидно, лишнее. Девушка, увлечённая масштабами сооружения, перестала задавать вопросы. Положив ладонь на неестественно холодный камень, она почему-то улыбнулась, хоть и вышла эта улыбка скорее лукавой, нежели счастливой. — Бегуны, говоришь… — тихо и задумчиво пробормотала Кейра, рассматривая прожилки на срезе породы, — …и как стать бегуном? — Я… я… — Не знаю! — передразнила Чака Кейра, раздражённая отсутствием ответов. У неё возникло ощущение, что всё вокруг — один сплошной спектакль, цель которого — запутать её, заставить думать, что она сходит с ума, видя живых людей мёртвыми и слыша жуткие крики. И она бы простила окружающим эту неопределённость, если бы они пребывали в таком же неведении, как и она сама, но они точно знали, что происходит. Все они. И даже Чак, который, возможно, такая же марионетка в этом спектакле, не имеющая ни малейшего понятия о том, как, зачем и куда попала. — Откуда мне знать?! Я и сам ещё вчера был салагой, таким же новичком, как ты! — мальчик беспомощно развёл руками. — Тогда мне нужен кто постарше, — Кейра повернулась к воротам спиной и обвела Глэйд пристальным взглядом, точно выискивала жертву. И, кажется, она её нашла. Крепкий парень с короткими русыми волосами сердито поджимал губы, крутя в руках тяжёлый с виду молоток, придававший ему угрожающий вид. Вот он-то точно здесь не первый день и, возможно, даже не первый месяц. — Хей, парень! Да, ты, с убийственным взглядом и тяжёлым молотком. Погоди минутку, — громко объявила Кейра и быстрым шагом, почти бегом, направилась к юноше. — Твоё зазнавшееся, считай, осведомлённое, выражение лица говорит мне, что ты точно знаешь, что здесь и как. В отличие от меня. Проясни немного ситуацию, будь любезен. Как мы здесь оказались? Зачем? Что за теми воротами? Кто в той хижине и почему он так вопит? — на последних словах Кейра повысила голос чуть ли не в истерике, теряя над собой контроль из-за неутихающих криков. Отстранённость на лице парня сперва сменилась смятением, а затем его черты приобрели, казалось, характерные для него озлобленные изгибы, которые в результате застыли, превратившись в маску недовольства. Последнее, к слову, девушка ощущала всем телом, стоя в метре от юноши и смотря ему в глаза, благо они были одного роста и ей не приходилось запрокидывать голову, как при общении с тем же Алби. — Тебе что, больше всех надо? — наконец ответил парень, и его голос показался Кейре знакомым. Кажется, она слышала его в толпе, когда прибыла сюда. — Раз тебе хватило своих девчачьих мозгов, чтобы понять, кто тут главный, — он высокомерно поднял голову, явно пропустив мимо ушей остальные слова Кейры, на которую теперь указывал молотком, — то их должно хватить и на то, чтобы перестать задавать вопросы. Первым порывом девушки было оскорбить парня в ответ, но, неотрывно смотря ему в глаза цвета зелёного кобальта, она решила действовать деликатнее. И всё же он её задел, а она не могла молчать, хоть на мгновение и засомневалась в этом по непонятной для себя самой причине. Не цвет же глаз остановил её?.. — О-у, так тот парень, Алби, не ваш главарь? — Ага, — юноша сложил руки на груди и, видимо, не заметил насмешку в голосе Кейры, — не слушай их. На самом деле я здесь всем заправляю. — М-м-м… А по тебе и не скажешь, — девушка мило улыбнулась. — Сперва подумала, что ты всего лишь маленький засранец с раздутым самомнением. Но теперь вижу — ты большой и самый главный засранец здесь. Даже в сумерках Кейра сумела разглядеть, как парень раздул ноздри, точно бык, а его лицо — возможно, в этом были виноваты отсветы пламени, — побагровело. Он сделал широкий шаг и, оказавшись непозволительно близко к ней, несколько мгновений молча и с неподдельным интересом её разглядывал, словно видел не в первый раз. Именно так она смотрела на Чака, выискивая отличия между ним и мальчиком из сна. — Тебе нас не обмануть. И Им, — проговорил он с нажимом, — тоже. Я видел тебя. Я помню твоё лицо среди мониторов. И я это просто так не оставлю. Теперь Кейра выглядела ошеломлённой. Не мигая, она всматривалась в потемневшие кобальтовые глаза. Сурово сдвинутые брови с опущенными кончиками, крупный нос, вытянутое лицо… Он тоже был там. Был в её кошмаре. Над поляной пронёсся очередной вой раненого паренька из хижины, напугав погрузившуюся в мысли девушку. Вздрогнув, она отскочила от юноши, который собирался что-то сказать, и сообразила быстрее, чем он. — Я тоже, — она снова посмотрела ему в глаза. — Я тоже видела тебя… Только ты был мёртв.