3. Tick…Tick…Boom (Тик...Тик...Бум)

2 ноября

Сегодня утром Скотланд-Ярд обнаружил тело молодой Холли Манро, выброшенное на берег Темзы. На данный момент инспекторы не предоставили никакой информации, но считается, что агент была убита где-то на прошлой неделе. Её работодатель, агент ДЕПИК, мистер Энтони Локвуд, попросил его и его друзей побыть наедине со своим горем.

________

Она всегда представляла себе смерть, как последний поезд, прибывающий на свою последнюю остановку в полночь. Раздаётся свисток, металлические шестерёнки поезда со скрежетом останавливаются, и вверху мерцают зелёные призрачные огни. Теперь она знает, что смерть - это зелёный свет, струйки дыма от призрака, который должен был двигаться дальше, источники и железо. Невысказанные прощания. Она так и не попрощалась с Холли. В это время утра платформа была пуста. Обычная суета туристов, толкающих багаж по подземным залам, стихла, остался только скрежет поездов, мчащихся по туннелям. Её поезд остановился, и его двери открылись. Поправив сумку, она вошла в почти пустой старый поезд, крепко обняла свою сумку, когда садилась, не обращая внимания на парня и девушку студенческого возраста, которые вошли в тот же вагон и сели рядом. По лицу молодой девушки она почти могла представить, что видит Холли живой и здоровой, а не мёртвой. Её тело расслабилось на холодном сиденье - у неё было два часа до того, как она доберётся до оживлённых улиц Лондона. Два часа до встречи с Пенелопой… – Привет! – невнятно произнесла молодая девушка, вторгаясь в её личное пространство. На её шее висело сверкающее ожерелье и мигающий головной убор в тон. Она сократила расстояние между ними, от неё пахло дешёвым спиртным и слишком большим количеством духов. – Я Клэр. – Э-э-э, привет, – сказала Люси и отодвинулась от девушки. Всё, чего она хотела, это немного тишины и покоя. Разве она слишком многого просила? Клэр закачала головой в такт музыке в наушниках. Раздался громкий, пронзительный визг, когда девушка вытащила из глубин карманов серпантин и дунула им ей в лицо. – С днём рождения! – крикнула она, обхватив Люси рукой. – Ммм, сегодня не мой день рождения, – заверила Люси, отводя руки пьяной девушки. Кто, чёрт возьми, решил, что это хорошая идея - трахаться в 7 утра? К счастью, её друг, мужчина с копной вьющихся волос, был трезв и убрал её руку в сторону. – Извини за это. Как ни странно, он напомнил ей Локвуда. На нём было длинное пальто, а на боку висела рапира. Его тёмные волосы растрепанными локонами разлетались во все стороны. Она почти могла представить, что молодая пара - это она и Локвуд, заканчивающие какое-то дело ранним утром. Но в то время как Локвуд был полон энергии, которая еле помещалась в его маленькое тело, этот человек был намного выше и гораздо более сдержан. – Ну ладно, – схватив свою сумку и крепко сжимая её, девушка отодвинулась от Люси. Парень посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся. Он поджал губы, как будто хотел что-то сказать, но поезд прозвенел, сигнализируя об остановке. – Станция Астория, – оповестил механический голос. Металлические двери со звоном открылись, и оставшиеся люди вышли на остановке, чтобы начать свой день, оставив её одну в поезде со странной парочкой. – Я так и не узнал твоего имени, – сказал парень, изучающе разглядывая её. – Я Бен. Двери закрылись, и поезд снова тронулся. – Это потому, что я тебе его не говорила, – ответила девушка. Они оба повернулись лицом к Клэр, которая начала играть на своей маленькой гармошке что-то похожее на фальшивый "Имперский марш" из "Звёздных войн". Бен выхватил её у неё из рук и она, сдавшись, обмякла в его объятьях. Слава богу. Вероятно, она ещё долгие годы будет слышать этот ужасный звук в своих кошмарах. – Ещё раз извини за неё, – произнёс Бен, глядя на свою подругу. – У неё был тяжелый разрыв. Этот придурок порвал с ней по СМС. – Бедняжка, – ответила Люси без особого энтузиазма. – Да, – продолжил парень. – Ей пришлось нелегко. – Могу себе представить, – добавила она и решила оставить всё как есть. – Как тебя зовут? – снова поинтересовался Бен. – Зачем ты едешь в Лондон? Сам я не очень его люблю, поэтому и спрашиваю. Слишком там много работы. Слишком много призраков. Карлайл закатила глаза. Парень был милым, но она была не в настроении разговаривать с людьми. – Послушай, – начала она, – Мне действительно жаль, но я бы предпочла помолчать. – Плохой день? – спросил он. Люси рассмеялась. – Ты и понятия не имеешь, насколько. – Жаль это слышать, – сказал он и сочувствующе улыбнулся ей. Девушка должна была признать, что молодой человек был очарователен. С вьющимися волосами и худощавым телосложением в него влюбился бы любой. Но не Люси. – Ты чем-нибудь занята вечером? Не хочешь выпить или ещё чего-нибудь? Может быть, расскажешь мне всё о том плохом дне, который у тебя был? – Что-то подсказывает мне, что она выпила достаточно за нас обоих, Бен, – ответила Люси. – Ты должен доставить её домой в целости и сохранности. Насколько это было возможно, его улыбка стала ещё шире. Он практически сиял от счастья. – Что? – спросила она. – Ты выглядишь так, словно наступило Рождество. – О, ничего, – сказал он. – Просто ты назвала моё имя. Люси боролась с желанием закатить глаза. Возможно, другие девочки сочли бы его мальчишескую чепуху терпимой, но её это просто раздражало. – И что? – поинтересовалась она. – Это имя. Оно есть у всех. – Да, – улыбнулся он. – Но оно звучит лучше, если его произносишь ты. – Почему? – спросила Люси. – Я тебя не знаю. – Убей меня, – произнёс парень. – Ты такая милая. Но Люси никогда не была такой. Она не бросалась на первого попавшегося симпатичного человека, который ей улыбнулся. Конечно, у неё были отношения, но из-за её престижной работы она обнаружила, что у неё больше нет времени на подобные вещи. – В человеке есть нечто большее, чем его внешность, – сказала Карлайл и понадеялась, что это поможет ему оставить её в покое. Всё, чего она хотела, это добраться до Лондона в здравом уме. Неужели она просила слишком многого? – Да ладно, Люси, – начал он. – Будет весело. Голова Люси резко повернулась к нему. Она так и не назвала ему своего имени. Откуда, чёрт возьми, он его узнал? Она пыталась скрыть своё удивление, пыталась не дать ему заметить, что он оступился. Девушка почувствовала, что холодеет так, как будто в поезде был призрак, высасывающий тепло из её тела. Кто, ради всего святого, он такой и почему притворяется, что не знает, кто она такая? Очевидно, был только один способ выяснить это. Ей пришлось подыграть. Люси никогда не была очень хорошей актрисой. – Да? – сказала она. Карлайл старалась скрыть своё волнение, старалась успокоить бешено колотящееся сердце, но тело предавало её. Пот стекал по её спине, а руки стали липкими. – Наверное, может быть. Я не часто выхожу из дома. У меня недостаточно времени. – Я всегда нахожу время для хороших людей, – заверил он. Люси не могла не заметить, что она была наедине с ним и той спящей девушкой. В вагоне было пусто, и тот факт, что они решили сесть так близко к ней при множестве пустых мест, должен был стать первым тревожным сигналом. Карлайл посмотрела на выход. Как, чёрт возьми, она должна была выпутываться из этого? Он улыбнулся ей, прежде чем его лицо вытянулось. – Чёрт. Я ещё не должен был знать твоего имени, не так ли? Она увидела пистолет до того, как услышала выстрел. Вовремя отпрыгнув в сторону, её тело больно приземлилось на линолеумный пол вагона, едва не задев пулю, которая вонзилась всего в нескольких дюймах от её головы. Пьяная девушка, к сожалению, больше не выглядела таковой и подошла к Люси со злой улыбкой на лице. Очень медленно она вытащила из кармана ржавый нож. Отлично, ей придётся беспокоиться не только о том, что она умрёт, но и том, чтобы не подхватить столбняк. Замечательно, это было именно то, что ей нужно. Люси думала, что дни, когда она была на грани смерти, остались давно в прошлом. По-видимому, нет. Должно быть, девушка сделала что-то серьёзно неправильное в своей прошлой жизни, чтобы заслужить всё это. – Люси, Люси, Люси, – мурлыкал мужской голос. – Не усложняй ситуацию ещё больше. К чёрту всё. Она не собиралась умирать сегодня. Карлайл быстро перекатилась с земли, выхватила из-за пояса рапиру и вытянула её в сторону к нападавшему. – Иди к чёрту. Мужчина улыбнулся, поднимая пистолет. – Тебе придётся рассказать мне, на что это похоже. Передай Холли Манро мои наилучшие пожелания. Прежде чем он успел выстрелить, Люси совершила одну из самых глупых вещей, которые, вероятно, могла совершить. Ей говорили никогда не брать с собой нож на перестрелку, но, очевидно, она прослушала эту часть. Не теряя ни секунды, она метнула рапиру в руку мужчины. Его глаза расширились, и он от удивления выронил пистолет. Не теряя времени, Люси нырнула на пол за упавшим оружием, протянув руку, чтобы схватить его. Проблема была в том, что не такая уж пьяная девушка, в конце концов, тоже решила нырнуть за ним. Глаза её сверкнули враждебностью. Они были такими же дикими и устрашающими, как монстры, о которых она читала в сказках в детстве, наполненные злобой и ненавистью. Она схватила Люси за ноги и начала сильными руками оттаскивать от пистолета. Карлайл хваталась за что угодно, но помочь ей было нечему. – Отвали! – Люси закричала и начала брыкаться в её руках. Её ботинок задел что-то, и она услышала хруст, но не раньше, чем почувствовала самую сильную боль, которую когда-либо испытывала в своей жизни. В ноге вспыхнула боль, и когда она посмотрела вниз, то увидела, что женщина вонзила нож ей в верхнюю часть бедра. Кровь обильно текла по её коже, тёплая и липкая, покрывая пластик пола вагона. Люси закричала громко и пронзительно. Этот звук вырвался из её горла и, казалось, шёл из самых глубин её души. Когда нож вонзился в её плоть, она почувствовала дыхание девушки, склонившейся над ней. От её горячего дыхания по спине пробежали мурашки. Девушка потянулась за пистолетом, не обращая внимания на то, как её тело охватил огонь, когда она подняла руку. Ещё несколько дюймов. Она могла бы это сделать. Люси вытянула пальцы как можно дальше, игнорируя все, даже боль, и сосредоточилась только на желании выжить. Влажные руки встретились с холодной сталью, и, несмотря ни на что, она улыбнулась. Со всей силой, на какую была способна, Карлайл ударила девушку прикладом пистолета по голове. Тело её обмякло, и Люси заставила себя подняться с земли. – Теперь, – начала она, направляя на мужчину пистолет. Он замер с широко раскрытыми глазами. – У тебя есть три секунды, чтобы рассказать мне, что, чёрт возьми, происходит, прежде чем я выстрелю тебе этим пистолетом в череп. – Ты этого не сделаешь, – заверил парень, но она могла видеть, как в нём пробивается маленькая искорка сомнения. Да пошёл он. Раздался громкий хлопок, и Люси нажала на спусковой крючок, выстрелив мужчине в ногу. Он рухнул на землю, из ноги хлестнула кровь. Пол вагона теперь был пропитан кровью и потом. Ни один дюйм не остался нетронутым. В ушах у неё звенело и болело, но девушка не обращала на это внимания, сосредоточившись только на парне перед ней. – Выкуси, – произнесла Люси, приставляя пистолет прямо к его виску. – В следующий раз это будет не твоя нога. Я думаю, ты бы неплохо выглядел с пулей в черепе. – Я понимаю, почему они хотят твоей смерти, – сказал мужчина, выплёвывая кровь изо рта. Он крепко держался за ногу, его руки были покрыты багровым, а лицо белым, как полотно. – Ты, как персик. – О, мне это говорили, – парировала она. – А теперь, прежде чем кому-нибудь из вас придёт в голову какая-нибудь глупая идея, как выпутаться из этого, вы уйдёте. Уходите, если вам дороги ваши жизни. Я застрелю тебя, и я уверена, что полиция уже в пути. Не может быть, чтобы кто-то не слышал выстрела. – Джеймс, – предупредила девушка. Теперь она стояла, с её головы стекала красная струя. Бог ответил на молитвы Люси, когда она услышала голоса, доносящиеся из вагона поезда позади неё. Полиция. Слава Богу. – Помогите! – Люси закричала, её глаза ни на секунду не отрывались от этих двоих. – На меня напали, – она улыбнулась, увидев, как мужчину охватила паника. Его рука крепче сжала рапиру. – Это ещё не конец, – добавил мужчина. Она закатила глаза. Зачем ему понадобилось так драматизировать? – О, да брось, – сказала она. – Я думала, ты сможешь придумать что-нибудь поумнее. Эти двое отступили в следующий вагон, и Люси выронила пистолет. Он со звоном упал на землю, звук эхом разнёсся по пустому вагону. Люси заставила себя встать. Твёрдый пол под её ногами казался мягким, как будто он вот-вот подломится. Она хромала. Походка, которая ещё этим утром была плавной и беззаботной, стала неуверенной. Её конский хвост был растрёпан, волосы падали на лицо, искаженное болью. Если добавить нож, торчащий из верхней части бедра, то она выглядела так, словно отправилась на войну. Дверь с грохотом распахнулась, и Люси увидела входящего охранника с поднятым пистолетом. – Мэм, – сказал он, и его взгляд скользнул по её ноге. Вагон поезда, должно быть, был похож на что-то из фильма ужасов. Её кровь лилась рекой, единственное, что остановило её от смертельного кровотечения, был нож, который действовал, как пробка. – Я не уверена, что.., – внезапно боль в ноге стала невыносимой, и она упала на землю. – Мэм, – услышала она голос полицейского. Он бросился к ней и уловил, как другой сказал что-то по рации. – Мне нужна скорая помощь, – расслышала девушка. – Молодая женщина лет двадцати пяти получила ножевое ранение и просит о немедленной помощи. О боже, это было так больно. – Мисс, – произнёс мужчина. Она услышала панику в его голосе. – Как вас зовут? – Люси, – еле дыша, только и смогла сказать она. – Люси Карлайл. – Не волнуйтесь, мисс Карлайл, – улыбнулся он, но девушка не почувствовала особой уверенности. – С вами всё будет в порядке, хорошо? Скорая помощь скоро будет здесь. Она чувствовала себя совсем не в порядке. Она услышала жужжание в трубке мужчины, и он поднёс трубку к уху, кивнув, когда кто-то заговорил на другом конце провода. – Хорошо, Люси, – сказал он. – Скорая помощь встретит нас на следующей остановке. Это займёт всего пять минут. Вы сможете потерпеть? Она хотела сказать "нет". Нет, она не могла держаться. Нет, боль была слишком сильной. Нет, она не могла этого сделать, потому что у неё из ноги торчал грёбаный нож. Но какая-то часть её души крепко держалась за дорогую жизнь и никогда не отпускала. Что было бы, если бы она умерла здесь? В её глазах вспыхнули тёмные глаза, которые она, возможно, никогда больше не увидит. У неё, возможно, никогда не будет возможности объяснить, что произошло. Если бы он знал причины и правду о том, что она их бросила, возможно, он не возненавидел бы её. В конце концов, Люси сделала это ради него. Итак, ей пришлось держаться. – Да, – засмеялась она. – Приятно познакомиться. Вы часто сталкиваетесь с таким? Мужчина рассмеялся, его плечи расслабились, а лицо смягчилось. – Нет, не могу сказать, что часто. Она услышала, как внизу заскрежетали металлические шестерни, остановившись, поезд двинулся вперёд. Слава богу, они остановились. – Вы это чувствуете? – спросил офицер. – Поезд остановился. Мы быстро приведём Вас в порядок, и Вы почувствуете себя лучше. Внезапно в вагон поезда хлынул поток людей. Их было так много, что всё, казалось, смешалось в какофонии красок и голосов. Кто-то положил её на каталку, и она смогла сдержать тихий крик, когда её перемещали. Боль становилась невыносимой. Они обмотали её проводами. Кто-то чем-то поддерживал её шею, что показалось ей забавным, потому что было ясно, что её ударили ножом в ногу, а не в спину. В её глазах плясали звёзды. В комнате вокруг неё, казалось, становилось всё темнее, и она изо всех сил старалась не закрыть глаза. Люси устала. Если бы только она могла отдохнуть... Отдохнуть. Было ли это похоже на смерть? Вот что чувствовала Холли, когда умирала? Одиночество, и мне так больно? – Не засыпайте, Люси, – сказал полицейский, который нашёл её. – Вы сможете это сделать. Она могла бы это сделать… Она могла бы это сделать… Она могла бы… Колёса проехали по цементу, толкнув её и вызвав ещё большую боль, если это вообще было возможно. Она могла бы это сделать. Ещё несколько минут. Она могла бы это сделать… Она могла бы… Она не смогла бы этого сделать. Она закрыла глаза. Последнее, что она услышала, как кто-то выкрикивает её имя, прежде чем всё погрузилось во тьму.