Глава 13

Когда они вернулись в Винтерфелл, Старка ждало послание со Стены. И без того мрачное лицо мужчины стало еще мрачнее. — Плохие новости? — Большинство бы так и подумало, — он поднял серые глаза. — Я бы попросил вас отложить возвращение на Юг и отправиться со мной к Стене. У лорда-командующего Мормонта есть кое-что, что нам обоим нужно увидеть. Стена? — Проблемы с одичалыми? — С ними всегда возникают какие-то проблемы, но это нечто более тревожное. — Что именно? Старк покачал головой, выражение его лица было обеспокоенным. — Это не то о чем просто рассказать или легко объяснить. Лучше увидеть это своими глазами, — он повернулся к своему мейстеру. — Мы отправимся самое позднее через несколько дней. Джона ждут на Мысе через две недели. Когда он прибудет, скажи ему, что мы направляемся к Стене, и что он должен отправиться со Snjóstormur в Скагос и к горным кланам, для того чтобы забрать припасы, которые они собрали для Дозора, и доставить их нам. — Да, лорд Старк. — Также пошлите воронов к Амберам и Карстаркам, — он вздохнул. — Они будут громче всех высказывать свое негодование если им не сообщить о происходящем, поэтому я хочу, чтобы они были с нами. Они могут встретить нас по дороге. Старк не сказал ничего лишнего, кроме того, что было важным для дела. Станнис и сир Барристан оба были не слишком убеждены в необходимости этого похода и им это не прибавило настроение. Все люди, которые с ними прибыли на Север так же собирались сопровождать их на Стену. Они были относительно уверены, что защищены от любого предательства, даже когда к ним присоединяться мрачные люди из Кархолда и Последнего Очага. Они все еще были мрачны, когда наблюдали, как ледяной дракон пролетает высоко над их головами и держит свой путь на восток на полпути к Черному Замку. Старк сказал, что он, должно быть, сначала летит в Скагос. Три дня спустя они увидели, как зверь пролетел в другом направлении. Маршрут, который должен был привести его обратно в Винтерфелл, что вызвало недоуменное недовольство Старка. Несколько дней спустя дракон пролетел слева от них, направляясь к горным племенам. У Севера был дракон, который всегда находится под рукой, и лорд Старк использовал его для выполнения поручений. Таргариены были бы в ужасе. Даже с двухнедельным отрывом дракон уже отдыхал снаружи Черного Замка, когда они прибыли. Зверь приоткрыл один сине-зеленый глаз, чтобы понаблюдать за ними. Он не отдыхал достаточно долго, чтобы накопить что-то большее, чем тончайший слой льда и снега, хотя бледная шкура все еще хорошо сочеталась со Стеной. Робб Старк заговорил со зверем на Древнем наречии, и тот снова закрыл глаза и слегка пошевелился, словно пытаясь устроиться поудобнее, прежде чем снова погрузиться в сон. Ворота Черного Замка открылись, и взору предстал Джон Сноу, ожидавший их вместе с несколькими стражами Ночного Дозора. Он кивнул им, когда они приблизились. — Отец. Лорд Станнис. Добро пожаловать в Черный Замок. Это место знавало лучшие дни. Стена была впечатляющей, этого нельзя было отрицать, но замку требовались припасы и ремонт. Они часто получали послания от лорда-командующего Мормонта и лорда Старка с просьбой напомнить другим лордам о необходимости отправить им рекомендованную поддержку, и часто эти просьбы игнорировались. Глядя на это лично, Станнис мог видеть последствия этих действий. Ему нужно будет подчеркнуть Роберту и Малому совету, что они не могут продолжать игнорировать Дозор. Не тогда, когда одичалые снова зашевелились. Сноу не расчистил им путь. Станнис выгнул бровь. — Что-то не так? — Нет, милорд. Мы ждем лорда-командующего Мормонта. Он хочет поговорить с вами напрямую, прежде чем продолжить. Они не стали долго ждать. Джиор Мормонт был седым старым медведем, хотя он и сохранил благородную осанку. Бывший лорд Мормонт, а не лорд-командующий, встретил их, пожав Старку предплечья, и проницательно взглянув на него. — Лорд Станнис. — Лорд-командующий. Я предполагал, что вас встретят не слишком тепло, хотя, учитывая местоположение, подозреваю, что тепло здесь найти трудно. — Да, это так. Без обид, но у меня есть причины быть осторожным, когда у моих ворот появляется Баратеон. Странно. — Что вы хотите этим сказать? Мормонт был мрачен. — Я хотел бы напомнить вам, что, хотя вы и брат короля, Дозор не вмешивается в дела королей и лордов. У нас есть свои собственные проблемы, с которыми нужно разобраться. — Я в курсе. — Хорошо. Тем не менее, мне понадобятся гарантии, что вы и ваши люди не причините вреда нашему мейстеру. Его мейстер? — Я... в замешательстве... Рядом с ним Старк прочистил горло. — Мейстер Эймон, сын Мейкара. Служил мейстером Черного Замка с момента восхождения на престол короля Эйгона Пятого. Станнис не скрыл удивления на своем лице. — И он все еще жив? Он должен быть... Я не уверен, сколько ему сейчас лет. — Будет сто на его следующие именины, — ответил Мормонт. — Время уже лишило его зрения, но он стойкий Брат Дозора. И очень уважаемый моими людьми. Ах, так вот в чем причина их холодного приема. — Даю вам слово, что ни я, ни мои люди не причиним вреда мейстеру Эймону. По моим подсчетам, он уже дважды отрекся от земель и титулов. Я бы не считал его угрозой короне моего брата. — Не говоря уже о том, что пожилой слепой человек вряд ли будет представлять угрозу для кого-либо. Мормонт, казалось, был этим удовлетворен. — Тогда я приветствую вас в Черном Замке, мои лорды. Давайте устроимся. Наш... гость не будет готов принимать посетителей до наступления темноты. Станнис нахмурился от странного комментария, но они вошли через ворота. Лорд Старк похлопал бастарда по плечу, когда они поравнялись с ним. — Какие-то проблемы со Скагоси? — Нет. Они были сердечны, как всегда. Ну, для них. — Мы видели, как ты отправился обратно на юг. — А, это. Мне пришлось отвезти Брана обратно. Мы с леди Старк так усердно трудились над тем чтобы предотвратить попытки Арьи спрятаться в ящиках, что пропустили тот момент, когда Бран пробрался туда. — Старк тяжело вздохнул и ущипнул себя за переносицу. — С ним все в порядке. Он был достаточно умен для того чтобы залезть в самый большой ящик, тепло укутаться и захватить с собой больше мехов. Скагоси одолжили нам пару защитных очков, чтобы я мог на обратном пути посадить его в седло вместе с собой. Ему это понравилось! — Не сомневаюсь в этом. — Старк звучал как страдающий патриарх. У Станниса была только Ширен, которая являлась нежной и послушной девочкой. У Старка было четыре сына и по крайней мере одна дочь, которые могли доставить неприятности. Они были такими же дикими, как лютоволки, которых Старки держали рядом с собой. Они взяли с собой среднего из помета - лютоволка Брана, с намерением позволить и ему, и лютоволку наследника пройти через Стену в поисках своих собственных пар, так что зверь не мог быть там, чтобы предупредить их о проделках ребенка. — Я подозреваю, что к тому времени, как я вернусь, его мать уже накажет его как следует. Ублюдок ухмыльнулся. — Она была очень зла на него. Я не знал, что ее голос может быть таким высоким! — Он получил подзатыльник за эту наглость, но, похоже, не смутился. — Затем я отправился на Мыс и спросил мейстера Марвина, хочет ли он увидеть Стену. Я оставил его с мейстером Эймоном. Как бы мне ни нравилось узнавать новое, мне нужна была передышка. Я не думаю, что эта парочка перестала разговаривать с тех пор, как мы сюда приехали. Я не помню, чтобы видел их за какой-либо трапезой. — Ты получил припасы? — Да. У горных кланов они были готовы, когда мы добрались до них, как и у Скагоса. Старк кивнул. — Это им понадобилось? Глаза Сноу потемнели вместе с выражением лица. — Да. Первая партия сработала, хотя цена все ещё высока. Им предложили эль, худший из тех, что когда-либо пробовал Станнис, но, вероятно, лучший, который Дозор мог сделать самостоятельно из того, что у них имелось. Еда была лучше. Старк сказал, что северные лорды делают все возможное для обеспечения Стены, но это было тяжелым бременем для них, особенно если учитывать то что они несли его в одиночку. Им также требовалось управлять своими землями и готовиться к тому, что, как они ожидали, будет долгой и жестокой Зимой. — А что с Дарами? Они лежали почти пустыми, судя по тому, что мы видели в пути. Мормонт нахмурился. — У нас не хватает людей для обработки земли. У нас даже нет достаточно средств, чтобы защитить те немногие души, которые достаточно смелы, чтобы попытаться. Большая часть земли не обработана. Акры хорошей почвы и охотничьи угодья пропадают! — Если бы у нас были ресурсы, мы могли бы посмотреть, какие вторые и третьи сыновья устоявшихся домов могли бы подойти для их заселения, но это дается в обмен. — Старк обхватил рукой свою кружку. — Все, что производится на Дарах, облагается налогом для Дозора, а не для Севера или Короны, так что от таких инвестиций мало что можно выиграть. А поскольку южные лорды не посчитали необходимым отправлять свою часть в полном объеме, у Дозора нет средств, чтобы сделать такое приглашение самим. — Они с радостью присылают ко мне своих преступников, но припасов или денег хватает только на то, чтобы накормить и обучить их. Я больше ничего не могу сделать с землями, которые по сути должны обеспечивать нас продовольствием. Станнис что-то пробормотал себе под нос. — Вы все полностью здесь изолированы. Вдали от чужих глаз, и навязывания чужими умами ненужных советов. Но теперь и сир Барристан, и я увидели истинное положение вещей. У нас будет больше возможностей попытаться объяснить правду в этом вопросе. Робб Старк и Сноу сидели за столом неподалеку с несколькими стражниками. Он слышал, как наследник Старков представился им. — ...а это мой брат, Джон Сноу. — Брат? Станнис подозревал, что это был ответ, который они слышат достаточно часто. Мало кто из высокорожденных так открыто признавал своих низкорожденных братьев и сестер. — Да. Я знаю. Глядя на него, можно подумать, что он моя сестра. Особенно если обращать внимание на то как он красив. Но он мой брат, уверяю вас. Сир Барристан закашлялся, откусив кусок рагу. Он был не единственным, кто хихикал. Хихиканье стало громче, когда Сноу схватил брата, и они повалились со скамейки на спину, вступив в импровизированный поединок по борьбе. Старк покачал головой и посмотрел на Мормонта. — Если они что-то сломают, ты можешь заставить их это починить. Мальчики остановились и вытянули шеи вверх при этом глядя на отца. Вероятно, пытаясь понять, серьёзен ли он. Жилье, предоставленное им, было ветхим и холодным. Чудо, что большинство братьев здесь не лишились ушей и пальцев из-за холода, учитывая, как плохо они были оснащены. И судя по тем немногим, с кем он говорил, это было улучшением. Лорд Старк и Север увеличивали поставки. Теперь они имели достаточно еды. Было больше мехов и железа. Но этого все еще было недостаточно. И было больше дезертирств. Эти люди были холодными, изможденными и... напуганными. Когда он пытался спросить почему, они бросали темные взгляды в одну и ту же сторону замка и говорили только. — Увидите. Когда небо потемнело, настроение среди стражей Ночного Дозора стало еще мрачнее. Один из них вошел в зал, где они ждали, его лицо было бледным и испуганным. Мормонт увидел его и кивнул. — Пришло время, милорды. Вам нужно отправиться со мной Он вывел их на холод и вниз, ближе к Стене, к ветхой двери с охранником. Он взял факел и зажег его на жаровне. — Это ледяные камеры. Наша тюрьма. Мы в основном используем их в качестве краткосрочного наказания за мелкие проступки. Все, что не требует казни, но заслуживает большего, чем назначение дополнительных обязанностей. Несколько дней и ночей внутри могут помочь исправить недостойное поведение. Он повел их внутрь. С одной стороны были каменные и деревянные стены замка. С другой — в основном толстый, твердый лед. Они обогнули поворот и пришли к камерам, вырубленным во льду тяжелыми железными прутьями. Внутри первой камеры стоял человек, который выглядел слишком худым и изможденным, чтобы стоять на ногах. Его черная одежда висела на нем лохмотьями. Мормонт поднял факел повыше, так что свет падал на его лицо, и Станнис, и другие отпрянули в отвращении. Половина правой стороны его лица сгнила. Левая сторона была похожа на мясо, слишком долго оставленного на зимнем холоде. Теперь, когда они могли видеть это более ясно, Станнис увидел, что одна из рук сгнила настолько, что он мог видеть кости. Существо в камере увидело их, его глаза неестественно светились синевой. Оно зашипело безгубым ртом и бросилось вперед, протягивая руки сквозь прутья. Руки были костлявыми и пытались царапать воздух, словно когти. Живые люди издавали различные крики и вопли, когда они бросались назад и на стену замка позади них. Все живые, кроме Мормонта, Сноу и Эддарда Старка. — Черт, Нед! — Большой Джон выглядел больным. — Я знаю, твой мальчик сказал, что они вернулись, но я надеялся, что это просто его разум играет с ним шутки! Глаза Старка потемнели. Он с нескрываемой ненавистью уставился на существо. — Как и я, но со всем остальным, что он видел и знал, мы не могли не считать это правдой. Станнис осмелился приблизиться. Он осторожно взял факел Мормонта и держал его так, чтобы свет падал и давал ему лучший обзор. — Одежда. Он был одним из ваших? — Да. — Голос лорда-командующего был полон печали. — Аларик. Следопыт. Ушел год назад с двумя другими. Они так и не вернулись. Такое случается. Сейчас это случается чаще, чем раньше. — Как вы его нашли? — Пошли искать их. Мы можем говорить о своих подозрениях сколько угодно, но кто нам поверит? Нам нужны были доказательства. Я послал десять человек, чтобы попытаться найти мне доказательства. Шестеро вернулись. Один из черных братьев заговорил позади них. — Мы бы все умерли, если бы Древние Боги не сказали Сноу, как их убить. Что? Станнис посмотрел на ублюдка. Сноу прислонился к стене, но его серо-стальные глаза мрачно смотрели на мертвое существо. — Что он имеет в виду, Сноу? — Сны. Видения. — Он оторвал взгляд от существа и встретился взглядом со Станнисом. — Они были у меня много лет. Это началось, когда отец был далеко, сражаясь с Железнорожденными. Я ходил в Богорощу молиться. И я начал... видеть вещи. Они показывали мне вещи. Древние войны прошлого. То, что происходит сейчас за Стеной. Они показывали мне, что старый враг пробуждается и как Первые Люди сражались с ними раньше. Мальчик говорил серьезно? Он знал, что эти северяне верили, что он каким-то образом благословлен их старыми богами, но верил ли в это мальчик? Человек, которого считали пророком или святым избранником, мог быть гораздо опаснее человека с драконом. Священные войны изменили нации. Карстарк вздрогнул. — Мы увидели это. И мы слышим эту чертову штуку. Давайте покинем это место и пойдем туда, где мы сможем поговорить без этого визга! Остальные лорды согласились, и они ушли. Существо в камере царапало воздух, пытаясь схватить их, пока они прижимались к стене по пути наружу. Вернувшись в зал замка, эль уже не казался таким уж плохим. Все, что могло согреть кровь или притупить разум, приветствовалось после увиденного. Когда они вошли в зал, там было два новых лица. Марвин и еще один человек с мейстерской цепью, но одетый в черное, а не в серое. Глаза, покрытые белой пленкой, которая иногда появлялась с возрастом, смотрели вперед. Это, должно быть и есть последний Таргариен живущий в Вестеросе. Хотя он был старше любого человека, которого Станнис когда-либо видел, в его лице и в том, как он держался, читалось неоспоримое благородство. — Судя по напряженной тишине, я понял, что вы все видели нашего гостя. Раздался хор ворчания и мрачного бормотания. Станнис с гримасой заставил себя осушить кружку эля похожего на мочу. Ему ничего иного не подавали пить, кроме вина, которое он пил время от времени за ужином, но это было другое дело. Он поставил кружку на стол со стуком и устремил взгляд на ублюдка. — Что показали тебе эти твои видения? Как можно бороться с тем, что уже мертво? Ответил мейстер Эймон. — Что касается этого... лорд Станнис, это благо, что именно вас послал Его светлость. Сноу вытащил что-то из ножен на поясе и положил на стол между ними. Это был кинжал, хотя лезвие не было отлито из стали. Станнис нахмурился и поднял его, изучая зазубренный край. — Драконье стекло? Сноу кивнул. — Да. Существо в ледяных камерах — это то, что называется упырем. Просто человек, который умер, и которого Иные подняли. Пехотинец. Их можно одолеть огнем. Они вспыхнут, как растопка. Но огонь так же опасен для нас, как и для них, - его трудно контролировать. И огонь не убьет их создателей. Но обоих можно убить драконьим стеклом, — он нахмурился. — По крайней мере, так мне было показано в моих видениях. — Это действительно работает, — сказал один из стражей Ночного Дозора. —Десять из нас отправились на поиски этих тварей. Шестеро из нас выжили, но мы все бы умерли, если бы у нас не было с собой этого драконьего стекла. Оно убивает их, когда сталь бессильна, — он вздрогнул. — Их было просто… слишком много. Мы думали, что нам пришел конец, пока Трентон не схватил этого высокого ублюдка, который их вел. Как только эта штука пала, его примеру последовало и большинство остальных. Осталось только пятеро, которые еще двигались. Не знаю, почему они остались, когда остальные пали. Мы пытались забрать их всех, но выбор был между нами и ими. В конце концов, мы забрали только одного. У этого стража был вид человека который видел настоящие ужасы. Если он сражался с толпой тварей, как та, что в ледяных камерах, то это было действительно так. — Нам пришлось пронести его через ворота днем. Что-то в Стене... когда оно движется ночью, оно не может пройти. Что-то в Стене мешает ему. Оно должно было быть неподвижным, чтобы мы могли его пронести. Станнис посмотрел на Мормонта. — Зачем их искать? — Доказательство. Даже на Севере мало кто верит в Иных. Нам нужны доказательства, чтобы напомнить им, зачем была построена эта Стена. Вы не строите что-то такое большое только для того чтобы не пускать простых людей. А одичалые — это и есть простые люди. Вам даже не нужно что-то такое большое, чтобы не пускать великанов. Нет, Первые Люди построили Стену, чтобы не пускать кошмары. Чтобы не пускать таких тварей, как этот мертвец, и тех, кто их воскрешает. Станнис повернул в руках кинжал из драконьего стекла. — Где вы берете Драконье стекло? Лорд Старк кивнул своему бастарду. — Есть месторождения на Скагосе и в горах. Я послал Джона туда за ним, прежде чем приехать сюда. Но запасы не так велики, как нам бы хотелось. Наследник поправил свою тунику, когда встал. — Вот тут-то мы и надеемся, что вы сможете помочь, лорд Станнис. По словам мейстера Эймона, Таргариены добывали стекло на Драконьем Камне. — Верно. Они использовали его для украшения. В моем замке повсюду резные фигурки и статуи, сделанные из него, — он посмотрел на Старка. — Вы ведь не знали, что я буду тем, кого пошлет король. — Нет. И мы думали, как обратиться к вам по поводу повторного открытия этих шахт. План состоял в том, чтобы получить доказательства того, что происходит за Стеной, и продемонстрировать важность такого действия. То, что вы были в Винтерфелле в то же время, когда лорд-командующий Мормонт передал сообщение о том, что они захватили тварь, — это просто… удачный момент. Шахты требовали рабочей силы, ресурсов и золота. — Я понимаю важность этой потребности, но есть еще и вопрос стоимости. Губы Робба Старка изогнулись в улыбке, в которой явно чувствовалась хищность. — Понятно, лорд Станнис. Об этом мы тоже подумали.

~***~

Деймон сидел на замерзшей земле, прислонившись спиной к стене Черного Замка, и смотрел на тварь. В конце концов она прекратила свои вопли, поняв, что не сможет до него добраться, и теперь просто уставилась в его глаза своими леденящими, неестественными глазами. Приближались шаги. Он не встал. Даже когда Баратеон заговорил. — Я встречал жен торговцев рыбой во время торга и они были менее жестоки, чем Робб Старк. Деймон фыркнул. — Он учится под крылом лорда Мандерли, а Мандерли, возможно, самый проницательный во всем Королевстве. — Возможно, моему брату стоит подумать о смене Мастера над монетой. — Мой лорд-отец не хотел бы его потерять. — Но Королевство, несомненно, выиграет. В этих словах был темный подтекст. Были ли проблемы с королевской казной? Это звучало нехорошо. Если они собирались доить Юг ради средств, необходимых для укрепления Дозора, им нужно было золото для этого. Существо зашипело, все еще пытаясь убить его взглядом. — Стоит ли нам беспокоиться о драконе, который прилетит с Севера и попытается захватить трон? Попытается? Попытки не будет. Если он выберет такой путь, он отправиться на юг на Snjóstormur и заморозит их силы на месте. Его друг сможет полакомиться их ледяной плотью, пока он вернет себе владения своей семьи. Ему было бы легко это сделать. Стать возродившимся Завоевателем. Но хотел ли он этого? — Когда я был мальчиком, я играл в детскую игру с Роббом. Войди в мой замок. Монстры и девушки. Мы притворялись людьми, о которых узнали на занятиях. Эймон Рыцарь-Дракон. Эйгон Завоеватель. Мы — северные мальчики, поэтому иногда мы были Теоном Кровавым Волком или Креганом Старком. Улыбка тронула его губы, и он наконец прервал свое состязание воли с тварью и посмотрел на лорда Станниса. Но так и не поднялся с земли. — Иногда я даже был драконом. Арья часто присоединялась к нам. Так, что я был Вагхар, когда она притворялась Висеньей или Мераксес, реши она быть Рейнис. Несколько раз я был Караксесом, так что Бран мог быть Рыцарем-Драконом или Принцем-Разбойником. — А иногда Робб или я притворялись, что мы короли. Король зимы — популярный персонаж среди северных мальчишек. Иногда король всего королевства. В конце концов, какой мальчишка не мечтает стать королем хотя бы раз в жизни? Он покачал головой. — Но это были только игры в притворство. Я еще молод, но я уже не ребенок. Хотя должно пройти больше года, прежде чем я стану совершеннолетним, у меня уже есть небольшое количество обязанностей в Мысе Морского Дракона. Конечно, управляющий заботится о большинстве из них, но он втягивает меня в них, когда я там и он может мне их передать. И я вижу, как отец выполняет свои обязанности лорда Старка. Северяне в основном самодостаточны, но даже у них бывают времена, когда им нужен их сюзерен, для того чтобы помочь уладить споры или возникшие проблемы. Робб и я, мы оба молимся, чтобы наш отец прожил еще много лет. Быть королем было бы еще большим бременем. И если моего внимания будут требовать другие шесть королевств, я не смогу уделять необходимое время Северу. Станнис, казалось, не обиделся, что он не поднялся. Это был тяжелый день для всех них. Возможно, он просто решил, что Джон устал. — Север важен для тебя. — Конечно, это так. — Деймон снова посмотрел на тварь. Он чувствовал ненависть в этих глазах. — Великая Зима придет с Севера. И с ней придет ужасная тьма, стремящаяся положить конец миру Живых. Он почувствовал, как другой мужчина нахмурился. — Что? Деймон вздохнул. — Это пророчество. И оно очень старое. О, это не какое-то эфемерное послание, переданное мне через чардрево. На него есть намёки, если знать, где искать. Оно предшествует завоеванию Эйгона и его сестёр. — Это было удивительно узнать. Его предок Таргариен был движим завоевательным походом из-за пророческого сна. Также с тех пор он узнал, что угроза нависшая над Севером существовала гораздо дольше. — Я подозреваю, что этому пророчеству может быть около восьми тысяч лет. Что оно существует с тех пор, как Брандон Старк построил эту Стену, — он фыркнул. — Вероятно, именно это и побудило его построить её в первую очередь. Наконец он поднялся. Упырь зашипел. Он взял кусок замерзшего дерева, с которым рассеянно играл, и швырнул его в существо с усмешкой. — Они — тьма. Они и их создатели. Они — холодные твари, которые ненавидят все теплое и живое. Какое бы… присутствие ни руководило ими, оно хочет убить нас всех. Сначала оно ударит по Северу, потому что мы находимся по другую сторону Стены. Станнис хмыкнул и посмотрел на существо в камере. — И если Север падет, они добавят тебя в свои ряды и отправят сражаться с нами. — Да. Так что нет, лорд Станнис. Я не собираюсь взбираться на Snjóstormur и лететь на юг, дабы занять трон и короноваться. Это вызвало бы войну. Погибло бы много хороших, здоровых людей. Поля и скот были бы потеряны, хотя их можно сохранить в ожидании, несомненно, долгой и тяжелой зимы. Богатство было бы истощено, но ведь его можно разумно потратить на укрепление обороны. Это была бы проигрышная для нас война и от нее никто не получит какую либо выгоду, разве, что то что надвигается на нас. — Боги, когда он успел стать таким… благоразумным? — Это не самое мудрое решение. Баратеон изучал его. — Ты говоришь как человек, которому на десятки лет больше, чем четырнадцать. Если бы он только знал. — Вы говорите как мой лорд-отец. Он часто жалуется на то, что я говорю как старик, и призывает меня не растрачивать попусту свободу моей юности. Станнис бросил взгляд на камеру. — Боюсь, твоя юность подошла к концу.

~***~

— Дозор пропустит вас обратно, как только вы вернётесь сюда. Так же, как они сделали с Призраком и Фантомом. — Робб зарылся пальцами в мех Серого Ветра. Лето прислонилась к ногам Деймона, для того чтобы он ее хорошенько почесал. — И если ты почувствуешь запах любой из этих тварей, беги. Ты меня слышишь, мальчик? Не пытайся с ними справиться. Ни кто из вас не должен это делать. — Сомневаюсь, что нам стоит слишком сильно волноваться. Нет волка быстрее Серого Ветра. А Лето — скрытная волчица. С ними все будет в порядке. Они найдут себе пару прекрасных, умных сородичей и вернутся домой. Скорее всего, вернутся до праздника урожая. Призраку потребовалось всего два месяца, и большую часть этого времени он потратил на ухаживания, — он почесал челюсть Лето обеими руками. — Она заставила его усердно трудиться ради ее привязанности. Потому что знала себе цену. Вы двое не соглашайтесь на любую глупую сучку. Найдите тех, кто вас заслуживает. Они ещё некоторое время поглаживает лютоволков, а также дали им несколько нежных кусков мяса, прежде чем пара, убежала к кромке леса. Робб задумчиво смотрел, как уходит его спутник. — Они вернутся, брат. — А что, если он решит, что лучше остаться здесь? — Он вернется. Он такая же часть тебя, как и ты часть его. Он и Лето вернутся. Скорее всего, с парой прекрасных друзей, чтобы еще больше увеличить нашу стаю. Наследник Старков вздохнул. — Эти южные ублюдки думают, что мы все сумасшедшие, раз держим лютоволков. Не то чтобы мне было не наплевать на что они думают. Они на самом деле думают, что мы не видим, как они насмехаются над отцом, когда он отворачивается. Но все улыбаются ему в лицо. Удивительно, что у меня еще остался язык, ведь я начал прикусывать его с тех пор, как они высадились в Белой Гавани. Деймон усмехнулся и похлопал брата по плечу. — Я очень горжусь тем, как ты себя вел. Как хороший и многообещающий наследник. Лорд Станнис жаловался на то какой ты суровый переговорщик. — Он все равно разбогатеет на этой сделке. Особенно на том если Дозору удастся убедить одичалых. — Как это должно работать? — Твой мейстер упомянул о древесине. Видимо, дерево, что растет на Юге, отличается от того, что растет на Севере. Что-то в холоде способствует более качественной древесине. А деревья по эту сторону Стены тем более, — он всмотрелся в кромку леса. — Драконий Камень — вулканический остров. И не очень большой. Древесины там не так уж и много. Не для человека, который командует королевским флотом. Кораблям нужна древесина для постройки и ремонта. И в Эссосе ее не так много, как у нас. Или мехов. — Продолжай. — Дозор покажет одичалым, как драконье стекло убивает Иных и их упырей. Станнис готов добывать это вещество и отправлять его в Восточный Дозор в обмен на древесину и меха. То, что он не использует на кораблях, он может продать Эссосу. В любом случае он собирается заработать немало золота, даже если добавит к сделке еду, которая ему, вероятно, понадобится. Дозор также получит свою долю, как в драконьем стекле, так и в золоте, что в конечном итоге поможет им. Деймон кивнул. Робб хорошо усвоил уроки Мандерли. — Карстарк и Амбер? — Недовольны. Вожди тоже не будут, и их недовольство не поможет нашему делу. Но если мы сможем помочь одичалым защитить себя от Иных, мы сможем отсрочить необходимость делать то, что нам придется. Может быть, вообще избежим этого. Другое дело — провести одичалых через Стену и поселить их на Дарах. На руках обеих сторон было так много крови, что такой шаг всегда был бы спорным. Но на войне вы делаете все возможное, чтобы перерезать линии снабжения противника. Одичалые были снабжением. Если понадобится, Стена станет клинком, который с ними покончит. Но только если это будет абсолютно необходимо. — Нам все еще нужно больше, чем одно существо. — Отец все еще отвергает мою идею? — нахмурился Деймон. — Он прав, Джон. Это слишком опасно. Ты не можешь взять с собой на Snjóstormur больше трех-четырех человек. У нас есть только один ты и он. Даже с драконьим стеклом Дозор потерял четырех хороших людей, приведя с собой всего лишь одну тварь. Он был прав. Деймону это не нравилось, но он и отец оба были правы. Snjóstormur не пересечет Стену, как и королева Алисанна, которая сделала это открытие со своим драконом. Но Деймон подозревал, что он может облететь ее вокруг Скагоса. Они беспокоились, что Иные смогут обойти Стену таким образом, как только заливы достаточно замерзнут, и если они были правы, он и его дракон смогут сделать то же самое. Но риски слишком высоки. Его брат кивнул. — Но ты прав. Нам нужно больше одного. Так что Мормонт будет обсуждать и это с одичалыми. Если удастся представить это в виде того, что нам нужны дополнительные доказательства Югу, что угроза реальна, дабы получить больше помощи — все выиграют. — Если с одичалыми можно договориться. Мы ставим многое, на то что это возможно. Я подозреваю, что нам понадобится всего шесть. Одного можно списать на случайность. Люди могут быть невероятно глупы в этом плане. Мы показываем им одного, позволяем им рубить его сталью, чтобы доказать, что они не умирают от обычного оружия, а затем демонстрируем, как драконье стекло может их убить. Поджигаем еще одного, чтобы показать ещё один способ борьбы с ними. Но это доказательство только для тех кто будет там присутствовать. Нам нужно больше, чтобы повторить демонстрацию для остальных снова. Черт, ну почему мужчины такие упрямые? Почему они просто не могут заткнуться и послушать?! И Деймон все еще надеялся, что это не произойдет на следующую зиму. Или в ту, что последует за ней. Он даже молился об этом, что было нечастым делом в его предыдущей жизни, если вообще было. — Робб. Джон. — Они оба повернулись туда, где стояли Джори и Тео, и еще пятеро людей отца. Они бдительно следили за кромкой леса, и все были вооружены драконьим стеклом в дополнение к своей стали. — Мы должны идти внутрь. Робб кивнул. — Да, Джори, — они поплотнее закутались в меха и повернулись, чтобы уйти. Когда станешь достаточно взрослым. Деймон нахмурился и остановился, глядя на деревья. Он вглядывался сквозь них, как будто мог отсюда видеть старое чардрево. То самое, где он нашел Лию. Робб остановился, заметив, что Деймон остановился. — Что случилось? — Их стражники напряглись, руки легли на оружие. Из-за деревьев показалась крошечная фигурка. Она была слишком далеко, чтобы различить какие-либо черты, и выглядела не больше ребенка. Она стояла там, наблюдая за ними невидимыми глазами. Джори подошел к ним поближе. — Кто идет? Назовите себя! Фигура не ответила. Она держала в руках что-то длинное и тонкое. Пока они смотрели, она присела и положила эту штуку штуки на замерзшую и покрытую снегом землю. Затем она отступила, растворившись в деревьях. Сердце Деймона ёкнуло в груди. Он двинулся вперед, ловко уклоняясь от руки Джори, когда тот сделал движение, чтобы остановить его. — Джон! Робб! Стойте! Деймон поспешил к кромке леса и к остальной вещи. Это оказался длинный сверток, завернутый в шкуры. Он опустился на колени и начал разворачивать шкуры. Робб остановился и навис над ним. — Джон, кто это был? — Не знаю, — он снял последний слой шкуры и втянул в себя дрожащий воздух. Она была все еще так прекрасна. Джори встал над ними, бормоча обещания рассказать все их отцу и ничего не делать, чтобы защитить их от их собственного идиотизма. Тирада стражника прервалась, когда Деймон поднял клинок. Робб наклонился ближе. — Джон, посмотри на рукоять. Это…? — Темная сестра. — Она идеально чувствовалась в его руке. — Это Темная сестра. Клинок Эймона, Рыцаря-Дракона, Деймона Таргариена и Кровавого Ворона. Потерянная за Стеной, когда последний отправился на поиски и не вернулся. Его брат издал долгий, медленный свист. Джори перевел взгляд с меча на линию деревьев. — Кто это был? Ребенок, который оставил меч здесь? У Деймона были подозрения, но Север уже колебался между верой в то, что он был благословлен Древними Богами, и тем, что он может быть в шаге от полного и окончательного безумия. — Посланник. Одичалый ребенок. Какое это имеет значение? — Он сделал несколько тренировочных взмахов мечом. — Это имеет значение только в том случае, если они представляют угрозу. Хотя я полагаю, что оставлять потерянным легендарный клинок — странный способ сообщить об угрозе. Робб ухмыльнулся. — И теперь у тебя есть клинок из валирийской стали для новой младшей ветви дома Старков. Говорят, Тайвин Ланнистер предложил миллионы драконов, пытаясь купить меч из валирийской стали. Львы будут в ярости от того, что мальчишке четырнадцати лет лесное существо подарило его. Они посмеялись над этим. Деймону хотелось петь от радости. Он вернул Темную Сестру! Джори фыркнул. — Хорошо, что мы закутаны в гору мехов. Они оба нахмурились и посмотрели на своего охранника. Он покачал головой, одновременно расстегивая боковую часть своих внешних слоев. — В Черном Замке сейчас присутствует Баратеон. Брат короля. Если вы хотите избежать того, чтобы он объявил его собственностью короля или увез на Драконий Камень, нам лучше пронести его тихо. Джори раскрыл меха. Он был прав. И он был выше них. Пока. Деймон вздохнул, кивнул и осторожно вставил меч обратно в ножны, изношенные от времени и нуждающиеся в замене, чтобы они с Роббом могли помочь спрятать его в снаряжении старшего мужчины. Они будут держать его в тайне, пока не освободятся от своих гостей-южан. Как бы ему претила эта мысль, вероятно, стоит подумать о замене рукояти. Они могли бы придумать какую-нибудь историю, чтобы объяснить, откуда у него внезапно появился клинок из валирийской стали. Они что-нибудь придумают. Все получится. Желаю тебе удачи в грядущих войнах, великий предок.