Глава 6. Судьбоносная встреча.

       Ануми проснулась рано утром. Стоило девушке подняться на ноги, как она ощутила сильнейшую головную боль. Присев, наёмница закрыла глаза, но от этого стало лишь хуже. Всё вокруг закружилось, а следом появилась и тошнота. Кое-как выбравшись из шатра, на ватных ногах она подошла к ближайшему кусту.       Услышав сквозь сон странные звуки, Энрю открыл глаза. Его самочувствие было прекрасным, ведь магия крови помогла ему быстро вывести алкоголь из организма. Покинув ночную обитель, он лицезрел весьма неприятную картину.       — Больше… никогда… не буду… ПИТЬ! — прошептала девушка, извергая содержимое желудка.       — А я тебя предупреждал, — проговорил парень, подходя ближе к наёмнице. — Может, тебе целителя позвать?       — Энрю, уйди! Нечего тебе тут делать! Не надо никого звать! — гневно произнесла девушка. Её щеки покраснели. Изо всех сил она старалась удержать позыв тошноты до тех пор, пока Хайт не уйдёт, но безуспешно. Её вновь вывернуло наизнанку. От сильных спазмов глаза девушки слезились, а головная боль усиливалась.       Тяжело вздохнув и покачав головой, Энрю направился в шатёр целителя.       — Доброе утро, — заглянув внутрь, произнёс парень, — извините за беспокойство, но нужна ваша помощь.       — М? — сонно потирая глаза, эльфийка посмотрела на Хайта удивлённым взглядом. Зеленоволосая девушка ещё лежала в кровати под одеялом и явно не ожидала столь раннего визита. — Что случилось?       — Там, такое, деликатное дело. Ануми неважно чувствует себя, после вчерашней… кхм, праздника. Не могли бы вы дать ей какого отвара целебного? — от неловкости Энрю машинально почесал затылок.       — О, да, конечно, без проблем! — быстро протараторив, эльфийка встала на ноги. На ней была надета полупрозрачная сорочка зеленоватого оттенка.       Покраснев, багряник поспешил закрыть занавес шатра. Вернувшись к дубу, парень заметил, что Ануми сидит на поляне, потирая виски. С минуту посмотрев на девушку, он покачал головой и подошёл к ней.       — Ты как?       — Порядок, — нервно ответила она.       — Я там целительницу позвал. Она тебе отвар даст.       — Зачем? Я же просила не говорить никому… — щёки наёмницы залились румянцем.       — Ануми, прекрати. Со всеми бывает. Сейчас подлечишься и будешь как новенькая. У нас впереди долгий путь, ты должна быть в форме.       — Что бывает со всеми? — послышался шипящий голос Райна.       — Ой, вот только тебя ещё тут не хватало! Райн, иди обратно, пожалуйста, — Ануми скрестила руки на груди, чуть наклоняясь вперёд корпусом. Так голова кружилась меньше.       — Райн, прости, она сейчас не в духе. Подожди меня в шатре, я скоро приду, — спокойно попросил Энрю. Скелет молча пожал плечами и поплёлся в сторону ребятни, что шушукались в конце поляны.       Спустя некоторое время пришла эльфийка-целительница. В её руках была кружка с зеленоватой субстанцией. Хайт сидел рядом с наёмницей, успокаивающе поглаживая ту по спине.       — Госпожа Ануми, вот, выпейте. Вам станет намного легче, — произнесла эльфийка, протянув девушке кружку.       Сделав несколько глотков, Гасай с ноткой недоверия посмотрела в сторону целительницы, — рассол?       — Да, госпожа, именно он. Правда, ещё несколько травок перетёртых добавила.       Энрю кивнул, похлопал Ануми по плечу и улыбнулся.       — Ты допивай своё лекарство и иди отдохни. Я схожу к старейшине, заберу «Око», заодно пергамент покажу. Он у тебя в рюкзаке?       Ануми кивнула.       — Отлично, — проговорив, Хайт поднялся на ноги и направился в сторону шатра.       Проснувшись от солнечных лучей, Алларион сощурился. Перевернувшись на другой бок, он вновь стал проваливаться в сон, как вдруг в его голове раздался голос: «Поговори с ним». От неожиданности эльф едва не свалился с ветки дерева. Поднявшись на ноги, он осмотрелся, но вокруг никого не было. «Поговори с багряником», — вновь раздался женский голос. Аллариону он показался до боли знакомым, однако парень никак не мог угадать его владельца.       — Хорошо, — ответив непонятно кому, эльф ловко соскочил с дерева. В скором времени он достиг шатра путников и стал дожидаться Энрю.       — Привет, а ты чего тут? — произнёс багряник, завидев эльфа.       — Да… Я просто… — Алларион был в замешательстве. Он сам не понимал, зачем пришёл. «Спроси про артефакт», — вновь раздался голос в его голове. — А, точно. Ты вчера говорил, что вы там какой-то камень разыскиваете. Вот и подумал, может я взгляну? Вдруг знаю.       — Ладно, — Энрю с недоверием посмотрел на беловолосого, но согласился, — подожди, сейчас вынесу пергамент и посмотришь.       — Кто ты? — мысленно спросил Алларион, пока ожидал Хайта. — Почему я слушаю тебя?       — Ты ещё не готов, — отозвался женский голос. — Всему свое время, Алларион.       — Вот, смотри, — выйдя из шатра проговорил Энрю. Парень развернул свиток и ткнул пальцем в изображение, — это тот самый артефакт.       — А, нет. Прости, но понятия не имею, что это за камень, — ответил эльф, внимательно изучив рисунок. — Ладно, извини, мне пора. Удачного вам пути, — проговорив, он поспешил скрыться. «Что это сейчас было? Боже, как глупо я выглядел», — думал парень, возвращаясь обратно.       Пожав плечами, Энрю свернул свиток и, сунув его за пазуху, направился к старейшине.       — Килай, ты точно уверен, что поступаешь правильно? — тихим голосом спросил старший советник, передавая магический предмет. — Что, если ты всё же ошибся? Подумай ещё раз, ведь если все закончится плохо, нас обвинят в соучастии.       — Да, уверен. Чует моё сердце, что мы ещё встретимся с этими ребятами… — задумчиво проговорил старик.       — Доброе утро, — произнёс Хайт, забираясь на платформу.       — Здравствуй, Энрю. Ты принёс свиток? — спросил старейшина.       — Да, вот он, — багряник развернул пергамент и протянул старцу. Тот внимательно осмотрел рисунок и потёр бороду.       — Очень похоже на «Камень желаний». Однако, его форма и цвет… к сожалению, я не имею представления, что это за артефакт.       На рисунке был изображён небольшого размера минерал, по форме отдалённо напоминающий бриллиант. Он имел зеленоватый оттенок с фиолетовым переливом.       — Что ж, печально. Может, вы знаете, кто может нам помочь в этом вопросе? — спросил Энрю.       — Хм… — старик задумался, — попробуйте обратиться к Оборотням. Если память мне не изменяет, то они являются одной из самых древнейших рас. Возможно, там вы найдёте ответ, — проговорив это, старейшина протянул Хайту магический предмет, завёрнутый в тонкий лоскут ткани. — Вот, держи. Только не забудьте вернуть его обратно.       — Благодарю вас за доверие, — произнёс Хайт, забирая свёрток вместе со свитком. Спустившись вниз, он подошёл к шатру. Ануми уже была полностью собрана, а Райнфольд стоял возле дуба.       — Как себя чувствуешь? — спросил багряник, посматривая на девушку.       — Прекрасно! Оказывается, огурцовый рассол действительно способен устранять похмелье. Я даже рецептик записала!       — Чудно. А ты, Райн? Готов отправляться в путь?       — Конечно, — просвистел скелет, — куда предстоит топать? Кстати, ты спросил насчёт рисунка?       — Да, но Килай сам не знает, что это. Он посоветовал обратиться к Оборотням.       — А куда идти сказал?       Энрю отрицательно покачал головой.       — Оборотни? О, я знаю куда нам нужно! Я пару раз видела их, когда заказы выполняла, — произнесла наёмница.              

* * *

      По лазурному небу медленно плыли пушистые облака, похожие на сказочных существ. Тёплые лучи солнца освещали цветочную поляну. Лёгкий ветерок играючи развивал розовые локоны девушки, что несла в руках корзину с ягодами. «Тётушка Фионина будет рада. Столько вкусного варенья с ней накатаем…» — думала эльфийка. Её взгляд привлекло бледное желтоватое свечение в высокой заросли травы. Подойдя ближе, она поставила корзину наземь и склонилась, руками раздвигая полынь.       — Какие вы хорошенькие! — умилилась она, завидев в воробьином гнезде двух желторотых птенцов. После девушка аккуратно прикрыла птичий домик травой и, подняв корзину, продолжила свой путь.       — Эстель, это ты? — раздался голос женщины средних лет, когда эльфийка открыла дверь в избушку.       — Да, тётушка. Я собрала ягоды для варенья. А ещё, по дороге, нашла двух желторотиков. Они были такие славные…       — Ауру их видела? — спросила женщина, заходя в прихожую.       — Да, — ответила эльфийка, ставя корзину с ягодами на небольшую тумбу.       — Эстель, сколько раз я говорила, что тебе нужно быть осторожной? Ты же знаешь, если совет прознает, что твои способности…       — Тётушка, не волнуйтесь, — мягко перебила девушка, устремляя взгляд фиалковых глаз на женщину, — я была одна. Никто не видел меня.       — Просто, помни, — произнесла та с тяжелым вздохом. — Если кто-то из совета заметит, что ты носитель всех трёх даров — уже не отвертеться. Придётся тебе присоединяться к их делам. И про обычную спокойную жизнь можешь забыть.       — Я помню. — Эстель мило улыбнулась и нежно обняла тётушку. — Помню.       — Хорошо. Ну, тогда пойдём на кухню? Посмотрим, каких ягод насобирала моя умница и красавица? — Фионина поцеловала свою воспитанницу в лоб и, взяв корзину, направилась на кухню. Эстель расчесала гребнем немного спутанные волосы и проследовала за тётушкой.       — Так, так, — произнесла женщина, аккуратно сортируя ягоды по глиняным тарелкам, — земляника, ежевика… Ого, даже морошку нашла! Ты ж моя затейница! Ну всё, теперь зима у нас будет сладкой!       Эстель улыбнулась. Взяв ёмкость для перемалывания ягод, девушка подошла к столу.       — Приступим?       Спустя некоторое время изба наполнилась сладким ягодным ароматом, который сквозь распахнутое окно разносился по всей поляне. Закрутив последнюю банку, Фионина вытерла со лба капельки пота.       — А на пробу ничего не осталось? — застенчиво спросила Эстель.       — Моя ты сладкоежка, — усмехнулась женщина, с любовью смотря на воспитанницу. — Заваривай чай, а я сделаю нам по парочке бутербродов. Кстати, можно тебя попросить об одной услуге?       — Какой? — отозвалась эльфийка, ставя котелок на очаг.       — Зверобоя нужно бы собрать. А то отвар целебный уж почти весь закончился, — ответила Фионина, намазывая малиновое варенье на ломтик хлеба.       — Хорошо, тётушка, — с улыбкой произнесла Эстель.

* * *

      — Ануми, ты уверена, что нам нужно именно сюда? — просвистел Райнфольд, пробираясь сквозь колючие заросли. — Мы уже настолько глубоко забрались в чащу, что даже солнца не видать.       — Конечно уверена! А ты что думал, костяшка, что волки будут на открытой местности жить?       — Ты точно оборотней видела? — поинтересовался Энрю.       — Да точно! Смотри, вон там что-то есть! — девушка указала на небольшой холм вдали, припорошенный листвой у основания. — Может там вход в волчье логово?       Спустя некоторое время путники подошли к подножию возвышенности, что находилась в самом сердце непролазной чащи. Ветви деревьев переплетались меж собой, заслоняя небо. Солнечный свет почти не проникал сюда. В полумраке виднелись очертания колючих кустарников и сухих пней. Не было слышно ни пения птиц, ни шорохов от лесных зверюшек.       — Что-то не так, — произнёс Хайт.       Внезапно меж стволами сосен промелькнули два зелёных огонька, а после раздался треск сухих веток. Багряник обернулся, но за его спиной уже никого не было. Скелет тихо лязгнул челюстью и покачал головой:       — Ануми, по-моему, мы не одни тут.       Стоило Райнфольду закончить фразу, как раздался протяжный волчий вой, не предвещая ничего хорошего. Только сейчас ребята заметили, что находятся в окружении зелёных глаз. По коже девушки пробежали мурашки, сердце ускорило свой темп, а внутри живота похолодело. Энрю сжал рукоять меча. Его глаза засветились тусклым алым цветом. Осмотревшись, багряник фыркнул:       — Дело — дрянь. Их слишком много.       — Может, обойдётся? — произнесла девушка. Её голос слегка дрогнул, но совладав со страхом, она громко произнесла: — Уважаемые, мы не хотим, чтобы пролилась кровь! Мы пришли к вам за помощью!       Ответом ей послужило лишь тихое рычание. Из тени кустов показались оборотни. Впереди стоял волк коричневого окраса. Он был немного крупнее остальных, вероятнее всего, это был вожак. Оскалив зубы, он поднял правую лапу вверх, готовясь к атаке.       — Подождите, подождите! — прокричала Ануми, всё ещё не теряя надежды на счастливый исход. — Имя Себастьян вам знакомо? Мы пришли к вам по поводу его заказа!       Поведя ухом, оборотень громко прорычал, подавая сигнал остальным членам стаи. Волки стали медленно наступать, сокращая дистанцию. Ануми с Энрю заняли позицию спина к спине, а Райн вышел вперёд, заслоняя собой приятелей.        Вожак сорвался с места, направляясь в лобовую атаку. Багряник обнажил меч и уже хотел нанести удар, как волк резко сменил траекторию. Увернувшись от замаха, он вновь ринулся в атаку. С громким рычанием оборотень вцепился острыми зубами в заднюю часть бедра парня, повреждая полусухожильную мышцу. Стиснув зубы от резкой боли, Энрю потерял равновесие и рухнул на землю.       — Фаер-болл! — крикнула Ануми, направляя движение рук на вожака стаи, окровавленная пасть которого уже склонялась над горлом Хайта. Два средних по размеру огненных шара устремились в направлении оборотня, откидывая того в сторону. Удар пришелся в бочину, воздух наполнился запахом паленой шкуры. «Убить!» — мысленно транслировал вожак стае.       — Помоги Энрю. Я их отвлеку, — просвистел скелет, принимая волчьи атаки на себя.       — Как ты? Идти сможешь? — проговорила Ануми, помогая Хайту подняться на ноги.       — Порядок, — сквозь зубы прошипел он, пошатываясь. — Осторожно, сзади!       Обернувшись, Ануми обнажила клинки, что вспыхнули ярким пламенем. Выставив оружие вперёд, она пронзила атакующего волка, обращая того в горстку праха. Посмотрев в сторону Райнфольда, девушка с ужасом обнаружила лишь разбросанные кости. Сняв с плеч «Бездонный мешок», она стала судорожно собирать части скелета. «Да что ты делаешь, дура?!» — пронеслось в голове Хайта.       — Танец кровавого стекла! — произнес он. Вытекающая из раны кровь багряника стала принимать форму острых осколков, окружая пространство вокруг девушки так, что к ней было не подойти. Краем глаза Хайт заметил приближающегося с боку волка. Взмахнув мечом, он резко повернулся и, нанес удар, оставил на серой грудине оборотня глубокий разрез. Раздался пронзительный визг, и волк рухнул на землю.       — Надо уходить! — прокричала девушка, закидывая последнюю кость Райнфольда в мешок. — Их слишком много, мы не справимся!       — Создай огненный взрыв, как тогда, при нашей встрече! — отозвался Хайт, попутно отбиваясь от нападений.       — Нет. Ты тоже пострадаешь!       — Ануми, делай, что я сказал! — Энрю отвлёкся на наёмницу, пропуская атаку вожака стаи. Сбив его с ног, оборотень оскалил желтоватые зубы и подняв правую лапу вверх, одним мощным ударом вспорол грудную клетку Хайта.       — Кровавая бойня… — прохрипел багряник, ощущая металлический привкус во рту. Вязкая, алая жидкость, вытекающая из раны, приняла форму множества мелких лезвий, что прошли сквозь тело волка с разных сторон. Издав громкий рык, главарь замертво рухнул наземь. Оставшись без предводителя, оборотни стали отступать, с громким воем уносясь вглубь леса.       — Энрю! — воскликнула девушка. Подбежав, она закинула руку багряника на своё плечо, помогая тому подняться.       — Живой… пока что, — сдерживая гнев, произнёс он. — Уходим.                     

* * *

      Осторожно спустившись по узкой горной тропе, Эстель вышла на лесную поляну. Тёплые сливовые лучи заката бережно коснулись её кожи. Тихо напевая весёлые песенки, она собирала зверобой в корзину, как вдруг из чащи леса послышался волчий вой. «Похоже на оборотней», — подумала девушка. Волнение стало нарастать. — «Тётушка велела мне держаться подальше от нечисти, но вдруг кому-то нужна помощь?» — размышляла эльфийка. Глубоко вздохнув, она сжала в руках корзину и пошла в сторону источника звука.       — Энрю, ты как? — спросила Ануми, останавливаясь на лесной тропе. Аккуратно усадив багряника у соснового ствола, она стала доставать из мешка кости Райнфольда.       — А сама не видишь? — раздражённо отозвался парень. К тому времени Хайт уже потерял приличное количество крови, отчего его кожа приобрела бледно-серый цвет.       — Почему не остановишь кровотечение? — спросила наёмница, вытряхивая на землю последнюю запчасть Райна.       — Может, потому что внутри меня ещё остался яд оборотня? — Хайт чуть повысил голос. — И вообще, занимайся своим делом. Оставь меня в покое! Всё что ты могла — уже сделала!       — Что? В каком это смысле? — наёмница перевела удивленный взгляд на Энрю.       — Не прикидывайся, что не понимаешь, Ануми. Это по твоей милости мы оказались в таком положении! — Голос парня был пропитан злостью и негодованием.       — Что ты такое говоришь, Энрю? В чём тут моя вина?       — В чём твоя вина? — Брови парня поднялись вверх от возмущения, из-за чего на лбу появились небольшие складки. Выдержав паузу, он продолжил. — Может в том, что это ты привела нас к нежити? Или в том, что начала спорить со мной в тот момент, когда нужно было действовать?       — Ты хотел пожертвовать собой, Энрю! Я должна была допустить это?! — разведя руки в вопросительном жесте, произнесла девушка.       — Да с чего ты это взяла?! Почему ты считаешь, что знаешь, о чём думают другие? Ты не центр вселенной, чтобы ради тебя жизнь отдавать, Ануми! У меня был план! Всё что тебе нужно было сделать — это использовать магию! Почему ты никогда не слушаешь того, что тебе говорят? Думаешь, ты самая умная? Лучше всех знаешь, кому и что нужно? Так открою тебе секрет, это вовсе не так! Не удивлюсь, если твой погибший приятель взял заказ Себастьяна лишь для того, чтобы вырваться из-под твоей опеки! — Окончив пылкую речь, багряник сильнее зажал рану на груди, тихо шикнув.       — Энрю… — голос наёмницы дрогнул. В этот момент казалось, что её сердце разбилось на миллион осколков. Янтарные глаза наполнились слезами, а затем соленые дорожки покатились по её щекам.       — Мне плевать, Ануми, — эти слова с трудом дались багрянику. Что-то внутри него буквально кричало о том, что не стоит произносить их. — Сегодня мы едва не погибли по твоей глупости.       — Ребята, там что-то засветилось… — прервал разговор Райнфольд, проворачивая руками черепушку на плечах, дабы та приняла правильное положение.       Смахнув слезы, Ануми молча перевела взгляд на мешок. Он действительно излучал тусклый фиолетовый свет.       — Наверное, «Око» уловило магическую ауру, — предположил багряник.       Достав из мешка магический предмет, наёмница осмотрела его.       — Чем ближе источник магии, тем ярче он будет светиться, — объяснил Энрю, после чего хрипло закашлял, сплёвывая кровь.       — Я проверю, — тихо проговорив, наёмница пошла в сторону, куда указывало «Око дракона».               Эстель осторожно пробиралась сквозь лесные заросли. Выйдя на тропу, она осмотрелась. Поблизости никого не было. Пожав плечами, девушка собиралась отправиться назад, как вдруг меж сосновых веток промелькнул красный локон волос незнакомки.       — Здравствуйте! — прокричала эльфийка, — вы заблудились?       Ануми вздрогнула и остановилась. Повернувшись в сторону девушки с розовыми волосами, наёмница посмотрела на магический предмет. Он ярко сиял. «Значит, это к ней ты вел меня?» — подумала она, убирая «Око» в карман накидки.       — Добрый вечер! Нет, не заблудилась. Но нам очень нужна помощь! — произнесла Ануми, подойдя к девушке.       — Нам? — удивилась та.       — Да. Мой друг серьёзно ранен. Кстати, я же не представилась. Меня зовут Ануми, — протянув руку, произнесла наёмница.       — Я — Эстель, приятно познакомиться, — пожав руку девушки, эльфийка посмотрела ей в глаза. — Я живу недалеко от сюда. Давайте провожу вас к моей тётушке? Фионина отличный лекарь. Уверена, она сможет помочь.              Спустя некоторое время Хайт лежал на кровати. К тому моменту багряник уже сдерживал кровотечение, но силы его были на исходе.       — Что ж ты раньше-то кровопотерю не остановил? — спросила его Фионина, раскладывая медицинские инструменты на прикроватном столике.       — Яд… — хриплым, слабым голосом проговорил Энрю.       — А других способов не нашлось? Вроде багряники умный народ… — за раздражением тётушка скрывала большое волнение.       — Извините, травы-муравы под рукой как-то не оказалось, — саркастично прохрипел парень.       — Тётушка, он выживет? — обеспокоенно поинтересовалась Эстель.       — Не знаю, — без задней мысли ответила женщина. Заметив испуганный взгляд своей подопечной, она скрестила руки на груди. — Так, а ну-ка, все вышли от сюда! Здесь вам смотреть не на что! — размахивая руками в прогоняющем жесте, тётушка выставила всех из комнаты и закрыв дверь проговорила: — Ну-с, приступим…       

***

      Закрыв лавку, довольный Себастьян спустился в потайную комнату, мурлыкая под нос мажорную мелодию. Подойдя к прозрачному высокому кристаллу, он прикрыл глаза и прислонил ладонь к его прохладной поверхности. — Ну и как у нас продвигаются дела? — протяжно произнёс он. Пред глазами антикварщика предстали обрывочные картинки о том, как Энрю едва не погиб от лап оборотня, затем возник образ Ануми, что тащила парня на своих плечах и Фионина, которая хлопотала над тем, чтобы выцепить багряника из лап костлявой.       Нахмурившись, Себастьян поправил кольцо на пальце, после чего произнёс: «Во имя тьмы, повеливаю тебе, явись!». В тот же миг пред лавочником появилась его точная копия, только полупрозрачная, отдававшая зелёным свечением.       — Отправляйся к полукровкам и транслируй мне каждое их слово, — сердито произнёс он. Клон кивнул и вмиг исчез. Сняв кольцо с пальца, антикварщик сжал его в кулаке и закрыл глаза. Минуту спустя его сознание переместилось в «пустышку», что повторяла каждое слово и действие своего хозяина.       — Какого чёрта вы натворили? — гневно произнёс Себастьян, представ пред полукровками.       — Мы… мы просто выполняли приказы вожака… — жалобно заскулили волки, поджимая хвосты при виде господина.       — А своих мозгов у вас нет? Или вы хотите сказать, что не знали, кто это трио? — немного помолчав, мужчина продолжил. — Ну да, чему я удивляюсь. Вы же просто жалкое стадо безмозглых вонючих псов! — повысив голос, он занёс руку над головой первого попавшегося полукровки. Из ладони марионетки заструился тусклый луч болотного цвета. Стоило свечению соприкоснуться с головой оборотня, как тот взвыл от боли, падая на землю в конвульсиях. Однако, Себастьян даже не думал прекращать. Он молча наблюдал за тем, как волчья душа сгорает в зелёном пламени. Когда скулёж стих, антикварщик перевёл взгляд на остальных. Указав пальцем на самого крупного полукровку, он молвил: — Эй, ты. Как тебя?       — Оливия, — отозвалась волчица, чуть выходя вперёд.       — Будешь за главную, — подойдя к оборотню, произнёс лавочник. — Если подведёшь мое доверие — тебя постигнет такая же участь, как и твоего собрата.       — Я? Но… я женщина, — смутившись произнесла Оливия, спиной ощущая на себе косые взгляды стаи.       — И что с того? — Себастьян ухмыльнулся и почесал волчицу за ухом. — Будь паинькой, слушайся меня и всё у тебя будет хорошо, — проговорив, антикварщик, обвёл взглядом полукровок и нахмурился. — Приказам Оливии подчиняться не раздумывая. Кто посмеет ослушаться или раскрыть на неё свою пасть — не жилец. Всем ясно?!       Оборотни кивнули и протяжно взвыли, приветствуя нового вожака.       — Вот и славненько, — проговорив, марионетка исчезла, словно её и не было.       Вернувшись в свое тело, Себастьян надел кольцо обратно на палец и подошёл к своей коллекции филактерий. Взяв в руки изумруд, он сел в кресло. Закинув ногу на ногу, мужчина вздохнул. Смотря на желтоватое свечение, он нахмурился.              

9 января, Себастьяну 10 лет.

             «Папочка, нет, нет, прошу тебя, не надо!» — кричал темноволосый мальчишка. Его руки и ноги были крепко связаны верёвкой. Он лежал на полу, с оголенной спиной, а над ним возвышался взрослый мужчина с плетью в руках.       — Ты еще покричи мне, щенок! — раздался властный голос отца. — Как ты посмел зайти в мой кабинет без разрешения, чёртово отродье?! — в воздухе раздался свистящий звук удара, и на бледной спине мальчишки появилась первая кровавая полоса.       — ААААА! Прошу вас, отец, не надо! Я же просто принёс ужин для вас! — молил Себастьян. Из зелёных глаз градом покатились слезы.       — А ну не разводи слякоть! — гневно произнёс отец, награждая сына новой порцией ударов. С каждым разом мужчина бил всё сильнее и сильнее, превращая спину мальчика в кровавое месиво.       — Отец… — тихо прошептал ребенок. После тридцатого удара разум помутнел, и сознание покинуло Себастьяна.       — Эй? — небрежно пнув тело сына ногой, мужчина плюнул рядом. — Чёрт, никак подох? Сильвия, выкинь эту падаль на крыльцо! Если до утра не оклемается — скорми псам, — проговорив, он намотал плеть на руку и скрылся в кабинете.        Пушистые хлопья снега падали на пылающую огнём спину мальчика. Приоткрыв глаза, Себастьян ощутил, что веревки более не сковывают его конечности и попытался подняться, однако даже малейшее движение приносило адскую боль. Сколько он уже лежал на морозе? Час? Три? Да и важно ли это? Оставив бесполезные попытки встать на ноги, Себастьян закрыл глаза и стал ждать неминуемой участи. Он был, в какой-то степени, даже рад такому стечению обстоятельств. Ведь если он умрёт, то больше не будет боли, обиды… Не нужно будет стараться угодить отцу и прятаться от него за малейший проступок.       В тот самый момент, когда дыхание мальчишки замедлилось, а сердце готовилось к последним ударам, по его рукам стали расползаться тонкие зеленоватые лучи света. Постепенно они окутали всё его тело. Раны на спине стали затягиваться, и вскоре от былой боли не осталось и следа. Сковывающий холод отступил, сменяясь на тепло домашнего очага. Измученный малец сам не заметил, как уснул. На протяжении всей ночи зелёный купол согревал его и восстанавливал силы.              Губы антикварщика растянулись в безумной улыбке. Сжав изумруд в руке, он тихо проговорил:       — А ведь тогда я ещё не понимал, на что способен, папочка. Ты заставлял меня верить в то, что я ничтожество… — улыбка плавно сменилась злобным оскалом.       — Сынок… — раздался голос в голове антикварщика, — прости меня… я многое переосмыслил, находясь в заточении. Я знаю, насколько был не прав. Я столько боли причинил тебе… Но прошу, остановись. Остановись, пока ещё не поздно.       — Заткнись! — вскричал Себастьян. — Я не давал тебе права говорить со мной, и уж тем более влезать ко мне в голову! Я докажу тебе… нет, я докажу всем, что Я САМЫЙ великий и могущественный! Даже сама природа не осмелится противоречить мне! Моё имя будет знать каждый! Никто больше не осмелится называть меня ничтожеством или же отродьем! — проговорив, он вернул филактерий на место и, плеснув в кружку крепкой настойки янтарного цвета, сел в кресло, неспешно делая глоток. — Все падут на колени перед моим величием…