Глава 2.1 Новое начало

      Каратель посмотрел на прострелянную руку. Зажила она за считанные секунды, но вот виновник, — солдатик рабочий, — поплатился лишением головы.

Такой приятный хруст.

      Тело рухнуло на пол, выливая литры черного масла. Дрон забрал лишь немного: выпил из руки, оторванной у стоящего тут же рядом никчемыша, что пытался экстренно снять с предохранителя свой пистолетик.       Этого всё равно было мало. Очень мало. Маньяк даже не улыбнулся и не оскалился. Это было только начало вторжения. Ребята едва ли успели предупредить своих союзников из другого поселения. Разве это плохо? Нет, но всё ещё скучно. К счастью, судя по раздавшимся шагам, прибыло подкрепление.       Убийца, словно дикий зверь, рывком, пробив стекло охранной будки, выбрался из комнаты и без всякого восторга уставился на группку таких же военных, направляющих на него свои ружья.

Какие наивные безделушки.

      Единственное, что вроде как заинтересовало вторженца — это жестяная банка на поясе одного из работяг. Демонтажник кинулся прямо на него, свалив с ног и нависнув всем своим массивным телом уже над истекающим маслом трупом. Сам забыл, когда разрезал пополам лазерным лучом, но то не важно. Забрав эту самую жестянку, он вмиг осушил её и небрежно швырнул в других. Снова хруст разбитого стекла и выбитого процессора. Еще один павший. На экране вместо глаз на секунду показался значок загрузки, а после косой синий крест.       Вот что заставило широко улыбнуться, так это застывшие в шоке солдаты. На пятерых меньше. Из пары десятков. Жизнь их еще не учила потерям, да? Возможности такой не было. Как прекрасно. После небольшой заминки, по помещению раздались звуки стрельбы. Вполне неразборчивые. Через еще пару секунд источников этих звуков стало в два раза больше. Но корма много не бывает ведь? Демонтажник на отвали черкнул лазером по ним.

Опасная ситуация.

Для них конечно, ахах

      Теперь маньяк, истекая маслом, двигался к многолюдному "центру" данной базы рабочих, где находилось что-то вроде рынка. Пусто, конечно же здесь было пусто, никого, или так говорили датчики обычного зрения, — было еще тепловое, ночное и несколько других вариантов. Убийца выбрал первый: по сравнению с фактически холодным пространством, дроны контрастировали желтым и оранжевым. Так и обнаружилось пару десятков жертв.       Демонтажник мог признать, что рабочие дали себе не малую фору в безопасности, убрав с первого этажа здания не несущие стены — никаких тебе комнат ловушек, только огромные пространства, где только попробуй догони. У убийцы в свою очередь была фора в виде б☺льших возможностей в разгоне и скорости, и конечно всё те же датчики, спрятанные по всему телу.       Ловкий прыжок на один из ларьков, взрослые явно не ожидали так быстро быть убитыми. Томить маньяк не любил, потому резал всех найденных без разбора когтями и лазером. Новые выстрелы, на сей раз вторженец прицелился, но итог один — из остававшихся пару десятков военных умерло еще чуть меньше половины. Это даже весело.

Шах. Срубил почти всех коней тут, и население на взводе

Ахахахахах

И вдруг

один

единственный

среди всех солдатов

подросток

но взгляд пронзительный

и знакомый.

      Убийца остановился, как вкопанный. Мир слегка расплылся и треснул под натиском воспоминаний, а звуки превратились в... сплошной противный болезненный писк. Выстрел. Ощущение вытекающей "крови", предупреждение о большой потере масла на экране, что конечно игнорируется. Перед взором ни единого рабочего, а вместо того другого — паренек, черный силуэт человека, такого же ростика и похожей внешности, только не в военной форме, вроде как. Дрон едва сдержал себя от лишних действий, только уничтожил всех вокруг... всех, кроме него. На интуиции. Ведь не видел.

***

Неделю спустя.

      Лес. Белла ходила по замерзшему лесу. На самом деле таковым его было трудно назвать, скорее это было множество ледяных древесных столбов. На каких-то произрастали странные растения, похожие на лишайники или мох из литературы про природу. Зачем эта информация занимала место в памяти, рабочая не понимала, но она вполне могла просто игнорировать это.       Из всей своей прогулки в этом "лесу" дрон провела едва ли треть. Остальное время она блуждала по бесконечным пустошам, включив компас на внутреннем компьютере: она не хотела случайно начать ходить кругами, учитывая отсутствие нормальных ориентиров. Никакая сверхпамять робота ей бы не помогла, как минимум, потому что даже такая идеальная система не стремилась оставить слишком много бесполезностей.       Тишина в этих местах успокаивала. Первые пару часов точно. Потом она стала сводить с ума, конечно, но... вспоминать пик этого состояния рабочая не собиралась: она просто шла. Куда? Зачем? Почему же она не может просто... забраться на дерево и покончить со всем этим? Может затопить систему снегом, что непременно растает от жара ядра? Но никакой уверенности, что это сработает, не было и быть не могло.       Если на пути попадется... бункер или просто поселеньице дронов? Там же никто не знает ее чудовищной натуры убивать? "Ну, им же и не придется!" — запротестовала Белла. Подсознание может твердить что угодно и не важно, что у этого есть свои доказательства. Игнорируй проблему, и она сама уйдет. И ведь ушла? Нет.       Перед экраном всё расплылось как во время пожара. Белла всё равно продолжила идти вперед, только растерла по экрану снег — это было не в первый раз и не в последний раз бредовое действие вроде этого на самом деле помогало. Может, нужно было охладить голову, процессор, что там содержится? Жар и в правду пропал. Это придало спокойствия и в то же время непонимания.       Белла шла прямо третьи сутки. Сорок восемь часов. В одиночестве. Еще в середине первых суток, начиная немного уставать от этого, она сдалась желанию отключится. Отключиться надолго не вышло, процессор возобновил работу спустя некоторое время. Рабочая не была уверена, откуда берется заряд у ее аккумулятора, раз ей за всю жизнь не приходилось его пополнять. Иное устройство — не секрет.       Белла шла. Она смотрела в пасмурное небо, поддавалась дующему в спину ветру, в моменте закрыла глаза, теперь шла "на ощупь". — Оу... — Рабочая инстинктивно сделала шаг назад и глаза открыла, когда случайно столкнулась с... солдатом? По крайней мере незнакомец был одет, как солдат: с каской, с огнестрельным оружием, в камуфляжной форме, подходящей под реалии снежного ада планеты. Дерево было бы предпочтительнее. — Эээй, ты в порядке? — Дрон тем не менее выглядел безобидно и доброжелательно, даже присел на корточки, лишь бы быть с младшей на одном уровне. — Ты кто? — Ты..? Я... — Белла ненадолго замолчала, недоверчиво глянув на дрона, а после куда-то за спину в поисках пути побега. Она сделала еще шаг назад, пригнувшись и став тем еще меньше. Солдат настаивать не стал, но он и не выпрямился, видимо, чтобы не пугать. — Хаха... И что ж нам стоит делать, а? — Нам? Я лучше того, пойду. — Белла снова глянула на старшего и снова обернулась назад. Ее рука инстинктивно дернулась к внутреннему карману куртки, чтобы достать хоть какое-то оружие, но что ее шокировало, так это неожиданный смех незнакомца. — П-прости, но.. рога? Из магнитов? Пхпхахпхахп... — Рабочему кажется было плевать, что ранее напуганная собеседница сейчас смотрела на него как на полного идиота. Он попытался отдышаться и успокоиться, но разлился смехом снова. — Это не смешно... — Резко и обиженно оповестила Белла. Ситуацию это не улучшило. Дрон на самом деле планировала уже достать хотя бы ножик, но на секунду задумавшись, осознала, что поставит себя в еще более неловкое положение: что она, мелкая, по сравнению с этим солдатом, с ножичком в руках сможет ему сделать? — Это.. но... — От унижения девочка слегка "покраснела" и грохнулась в холодный снег, не зная, куда себя девать.       Через некоторое время незнакомец таки перестал смеяться и, увидев, что рабочая уселась на землю, сделал тоже самое, притянув одно колено к себе. По сравнению с Беллой он выглядел крайне расслабленно, и ей это помогло: в происходящем был даже некоторый уют. Она выдохнула и приняла позу лотоса, смотря в землю. Снег недовольно прохрустел, тут же вскоре и легкий ветерок подоспел. — Еще раз прошу прощения, оленёнок, я никогда не думал, что... — солдат осекся и, едва сдержав новую волну смеха и умиления, просто весело улыбнулся, — ты не ответила ни на один из вопросов, — напомнил он, полностью разглядывая младшую. Черточки смущения на экране той наконец погасли, но она всё еще выглядела униженной. — Не буду я отвечать, — упрямо заявила Белла полушепотом, сложив руки на груди. Парень немного приподнял бровь. — Ладыы, а почему? — немного наклонив голову в бок, поинтересовался он. Ответа не услышалось. Это заставило солдата хорошо подумать, прежде чем он усмехнулся снова. — Признаю, не прав, ты явно в более... эээ... уязвимом положении, без обид, — рабочий поднял руки, как бы капитулируя, а после небольшого колебания протянул руку, — Райдер, младший лейтенант Л-072. — Девочка немного нахмурилась его замечанию, и прижала к себе руки только сильнее, отказываясь от доброжелательного жеста старшего. Она слегка поколебалась: теперь, когда ей представились, она должна была тоже, и почему бы и нет? — Белла Форест. Я.. бывший житель бункера Б-024... ветки "b" вроде как. — резко пробормотала Белла. Видимо, некая безопасность, исходившая от старшего яркими лучами, рассеивала любое желание упрямится, и ведь на самом деле Белла теперь стала выглядеть меньше настороженной, больше заинтригованной. — О, ого. — Цифровые линии бровей Райдера подскочили куда-то высоко от удивления. Что-то в этом было не так, что-то траурное и.. — Что? — Уточнила рабочая, снова напрягшись. — Ну, как бы тебе сказать, ахах... — парень нервно прошелся рукой по затылку, — это поселение, этот бункер.. он считается заброшенным уже лет так.. десять. А как же то вторжение? А... — Глаза Беллы сразу расширились, а взгляд потемнел. Вторжение, да. То самое. — Я знаю только жизнь, что была позже... и... э-это не важно! Да. — Вторжение. От одного слова по корпусу прошелся хороший разряд тока. Воспоминаний как таковых не было, лишь мигающие красные огни. — Не надо об этом, — холодно добавила девочка, взглянув на собеседника красными глазами. Нормальный цвет вернулся после пары "квадратов", что было неиронично забавно, ведь в самом дыхании как таковом дроны не нуждались.       Райдер с некоторой настороженностью наблюдал за Беллой, но молча, а она была благодарна этому — едва не начавшаяся ранее паника перестала тревожить хотя бы условно. Парень встал на ноги и немного отряхнулся от снега. Он подумал помочь и дернул рукой, но осекся, понимая, что младшая ее оттолкнет. — Ты можешь идти своей дорогой, — с мягкой улыбкой оповестил парень. Белла повернула голову в бок. — Я-я тебя не держу! Так-то я должен сообщить... ээааа...       Райдер снова застыл как вкопанный, и Белла, но она же сделала вид, будто ничего не было. Она не могла сказать наверняка, телепортировалась ли она только что. Даже если мгновение назад она находилась в паре метров от нынешнего местоположения. На самом деле о такой своей способности она не знала, и будто... да не бывает такого!       Солдат просто помахал головой и молча направился куда-то дальше в лес, иногда оглядываясь на младшую. Та спокойно шла следом. Не то чтобы она планировала идти в его поселение или в принципе продолжать контактировать с ним, но и оставаться в одиночестве снова невесть на сколько еще времени: "может навсегда..?", она не желала.       Подобное объяснение вполне удовлетворило потребность Беллы в понимании собственной мотивации. Может быть, она считала это важным, ведь знала, что более чем способна на всякий бред, может быть, конкретно сейчас она не хотела признавать своей ведомости. Это уже не имело значения.       Наблюдая за движущимся относительно нее миром, рабочая иногда встречалась со взглядом спутника, что периодически проверял, не отстала ли она. В такие моменты взор устремлялся куда-то в небо. Смотреть в глаза кому-либо, особенно малознакомому солдату, казалось по-настоящему рисковым. Что он может увидеть в бесконечности пикселей? Какую боль, и какой страх? Может это все бред, ведь они дроны — у них глаза не зеркало души, просто изображение.       Прошло еще минут десять или шестьдесят, прежде чем ребята дошли до громоздкого здания. Выглядело оно целым, но отсутствие света в окнах немного настораживало. Лес в этом месте был гуще, как и облака в знак приближающейся метели. Ветер тихо поддувал, покачивая сухие ветки. Белла завороженно приоткрыла рот, так, как и после ухода из бункера, точнее, когда она обратила на пейзажи внимание.       От мысли о бункере что-то снова кольнуло в теле. То ли в руках, то ли повсюду. Белла просто кинула там всех и теперь... позволила себе насладиться относительной свободой. Свободой то не было: при первой же возможности она привязалась к первому встречному дрону, но дышать было проще. Безопаснее. И всё равно, она даже с братом не попрощалась, а как там Майкл..? А остальные? Не решит ли Эвелин какая-нибудь лишить себя жизни из-за ничтожества вроде нее?       Белла с непониманием и смущением глянула на разведчика, что с легким беспокойством поглаживал ее по голове. Рабочая отвела взгляд, отбилась от руки. И почему ему есть дело? Разве это важно? Нет, конечно нет. Важно то, что его глаза выражают эмоции явно, ее глаза вероятно тоже, а это повод не смотреть. Страшно. — Эм.. У тебя всё в порядке? — в замешательстве поинтересовался Райдер, убрав руку себе на затылок. Его дружелюбная улыбка была совсем не кстати, он выглядел слишком добрым. — Да, — ответила Белла, сразу сорвавшись с места и оставив спутника непонимающе смотреть ей вслед.       Белла снова ушла глубоко в свои мысли по самым разным темам. Бункер, этот... Л-072? Райдер выглядел солдатом, но не выглядел злым или враждебным. За их совместный путь он улыбался дольше, чем некоторые жители Б-24 за всю жизнь, может поэтому она пошла с ним? Ей нужно увидеть, как себя ведут "нормальные", как они улыбаются, жестикулируют и всё прочее. Они ведь в разных мирах и окружение видят по-своему. Хорошая причина ведь?       Каков его мир? Райдер шел следом и останавливался, когда останавливалась Белла, как будто она что-то значит. Это же она поддалась любопытству идти туда, куда заблагорассудиться абсолютно незнакомому ей дрону? Так почему он не заставляет ее действовать по-своему? Сейчас, судя по тому, как старший просто стоял, наблюдая за ней, право первой войти в здание было у Беллы. Тогда можно ли утверждать, что в его мире она не беспомощна и может решать сама?       Когда Белла замешкалась, прежде чем коснуться ручки двери, Райдер снова не дернулся, мол: "Это то с чем ты можешь справиться сама". И она справилась. За дверью их ждал небольшой холл и разоренная охранная будка. Темно, осколки разных размеров пылятся, даже так видны следы масла, но трупов дронов нет. Из двери выскочил как зайчик второй рабочий, вызвав у солдата умиление, а у Беллы легкий испуг. Не ожидала. — Нашел!!! — Неизвестный победно поднял какую-то карту памяти и радостно посмотрел на Райдера, помахав рукой, как только его заметил. — Рад за тебя, хах, — среагировал старший, помахав в ответ. Дождавшись видимо своего знакомого, он потрепал того по волосам и принял найденное в руки, чтобы осмотреть на предмет повреждений. Он улыбнулся, глянул на Беллу, смотревшую в это время куда-то в потолок, та опустила взгляд к говорившему. — Мы тут вчетвером, да, это, — Райдер указал на второго солдата, — Уильям. — Коротко Уилл, — ярко добавил сам малец, протянув руку в качестве приветствия. Улыбка во весь рот, светящиеся глаза, как у ребенка. Белла думала, ей было трудно контактировать с этими ребятами раньше, но теперь это пробило всякое дно. Но конечно, страдания, она бы могла уйти, но останется несмотря ни на что. Именно так.       Рабочая снова ушла глубоко в себя, парни начали свой диалог. Белла пропустила некоторую часть, но вовремя очнулась, как раз когда Райдер снова посмотрел в ее сторону. — Тааак.. — Остальные ушли дальше, — пояснил Уильям, предвосхищая вопросы. Он провел глазами по Белле, переключившись на нее на этот раз полностью. Продолжал улыбаться, его взгляд остановился на рогах, но в отличие от первого знакомого он не стал смеяться, скорее удивился. — Эт че? И зачем? Расскажи ВСЁ! — Рабочий упал на пол в положение сидя и стал заинтересованно пялиться на рога Беллы. — Эээаааа... — Та растерялась, но рухнула рядом, напрягшись. — Какая тебе разница? — Мне любопытно! — без колебаний ответил мальчик. Райдер выдохнул в некой усмешке и встал у стены, просто как "ответственный за детишек" взрослый.       Белла задумчиво посмотрела в потолок, потом дернулась в попытке встать. Горящий взгляд новоявленного собеседника ее плавил. Она так хотела все-таки сбежать от этих дронов: желательно в бункер, или может быть она могла бы затопиться снегом? Ведь все-таки! Ей страшно, страшно, тревожно, ужасно плохо морально. Ей нечего делать рядом с этими дронами и незачем напрягать их своим присутствием. Ну почему же..? — Это просто... рога. Просто... из магнитов, — едва выдавила из себя Белла, вжавшись всем своим бытием в бетонный пол и закрыв глаза для пущей неуверенности на пару секунд. Она успела заметить, как во взгляде Уилла появилось беспокойство, а в улыбке грусть, но она не хотела это видеть. — Это всё... Это просто!       Солдатик пялил на говорившую пару секунд, пытаясь как-то проанализировать ее слова, потом его будто осенило и кипятком ошпарило: он придвинулся к ней, встав по сути на четвереньки и заставив отклониться от такой резкости. — Встретить вампира эт ого-го какое везение, а? — Уильям поднял взгляд, — хах, Райдер, да это ж прям реально везение! — Названный вроде как фыркнул, пару шагов, раздавшихся эхом в сознании самой младшей. Они ее раскрыли, да? Что теперь? — А это имеет значение?

Стоп.

— Что..? — Белла ошеломленно оглядела Райдера: тот всё ещё оставался дружелюбным и кажется вредить не желал. — Что? — повторил парень, не совсем понимая удивления рабочей. Уильям мотался взглядом между ними, а потом так вообще вскочил на ноги. — Что? Да, эээ.. а что не так то? Блииин, наверно так круто, а? Отличаться в смысле, да, да! — Глаза Уильяма взорвались сверхновой. Именно так. Раньше они светились, сейчас он был счастлив абсолютно. Страшно ли..? Рядом с ним витали звезды. Не в прямом смысле, но витали. Страшно. — Почему..? Я же.. мне же.. как? — Белла в свою очередь схватилась за голову, а ранее говоривший поймал на себе не совсем довольный взгляд старшего. Райдер присел на корточки рядом с Беллой и похлопал ее по плечу со всей мягкостью, что существовала в этом аду. Девочка соблазну отказать в этом касании не поддалась. На самом деле это позволило ей выдохнуть, хотя и не расслабиться. — Почему вы не хотите... ну... — Она оборвала предложение на полуслове и глянула на Райдера. Процессор снова отказывался что-либо понимать. — Почему не хотим навредить? — уточнил солдат полушепотом. Увидев робкий кивок, он задумчиво поднял взгляд. — Я думаю, в конце концов, я лишусь чести если причиню вред кому-то за то, что он не может никак контролировать. Ты ведь не психопатка? Ты и не набросилась на меня с оружием как только я попал в твое поле зрения. Ты.. хаха... ты боишься нас, да? Я готов это принять. И он, — рабочий кивнул в сторону Уилла, — потому что иначе назвать себя солдатом и... личностью, наверное, мы не можем. Это часть нашего обучения: честь. Мы должны сохранять свою и чужую.       Райдер откинулся назад, давая Белле пространство. Она дышала. Активно. Почти агрессивно. Пыталась то ли перенасытить кислородом всё свое нутро, хотя то невозможно ввиду строения, то ли избавиться от новой волны сильнейшей паники. В висках стучало, глаза мигали с синего на красный, а мыслях витало одно пресловутое: "это бред, такого быть не может".       Она с той же паникой рухнула на снег в первые пару минут после выхода из бункера от чувства собственной ничтожности: "Я ушла... просто... я не могла...". Так же глотала воздух большими порциями и закрывала сенсоры слуха, надеясь унять стук ядра, раздававшийся в сознании. Она падала с той же паникой после от великого горя формальной потери ближайших дронов еще несколько раз.       И да. Она может признаться, что затопиться снегом таки пыталась. И сейчас она паниковала. И сейчас она боролась с дрожью. И сейчас не могла хотя бы рукой двинуть, чтобы разбить себе экран, который всё равно заживет за пару секунд.       Синие пиксели слез плодились в уголках таких же синих как грусть глаз и скатывались в пределах черного как масло и как смола дисплея. Мир замер. Замерли солдаты. Белла была почти уверена, что вот совсем скоро она просто успокоится и пойдет дальше. Как-нибудь, может быть. Нет, вместо этого она почувствовала на себе мягкие объятия. Она застыла, захотелось вдруг вырваться, но вместо этого она разрыдалась по настоящему. — Чшш... — Тихий звук без толики угрозы. Даже неважно чей. Может ветра. У нее раньше был Майкл, был Грей, они ее поддерживали, вот она ушла и уже смирилась с участью бродить в одиночестве, борясь с собственными демонами, но нет. Она чувствовала на себе объятия. Она не была одна, в этот миг точно нет. В миг важный такой.

***

      Белла еще долго будет об этом думать, но теперь ее вниманием полностью завладел спор еще двух разведчиков: один красноглазый — другой белоглазый, первый с мечом за спиной — второй с ковбойской шляпой на голове. — Эээй, Пит! Я нашел! — Сразу обратил на себя внимание Уильям, подняв найденную ранее карту памяти. Его глаза сияли радостью, такой же яркой.       Вокруг разоренный вроде как рынок. Тут и там разорванные лоскуты ткани, доски, разбитые в щепки, более менее уцелевшие металлические ящики с товарами, но самое главное — трупы разной степени потрепанные и килолитры дронокрови. Белла при виде этого скривилась и снова почувствовала малую дрожь в теле: трупов она видела достаточно, но не в таких количествах во всего одном помещении.       В какой-то момент взгляд Беллы зацепился за механических жучков: их были сотни, если не тысячи, они лазали по останкам рабочих, их размеры были не слишком большими, а по всему телу располагались оранжевые или красные светодиоды.       Пока разведчики разговаривали о чем-то своём, рабочая ушла бродить по этажу в полном одиночестве. К главному месту происшествия она старалась не подходить. Будут ли ее искать? Это уже проблемы отряда солдат. Она вполне верила словам Райдера, что на самом деле ее никто не держит.       Света не было: такой вывод Белла сделала еще снаружи, сейчас она только убедилась в этом. Лампочки присутствовали, световые панели тоже, но видимо тот, кто бойню устроил, сломал щиток, или это сделали сами рабочие, чтобы дезориентировать первого. О принадлежности его к карателям или к кому-то еще девочка выводов делать не спешила. Некоторые вещи не поддавались отрицанию, и это была одна из тех вещей: опасен любой в меру того, насколько он видит в этом потребность.       Здание состояло из множества коридорчиков и всяких комнат, обустроенных в жилые. В какой-то момент Белла даже набрела на бывшую оружейную: там тоже кровать стояла. Стены либо покрашенные в не лучшего качества голубой или бежевый цвета, мебель на удивление осталась вполне пригодной после... вторжения. "Я не буду об этом думать так" — сама для себя утвердила рабочая, в какой-то момент сев у стены.       Длинное не очень широкое пространство. Никаких коробок на полу, но зато на стенах красовались вывески. Это было похоже на бункер: "К чему столько его упоминаний?". Белла прижала к себе колени и уткнулась в них головой. Она скучает. Она жалеет, что ушла. Она боится, что может ждать ее тут, в пределах как минимум сектора, как максимум целой планеты. — Скучаешь? — Белла, вздрогнув, подняла взгляд. Перед ней красноглазый, Питер, если она правильно поняла из контекста. Он светил фонариком немного в сторону от нее, чтобы случайно не ослепить, но девочка молча всмотрелась в его дисплей.       Такой цвет глаз знакомый, и взгляд цепляет, но не настораживает. Этот дрон изначально показался ей просто вспыльчивым и агрессивным, теперь он стал ей казаться проницательным и куда более старшим по сравнению с тем же Райдером или Уиллом. Самое худшее, что-то в этом дроне было... странным? Белла не могла никак обозвать это ощущение. Как будто есть у него какая-то связь с ней, но в его глазах не было видно узнавания, да и она этого рабочего впервые видела.       "На Джима похож" — выдало сознание, и Белла неопределенно кивнула. Аргументировать обратное она не могла, у брата ее на самом деле глаза были лишь немного более холодного оттенка, но все еще оставались в пределах явно красного цвета. Тут она обнаружила, что слишком глубоко задумалась: Питер уже побрел понаблюдать над Уильямом, что присоединился к старшему видимо за компанию. — Уилл, твою ж.. Прекрати скакать! — громко выругался красноглазый, грозно схватив парнишку за шиворот бронежилета. Все-таки и агрессивный тоже. Уильям, до этого прыгавший из комнатки в комнатку, виновато отвел взгляд. — Эм.. — Слова как назло не хотели покидать горло. Белла и на ноги встала, и подошла к паре разведчиков, но не представляла, что ей говорить, и надо ли это вообще. Голос Питера смутно тоже знакомый и тоже нотки какие-то совпадали с голосом Джима. Не много ли совпадений? Белла помахала головой в отрицании так, будто наверняка знала, что никаких связей точно не было у нее с этим дроном. — Пфф... Уилл, — Питер, десять раз нахмурившись, все же опустил названного на пол, тот оказался на полголовы выше старшего, — просто иди тихо, ладно? Предполагаю, демонтажник ждал наш отряд целую неделю, а ты... привлекаешь слишком много внимания. — едва ли смягчившись, пояснил дрон. — Приказ принят! — четко произнес Уильям, отдав честь и убежав куда-то вперед. Внезапно Питер даже улыбнулся такой исполнительности. Белла видела их взаимодействие похожим на братское. — Откуда будешь? — снова внезапно Питер спросил спокойным голосом. Не было похоже, что он это контролировал. Белла просто посмотрела в пол, его же пнула, не желая отвечать. — Я задал вопрос. — Я услышала. — грубо отрезала рабочая, невольно нахмурившись. — Вы странный, ладно? И вообще... все четверо. — Резкий вздох, после которого она стала говорить почти шепотом. — Но Вам конкретно я... я не могу доверять.       Белла слегка ускорила темп и даже догнала Уильяма. Тот ее компании был очень рад: потрепал по голове, умилившись упрямым видом девочки. Рабочая жесту не поддалась, она убрала руку парня от головы, но тот лишь пожал плечами. Питер, хоть и не сразу, но к ним присоединился, и судя по его недовольству, ответ Беллы его вообще не устроил. — Я тебя ни к чему не обязывал! — возразил он на чистом русском, встав прямо перед рабочей. Питер был едва ли выше нее, может сантиметров на пять, но Беллу больше смена языка удивила. Она всё поняла, на самом деле все фразы автоматически именно на русский переводились, отличие в том, что после слов красноглазого в уголке экрана не появилось соответствующего обозначения. — Пит, ну чего секретничаешь, то? Знаешь же, что никто твой второй не понимает! — усмехнулся Уильям вполне безобидно, только названный ему в живот ударил. — Фф... — Парень упал на пол и резко выдохнул, стараясь перетерпеть, а Питер, не дожидаясь никого, побрел вперед. — Ты.. — Белла остановилась рядом с Уиллом. Она чувствовала, как внутри всё сжалось, она не хотела отвечать на вопросы и вообще... всё-таки ответила. — Б-024b. Ты спрашивал.. откуда я. Вот. И ответить на вопрос ты меня всё же обязал. Вполне грубо, — Питер удивленно вскинул брови. — Русский в системе есть? — спросил он теперь на английском: в уголке внутреннего компьютера на этот раз появился квадратик с буковками "EN". Снова странность. Он про бункер вообще не спросил, зато вот язык девочки его заинтересовал. — Д-да. Он... основной. Английский дополнительный. Вот.. так. — выдала Белла, сделав глубокий вздох. Она опустила взгляд на условно раненного, а тот весело улыбнулся и показал большой палец вверх, мол, всё у него хорошо. Во всей этой ситуации этот парниша разбавлял атмосферу с КПД 10090%. — Хм... интересно, — задумался старший солдат, приставив ладонь к подбородку, — таких в бункере вряд ли много, ты... — Я... я пойду, — с особой резкостью перебила Белла, направившись дальше по темному коридору. Всё же ей не хотелось находиться рядом. Питер странный. Агрессивный, злой, но проницательный. Младшая вполне заметила, насколько мягче к ней по сравнению с Уиллом обращался рабочий, и это не было похоже на то, что он таким был со всеми малознакомыми.       Сам Питер немного разочарованно и растерянно смотрел Белле вслед, Уильям составил ему в этом компанию, и даже потрепал по плечу с улыбкой. Старший сморщился. — Вау, ты ее прям разговорил! — отметил идущий следом Уилл, всплеснув руками, снова сияя. Питер посмотрел на него скептично прищурившись, но не остановившись. — С чего бы? — Ну она почти в два раза больше слов сказала! Еще и так уверенно! Класс! — радостно объяснил паренек. Старший коротко хмыкнул и задумчиво наклонил голову в бок. — Ты... что с тобой не так..? — непонимающе заявил Питер, впрочем ответа не дожидаясь.

***

— Вот если бы мы были людьми.. — начал рассуждение Райдер, размеренно бредя по коридору, — какими бы мы были?       Темнота, дрон рассеивал ее своим фонариком, осматривая пустоту. Становилось совсем не комфортно от отсутствия хоть какой-то "жизни" в этом месте. Дрон обратил внимание на идущего рядом разведчика, будто проверяя, на самом ли деле он есть. Тот соизволил наконец прервать возникшую тишину: — Сейчас наша задача в ином, — без вообще каких-либо эмоций напомнил Ковбой. Райдер задумчиво хмыкнул. — Бесполезные рассуждения еще никому не вредили, — отметил он, впрочем, без порицания. Спутник не был не прав, хотя его уход от разговора навевал скуку. — Не спасали тоже.       Райдер приостановился и оглядел обогнавшего его дрона. Не молодой, много переживший: хотя с такого ракурса видно не было, но у Ковбоя отсутствовала левая половина дисплея — он вернулся таким пару лет назад после разведки. Тогда он остался единственный в отряде. Был растерян, демонтажник убил всех, кроме него. Райдер тогда только получил звание младшего офицера. — Хм... тогда что ты предлагаешь? — поинтересовался тот, отметая воспоминания. Да, не за этим они сюда пришли. Надо было собрать информацию по умершим и по степени разрушений в здании, желательно при этом выжив. — Идти молча. — Ммм...       И он шел. Райдер более ничего не говорил и просто разглядывал относительно чистые грязно-голубые стены. Парень сам же усмехнулся: иронично. Оттенок не то чтобы приятный, но пятен нет. Это было подозрительно, ведь дроны жили во всем здании, и если их правда всех убили на месте, почему в холле у входа были пятна масла, был труп охранника, почему на рынке такие разрушения?       Всегда именно такие моменты заставляли Райдера несмотря на весь риск участвовать во всех разведках. Да, спортивный интерес разгадать, что еще выкинет синеглазый каратель. Ситуации были разные: вот этот маньяк ловушки расставлял глупые, вот он целые лабиринты выстраивал, вот голограммами путал — развлекался, как мог. Часто было скорее страшно, чем весело, кажется даже сам демонтажник не то чтобы был рад негативным реакциям солдат, но да, это всегда интересно. — Что ты думаешь по поводу своего вопроса? — Ни жданно ни гадано вдруг спросил Ковбой, поправив шляпу. Райдер посмотрел на того приподняв одну бровь, не то чтобы он ожидая продолжения темы, но вот ему нужно вспомнить, что вообще за вопрос. — Ну.. — рабочий прислонил руку к подбородку, — я не уверен, насколько сильными были бы отличия. Если бы все были людьми.. ну... непонятно по какому бы принципу тогда работали демонтажники и... вампиры? — Хм. — Ковбой тоже задумался, — зараженных бы не было. — Вероятно, но было бы ли это хорошо?       Райдер поднял взгляд на потолок, будто там был написан ответ, Ковбой покачал головой и, схватив того за руку, повел куда-то вперед явно быстрее, чем они оба шли ранее. Тут уже растерянный Райдер заметил маленького солдата рабочего, сидящего перед стеной, будто зачарованный. На стене этой маслом черточки нарисованы — шесть штук седьмой перечеркнуты. С этой же стороны еще лестница.       У солдатика маленького переломан шлем напополам, две части держались вместе на честном слове, у солдатика лохматые черные волосы, немного слипшиеся, неприятной текстуры, видимо маслом облитые, у солдатика вид не хороший, пустой, но взрослых разведчиков он будто не видел. — Эй..       Райдер хотел уже коснуться головы — шлема — младшего, чтобы привлечь внимание, но тот среагировал раньше: отпрыгнул от дрона и выставил руки в обороне. Глаза нолики, с дефектом таким, что один глаз был синим, а другой расколовшимся белым. Он судорожно мотал головой то к одному разведчику, то к другому, стоял на согнутых ногах и с поднятыми плечами, напряженный. Молчал. — Э-э, ух-ходите! Чего вы тут?! — грубо буркнул мальчишка, нахмурившись и сжав руки в кулаки до легкого скрипа. — Чшш, мы просто разведчики, нас позвали сюда, когда... — Райдер приостановился, не стал говорить "началось вторжение", потому что реакция Беллы даже на косвенное напоминание врезалось ему в память. Паренек пережил нечто подобное. — Ты как, не ранен?       Пострадавший вопрос или в общем доброту в свою сторону не оценил. Он посмотрел на Ковбоя, потом на Райдера, снова на Ковбоя, будто хотел, чтобы тот увел своего дружка куда-нибудь далеко и желательно навсегда. Ковбой вместо этого застыл, прислушиваясь к скрипящей тишине. Тогда гляделки устроили мальчишка с Райдером. Они дроны, никто никогда не проиграет, но они продолжали пялить в дисплеи друг друга.       Тут нехорошее предчувствие Ковбоя оправдалось: тишину заполнили тихие стучащие механические звуки. Паренек первый отвлекся, стал судорожно оглядываться и тревожно перебирать ногами, Райдер посмотрел на второго разведчика, тот тоже напрягся. Как бы не хотелось понадеяться на возможность просто сбежать, то было бы абсолютно бесполезно: о них уже знают и их сопротивление точно будет стоить им жизни.        Это тоже Райдеру всегда казалось интересным. У карателей были миллиарды собственных принципов, изучение которых являлось отдельной работой для отдельных разведчиков. Опасность была, смертельная, но рабочему с виду было всё равно. Это обнадежило по крайней мере младшего, и тот паниковать не начал. Ковбой осмотрел темные помещения коридора и осторожно коснулся той руки Райдера, в которой он держал фонарик.       Рабочий передал предмет, не глядя, но случайно уронил, вызвав так не очень приятный стук, от которого мальчик тут же отшатнулся и прижался к стене. Гул шагов убийцы где-то относительно близко нервировал всех, но взрослые пытались выглядеть хотя немного спокойно. Увидев реакцию младшего, Райдер среагировал тут же, оставив Ковбоя светить в их сторону.       Парень присел перед мальчиком в полуприсяд и стал поглаживать плечи того, чтобы обратить на себя внимание: — Тш, всё хорошо, тебе никто тут не навредит, — полушепотом проговорил разведчик, — подними на меня взгляд пожалуйста. Да, вот так, — добавил он. Взор младшего следил за указательным пальцем Райдера, и вскоре глаза его из ноликов стали полуовалами. — Интересно...       От чужого низкого голоса подпрыгнули кажется все трое рабочих. Синеглазый демонтажник осматривал по большей части Райдера и мальчишку, пока Ковбой... был мертв. Младший впечатался в стену так, что позже там мог бы остаться след. Райдер обернулся, слегка приоткрыв рот, после его захлопнул, сжав кулаки.       Каратель возвышался над парнями, сверля их таким холодным взглядом, какой только мог быть у дронов. Не то чтобы от этого хотелось отвернуться, потому что вероятность внезапной смерти за такое вполне могла быть максимальной, даже если сам маньяк кажется не двигался в этот момент. Райдер успел забыть, что рядом есть еще кто-то, застыл в ответ, и перестал думать вовсе.       Младший тоже не спешил обращать на себя внимание. Рядом где-то старая сосулька упала, а масло уже неживого разведчика ощущалось всем существом рабочих. Демонтажник вдруг фыркнул и развернулся, будто обиделся. Райдер опешил только больше, но взгляда не увел. Глаза нолики нахмурились, процессор внезапно вывалил множество разных мыслей в голову солдата, потому на секунду на одной половине экрана появился значок загрузки. — Не интересно, — пробурчал разочарованно убийца. Он пнул труп с небольшим усилием оттолкнув его подальше, от разволнованных "игрушек". Мальчик на месте топтался, хлюпая теплым маслом под ногами с некоторой брезгливостью. Тут будто остались только они двое, потому что третий дрон окончательно потерял связь с реальностью. — Ты... а... ф... — подросток инстинктивно потянулся к поясу, на котором мог быть нож. Рука промахнулась мимо воздуха, а карателю и весело: он резко выдохнул в недоусмешке и, подняв с пола немного испачканную ковбойскую шляпу, надел ее на голову рабочему вместо разломанного шлема.       Тут Райдер опешил и взглядом дернулся к мальчику. Каратель уходить не спешил: ждал как раз этого момента. Солдат обвел молчаливым взглядом сначала синеглазого, потом рабочего, а потом и вполне хорошего знакомого, лежавшего трупом на холодном бетоне где-то в сторонке. Масло снова издало неприятный хлюпающий звук, как только парень сделал шаг к убийце. — Доброе утро, — внезапно буднично поздоровался тот. Решимость Райдера в этот момент угасла, он снова опустил взгляд на рабочего мертвого, а потом на сжавшегося в неистовом страхе подростка. — Только.. для тебя разве что, — дрожащим голосом разведчик резюмировал. Демонтажник спорить не стал, лишь грубовато потрепал Райдера по голове. Тот сразу отскочил на метр, и демонтажника взглядом полуноликов окинул. — Береги Дэниала. — Чт.. — едва ли парень не стал активно возражать, тот же Дэниал, видимо, упал на колени, сжав голову от паники. Все агрессивные слова в сторону карателя тут же покинули голову Райдера, а взгляд недобрый сменился сочувствующим. Он забил на маньяка, лишь бы успокоить малого, но всё же кивнул.       Демонтажник наблюдал за рабочими еще некоторое время, прежде чем скрыться из виду.