Часть 1

      Корабль быстро шел на всех парусах, рассекая могучим носом темные волны. Ветер трепал вверху черный пиратский флаг с изображением черепа и скрещенных костей. На палубе расселись довольные пираты, распивая ром. День выдался чертовски удачным: два торговых судна и одно королевское были разграблены до нитки. Драгоценности, золото, бочки с выпивкой, оружие — морские разбойники набрали добра с излишком, и теперь весь трофей громоздился в трюме.       Старый морской волк — капитан Джез Одноглазый стоял на капитанском мостике, зорко вглядываясь вдаль и периодически подносил к единственному глазу подзорную трубу. Он не позволил себе расслабиться вместе с командой — потом, когда они натешатся вволю, будет время и для него самого. А пока нужно быть начеку, хоть и местность не опасная, но его чутье что-то подсказывало. Причин не доверять интуиции у капитана не было, ни разу она его не подводила. Сколько раз им удавалось обойти военные корабли, коварные рифы — не пересчитать. Поэтому Джез, хмуря густые, черные брови, не покидал своего наблюдательного пункта.        — Как они верещали! — веселился хромой пират по прозвищу Тесак. Он никогда не расставался со своим кривым кинжалом, с любовью называя его «тесачком». Даже засыпая, Тесак держал оружие при себе, не говоря уже о трапезах. — Мистер пират, не убивайте нас! Мистер пират, возьмите все наши драгоценности! Черт возьми, неужели таких хлюпиков назначают капитанами? Эй, бродяга Билл, ты можешь представить, чтобы наш старина Джез так унижался?       Билл — жилистый, высокий пират в изодранных штанах и косынке на голове, беззвучно затрясся от хохота.       — Тюфяк капитанишка, — с трудом выговорил он сквозь смех. — Небось дома будет хвастаться, как голыми руками уложил троих пиратов. Надо же перед девками выпендриваться.       — Девкиии… — мечтательно протянул белобрысый разбойник Якоб, относительно недавно присоединившийся к команде. — Вот бы к нам парочку таких красоток.       — Тьфу ты, олух малолетний! — Тесак со злостью стукнул кулаком по борту корабля. — Сколько раз вам, молокососам, объяснять — баба на корабле к несчастью. От них больше вреда, чем толку. Высадимся на берег — будет вам вдоволь всяких девок. Въехал наконец, салага?       — Сам ты салага, Тесак! — обиделся Якоб. — Мы с тобой ровесники, между прочим.       — Может и ровесники, парень, только я в пиратстве с пеленок, не веришь — у капитана спроси.       — Тесак прав, Якоб, — один из пиратов хлопнул новобранца по плечу. — От баб одни мороки — пищат, визжат, хлопаются в обмороки. Я прав, ребята?!       Вокруг него согласно загудели и засвистели разбойники, принявшись наперебой травить всевозможные байки о бедах, произошедших с ними из-за женщин.       — Корабль по курсу зюйд-зюйд-вест! — прохрипел капитан. — Приготовиться к нападению!       Пираты мигом зашевелились по палубе. Одни заряжали пушки, другие готовили абордажные крюки и штурмовые лестницы, третьи проверяли пистолеты. Сидевшие на веслах дружно сменились на отдохнувших гребцов, чтобы ускорить ход.       — Пушки к бою!       — Есть, капитан!       — А-а-агонь!       Громыхнули взрывы, голубоватый дым окутал оба корабля, и в этот миг пираты забросили крюки и ловко полезли по канатам. Судно оказалось пассажирским, ни ценного груза, ни выпивки, ни табака на борту не наблюдалось. Парочку жалких бочонков с вином разбойники нашли, но такое пойло их не интересовало, особенно сейчас — когда в трюме имелись запасы превосходного рома. Обобрав золотишко пассажиров первого класса, морские волки благополучно вернулись на свое судно. И как же они переглянулись с изумлением, обнаружив на палубе незнакомую девушку.       — Что за чертовщина, — выругался Бродяга Билл. — Откуда эта мадама на нашем «Роджере»? Джез, что за фигня происходит?       — А нету его, — ухмыльнулась девица, ловко вертя в руках револьвер. — Шибко занят ваш галантный джентльмен.       — Что ты мелешь, коза драная?! — Тесак шагнул вперед, сжимая рукоять оружия. — Где капитан? Что ты с ним сделала?       — Полегче, красавчик, — незваная гостья погрозила стволом. — Пока вы грабили наше судно, мы умыкнули вашего командира. И вернем его только за мешок золота и ваш корабль.       Пираты столпились для совета, образовав тесный круг. Девица лениво крутила револьвер, наблюдая за ними.       — Мы согласны, — наконец выступил Якоб, самый рассудительный из команды. — Но как нам поверить, что ты не обманешь после?       — Ха-ха-ха, — девушка искренне расхохоталась. — Пират требует гарантий, ну навел шуток. Хватит с вас моего честного слова… *** Позже, когда капитана отбили, в каюте шел жаркий спор.       — Как ты мог ей поверить, а? Ну как?! — кипятился десятилетний Мишка, замкапитана пиратской ватаги, отчитывая старшего брата Игоря на три года. — Ты у нас самый взрослый, а повелся как ребенок! Разве ты не знаешь эту хитрую выдру Юльку? Мы же с тобой договаривались, что больше не попадемся на ее уловки! В следующий раз я стану капитаном, тогда усмирю эту егозу, уж я-то ее проучу!       — Ты чего разошелся, Миха, — не удержался от смеха подросток, наблюдая за мельтешившим братом. — Ну, заняли они нашу полянку, подумаешь. В другой раз поиграем где-нибудь еще.       — Это была не простая поляна, тупица! — вскинулся Мишка. — Они захватили переправу через речку! Верёвочный мостик, тарзанка, — голос пацана дрожал от негодования, — мы две недели каникул коту под хвост пустили, сооружая их. Это дело принципа — выбить девчонок оттуда. Надо как следует вздуть их. Так ведь, пацаны?       Сидевшие на скамейке мальчишки в возрасте от семи до тринадцати лет дружно поддержали криками и свистом. Нельзя терпеть над собой издевательства, нужно дать жесткий отпор прямо сейчас. Иначе целое лето не видать облюбованного местечка для пиратских игрищ.       — Ну что, салага, — Мишка вперил грозный взгляд в новенького Костика, месяц назад, буквально перед окончанием учебного года, переехавшего к ним во двор. — Убедился теперь, какие эти девчонки стервы? Невозможно с ними ни дружить, ни мирно играться. Только война, жестокая и беспощадная!       Светловолосый Костик пожал плечами:       — У нас во дворе девчонки вроде нормальными были…       — То-то и оно, — важно кивнул Мишка. — Вы с ними просто в пиратов да разбойников не играли. А попробовали бы, сразу увидели их истинное лицо.       Семилетний Пашка, самый младший из команды, деловито утерев рукавом простуженный нос — и как только умудрился подцепить простуду летом, решительно зашагал к подъезду. За ним по земле тянулась сабля почти в его рост.       — Юнга, ты куда? — окликнул его Мишка.       Мальчуган обернулся, приставил ладошку к виску и отрапортовал: — Мультфильмы начинаются, замкапитан.       Со скамейки дружно подскочили близнецы Витя и Володя, похватав деревянные пистолеты ребята поспешили следом за Пашкой.       Мишка смущенно нахмурился, глядя как редеет его команда. Немного поколебавшись, он нехотя предложил:       — Ладно, может завтра тогда проучим девчонок?.. ***       — Гош, ты спишь? Гошка? — настойчиво позвал Мишка брата. Ему не спалось, жажда отомстить вредной Юльке не давала покоя. Если пустить на самотёк — все летние каникулы перепаскудит. Вечно вмешивается, сунет нос куда не нужно. Вон, в команду вздумала втереться со своими подружками. На фиг те девчонки — стукнешь сильнее во время игры, мигом бегут жаловаться. А родители тоже хороши, не разобравшись, заставляют читать в наказание. Несправедливо. Сами же небось помнят, с каким нетерпением ждали законного отдыха от школы. Разве можно погожие, летние дни проводить за тягомотиной?!       — Чего тебе? — отозвался брат, щёлкая лазерной указкой, прицеливаясь красной точкой на глаз нарисованного Джека Воробья, лихо сдвинувшего треуголку набекрень.       — Слышь, Гош, не ведись больше на Юлькину болтовню. Вишь, чо получилось — тебя в плен взяли, корабль, то есть, поляну проворонили. На кону честь нашей ватаги, нельзя подводить. И двухнедельный труд, — добавил Мишка, вспоминая как тщательно обустраивали веревочную переправу. Как шли после школы домой, обсуждая замысел и нетерпеливо дожидались каникул.       — Попробую, — Неубедительно промычал в ответ Игорь, откладывая в сторону игрушку. — Спи, Мих, завтра снова тебя не добудишься. — И первый отвернулся к стене, укрываясь лёгкой простыней. Июнь выдался в этом году жаркий, даже душный. Но под утро отчего-то становилось прохладно.       — Что она на этот раз тебе наплела? — полюбопытствовал младший, которому спать совсем не хотелось. То ли дело утром понежиться подольше в постели, млея от того, что не нужно вставить и переться в скучную школу. — Снова попросила поймать Мурку, сбежавшую в подвал?       — Угу, — коротко буркнул, вспоминая ямочки на Юлькиных щеках и ее озорные глаза. Нынешним летом в нем что-то невозвратимо поменялось. Желание воевать с девочками исчезло безвозвратно. Хотят они попробовать пройтись по мостике — пусть идут. Зачем ревностно оберегать, если можно по-нормальному договориться.       Игорь невольно коснулся щеки, вспоминая как помогал Юльке впервые преодолеть переправу. Девчонке в ловкости было не занимать, но на середине узенькой речушки её нога соскользнула и мальчик инстинктивно схватил за руку, не давая упасть. Так они и добрались вместе на другой берег. Обычно бойкая Юлька подозрительно молчала, рассматривая опоры моста. А затем быстро чмокнула Игоря в щеку и тихо поблагодарила. Он стоял красный как рак, смутившись от прикосновения теплых губ. Сердце стучало, словно стометровку пробежал в рекордный строк. Именно в тот момент мальчик впервые заметил насколько красивые у Юльки глаза: серо-зеленые, с россыпью янтарных точек.       — «Малой ещё ты, Мишк», — снисходительно подумал брат, — «вот и не понимаешь.»