Часть 15. Шепот стали.

Билли рванул в сторону инструктора, пока мужчина стоял и пытался проанализировать соперника. Когда пацан был достаточно близко к мужчине, он приготовился к атаке. «Его легко предугадать, сейчас он приблизится достаточно близко ко мне, а когда я попытаюсь ударить мечом с левой стороны, он отпрыгнет вправо и там наткнётся на мой кулак! Это будет слишком легко...» В своей голове мужчина пытался предположить следующее действие противника. Мгновение — и Билли был достаточно близко, чтобы одним серпом вспороть брюхо инструктора, но мужчина решил не защищаться, а ударил мечом с левой стороны. Как только Билли это заметил, в голове инструктора пролетело победное «ура». Но пацан вместо того чтобы увернуться вправо, упал на колени и согнулся назад настолько сильно, что меч пролетел мимо, а мальчишка, немного проскользив, занёс руку для удара в ляжку. В глазах мужчины читалось понимание того, что он ошибся, но его реакции хватило, чтобы отпрыгнуть назад и отдалиться от Билли... — Это была твоя ошибка... — мальчишка с каштановыми волосами смотрел на инструктора абсолютно без эмоций. — Что ты имеешь в виду? — как только мужчина понял, о чём говорил парень, было уже слишком поздно. Шатен уже запустил один из серпов на цепи в сторону инструктора. Но мужчина не промах — он воин с опытом. Он легко отразил серп, но как только меч коснулся его, цепь обмотала лезвие. — А это вторая твоя ошибка... — пока инструктор пытался освободить свой меч от мёртвой хватки физики, пацан при помощи усиленного рывка сократил расстояние. В это же мгновение меч инструктора освободился. Мгновение — и мальчишка стоял почти вплотную к инструктору, с мечом у горла, но и рядом с шеей мужчины был один серп, а второй — вплотную к животу. — Ты довольно хорош для своего возраста. — с лица мужчины не спадала довольная улыбка. — Но давай будем честны: если бы я сейчас использовал своё усиление, мы бы оба умерли. — со лба мужчины катился пот. — Давай будем честны, ты поддавался мне... — поза не менялась, трибуны молчали, а взгляд Билли никак не менялся. — Если бы я поддавался, то какой смысл экзамена? — мужчина пытался отшутиться, в этот же момент убрав меч в ножны. — Тогда из тебя хреновый воин. — мальчишка отвернулся от инструктора и пошёл вешать своё оружие на место, пока мужчина был в ярости от такой наглости. — Ты реально думаешь, что я поддаюсь?! Я просто весь бой пытался проанализировать твой стиль! — мужчина явно вышел из себя. Как только шатен услышал это, он повернулся обратно в сторону инструктора. — Но теперь ведь ты знаешь, как я действую? Так может, повторим? А то я начинаю сомневаться в твоей компетентности. Мужчина успокоился и встал обратно в боевую стойку, только в этот раз он не достал меч из ножен, а развязал крепление. — Я согласен. Дай знак, когда начнём. Билли встал в позу и кивнул — это означало начало дуэли. В одно мгновение мальчик и мужчина рванули с места, вот только инструктор не намерен был сдерживаться. За мгновение до удара Билли мужчина оказался за его спиной. «Что за...» — в голове мальчугана пронеслись обеспокоенные мысли. Пока шатен пытался придумать, что делать, в его спину влетел сильный удар рукояткой меча. Билли не намерен был сдаваться — он повернулся, чтобы нанести ответный удар локтём, но как только он развернулся, инструктора уже не было. — Твоей ошибкой было сомневаться во мне... — за спиной испуганного мальчишки прозвучал голос мужчины. В этот момент инструктор подсек ноги Билли, и тот потерял равновесие, но мужчина не дал ему просто так упасть. — А твоя вторая ошибка — думать, что я не буду перемещаться во время боя. С этими словами он схватил Билли за шкирку и швырнул в сторону, отчего тот выронил оружие. Пока шатен катился кубарем к ограждению, инструктор завязал меч на ремень, тем самым закончив дуэль. Трибуны разрывались овациями, пока Крей и Ромео обсуждали бой. — Вот это было круто! Инструктор правильно сделал, что утёр нос такому выпендрёжнику! Ты согласен? — улыбка Ромео сияла сильнее обычного, а на лице Крея читался восторг. — Спасибо, Паул Ович, но в следующий раз попрошу быть помягче. — директриса похлопала по плечу проходящего мимо мужчины, но в ответ получила лишь одобрительный кивок. — Давайте продолжим наш вступительный экзамен! Следующий у нас будет... Джон Харрис! Под бурные аплодисменты на арену вышел высокий парень. На нём была кожаная куртка и красные солнцезащитные очки, а также тонкий красный шарф, обмотанный вокруг шеи. Дополняли образ порванные джинсы и берцы. Вместе с ним на арену вышла Глафирия Баери. — Надеюсь, я не разочарую вас, милая леди. — Джон сделал приветственный поклон. — Какой джентльмен! Я тоже надеюсь, что ты не разочаруешь меня. — милая улыбка инструктора пронзила сердце Джона. — Скажи, когда будешь готов, и тогда мы начнём! Поза Глафирии не менялась. Джон тоже не особо готовился, но всё же подал знак начала дуэли. — Я никогда не атакую первым, поэтому передаю право первой атаки вам. Джон увидел изумлённое выражение лица, которое быстро сменилось на сосредоточенное. После его слов в него полетел град выстрелов «ледяного пулемёта», но парень легко увернулся и контратаковал. — Если в вас что-то попадёт, то без обид... «Метеоритный дождь»! После этих слов с неба начали падать метеориты. Леди Баери, подумав пару секунд, создала вокруг себя ледяной барьер, защищавший её со всех сторон. «А мальчишка-то не промах, уже освоил соединение "космос"...» Пока женщина размышляла о силе пацана, метеоритный дождь закончился. Она отменила заклинание, но когда барьер исчез, Джона перед ней не было. — Привет! — за её спиной раздался голос. Это был Джон, уже готовый нанести удар космическим шаром. Реакции женщины хватило, чтобы одним быстрым движением заморозить его руку, из-за чего заклинание рассеялось. — Сначала надо действовать, а потом уже говорить. Харрисон явно не ожидал такой реакции, но его уверенность не пошатнулась — скорее, он ещё больше раззадорился. Сальто назад — и дистанция между ними увеличилась. Они одновременно вытянули руки и выпустили магические стрелы. При столкновении заклинаний произошёл взрыв, поднявший облако пыли. «Чёрт, ненавижу, когда противника не видно...» Инструктор размышляла, что делать дальше, но Джон не дал ей закончить мысль — он уже был за её спиной. Однако и в этот раз Глафирия успела среагировать. — Ты довольно быстрый, но я быстрее... — лёгкое прикосновение к груди парня — и он замерзает. — Ты был хорош, но на этом дуэль окончена. После этих слов Джон снова смог двигаться. Под громкие овации Глафирия и Уильям покинули арену. — Слушай, Крей, а тебе не кажется, что бои слишком короткие? — Ромео выглядел разочарованным, но из-за вечной улыбки это почти не было заметно. — Я даже не знаю... Как по мне, Джон, или как его там, мог выиграть. Например, он мог продолжать использовать «Метеоритный дождь»... Пока Крей анализировал ошибки Уильяма, Ромео, как всегда, вставил свои пять копеек. — Если бы он продолжил, то быстро истощился бы. Да, он умеет соединять стихии, но вряд ли смог бы долго концентрироваться. Не забывай, что для соединения нужно не просто собрать частицы в определённой форме — они должны быть из разных стихий, что сильно усложняет задачу. Закончив умничать, блондин встретил нервный взгляд Крея. — Ты знал, что ты душнила? — Я не душнила, а довольно умный человек! Пока друзья выясняли отношения, директриса объявила следующего абитуриента. — Прошу выйти на арену следующего кандидата! Артур Робинсон! Под аплодисменты вышел опрятный мальчишка в дорогом костюме, с идеальной шевелюрой — ярко-рыжими волосами. Вместо того чтобы подойти к стойке с оружием, он элегантно приблизился к директрисе и что-то шепнул ей. Выражение её лица мгновенно изменилось с позитивного на встревоженное. Она быстро и нервно ответила ему, после чего он вернулся на трибуны. — Что это, бл*ть, было?.. Трибуны замерли в ожидании объяснений. Лишь Ромео не мог сдержать смех. — Какой-то богатый ублюдок просто заплатил, чтобы попасть в академию... Ха... Что за х*йня! Его смех быстро сменился злостью, но даже это не стёрло улыбку — она лишь стала нервной, отражая всю ненависть внутри. — Извините за неудобства... Продолжим! Следующая — Вейри Харрис! На арену вышла рыжеволосая девушка невысокого роста. Как и её брат, она носила солнцезащитные очки и шарф, только в зелёных тонах. — Йоу! Как жизнь? — за спинами Крея и Ромео раздался голос, а затем появилась и голова Джона. — Не пугай так! — Крей схватился за сердце, а Ромео даже не дрогнул. — Тебе чего? — спросил Крей, зло глядя на черноволосого парня. — Крей, будь добрее. Джон, прежде чем ты задашь вопрос, позволь мне спросить: это твоя сестра? — Ромео не отрывал глаз от арены, где уже начинался бой. Тем временем Вейри сражалась с Глафирией. Было очевидно, что инструктор не выкладывается на полную, но её сосредоточенность говорила о том, что бой непрост. — Для твоих лет ты отлично управляешься со стихией света... — Глафирия говорила, не отводя взгляда от рыжеволосой девушки. — Раз мой брат такой умный, родители ожидали того же от меня... Но если он освоил соединение в семь лет, я до сих пор не могу... — в голосе Вейри не было грусти, лишь усталость. Она сражалась из последних сил: град световых выстрелов, луч чистого света... Но было ясно, что победа не её цель. Пока она пыталась собрать силы для ещё одного заклинания, за её спиной возникли ледяные столбы. Она почувствовала холод, но ничего не могла поделать. — Ты хорошо сражалась. А теперь иди отдохни. — с улыбкой женщина указала на трибуны. — Хорошо... Спасибо за бой... — Вейри медленно побрела прочь. — Она плохо контролирует расход маны... Ты не пытался помочь ей? — Ромео засыпал Джона вопросами. — Конечно, помогал! Каким бы я был братом, если бы отказал ей? — Джон выглядел оскорблённым. — О, а вот и моя ржавая сестра! — он перевёл взгляд на подходящую Вейри. — Не сейчас... Пожалуйста... — она уставше плюхнулась рядом со своим братом. — Ты сражалась хорошо! Ты — отдельная личность, не надо равняться на брата! — Ромео поддержал её. — Спасибо... Наверное... Меня зовут Вейри, но для друзей — просто Ви! — она протянула руку. — О боже, где мои манеры! Я — Ромео. — блондин пожал её ладонь. Заметив ухмылки Крея и Джона, он лишь отмахнулся. — А это мой друг - Крей... Знакомство продолжилось, пока не настал ключевой момент. — Следующий — Крей Эйвин! Услышав своё имя, Крей вскочил и направился на арену. За его спиной раздался тихий возглас: — Не подведи моих ожиданий, светлячок! — Поверь, не подведу! Он выбежал на арену, руки дрожали от страха, но он верил в победу. Глафирия уже ждала его. — Скажи, когда будешь готов, и мы начнём. Её улыбка развеяла его сомнения. Крей сглотнул и уверенно кивнул. — Всегда готов.