* * *

Однажды, в мире пропал один человек. Слабый, несчастный и неизмеримо одинокий. Он жил в маленькой, просто крошечной квартирке и не имел ни семьи, ни друзей. Этот человек почти не выходил из дома, а вся его долгая работа умещалась в экране ноутбука. Его не стало – и в мире ничего не изменилось. Только продавец из лапшичной за углом удивлялся, куда пропал постоянный клиент, приносивший самую большую выручку. А старушка, соседка этажом выше, недовольно хмурилась, потеряв из виду любимую мишень для злословий. Ребёнок во дворе расплакался, не найдя того дядю, что учил его складывать оригами. Малышу вторил вой бродячих кошек и собак – где тот человек, который всегда их кормил? Одноклассник, часто сталкеривший страницы своих соучеников с левого аккаунта, недоумённо вскинул бровь, не увидев знакомой надписи "в сети". Тем временем, на другом конце света, молодая девушка ностальгически вздыхала, вспоминая мальчика, который нравился ей в пятом классе. Начальник крупной фирмы в который раз проклинал сам себя – и надо же ему было уволить того дёрганого паренька? Теперь на место одного сотрудника он набрал человек шесть, и те не справляются. Арендодатель же нахваливал свою деловую хватку, что позволила ему сдать все квартиры одним махом. Даже ту, что по размерам больше напоминала кладовую. И что квартирант больше не вызывает проблем. Родители невольно вздрогнули, почувствовав странный холодок по коже. Но они были слишком далеко друг от друга – и от сына – чтобы придать этому большое значение. Хотя в душе всё же поселилось какое-то нехорошее предчувствие. Врач из государственной поликлиники пришёл в замешательство, когда его пациент пропустил свою запись. Может что-то случилось? Старенький дедушка, следующий в очереди, тоже непонимающе оглядывался вокруг. Где тот парень, которому он по сотому разу рассказывал историю своей жизни? Пользователи интернета строчили безумное количество сообщений за день, но так и не получили ответа. Они так же заметили, что среди них будто бы кого-то не хватает... В мире пропало целых два человека. И совершенно ничего не изменилось. * * * Вечерний воздух был прохладным, наполненным ароматом сливового вина и благовоний. На пороге простого бамбукового дома, затерянного среди горной тишины, сидели двое "нездешних". Бледный свет луны, заглядывающей в окно выхватывал из темноты края циновок, давно опустевших чаш, и лица, задумчивые и отстранённые. – ...Хоть я и жил один, моя семья часто захаживала ко мне в гости. Один раз я так зачитался новой новеллой, что не отвечал им весь день, так они такую панику подняли! Шэнь Юань ностальгически хмыкнул. Лунный свет дрожал на его губах, выхватывая тень улыбки, но так и не касаясь глаз. Цинхуа понимал это. Он и сам в любой момент мог увидеть голубоватый мерцающий экран в тёмной комнате, и тревожные вспышки сообщений. – Уверен, когда я... Ушёл сюда, они на следующий же день выломали мне двери. – Они очень заботились о тебе. – кивнул Шан Цинхуа, невольно впечатлённый рассказом. В его-то семье и мечтать об этом не приходилось. Родительской заботы он не чувствовал даже в детстве. Всё, что ему оставалось, так это смущённо констатировать её наличие у других, как какую-то диковинку. – Скорее, проверяли, жив ли я ещё. – Юань резко махнул рукой, словно отгоняя назойливую мошку. Или, скорее, собственные мысли. – Признаться, я больше был для них обузой. Он замотал головой, силясь избавиться от воспоминаний. Видно, не получилось. Плечи его слегка ссутулились под невидимой тяжестью. Тогда Шэнь Юань резко перевёл взгляд на соседа, и в его глазах вновь вспыхнул знакомый едкий огонёк – защитный механизм, проверенный годами жизни в сети. – Ну, раз уж пошла такая пьянка, что насчёт тебя? Какие ставки, как думаешь, кто первым обнаружил пропажу? Может, читатели? Всё же, как автор ты был довольно известен. Особенно с твоим хаотичным расписанием публикаций... Цинхуа пожал плечами, будто принимая всю иронию судьбы. Этот жест был нарочито беззаботным, но в линии его губ так и читалось что-то усталое и горькое. Цинцю сразу же замолчал, проглотив заготовленную колкость. – Не знаю. – честно признался он. – Мне кажется, моё отсутствие никто и не заметил.