Часть 1

      Селеста идёт в кромешной тьме по давно выученному маршруту. Её путь проходит через Колдовскую чащу. Тут небезопасно даже днём, а сейчас и подавно. Но она может постоять за себя, да и дорогу специально выбирает короткую и более-менее безопасную.       Маг быстро достигает края леса и выходит к берегу, где находит нужную ей вещь — вечернюю примулу. Жёлтые цветочки, что распускаются только ночью. Полезное растение, в котором нуждаются они с Мартой, из которого можно приготовить лекарства.       Девушка быстро собирает нужное количество и уже делает пару шагов в направлении дома, но останавливается. Она слышит тихий звук, похожий на стоны боли, и решает проверить. Тихо двигаясь в нужном направлении, Селеста натыкается на парня, который сидит, привалившись спиной к дереву. Подойдя ближе, она замечает, что он сильно истекает кровью и его попытка зажать одну из ран, конечно же, мало чем помогает. Маг быстро подлетает к нему и бегло осматривает. Юноша смотрит на неё опустошенным взглядом, уже даже не беспокоясь, что она может быть врагом. Быстро сменив свою форму на светлую, Селеста создаёт над парнем сферу исцеления, попутно доставая из сумки ткань, в которую была завернута собранная примула. Раны затянулись, но кровь по-прежнему осталась, поэтому целитель смачивает тряпочку в воде и аккуратно протирает его лицо. Закончив, она возвращается в тёмную форму и, достав из той же сумки фляжку, протягивает парню.       — Я уже думал, что откинусь здесь. Спасибо, — он жадно поглощает жидкость, но оставляет половину, а то как-то совестно.       Девушка смотрит ему в глаза серьёзным взглядом.       — Ты что вообще забыл здесь в такое время?       — К тебе такой же вопрос, — юноша хитро улыбается, обнимая колени руками и кладя на них голову.       Селеста замечает, как его глаза сверкают в темноте. Выглядит так, как будто в них бушует песчаная буря. Красиво.       — Мне нужны травы, которые распускаются ночью, а растут они только здесь, — она кивает в сторону жёлтых цветов, выглядывающих из сумки.       — А меня пригласили присоединиться к стражникам. Теперь даже как-то стыдно там показываться, — почесав затылок, парень в смущении опускает глаза.       — Оу, и как зовут моего нового коллегу?       Селеста мило улыбается, видя ступор незнакомца.       — Значит, мне вдвойне повезло тебя встретить. Я Эльмир. А ты?       — Селеста.       — Красивое имя, — он собирает выпавшую примулу, застегивает сумку и встаёт, протягивая девушке ладонь, — пойдём?       Маг принимает руку помощи, забирает сумку и, не отпуская парня, тянет его по нужной дороге. Они идут какое-то время в тишине, и хоть она не казалась неловкой, поговорить о чём-то хотелось обоим. Селеста не выдерживает первая:       — Какая у тебя способность?       Парень хмыкает, делает сальто назад и объединяет два клинка, что были всё это время рядом с ним, в лук. Рядом появляется полупрозрачный силуэт, полностью состоящий из золотого песка. Точная копия Эльмира. Девушка подходит ближе, касается песочной фигуры, но ничего не ощущает.       — Клон сам атакует врага, но долго не живёт. Как сказали клинки, позже я смогу создавать два или четыре за раз, — на этих словах копия пропадает, ненадолго оставляя после себя свечение.       — Это просто потрясающе. Я уверена, старейшины тоже это поймут и возьмут тебя в основной состав, — Селеста, поражённая, всё ещё смотрит туда, где исчез силуэт.       — Поверю тебе на слово. А твоя это…       — Я имею светлую и тёмную формы. В светлой я всеми умениями хилю, а в тёмной наношу магический урон и блокирую лечение врагов, — в подтверждение своих слов девушка создаёт область Проклятого Пламени, которое одним своим видом вызывает ощущение адской боли. Юноша ёжится, думая о том, что не хотел бы попасть в такое.       — Нда, твоим врагом лучше не становиться.        — Ну почему. Если у тебя есть большая защита от магии…       Эльмир хихикает, смотря на наигранную задумчивость Селесты. Та тоже не может сдержаться и смеётся.       — А можешь рассказать о Стражниках? Чем вы занимаетесь, сколько вас и всё такое.       — Рассказ как раз на всю дорогу. В общем…       Так они идут, не замечая ничего вокруг, пару часов, прежде чем приходят в Стронгфорд. В штабе Эльмира встречает Корнелиус, один из старейшин, радуясь, что тот так быстро откликнулся на приглашение.       — Ладно, Корнелиус тебе расскажет всё, что нужно. А я побежала. Примулу ещё обработать нужно. Сладких снов.       Селеста убегает, даже не дожидаясь ответа. Парень же стоит ошарашенный, переваривая услышанное.       — Селеста у нас девушка занятая. Не переживай, ты её ещё увидишь. А пока что, давай я всё объясню.