Глава 22.

Два месяца спустя. С тех пор как принц и принцесса поселились на Драконьем камне, их дни проходили беззаботно, но с оттенком тревоги. Раэлла наконец освободилась от опеки отца, контроля жениха, взглядов слуг и дворцовых сплетен. Деймон целыми днями был занят подготовкой войска к предстоящей битве. Он часто летал на драконе над морем, чтобы убедиться в отсутствии врагов на своих землях. В замке, кроме новобрачных, пары стражников, одного мейстера и служанки, никого не было. Днем было тихо, но каждую ночь замок наполнялся сладкими стонами принцессы. Они были поглощены друг другом, каждый раз открывая для себя новые грани страсти. Этой ночью их любовь продолжалась до самого утра. Обнаженная блондинка уверенно и по-хозяйски оседлала мужа, но внезапный шум за окном прервал их. Отпрянув друг от друга, они подошли к окну и увидели на горизонте огромное войско под знаменем Арренов. Лучники Деймона уже натягивали тетиву, а его гвардейцы готовились к возможному бою. Быстро одевшись, пара поспешила во двор и направилась к логову драконов. Два красных и устрашающих дракона, покинув свои укрытия, взвились в небо и с оглушительным ревом вселили страх в сердца врагов на море. — Принц Деймон. Принцесса Раэлла, — поклонился Джеймс, возглавлявший войско своего брата как десница короля. Пока его люди еще оставались в море, он сам поднялся на берег для переговоров с хозяевами острова. — Его величество король приказал мне вернуть его дочь домой в целости и сохранности. — Тогда возвращайся и скажи моему брату, что его трусливое войско испугалось и решило сдаться, — ответил Деймон. — Не поверите, ваша светлость, но именно это я и собираюсь сделать. Раэлла рассказала мне о вашем побеге, и я знаю всё с самого начала, Деймон. Рэйли, твои слуги и Сир Грег сейчас высаживаются на другой стороне Острава . Мне удалось провести их незамеченными, но об этом никто не должен узнать. — Ты плыл сюда два месяца, чтобы устроить спектакль, мальчик? — Деймон, — мягко одернула мужа принцесса. — Джеймс, я благодарна тебе. Ты сделал и продолжаешь делать многое ради меня. Я этого никогда не забуду, — сказала она, и Джеймс с легкой улыбкой перевел взгляд на принца. — Во дворце говорят, что ты похитил Раэллу, чтобы не запятнать её репутацию. Люди злы, Деймон. Только из уважения и любви к ней я позволил всему этому случиться. Но теперь ты навлек на себя гнев не только короля, но и всей Долины, всего народа столицы. Тебя ненавидят больше, чем когда-либо. — Я уже привык к этому. — Я скажу королю, что свадьба уже сыграна, и брак был добровольным. Возможно, он смирится с тем, что вы теперь здесь, но вам обоим придется мириться с последствиями до конца жизни, — сказал Джеймс. Он развернулся, собираясь уйти к своему кораблю, но голос принцессы его остановил. — Джеймс, как Рейнира? Я думала, что она и Сиракс первыми нас навестят, — взволнованно спросила она. — Она — единственная всадница дракона в Королевской Гавани, и рвалась поздравить вас со свадьбой. Но её беременность этому помешала. — Беременность? — удивилась принцесса, принц же был более сдержан. — Да, твоя сестра ждет ребенка. Кто знает, возможно, если повезет, ты вернешься в город и увидишь будущего племянника… если к тому времени от города что-то останется. — Что ты имеешь в виду? — спросил Деймон. — Я говорю вполне ясно. Народ бунтует. Они сожгли почти весь Блошиный Конец, Деймон. Твои любимые бордели, таверны. Сколько людей пострадало, — глаза принца округлились. — Лилиан, — прошептал он. Джеймс поклонился в последний раз и ушел, дав знак своему войску возвращаться обратно. Раэлла вцепилась в мужа, не желая его отпускать. — Деймон, нет. — Моя дочь. Они убили мою дочь? — в его взгляде читались гнев и разбитое сердце. Принц подозвал главного из своих гвардейцев и, отведя Раэллу в сторону, сказал: — Я улетаю в Королевскую Гавань. Принцесса и замок будут под твоей защитой и защитой дракона. — Как прикажете, ваша светлость. — Деймон! Как ты собираешься лететь туда? Тебя схватят, как только дракон опустится в городе! — принцесса снова попыталась удержать его. — Моя дочь там, Раэлла! Я должен её найти, — произнес он, а она, со слезами на глазах, положила ладонь на его лицо. — Любимый… Прошу, не надо. Ты подвергаешь себя опасности, оставляешь меня здесь одну ради ничего. Деймон, Лилиан больше нет, — пытаясь успокоить его, она гладила его щеку. — Если это так, если они убили мою дочь, я сожгу их заживо. Сожгу весь город, — прорычал он, убрав её руки и уходя к дракону. Раэлла думала полететь за ним, но что-то внутри удерживало её. Всё, что ей оставалось, — наблюдать, как его дракон взмывает в небо, а войско Арренов уходит в море. Оставшись одна, принцесса погрузилась в свои мысли. Она понимала, что её решение повлечет за собой последствия, как и говорил Джеймс, и, возможно, она вновь войдет в Красный Замок лишь тогда, когда там будет новый правитель. Сестра ждала ребенка — удивительно, как Лейнор смог его зачать, разве что с участием какого-нибудь оруженосца. Судьба старшей сестры заставляла Раэллу видеть положительные стороны своего выбора, но то, что происходило в столице, было следствием её поступка. Деймон умчался за своей единственной дочерью, и она не могла его в этом винить. Она бы поступила точно так же. Молясь Старым богам, Раэлла надеялась, что невинное дитя осталось живо, хотя шансы были малы. Она задавалась вопросом, сможет ли утешить убитого горем мужа? В погруженности в эти мысли она провела время в старинной библиотеке замка, пока не услышала знакомый рев красного дракона. Спускаясь к воротам, Раэлла застыла в ступоре. Перед ней стоял её муж с ребенком. Она давно знала, что у Деймона есть дочь, но увидеть её вживую, такую маленькую и похожую на мужа, было необъяснимым чувством. Она была рада, что девочка осталась жива, но понимала, что не сможет заменить ей родную мать. Погруженная в свои мысли, Раэлла не заметила, как Деймон передал девочку Миссарии. Без слов Раэлла подошла к мужу и взяла его за руку. — Я рада, что малышка осталась жива, — искренне произнесла она. — Я нашел её сидящей рядом с телом мертвой матери, — безэмоционально ответил Деймон. На это она ничего не могла сказать. — Раэлла… Я знаю, что тебе будет трудно принять этого ребенка. Я не прошу тебя растить её как родную дочь, но надеюсь на твою доброту и ласку, — сказал он, зная, как его жена любит детей, особенно племянников от брата. — Эта девочка никогда не будет иметь такого же положения, как наши дети, которые родятся в будущем, — тихо, но твердо сказал он. — Но я не позволю относиться к ней как к пустому месту, даже тебе. Раэлла была удивлена, но быстро успокоилась. Она не собиралась играть роль злой мачехи и понимала, что на этом ребенке нет никакой вины. Она постарается всем сердцем полюбить девочку. Хоть и знает, что это будет невозможно.