Часть 1

Возвращаясь от бобровой запруды, Ричард то и дело настораживал уши - не слышно ли возвращающегося эра Рокэ? Он отбыл по делам, но обещал вернуться к полудню, наверняка проголодается. Было бы неплохо найти сейчас что-нибудь вкусное, такое, чтобы можно было пообедать вместе, вдвоем! В конце концов, Ричарду тоже надо заботиться о своём эре! Ричард снова прислушался, но знакомого хлопанья крыльев так и не услышал. Вместо этого послышался другой звук, от которого уши немедленно прижались. Жужжали пчелы. Верные дружки Эстебана! А значит, и сам Эстебан неподалеку, и наверняка пристанет к Ричарду. И опять объяснять эру Рокэ, что Ричард не искал неприятностей, они нашли его сами! Ричард развернулся и направился прочь, но жужжание пчел становилось всё ближе и громче. - Окделл, стой! Подожжжжжди! Ричард попытался прибавить ходу, но пчелы уже жужжали прямо в уши: - Эстебан... Он в беде! Зззззастрял! - Застрял? - Ричард хрюкнул от смеха, неужели наглый медвежонок объелся медом и из берлоги вылезти не может? - Зззззастрял! Там, на поляне, где старая сосна! Корни зззздоровенные! Лапа под корнем ззззастряла, выбраться не можжжжет! Ужжжжас! Жжжжуть! - А почему родителей не позвать? - удивился Ричард. Анатоль, подлетевший ближе других, протестующе заплясал в воздухе. - Эстебан ззззапретил! Говорит, родители ему ззззза это такое устроят... Лучше лапу оторвать! Ричард приостановился. Конечно, Эстебан вредный и приставучий. Может, он даже заслужил вот так застрять лапой. Но если сам он не может выбраться... И пчелы ему точно не помогут. Что же будет! Нет, его точно нельзя бросить, пусть даже он самый избалованный медвежонок в лесу! - Ладно! - Ричард решительно развернулся. - Пошли! Показывайте дорогу! В голове успело промелькнуть - а если это очередная проделка Эстебана? Может, с ним и не случилось ничего, просто велел приятелям заманить Ричарда в какую-нибудь ловушку, и тогда уже его самого придется спасать? Ох, эр Рокэ рассердится! Но скоро Ричард понял - пчелы не обманули. Оханье и ворчание Эстебана он услышал издалека. Эстебан и правда был возле старой сосны, отчаянно стараясь освободиться от старого узловатого корня, крепко державшего его лапу. - Окделл, ты? Вы кого привели, олухи! - взвыл Эстебан при виде появившейся подмоги. - Кого надо! - сейчас Ричарду было не до того, чтобы обижаться. - Прекратишь ёрзать, я тебя освобожу! - Ты?! И чего ты сделаешь?! Сосну опрокинешь? - фыркнул Колиньяр. Что делать, Ричард уже знал. Понял с первого взгляда. Подрыть корень, чтобы Эстебан смог освободиться. Кто справиться с этим лучше кабана?! Правда, корень старый и, наверное, глубоко врос в землю, но если правильно выбрать место... Вот тут! Не тратя время зря, Ричард принялся за дело. Эр Рокэ был прав, говоря, что ему нужно учиться рыть землю. И Ричард учился, каждый день, иногда перемазывался весь, с головы до ног, но эр Рокэ никогда не сердился, помогая своему юноше отмыться в ручье. И сейчас Ричард точно перемажется, но это ничего! Земля мягкая, не затвердела от солнца, ее легко рыть, обнажая корень, пробираться поглубже... Ух, какой толстый! И правда врос глубоко! Цепко держится за землю. Но ничего. Великий вепрь Алан когда-то сумел подрыть и уронить огромный дуб, заслонявший солнце! Так неужели его потомок не справится с одним-единственным корнем? Даже Эстебан притих, глядя на Ричарда, отчаянно разрывающего землю. То ли не ожидал от надорской мелочи такой прыти, то ли понял, что задумал Ричард, и опасался помешать. Пчелы, кажется, тоже поняли, жужжали: - Вот так, глубжжжже, глубжжжжже! Наконец, Ричард почувствовал, что корень сдается. Он все еще держался в земле, но явно ослаб. Ричард вскинул на Эстебана перемазанный землей пятачок. - Пробуй! Дерни посильнее! Эстебан дернул - и корень дрогнул, поддался с треском, выпуская из своих цепких объятий несчастную лапу. Эстебан опрокинулся на спину, болтая лапами в воздухе. Пчелы обрадованно зажужжали. И вот тут Ричарду снова стало тревожно. Кто знает, что Эстебан сделает сейчас? Может, снова начнет дразниться, а то и набросится - теперь-то корень его не держит! Ричард сделал маленький шажок назад. Эстебан, ворча, поднялся, отряхнулся и исподлобья, смущенно глянул на Ричарда. Буркнул: - Спасибо! - и направился прочь, слегка прихрамывая на одну лапу. Пчелы полетели следом. Ни одна не попыталась укусить! - Вот вы где, юноша! Ричард вздрогнул от неожиданности. Эр Рокэ опустился на поляну совершенно бесшумно и теперь строго посверкивал синими глазами. - Хорошо еще, Хуан сказал мне, что вас куда-то увела компания Эстебана. Что вы тут делали, позвольте спросить? - ворон пристально окинул Ричарда взглядом. - Вы целы, надеюсь? - Да, да. Со мной ничего не случилось! Просто у Эстебана лапа застряла в корне, и я... - Вы его спасали? - понимающе протянул Рокэ, глядя на перемазанного землей Ричарда. - Однако, вы же никогда не ладили? И вы так просто поверили пчелам? А если бы Эстебан затеял сыграть с вами какую-нибудь скверную шутку? - Знаю, я и сам думал об этом. Но, эр Рокэ, - Ричард снова гордо поднял пятачок, - я не мог просто бросить его без помощи! Пусть он и вредный, и пчелы кусачие... Но так нельзя! Мне очень жаль, что вы волновались, правда! И если я заслужил... Если вы думаете, что я поступил неправильно, то... - Ричард вздохнул поглубже. - Можете меня даже клюнуть, вот! Рокэ молчал, продолжая смотреть на него. Ричард честно не зажмуривался, даже когда клюв, черный и острый, оказался так близко... И вместо того, чтобы больно клюнуть, вдруг аккуратно лег между ушей, ласково поглаживая. - Вы поступили правильно, мой отчаянный юноша. - Правда? - выдохнул Ричард. Как же ласково звучал голос эра Рокэ! - Правда. И я горжусь вами. Никогда не оставляйте без помощи тех, кто попал в беду. Просто помните об осторожности. И еще - никогда не стесняйтесь сами звать на помощь. - Я... Я запомню... Спасибо. Эр Рокэ, вы самый-самый лучший! Ворон рассмеялся, хотя глаза, как показалось Ричарду, влажно блеснули. - Ну, раз мы это выяснили, пойдемте к ручью. Нужно привести себя в порядок перед обедом. Вы ведь проголодались? - Да, очень... Ой! - Ричард вдруг смутился. - Простите, эр Рокэ, я хотел найти что-нибудь к обеду, и не успел! - Не страшно. Я снова навестил людей и раздобыл у них кое-что весьма недурное. Нам хватит на двоих. Вы же не против, чтобы я составил вам компанию? Ричард восторженно взвизгнул, припуская вслед за вороном к ручью. Они с эром Рокэ всё же пообедают вместе это так здорово! - В общем, так, - Эстебан наконец закончил приглаживать языком шерсть на несчастной лапе и глянул на вьющихся вокруг пчёл, - родителям не болтать! И вообще никому! - Не пережжжжживай, - заверил его Константин. - Никто не узззззнает. - И это... - Эстебан помялся. - Мелочь надорскую больше не кусать, ясно? - Не вопросзззз, - прожужжал Анатоль, и остальные откликнулись согласным гудением. Окделла они и сами кусать больше не собирались, наоборот. Пожалуй, стоило его отблагодарить. Немного мёда, по твердому убеждению пчел, придется по нраву кому угодно. Даже надорскому вепрю.