Приглашение

      Работа в кафе кипела чуть ли не на каждом шагу, но Шелли справлялась с этим заданием, и клиенты оставались довольными. И девушка даже представить не могла, что встретится со своими школьными друзьями, которых она не видела уже несколько лет после смерти отца. Роза, которая была самой умной в классе, рассказала о том, что сегодня вечером будет бал в семье де ла Прим, и предложила официантке пойти со всеми, на что все радостно согласились с такой идеей.       А вот Шелли вежливо отказалась, объяснив это тем, что…       — Я в танцах не очень. А после я… Держи салфетку. — Девушка протянула бумажную салфетку маленькой девочке, которая испачкалась до одежды от тортика. — …я работаю допоздна… Ваши оладья! — Официантка положила на стол мужчины тарелку с блинами. — …чтобы успеть…       — …накопить на мечту отца, — договорила слова подруги Роза, которая много раз это слышала. — Знаем-знаем. Но Шелли, нельзя ж каждый день работать!       Послышался звон из прилавка — очередной заказ был готов.       — Может, в следующий раз пойду, — сжала плечи Шелли и пошла за заказом. Сзади послышался голос другой подруги, которая, судя по всему, была в курсе отказа девушки, и официантка расстроилась.       Конечно, она хотела бы пойти на бал и от души повеселится с друзьями, но девушка вовсе не умела танцевать — только работа мешало ей этому. Но в следующем году, когда она будет работать в своём ресторане, обязательно пойдёт с друзьями на балл и повеселится сколько душе угодно!       — Опять ты «витала в облаках» от своего ресторана? — усмехнулся Билли, когда Шелли подошла за заказом — кофе и пряники.       — Билли, яичница подгорает, — спокойно предупредила девушка.       Услышав это, мужчина перевернул яичницу.       — Так тебе и на первый взнос денег не хватит, — сказал он.       — Скоро накоплю на это, — утвердила официантка, наливая в чашку ароматное кофе.       — Серьёзно? — фальшиво удивился Билли, хотя на его лице было заметно, что он вновь решил её позлить. — И как скоро?       На этот вопрос Шелли не знала ответа. Действительно, а когда она успеет столько накопить на первый взнос будущего ресторана? Столько за неделю — это вряд. И тогда девушка отошла от ответа:       — Билли, а оладья где?       Тот захохотал и стал подавать официантке заказы, не забыв в очередной раз позлить:       — Да ты с таким успехом купишь себе ресторан также, как я выиграю большие скачки! Ю-ху! Ставки сделаны! Берите сёдла и коней! Пошёл-пошёл! — и сымитировал звук музыкальной трубы, что ещё сильнее раздражало Шелли сильнее, нежели уличные музыканты, из-за которых она чуть не опоздала.       Колокольчик, который весел над двери, прозвенел — значит в кафе зашёл новый посетитель. Но не простой посетитель.       — Добрый день, мистер де ла Прим! — поздоровалась девушка, проходя с одного столика на другой подавать заказы.       — Здравствуй, Шелли! — улыбнулся ей мужчина.       — Поздравляю с титулом! Вы в этом году король карнавала Марди гра!       — Я не ожидал, что выберут именно меня, — признался Роланд, садясь за ближайший столик у окна, и добавил якобы шёпотом: — Уже пятый подряд год, — и засмеялся. — Ну так, — успокоившись, потёр свои руки он, — на честь такого события…       — Пончики, — догадалась Шелли, и положила на стол богатого мужчины в городе тарелку с теми самыми пончиками в сахарной пудре. — В честь «Вашего величества».       У де ла Прима уже слюнки пошли от такой выпечки.       — В таком случаи, принеси мне ещё до моей боли в животе!       И откусил один пончик. Они были очень пышными и вкусными, а с сахарной пудрой прекрасно сочеталось к горькому кофе.       Колокольчик вновь прозвенел — и на пороге кафе стояла его дочь. Судя по выражению лица, Пайпер чему-то радовалась. Она была одета в модном платье цвета бордо с розоватым пуховиком, весящих на локтях девушки, в аленьких туфлях и в шляпке на голове.       — О, Шелли! — радостно и волнующе воскликнула Пайпер. — Шелли, Шелли, Шелли! Ты знаешь, да?! Знаешь?! Пап, ты ей рассказал?!       Официантка не понимала, что это с её подругой, что она прям подпрыгивала от счастья. И что она должна знать? Газеты она редко читает — так что понятия не имеет, что случилось.       После вопроса дочери де ла Прим, словно вспомнил нечто важное, чуть себя по голове не дал, и достал из-под стола газету, на брошюре которой показывалась чёрно-белая фотография молодого парня в королевском костюме и со сияющей улыбкой.       — А, точно! — сказал Роланд и начал объяснять: — В общем, принц Колтон…       — Принц Колтон из Мальдонии прибывает в Новый Орлеан! — девушка выхватила из рук своего папы ту самую газету и после сказанного ею закричала от радости, что даже ногами помахали вверх-вниз — похоже, эта новость действительно её радовало, ведь Пайпер с детства мечтала о принце и стать его принцессой. — Оу, он такой очаровательный! — влюблённо произнесла она, и после обратилась своему папе: — Расскажи, что ты придумал! РАССКАЖИ!       — Ну, в общем, я пригласил… — его опять перебили:       — Папуля пригласил его на сегодняшний бал! — и опять радостный вопль. — Расскажи, что ты ещё придумал!       Роланд собирался сказать ещё кое-что, и как только он начал, то вовремя заткнул род своей неугомонной дочурки, положив ей в рот пончик.       — Он останется у нас в качестве почётного гостя, — закончил новость мужчина, а Пайпер, которая только жевала цельный пончик, закивала.       — Пайпер, это здорово! — порадовалась Шелли за свою подругу. Как же хорошо, когда у всех мечты сбываются. А сама девушка как раз приносит новую порцию пончиков для мистера де ла Прима. — Вот мой совет, — сказала официантка. — Как моя мама говорит: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок», — и она похлопала Роланда по животу, как малыша.       Мужчина вернул слюнки в рот, взял пончик в руки и…       — Ах, точно! — Пайпер выхватила тот пончик из рук папы, от чего тот недоумевал о происходящем. — Шелли, ты просто гений у меня! — девушка обняла свою подругу, и когда отпустила её, то уточняла, где конкретно она «гений» (даже Шелли не понимает, чему Пайпер так вдохновилась): — Ты обязана испечь пятьсот своих пончиков, которые завлекают мужчин на сегодняшний бал! Прости, папочка, — сказала девушка, затыкая Роланду рот тем самым пончиком, украденный ею же. Она достала из его кармана пиджака кошелёк с деньгами и передала их Шелли. — Этого хватит на первый раз?       Сама официантка не могла подобрать подходящих слов от такой доброты и щедрости со стороны подруги (естественно, это ради какого-то принца Колтона), и, чуток оклемаюсь, она всё же ответила:       — Этого ещё как должно хватить, Пай… Ну вот! Я получила свой ресторан!       От таких слов Билли за прилавком стал, как будто его окаменели, и из лопатки свалилась яичница — прямо на звоночек.       А Пайпер не прекращала радоваться согласию подруги. Она выхватила своего папу за руку, не дав ему даже откусить пончика, и вместе они покинули кафе.       Но единственное, чего никто не заметил, — это сидящая за столиком на углу девушка, читающий газету. Она всё услышал, и, переглянувшись со своей тенью, которая оказывается живой, хитро и загадочно улыбнулась…