Глава 1.

Алина умерла на закате, мучаясь от болезни и так и не найдя места в жизни. Когда её муки прекратились, она вдруг поняла, что не чувствует ничего, но понимает, что находится где-то в лесу. Алина огляделась: перед ней висели лианы плюща, образуя занавесочку. Алина прошла сквозь них и увидела болотце, по краям которого были построены небольшие избушки. Около избушек работали люди странного вида: с ног до головы они были тёмно-зелёного цвета, каждый имел по паре рогов и волосы на каждом из локтей. Все носили что-то вроде светло-серых балахонов без рукавов, ноги были без обуви. Только Алина вошла за занавесочку многие пары, вернее тройки глаз посмотрели на неё и люди потянулись в занавесочке. Да, у каждого было по три ярко-зелёных глаза и клыки. Двигались эти люди совершенно бесшумно. Подойдя к Алине почти вплотную, одна из них, высокая женщина с длинными распущенными волосами, спросила: — Как тебя называть? — Алина, — ответила Алина. — Кто вы? В толпе послышался тихий смех. Некто, подошедший к Алине продолжил: — Мы сааγаниƞ, одинокие души. Ты тоже. Да, кстати, имя мне Фэин Виккорносигиэ. Какой ты веры? — Никакой. — Чудно. Ты теперь член нашей общины, так что тебе надо принять ритху. — Что?! — Это наше язычество. Оно исчезло давно, но сааγаниƞ хранят его. Если ты прислушаешься к собственной речи, ты поймёшь, что говоришь не по-русски. Это язык ритху, ты его стала понимать со смертью. Со всеми одиночками происходит так. Как бы то ни было, ты должна принять ритху, а значит придумать имя на... Когда ты родилась? — 27 ноября. — На букву Л. — Пусть будет... Лира. — Прекрасно. Скоро ты получишь прозвище от других сааγаниƞ, а пока это твоё единственное имя. Пошли, — Фэин повернулась и пошла вдоль берега, в деревню. Толпа потянулась за ней, Лира последовала за ними. Из основного скопления выбилась одна сааγаних, девочка, на вид лет пятнадцать. Лира спросила: — Кто ты? — Рино Уди-Виниƞ. Исконная ритху. А ты, стало быть, Лира? — Угу... Не привыкла ещё. Что сейчас будет? — У нас есть пустующая хижина, тебя в ней поселят. А там живи как хочешь. — А, понятно. И в чём смысл? Почему я не умерла совсем? — Ты умерла, сейчас ты сааγаних. Ты можешь умереть окончательно, если будешь заманивать в болото и убивать путников, а тебе кто-то ответит. — Ладно, тут пока поживу. Когда ты жила и почему умерла? — Умерла я в битве, жила в 5 - 6 веке, не помню уже. — Не слабо... Я от болезни умерла. За разговором Лира и не заметила, как они дошли до самой деревни. Фэин позвала её и указала на одну из изб, на вид аккуратную и уютную: — Теперь это твой дом. Тебе повезло, до твоего появления эта хижина пустовала, так что сейчас ты можешь спокойно там жить. — Спасибо! — поблагодарила её Лира и направилась к своей хижине. Толпа тоже рассосалась по дворикам и скоро деревня уже жила обычной жизнью. Дверь тихо скрипнула и Лира вошла внутрь. Да, комнатка выглядела уютной: у стенки стояла скамья, рядом кресло, столик, напротив — шкаф, очаг и зеркало. В принципе, для сааγаних ничего больше и не надо. Дверь была только одна, на улицу. Лира открыла шкаф, чтобы посмотреть, что там: там лежал такой же балахон, как у всех других сааγаниƞ, нож, меч, музыкальный инструмент наподобие гусель, свечи, лампа, несколько коробков спичек, метла и несколько тряпочек. Тут Лира вспомнила, что одета в нипойми что. Она посмотрела на себя в зеркало — обычная сааγаних с толстой косой, только одета в больничную пижаму. Лира достала балахон, отряхнула от пыли и примерила: подошло прекрасно. Тогда она облачилась в него и решила прибраться. Пройдясь тряпочкой по всем предметам, в том числе в шкафу и подметя пол, Лира достала лампу, поставила на стол и зажгла. Было, наверное, около полуночи, так что темнота не заставила себя ждать. Лира села в кресло и распустила косу. Шелковистые волнистые волосы распались по её плечам. Лира откинулась на спинку кресла и стала наслаждаться этой почти вечной жизнью.