Глава 19. Риск

      Утро, день, вечер, а может быть даже ночь… Узи запуталась окончательно. Вместо привычных стен своей небольшой комнатки во дворце, ей мерещились каменные стены того самого подвала поместья Теда. В ушах почти никогда не затихали крики той ведьмы, что сидела в клетке святой магии. Амда, вроде бы так её звали, была с ней всегда, хоть и через галлюцинации.       Из-за своих видений ведьмочка больше не могла работать, в любой момент мог случится приступ, при котором она начинала кричать и вырывать свои фиолетовые волосы. Девушка как будто сошла с ума. По дворцу поползли слухи про неё, так что личную служанку принцессы постарались как можно скорее скрыть от чужих глаз. Лишние проблемы никому не были нужны.       Ночью Узи старалась не спать, ведь во снах к ней приходила тысяча ведьм, чьи лица были ей незнакомы. Они рыдали, мучились, моля свою новую предводительницу о спасении. Всё это многократно повторялось, пока от страха фиолетововолосая совсем не лишилась какого-либо сна. Однако, многочисленные мучительные стоны ещё долгое время слышались ей в каждом шорохе.       И всё это за месяц. Син иногда наведывалась к своей личной служанке. Нет-нет, ей не было плевать на ведьмочку, наоборот, принцесса искала лучших врачей, не жалела денег на заграничные лекарства, однако, в комнату к фиолетововолосой заходить боялась. А если и решалась, то её находили плачущей у кровати девушки.       Узи ничего этого не помнит. Она как будто отсутствовала в эти моменты. В памяти всплывало только ворчание лекаря, который день и ночь крутился над ней, периодически насильно вливая в глотку больной лекарства, воду, жидкую еду.       Помимо лекаря, больше всего времени с ведьмочкой проводил Эн, чего она тоже не помнит. Принц переживал, что магические силы фиолетововолосой из-за её плохого состояния выйдут из-под контроля. Поэтому ему пришлось поставить блокирующую печать на её магию, хотя и понимал, что это не лучшее решение, ведь именно волшебные силы помогали поддерживать слабое здоровье Узи.       И вот, в одну из бессонных ночей ведьмочка всё-таки встала с кровати. Ей показалось, что за окном кто-то стоит и наблюдает за ней, прожигая во лбу девушки дыру своими светящимися в темноте глазами. Неряшливо покачиваясь, фиолетововолосая вышла из комнаты в коридор дворца. Голые стопы обжигал холод пола, а под лёгкую белоснежную ночнушку пробиралась ночная прохлада.       Пройдя несколько коридоров, Узи наткнулась на какую-то большую и просторную комнату, озарённую лунным светом. В центре помещения стояло большое зеркало в золотой раме. Благородный металл изящно переливался на свету, отражаясь в помутнённом зрении фиолетовых глаз яркими искрами.       Девушка сделала несколько шагов вперёд, как будто что-то или кто-то тянуло её к этому зеркалу. Увидев себя в его отражени, ведьмочка как будто прозрела. В глаза бросилась её побледневшая кожа, мешки под глазами, до ужаса исхудавшие запястья, пальцы, черты лица, да и всё тело в целом, выпирающие ключицы. В ночном свете это всё выглядело так пугающе, но в то же время загадочно. Человеческая форма фиолетововолосой, которой ограничили доступ к магии, стала выглядеть настолько безобразно, что в отражении сложно было узнать Узи, скорее, там стояла давно мёртвая девушка.       Резко к горлу ведьмочки прилила тошнота. Тело жаждало магии, что так давно не циркулировала по нему вместе с кровью. Ей срочно нужен был доступ к ней. Немедленно. Но чёртова печать не давала магическим искоркам вырваться из клетки, созданной святыми силами Эна. Только вот про эту клетку фиолетововолосая ничего не помнила, поэтому девушка начала паниковать, а позже биться в агонии, прикладывая все оставшиеся силы к тому, чтобы почувствовать хотя бы капельку магии. Понимая, что ничего не получается, Узи почувствовала, как она начала задыхаться. Её человеческая форма умирает.       Жадно стараясь заглатывать воздух, словно рыба на берегу, ведьмочка почувствовала на себе чей-то взгляд. Опять галлюцинации? В этот момент фиолетововолосая упала на пол прямо перед зеркалом. Еле-еле подняв потяжелевшие в одно мгновение веки, Узи увидела в его отражении себя, побледневшую до цвета первого снега, держащуюся за тонкую шею.       Но… позади девушка заметила чёрный силуэт женщины в остроконечной шляпе. Опять. Она уже приходила к ней и ни раз. Её длинные фиолетовые волосы струились по изящной фигуре в чёрном платье, а лицо по-прежнему было закрыто вуалью. Но даже так, Узи чувствовала на себе её взгляд, наполненный ужасно сильной энергией, от чего казалось, что глаза этой загадочной женщины светились.       Длинные и костлявые пальцы ведьмы потянулись к юной Дорман, что девушка прекрасно видела в зеркале. От накатившего страха в её грудной клетке что-то громко щёлкнуло, а фиолетовая радужка ведьмочки вспыхнула ярким светом.       — Не подходи! — вырвалось из груди Узи перед тем, как всю комнату заполонила её же магия. Отовсюду послышался треск, грохот и прочий шум. Фиолетовые искры постепенно испарялись, а их хозяйка откашливалась, всё ещё сидя на полу.       Девушка, вытянув руки перед собой, заметила, что они вернулись к более здоровому цвету кожи, а запястья и пальцы больше не были настолько худыми. В теле появились силы, энергия, а также магия которой ведьмочке так не хватало. Наконец-то.       Вдруг фиолетововолосая вспомнила про загадочную женщину. Повертев головой, Узи не заметила ничего помимо разбитого зеркала, осколки которого разлетелись по полу. Только вот спокойствие длилось недолго, в коридоре послышались чьи-то голоса, скорее всего, это были слуги. По привычке девушка щёлкнула пальцами, после чего её и след простыл.

*      *      *

      Состояние ведьмочки хоть и стало значительно лучше, но галлюцинации и прочие голоса в голове её не покидали. А ещё от неё не отставал лекарь, который не понимал, почему за одну ночь фиолетововолосая перестала нуждаться в лечении. Син, конечно, пыталась ему объяснить, что якобы был найден новый врач, но мужчина всё равно как будто бы что-то чувствовал.       Пару дней Узи отсиживалась в комнате принцессы, чтобы не попадаться на глаза служанок. Всё-таки все помнили девушку больной, а тут она за несколько часов словно заново родилась. И это, конечно же, могло вызывать подозрения к истинной её сущности. Благо, в покоях Её Высочества всё знали и понимали.       Но всё-таки ведьмочке предстояло выйти в люди, Син не могла вечно её укрывать у себя. И вот фиолетововолосая утром кружится перед зеркалом, стараясь привести волосы в порядок.       — В целом неплохо, — сказала девушка, рассматривая лёгкие фиолетовые локоны. Сегодня ей необходимо быть безупречной.       — Госпожа, зачем вам это? — кружили вокруг неё искорки, с помощью которых Узи делала причёску.       — Сегодня я иду говорить королевскому щеночку о дневнике, — после щелчка пальцами в воздухе появилась копия записной книжки Теда, что тотчас была подхвачена ведьмочкой, — Хоть я и не представляю как он на это всё отреагирует… — девушка резко поникла, вспомнив события того самого вечера.       — Думаете, его реакция смягчится из-за вашего внешнего вида?       — По крайней мере я на это надеюсь, — взгляд фиолетовых глаз метнулся к зеркалу, в отражении которого всё это время стояла высокая фигура в чёрном платье. Ведьма.       У Узи перехватило дыхание, а дневник полетел из её дрожащих от страха рук на пол. Она не понимала почему у неё настолько бурная реакция на эту женщину. В голове всплыли её фиолетовые глаза, которые ведьмочка по-прежнему помнила, каждый раз вспоминая картину в замке короля вампиров.       — И снова здравствуй, моя дорогая, — раздалось позади девушки. Женский голос то ли сладко протягивал каждое слово, то ли сбивался во что-то хриплое и неестественное. Узи не понимала, какую именно версию голоса прародительницы она слышит.       — Сгинь, — коротко, сухо, прямолинейно. Казалось бы, всё в духе нашей главной героини, однако от своих же слов она тряслась от страха, словно осиновый лист на ветру.       Силуэт лишь хитро улыбнулся. Пусть это и не было видно за вуалью, закрывающей лицо ведьмы, но девушка всё чувствовала. Всё, вплоть до каждого неживого вздоха тени. Вероятно, это всё потому что они связаны и могут чувствовать друг друга как одно целое.       — Виола, — неожиданно произнесла имя прародительницы Узи, от чего женщина вздрогнула, — Я сказала — «сгинь»! — крикнула ведьмочка, резко направив на силуэт магию. После негромкого взрыва из искр фиолетововолосая слегка повернула голову назад. Больше никого за спиной не было.

*      *      *

      Когда Узи наконец-то садится за стол в столовой, ей даже кусок в горло не лезет. Вместо голосов горничных всё равно слышен крик той ведьмы из подвала. Фиолетововолосая хватается за голову в попытке успокоить свои галлюцинации, как вдруг её прерывает чьё-то хихиканье. Подняв голову, она замечает Ребекку, стоящую перед ней за другой частью стола. На лице обладательницы синих волос красуется ухмылка. Началось.       — Какие люди, — засмеялась Ребекка, — Хорошо было отлынивать от работы, строя из себя ужасно больную, дурнушка? — девушка с гордо поднятым подбородком возвышалась над сидящей Узи.       — Не твоё собачье дело, — прошипела себе под нос ведьмочка, впиваясь ногтями в переносицу. Голова шла кругом, а перед глазами застыл мёртвый взгляд пленницы Теда. Да когда же это уже прекратится?       — Что-что ты сказала? Извини, не очень понимаю крысиный писк, — служанки, слышащие эти разборки, заливались звонким смехом, что больно било по ушам фиолетововолосой. Ей совершенно не хотелось этих ссор, не до этого сейчас.       Узи ничего отвечать не стала, лишь бросила строгий взгляд на соперницу. Только… Ребекка, стоявшая до этого времени как ни в чём не бывало, резко скривилась, хватаясь за горло.       — Д-дышать… Н-не… — мямлила обладательница синих волос, пока на неё продолжала смотреть Дорман, — Не м-могу… — в следующую секунду вокруг девушки уже скопились ошарашенные ситуацией служанки, пытающиеся помочь Ребекке.       Именно в этот момент Узи пришла в себя, чувствуя жжение в глазах. Она окинула взглядом толпу, а затем её привлекло внимание фиолетовое свечение, отражающееся в графине с водой. Ведьмочка притянула сосуд к себе, как вдруг поняла, что в нём отражается её глаза. Они, чёрт возьми, светятся!       — (Что я творю?!) — закричала она от шока в собственных мыслях. Ей сразу стало понятно, что Ребекка начала задыхаться из-за магии. Но почему магические силы вышли из-под контроля? Фиолетововолосой было принято решение быстро ретироваться от той чертовщины, что она сама и устроила. Хотя, все уже наверянка поняли, кто в этом виноват.       Быстрым шагом девушка направилась к дверям столовой, миновав которые, она перешла на бег. Пульсация в висках мешала трезво мыслить, но всё-таки Узи сообразила, что её убежищем сможет стать кабинет Его Величества. Кто-кто, я он-то точно её защитит в случае чего… Верно?       — Ауч! — по голове разлилась боль от удара обо что-то твёрдое и ведьмочка отшатнулась назад. Но это «что-то» не настолько твёрдое, чтобы принять объект за стену или другой неживой предмет. Потирая слегка покрасневший лоб, фиолетововолосая подняла взгляд вверх. Перед ней стоял сам король, видимо, она врезалась именно в него. Вовремя.       — Боже, Узи! — удивился тот, — Что же ты так бегаешь? Только недавно отошла от болезни и уже нагружаешь себя физически, — Эн любил играть роль заботливой мамы перед возлюбленной, ведь он очень волновался за неё. Только вот проблема была всегда в том, что она игнорировала его заботу и заставляла раз за разом тревожиться за её состояние, сама того не осознавая.       — Ваше Величество, вы даже не представляете, как вовремя я вас встретила! — выдохнула фиолетововолосая, на что её потенциальный спаситель лишь вопросительно приподнял бровь, — Проще говоря, мне нужно кое о чём вам рассказать. Прямо сейчас, — ей хотелось наброситься на королевского щеночка от радости и облегчения.

*      *      *

      Через пару минут девушка уже сидела в кабинете парня, в удобном и мягком кресле. А тот в свою очередь пялился на неё заинтересованным взглядом. Именно сейчас всё решится. Следует собрать всю смелость в кулак, рассказать про Теда всё, что на данный момент известно. Лишь бы это не повлекло за собой новые проблемы. И пока Узи всю обдумывала, к Эну в кабинет зашёл один из стражников, шепнул что-то королю, тем самым заставив лицо правителя нахмуриться.       — Мне тоже нужно с тобой поговорить, — сказал желтоглазый, когда стражник уже скрылся за дверью.       — Правда? И о чём же? — совсем ни о чём не подозревая спросила ведьмочка.       — Мне только что сообщили, что одна из служанок чуть не умерла в столовой. И в этом подозревают тебя, потому что именно от контакта с тобой она начала задыхаться, — холодным тоном продолжил Его Величество. Его эта новость не радовала от слова совсем, как и фиолетововолосую, которая от страха успела слиться с цветом первого снега, — И как только ты ушла из столовой, Ребекка, так зовут служанку, пришла в себя. Объяснишься?       — Ха-ха, — нервный смешок сорвался с губ Узи, — Ваше Величество, о чём вы? Я там вообще не при чём. Даже не знаю, о ком вы говори…       — Не делай из меня дурака, Дорман, — фамилия, словно кинжал, порезала слух девушки. Раньше Эн никогда так её не называл. Что ж, похоже, в этот раз всё серьёзно, — Хотя, тут даже такому глупому человеку будет понятно, кто виноват. Думаешь, я не пойму? Ошибаешься. Крупно ошибаешься.       Каждое слово пронзало ведьмочку насквозь, оставляя сквозные дыры в её вмиг ослабевшем теле. Пальцы непроизвольно задражали, ногти на которых царапали дорогую обивку кресла. По венам вдруг заструилась странная энергия, но фиолетововолосая не придала этому значения. Сейчас есть проблемы намного крупнее.       — Твоё поведение представляет опасность для персонала дворца, ибо в последнее время ты сама не своя, — после всех тех слов, что из Эна вылетали одним единым потоком, он замолчал. Тишина давила ещё больше, но её развеял тяжёлый вздох парня, — Я принял решение о твоём увольнении. Завтра тебя доставят на карете обратно в деревню к родителям. Извини, но я не хочу лишних проблем.       В какой-то момент Узи совсем перестала чувствовать тело. Она как будто отделялась от него, страх полностью завладевал ею, струясь змеёй по позвоночнику. К ней опять теряют доверие… Как же так? Скоро её вообще решат казнить? Нет, только не этот ужас… Старые воспоминания стучали по разрушающимся стенам сознания девушки.       — Узи? — где-то вдалеке слышался голос короля, но ведьмочка не могла ответить, что-то ей мешало, — Узи, что с тобой? Узи! — или… Кто-то?       Фиолетовые глаза за секунду потемнели перед тем, как вспыхнуть ярким светом. Рука девушки непроизвольно поднялась, направляя раскрытую ладонь на Его Величество. Магия неожиданно вырвалась оттуда, метнулась стрелой к ошарашенному Эну, глаза которого были широко раскрыты от удивления.       Для парня считанные секунды показались долгой минутой. Он видел, как прямо на него летит фиолетовый блестящий шар, готовый нанести неплохой силы удар по красивому лицу. К счастью, у короля была хорошая реакция, поэтому руки инстинктивно образовали щит из святой магии. Всё-таки годы тренировок дают хорошие плоды. А шар, соприкоснувшись с защитой, рассеялся за одно мгновение.       В этот раз сознание вернулось быстро, словно по щелчку пальцев. Узи, увидев, что хотела сделать, застыла в ужасе. Зачем? Почему? Так много вопросов, на которые вряд ли найдутся ответы. Который раз не по её воле магия причиняет кому-то вред. Неужели она сходит с ума?       — Ваше Величество… Простите, я… — вздрогнув, ведьмочка попятилась назад. Голова вжалась в плечи, словно вот-вот по ней прилетит удар. Только вот он пришёлся на другое место, не дав ей продвинуться дальше, — Ай! — по кабинету прошёлся звонкий визг девушки. Ногу как будто пронзило чем-то ужасно острым. Кинув взгляд вниз, фиолетововолосая увидела, как её лодыжку обвили кандалы из святой магии, цепь от которых тянулась прямо до рук Эна.       — И всё-таки ты меня разочаровала, — парень прикусил губу. Ему не хочется так обходиться с возлюбленной, но и угрозу для дворца следует предотвратить. А если так не поступить, у Узи будут проблемы намного масштабнее.       Напоследок сжав белоснежную цепь в своих руках, король бросил её под ноги фиолетововолосой. Магический предмет тотчас начал расти вверх. Ведьмочка не сразу поняла, что именно вокруг неё вырастало, а когда мысль наконец-то дошла до неё, было уже поздно. Вокруг расположилась клетка, прикасаться к которой — себе дороже. К счастью, раны, которая может принести к тем же последствиям, что и в прошлый раз от взаимодействия с ключом библиотеки, образоваться не должно. Кожа не соприкоснулась со святой магией, этому помешал сапог.       — Ваше Величество, я не хотела! — кричала Узи, надрывая голос. Её убьют? Будут пытать? Нет, королевский щеночек не может так поступить! Или же…       Король наклонился. Его голова спокойно прошла через прутья, для него они были неосязаемые. Мужская рука потянулась к подбородку ведьмочки, — Я не хочу, чтобы ты пострадала, — шепнул парень на ухо возлюбленной, лицо которой он притянул к себе ближе, — Во дворце такими темпами твою сущность быстро раскроют, начнут просить казни или того хуже — свершится самосуд.       Дыхание Эна обжигало кожу фиолетововолосой, а близость лиц опьяняла, пока белоснежные пряди щекотали висок. Нет, нельзя забываться! И со всей силы Узи оттолкнула от себя королевского щеночка, чуть не задев руками злополучной клетки.       — Да как вы можете так говорить?! — злость, накопившаяся за эти несчастные минуты, проведённые в кабинете Его Величества, вскипев, начала переливаться через край, — Одно лишь нахождение вблизи белой магии отравляет меня! А вы воздвигли мне баррикады, говоря, что хотите сохранить меня в целости и сохранности. Каким образом?! А если я их случайно задену? А если их отравляющий эффект настолько сильный, что к утру я не доживу? Вы об этом подумали?!       И вправду, королевский щеночек не так глуп, чтобы не знать об этом. Но при всём этом утверждает, что не желает девушке зла — смех да и только! А ей не хочется слушать всё это, один раз уже случилась казнь из-за доверия не к тому человеку. Точнее к Теду, будь он проклят.       — Думаете, я поверю в ваши сказочки: «Всё ради твоей же безопасности»? Нет! — ведьмочка всем сердцем желала раздвинуть эти прутья, из-за которых она сидела словно птица в золотой клетке, и добраться до Эна. Посмотреть в, по её мнению, бесстыжие янтарные глаза, что сейчас были закрыты чёлкой, — Так и знала, что вы до сих пор видите во мне злую и подлую ведьму!       Слова возлюбленной оставили глубокую рану в добром сердце короля, от этой боли он ещё сильнее сжал кулаки. Почему она ему не верит? Почему не может понять? Неужели, в её глазах он настолько ужасен?       — И думаете вы лишь о подданных, но никак не обо мне, — неожиданно раздался всхлип. Из фиолетовых глаз капали слёзы, что было неожиданностью даже для самой Узи. Она забыла, когда последний раз плакала, но сейчас ей было безумно тошно, — А я-то думала, что вы ко мне небезразличны. Особенно после всех тех поступков, говорящих, что мной явно дорожат. Но нет… Аргх, какой же глупой я была! — с отчаянным стоном ведьмочка падает на колени, — Наверное, меня вообще скоро убьют ваши же руки, да, Ваше Величество?       На лице Эна, которое он старательно прятал, чтобы лишний раз не встречаться с глазами фиолетововолосой, застыл ужас. И вправду, она видит его монстром, как и всех остальных людей, что желают ведьмам смерти. Но он-то ей смерти не желает! Ему хочется, чтобы девушка жила спокойной жизнью, не знала проблем и забот. И как же жаль, что вблизи себя король этого ей гарантировать не может. Дворец действительно опасен для его возлюбленной. Ах, если бы всё можно было объяснить в открытую, чувствами! Но в таком случае девушка вероятнее всего поняла бы, что он влюблён в неё, чего королевскому щеночку не хотелось.       В какой-то момент вокруг Узи начала образовываться тёмно-фиолетовая аура, пока та продолжала плакать. Его Величество, заметив это, щёлчком пальцев разрушил клетку, после чего поспешил к ведьмочке. Шаг, другой, и вот уже фиолетововолосая заключена в тёплые объятия королевского щеночка.       — Что вы делаете? — девушка начала пытаться вырваться из его рук, лежащих на её спине. Зато способ Эна сработал, фиолетовая магия начала исчезать, а Узи больше не плакала. Только вот… Отпускать он её не собирался.       Парень ещё крепче сжал возлюбленную в объятиях, зарываясь носом короткие волосы, пропахшие чем-то сладким. Неужели духи? А он и не думал, что ведьмочка ими пользуется. Хотя на самом деле она использовала для мытья волос и тела специальные отвары с ароматными травами. Мама научила.       — Поверь, я не намерен причинить тебе вред, — нежным голосом говорил королевский щеночек, поглаживая фиолетовую макушку.       — Да? И чем же вы можете это доказать? — в ответ она только огрызнулась. Ожидаемо.       И что на это ответить? Сказать правду? — Тем, что я тебя… — признание в любви застряло поперёк горла. Нет, он не осмелится. Нельзя! Момент был совершенно неподходящим, — Кхм, не важно.       Вдруг Узи почувствовала, как на мгновение земля словно растворилась под ногами, а затем всё вернулось обратно. Что произошло? Осмотревшись вокруг, она увидела, как рассеиваются белые искры, а сама она… В темнице?!       — Просто знай, что и без всяких доказательств, которые ты мне была обязана предоставить по сделке, я тебе верю, — внимание ведьмочки привлёк голос Эна неподалёку. Сам он стоял в коридоре темницы и закрывал дверь в решётке на замок. Неужели король решил оставить её тут? — Верю в то, что ты не такая, как все магические существа. А насчёт Теда, — парень вздохнул, — Не знаю, за что ты его так ненавидишь, но думаю, у тебя весомая причина.       Забрав с собой ключи, Эн развернулся и направился дальше по коридору. Фиолетововолосая тотчас прильнула к решётке, — Ваше Величество, стойте! Вернитесь! — она уже приготовилась незаметно подхватить ключи из его рук с помощью магии, но королевский щеночек резко остановился.       — Узи? — окликнул её он.       — Что? — девушка растерялась. Что ему ещё было нужно?       — Ты замечательна, — единственная фраза, которую обронил парень, повернув голову назад. Золотистые глаза нежно мазнули взглядом по ведьмочке.       — Чего? — щёки Дорман слегка покраснели. Но всё равно она ничего не понимала. Королевский щеночек запер её тут, а сам раскидывается комплиментами? Что за бред? Он тоже с ума сошёл или это очередная галлюцинация девушки?       Когда король уже отвернулся, ведьмочка почувствовала, как тепло стало под ногами. А потом, буквально за секунду, перед ней выросла стена из святой магии. Отшатнувшись, фиолетововолосая чуть не упала на холодных пол темницы, зато заметила, как каменные стены вокруг неё так же покрываются белоснежными искрами. Да что там стены, даже потолок!       — А он явно не хочет того, чтобы я сбежала, — подметила себе девушка, чувствуя, как слабеет её тело. Чёртова белая магия! Всего лишь за пару секунд её шансы на побег упали до нуля, — Ваше Величество, надеюсь, что вам сегодня будут сниться кошмары с моим участием!

*      *      *

      Таким образом, Узи просидела за решёткой до вечера, старательно оглядывая каждый сантиметр стены, в надежде найти лазейку. За это время она поняла, что темница пуста, не считая, конечно, охранников. А если в ней кто-то и есть, то явно далеко. Значит, магией пользоваться можно.       — Ну давай же! Будь хорошей стеной и не поглощай мою магию, — с этими словами ведьмочка в который раз направила свои магические силы на белоснежную преграду. Но как и в прошлые попытки, у неё ничего не получилось. Белая магия королевского щеночка поглощала её чёрную, — Да твою мать! Бесит! — на эмоциях фиолетововолосая выпустила ещё один шар из искр.       Именно этот не особо большой шарик с треском пробил святую магию. Увидев это, девушка бросилась вслед за ним.       — Есть! Наконец-то я выбе… — но все надежды Узи рухнули, дыра начала стремительно затягиваться. Девушка среагировала быстро — она сконцентрировала магию в ладони и, сжав ту в кулак, просунула в дыру. Именно в этом месте белые стены из святой магии треснули, а затем трещины стали расползаться всё дальше и дальше.       На звук сбежались стражники. К счастью, к этому времени силы ведьмочки больше ничего не сдерживало, поэтому с противниками она разобралась быстро, усыпив тех. И, минув коридоры темницы, параллельно ловя на себе взгляды заключённых, девушка побежала по королевскому саду во дворец, точнее к окну своей комнаты. Телепортироваться было опасно, вдруг в комнате кто-то есть? Фиолетововолосая встала на цыпочки, чтобы убедиться в пустоте помещения, а затем открыла окно.       Неуклюже попав в комнату нестандартным путём, Узи стала собираться. Ей предстоял долгий путь. Но это её не так сильно пугало, как окончание приключения. Точнее — битва с Тедом и его войском. Они этим вечером должны были выдвинуться в путь, если верить дневнику герцога.       Изначально ведьмочка должна была рассказать всё Эну, а уже потом вместе с королевской гвардией выдвинуться вслед за Тедом. Но теперь все планы разрушены и фиолетововолосой придётся сражаться в одиночку. В прошлой жизни она уже сражалась против целого войска, именно тогда ей удалось получить последнее превращение. Но в том случае девушка была с матерью, а теперь… Совершенно одна. И это увеличивает шанс на плачевный исход.       — (В любом случае я буду сражаться до последнего вздоха. Под угрозой находится поселение ведьм, а я, вроде как, их новый правитель. Нужно сделать всё возможное для их безопасности), — думала Узи, пытаясь найти жучка. Он может увеличить её силу, что будет очень полезно в бою.       Но он сам пришёл к ней, прыгнул прямо на руки. Насекомое каким-то чудным образом всё понимало. Над его усиками высветились буквы, которые в переводе с древнего языка звучали так: «Не думаешь попросить помощи у прародительницы?»       — Да ты видел, что она с моим телом творила?! — подскочила на ноги ведьмочка, — Она мучила меня весь месяц, овладевая моим сознанием через галлюцинации, чуть не убила служанку и не прибила короля! Виола, конечно, поможет, но не факт, что я после этого смогу вернуть контроль над телом. По крайней мере, после всего произошедшего мне тяжело ей доверять. Буду полагаться на себя и только на себя.       Жучок не стал спорить с новой хозяйкой. Хотя, верить в то, что прародительница стала злой — ему тоже не хотелось. Но насекомое знало, что его прошлая владелица была очень хитрой, так что, она вполне могла пойти на такие меры, как контроль над телом наследницы.       Узи же, проверив всё нужное, быстренько набросала письмо, в которое были вложены странички из копии дневника Теда. Оставив весточку на столе, девушка телепортировалась за территорию дворца, откуда начался её путь к месту назначения.       Прошло несколько часов, солнце показалось из-за горизонта, а ведьмочка упорно шла вперёд, несмотря на проведённую без сна ночь. Впереди виднелось скопление больших раскидистых деревьев.       Узи уверенно шагнула в сторону леса. Нельзя медлить, другого шанса может и не быть. Где-то в кронах деревьев сидели птички, провожающие ведьмочку своими песнями. Но девушка их не слышала, все звуки заглушали её собственные мысли. В груди смешался вкус волнения и наслаждения. Наконец-то каждый получит то, чего он достоин. Только… Какой ценой?

*      *      *

      — Карета подана, Ваше Величество, — сказал слуга, зашедший в кабинет.       — Да? Замечате… — не успел ответить ему король, сидящий за стопкой бумаг, как вдруг в помещение влетел стражник.       — Ваше Величество, мисс Дорман исчезла! — заявил тот, тяжело дыша. Видимо, мужчина бежал.       — Что?! Как?! — Мы сами не понимаем, Ваше Величество, — стражник склонился в поклоне, — Защитный барьер из святой магии, который огорождал её, был уничтожен.       — Да как такое вообще возможно?! — Эн подскочил с мягкого кресла. Его удивлению, нет, шоку, не было предела. Узи — обычная ведьма, как ей удалось разрушить святую магию? Одно дело не замечать её, находясь во дворце, чему она довольно быстро научилась. Другое — разрушать сильные магические заклинания, обычно впитывающие в себя чёрную магию, как губка.       — Уж не знаю, о чём вы спорите, но я готов разочаровать вас ещё больше, — в открытую дверь Джозеф, телохранитель короля, — Служанки, собиравшие вещи мисс Дорман, нашли в её комнате это, — парень достал из-за пазухи конверт, — И у меня плохое предчувствие по поводу него.       — Дай сюда, — желтоглазый магией телепортировал к себе письмо. Обычно святые силы не разрешено использовать по пустякам, но сейчас же ситуация, требующая срочности, верно? Или только он так думает…       Но почему же его магия то белая, то золотая? Всё просто — если носитель святых сил защиты использует их без оружия, то энергия белого цвета, если с оружием, то золотого. То же самое работает на святых целителях. Их магия приобретает золотистый цвет только когда они кого-то лечат, восстанавливают. Подобное не относится только к священникам, чьи святые силы слабее, чем у членов королевской семьи.       — А нам что делать, Ваше Величество? — начались вопросы со стороны слуг и стражи, пока Эн дрожащими пальцами вскрывал конверт.       — Искать её! — из-за туда-сюда ходящих пальцев парень нервничал ещё больше, они не давали ему вскрыть несчастное письмо, — Джозеф за главного.       — Может, всё-таки нам подождать? Вдруг в конверте что-то важное, — в разговор встрял один из молодых стражников.       — Я сообщу. А сейчас вон отсюда! — голос короля дрогнул, он не привык повышать его тон, только вот волнение затуманивало его разум. Щелчок пальцами, и двери, за которые уже вышла вся прислуга, закрыты магией.       Не успев выдохнуть, желтоглазый услышал очередной звук открытия деревянной двери. Только один человек мог заходить без стука — бывший король, отец Эна.       — Здравствуй, сынок, — с несвойственным спокойствием поприветствовал его мужчина.       — Здравствуй, — парень возникать не стал, всё-таки выгонять отца — дело сложное и нервозатратное. Бывший король как всегда поднимет шум, выставляя сына жалким щенком, не познавшим жизнь.       Старший Эллиот стал что-то рассказывать своему наследнику, однако, тот его не слушал. Поняв, что с тремором в руках на открытие письма надеятся бесполезно, юноша достал содержимое конверта магией.       — Эй, а чего ты святые силы по пустякам используешь? Разве я тебе не рассказывал, что это грех?       — Рассказывал, рассказывал, помню. Это сейчас не так важно, продолжай.       Как только отец вновь начал свой монолог про как-то банкет, Его Величество продолжил изучение содержимого письма. Сначала ему под руки попалась какая-то непонятная карта, затем небольшая свёрнутая несколько раз записка, а на ней надпись: «Только в руки Эна Эллиота!» Вот её-то он и решил прочитать.       «Извините, что сбежала, Ваше Величество. Но я не могла иначе, честно! Поселение ведьм в опасности из-за герцога Мортимера, а я, как новый правитель, должна спасти своих подданных. Хотела всё рассказать вам вчера, но не получилось. Прочтите странички из дневника Его Светлости, если вам трудно поверить в это.

Узи Дорман.»

      По почерку видно, что писалась записка в спешке, да и сама бумага была сложена неаккуратно. Только вот в само содержание прочитанного Эну верилось с трудом, поэтому он решил прочитать ещё одну бумагу, положенную в конверт. Почерк парнишка узнал сразу, красивые и аккуратные буквы принадлежали руке Теда.       С каждой новой прочитанной строчкой светлые брови королевского щеночка ползли всё выше и выше. Узи королева ведьм? Дружба с Тедом — фальшивка? Его Величество хотят свергнуть? «Чушь», — сказал бы Эн, если бы не видел эти чёртовы бумаги, написанные от руки уже ранее дорогого друга.       Эн сунул содержимое письма в ящик стола, а после, под монотонными речами отца, перебирал ворсинки пера, переваривая в себе весь объём информации, поступивший к нему из письма.       — (Так, это что же получается? Узи должна была рассказать мне вчера о сложившейся ситуации, а я запер её. Теперь она пустилась в бега за Тедом, чтобы остановить его войско. Одна…) — сердце предательски кольнуло. Вчера он был слишком резким, твердил о своём. Ему хотелось спасти свою возлюбленную от её самой, а ей — поселение ведьм, — Эгоист, — тихо произнёс король себе под нос.       — Ну, вот что ты бубнишь? — недовольно покосился на него отец, — Я его спрашиваю, а он бубнит что-то на своём. Так ты согласен или нет?       — С чем именно? — встав, Эн открыл шкафчик, находящийся среди книжных полок. Оттуда он достал меч в ножнах и, вынув оружие, стал его внимательно осматривать.       — Я с каждым днём всё больше и больше жалею о том, что отдал королевство в руки постоянно летающего в облаках сына! — бывший король цыкнул, — К нам во дворец со дня на день должна прибыть очень важная иностранная делегация. Ты согласен, чтобы я занялся банкетом в честь их приезда?       — С чего это именно вы должны заниматься торжеством? А я тут пустое место? — строгим голосом спросил отца королевский щеночек, осматривая меч, который уже успел вытащить из ножен. Острый.       — Ты слишком неопытный для таких дел. Когда-нибудь принимал иностранных гостей? Нет? Вот и помолчи.       — Опять молчать, замечательно. Видимо, по-вашему мнению я ни на что другое не способен. Молчал всё детство, молчу сейчас и дальше буду молчать всю жизнь, пока вы продолжите вершить мою же судьбу! — схватив ножны, парень направился в сторону двери, перед этим прихватив письмо Узи.       — Да как ты смеешь так разговаривать? Думаешь, раз теперь у тебя корона, ты имеешь право говорить подобное отцу? — мужчина вскочил, — И куда ты пошёл?       — Да на кой чёрт мне сдалась эта корона, если я даже с её помощью не могу спасти близкого мне человека?! — хлопнув дверью, Его Величество пулей помчался по коридору.       Бывший король плюхнулся обратно на кресло, зарывшись пальцами в свои белоснежные волосы, ещё не тронутые сединой. Но звук со стороны входа привлёк его внимание. Прямо на пороге кабинета в роскошном платье стояла его супруга.       — Опять поссорились? — невинным голоском пропела она, подойдя к мужу поближе.       — Как обычно, — старший Эллиот прикрыл глаза.       — Не переживай. Ты же прекрасно знаешь, что этот ничтожный мальчишка пошёл весь в родную мать. И если его сестру мы ещё можем исправить, выдав замуж, то его исправит только… — женщина ехидно улыбнулась, поглаживая мужа по щеке.       — …Могила, — закончил фразу Эйден, — Наш план непременно сработает, дорогая. Как только этот сопляк погибнет, его место уже будет готов занять наш король, наша последняя надежда, — с этими словами мужчина погладил слегка выпирающий живот супруги, а затем страстно поцеловал блондинку в губы.

*      *      *

      За несколько минут королевский щеночек добрался до рыцарского корпуса, где должна была находится его двоюродная сестра Джей, ставшая полноправным командиром королевских рыцарей после коронации Эна.       — Только-только отделалась от тебя, как ты опять тут, — девушка сладко потянулась, вставая со стула, — Так к чему такая спешка, братец?       — Собирай войско, — решительно заявил Его Величество.       — А? Зачем? — казалось, что будущая эрцгерцогиня на пару секунд выпала из реальности, так как ответ она дала не сразу.       — Произошло предательство со стороны герцога Мортимера. Он планирует свергнуть меня и занять трон.       — Но как ты узнал? Слухи?       — Да если бы. Когда мы были в его столичном поместье, Узи нашла где-то дневник Теда, где говорилось, что он ненавидит королевскую семью и собирается свергнуть её, заполучив силу ведьм. А наша с ним дружба была выгодна герцогу.       — Значит, хотел таким образом узнать наши слабые места… А я его явно недооценивала, — Джей задумчиво потёрла затылок. — Подожди, силу кого заполучить? Ведьм?       — Знаю, что это звучит шокирующе, но да. Сейчас он направляется в поселение этих магических существ, а потом пойдёт на столицу, то есть сюда. А вообще можешь посмотреть всё здесь, — парень кинул на стол страницы из дневника Теда и карту. Всё-таки он успел их взять с собой. Только вот случайно вместе с бумагами была принесена записка от Узи, которая первая попалась в руки Джей, — Стой! Тебе это читать не стоит!       — Мисс Дорман… Правительница ведьм? Что?! И такое опасное создание всегда было рядом с нами?! — девушка мгновенно повернулась к королю, — И ты знал?!       Смотря на строгое лицо двоюродной сестры, Эн тяжело вздохнул, — Знал я только про то, что она ведьма. Но Узи не собирается причинять нам вред, честно! Да и ты сама должна понимать, что если бы ей пришло это в голову, то нашего дворца уже не было бы.       — Допустим. И что же мне надо будет делать? Спасать твою ненаглядную? — в жёлтых глазах рыцарского командира читалось презрение.       — Этим я займусь сам. Твоя задача будет вместе с войском задержать предателей. Не упустить ни одного, в особенности Теда. Как только Узи окажется в безопасности, я к вам присоединюсь.       — Хорошо. Но делаю я это только для того, чтобы семейство Эллиот не пало крахом. Своей ведьмой занимайся сам, как и их поселением. Я в этом руки марать не собираюсь.       — Понял, — кивнул королевский щеночек, — Моя лошадь на месте?       — А где же ещё?       — Тогда я доберусь до герцогства с помощью телепортации, а потом исследую на лошади путь, по которому должно было двигаться войско Мортимера. Вы сделайте точно так же, карта у тебя есть, — сказал Эн, собираясь уходить.       — Только вот своим ходом мы доберёмся туда только к вечеру, — остановила его Джей, — Уверен, что продержишься столь длительное время?       — Уверен, — с этими словами парень вышел из кабинета рыцарского командира и направился в конюшню.

*      *      *

      — (Где этот подонок вместе со своим поганым войском?!) — чуть ли не взрывалась от злости Узи, топчась на месте. Она уже несколько десятков раз сверилась с картой, чтобы понять точно ли туда она пришла, но та опровергала её сомнения. Девушка выдохнула, — (Ладно, может, они заночевали в другом месте. Подожду немного, если никто не проедет мимо, значит я опоздала, и придётся ловить их на другой точке).       Ведьмочка опустилась на прохладную, после не совсем тёплой ночи, землю, затаившись в глуби кустов. Сердце, предвкушающее битву, успокоилось. В любом случае изначальный план фиолетововолосой придётся изменить.       Только вот ничего и никого Узи дождаться не успела, как вдруг её схватили за плечи. Обернувшись, она увидела перед собой герцога Мортимера. А он тут что забыл?! Где его войска?       — Приветствую вас, леди Дорман. Кого ждёте? — начал блондин, хитро улыбаясь. В этой улыбке Узи сразу заподозрила подвох, — Не меня ли?       — А вы тут что забыли, Ваша Светлость? — ведьмочка очень испугалась от его неожиданного появления, но старалась этого не показывать. Испуг точно на руку не сыграет.       — Охочусь на одних ужасных зверюшек, что убивают невинных людей, — после этих слов фиолетововолосая обратила внимание на ножны Теда, сквозь которые пробивался свет. У этого света была какая-то странная энергия, от неё девушке становилось не по себе. В такое же состояние её вводила святая сила. Но не может же обычный герцог, не имеющий родства с королевской семьёй, владеть белой магией.       — Тогда я пойду. Не хочу быть съеденной хищником, — Узи стала волноваться ещё больше после обнаружения загадочного оружия. Интуиция подсказывала, кричала: «Беги отсюда!»       — Да? Но я вас огорчу. Вы уже были им замечены, мисс Дорман, — с улыбкой на лице продолжал герцог, пока девушка уже немного отошла от него. Однако, после этих слов она встала столбом, –Ах, прошу прощения. Это было очень невежественно с моей стороны. Думаю, правильнее вас будет называть: «Ваше ведьминское Величество.»       — Что вы… — ведьмочка не успела развернуться, как вдруг послышался лязг железа. Краем глаза она успела заметить меч, что замахнулся на неё.       — Даже не зададите вопрос откуда я это знаю? — усмехнулся блондин, смотря на увернувшуюся от удара фиолетововолосую, чьи глаза были полны шока. Такого развития событий она не ожидала, — Хотя… Чего это я? Другой человек на моём месте разговаривал бы в более грубом тоне с персоной, которая прочитала его личный дневник.       Узи словно током ударили. По телу прошлось странное чувство, что заставило его дрогнуть. Все планы в одно мгновение обрушились на хрупкие плечи девушки. Теперь ей, ранее смело настроенной на спасение своего народа, предстоит с позором бежать от герцога, представляющего опасноть для её жизни. Она бы могла прямо сейчас встать у него на пути, начать бой. Кто он по сравнению с ней? Обычный человек? Да, если бы не меч в его руках, излучающий ослепительное сияние.       — Откуда у вас священный меч первого короля Копер? — ведьмочка не сводила глаз со сверкающего оружия, которое в любую секунду могло перерезать её тоненькую шею. Теперь она поняла, как кольца из святой магии, окружающие пленницу Теда, оказались в подвале. Сам он такими силами не обладает, зато оружие способно создать подобную клетку.       — Оу, прости, не упомянул свой главный козырь в дневнике, — парень резко перескочил на «ты», а тоном старался донести до девушки, что глумится над нею, — Разве ты ничего странного не замечала у церкви в тот день? Думаю, мне необязательно говорить в открытую. Пазл в твоей голове обязательно сложится самостоятельно.       — А вы ещё и следили за мной?       — Не совсем я. Если быть точнее — моя помощница, которую ты тогда застала в подвале.       Вспомнив истошные крики и стоны Амды, что тогда умоляла спасти всех ведьм, фиолетововолосая почувствовала, как холодок пробежался по её позвоночнику. Однако, в этот момент до неё дошло осознание.       В прошлом месяце священники в церкви жаловались, что энергия в этом священном месте ослабла, да и сама Узи это чувствовала. Что именно так подбило силу этой энергии так и не стало известно, даже после огромного количества проверок. Только вот теперь в руках герцога меч, принадлежащий первому королю королевства Копер. Этот человек, исходя из легенд, был одним из сыновей самого Бога. Спустившись на землю много веков назад, он доказал свою святость людям, выковав на их глазах меч из луча солнца. Народ быстро потянулся за ним, а позже было возведено королевство Копер, именно так звали первого его короля. Только вот позже выяснилось, что правитель был слаб и глуп, поэтому его и выгнали с небес. Но его жажда власти смогла воплотиться на земле. Однако, несмотря на все его недостатки, церковь по-прежнему хранит меч, выкованный из солнечного луча.       — (От одного его присутствия мне плохо), — думала ведьмочка про оружие. Теперь ей стало ясно, что Тед украл клинок, из-за чего энергия в церкви ослабла, ведь именно он был одним из сильнейших святых артефактов.       — По глазам вижу, что ты всё поняла, — не переставая ехидно улыбаться, герцог раскачивал меч туда-сюда, напрягая этим фиолетововолосую, — Умница, — похвалил он девушку, изогнувшуюся от боли, — Ой, тебе больно? Где болит? — Его Светлость присел на корточки, наблюдая снизу вверх за тем, как Узи кашляет кровью в ладонь. Слишком уж сильное воздействие на неё оказывала святая энергия меча, — А я и не думал, что всё будет настолько просто. Ну, кто же знал, что новая правительница ведьм такая слабая. Ты не волнуйся, я позабочусь о твоём народе, — он протянул руку к щеке ведьмочки, улыбаясь всё шире и шире, — Всех перерублю этих мечом.       Фиолетововолосая, которая пару секунд назад кашляла кровью, схватившись за живот и согнувшись пополам, резко подняла полный злости взгляд на Теда. На её лице вместо поджатых губ появился животный оскал. Мгновение, и герцога отбросило вместе с его мечом взрывной волной фиолетового цвета, оставляющей после себя дым такого же оттенка. Рассеявшись, дым открыл взгляду упавшего на спину парню Узи, перевоплотившуюся в своё ведьминское обличие.       — Может быть в своей человеческой форме я и слаба, но в своей истинной форме вполне могу выдержать ваше никудышное оружие, — одной ногой девушка встала на грудь Теда, стараясь показать своё величие. Хотя на самом деле ужасно боялась меча, который даже магией не могла взять, не то что руками. Понимала, что мгновенно умрёт, в то время как самый простой человек без магических способностей спокойно мог им пользоваться.       Только вот свои силы ведьмочка переоценила, Тед легко смог стряхнуть её ногу, не успев попасть под удар магии. Он быстро метнулся в кусты, где лежал меч, а затем продолжил бой.       Уворачиваясь от оружия, фиолетововолосая с одной стороны была расстроена, что вынуждена сражаться против святого артефакта, против которого у неё нет шансов. С другой же была рада, что держит клинок обычный человек, а не член королевской семьи. Те, кто обладает белой магией способен использовать этот меч в полную его силу, в отличие от простого человека. Пусть ей это не было известно на сто процентов, предположение являлось таковым. Только вот даже в таком случае Узи ничего не оставалось, кроме как выматывать противника, пытаясь не попасться под удар.       — Не задумывалась, как я смог вычислить тебя? — спросил Тед, когда битва уже перетекла с леса на открытую поляну.       — Твоя помощница рассказала о моём появлении там? — отвечала ему ведьмочка, выпуская из рук поток магии.       — Угадала! Тем более я сам ещё на балу понял, что под вуалью именно твоё личико. За всё то время, что мне приходилось за тобой следить, я выучил каждое твоё движение. Так что даже без помощи Амды я бы всё понял, — герцог вырисовывал в воздухе кончиком своего оружия золотистые полукольца, что через пару секунд, увеличиваясь, устремлялись в сторону девушки, — Вообще изначально это помещение подразумевалось с целью обмануть тебя, ведь некоторые моменты, описанные в дневнике, поддельные. Многое не сказано в нём. Да и карта поддельная, поселение ведьм далеко не там, где на ней указано. Мои войска уже далеко отсюда.       — А вы собрались убить меня в одиночку, прекрасно зная, что я правительница ведьм? — крикнула Узи, — Как же глупо.       — Глупой является только твоя уверенность перед святым артефактом, — отвечал ей Тед, собираясь вновь нападать.       Вдруг земля вокруг задрожала, а где-то вдалеке послышались звуки лесных птиц, — Сомневаешься во мне? — вокруг девушки летал чёрный дым, а в руках она удерживала потоки магии. Правительнице ведьм вполне подвластна природа.       — Ещё как, — прошипел сквозь зубы герцог, видя, как земля под его ногами расходится. Быстро сориентировавшись, парень смело двинулся прямо к противнице, не боясь быть атакованным. Ведьмочка же всеми способами пыталась подорвать решимость блондина, направляя в его сторону фиолетовые шары магических сил, но тот, не сбавляя темп, двигался вперёд.       Девушка была в шоке от такого. Она никогда не догадывалась, что Тед так хорош в бою. Однако, у неё были подозрения на то, что меч даёт ему какую-то дополнительную силу, влияющую на реакцию, уязвимость и выносливость. Но даже так ей нельзя отступать. Его войска ничего не сделают ведьмам, а вот он со святым оружием — смертельно опасен для магических существ. Она должна положить этому конец.       — (Если так подумать, я смогу запечатать святую магию в артефакте, но для этого понадобится огромное количество моих сил), — предположила Узи, наблюдая за тем, как золотистые «стрелы», созданные оружием Его Светлости, летят в её сторону, — (Но я не могу быть уверена в подобном полностью. Стоит ли мне отдать всю свою магию, а вместе с ней и жизнь, ради неизвестного исхода событий?)       Высвободить абсолютно все магические силы, значит умереть, ведь они — главная составляющая организма ведьмы. Без своей магии магическое существо станет пустым сосудом, не способным к существованию. От одной крови толку маловато, ведь сердце совсем не похоже на человеческое.       «Стрелы» начали с грохотом приземляться рядом, а ведьмочка, создав защитный купол, постаралась докричаться до Теда, пока тот безумным взглядом смотрел на происходящее.       — А почему вы с такой лёгкостью рассказываете мне обо всём? Хотите подорвать мой дух? Не боитесь, что я расскажу всё королю?       — А ты думаешь, что останешься в живых? Какая же ты наивная, Дорман, — засмеялся парень, медленным шагом подходя к фиолетововолосой, — Моя месть мне важнее чувств, так что даже не надейся на мою жалость к тебе. Я совершенно не такой, — пальцами он приподнял подбородок девушки, чьи плечи даже не дрогнули от такой опасной близости.       А вот где-то в глубине сердца Узи закипели давно остывшие чувства. Первая глупая влюблённость, наполненная робкими касаниями, поцелуями, улыбками и смехом. Но сейчас она уже не такая глупая, чтобы поддастся на такое, ей удалось стать сильнее. А в этот момент её прошлая любовь открывает себя с самой ужасной стороны. Как мерзко. Особенно с того, что раньше герцог был идеалом ведьмочки. Чем она думала?       — Да и вообще, ты же не собираешься поселение и себя обрекать на смерть, даже если удастся выжить сейчас? — выпустив из рук лицо ведьмочки, герцог посмотрел на горизонт, — Твоя головушка должна прекрасно понимать, что я не оставлю твоё ябедничество просто так. Я бы рассказал про поселение и твою истинную сущность в случае нападения королевских войск. И тогда стрелы, убив меня, поменяют направление на тебя и твоё поселение. Вряд ли Его Величество закроет на это глаза. А если бы ты утаила некоторые части моего плана, предоставив доказательства, моментально села бы в лужу, ведь некоторые моменты со страниц дневника в таком случае были бы уничтожены: вырваны, зачёркнуты — не важно. Всё таки наш король не такой глупый, он это заметил бы.       Тут Узи поняла, что в его плане был недочёт: Эну известна сущность девушки, а уж тем более и истинное лицо близкого товарища. Всё-таки Его Величество должен был увидеть некоторые моменты, описанные в дневнике Его Светлости. Так же ситуация с любовным зельем стала ясней. В прошлой жизни его не было, так как план Теда протекал без каких-то сложностей, а вот сейчас ему пришлось изменить ход своих действий, ведь теперь всему мешает фиолетововолосая. Любовного зелья не было бы, если бы она не стала пропадать на тренировках, где Тед не мог её поймать. В какой-то момент девушка даже расстроилась, что изначальный план Теда из прошлой жизни по свержению короля она никогда не узнает.       — Почему именно я должна приземлиться лицом в грязь? Ваш план всё равно не такой уж грандиозный, — Узи махнула рукой, всем видом показывая, что слова герцога её вообще не касаются, — Если у принцессы не проявятся магические силы, хотя это должно было случиться ещё давно, то занять трон предстоит Джей, так как у неё есть святая аура, да и есть все права на престол в целом. Королевская кровь как-никак.       Но ответа на слова девушки не последовало, лишь жуткий смех, разрезающий накалившуюся атмосферу. Его Светлость, повёрнутый к сопернице спиной, заливался гоготом, со стороны походящий на приступ сумасшедшего. От такого даже у ведьмочки пробежались мурашки.       — Да я всех этих чертей перережу, — сквозь смех бормотал парень, — Бестолочи. Они того заслуживают.       На этом моменте Узи начала думать: либо Тед и вправду сумасшедший, либо аура святого артефакта слишком сильна для него, от чего происходит такой дурманящий эффект, — (В любом случае стоит закончить это всё побыстрее), — ведьмочка взглянула на свою ладонь, в которой переливался разными оттенками фиолетового сгусток магии. Однако, сжав руку, она увидела, как прямо на неё уже замахивается меч.       В прошлой жизни Тед тоже её отвлёк, а потом подставил, хотя девушка всё ещё помнила, как её возлюбленный заливал каждый вечер про свою искреннюю любовь, а она слепо верила в эту болтовню. И сейчас, скорее всего, святое оружие поразило бы нашу главную героиню. Однако…       — Как предсказуемо, милый! — воскликнула Узи, телепортировавшись за спину Теда. Меч пронзил воздух. Из-за такого большого объёма святой магии поблизости телепортация была невозможной. Только вот девушке почему-то это не мешало, как будто бы её воля являлась сильнее.       …Теперь она не собиралась наступать второй раз на одни и те же грабли. В этот раз ей следует отомстить за свою гибель в прошлом, такую глупую и позорную.       Очередная стычка. Но в этот раз у неё имелся характер: дерзкий, горький, а сам бой был похож на танец, где периодически происходило столкновение сил соперников. Для Узи этот поединок стал «прощанием» с прошлой любовью. Теперь она полностью уверена в гнусности этого человека, если его, конечно, можно было таковым назвать.       Каждым своим ударом девушка как будто кричала: «Ненавижу!» — своему врагу. Он обошёлся и хотел опять обойтись подло не только с ней, но и со всем поселением ведьм. Чувства для Теда ничего не значат, ему важна только его цель — абсолютная власть. Нынешний король не заслуживает свержения, он станет замечательным правителем. А вот с таким, как герцог, королевство ждёт хаос и разруха. Нельзя этого допустить.       Всё новые и новые столкновения, усталость нарастает в теле, а голова перестаёт трезво мыслить, отдавая контроль эмоциям. По герцогу было прекрасно видно, что он устал. Однако, тот всё равно продолжал держаться, тяжело дыша после использования своего оружия. Ведьмочка же вымоталась не так сильно, её, скорее, раздражало то, что за несколько часов боя она так и не смогла нанести Его Светлости тяжёлых увечий, лишь лёгкие царапины, ушибы. Да к нему в целом сложно приблизиться из-за священного артефакта.       — Сдавайся. По тебе же видно — ты устала. Может, добровольно сдашься? — Тед, словно на зло, старался не убирать с лица улыбку, делая иллюзию прекрасного состояния.       — Ещё чего. Впрочем, ваши слова работают и на вас тоже, — девушка натянула ответную улыбку, хоть улыбаться ей совсем не хотелось.       — Хорошо. Значит, поступим по-другому, — парень стремительно стал приближаться к Узи, пытаясь её атаковать уже в ближнем бою. Та давала отпор, но… — Я люблю тебя, — шепнул ей на ухо Тед, от чего ведьмочка замешкалась.       — Что?.. — только и успела произнести фиолетововолосая. Секунда. Рывок. Холодное острое лезвие касается шеи, пока мужские руки удерживают её ладони за спиной. Отвлеклась, поймали, смерть — всё просто. Подобные ошибки не прощаются. Узи попыталась воспользоваться магией, только вот меч препятствовал её использованию, будто бы выкачивая все магические силы из тела девушки.       — Ой, а куда магия делась? — ехидно спросил её герцог, не собираясь опускать оружие, — Всё ещё такая же смелая?       — А вы не хотите объясниться за свои слова? — ведьмочка проигнорировала вопросы Его Светлости, отвечать на них она не собиралась. Это всё равно что подтвердить своё поражение, а сдаваться ей не хотелось. Фиолетововолосая сможет найти выход из этой ситуации. Наверное?..       — Что ж, должен признаться. За всё то время, что я следил за тобой, мне удалось влюбиться в тебя, я даже ревновал при виде вас с Эном. Но как мне уже довелось сказать: чувства — ничто по сравнению с местью, — признался Тед, сильнее сжимая запястья девушки.       Святая аура, исходящая от оружия, дурманила голову Узи. Как бы она не старалась оставаться в сознании, тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Ещё пара секунд и ведьмочка погибнет глупой смертью. Кто бы знал, что поддаваться старым чувствам настолько плачевно.       — Ну же, говори. Или ты так и умрёшь, не сказав ни слова? — шептал ей на ухо герцог, заставляя кожу девушки покрываться мурашками.       — В-вы… Вы… — фиолетововолосая безуспешно пыталась выдавить из себя хоть слово. Если и погибать, то достойно, а не отдавшись врагу телом и разумом.       — Вы обвиняетесь в государственной измене, герцог Мортимер, — знакомый голос раздался за спиной Теда. Узи, собрав остаток сил, постаралась повернуть голову. Прямо за ними возвышался королевский щеночек, который приставил к шее Его Светлости свой меч.       — Ваше Величество… — на обречённом лице ведьмочки мелькнула надежда искрами в глазах. Он же, посмотрев на неё, был шокирован состоянием возлюбленной, но показывать этого не стал, Тед мог надавить на больное ещё больше.       — Что же ты, режь! — не поворачиваясь ответил ему герцог, — Только вот вслед за моей полетит и её голова, — намекал тот явно про фиолетововолосую.       — Да? Чудно, — ухмылка показалась на лице короля. Взмах и пронзительный визг. Мужской. Кровь растекалась по зелёной траве, ведь туда пару мгновений назад упала рука, сжимающая святой артефакт. Рядом приземлилась тяжело дышащая Узи, чья одежда была испачкана алыми брызгами. Как странно, что король, не любящий жестокость, сотворил подобное. Но не ради своего удовольствия, а из-за своей возлюбленной, которую чуть не лишили жизни.       Тед жалобно скулил, хватаясь за обрубок правого плеча, откуда вытекала кровь. Рухнув коленями на землю, он увидел, как над ним стоит Эн. Янтарные глаза, являвшиеся признаком королевской крови, со всей злобой скользили взглядом по бывшему товарищу. Парень поступил очень хитро, отрезав именно руку, угрожавшую цельности шеи Узи, а не голову блондина.       — Не желаете сказать что-нибудь в своё оправдание? — спросил Его Величество, наблюдая за мучениями бывшего товарища. Королевский щеночек ненавидел жестокость, только вот его ведьмочку хотели убить, а потом восстать против действующей власти. Подобное он не смел прощать.       — Меня казнят за измену, а ведьма будет шастать на свободе? Неужели ты вообще не удивлён тем, что твоя любовь — магическое существо?       — Во-первых, прекращайте обращаться ко мне на «ты». Во-вторых, вас её судьба уже никак не касается.       — Да? Тогда я не собираюсь так просто сдаваться, — резким скачком герцог подскочил к своему оружию, задев ослабленную ведьмочку ногой, от чего та кувыркнулась на спину. У Теда началась стычка уже вместе с Эном, пока его прошлая соперница в бою лежала, смотря в закатное небо. Она слышала лязг мечей, обрывки фраз, болезненные мычания, только вот подняться не могла, как бы не хотелось помочь.       Вдруг в голове опять застонали многочисленные голоса ведьм, просящие о помощи. Фиолетововолосой казалось, что кто-то хватает её за ноги и руки, затягивая куда-то вниз. Небо как будто затянулось чёрными тучами, пока вокруг девушки кружили какие-то непонятные силуэты в остроконечных шляпах.       — Прекратите, — хрипло шептала Узи, стараясь прогнать галлюцинации. Ей и так было плохо из-за большой утраты магии. Но тени продолжали свою игру.       — Я бы на твоём месте даже не брал это оружие. Его силу способен выдержать только член королевской семьи. Из простых людей оно делает безумцев, — кричал ему король, пока герцог пытался отдышаться. У Эна владение мечом более совершенно, чем у его бывшего товарища, даже при отсутствии сильного клинка.       Ответ Теда Узи не слышала, она лежала в позе звёздочки на окровавленной траве, по-прежнему видя силуэты вокруг себя. Веки тяжелели всё больше и больше, хотя ведьмочка понимала, что ей следует встать, чтобы продолжить борьбу. Только вот сил не осталось, а восстанавливаться после такого сильного облучения святой магией придётся долго. Так ещё и галлюцинации не намерены уходить.       Вдруг что-то начало щекотать ухо. Девушка вспомнила про свой главный козырь — жучка. Тот, уже выйдя из обличия серёжки, топтался по лбу хозяйки. Поняв её критическое состояние, насекомое стало передавать свои силы в тело фиолетововолосой. Узи, сознание которой потихоньку возвращалось благодаря питомцу, увидела, как с дерева, что возвышалось над ней, начали падать зелёные искры.       — Это ещё что? — пробубнила себе под нос ведьмочка, оглядываясь по сторонам. От травы тоже шла непонятная зелёная энергия. Девушке, конечно, доводилось читать книгу, где рассказывалось, как природа помогает магическим существам, но чтобы видеть своими глазами — никогда. Или это очередные видения?       Силы возвращались и фиолетововолосая, слегка приподнявшись, увидела ужасную картину: по белоснежным брюкам Эна расплывается кровавое пятно. Его ранили? Король старался уворачиваться от атак Теда, однако было видно, как королевский щеночек хромал. Однако, Его Светлость так же был покрыт неплохими ранами, если не учитывать отрубленную руку.       — (Обычный человек не способен справляться с мечом и сила оружия выходит из-под контроля), — размышляла девушка, глядя на то, как герцог замахивается мечом, — (Что же дел.?) — мысль осталась незаконченной. Эн, оступившись, начал падать и теперь у него нет шанса увернуться от оружия Теда. Неужели сейчас произойдёт самое страшное? — Ваше Величество! — раздался вопль ведьмочки по округе.       Хлопок. Теда отбросило взрывной волной фиолетового цвета. На его пути теперь стоит не только король, но и его возлюбленная, вернувшаяся в игру. Только вот Узи была слегка шокирована. Она широко раскрытыми глазами смотрела на свои ладони, стараясь понять, как ей удалось отразить атаку святого артефакта. Оружие должно поглощать её магию при малейшем контакте, но сейчас ничего подобного не произошло.       — Очнулась? — спросил герцог, надвигаясь на пару, — Очень жаль. А я-то думал, что ты на моё счастье стала немощной.       — Заткнись! — прошипела сквозь зубы фиолетововолосая.       — А что будет, если не захочу? Правильно — ничего. Вы беспомощны перед мощью этого артефакта! Вам лучше смириться с этим и тогда, так уж и быть, ваша смерть будет менее мучительна.       — Узи… — послышался сзади слабенький голос Эна. Тот сидел на траве после неудачной попытки встать с раненой ногой.       — Он прав. Мы проиграем, продолжив бой.       — Может, дождаться подкрепления? Вслед за мной шли королевские войска…       — Это бесполезно! Сила этого меча безгранична. Будь вы на месте Его Светлости, оружие находилось бы под контролем. А так оно полностью захватило человеческое тело, сделав своего носителя безумцем. Святая магия не уничтожит саму себя, поэтому вы уж точно в этом бою бесполезны.       — Верно… — вздохнул королевский щеночек.       — Но могу сдаться я. Тогда вы останетесь в живых.       — О чём ты говоришь?! С ума сошла? Я тебе запрещаю!       — Не хотите чтобы я погибала? — обернулась к нему девушка с улыбкой, — Как мило.       — Узи, одумайся, пожалуйста! — в уголках янтарных глаз появились слёзы. Эна было легко вывести на эмоции, даже слишком.       — Ну что? Приняли решение? — дал о себе знать блондин, встав от пары на расстоянии чуть менее метра. Но в следующую секунду перед его лицом возник фиолетовый барьер, через который прямо на него смотрели злым взглядом глаза ведьмочки, — Воу, полегче! Так и убить можно! — Тед посмеялся сам над своей шуткой, зная, что ему ничего не будет.       — Чего стоите? Я готова принять смерть, — заявила фиолетововолосая, глядя на смеющегося парня. Её голос даже не дрогнул от страшной мысли пол названием «смерть».       — Сначала сломай свой барьер. Он всё равно тебе никак не поможет, — Тед старался жестикулировать с помощью меча, ведь вторая рука валялась в другой части поляны.       — А вам слабо?       — Мне? Нет, — вокруг клинка тотчас вспыхнула золотистая аура, а Узи выставила обе руки вперёд, направляя ладони на барьер. Она готовилась к удару.       — Пора прощаться, — обратилась девушка к своей магии, летающей рядом.       — Госпожа, как же так? Вы правительница ведьм, самая могущественная в своём роде! И сейчас вы так просто сдадитесь? — фиолетовые искры начали беспокойно кружить вокруг хозяйки.       — Как я могу называться королевой ведьм, не имея последнего превращения?       — Госпожа, вы… — магия, кажется, что-то поняла.       Атмосфера наколялась. Узи старалась высвободить из себя как можно больше магии, направляя её в оружие Его Светлости. Было страшно. Очень страшно. Однако страшнее смерти являлась только боязнь того, что у ведьмочки ничего не получится, и Тед начнёт уничтожать всё на своём пути.       – Виола, – неожиданно обратилась ведьмочка к прародительнице, – Если ты меня каким-то чудом слышишь, пожалуйста, помоги. Хотя бы в последние минуты моей жизни. Разве я не достойна этого после всех тех мучений, доставленных тобою? – сквозь зубы продолжала говорить фиолетововолосая. Ответа, конечно же, никакого не последовала. Оно и ожидаемо.       Вдруг кто-то коснулся её плеча, — Узи, заканчивай. Пожалуйста… — королевский щеночек смотрел на неё жалостливыми глазами, стараясь отговорить.       — Ваше Величество, прошу, не мешайте.       — Прекращай. Это приказ.       — Да какое мне дело до ваших приказов? Я ведь тоже в каком-то смысле королева.       — Узи… — по щеке короля скользнула слеза, оставляя за собой влажную дорожку. Наблюдая за этим, девушка закусила нижнюю губу. Стало стыдно.       — Ваше Величество, — продолжила говорить она, по-прежнему освобождая всё больше и больше своих магических сил, — Зачем вы пришли вообще? Сначала бросили меня в темнице, а сейчас спешите мне на выручку? Забавно.       — А? — слёзы резко остановились, — Да не могу я оставить тебя, пойми уже! И всё по одной простой причине. Потому что я тебя… — полный решимости на признание Эн не успел договорить. Барьер разрушился, а его осколки устремились прямо на них. Парень, закрываясь руками, заметил как ведьмочка падает, — Узи!       Да плевать на осколки, раны от них! На Теда, который замер с широко открытыми глазами. На гул, доносящийся откуда-то неподалёку. На голос Джей, обращающийся к нему. На рыцарей королевского войска, проносящихся мимо. На всё плевать.       — Да какого чёрта не работает?! — кричал герцог, неуклюже размахивая мечом. Теперь оружие было запечатано магическими силами фиолетововолосой. А она сама…       — У тебя получилось, — слёзы, стекая с щёк, капали с подбородка на лицо ведьмочки. Теперь она спит. Навсегда, — Я так горжусь тобой, и... — красные от истерики глаза смотрели на свою любовь, – Люблю тебя, – Эн прижимал к себе бездыханное тело, иногда целуя девушку в лоб, — Может, теперь наконец-то встанешь, м? Ну, пожалуйста… — умолял он, в десятый раз проверяя стук её сердца, прислоняясь к груди фиолетововолосой.       — Берегитесь! — послышалось со стороны недавно прибывших солдат. Тотчас перед ними вспыхнул луч света, освещая темнеющее небо. Вслед за загадочным источником света раздался очень знакомый смех. Смех Теда.       — Я же говорил, что меня вам не победить, глупцы! — заливался тот, обращаясь к мёртвой Узи и королю, держащему её тело в своих объятиях.       — Нет… — руки королевского щеночка, вцепившиеся в плечи возлюбленной, задрожали. Он отказывался верить в то, что ведьмочка отдала свою жизнь зря. Только вот его сердце вместо отчаяния заполнила жажда мести. Мести за годы лживой дружбы, за измену государству, за кражу священного артефакта, за каждую рану на теле фиолетововолосой, за её смерть!       Точно ли это конец?