1. Сюрприз

      Конечно, Кэсси подозревала, что отношения на расстоянии помимо радости принесут с собой ещё и трудности, но не думала, что главной из них будет категорическая нехватка встреч с любимым человеком. О, это Кассандра прочувствовала на себе. Не успела она познакомиться с парнем своей мечты и сходить с ним на пару свиданий, как он уехал учиться в колледж. Они и так жили в разных штатах и виделись редко, а теперь ещё и оба были заняты учёбой, что тоже не добавляло им свободного времени.       Но пара делала всё, чтобы не терять контакт: они созванивались по вечерам, переписывались в течение дня и старались встречаться по выходным. Алан специально выкраивал время и мчался к ней на своём мотоцикле только ради того, чтобы снова увидеться, заглянуть в глаза, обнять, чувствуя, как все тревоги и волнения отступают на второй план. И такие моменты Кэсси вспоминала с особенным трепетом, храня каждую встречу в памяти как величайшую драгоценность, мысленно перебирая их, улыбаясь каждый раз, когда вспоминала любимого.       Одноклассница, которой Кэсси имела неосторожность как-то рассказать о своих отношениях и парне, которого она любила всем сердцем, смеялась, обзывая наивной дурочкой, и говорила, что долго они не протянут, что Алан найдет себе другую девушку в колледже, что… Кассандра старалась не принимать её слова близко к сердцу, только недовольно поджимала губы и молчала, не желая ничего ей доказывать. Достаточно было того, что уж Кэсси-то точно знала, что их с Аланом отношения самые искренние, самые прочные и долговечные.       Папа, кажется, тоже не относился к этому достаточно серьёзно, считая, что и Алан, и Кэсси ещё слишком молоды, чтобы продержаться дольше пары месяцев. Может быть, основывался на собственном опыте, может, не до конца доверял Алану, а, может, просто успел насмотреться за свою жизнь на такие юные парочки и знал, чем дело чаще всего заканчивается.       Действительно, ему — восемнадцать, ей — шестнадцать. В таком возрасте у всех обычно ветер в голове. Подростки начинают встречаться просто так, ради развлечения, даже не испытывая по-настоящему сильных чувств друг к другу, и так же быстро расстаются при первых же трудностях… Может быть у других так, но только не у них. Кассандра была на все сто процентов уверена, что когда-нибудь, когда они станут старше, то обязательно поженятся, и будут самыми счастливыми людьми на всём белом свете. Просто потому что смогут видеть друг друга каждый день, а не раз в неделю.       А пока им оставалось только одно: с нетерпением ждать начала каникул. У Кэсси они должны были начаться на пару дней раньше, в то время как студенты сдавали последние экзамены, закрывали долги, защищали свои доклады и курсовые, которые так долго готовили. И хуже всего ощущались даже не месяцы, когда они не могли так часто видеться, а именно это время, проведённое в томительном ожидании, когда знаешь, что осталось совсем немного, уже вот-вот, ещё чуть-чуть и Кассандра сможет снова прижаться щекой к ткани его любимой футболки.       — Мне так не терпится его увидеть, — вздыхала Кэсси вечером своего первого дня каникул, не находя себе места. Она, наверное, уже раза три обошла весь дом от подвала до чердака, прогулялась по пляжу и переслушала половину своего плейлиста, но так и не смогла найти спокойствие ни в одном месте, ни в одном занятии.       — Так зачем тогда мучиться и ждать, пока он заедет к родителям, пока доедет до нас? — лукаво улыбнувшись, протянула Елена, давно заметившая состояние дочери и уже успевшая переговорить и с мужем, и с давней подругой, чтобы воплотить в жизнь придуманное ею решение этой маленькой проблемы.       — Что ты предлагаешь? — подозрительно прищурилась Кэсси, кажется, догадываясь, к чему клонит мама, но боясь поверить собственной смелой догадке.       — Я? Ничего, — с самым невинным видом ответила Елена, и дочь даже поверила бы ей, если бы мама не выглядела настолько довольной собой. — А вот Сара сегодня звала нас в гости.       — Правда?! Мы ведь поедем, мам?! Ты ведь не шутишь?! — Кэсси от волнения аж подскочила с места. Сердце вдруг заколотилось быстро-быстро.       Эта идея помогала выиграть хотя бы немного времени, ускорить их встречу с любимым, давала возможность побыть с Аланом на целый день дольше, чем она планировала до этого. Да и перемена места девушке была явно необходима. Дома Кассандра чувствовала себя запертой в ловушке.       — Правда, — мягко улыбнувшись, кивнула Елена. — Только в этот раз едем все вместе: твой папа не хочет оставлять тебя без присмотра рядом с мальчиком.       — Ура! — совершенно не расстроилась Кэсси, обожавшая семейные поездки и особенно предвкушавшая именно эту. — Мы едем навстречу счастью!       Викки поддержала хозяйку радостным лаем, а Елена рассмеялась, довольная тем, что ей удалось так просто развеселить заметно погрустневшую дочь. Главное ведь, чтобы её малышка была счастлива, а всё остальное — совершенно не важно. Даже если ради этой поездки придётся немного изменить собственные планы на ближайшие несколько дней.

***

      Когда Алан позвонил Кэсси после того, как закончился его предпоследний день этого учебного года, ей было трудно сдержать свою радость. Парень, несомненно, заметил её состояние, но ничего не стал спрашивать. Видимо, решил, что она просто с нетерпением ждёт их встречи, что, в принципе, было не так уж и далеко от правды.       Рассказывать любимому о том, что она будет ждать его уже в доме его родителей, Кэсси не собиралась, желая сделать ему сюрприз. Хотя и с большим трудом, но девушке всё-таки удалось сдержаться и ни словом не намекнуть Алану на то, что они увидятся раньше, чем ожидали. Эмоции переполняли её. О, она уже предвкушала, насколько удивлённым и радостным будет выражение его лица, насколько сладким будет их очередной короткий поцелуй, это мимолётное прикосновение тёплых губ, как нежность будет разливаться внутри приятным теплом.       Всю дорогу до маленького домика, располагавшегося в пригороде Фервелла и уже отлично Кэсси знакомого, она провела в нетерпении, нервно постукивая ногой в такт музыке в её наушниках и рефлекторно почёсывая собаку, устроившую тяжёлую голову у неё на коленях. По идее не было никакой разницы, приедут они чуть раньше или чуть позже, потому что Алана дома всё равно не было, но Кэсс ничего не могла с собой поделать. Ей так хотелось хоть немного приблизить момент, когда она сможет снова его увидеть, хоть что-то сделать для этого.       Сара была правда рада их приезду. Они даже постучать не успели, а она уже открыла дверь, улыбаясь открыто и искренне, радуясь, кажется, не меньше самой Кассандры. Видимо, Сара тоже предвкушала, насколько счастлив будет её сын, когда увидит любимую девушку на день раньше обещанного. Глядя на неё, Кэсси подумала, что хоть ямочки и достались Алану от папы, солнечную, заразительную улыбку он, всё-таки, унаследовал от мамы.       Первые объятия достались Елене, следом почёсывание за ушком получила втиснувшаяся между ними Викки, и только после этого очередь дошла до Кэсси. Обняв девушку, Сара мимолётно ободряюще погладила ей по спине. Короткое, но нежное прикосновение вызвало у Кассандры улыбку. Да, Сара была до странного похожа на маму. Даже тем, как Кэсси ощущала себя в её объятиях.       — Рада, что вы всё-таки решили приехать. Алан будет счастлив, — Сара явно была довольна тем, как удачно всё складывается.       — Ну, и мы тоже не против компании, — заметил Дикон и, пожав Нейту руку, дружески похлопал его по плечу. — Пойдём, выпьем, поговорим. Или ты не будешь?       — Ну, почему? Не откажусь, — пожал плечами Нейтан, и Кэсси уже знала, что за этим последует.       — Алкоголики, — закатив глаза, одновременно произнесли Сара и Елена, а потом рассмеялись. Кассандра спрятала улыбку, слегка прикусив щёку изнутри, хотя смех так и рвался наружу.       — Заходите, — шире открыла дверь Сара и кивнула в сторону гостиной, пропуская гостей в дом.       Первой туда забежала Викки, вызвав у Кассандры насмешливое фырканье своим уверенным, почти хозяйским поведением. Ну, надо же! Уже чувствует себя так, словно это её территория. Ну, справедливости ради, ничего другого Кэсси от неё и не ожидала. Благодаря тому, что они часто путешествовали, Виктория быстро приспосабливалась к новым для неё местам, а уж те, в которых она побывала больше одного раза и вовсе считала вторым домом.       И Кэсси последовала за собакой, снова оказываясь в этой уютной прихожей, опять отмечая чистоту и какую-то родную атмосферу. Это место прочно ассоциировалось в её сознании с любовью и нежностью. Возможно, из-за того, что именно здесь Кассандра впервые встретила Алана. Миленько у них тут всё-таки.

***

      Добравшись, наконец, домой, Алан почувствовал себя уставшим, но счастливым. Долгие часы в дороге, сразу после эмоционально тяжёлого последнего учебного дня, окончательно измотали его. Радовало только то, что здесь, в этом доме, в котором он вырос, Алан всегда мог отдохнуть. Родные стены словно помогали быстрее восстановиться, а воздух в этих местах казался особенно чистым и сладким. Возможно, из-за того, что был напоён ароматами цветов, давно распустившихся в мамином саду.       — Мя-я-я! — требовательно заявила Мелисса из переноски, вырывая парня из размышлений.       — Да-да, моя хорошая. Сейчас, — опомнился Алан и поспешил открыть сумку, выпуская любимую питомицу на свободу.       Выбравшись из своего временного убежища, Мелисса довольно потянулась, разминаясь, а потом брезгливо чихнула в сторону переноски. Кажется, ей перебираться с места на место понравилось ещё меньше, чем Алану. Ничего, тащить её с собой в гости к Кэсси он всё равно не собирался, подозревая, что кошке вряд ли понравится и песок, и солёная вода океана. Вот и отдохнёт немного от поездок на его мотоцикле.       Мелисса вдруг подозрительно принюхалась и, довольно мурлыкнув, засеменила к входной двери. Интересно, что она учуяла? Может, мама приготовила что-то вкусное? В животе заурчало, напоминая о том, что неплохо было бы и восполнить потраченные сегодня силы. Алан улыбнулся, когда кошка остановилась у входной двери и, обернувшись, посмотрела на него одновременно вопросительно и нетерпеливо.       — Иду-иду, — со смешком отозвался парень и, поднявшись по ступеням крыльца, постучал.       Ответа не последовало. Больше того, Алан вдруг заметил, что в доме не горит свет, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту. Это было вообще не в духе мамы, и Алан насторожился. Стало страшно: вдруг что-то случилось, пока его не было?       Алан толкнул дверь, ни на что особенно не рассчитывая, но та, как ни странно, подалась, отворяясь. Сердце испуганно сжалось. Почему она открыта? Да быть не может, чтобы никто из родителей не проверил, заперта ли дверь. Отец тот ещё параноик, а мама просто всегда и ко всему подходит ответственно. По спине пробежал неприятный холодок, во рту пересохло, а в голове заиграла мелодия из какого-то фильма ужасов, только нагнетая напряжение.       — Мам? — заходя в дом, встревоженно позвал Алан. — Пап?       — Сюрприз! — не став мучить ребёнка ожиданием и страшными догадками, почти сразу воскликнула мама, появляясь из кухни. — С возвращением!       — С возвращением, малой, — папа щёлкнул выключателем, на мгновение ослепив Алана ярким искусственным светом.       — Господи, как вы меня испугали! — возмутился парень, прижав руку к груди, чувствуя, как торопливо колотится сердце. — Дверь открыта, света нет. Я думал, что-то случилось.       — А случилась я! — на Алана налетели со спины, видимо, желая напугать ещё сильнее, но у Кассандры ничего не вышло: он уже узнал такой родной и такой любимый голос.       — Кэсси, — счастливо выдохнул Алан, и Кэсси сама чуть не задохнулась от переизбытка чувств, настолько много нежности было в одном этом вздохе. Алан тем временем подхватил девушку на руки и заглянул в её глаза, как всегда скрывавшиеся за стёклами очков. — Сокровище моё. Я не верю…       — Ну, почему? — довольно улыбнулась Кэсси, поправляя очки, которые от её манёвров так и норовили свалиться, чувствуя, как расползается где-то в груди приятное тепло. — Вот она я. Самая настоящая. Только очень-очень соскучившаяся.       — Я тоже безумно скучал, — переполняемый восторгом, рассмеялся Алан, а потом, поддавшись порыву, коротко чмокнул любимую в губы. — И так счастлив снова видеть тебя. В смысле вживую, а не на экране телефона.       — Ничего, у нас теперь всё лето впереди, — заметила Кассандра деловито, мысленно перебирая варианты занятий, которые помогли бы заполнить это долгое, но быстро пролетающее мимо время.       — Да, точно, — Алан улыбнулся ещё шире и крепче прижал девушку к своей груди. — Все каникулы я буду рядом, обещаю. Ни на шаг от тебя не отойду, любимая моя.       — Тебе не кажется, что он совсем не рад видеть родителей? — усмехнувшись, нарочито громко поинтересовался у Сары Дикон, опершийся плечом о дверной косяк.       — Есть такое. Совсем забыл про то, что мы здесь стоим, — согласилась Сара, уперев руки в бока, но в её голубых глазах плясали лукавые искорки. Всем было ясно, что она говорит не серьёзно. — Больше не осталось нам места в его сердце.       — Да ладно вам, — осуждающе посмотрел на родителей Алан, кажется, обидевшийся на такое заявление. — Я ещё просто в себя не пришёл.       Поставив Кэсси на пол, он поочерёдно обнял родителей, чуть крепче сжав в объятиях маму, поздоровался с выглянувшими из гостиной Еленой и Нейтом. Кажется, перед отцом Кассандры он чувствовал себя немного неловко, робея без особой на то причины. Хотя, возможно, виной всему был слишком уж серьёзный взгляд Дрейка.       А Кэсси наблюдала за их разговором со стороны, поглаживая успевшую взобраться к ней на руки довольно урчавшую Мелиссу, и думала, что никто в целом мире не может любить летние каникулы сильнее, чем она, ведь это возможность столько дней провести рядом с дорогим её сердцу человеком.