Часть 14

Как только дверь в палату закрылась с обратной стороны, Влад ухмыльнулся и проследил в занавешенном жалюзи окном, выходящем на коридор, за тем, как командира Ветрову, словно испуганную бабушку, вело под руку трое подруг. До чутких ушей донёсся строгий голос Морганы: — Если она ещё раз сюда заявится, то говорите, что свободно перемещаться по части без сопровождения охраны ей теперь запрещено. Приставите к ней одного из дежурных и пусть докладывает обо всем мне. Если что-то не так будет — сразу же ко мне командира вести. Так и передайте. Свободны. Удовлетворившись услышанным, парень тихо усмехнулся: — Одно из первых последствий импульсивных решений — разрушение авторитета, — он опустил свой острый взгляд на ладонь, наблюдая за тем, как капли крови шатенки стекают по его большому пальцу. Затем поднёс его к губам и слизнул вкусное лакомство, пробуя его на вкус, а после задумчиво проговорил: — Бедная девочка, погоня за этим чистокровным вампиром её совсем с ума сведёт… На лице расползлась коварная улыбка, а сбоку, у большого окна, послышался шорох. Парень не дёрнулся и даже не взглянул на только подоспевшего слугу, будто его присутствие здесь не имело сейчас никакого значения. Корвин неспеша спрыгнул с окна, оказавшись в светлом пространстве палаты, и забился в самый тёмный угол, прячась в его темноте. — Какой сегодня чудесный солнечный день. Так и тянет на улицу, правда? — У вас, похоже, хорошее настроение, раз так шутите, лорд. Подмена вашей крови чуть не стоила мне жизни, — скрывая своё недовольство поговорил Корвин. — Ну, после твоего грандиозного предательства лишь факт того, что ты до сих пор можешь свободно стоять и говорить со мной уже заслуживает твоей благодарности. Напомнить, на каких условиях ты бегаешь с моими заданиями? — вампир промолчал и только склонил перед лордом голову. — Твоё положение — результат совершенных тобою глупостей, мой дорогой пернатый друг. Если не хотел рисковать своей шкурой, то нужно было думать о том, против кого идёшь. Но, если уж тебя это так не устраивает, то по старой дружбе я могу великодушно открутить тебе голову. Твой долг будет закрыт, и мы на этом разойдёмся, — брюнет повернул голову в сторону, где в углу, как покорный слуга, смиренно стоял Корвин. — Ну как? Тот помолчал. В такой ситуации Корвин знал, что любой его ответ будет равносилен согласию на такой исход. То было не предложением лорда, а предупреждением не жаловаться и исправно выполнять свою работу. Напоминанием о том, почему он все ещё жив. Заметив то, как вампир усмирил свой нрав, Влад, не торопясь, развернулся к стене и спокойно, может быть притворно жизнерадостно, спросил: — Какие у нас новости? Вампир помедлил, дырявя лорда подозрительно изучающим взглядом, а затем размеренно начал: — Новый лорд всеми силами старается прогнуть вампирскую общественность под себя, однако дело обстоит так, что пока ни одно из его громких обещаний за три года до сих пор не было выполнено. Это существенно подрывает к нему доверие. Наверное, еслибы не его метод запугивания и избавления от всех возмущённых, его бы уже свергли. — Среди его окружения ещё не пошло никаких «интересных» разговоров? — Смотря что вы подразумеваете под этим словом, — спокойно ответил Корвин и продолжил, уловив, к чему в этом диалоге было направлено внимание бывшего лорда. — Гильдии сейчас являются главными силовыми структурами власти. Именно они поддерживают нового лорда на троне, но мне удалось узнать, что эта безоговорочная преданность начинает постепенно рушиться. Среди членов гильдии ходят разговоры о недовольстве своим положением. Проще говоря вместо обещанных золотых гор эти вампиры получили только разочарование, а хуже того то, что спустя три года их зависимость от лорда закрепилась. Сейчас им нужно только разгребать мелкие дела, драки вампиров и устранять всех ненужных своему хозяину, пачкая вместо него руки. Розовые очки начинают постепенно спадать, наверное, уже через год нам стоит ожидать очередного переворота. И, если положение гильдий не улучшится, то стоит ожидать его именно от них. Эта реальность свалилась им на головы после вашего ухода, а они только сейчас начали это осознавать. Я думаю, что вскоре ваше имя станет чаще звучать в вампирском обществе. — Похоже, члены гильдий вообще не понимают, что их теперь ждет. Если всё так и продолжится, я действительно стану главной темой для обсуждения, возможно, даже открытого. В таком случае новому лорду придётся несладко, но мы же с тобой этого и добиваемся, правильно? — парень перевел на слугу в углу свой расслабленный взгляд. Корвин заметил необычное умиротворение в его виде и насторожился. Он чувствовал определенное давление от этого вопроса, да и самого разговора: несмотря на спокойную и довольно дружелюбную обстановку, Влад не давал вампиру забыть, чьим слугой тот являлся эти три года. От этого двуличия Корвин начал чувствовать себя некомфортно, однако не подал виду и, уведя свой взгляд в сторону, продолжил: — Тактика руководства нового лорда такая, что несмотря на то, что именно он руководит всем от начала и до конца, ответственность всё равно лежит на других вампирах. Даже если возмущение в народе возникнет по причине его халатности и некомпетентности, отвечать за это будут гильдии и его ближайшие слуги, какие допустили то, что общественность взбунтовалась. — Я понимаю, к чему ты клонишь, — прервал его брюнет. — Спешу тебя успокоить, если твоя помощь окажется мне достаточно полезной, то переживать о наказании лорда тебе не придётся. Я позабочусь о том, чтобы вся ответственность легла на его плечи и тебя не коснулась. В конце концов, своё наказание ты уже получил: что может быть ужаснее, чем прислуживать кому-то, вроде меня, и склонять передо мной голову? Хотя, раньше ты это делал по собственной воле… — Влад тихо вздохнул, словно задумавшись о былых временах, и Корвину даже показалось, что он смог уловить в его голосе нотки ностальгии. — Какое бы следующее наказание тебе придумать? — протянул лорд, осматривая палату, стараясь зацепиться взглядом за что-нибудь интересное или то, что поможет ему прийти к верной мысли. — Как там, кстати, отреагировала на мой недавний подарок человеческому народу самая элитная прослойка вампирского общества? Много разговоров по дворцу ходило? — Лорд приказал всем молчать, — довольно посредственно бросил Корвин, может быть, совсем без интереса. — Ты не понял, — строго произнес парень на больничной койке. — Меня интересует не то, что он приказал, а то, во что по итогу вылились эти разговоры. Понимаешь? Корвин заметил, как потяжелел взгляд бывшего лорда. — Я, признаться, ничего толком об этом не знаю. — Как можно сидеть в эпицентре всех событий и ничего о них не знать? Того, кто не приносит пользу, рядом не держат, Корвин. — Я говорю правду, — продолжал уверять брюнета вампир. Даже в такой ситуации спокойствие и лёгкое, немного раздражающее равнодушие слуги ничем не пошатнулись. — Лорд держит рядом с собой тех, кто ему по какой-то причине полезен или кому он доверяет. Они не смеют из-за подобных сплетен лишаться своих почётных должностей. Остальные же вампиры боятся быть услышанными кем-то, потому либо молчат в тряпочку, либо обсуждение вашей персоны ими проходит с огромной осторожностью и в узких кругах. За каждым неверным шагом или словом следует жестокое наказание. Непослушания лорд не терпит, ведь оно нарушает его порядок и спокойствие. — Даже интересно, как бы меня наказали, если бы я ему служил. Парень снова помрачнел — видно, его не устроил такой ответ своего соратника. Он поднялся с койки и, босыми ногами ступая по холодной больничной плитке, подошёл к окну. Сложил руки в карманы штанов и прислонился плечом к стене, прикладывая к ней голову. Он начал задумчиво вглядываться в пейзажи за окном, словно что-то изучая или обдумывая. Корвин начал всё больше замечать, что сегодня с лордом было что-то не то: слишком спокойным и каким-то отстранённым он был. — Но у меня нет ни года, ни желания пускать всё на самотёк. За три года новый лорд и так неплохо врос своей задницей в мой трон, дать ему ещё год будет огромной ошибкой в нашем с тобой деле. Если все вокруг молчат и не хотят заводить разговор, то начать его следует нам, — проговорил он. — Нужно дать им лёгкий пинок, чтобы придать смелости, а дальше лорд всё сделает за нас. — Вы хотите, чтобы я начал распространять молву о вас прямо во дворце? — уловил ход его мыслей Корвин. Влад промолчал, отчего вызвал недовольство у своего собеседника. — После вашего возвращения внимание лорда и верхушки знати ко мне усилилось: все знают о том, что я долгое время был вашим верным помощником. Если я первым несмотря на запрет начну о вас разговор, это точно вызовет подозрения. — Конечно, вызовет, — согласился с ним брюнет. — Ты мне нужен не для этого. Твоя роль в этой игре проста: ты — маленькая мышка, которая везде бегает и всё знает, но ни во что не вмешивается, прячась в тени. Слухи распространять дело более ответственное, чем их собирать, поэтому нам нужно найти на эту роль того, кто не был замешан в связи со мной и чьё слово имеет достаточную силу. Любая, даже самая правдивая и верная вещь, сказанная устами непризнанного глупца, не будет восприниматься всерьез и звучать уверенно, чтобы беспокоить холодные головы знати. Нужен кто-то авторитетный, чьё одно слово поселит в головы этих вампирюг сомнения. На этом этапе будет достаточно даже этого. Их развращённые и шаткие умы дальше сами всё достроят. Стоит только своевременно напоминать им об этих опасениях. — Неужели вы хотите привлечь к этому делу её? — в голосе Корвина послышалось опасение и большое сомнение по поводу верности данного решения лорда. Он не выступил из тени, но пошатнулся и действительно готов был показаться, чтобы предотвратить ужасное. — Та вампирша никому не бывает верна, она любит приковывать к себе внимание, причем самыми экстравагантными образами. Её только и можно отыскать в самых шумных компаниях вампирского мира, даже несмотря на ваши прежние отношения, она также легко от вас отвернется, как отвернулась три года назад. Уверен, она уже придумывает план, как бы снова завоевать ваше расположение и выставить себя невиновной. Эта змея свяжет ваши руки и ноги, а затем задушит и даже не помедлит. Это точно не лучшее решение, лорд. Парень недолго помолчал, а затем неслышно выдохнул и скривился: беспокойство Корвина он никогда не воспринимал всерьёз и считал надоедливым. — Да не нуди ты, Киркоров, — на секунду отвернувшись, произнес брюнет. — Разве в нашей ситуации нам как раз и не нужна та, кто вертится в этом вампирском обществе, как белка в колесе? Заполучим такого золотого информатора — и все наши враги сами нам в руки прыгнут. Нужно только надавить на верные точки. — И что это за верные точки? — А вот она нам и расскажет, — проговорил лорд, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Он продолжил всматриваться в окно и теперь казалось, будто за чем-то или кем-то следил. — Свяжешься с ней в ближайшие дни. Крис несмотря на своё казалось бы ветреное поведение довольно умна, потому не будет задавать вопросов и, только услышав твоё имя, поймет, что от неё требуется. Всё равно она уже поняла, что я вернулся, а потому рано или поздно сама придёт к тебе. Не будем зазря напрягать такого занятого вампира. Лорд замолчал, а его голубые глаза наполнились казалось бы хищной заинтересованностью и внимательностью. Парень опустил свой взгляд на кривую вытоптанную ногами дорожку, ведущую в медчасть, по которой медленно, казалось, слишком аккуратно шагало четверо девушек. Трое из них вели под руку четвертую, и вампир не мог не заметить измученный взгляд девушки, которая уходила словно на ватных ногах, в неизвестность. В её глазах отражалась неуверенность и горечь, вызванные его холодностью и равнодушием. Влад прекрасно понимал, что причиной всех её страданий стал именно он с его ложными советами и фальшивыми эмоциями. Однако, несмотря на дичайшее удовлетворение этой встречей, долго радости брюнет не испытывал: всю голову забили размышления о странном нюансе его воздействия на эту девушку. В планах лорда было стереть ей память, однако то ли из-за слабости после пробуждения и нехватки сил, то ли от того, что он отвык от вмешательства в чужое подсознание, но этого сделать у него не удалось. Брюнет лишь встретился со странной реакцией организма командира в виде носового кровотечения, но ничего более этого не вышло. Да и сами её глаза показались ему знакомыми. Словно с ними вампир уже сталкивался в далёком прошлом. — Даже если нам удастся расшатать положение нового лорда настолько, чтобы он раньше времени свалился с трона, без очевидного лидера мир вампиров всё равно будет стоять благодаря опоре остальной верхушки власти и их сторонников. Но они настолько коррумпированные, что разрушат наш мир за год. Разбираться с ними после возвращения трона мне будет некогда, а уж подыскивать им замену тем более. Нужно решить всё сейчас, чтобы в своё время расстаться с ними тихо и без лишних конфликтов. — Вы планируете лишить лорда поддержки, чтобы после его свержения вампиры Верховного Совета сами отказались от его идей? — Это было бы неплохо, но не думаю, что с его контролем гильдии так просто от него отвернутся. — Мы можем переманить их на вашу сторону. — Звучит так, будто ты хочешь предложить мне что-то интересное, — произнес Влад и поднял на Корвина выжидающий взгляд. Тот вышел из тени и поравнялся с брюнетом, уверенно глядя ему в лицо. — Во времена вашего правления гильдии вампиров были независимы и являлись уличной властью. Теперь же они утратили свою независимость и начали подстилаться под уже имеющуюся власть, что, конечно же, не может остаться проигнорированным. Я уже говорил, что у них нарастает недовольство по этому поводу, но есть и другой, — Корвин нахмурился и наклонил голову, глядя на лорда исподлобья для большего эффекта серьёзности. — Гильдий стало больше лишь по той причине, что обычные вампиры захотели лучших условий, какие мог предоставить только новый лорд, но некоторые предпочли собраться в гильдии, чтобы наоборот достигнуть большей независимости и обезопасить себя. Те, кто сформировал гильдии недавно, не являются сильно востребованными лордом, потому их жизни мало того, что не изменились, так ещё и ухудшились, ведь лорд требует от них ежемесячную плату за занятые ими территории, а денег никто не может предоставить, потому что их деятельность не оформлена на бумаге и на гране того, чтобы признаться незаконной. Вы знаете, что роспуск гильдии равносилен смерти его членам, потому так просто никто не сдаётся. Новый лорд жалует только три гильдии: самая сильная и имеющая большее количество территорий — Кровавая, гильдия Летучих мышей и Лунных клыков. Фактически, именно они заправляют миром вампиров, потому мелкие гильдии начали формировать против них альянсы. Если вы завладеете расположением этих гильдий, сыграв на их положении и желаниях, чтобы помочь им достигнуть достаточной обеспеченности, то непременно укрепите свои позиции. Влад обвёл его лицо внимательным взглядом, серьёзно задумался, обдумывая это предложение и непонятную ему чрезмерную уверенность слуги, и снова отвернулся к окну. — Да, в общем-то, так оно и есть, — подтвердил верность его предложения парень. — Ход твоих мыслей мне понятен, но, честно говоря, не думаю, что мне стоит браться за жизни обречённых вампиров. Чтобы они стали достаточно обеспеченными для поддержки моей персоны мне придется довольно долгое время батрачить, чтобы дать им то, что всё время у них было в дефиците. Лорд и сам завлекал их сладкими речами, а так как все мои позиции утрачены, я ничего не смогу им сиюминутно предложить для доказательства правдивости своих слов. Зачем мне вытаскивать из задницы тех, кто добровольно туда залез? Пока что слишком рано приобретать союзников из числа вампирской независимой общественности, сначала нужны более мелкие цели, поэтому я предпочту открыто не вмешиваться в это всё. Их поддержка всё равно бы мне принесла одни убытки. Да и вступать в открытое сопротивление с не восстановленными силами даже для меня было бы опрометчиво. Я люблю скрытность, и до тех пор, пока не буду уверен на сто десять процентов с своей победе, буду действовать именно так. В конце концов, даже если бы все существующие мелкие гильдии сформировали альянсы, без должной подготовки, влияния и ресурсов они всё равно что бестолковое и беспорядочное сборище вампиров, которых сплотила не необходимость в свержении власти и общего врага, а безысходность, — парень внезапно вздохнул. — Они всё равно ни на что не способны. Тратить силы на воспитание войска из числа отчаянных бестолочей я не могу: это займет слишком много времени, и я не вижу никаких перспектив. Вместо этого, может, стоит попробовать разрушить более влиятельные гильдии? Изнутри. — Как вы это представляете? — со всей серьёзностью спросил Корвин. Влад помедлил с ответом. — Ну, вариантов много: можно попробовать разрушить их доверие к власти, показав гнилую сторону лорда, можно сыграть на их желаниях, запугать и насильно подчинить себе, можно показать всю плачевность их положения, сыграть на их гордости и былой славе, а можно легонько приоткрыть им глаза и подождать, пока они сами все поймут и обратятся к нам, — он перевел взгляд на Корвина, и вампирский советник смог различить во взгляде своего хозяина былую хитринку. — Ты ведь у нас дядька серьезный: во всех делах требуешь гарантии. Ну так давай выберем того союзника, который нам эти гарантии и предоставит. Если золотая лошадка нового лорда во время самой напряжённой части войны перейдет на нашу сторону, за ней подтянется весь табун, и нам не придётся тратить время на бесполезных вампиров, от которых всё равно придется избавляться. Это ведь более соблазнительно звучит, правда? — Придётся избавляться? Это значит, что… — повторил Корвин и замолчал, словно из всего сказанного Владом услышал только это. Лорд закатил глаза. — Это значит, что, чем вмешиваться в их дела и стараться помочь даже ради своей выгоды, я предпочту всё разрушить и за этим наблюдать. Надеюсь, ты понимаешь, что после моего вхождения на трон я собираюсь построить новое вампирское общество на костях старого и тех, кто не достоин нашей расы, — он отвернулся, снова начиная вглядываться в пейзажи за окном и теперь уже не выглядел спокойным. — Меня просто раздирает от злости. Я триста лет потратил на служение своему народу, а эти подонки предали меня за соблазн новой жизни. И вот же забавная ирония: стоило им от меня отречься, как они утратили свою вампирскую честь и гордость, начали прислуживать и преклоняться, опустились до такой степени, что ничем не отличаются от полукровок, этих помойных крыс, а всё равно даже осознавая то, насколько испортились их жизни, не хотят и боятся сделать то, что уже однажды у них получилось! Парень со всей силой сжал руки в кулаки, стараясь сдерживать свою злобу, однако Корвин всё равно почувствовал, как воздух в комнате потяжелел и разрядился. Находясь с лордом в любом замкнутом помещении, вампир никогда не дышал, потому что вероятность того, что от исходящей от брюнета энергии он начнет задыхаться, была слишком велика. Влад моментально нахмурился, однако когда его взгляд вновь обратился к пейзажам за окном, он расслабился. Внезапная смена настроения Корвина заинтересовала, и он уже хотел поинтересоваться у лорда о причине его хорошего настроения, думая, что тому в голову пришла занятная мысль по поводу всего происходящего в мире вампиров, однако Влад его опередил и подозвал к себе, указывая посмотреть за окно. Острый птичий взгляд зацепился за всё ещё медленно покидающих территорию медчасти девушек. Они шли неторопливо, но по виду явно суетились: то останавливались, стояли и о чём-то переговаривались над растерянной подругой, то оборачивались и хватали её за руки, когда ту «било током» и она разворачивалась, чтобы вернуться назад. Корвин недолго наблюдал за этой суетой, привычной для человеческого существа, совсем без интереса, скорее вынужденно, а затем плавно перевел на лорда свой взгляд и заметил на его лице прежнюю задумчивость. — Сопротивляется меньше, чем я ожидал, — проговорил он, явно указывая на внезапную податливость и покорность шатенки. Корвин без особого желания снова обратил к группе девушек свой взгляд. — Откуда вы узнали, что она придет требовать проверки вашей крови? — спросил он. Влад не стал медлить, будто уже до того, как Корвин задал этот вопрос, точно знал подходящий на него ответ: — Она мне показалась неглупой, — проговорил он и наклонил набок голову, прислонившись виском к холодной стене. — Нам повезло, что у тебя получилось так быстро среагировать, но эта девушка всё равно чуть не доставила нам серьёзной проблемы. Нужно проверить, сколько она знает. — А гипноз? — предложил советник. — Да ты прямо читаешь мои мысли, — насмешливо и с явным сарказмом в голосе проговорил лорд. Он выпрямился и снова запустил руки в карманы. — Не работает он на ней. Вернее работает, но не так, как с другими. Наверное, мне нужно больше времени и крови для восстановления. Со вторым проблем нет, а вот времени и правда катастрофически мало. Влад глянул на Корвина, а затем развернулся и прошел к больничной койке, оставляя его одного стоять у окна. Длинные изящные пальцы брюнета ловко отсоединили мешочек капельницы от штатива и вылили содержимое пакета в стоявший на прикроватном столике цветочный горшок. Убедившись, что ёмкость пуста, парень начал вливать в неё любезно предоставленную работниками данного центра оздоровления, как про себя называл медчасть вампир, воду, создавая вид всё тех же лекарств и полезных человеческому организму веществ, что замедляли его восстановление. Корвин проследил за сосредоточенностью лорда, подмечая его неожиданное спокойствие, а затем, как только брюнет наклонился к нижнему ящику столика, доставая оттуда металлическую фляжку, почувствовал, как ему в руки что-то прилетело. — На, — коротко проговорил вампир, по-хозяйски укладываясь на койку и удобно подпирая одной рукой голову, — урожай сегодняшней ночи — первая отрицательная, ещё свежая. Восстанови силы, тебе ещё какое-то время придётся под палящим солнцем провести, и ты прекрасно понимаешь, как я расстроюсь, если ты сгоришь. Корвин опустил взгляд на флягу в своих руках, затем неторопливо её открыл, ища подвох в действиях лорда, и преподнёс к носу. Кровь. И точно человеческая. — Не боитесь, что если у вас обнаружат эту флягу, то все обо всём узнают? Довольно опрометчиво хранить кровь ваших жертв при себе, тем более во время, когда к вам кто-то каждый час заходит. — А, я всё равно при случае сотру им память или сделаю так, чтобы они ничего никому не смогли доложить. Не жертвовать же мне из-за них своими силами. Парень прикрыл глаза, словно собираясь немного подремать в тишине. Корвин замолчал, но не ушёл: не было приказа. Спрашивать о том, когда только лорд успел набрать с жертв крови, было совсем не обязательно: ясно, что пришлось подбирать момент между приходом тех вампиров и охотников. Советник сделал пару глотков свежей крови, затем облизнул вылезшие клыки и вытер губы. — Не лучшая кровь, что я пробовал, — подытожил он. — Похоже, люди нынче в изобилие разных яств совсем не следят за тем, что едят. — Ты всегда был гурманом, — не открывая глаз, подал с кровати голос Влад. — Но я соглашусь: качество наших блюд с годами становится всё хуже и хуже. Даже скот эти люди хрен пойми чем кормят, приходится травиться, чем попало. Просто не верится, что высшим вампирам в этом мире даже крови нормальной не найти. Он на минуту замолчал, а сразу после своих слов приоткрыл глаза и вытянул перед лицом руку, что-то растирая между большим и указательным пальцем. Корвин на это странное действие внимание не обратил: думал, может, жук какой или пылинка, однако после того лорд нахмурился и задал неожиданный вопрос: — Никого с аметистовыми глазами не помнишь? В вашем роду были такие? — С аметистовыми? — скрывая удивление, сконфуженно переспросил вампир. — В нашем роду точно ни у кого не было. Разве что в полной форме… — он обвел взглядом лицо брюнета. — Нашелся кто-то подозрительный? Влад помедлил с ответом и можно было подумать, что вовсе не услышал вопрос Корвина. Тем не менее тот тоже не стал повторять и допытываться, понимая, что лорд намеренно игнорирует не понравившийся ему вопрос. Ненадолго в палате воцарилась мертвая тишина — а всё-таки, никто из этих двоих не умел поддерживать разговор. Но несмотря на убеждение Корвина, что тема для него закрыта, Влад опустил руку на грудь и первым заговорил: — Нет, просто интересно, — словно выбравшись из раздумий, проговорил он и поднял корпус с матраса, скидывая ноги на пол. — Не могу вспомнить, вроде была у меня знакомая с аметистовыми глазами. Практически не встретишь в природе такого, а тут снова попадается на глаза похожая история. Кажется, даже я уже начинаю что-то забывать. Он поднялся с места и снова прошёл к окну под пристальным наблюдением Корвина. Что скрывать, поведение лорда, что до его прихода в палату, что теперь, вампира крайне озадачивало. Влад запрыгнул на подоконник и, сидя лицом к двери и Корвину, принялся снова разглядывать пейзажи Мышкина. Слабый ветер шумел за окном, маня вампира за собой, но несмотря на великий порыв и желание проветриться, брюнет спокойно сидел и не дёргался, ощущая на своём лице неприятное жжением от попадающих на него солнечных лучей. Взглянув на тропинку под окном, парень заметил, что девушек на ней уже не было. — Вы сегодня страннее обычного, лорд, — осмелился высказаться Корвин. Наверное, эти слова имели бы большую силу, не будь вампир в тот момент настолько равнодушен и спокоен. — Более того до крайности беспечны, словно ваша дальнейшая судьба не является тем, за что вы были бы готовы ухватиться. Сначала эта девушка, затем кровь… Это часть вашего плана? — Влад ничего не ответил и даже не обернулся. — Обычно вы стараетесь заманить людей в ловушку притворным дружелюбием и до конца не показываете своей силы, но на этот раз не стали, а сразу начали стараться промыть ей мозги без должной подготовки. Более того ещё и советы какие-то давали. Это ведь всё не потому что она вас заинтересовала, так? — Это так выглядело? — Скажите, что я ошибся и это было притворство. У вас улыбка с лица не сползала, неужели она могла вам настолько понравиться? — Не думаю, что то, что я испытывал во время разговора с ней, можно описать подобным чувством. Но она и правда забавная. Корвин после этих слов нахмурился. С виду лорд будто бы расцвел от упоминания этой девушки, и советнику не нравилась такая реакция. Можно было подумать, что тот специально изводил своего бывшего товарища подобными разговорами, в действительности же этот разговор и встречу с «командиром Ветровой» Влад считал едва ли не бесполезными. — Она не такая, как все? — стараясь понять этот интерес лорда, спросил Корвин. Абсолютно серьёзно, имея ввиду как раз то, что сказал, однако в ответ он получил лишь косой взгляд хозяина и смешок. Владу показался этот вопрос забавным. — Конечно, как раз таки все верят в то, что я жертва, — сказал он и, забрав флягу с кровью из рук советника, прошел обратно к прикроватному столику. — Она единственная, кто до сих пор не сломался и продолжает беспомощно барахтаться на поверхности океана моей лжи. А так она совершенно обычная. Думаю, если взяться как следует, сломать её можно за небольшое количество времени. — Нужно заставить осознать её, с кем связалась? — попытался предугадать мысли лорда Корвин. Тот призадумался. — Увы, как показала практика, таких людей практически никогда не убеждает чужое могущество. Я бы мог просто сделать её калекой, но даже прикованная к постели она найдет способ мне насолить. — Тогда почему вы её не убьете? Влад взглянул на обычно холодное и безэмоциональное лицо Корвина. То, как бесстрастно и легко он произносил такие вещи, будучи как бы то сказать ангелом среди вампирской нечисти, парню всегда нравилось. Особенно нравилось то, что практически всегда его предложения сходились с интересами и идеями самого лорда, потому было довольно удобно держать рядом такого вампира. В этот раз Корвин снова попал в точку. Действительно, после сегодняшней встречи командир утратила свои позиции в медчасти и уже вряд ли рискнёт также бойко идти против него. Как бы то ни было, а их игра, похоже, близилась к неизбежному завершению, а именно смерти того, кто не умеет играть по правилам другого. — Ну так ведь интереснее, — довольный единой мыслью о проделанной с командиром работе и вспоминая её немощный вид, проговорил вампир. — Тем более она и сама прекрасно справляется с настраиваем других против себя. Мне даже делать ничего не приходится, до чего удобная личность, — он переместил взгляд на летающих за окном стрижей. — Она тот человек, на чью долю выпадет самое грандиозное предательство. С моей стороны. Командир набросилась на меня сегодня от того, что осознала, что недоверие людей к ней начало расти, но она всё ещё хочешь верить, что её никто не предаст. В таком случае её сломает своё же разочарование, а я люблю наблюдать за тем, как люди сами того не осознавая портят себе жизни. — Судя по её словам она глубоко убеждена в своей правоте. Любой бы на её месте уже сдался. — Ну, я тоже умею уверенно нести всякую ересь. — Эта девушка не остановится, — со всей серьёзностью произнес Корвин и впервые за разговор нахмурился. — Эта не остановится, — согласился с ним лорд и вздохнул. — Я не хочу причинять ей вред, но, если она продолжит вести себя глупо, её разорвут на куски. «Ясно. Он хочет, чтобы я с ней разобрался», — пронеслось в голове советника сразу после слов лорда. Ничего иного эти слова значить не могли, и Влад подразумевал как раз радикальную меру решения проблемы. То было не просто его прихотью: всё дело было в том, чтобы скинуть с себя ответственность и не привлечь больше внимания. И для Корвина то было понятно, как ясный день, — как бы то ни было, а он существовал для того, чтобы брать на себя самую грязную работу. — Кстати, — лицо брюнета заиграло невинной хитростью и коварством. Он повернулся к своему собеседнику и с большим энтузиазмом произнес: — Если она тебя так заинтересовала, то, может, проследишь за ней? Корвина всего передёрнуло. Действительно, помимо убийства ещё и слежки не хватало. Он поспешил замолчать и принять покорный вид, в надежде избежать подобной мороки. — Я буду молчать, — напоследок проговорил он и склонил голову. Однако решение лорда изменить было нельзя. — Ты не понял, — сказал он, — это приказ. Иди и проследи за ней. У меня такое ощущение, что далеко её сегодняшнее отчаяние не уйдет — следует понаблюдать, чтобы вовремя остановить от совершения глупостей. Она очень сильно переживает по поводу моего существования, такими темпами мне быстро надоест с ней возиться, и как же всё-таки жаль, что надежда всегда умирает последней, а она умрет от своей настойчивости. Может, мне стоило умереть в этот раз? — Корвин поднял на лорда взгляд, но не заметил в выражении его лица искренности, которая бы отражала то, что эти слова сходились с мыслями Влада. Он глубоко вдохнул не настолько необходимый ему воздух и, ощущая немного неприятную свежесть в носу, произнес: — С другой стороны, мы ведь не можем мешать, если она решит испортить себе жизнь. Я не хочу, чтобы она выросла в ещё одну занозу. Лорд прикрывает своё истинное лицо под маской изысканной вежливости и великодушия, хоть проблески его эгоизма иногда всё же дают о себе знать. В их с Корвином разговоре звучит нотка загадочности и сговорчивости, создавая неповторимую атмосферу интриги и предательства, которая определяет судьбы многих. Если они решат, люди умрут. И от этой участи не убежит никто, даже самый везучий человек. — Сколько мне дозволено? — казалось, смирившись, спросил советник. — Делай, что хочешь, — ответил лорд. — Только не переусердствуй. Нет смысла сжигать весь дом, чтобы поймать несколько крыс, которые сами бегут в наш капкан. Пока с расправой повремени, но если увидишь, что эта девушка приблизилась к нашим тайнам слишком близко, то откинь её в два раза дальше. Он развернулся и прошёл обратно к койке. — Всё, устал о ней слышать, — произнес брюнет, прикрывая глаза. — Меня скоро осматривать придут — можешь быть свободен. Повеселились там вместо меня. Корвин недолго постоял у окна, дырявя взглядом лорда, а, когда убедился, что тот больше не обращает на него внимание, вышел в окно и тут же скрылся. Как раз в тот момент на коридор послышались шаги, и, когда дверь в палату отворилась, перед медработниками снова предстал невинный образ беспомощно лежавшего на койке парня.