Часть 38

— ОТПУСТИ! КОМУ ГОВОРЮ?! Казалось, злобный голос командира Ветровой был слышен даже в другом конце штаба. Она не стеснялась быть громче обычного, словно таким способом старалась привлечь как можно больше внимания, которого, возможно, постыдлся бы вампир. Однако Влад, вопреки всем ожиданиям, оставался непреклонным. — Вы настоящая мать Тереза, командир, — проговорил он, чувствуя, как сопротивление девушки с каждым новым шагом становится всё сильнее. — Как только не подойду к вам, вы постоянно с кем-то стоите, одну не поймать. Где вы только этих убогих подбираете? — Ветерок мой друг детства! — Странная вы. Вроде детство уже давно закончилось, а мусор из него вы тянете до сих пор. К чему это? Даже если вам действительно нравится этот хилый любитель винтажа, разве это повод… — Хватит. Варя резко остановилась. Взгляд аметистовых глаз поднялся к надменному лицу брюнета. Что он хотел? Просто позлить шатенку? Или за этим цирком скрывалось что-то ещё? Как бы то ни было, а разозлить командира у него всё же вышло. И, стоит сказать, довольно сильно. — Как ты можешь оставаться таким спокойным в этой ситуации?! Тебя совсем ничего не смущает?! — Вы имеете ввиду того лохмача? Да, меня смутила ваша с ним близость, потому я и подошёл. Если не хотели сцены, то стоило подумать о том, что своими действиями задеваете мои чувства. — Какие ещё чувства?! — Моё мужское достоинство и гордость, конечно же! Вы же променяли меня на этого бабкиного внука! — Варя отчаянно вцепилась себе в волосы. — И ведь даже угрызений совести не чувствуете! Мне так ещё никто никогда не изменял! — Да с чего ты вообще взял, что между нами что-то есть?! Проходящие мимо пары охотники остановились от громкого рыка командира. Она, словно бык, громко выдыхала через нос, и выбившиеся из пучка волосы, спадающие на лоб, в сочетании с диким взглядом предавали девушке действительно пугающий вид. Влад сдержал на лице улыбку. Слишком уж его радовало это зрелище. «Если бы знал, что она так разозлится, выдумал это раньше», — подумал он, наслаждаясь каждой проведённой здесь минутой. — Да ладно, вы так из-за этого глиста злитесь? — провоцировал брюнет, умело поддерживая свою роль. — Ты его обманул! — крикнула девушка, готовая вцепиться вампиру в глотку в то же мгновение. — Влез в наш разговор, так ещё и лапши на уши навешал! Он ведь тебе поверил! — Конечно, поверил, он же идиот, — как ни в чём не бывало хмыкнул Влад. Его всё ещё ничего не смущало. — Моя актёрская игра была просто великолепна. Считается ли это обманом, если я всего лишь превосходно сыграл роль вашего любовника? Да и длилось всё, будучи честным, от силы минуты две. Это совсем несерьёзно, расслабьтесь. А то кричите так, будто мы реально переспали. Варя сжала руку в кулак, но сдержалась, чтобы не направить его прямо в нос вампиру, который тот, похоже, сильно задрал. — Что ты вообще забыл рядом с командирским кабинетом в это время? — спросила девушка, сделав свой тон чуть пониже. — Я часто здесь бываю. — Да неужели? — Наблюдаю за счастливыми улыбками влюблённых охотников и вспоминаю о нас. — Нет никаких нас! — А могли бы быть. Оттого и грустно. Варя стиснула челюсть до скрипка зубов. Влад опустил на неё свой взгляд и долго, очень долго разглядывал её покрасневшее от злости лицо, наверное, получая невероятную дозу удовольствия. Даже наблюдавший за всем со стороны Корвин невольно улыбнулся, слушая её крик. — Просто ответь: зачем ты это сказал?! — Я и сам не знаю, — пожал плечами брюнет, раздражая девушку своей беспечностью всё сильнее. — Просто, наблюдая за вами издалека, у меня появилось ощущение, что мы могли бы стать идеальной парой. — Хватит ёрничать! Из-за тебя у меня теперь большие проблемы! — Агрх, у вас всегда большие проблемы. И вдобавок к этому просто ужасное чувство юмора, командир. Я думал, мы посмеёмся и забудем об этом безобидном инциденте, а вы так разорались, что у меня аж уши от этого концерта вянут. — Разве ты сам не говорил, что у меня нет чувства юмора?! На что же тогда рассчитывал, влезая со своими сплетнями?! — Ну, на что-то примерно такое и рассчитывал, — проговорил вампир, пожав плечами. — Кстати, не стоило бы так опрометчиво вам называть мою ложь сплетнями. Кто знает, может, я действительно об этом мечтаю. Улыбка на его лице заставила глаз шатенки дёрнуться. Она посмотрела на Влада и начала прикидывать, за какую бы часть его тела ей лучше ухватиться: за шею, чтобы придушить, или руку, чтобы опрокинуть? Она была готова зарычать от гнева, но в какой-то момент себя остановила. «Он только этого и добивается, — пронеслось у девушки в голове. — Мне нужно быть умнее, безумные поступки сейчас не приведут ни к чему хорошему. Мне осталось потерпеть четыре дня, и это всё закончится. Вконце концов: командир я или кто?» С этими мыслями Варя сделала глубокий вдох и чуть прикрыла глаза. Влад проследил за тем, как плавно она выпускает изо рта поток воздуха, а после поднимает на него холодный взгляд. На лицо шатенки вновь опускается тень рассудительности, и теперь своим безразличием оно больше напоминает фарфоровое. «Впечатляет». — Я вернулась сюда из такой дали не для того, чтобы сразу же закатить истерику. Если тебе нечем заняться, сходи на улицу и проветрись в последний раз. Через 4 дня ты даже этого не сможешь сделать сам. — Собираетесь посадить меня в клетку? — Собираюсь восстановить в этом штабе справедливость. — И не стыдно-то вам при своей должности заикаться о справедливости? Варя чуть нахмурилась, но проигнорировала этот укол брюнета. Она лишь задрала повыше голову и, решив, что пора объявлять антракт, гордо, словно грациозная лань, прошла мимо вампира, не забыв демонстративно задеть его плечом. Улыбка на лице Влада, казалось, стала ещё шире. Он оттянул свою радостную тушу в сторону и в то же мгновение, наблюдая за уходящим командиром, всплеснул руками. Папки с документами с характерным хлопком упали на пол. Варя обернулась. Она совсем забыла, что должна была отнести это Кощею. — Руки затекли, — проговорил с улыбкой на лице вампир, этот бессовестный гад. — Ну, здесь вы и сами с этим справитесь. Всего доброго. После развернулся и начал быстро удаляться. Варя осталась стоять на месте, дырявя глазами его спину. Оставшиеся вовремя представления стоять рядом с ними охотники, заметив то, как посерьёзнело лицо Вари, тут же опомнились, и движение в коридоре быстро возобновилось. Девушка присела на корточки рядом с бумагами, начиная неуклюже собирать отчёты в одну кучу. Сбоку послышался гул чьих-то сапог, а после из другого конца коридора показалась рыжая макушка. — Варечка! — Алёнка быстро подбежала к подруге, помогая ей собирать отчёты. — Ну где ты застряла? Мы тебя уж заждались! Неужели этот тупой Абрикосов не передал тебе приходить в столовую? Ну я ему!.. — девушка оборвалась на полуслове, поняв, что проговорилась. Она постаралась взять себя в руки и выпрямилась, поднявшись на ноги. — Впрочем, неважно, — проговорила она, откашлявшись. — Я тут Владика по дороге встретила, он сказал, тебе помощь нужна. «Он сказал что?» — с возмущением подумала Варя. — И что ещё он сказал? Алёнка призадумалась. *Воспоминания* — Владик, привет! Варечку не видел? — Видел. Командир сейчас ползает по полу рядом со своим клоповником. Ты быстро её найдёшь. — Ползает… По полу?.. У вас что-то случилось? — Ну, кроме того, что она меня отшила из-за какого-то там «Ветерка», разбив сердце, ничего. — О, так ты уже ним встретился? — глаза девушки загорелись. — Ну и как он тебе? Понравился? — Да чему там понравиться. *Конец воспоминаний* — Ну… Нет! — Рыжова нервно посмеялась. — Нет, ничего не говорил. Варя нахмурилась, видно, не поверив. — Ну ладно тебе, хватит так на меня смотреть! — буркнула девушка, хватая подругу под руку. — Пойдем лучше! А то все уже заждались! — Кто все? Алёнка на мгновение остановилась. На её лице отразилась смесь различных эмоций, которые показались Варе забавными: растерянность, паника, смятение… Казалось, она сильно проболталась, и теперь всю оставшуюся дорогу держала рот на замке, будто даже одно слово могло выдать охотницу с потрохами. Ветрова не стала ничего возражать, хоть и понимала, что заставляет Кощея ждать. Алёнка, опасась примерности подруги, крепче сжала её руку в своей, не позволяя отстать ни на шаг. И так две охотницы молча удалились из коридора, оставив после себя только шлейф сладких духов. «Такая преданность поражает, но она вполне может стать помехой моему плану», — подумал брюнет, почесывая подбородок, пока взгляд плавно провожал двух подруг. В голове раздался спокойный голос Корвина: «Эта девушка представляет проблему?» «Пока ничего не узнала, нет. Но командир совсем другое дело, — вампир призадумался. — Знаешь, лучше проследи за ними. Меня беспокоит странное поведение командира: она даже не попыталась меня избить. Если увидишь что-то подозрительное или заметишь, что кто-то начал обо мне догадываться, я разрешаю тебе от него избавиться, как сам того пожелаешь. Но командира не трогай». «Вы уверены?» «Мне в любом случае ещё не полностью доверяют. Нет ничего плохо в том, чтобы быть настороже. Замаскируйся, как ты умеешь, и проследи за ними, а тех, кто будет нам мешать, убей, как ты это сделал с вампирами Захира. Я пока не добился своего, поэтому опасно и дальше оставлять всё, как есть. На моём пути не должно быть хоть кого-то даже незначительного для безоговорочного успеха. Так что можешь идти». Корвин молча последовал приказу лорда. Лишь одного взгляда на его задумчивое выражение лица было достаточно, чтобы вампирский советник понял ход его мыслей. Время настало. Лорд всё-таки решил поставить точку в их играх с человеческой девушкой. «Похоже, он снова решил попытаться её загипнотизировать», — подумал вампир, преследуя двух охотниц. Сильного доверия эта затея не вызывала. Вспоминая прошлую попытку лорда, становилось ясно, что провернуть это дело даже для такого вампира, как Влад, оказалось задачкой не из лёгких. Корвину вспомнились картины трёхнедельной давности. Сидя напротив лорда в больничной палате, девушка лишь немного поморщилась, но никак не прогнулась под давлением брюнета. Тогда он, заинтересовавшись, схватил её за руку, и из носа Ветровы ровной струйкой начала стекать кровь. Что это было, вампир так и не смог себе объяснить, да и лорд, оставшийся впечатлённым этой встречей, после того дня ни разу к ней не возвращался… Более того, с того самого момента все попытки загипнотизировать командира охотников или взять её под свой контроль прекратились. На несколько недель лорд словно зашёл в свою тихую гавань, где, скрытый охотничьей формой, без подозрений ждал, когда силы восстановятся. Сейчас же, казалось, час расплаты настал. Корвин точно не знал, что таилось в голове наследника Дракулы, но одно он знал точно: за командиром ему надо следить в оба глаза. … Алёнка, как и думалось ранее, привела Варю в столовую. Только перейдя границы этого места, в нос Корвина тут же ударил мерзотный запах человеческой еды. Он поморщился, вспоминая то, с каким недовольным видом лорд отозвался о местной кухне, и быстро скрылся где-то под потолком. Взгляд приковала к себе компания друзей: трое девушек, уже знакомых вампиру из прошлых его разведовательных операций, молодой человек, шатен с важным видом, по всей видимости, командир Абрикосов и пухлый паренёк рядом с белокурой охотницей, которую втайне ото всех лорд в своих рассказах наградил весьма слащавым, как и она сама, прозвищем «ангел». Произнести это у Корвина бы самого просто не повернулся язык, ведь, как известно каждому ребёнку ночи, для вампира нет ничего омерзительнее сравнения с божественными рабами, которых смертные прозвали «ангелами». — С годовщиной становления командиром! — в унисон прокричали девушки с большим энтузиазмом. — Ровно год назад у тебя появилось официальное право нас терроризировать, — с улыбкой на лице проговорила девушка в очках. Рыжая сразу же подхватила: — Год, как ты переехала от нас, и на наших столах стало меньше твоего барахла. — Год, как мы тоскуем по твоим духам у себя на подушках, — обняв себя руками, нежно протянула девушка-ангел. — Целый год, как наша организация получила лучшего командира, какой только возможен. В глазах Абрикосова мелькнули искры едва ощутимой гордости за подругу. Варя заметно напряглась. Корвин впервые за долгое время наблюдения за ней увидел на лице девушки что-то кроме молчаливой сосредоточенности или тихой ярости. Усмирённый прежде, гнев в конечном итоге улетучился под гнётом ясных улыбок друзей. Лицо командира приобрело более расслабленное выражение и будто бы светилось во время беседы. — С годовщиной, командир! — по залу прошлись громкие аплодисменты. Возбуждённые голоса охотников, казалось, были слишком громкими, но от того не менее приятными. Варя медленно обернулась вокруг себя, провела каждого из своих собравшихся здесь подчинённых удивлённым взглядом — сердце приятно затрепетало в груди. Вот оно — то, что она забыла. Не годовщина, а нечто большее — друзья, товарищи. Те, кто каждый день дарил ей улыбку и своё тепло просто так. Казалось, девушка уже и не могла вспомнить, когда в последний раз им удавалось собраться всем вместе не по работе, а за непринуждённой беседой. Не помнила, какого это: слышать радостные возгласы в свою честь, делить с кем-то праздничный стол. На те недолгие мгновения будто вся борьба внутри шатенки прекратилась. Уже было неважно ни то, что было до этого, ни то, что будет после. Быть здесь и сейчас, в окружении этих людей, ощущать себя нужной и ценимой — вот, что действительно важно. Корвин следил за тем, как постепенно командир Ветрова расслабляется и отдаётся веселью. Было несколько отвратно лицезреть это минутное счастье охотников, но делать было нечего. С другой стороны, это был последний момент, когда они могли вот так веселиться. — А помните, как Абрикосов стал командиром? — заливаясь громким смехом в порыве новой истории, проговорила рыжая девушка и хлопнула ладонью по столу. — Забудешь тут, — буркнул в ответ ей шатен. — Мы с ним поспорили, кто из нас двоих быстрее станет командиром, а, когда выяснилось, что его повышают, я… — Ну, хватит, Рыжова, эту историю уже все в штабе знают, — продолжал ворчать парень, заставляя девушку запинаться. — Молчи! — широко улыбаясь, она махнула ему рукой, заставив остановиться. — Так вот, я… — Глава идёт! Охотники разом замолчали и поднялись из-за своих мест. Корвину эта сцена показалась забавной. «Они вздрагивают только от одного его появления, — подумал вампир. — Как интересно». Вскоре в проходе в столовую появилась высокая фигура Кощея. Он прошёл вдоль столов и остановился прямо напротив своих командиров. — Что празднуем? — спросил он спокойным голосом, а оттого ещё более пугающе. Варя расправила плечи и смело заглянула в глаза главе, готовая на любой исход этого инцидента. Она понимала, что виновата: мало того, что проигнорировала Кощея и не пришла к нему с отчётом о завершении задания, так ещё и позволила охотникам расслабиться в преддверии наступления. Взгляд главы говорил о его негодовании куда больше, чем брошенная им фраза. Ветрова на мгновение потупила взгляд, а после, в момент, когда уже была готова объясниться мужчине, её перебил Абрикосов. — Сегодня у командира Ветровой первая годовщина, Дмитрий Филиппович, — проговорил он всё, как есть, без утайки и будто бы не думая оправдываться. — Охотники собрались, чтобы её поздравить. Наладить, так сказать, командный дух, выразить своё уважение. — Командный дух это хорошо, — сказал глава и потянулся к стакану Абрикосова. — Что ж, тогда мне, как начальнику, предоставляется первое слово. Вы будете не против, командир Ветрова? Варя смолчала. Кощей забрал у Саши стакан для тоста и развернулся лицом к застывшим в холодном ожидании охотникам. — Уважаемые охотники, наши смелые борцы за мир на этой земле, — начал торжественно и громко Кощей, — всем вам известно, что я являюсь главой нашей организации с самого дня её основания. Начиная обычным военным из небогатой семьи, который только хотел отдать долг Родине, защитить близких, семью…спустя 20 лет усердной службы я уже занимал должность начальника и командовал такими же инициативыми новичками, как когда-то я сам, — он сделал заминку, обведя взглядом каждого стоящего перед ним охотника. — Три года назад, когда над нами нависла ужасная угроза, я выступил с предложением создать отряды специально обученных бойцов против натиска вампиров. Так появилась наша, не побоюсь этого слова, великая организация. За короткий срок вся инфраструктура Мышкина была переоборудована под нас. Из местной средней школы был создан этот штаб, стены которого для многих стали настоящим домом. Здесь тысячи лучших бойцов сплотились против одной угрозы, ещё тысячи пали смертью храбрых, дав нам и всему человечеству шанс на выживание. На моих глазах сменилось не одно поколение. Я видел взлёты и падения лучших из лучших, видел то, как судьба губит большие таланты и как они сами отказываются от своего будущего под гнётом страха и боязни совершить неправильный выбор… — взгляд Кощея быстро опустился себе в ноги и словно на мгновение замер. — Я говорю это…потому что до сих пор был уверен в том, что эту закономерность не дано никому не изменить. Однако с приходом в мою жизнь одной охотницы моё мнение изменилось, — Варя медленно подняла на спину начальника выжидающий взгляд. — Она стала для меня примером того, как большой труд ведёт к большой цели. Как упорство и настойчивость иногда стоят выше таланта. Доказала то, что возраст — не приговор. Что даже в её юные годы человек способен изменить мир к лучшему. Думаю, вы уже поняли, к чему я это говорю. Итак, — глава выпрямился и приподнял над головой стакан. — Выпьем же за нашего командира Ветрову. По залу пробежалось звонкое троекратное «Ура». Охотники подняли к потолку стаканы и громко засмеялись. Их лица озарило светлое, давно забытое в стенах штаба ощущение радости и веселости от наступившего праздника. Это было первое застолье, организованное начальством для своих подчинённых за три года, и, помимо удивления, присутствовал в этом ощущение лёгкой растерянности и настороженности. Воцарившаяся идиллия сильно смахивала на затишье перед бурей, и то, что происходило оно почти накануне наступления, не могло не вызывать в сердцах охотников тревоги. Тем не менее, никто не вызвался разрушить атмосферу праздника своими подозрениями. Было бы неправильно отбивать у людей впервые за долгое время наступившее в их серое бытие моментное счастье. Так празднование первой годовщины Варвары Ветровой в роли командира охотников на вампиров стало долгожданной разгрузкой для всех. Охотники веселились, не думая о том, что уже давно опоздали на тренировку, общались друг с другом и пили за здоровье виновницы торжества, что примастилась в начале длинного стола, сложенного из нескольких поменьше. С лица девушки первое время не спадало настороженное выражение, но вскоре после того, как торжество набрало обороты, и оно кануло в лету. — Мне нужно идти, отпразднуйте тут без меня, — шепнул Ветровой Кощей, возвращая Абрикосову стакан. — Оставляю охотников под вашу ответственность, командиры. Смотрите, чтобы к патрулю все были, как огурцы. — Сделаем, Дмитрий Филиппович, — кивнул главе Саша, отпивая крепкого напитка. Взгляд мужчины переместился на шатенку. Она поднялась из-за стола и встала напротив главы, провожая его ласковой улыбкой. — Дмитрий Филиппович, — обратилась к нему девушка и потянулась к лежащим на краю праздничного стола бумагам, — тут… Кощей накрыл ладонь шатенки своей, останавливая. — Давайте позже, командир Ветрова. Сейчас у вас есть дела поважнее, — он указал взглядом на расположившихся позади Вари ребят, занятых оживленной беседой. Перед девушкой предстала приятная глазу картина: Алёнка о чём-то спорит с Машей, её глаза горят нетушимым блеском, а на лице Цветковой проскальзывает лёгкое раздражение от её громкого голоса. Рядом с разгорячёнными спором девушками — идиллия: Вася Сидоров что-то увлечённо рассказывает Снежанне о новых окрытиях исследовательского центра, которые, возможно, и не имеют к нему отношения, однако слишком интересные, чтобы ими не поделиться. Девушка смеётся с его неряшливого и растерянного вида, блондин нервно почёсывает затылок, когда делает очередную внеплановую запинку в рассказе. Мышцы лица Ветровой на глазах плавно расслабляются, и Корвин с удивлением замечает, что теперь уже почти не узнает знакомого ей прежде командира. — Спасибо Вам, Дмитрий Филиппович, — тихо произносит Ветрова, прекрасно зная, что стоящий рядом Кощей всё слышит. Он довольно смотрит ей на затылок, его лицо излучает теплоту, и последние чары вампирского лорда спадают. Глава разводит руки и сливается с Варей в нежных, почти родительских объятиях. — Не стоит благодарить, командир Ветрова, — произносит он и отстраняется от девушки, принимая прежний деловитый вид. — Тем более, что это, скорее всего, наш последний шанс дать этим охотникам «вкусить жизнь». Развлекайтесь. Мужчина махнул рукой и, не спеша, вышел из столовой. Лишь на долю секунды в выражении его лица промелькнула нотка печали, которую тот быстро спрятал за привычной серьёзностью. Он словно предвидел то, что эти ночи были последними «спокойными» в жизни этих людей. Над всей организацией вислела метка смерти, охотники были обречены — Варя это знала. И это как раз и подталкивало её бороться дальше. — Вася, — голос командира Ветровой чуть дрогнул при обращении к будущему учёному. Тот поднял на девушку глаза, не расслышав, а, когда та повторила, быстро подскочил с места, подбежав к ней. — Узнай, кого из учёных вашего центра на прошлой неделе отправляли в Восточный штаб исследовать дампира. Их записи должны были сохраниться. Мне они нужны. — Простите, вам нужны записи…о дампирах? Варя перевела на блондина строгий взгляд. — Мне нужны и записи, и те, кто их делал. К завтрашнему вечеру. Справишься? — Ну д.да, конечно! Просто… — Просто что? Сидоров вздрогнул от настойчивости шатенки. — Просто сомневаюсь, что это будет мне под силу, — честно признался учёный и, распознав в выражении лица шатенки недовольство, постарался быстро исправиться. — Я имею ввиду, что мне неизвестно ничего о том, чтобы кого-то из наших отправляли в Восточный штаб с исследованиями! Если эта информация прошла мимо меня, значит, это задание было засекречено и все материалы, соответвенно, тоже. Достать что-то будет проблематично… — Не пойму: ты утверждаешь, что ничего не выйдет или только предполагаешь? — спросила Ветрова, нахмурившись. — Если это всего лишь предположение, то иди в штаб и проверь его. Спроси у Михаила Ольгердовича наконец, может, он что-то знает. — Дедушка занимает довольно высокое положение в центре, поэтому его обычно всегда привлекают к подобного рода…вопросам. Но в последнее время работы у него не прибавилось. Да и, будучи честным, он не способен держать себя в руках, когда в его деле встречается что-то «сенсационное». Думаю, он бы не стал молчать о таком, уж вы то со мной согласитесь… Вася слегка нервно посмеялся и резко замолчал, встретившись с пристальным взглядом командира. В его словах был толк. Если бы Михаила Ольгердовича посвятили в детали этого дела, с его привычкой постоянно что-то бубнеть себе под нос во время работы, Вася бы и минуты не пришлось ждать, чтобы что-то узнать. Значит, дело было куда серьёзнее, и это заставляло Варю задуматься: а не наврала ли часом Василиса? — Кстати, Варя, т.то есть командир Ветрова! — быстро исправился Сидоров, так и не свыкнув с новым обращением к шатенке. Взгляд аметистовых глаз опустился ему на живот, и девушка внимательно проследила за тем, как парень достает изза пазухи конверт. — Это вам от дедушки. Он просил передать. Извините, ч.чтт только сейчас об этом говорю, просто был поглощён атмосферой праздника и... Забыл. В общем, вот. Ветрова молча приняла конверт и, поблагодарив Василия, его осмотрела. Парень вернулся на трясущихся коленях, обещая командиру всё узнать. Корвин проследил за тем, как Ветрова уходит от шумной толпы, перемещаясь в более укромный уголок. Вампир следует за ней и, притаившись в тени, смотрит в развернутую бумажку в руках шатенки. На ней коротко написано:

«Деревня Канарейки, дом 13, тайник под разбитым окном у входа».

… — Командир Шикан, вы здесь? Маша медленно, словно с опаской, приоткрыла дверь командирского кабинета. В полутени, освещенный одной лишь лампой, сидел молодой человек. На его лицо опустился мрак, который во многом был даже более жутким искусственно созданной опущенными занавесками кромешной темноты в помещении. Охотница осторожно прошла внутрь кабинета и остановилась рядом со столом командира, боясь спросить, что же его так сильно разочаровало. Честно говоря, со своей исключительной проницательностью Маше не потребовалось бы и трёх минут, чтобы понять, в чём дело. Да и вид командира ясно кричал о причине его плохого настроения: у того она была написана на лбу. И имя ей было «Варвара Ветрова». Охотница крепче прижала к груди стопку бумаг подруги, которые она умело выхватила у той из рук, предполагая, что причина её томных воздыханий в час всеобщего веселья ютится у себя в кресле за рабочим столом. Конечно, ей было больно. Больно видеть командира Шикана таким, больно понимать его страдания, которые, в общем-то, ничем не отличались от её собственных. И невыносимо горько, видя это, стоять в стороне без возможности помочь, без возможности высказаться и быть понятой. — Чего тебе? — угрюмо буркнул себе под нос командир, напугав своим тоном Цветкову. — М.мне это… — начала она, уводя в напряжении взгляд. — Варя попросила меня бумаги занести… Вот. — Занесла? — В.вроде да. — Теперь чеши отсюда. В стальном голосе Командира не слышалось никакой дружелюбности. Больше было похоже на то, что он старается поскорее избавиться от девушки, чтобы вернуться к своему гордому одиночеству, не замечая то, как это её ранит. Нет, вернее, это категорически Машу не устраивало. Наконец-то у неё появился шанс признаться в своих чувствах, а она была готова его упустить и послушно выйти за дверь! Собравшись с духом, охотница сделала шаг навстречу командиру и возвысилась над ним, словно гора. В глазах мелькала уверенность, и весь вид девушки так и кричал о её решимости: сейчас она ему всё скажет. — Командир Шикан, — бодро начала Маша, выпрямляя перед начальником спину и выпячивая вперёд грудь, — на самом деле я бы хотела поговорить с вами о наших чувствах, вернее, о ваших чувствах, вернее, о моих чувствах к вам. Дело в том, что уже давно я испытываю к вам нечто вроде… Привязанности. Правильнее будет даже сказать, вы мне нравитесь. Не только, как командир и личность, но и как представитель противоположного пола и потенциальный партнёр. И… Вы меня слушаете? Маша опустила на командира вопросительный взгляд. Он сидел, согнувшись в своём кресле, и выглядел крайне озабоченно. На руках и шее набухли вены, на лбу выступила жилка, молодой человек сжал челюсть до скрежета зубов и сильно зажмурился, будто переживая сильную боль. Это взволновало Цветкову. Она осторожно обошла рабочий стол командира и, остановившись перед ним, присела на корточки, чтобы заглянуть молодому человеку в лицо. — Командир Шикан, что с вами? Вы где-то ранены? Парень проигнорировал вопрос. Он не поднял на девушку взгляд, хоть и понимал, что её присутствие рядом в этот момент было крайне необходимо. Последствия частого вмешательства Влада в сознание командира оказывали на того крайне неприятный эффект, и тело парня вздрогнуло, когда на него опустилась рука охотницы. — Уходи, — тихо процедил он сквозь зубы, словно не ей. Стеклянный взгляд был направлен прямо — Шикан был, словно завороженный. Маша на мгновение оторопела, слушая дрожащий от долгого напряжения голос, который теперь казался ей незнакомым, безумным. — Командир Шикан, — позвала его обеспокоенно Маша. Реакции не последовало. Девушка чуть потрясла охотника за руку. — Командир Шикан, сколько вы спали? Никакого ответа. — Давайте я вас осмотрю. Цветкова постаралась развернуть командира к себе и схватилась за его предплечье, надеясь хоть такими смелыми действиями обратить внимание парня к себе. Не встретив сопротивления, она потянулась к его лицу, но тот перехватил ее руку раньше, чем та смогла достигнуть цели. Маша замерла, почувствовав на себе ледяной взгляд Шикана. — Если вам неприятно, я могу позвать кого-нибудь другого. Я просто подумала, что смогу вам помочь… Всё-таки я неплохо разбираюсь в медицине, но, если не хотите, я… — Нет, — грубый голос Шикана заставил сердце девушки пропустить удар. — Останься. Маша ненароком затаила дыхание. — Так ты подруга Ветровой? — продолжал командир устало. — Как, ты сказала, тебя зовут? Его рука легла девушке на щёку. Маша была готова поклясться, что в тот момент она покраснела настолько, что в тени была больше похожа на помидор, чем на человека. Тело словно пробил сильный разряд, из-за чего она вздрогнула, но не отступила. — Охотник Цветкова, — проговорила девушка, будто в трансе. — М.маша. — Маша… — тихо повторил парень, заправляя прядь волос охотницы ей за ухо. Кончики пальцев командира ненароком коснулись кожи, заставив девушку напрячься. Сильный запах алкоголя, исходящий от Шикана, ударил в нос и внезапно отрезвил охотницу (чего не скажешь о Шакале). Однако, даже понимая то, что пора бы прийти в себя и отстраниться, Маша не смогла этого сделать. Она продолжила сидеть перед молодым человеком, завороженно глядя в омут его глубоких глазах, словно ища там разгадку ко всему происходящему в этот момент. А разгадка эта была проста: Шикану нужно было переключиться. И подоспевшая к нему подруга причины его страданий была сейчас как раз кстати. — У тебя красивые очки, — проговорил парень, когда, приблизившись к лицу девушки, осторожно снял с неё аксессуар. Маша нервно сглотнула. — О.они не для красоты. У меня вообще с детства плохое зрение, но, если это вас волнует, это никак не мешает моей службе! — Меня это не волнует, — проговорил парень, быстро глянув через очки куда-то в сторону, словно желая проверить линзы. После отбросил их в сторону и наклонился к девушке ещё ниже, почти встретившись с ней носом. — Командир Шикан, вы пьяны, — с явной дрожью в голосе проговорила Цветкова, слегка уводя корпус назад. Шикан остановил её, схватив за руку, которая в тот же момент переместилась ему на щеку. — Это имеет значение? — спросил он, опаляя своим дыханием пунцовую кожу охотницы. — Н.ну… — Ты говорила, что я тебе нравлюсь. — Н.нравитесь! Очень! Но это ведь… Как бы то сказать… Неправильно и… Почувствовав на своих губах незнакомую влажность, Маша обомлела. Шикан прижал её к себе со всей силы и целовал с большим напором, словно лишней агрессивностью действий пытался не оставить девушке иного выбора, кроме как поддаться. И Маша поддалась. Потому что хотела, потому что ждала, потому что устала быть только молчаливым наблюдателем, героем второго плана, тенью своей во всём идеальной подруги. И в момент долгожданной близости в жаркий июльский день казалось, она получила всё, чего хотела. Стена, разделяющая их с командиром миры, рухнула, соединив две параллельно идущие дороги, и Цветовой очень хотелось верить, что навсегда. — Шустрый он, — озвучил свою мысль Влад, наблюдая через окно противоположного здания за развернувшейся между начальником и подчинённой страстью. Из его уст покатили клубни сигаретного дыма, пепел осыпался на оконную раму, где, свесив на улицу ногу, сидел вампир. — Прям на рабочем столе. Вот бесстыдники, — произнёс он и усмехнулся. — О, глянь, как она за него ухватилась. Эх, жалко за этими шторами ни черта не видно. Даже посмеяться особого не с чего. Остаётся только ставки ставить, на сколько их двоих хватит. Ты, кстати, как думаешь? Мне кажется минуты на две. — Из-за алкоголя этот человек потерял чувствительность, — словно констатируя факт, холодно проговорил Корвин. — Думаешь, три? — Влад перевёл на подчинённого ехидный взгляд. — Ну ты тоже его не переоценивай. — Я лишь мыслю вслух. — При нашем с тобой положении мыслить вслух вредно. Глядишь, и не заметишь, как ещё одна пешка сделает против тебя ход конём, — Влад сделал долгую затяжку и призадумался. — Всё-таки никогда бы не подумал, что за этой скромной на вид девушкой скрывается такая страсть. Как её звали? Кажется, Лена… — Её зовут Мария, — спустя долгие минуты молчания процедил Корвин. Влад даже бровью не повёл. — Она подруга командира Ветровы. В организации служит с дня его основания и одна из немногих, дослужившихся до звания старшего охотника. Её высоко ценит начальство за её способности: она умна, проницательна и… — Умна, проницательна, — пробубнел под нос Влад и закатил глаза. — Корвин, я ценю твоё желание показать мне, что всё это время ты был занят делом, и я рад, что ты так основательно подошёл к слежке за нашей главной головной болью, но избавь меня от этих скучных подробностей, — он скучающе подпер лицо кулаком, продолжая вглядываться в окно напротив. — Вряд ли из этих недалёких подруг командира мне удастся извлечь хоть какую-то пользу. Разве что попробовать шантажировать ими… Но это слишком много мороки, — вампир сделал очередную затяжку. — Ладно, — он вздохнул, — что ты хотел мне сказать? — Потомок того учёного снова вышел на связь с командиром. Он что-то спрятал для неё в их фамильном доме. И, судя по тому, что командир ради этого сорвалась с праздника в свою честь, что-то важное. Я знал, что нельзя было оставлять его вживых. Вам следовало послать меня к нему сразу же после того, как эта девушка заявилась в тот дом в первый раз. — Не смей упрекать меня в необдуманности, — строго проговорил лорд, перебив Корвина. — Кто бы занимался поисками книги, если бы мы его грохнули? Ты, что ли? — вампир потупил взгляд. — Или ты хочешь, чтобы я, раскорячившись, бегал по всему смертному миру в поисках этой чёртовой груды старых бумаг вместо того, чтобы решать свои вопросы? Для этой никчёмной лабораторной жабы это буквально дело жизни, так пусть он этим и занимается до самого конца. — Но, даже если вы его убьёте, как только местонахождение книги станет известно, это не изменит того факта, что сейчас из-за него весь план может пойти насмарку. Как бы чего не вышло из этой всей истории. О чём вы только думаете? — Я думаю, что не стоит тебе переживать о том, чего ещё не произошло, — вновь спокойно проговорил вампир, выдыхая дым. — Мы знаем о том, куда направляется командир и что она должна получить там нечто важное. Сокровище без хозяина достаётся тому, кто первым до него доберётся, смекаешь? Нам всего-то нужно прийти раньше командира и забрать то, что отправил ей тот учёный. А заодно и сделать так, чтобы командир не вспомнила о том, зачем приезжала в ту деревню. Делов-то, — на лице вампира выскочила коварная ухмылка. Он устремил свой взгляд вдаль и снова закурил, довольный собственной мыслью. — Но на сегодня у вас уже запланирована встреча с Оскаром в другом месте, — руша иллюзию заполненный картины, проговорил советник позади лорда, чем вызвал у того приступ неконтролируемого раздражения. — Аргх, как же ты меня достал! — воскликнул он, чуть ли не хватаясь за голову. — Если бы ты только не был так полезен, клянусь, я убил бы тебя прямо сейчас на этом самом месте, — Влад медленно выдохнул и высунулся больше в окно, помогая голове охладиться. — Поручить тебе гипноз Ветровой я не могу. И расправу с Оскаром отдать тебе тоже не могу. Выходит, эти две встречи одинаково важны. В таком, случае мне нужно, чтобы они обе состоялись. Голубые глаза лорда хищно блеснули в тени, и на мгновение в них Корвин увидел огоньки азарта. — Значит, мы проведём их в одно и то же время в одном и том же месте. Это ведь решит нашу проблему? — сквозь скрывающий лицо вампира густой дым показалась довольная ухмылка. Казалось, Влада радовала только одна мысль о предстоящей бойне. В жилах стразу же стыла кровь, дёсна резали клыки, и это чувство не могло не приносить вампиру особого удовольствия. — Настало время показать себя. Это будет очень долгая ночь. Парень тихо посмеялся. Корвин проследил за тем, как на мгновение помутнел его взгляд. Советник не стал ничего говорить, хоть и определённо не счёл затею лорда удачной. Как ни крути, риск был огромен, и что-то подсказывало Корвину, что именно этот факт радовал Влада больше всех остальных. Как только первые закатные лучи коснулись соседнего здания общежищного комплекса, Корвин уже был готов принять приказ. Однако вместо того, чтобы дать подчинённому чёткое указание его дальнейших действий, Влад только подозвал его к себе и указал на единственное в штабе окно, где был потушен свет. — Смотри, — коротко сказал брюнет и сигаретой очертил нужное окно. Корвин нехотя, чувствуя давление со стороны лорда, поддался вперёд, выглянув на улицу, и тут же почувствовал сильный удар в спину. Влад столкнул его вниз с 3 этажа и тихо посмеялся, глядя на беспомощный вид подчинённого, рыщущий глазами, за что бы ухватиться. — Ты проиграл, — спокойно проговорил брюнет и выкигул прямо вслед за бывшим товарищем горячий окурок. После развернулся и, засунув руки в карманы брюк, уже уходя, проговорил: — Догоняй. И не забудь предупредить Оскара, что место встречи изменилось. Корвин недолго посидел, провожая глазами спину лорда, пока в голове крутилась одна лишь фраза:

«Ты проиграл».

Его взгляд переместился к тёмному окну командирского кабинета. Сквозь небольшую щель занавесок было видно, как дверь закрывается с обратной стороны.