Часть 20. Всё дальше и дальше.

      Время до первого сентября пролетело удивительно быстро. Северус большую часть дня проводил в Хогвартсе, где помогал с окончательной подготовкой к предстоящему учебному году. Обычные расходы из года в год уже были огромными, но было удивительно, насколько они ещё могут подняться. Наряду с этим последние процессы над Пожирателями смерти тоже имели место быть, но они уже завершились за неделю до начала учебного года. В первый школьный день перед началом праздника Северус сидел на своём месте за учительским столом и ждал. Первые ученики уже прибыли. Постепенно, толкая друг друга, зал заполнялся учениками, когда начали прибывать кареты. Хотя всем студентам пришлось повторить прошлый год и, таким образом, учеников должно было быть больше на один класс, казалось, что общее количество сократилось. Северуса это не удивило. Некоторые, конечно, погибли или бежали заграницу. К тому же обязательное школьное образование, введённое Волдемортом, теперь было отменено, и поэтому некоторые родители предпочли оставить своих детей дома. Северус позволил своему взгляду блуждать по столам факультетов: Гарри и Уизли не вернулись. Аврорат в Министерстве охотно принял Гарри, не зависимо от того, были у него документы об образовании или нет. Вероятно, только из-за общественного настроения. Тем не менее, Грейнджер была здесь, как совершенно обычная любительница учёбы, а так же Лонгботтом и Драко, который сидел за слизеринским столом, Визенгамот официально признал юношу невиновным. А его родители отбывали четырёхлетний тюремный срок в Азкабане. Двери зала вновь открылись, и Помона, которая теперь была заместителем директора школы, ввела внутрь первоклассников. Их количество тоже было ниже среднего. Сортировка прошла как обычно. Северус не очень активно хлопал в ладоши всякий раз, когда кто-нибудь распределялся на его факультет. Однако на этот раз это было пугающе редким случаем. Слизерин теперь пользовался дурной славой среди детей из всех семей волшебников, которые знали его историю. Никто не хотел ассоциироваться с Волдемортом или быть отмеченным как Пожиратель смерти, а многие теперь приравнивали к этому Слизерин. Северус тихо вздохнул, наверное потребуется некоторое время, прежде чем эти мысли снова исчезнут из людских голов. Но, в итоге, на его факультете появились четыре первоклассника, и они казались многообещающими - не как полные дураки, как это часто бывало. Минерва поднялась и поприветствовала новых учеников. Это было непривычным зрелищем, и она говорила совсем не так, как когда-то Дамблдор. Северус разглядел эту мысль на лицах многих учеников старших курсов. На следующее утро Снейп впервые, казалось за целую вечность, снова провёл урок зельеварения. Это было похоже на причудливый прыжок в прошлое. Классную комнату он давно переделал таким образом, как ему это нравилось, и даже обычные звуки этой комнаты были ему знакомы. После того, как стало публично объявлено, что Северус невиновен и являлся двойным агентом - Гарри очень откровенно это продемонстрировал - большинство уже избавились от страха перед зельеваром. Как будто того года в качестве директора школы и не существовало. Так было и с пятым курсом Равенкло и Слизерина, которые у него были на первом уроке. До того, как Снейп вошёл в помещение, ученики бойко и громко болтали, что было, наверное, слышно во всём подземелье. Покачав головой, Северус взял свой экземпляр учебника и прошёл в дверь, которая соединяла его кабинет с классной комнатой. Внезапно наступила тишина. Каждый студент закрыл рот и уставился на него. Молча. Выжидая. Они всё ещё боялись его. Не так, как в прошлом году - это было бы слишком для него. Но эта здоровая доля уважения и страха нравилась ему. Лёгкая улыбка заиграла на губах профессора, едва уловимая, неузнаваемая для студентов. Шелест бумаги неестественно громко отразился от стен подземелья, когда он положил книгу на кафедру. - По очевидным причинам Вы обязаны повторить пятый год, - наконец, начал Северус без приветствия. - Однако большая часть Вам уже должна быть известна. Все обменялись встревоженными взглядами. Северус снова улыбнулся самому себе. Его высокие ожидания были небезызвестны. И он не собирался ничего в этом менять. Со студентов нужно было требовать, чтобы они могли дать результат. - Кто может мне сказать, что является основным ингредиентом для зелья Замешательства? Класс уставился на поверхности столов перед ними, на свои руки, на свои перья. Куда угодно, лишь бы не встретится взглядом с Северусом. Никто не поднял руки, никто этого не знал. Северус вздохнул. "Гораций явно слишком слабо занимался с этим классом. Это незамедлительно нужно исправлять..." Северус начал усердно работать на всех занятиях. И это доставляло ему удовольствие. В каком-то смысле он осознал только сейчас, что, всё же, он довольно охотно преподавал. Не смотря на тупость большинства учеников. Несмотря на их упрямство. Несмотря на свою собственную непопулярность. Прежде всего, Снейп это использовал. Пока он концентрировался на занятиях и учениках, у него снова были задачи. И профессор нуждался в них. Ему нужно было что-то, что имело бы в его жизни смысл. И магу удалось найти его, по меньшей мере, в преподавании. Не всегда. Вечерами, ночами, когда он был один и ничем не занят, его посещали нежелательные мысли. Но он умело их вытеснял. Только так он и держался. Один класс, от которого профессор зельеварения требовал больше всего, был седьмым. Не потому, что темы были слишком сложные или что-то такое. Скорее из-за самих учеников. Грейнджер не стеснялась давать ему достойный отпор. Как всегда, всезнающая, она вмешивалась во всё и основательно раздражала. Настолько сильно, что Северус впадал в искушение подбросить ей неправильно подписанные ингредиенты. Просто чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с её лица. Другим пунктом был Лонгботтом. Гриффиндорец потерял всякий страх перед Северусом. Теперь, когда он подходил к задаче с полной уверенностью в себе, Невилл добивался поразительных успехов. К настоящему времени его результаты можно было назвать вполне приемлемыми. Медленно, но верно педагогический коллектив рос под руководством нового директора школы. Северус старался не замыкаться в себе полностью, как когда-то. Он терпел в этом неудачу, но не такую плачевную, как оно могло бы быть. Снейп достаточно хорошо ладил с другими деканами и Минервой, чтобы работать вместе. Так же как и с Поппи. Этого ему было достаточно. Северус оставался учителем ещё следующие восемь лет. Восемь лет, которые пролетели мимо него так, что он их почти не заметил. Он жил, продолжал жить. Погрузился в свою работу. Кроме того, профессор всё ещё практиковался в различных заклинаниях, в том числе в чёрномагических. Даже провёл несколько тренировочных дуэлей с Минервой, которая тоже хотела оставаться в форме. Кроме того, у неё тоже были склонности к паранойе, как обнаружил Северус, хотя и более безобидные, чем у него самого. Снейп всё ещё был готов в любое время защищать себя и бороться за свою жизнь. И он держал свой разум закрытым, днём и ночью, прежде всего, чтобы отогнать неприятные мысли. Однако зельевар отнюдь не игнорировал остальной мир. В частности, он внимательно следил за профессиональным развитием Гарри. К недовольству Снейпа мальчик стал аврором, это означало, что Поттер практически постоянно находился в опасности. "Ну, а чего можно было ожидать? Что Гарри будет доволен работой в офисе? Профессией, от которой я мог бы вздохнуть с облегчением, мог бы сказать себе, что действительно выполнил свою задачу и сын Лили находиться в безопасности?" Но нет, он стал аврором. Охотился на тёмных магов и каждые несколько месяцев с более или менее серьёзными травмами лежал в Святого Мунго. Драко тоже работал в Министерстве, в Комитете по международным стандартам магической торговли. Постепенно он отделался от репутации своих родителей - которые, между тем, уже оба освободились из Азкабана, где им пришлось отбывать четырёхлетний тюремный срок. Однако, в отличие от них, Малфой-младщий, казалось, меньше стремился к сногсшибательной карьере, разве что добился повышения по службе. В общем, казалось, что он стремился к незаметности и не хотел привлекать к себе внимание. Грейнджер, засучив рукава, перевернула весь Отдел магических существ, где она сделала незаконным порабощение домовых эльфов и настояла на трудовых договорах с минимальной заработной платой и обеспечением отпуска, а так же настояла на запрете преследования и дискриминации оборотней, но, тем не менее, обязав их принимать волчелычное зелье. После этого Грейнджер перешла в Международное бюро магического права и уже вызвала и там некоторое волнение. Учитывая её амбиции, Северус уже видел в ней преемницу Робардса. После ещё восьми лет работы учителем Северусу - ему теперь было сорок шесть - этого стало уже достаточно. Какое-то время преподавание доставляло ему удовольствие, у него была потребность в этом. Но постепенно стало утомительным всё время тупо продолжать преподавать один и тот же материал в соответствии с учебным планом. Снейп жаждал иного занятия, деятельности, которая действительно заняла бы его. И, в идеале, с минимумом межличностного контакта. В конце концов, это была та часть работы, которая нервировала его больше всего. Казалось, он был не в состоянии продолжать делать это - больше не мог. Даже если бы зельевар попытался, оно бы просто не получилось. И, в любом случае, пришло время для изменений в жизни. Минерва вышла на пенсию в том же самом году. Помона продержалась ещё несколько лет, а затем тоже последовала за ней. Так что жизнь в Хогвартсе так или иначе изменилась. И, определённо, не многие были опечалены, когда он покинул пост. В первый день летних каникул был небольшой праздник, на который пригласили только педагогический коллектив. Северус разместился с краю, пытаясь не привлекать слишком много внимания. Побродил по замку ещё раз, особенно в подземельях, в общей комнате Слизерина и своём старом офисе. Когда он вернулся в Большой зал, был уже вечер и время для последнего прощания. Минерва попросила о тишине. Её глаза блестели от влаги. - Я хочу поблагодарить всех Вас, - провозгласила она. - Для меня было большой радостью, иметь возможность провести эти годы вместе с Вами. Как с коллегами, на которых всегда можно было рассчитывать. И ни один директор не мог бы и пожелать лучших педагогов. Северус не стал произносить речь. И не стал прощаться по-крупному. Люди, по которым он будет скучать, могут видеться с ним и потом. Например, Поппи. Тем не менее, расставание с ними тоже было в некотором смысле тяжёло. Снейп провёл почти всю свою жизнь в Хогвартсе, а теперь он уходил. Вот так просто. Когда мужчина вышел на улицу через главный вход и пешком прошёл до границ аппарации Хогвартса, это его почти что не впечатлило, не смотря на истинную важность данного момента. В конце концов, ничего особого не произошло... но это было именно так. Он пошёл дальше. Северус знал, что никогда не потерпит безработицы. У него было слишком много времени для себя, слишком много времени, чтобы зависать в своих мыслях, о которых он не имел права думать. Хотя Снейп и хотел оставить Хогвартс позади и подвести этим черту, но деятельность и доход ему всё равно были нужны. Поэтому он заранее подал заявку в Святого Мунго в качестве поставщика зелий, и они приняли его с радостью. Это была работа, для которой Северус даже получил в распоряжение лабораторию, так же как и все ингредиенты, которые ему были нужны. За его волшебные зелья платили хорошую цену, поскольку они были высокого качества. На какое-то время Северус позволил всему идти своим чередом. В свободное время он продолжал заниматься Тёмными искусствами и следил за Гарри - кто знал, когда мальчику снова понадобится помощь? Зельевар никогда не брал отпуск, потому что вообще не хотел выезжать. Только на время Хэллоуина он всегда брал отгул. Данное время года Снейп ненавидел. Для остального же магического населения это был праздник с двойным смыслом. Во-первых, естественно, сам Хэллоуин. А, во-вторых, первое падение Тёмного Лорда, которое теперь многие отмечали, хотя и не с таким размахом, как второе мая - окончательный день уничтожения Волдеморта. Но для Северуса это не было радостным днём. Для него на первом плане была не частичная победа над Тёмным Лордом. Нет. Для него Хэллоуин был днём смерти Лили, и это всё ещё причиняло ему боль, даже после стольких лет. Ещё через два года Северус начал экспериментировать с зельями. Понемногу он начал делать это ещё в школьные годы и записывал свои результаты в старом школьном учебнике - в том, что за шестой год. Книга Принца-полукровки. Теперь у него было гораздо больше знаний и опыта, к которым он мог прибегнуть. После ошеломляющего успеха с зельем от Драконьей оспы в Святого Мунго ему также предоставили в распоряжение и лабораторию для его экспериментов. Это занятие удовлетворяло Северуса гораздо больше, чем тупое приготовление известных зелий. Оно бросало ему вызов, заставляло разгадывать задачи, до тех пор, пока зельевар не приходил к правильному решению. Это пленяло мага, и это было хорошо. Снейп много работал, концентрировался на проблеме в структуре новых зелий, которые лежали прямо перед ним. Он на какое-то время удовлетворялся, когда удавалось разгадать ещё одну загадку. Но этого никогда не было достаточно. Сразу же нужна была новая задача, новая проблема, новая загадка. Ещё одно зелье. Ничто так надёжно не приковывало его внимание, ничто так не удерживало его здесь и сейчас. Когда он варил, его мысли почти никогда не блуждали. Тогда мужчина больше не думал о мёртвых и о своей вине, о своих ошибках и о Лили. Во время этого Снейп забывал даже о Гарри, не смотря на то, что он регулярно выделял себе минутку, чтобы осведомиться о его самочувствии. Зельеварение сделало его почти счастливым. Почти... В какой-то момент Северус начал игнорировать действующие стандарты безопасности. Те немногие коллеги, с которыми ему приходилось делить лабораторию и которые всегда оставляли его в покое (с тех пор, как он их запугал), смотрели на это сквозь пальцы. Им было всё равно, что он городит. Больница Святого Мунго тоже закрывала глаза и не хотела замечать, как зельевар относится к установленным нормам, всё очевиднее не считаясь с ними. Его успех говорил сам за себя. Кроме того, Северус всё ещё держал ситуацию под контролем. Однажды он поджёг стол, в другой раз проделал дыру в котле и в полу под ним. Оба раза ему удалось быстро ликвидировать опасность. Никто не пострадал, а маг немедленно исправил материальный ущерб. Вряд ли кто-то вообще понял правильно, что именно случилось. Больше всего Снейп сам сердился из-за этого. В третий раз такого с ним не должно было случиться. Однажды днём Северус занимался одним зельем, с помощью которого он надеялся избавляться от фурункулёза за кратчайшее время и исцелять без побочных эффектов и последствий. Рецепт, который он придумал для этого, был как сложным, так и рискованным. Малейшая ошибка могла мгновенно воспламенить его. Но зельевар вполне доверял себе. И всё шло хорошо. Кровь саламандры и иглы дикобраза были вовремя добавлены. Он только что примешал кровопролитные стручки и хотел отойти, поскольку зелье теперь должно было кипеть несколько минут, когда мимо проходил один из его коллег. Это был Грейвс. Северус знал его имя, хотя тот был тут недолго. На самом деле новичок всё ещё находился на стадии обучения и был здесь всего около четырёх дней, будучи уже каждому хорошо известен. Грейвс был разгильдяем. Нерасторопный. Неуклюжий, если бы вы хотели выразиться как-то помягче. Северусу не оставалось ничего, кроме как презирать его. С такой недостаточной точностью в этой профессии нечего было ловить. Грейвс никогда бы ничего не достиг, наоборот - вероятно, он даже не закончит обучение. Сначала Северус ничего не понял, когда молодой человек проходил мимо. Он нёс поднос с некоторыми ингредиентами для зелий, но Северусу было всё равно, чем там занимается Грейвс. У того был инструктор, Лэнсбери, чья работа заключалась в том, чтобы убирать за ним. Северуса это не касалось, и он не собирался вмешиваться добровольно. Слишком поздно Снейп заметил рог взрывопотама, который опасно покачиваясь лежал на самом верху стопки с ингредиентами. - Осторожно! - рявкнул он, но было уже слишком поздно. Грейвс наступил на свой развязанный шнурок и споткнулся. Рука Северуса метнулась к волшебной палочке, выдернув её из мантии, но на этот раз он был слишком нерасторопен. Рог взрывопотама соскользнул с подноса и приземлился аккурат в варящееся зелье Снейпа. Секундой позже варево взорвалось с оглушительным треском. Северус, который всё ещё бежал к котлу, был отброшен назад. Он ударился спиной о стену, а затем упал на пол. Воздух выдавился из его лёгких. Мужчина не мог ни дышать, ни шевелиться. Сначала боль, а потом оглушение охватили его. Он стал странно лёгким. Последнее, что Северус увидел в жизни, были горящие обломки, которые обрушились на уничтоженную лабораторию и на него самого. Северус моргнул. Вдохнул. Выдохнул. Осторожно полностью открыл глаза. Сперва Снейп увидел только яркий свет. Он не ослеплял. Просто был там. Был только свет во всём пространстве вокруг. Зельевар осторожно сел, огляделся. Первые контуры стали обозначаться на свету, но ничего определённого. Северус на мгновение замер, пытаясь привести в порядок свои мысли. Ему удалось без проблем подняться. От травм не осталось и следа. Никакой боли. Даже хромота, которая до сих пор сопровождала его, исчезла. Он провёл рукой по лицу. По щеке, там, где можно было почувствовать продолговатую выпуклость - шрам, который получил во время последней битвы с Волдемортом. Ничего. Догадка пронзила Северуса: "Я мёртв? Взрыв... он убил меня? Это смерть?" Словно в ответ на его мысли, наконец, яркий свет образовал вокруг него пространство. Северус удивлённо ахнул. Это была какая-то игровая площадка. Нет. Не "какая-то" площадка. Знакомая детская площадка. Совсем близко от Паучьего тупика. Площадка, на которой он впервые разговаривал с Лили. Где они потом неоднократно встречались. Снейп никогда сюда не возвращался. Но он связывал это место со многими счастливыми воспоминаниями. Здесь всё выглядело точно так же, как прежде. Повинуясь внезапной мысли, Северус высоко закатал левый рукав. "Ничего. Ничего! Безупречная, бледная кожа. Никакой Чёрной метки, которая так расстраивала Лили". Счастье, что метка наконец-то исчезла. Северус снова опустил свой рукав и сделал осторожный шаг вглубь детской площадки. В любой момент ожидая, что она просто снова растворится и оставит его в пустоте. Мужчина наклонился за одним из листьев большого дерева, стоящего с краю площадки. "Она заставляла эти листья летать, как птицы..." - Сев? Северус застыл. Как парализованный. Этот голос. Это имя. Сердце Северуса забилось быстрее. Он едва осмелился обернуться. Это действительно была... Он не выдержал. И повернулся, чтобы пойти. Лили стояла там. Улыбаясь. Зелёные глаза мягко светились. Рыжие волосы спадали ей на плечи. Она пристально смотрела на него. Без презрения, которое слизеринец в последний раз видел в её глазах. Теперь она была рада видеть его. - Сев, - повторила она, почти нежно произнеся его имя. - Лили, - выдавил Северус, всё ещё не двигаясь. Он мог только смотреть на неё. Её улыбку. Если бы это зависело от него, она бы никогда не прекращала улыбаться. Действительно, это была Лили, которая подошла к нему. Пока они не оказались друг напротив друга. - Лили, - прошептал Северус. - Лили, я... мне так жаль. - Не надо, - сказала Лили. - Я никогда не должен был присоединяться к нему, - Северус в отчаянии покачал головой. - Это непростительно. Я предал тебя, из-за меня ты умерла... - Каждый совершает ошибки, Северус, - спокойно возразила Лили. - И ты посвятил всю свою жизнь искуплению. - Этого никогда не будет достаточно. - Чшш, - произнесла Лили и мягко улыбнулась. - Я давно простила тебя. Потребовалось мгновение, чтобы эти слова дошли до Северуса. "Она простила. Она простила..." - Я видела, как ты сожалел все эти годы, - продолжила Лили. - Чего тебе стоило двигаться дальше. Я желала тебе счастливой жизни. К сожалению, тебе не предоставилось этого. Но я даже не в состоянии сполна отблагодарить тебя за то, что ты сделал для Гарри. Для меня. Ты защищал моего сына, когда я больше не могла. - Я обходился с ним несправедливо, - прохрипел Северус. - И я никогда не мог оторваться от Тёмных искусств - ты это ненавидела. Я должен был прислушаться к тебе намного раньше, ты всегда говорила, что однажды будет слишком поздно... - Я ошибалась, - скромно ответила Лили. - Никогда не поздно, Сев. Да, Гарри раньше тебя ненавидел. Но знаешь ли, что происходит сейчас? Она сделала приглашающее движение рукой. В воздухе появилось изображение, как будто они смотрят через окно. Тело Северуса лежало на носилках в маленькой комнате без окон. Вероятно, в Святого Мунго. Гарри сидел рядом и как раз вытирал слезу со щеки. Его красноватые глаза подозрительно поблёскивали. Джинни Уизли похлопывала его по спине. Минерва сидела по другую сторону кушетки, всхлипывая и часто моргая. Поппи спрятала лицо у неё на плече. - Они скорбят о тебе, - пояснила Лили. - Гарри очень опечален твоей смертью. Но он справится с этим... однако ты видишь, как далеко небезразличен ему. Северус молча кивнул. Он не думал, что его смерть может кого-то так огорчить. Ему было почти жаль их. Но он знал, что они все это переживут. О Гарри Лили уже сказала. У мальчика была ещё вся жизнь впереди, и его старый профессор зелий больше не будет играть в ней никакой роли. Поппи, как целительница, достаточно часто сталкивалась со смертью, а Минерва уже потеряла много людей. Они обе справятся с этим. Изображение исчезло, когда Лили опустила руку. Северус, наконец, снова обрёл голос. - Ты... ты действительно простила меня? - Да, - кивнула Лили. - За всё? Действительно за всё? - Да. Огромный камень упал с сердца Северуса. Его самым большим страхом было то, что Лили всё ещё может ненавидеть его. Что она отвергнет его или вообще не захочет больше видеть. Он бы этого не вынес. - Ты не злой человек, - продолжила Лили. - Несмотря на все эти предполагаемые злые вещи, которые ты, возможно, и сделал. Даже Джеймс простил тебя... а это что-то значит. Недоверчивая улыбка на лице Северуса стала шире. - Я так рад снова тебя увидеть, - пробормотал он. - Я всегда была рядом с тобой, Северус, - ответила Лили. - После своей смерти я поняла. Я никогда насовсем не оставляла тебя. Какое-то время они молчали, но это была приятная тишина. Северус всё ещё улыбался. Он был мёртв. И он был счастлив. Потому что теперь был с Лили и не собирался упускать этот реальный второй шанс. "Нет, теперь никогда больше не отступлю от неё ни на шаг. Даже если бы она продолжала предпочитать Джеймса. С этим я мог бы существовать. До тех пор, пока мы сможем быть друзьями". - Пришло время, - наконец сказала Лили и протянула руку. - Ты пойдёшь со мной? - Всегда, - Северус схватил её за руку. На ощупь она была тёплой, как при жизни. - Куда мы идём? При этом ответ на самом деле не имел значения. Снейп последовал бы за ней куда угодно. Лили простила его. Она хотела, чтобы они пошли вместе. А Северус просто хотел оставаться с ней. Где бы она ни была, он хотел бы быть там же, и там он был бы счастлив. Это было всё, чего Северус хотел, то, на что он надеялся. Всё и даже больше... - Дальше, - просто сказала Лили. И вместе, рука в руке, они покинули детскую площадку и прошли сквозь яркий свет.