Пролог.

      Молодой человек сидел на веранде небольшого особняка. Его длинные пепельные волосы были завязаны в небрежный высокий хвост, несколько прядей, обрамляющих его лицо, будто бы отливали серебром на солнце. Серо-голубые глаза бегали по строчкам книги, которая лежала на коленях мужчины. Одной рукой поддерживая подбородок, второй он потянулся к бутылке вина, стоявшей рядом на столе, и налил себе бокал. Внезапно резкая боль пронзила грудь мужчины, от неожиданности его рука дрогнула и вино пролилось на белую рубашку, на которой сразу начало расползаться ярко-красное пятно. Боль исчезла также внезапно, как и появилась, а мужчина раздраженно вздохнул. Взмахом руки он отчистил рубашку и закатил глаза. С легким раздражением молодой человек отставил бокал, закрыл книгу и встал. Быстрым шагом он направился в дом, достал волшебную палочку и призвал к себе статуэтку, стоявшую в одной из комнат. Мысленно отсчитав десять секунд и глубоко вздохнув, мужчина закрыл глаза и исчез. Только бокал с вином и книга на веранде указывали на то, что в этом доме кто-то когда-то был.

***

      Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете и разбирал учебные планы, предоставленные ему преподавателями несколькими днями ранее, как внезапно из небольшой воронки портала появился мужчина. Директор улыбнулся мужчине и отбросил от себя бумаги, будто они в одночастье потеряли свою важность.       — Габриэл, мой дорогой мальчик, как поживаешь? — Казалось, что Альбус искренне беспокоился об этом человеке и был очень рад того увидеть. — Мы так давно не виделись, ты совсем пропал! Не отвечаешь на письма, никуда не выходишь, совсем исчез. Расскажи старику, всё ли у тебя хорошо?       — Кончай трепать языком, Альбус. Ты вызвал меня, я пришёл. К чему пустая трата времени на бессмысленные разговоры? Чем я могу быть полезен?       — Ох, мой дорогой мальчик, ты как всегда. Иногда стоит расслабиться и поговорить с кем-то по душам, не находишь? — мужчина скривился от этих слов, а директор встал, и положив одну руку на поясницу, подошел к фениксу, сидевшему неподалеку. — У всех есть свои проблемы, и если рассказать кому-то, кому ты доверяешь, станет легче.       Альбус Дамблдор погладил пальцем птицу и повернувшись к мужчине, улыбнулся. Его очки половинки ярко блестнули, будто поддерживая радостное настроение пожилого мага и ещё сильнее раздражая мужчину напротив.       — У меня нет людей, которым я бы мог настолько доверять. И, честно говоря, мне это не особо и нужно. Я в состоянии сам справиться со своими проблемами, если таковые заимеются. Зачем ты вызвал меня? — усталый и грустный вздох был ему ответом. Директор повернулся спиной к мужчине и подошел к окну, рассматривая кроны деревьев запретного леса. Молчание сохранялось некоторое время, но острый слух мужчины улавливал нервное дыхание старика, из-за чего он хмурился всё сильнее.       — У магического мира в скором времени может появиться новый враг, Гарри Поттер идёт учиться в Хогвартс. Мне нужна твоя помощь. — брови директора были нахмурены, а взгляд, направленный в даль, был усталым и явно показывал, как глубоко старик ушёл в свои мысли.       — Я ничем не смогу помочь тебе теперь. Я калека, я стал бесполезным, и ты сам это понимаешь. С моим нынешним уровнем я ничего не могу делать, а если начну колдовать хоть немногим сильнее, чем на уровне низших заклинаний, то просто умру. — хмурый мужчина на мгновение задумался, а потом поднял яростный взгляд на спину Альбуса Дамблдора. — Ты хитрый, хитрый лис. Гарри Поттер и новый враг, да? Ты знаешь, что я не могу отказать, если дело касается одного из Темных Лордов, и ты пользуешься этим вовсю, как я посмотрю. Да ты ублюдок, старик.       — Ну как я мог не воспользоваться этим, зная твою маленькую постыдную слабость? Тем более эта клятва была твоя, а не моя, мой дорогой мальчик. Да и по хитрости я не сравнюсь с тобой, уж прости. Лис здесь ты, Габриэл, но ты сам загнал себя в ловушку своей хитростью, ты запутался. А я всего лишь помогу тебе распутаться, пока этого не сделала твоя и без того пострадавшая магия. — старик развернулся и с усмешкой посмотрел на раздраженного мужчину. Он пошёл к креслу и сел в него, ища среди документов что-то и продолжая диалог. — Угроза вполне реальна, как и возможность собрать пазл, который ты по ошибке до сих пор называешь Томом. Наш успех будет зависеть от многих факторов, поэтому я не могу гарантировать тебе, что на выходе ты получишь здорового и полноценного Темного Лорда, но шансы есть. Твоя задача будет в том, чтобы следить за Гарри Поттером, не дать ему нарваться на неприятности и умереть, а также следить за активностью Тома, по возможности предотвращая ненужные смерти и защищая гражданских.       — Как ты, ради Мерлина, представляешь себе это? Я сейчас немногим сильнее сквиба, а твой священный мальчик будет в Хогвартсе. — дальнейший спор был прерван поднятой рукой директора, призывавшей молчать и слушать. В другой руке Альбус держал папку, которую протянул мужчине. Тот взял папку, и пока просматривал её содержимое, директор продолжил.       — Не корми меня своими сказками. Я прекрасно знаю твой нынешний уровень сил. Но согласись, несмотря на небольшие проблемы с магией, ты всё ещё физически силен и полон энергии. Даже сейчас ты остаешься одним из самых опасных людей в мире, и твоих сил будет достаточно, чтобы защитить ребенка. Итак, как ты видишь, у тебя в руках досье на Квиринуса Квиррела, который клюнул на мою удочку с философским камнем. В досье есть информация по всем его перемещениям за последние пол года, пока что это всё, что удалось отследить. Помимо этого там же есть много другой полезной информации по нему и его окружению, опять же, за последние пол года. Также там документы о том, что ты принят на новую должность, которая появилась только в этом году, удивительное совпадение, не правда ли? Поздравляю, профессор по теории боевой магии, добро пожаловать в штат, скоро принесут тортик и будем праздновать. — ухмылка на лице Дамблдора хорошо показывала его веселье.       — Полагаю, что у меня нет выбора? — поднятая бровь и выражение отвращения на лице были реакцией мужчины на подобный подарок.       — Конечно нет, Габриэл, поэтому поздравляю тебя, ты сможешь вернуть своего Тома.       — Он не мой. Ему не нужен такой калека и обуза, как я. Он сам говорил об этом, поэтому, увы, я выполню свою работу и отправлюсь доживать последние годы столь насыщенной жизни в окружении книг и вина. Моя магия быстро убьет меня.       — Ты не выглядишь разочарованным.       — Я принял это.       — Знаешь, Габриэл, я всё ещё пытаюсь найти что-то, чтобы помочь тебе, и я уверен, что найду. Недавно я попросил нескольких своих друзей помочь с твоей проблемой, и думаю, что это ускорит поиск решения. Не унывай раньше времени, у тебя есть все шансы выжить и прожить жизнь так, как ты этого хочешь.       — Вот когда найдешь решение, тогда и вернемся к этой теме. А сейчас, позволь мне откланяться. Я прибуду в начале года. — мужчина неосознанно сжал рубашку там, где должно быть сердце, и, не прощаясь, схватился за статуэтку и исчез также, как и появился.       Кабинет снова погрузился в тишину, а директор Дамблдор продолжил читать учебные планы своих профессоров. Ничего не указывало на то, что недавно здесь был кто-то ещё, кто-то весьма могущественный. Лишь отсутствие папки, что раньше была скрыта от взгляда чужих под стопкой пыльных бумаг, могло подсказать, что что-то поменялось.