Часть 2. Спаситель

Кажется, погоня отстала. Отлично. Осталось немного. Мы уже близко… И стоило оно того, спрашивается? Ну пристали они к этой девчонке, ну ущипнули пару раз за зад. И что? Небось, и не такое в кабаке случалось. Потерпела бы, сказала бы охранникам или начальнику, решили бы всё мирно, так нет, надо же характер свой показать. И я, дурак, взял да и заступился за неё. Мол, шлюх так щипать будете, а об неё и пальцы поломать можете. Кто она мне вообще такая? А они взяли, да и обиделись. Подкараулили её после смены, затащили в переулок. Да и я хорош, герой-любовник, блин. Иду, значится, никого не трогаю, радуюсь прибыльной сделке, тут вижу-деваха давнешняя выходит. Ещё и меня увидела, помахала, мол, добрый вечер, хороший человек. Я тоже ей помахал, приятно же. И тут вижу: только она мимо переулка проходит, её-хвать-и нету. Только пискнуть и успела. А мне как на зло в ту же сторону, ровно мимо этого же переулка. И обходить-почти 2 квартала. Ну чёрт с ним, думаю, пойду, как обычно. Не убьют же её, в самом деле. И дёрнул чёрт меня в переулок глянуть. Ну буквально краем глаза. И тут картина маслом: Луна, как фонарь, над переулком висит, всё неверным сетом освещает. Один-клинок к шее прижал, да через разорванную рубаху грудь лапает. Другой-уж ноги ей раздвинул, за бёдра лапает да со штанами возится. А эта дура молчит да заплаканными глазами на них таращится. Увидела меня, и столько страха, столько отчаянной мольбы было в её взгляде… в общем тут-то башню мне и снесло. Это было быстро. Они меня даже не заметили. Один получил укол стилетом в бок, в печень, другой-кинжал в горло. Девчонку всю окатило кровью, и, должен сказать, это было… нормально. Лучше уж кровь человека, чем того же болотника или неупокоенного: легче от тела отмыть. А одёжке хуже уже не будет. Первый уже добулькивал, захлёбываясь кровью из перебитых сосудов, да и второй притих: стилет вошёл по самую рукоять. Накинув на трясущуюся деваху плащ я спросил, где она живёт, но в ответ услышал лишь неразборчивое бормотание. Бросив тщетные попытки узнать адрес я повёл её к себе. Сонный конферансье лениво провёл нас взглядом и продолжил мирно посапывать. Зайдя в комнату я отправил её мыться, но она так и осталась стоять, трясясь, у входной двери. Я окликнул её. Ноль реакции. Похоже, впечатлительная попалась. Чёрт. Смыв с неё всю кровь , я подал ей чистую одежду. Переодевшись, она продолжила стоять у шкафа, рассматривая пол и время от времени поглядывая на меня. Я дал ей бокал вина и предложил ей кровать. Посплю в кресле, бывало и хуже. Она покраснела ( после всего-то!) и начала робко раздеваться. Я же просто полусел-полулёг в кресло, накрылся плащём и пожелал спокойной ночи. Оторопело посмотрев на меня, она, вся красная, вновь принялась одеваться, кидая в мою сторону испепеляющие взгляды. Ну что за существа, эти женщины!? Одевшись, она в последний раз посмотрела на меня и, ни слова не проронив, улеглась на кровать спиной ко мне. Спокойной, блин, ночи… Звук битого стекла сразу меня разбудил. Вспыхнувшее пламя на секунду ослепило. Комната пылала, дым забивался в глаза и нос. Схватив сумку, я уже было дёрнулся к двери, но вовремя услышал топот нескольких пар ног на лестнице. Окинув взглядом комнату я увидел давнешнюю девушку. Она забилась в угол комнаты и закрывала лицо платком с каким-то вензелем на углу. Схватив за руку, я потянул её к окну, но она начала кричать и бить меня. Звонкая затрещина и гневная тирада в мгновение ока привела её в чувство. Вытолкнув её в окно, я обернулся. Выбив дверь, в комнату ворвались 4 силуэта. Лиц не было видно из-за густого дыма, масок и капюшонов. Стоило мне покинуть карниз и отправиться в полёт, как сзади раздался треск разрываемой древесины: похоже, арбалетные болты. Приземлившись на стог сена и схватив девчонку за руку, я потащил её в сторону конюшен. Болты рикошетили от брусчатки, выбивая снопы искр, подгоняя нас похлеще стаи голодных волков. Судя по выкрикам и проклятьям, что доносились со стороны преследователей, я прирезал брата какого-то местного криминального авторитета. Неделю нас гнали в сторону болот. Но я выбрал другой маршрут. Приходилось готовить еду буквально «на ходу»: стрелы с привязанной верёвкой и малый всполох. Конечно, приходилось останавливаться, лошадь-то не вечная! К тому же на исходе шестого дня пара следопытов всё-же нас настигла. Ледяная игла в глаз мгновенно охладила их пыл, но один из ублюдков всё же успел всадить болт мне в плечо. Видать. Наконечник был обработан какой-то дрянью, потому что рана начала гноиться и меня постоянно бил озноб. Но вот лес начал меняться: листья стали зеленее, сочнее, он был полон своей собственной, неповторимой жизни. Погоня отстала. Они, похоже, знали эти места. Вот и славно: жизнь им дороже. Не каждый мужчина осмелится ступить на землю дриад. А вот и та самая просека. Ну и где эти лесные… Стрела прилетела бесшумно, воткнувшись прямо в… Гневный возглас распугал стаю птиц с ближайших деревьев. -Слышь ты, сука травоядная! Ты какого хрена творишь? Я только неделю назад новые сапоги купил! Тащи сюда свою лесную задницу, я её на Парранский флаг рвать буду! Где-то в роще, на самой периферии слуха, я услышал до боли знакомый звук. -И не смей тетиву натягивать, иначе я засажу тебе эту стрелу в твою девственную… Стрела застряла в уплотнившемся воздухе вовремя возведённого воздушного щита. -Слышь, мелочь! Зови сюда старшую, иначе я всё тут предам Гиене Огненной! Отстань!- Я одёрнул рукав, который беспощадно теребила моя спутница.- Чего тебе? -Это то место, о котором я думаю? - Со страхом в голосе спросила моя попутчица. -Роща Перворождённых дочерей леса, место, куда любой девушке путь открыт, а любому мужчине-заказан. Dominus Aurelis Spero, Старший Лес Надежды, если на их наречии. Едва я это произнёс, как лес наполнился треском- звуком сотен натягиваемых тетев. Воздушный щит- не купол, который для меня сложноват. А это значит… -Кабзда ушастым. Прижмись ко мне! - я прижал к себе ничего не понимающую спутницу и укрыл нас плащом. В секунду пришелец стал похож на ежа. Он посмел произнести священные слова своим поганым ртом! Да ещё и привёл юную деву, всю дрожащую от страха! Лес Надежды. Так назвали пращуры это место- дом дриад, хранительниц леса, природы и спасительницы обездоленных. И он посмел прикрываться ею, как щитом! Стрелы застывали, не долетая считанных миллиметров до плаща чужака. Со стороны я, небось, был похож на самого настоящего гигантского ёжика. Ну всё, повеселились и хватит. Вдруг произошло что-то невероятное. Древка стрел почернели и вспыхнули, ревущее пламя окутало вторженца. Через мгновение огненный шар начал закручиваться и расширяться, адский шторм ревел, испепеляя всё вокруг: траву, кусты, пламя стало вплотную подбираться к деревьям… -Алькарад, прекрати! - властный голос прогремел, казалось, над всем лесом. - прекрати жечь лес! Огненный полог, нехитрое заклинание из огненной стены и воздушного полога (слабенького купола свежего пересыщенного воздуха со средней температурой 20-22 градуса внутри конструкта и 1500 градусов снаружи) спал в один миг. И тут мне в нос ударил запах палёной травы и жжёной древесины. -Зубодробилка, ты ли это? Из-за уцелевших деревьев послышались сдавленные смешки, и в воздухе просвистела стрела, сбрив волосы на виске. Оперение неприятно ощекотало лоб. -Я Зибидриэль, неотёсанный ты чурбан! -О, капитан деревянный зад прибыла собственной персоной! Следующая стрела просвистела меж моих ног. Секунда- и сильные руки сковали мою шею в удушающем захвате. -Ещё слово, и твои яйца будут украшать позорный столб. На самой вершине повешу. -А силёнок тебе всё так же не занимать. Но знаешь, мне больше нравятся косые виски. -Тогда напомни мне в следующий раз залезть повыше, чтоб не чуять твоего запаха. От неё пахло лесом после дождя. Прямо как в прошлый раз. Мой любимый аромат. Молодые дриады сопровождали нас небольшим вооружённым эскортом. Но я-то знал, что в любую секунду этот эскорт превратится в отряд ликвидации. Меня. -Откуда вы их знаете? - Моя спутница оглядывалась вокруг, как ребёнок в магазине сладостей. - И как они вас пропустили? -За ними должок. Она встала, как вкопанная. Эскорт остановился вместе с ней. Я тоже остановился, от греха подальше. =Дриады-задолжали… вам? -Что ты имеешь ввиду? -Ну, как же… дриады… и мужчины не… вы же… - казалось, в её голове рушились какие-то вековые устои. -Просто эти чистоплюйки очень не любят марать руки. Да и ситуация у них сложилась патовая. А тут как раз я рядом нарисовался. Пара клинков там, ядовитый газ сям, ну и то на то и вышло. Заодно и с демографической проблемой подсобил. – Он плотоядным взглядом окинул сопровождающих: все как на подбор- молодые красивые девушки. Оно и понятно: дриад-мужчин не было в принципе. Все-подтянутые, жилистые, ни грамма лишнего жира. Оно и понятно: жизнь в лесу обязывает. Формы, правда, почти у всех были не так чтобы прямо выдающиеся, но достаточно привлекательные. Пожалуй, только их командир, Зибидриэль, имела шикарные формы как сверху, так и снизу. В городах и деревнях таких не сыщешь, они даже в подмётки не годились этим лесным красавицам. Даже моя спутница втихаря поглядывала на них. Завидовала, небось. -Ты после своего ухода оставил недееспособными на 9 месяцев половину лучших воительниц леса! - возмущению в голосе Зибидриэль не было предела. -Ой, вот только не говори, что тебе не понравилось. Я помню ту ночь. И твой голосок, такой нежный и томный, ты так сладостно умоляла не... - Мой монолог перебил несильный, но звонкий шлепок по затылку от краснющей, словно варёный рак, Зибидриэль. -Ай, больно! И не стыдно тебе раненного избивать? У меня, если ты не заметила, болт из плеча торчит! Мне больно! Мне необходимо… И тут я заметил, что мир начал терять краски. Всё вокруг начало терять чёткость, даже прекрасный вид впереди идущей красотки превратился в размытое пятно. В глазах начало рябить, вспыхивающие разноцветные круги мешали что-либо увидеть. Ноги налилось свинцом, тело же стало необычайно лёгким воздушным, будто его никогда и не было. Укрепляющий элексир перестал действовать, сказалась потеря крови и недельная погоня, да и болт, видать, всё -же был отравлен. Все эти мысли вереницей проносились в затухающем сознании. -Вот чёрт. –успел я пробормотать заплетающимся языком перед тем, как отправиться в недолгий полёт к земле. Последнее что я увидел была быстро приближающаяся трава. Боль в плече стала невыносимой, я упал на болт, и он насквозь пробил плечо, дав затухающему сознанию ещё пару секунд адской боли перед тем, как оно потухло окончательно.