И грянет гром.

«Я видела какой-то очень длинный сон. Каждую ночь один и тот же. Я могла летать, как если бы за спиной росли крылья, предметы двигались, словно по волшебству, мир был разукрашен радужными красками. Везде будто царила магия. Все было таким ярким и таким прекрасным. Но стоило мне проснуться, как все исчезало. Я не могла отличить сон от реальности. Вот я там, а теперь тут…Это точно происходило со мной, но, пробуждаясь, я ощущала давящее опустошение, все самые светлые и сильные эмоции, словно вынули из меня, а взамен оставили полное ничто. По-началу, я не знала, что будет, если я вновь и вновь стану возвращаться туда. Но я возвращалась. Мне хотелось вернуться. Все во мне тянуло меня обратно. Тащило изо всех сил прочными жгутами. Я даже не пыталась сопротивляться неведомому влечению, ведь, делая перерыв, чувствовала жгучую боль, словно по венам пустили ток. И единственная мысль проносилась в голове: «скорее туда». Боль от передышек усиливалась, а желание быть там все возрастало. Я не понимала, что со мной происходит…как если бы, я была неразрывно связана с тем местом, а уйти оттуда, означало смерть. Вот только, как оказалось, все было наоборот. Там я чувствовала себя легкой, свободной, все было мне подвластно, и происходившие там чудеса буквально на моих глазах создавали неповторимый фейерверк эмоций. Пока умелая рука смерти вырисовывала мой конец». Девушка иногда обрывала свою речь по-середине предложения, могла даже остановиться, не договорив и слова. Ее голос дрожал, и она всхлипывала. Остальные, сидя с ней в кругу на отдельных стульях, молча слушали рассказ. Их было всего пятеро в кругу. Кто-то из них все время обезумевшим взглядом пялился в одну точку где-то под потолком; один никак не мог занять свои руки, поочередно то потирая их, то поправляя складки на одежде; самый спокойный на вид бесперебойно кивал, в невозможности унять нервный тик. Странная компания. -Спасибо мисс Тервин за ее помощь и…- девушка не договорила. Ее голос сорвался, и она зарыдала. Темные волосы были небрежно заплетены в тонкую косу и трепетали каждый раз, когда та всхлипывала. Женщина, сидевшая рядом, поднялась и подошла к ней почти вплотную. С заботой мамы положив ей руку на плечо, она мягкими поглаживаниями принялась успокаивать девушку. -Спасибо, Фрэнсис,- ласково проговорила Мисс Тервин,- я думаю, на сегодня достаточно. Она одарила каждого своей искренней улыбкой и кивнула. В ответ каждый проговорил «спасибо». Дайна Тервин была на вид лет сорока со светлым, явно крашенным, каре, в очках с тонкой красной оправой, в строгом сером костюме, из-под которого торчала цветастая блузка, и туфлях на невысоком каблучке. Она вела терапию. Попрощавшись отдельно с каждым членом, Дайна задержалась в дверях, следя за тем, как ее помощники провожают их. Рядом в этой крохотной комнате стояла молодая девушка. Она, облокотившись спиной к стене, терпеливо слушала весь сеанс. -В следующий раз,- презрительно начала Дайна,- не показывай своих настоящих эмоций, или вообще в таком случае не приходи. Мисс Тервин даже не взглянула на девушку, по-лошадиному фыркнула и вышла. Выждав секунд пятнадцать, пустыми глазами упершись в пол, девушка, кривляясь, передразнила последние слова Дайны. Затем устало выдохнула и закатила глаза. На самом же деле, она даже не пыталась вникнуть в слова говоривших, потому как отвлекалась на тех трех экземпляров, каждый раз исполнявших что-то новое и более странное. Морщилась или отворачивалась, разглядывая стены. -Если бы ты с тем же успехом читала еще и мысли, то поняла бы, как бесвкусно одета… Она вышла из комнаты и подошла к шкафчику, где лежали ее вещи. Забрала с полки пару книг, которые должна была занести знакомой, но забыла. Или же, как было на самом деле,- ей стало лень вести их на другой конец города. В противном случае, она бы опоздала на эту терапию, не подозревая, что такой расклад подошел бы ей куда лучше. Она с чувством швырнула в мусорное ведро маленький блокнот для заметок, туда же запустила карандаш. Девушка носила их собой на подобного рода занятия, но, кажется, с сегодняшнего дня их посещениям пришел конец. Она вынула из кармана телефон и взглянула на время. Почти одиннадцать вечера. Девушка прикрыла глаза и устало потерла виски. -Первый раз, да?- откликнулся где-то рядом женский голос. Она спешно повернулась. На нее глядела рыжая зеленоглазая девушка, наводящая порядок в комнате. Та молча кивнула в ответ. -Я Клэр,- заговорила вновь рыжеволосая и дружелюбно протянула руку той,- работаю тут волонтером уже около пяти лет. -Флора,- ответила девушка, нехотя пожимая второй руку, и натянуто улыбнулась. Так неискренне, насколько это вообще было возможно. Флора быстренько собрала вещи и немедля покинула здание, прячась в темноте улицы. Уносилась все дальше и дальше мигающая вывеска на входе здания с надписью «Наркологический рехаб», хватая с собой неприятные мысли об этом месте. Прохлада подступающей ночи освежала и словно освобождала от всего на свете. Сейчас все неважно. Мирно светят звезды в темном небосводе, мерцает полная луна. «5 лет? 5 лет в этом сумасшедшем доме, где мне с головой хватило лишь часа?»- думалось Флоре. Она не жалела тех людей, но была искренне поражена их рассказами. Хотя у самой за плечами нашлась бы пара историй, поведав которые, она бы сразу угодила в психушку на бессрочно. 3 года назад она покинула школу Волшебниц в середине учебного года. Тихо сбежала, если быть точнее. Она старалась никогда не размышлять о тех причинах, выбранных для своего «побега». Полгода прожила с мамой. А после перебралась на землю в солнечный город Сан-Диего на юго-западе Калифорнии. Ее совершенно устраивала обычная жизнь, обычные люди, обычная планета. Ей нравилась примитивность вещей. Она захотела сбежать от магического мира, и она это сделала. Хотя иногда пользовалась волшебством в собственных бескорыстных целях, но мало и редко, привыкая жить без нее. Но в действительности, не наивно ли полагать, что можно сбежать от того, кто ты есть? Не спеша, она возвращалась домой по полуосвещеным улицам городам. Почти миновав анфиладу офисного квартала, чтобы вступить в район с частными домами, она остановилась у темного переулка, словно почувствовав на себе чей-то томный взгляд. Периферийным зрением она заметила темную фигуру, застывшую между зданий. Когда она проступила из тени, на Флору глядели две черные бездонные впадины вместо глаз. Так падал свет, что на его лице темнота вырисовывала только широкий во весь рот оскал. Где-то на уровне бедер блеснуло лезвие ножа, словно в нем отразилась луна и тут же погасла. Флора и бровью не повела. Подражая бандиту, ясно показавшего ей свои намерения, она разошлась в подобной улыбке маньяка. Один легкий взмах ее руки подписал тому быстрый исход. Земля под его ногами задрожала, асфальт треснул, рассыпаясь мелкими камнями, и оттуда полезли гибкие корни. В один момент они скрутили мужчину и прижали к земле, что тот даже не успел ничего понять. Флора не отступила от своей магии, пока не убедилась, что тот отключился. Один из природных кнутов сдавливал горло, но не убивая того, а лишь вводя его в бессознательный режим. Покончив с ним, Флора пустила корни обратно, вызвала полицейский отряд на место, а затем спокойно ушла, оставляя возможность закончить работу блюстителям закона. Только в таких случаях она и использовала магию, не перегибая в своих полномочиях. -Придти, поесть и смыть этот день,- прошептала сама себе Флора. На следующий день у нее было свободное расписание. Вообще, пройдя быстрый курс, она устроилась работать в фирму «Магнолия» помощником ландшафтных дизайнеров. Этот небольшой курс любезно выделила той компания. Директор разглядел в ней большой потенциал, а Флора оправдывала в принципе все его ожидания. Ей очень нравилось обустраивать зеленью террасы, дворы частных домов, проектировать сады. Она с теплотой относилась ко всему коллективу, который в свою очередь отнюдь не так сердечно принял ту. Большинство точно. Многие начали распускать слухи о том, что Флора спит с директором, ведь как можно так быстро занять место его любимицы. Ей это и не мешало, пока он, спустя некоторое время, реально не принялся проявлять к девушке повышенный интерес. Конечно, как и любой девушке, это льстило ей. Директор был молодым, на вид не больше 30 (Его отец был вынужден покинуть страну и оставить его наследником компании); высоким брюнетом с острыми чертами лица. Но она всегда уклончиво ему отвечала, старалась держать дистанцию. Поэтому в свое свободное время или выходные она старалась держаться подальше от офиса, а в рабочие дни как можно быстрее выполнять свои задачи. Сейчас она держала курс к одной уютной кофейней, в которой работала официанткой ее знакомая. На самом деле, единственный человек, с кем Флора хорошо сдружилась. Они познакомились, когда той только исполнилось 19, на одной выставке современного искусства год назад и с тех пор непрестанно поддерживали общение, жалуясь друг другу на проблемы этого мира, поддерживая друг друга и просто обмениваясь тем, как проходят дни. Ее звали Эн, и это был самый жизнерадостный человек, которого Флора только встречала. Неповторимая, взбалмошная, потрясающая и удивительная личность. Пластилиновая девочка, на лице которой мигом появлялась именно та эмоция, какую она испытывала в тот момент. Она водила Флору по таким красивым, а иногда странным, пугающим местам. По крышам, подпольным клубам, выставкам, на вечеринки, к морю, на высотки и все в таком роде. В то время, как Флора проводила Эн на закрытые мероприятия, занимавшиеся благотворительностью. Благодаря директору своей фирмы, Флора стала участником таких вечерних приемов, где собиралась «городская элита», а по тому без труда могла провести свою подругу с собой. Флору забавлял еще тот факт, не считая того, что чувство стиля у Эн было на редкость достойным, она каждый месяц красила волосы в разные цвета. Сама она была невысокая с яркими голубыми глазами, вздернутым носиком и веснушками. Распахнулась дверь. Прозвеневший колокольчик возвестил о новом госте. В нос сразу ударил запах свежей выпечки, щедро распылявшийся в атмосфере помещения. Эн сразу заметила зашедшую подругу и с сияющей улыбкой подбежала к ней, провожая ту к круглому столику, расположенному ближе к кассовой витрине. Кофейня открывалась в 10:30, на часах было уже 11, а коллега Эн по смене опаздывал, из-за того она и предложила Флоре место поближе к рабочей зоне. Флора показала те книги Эн, которые у нее и взяла. Та улыбнулась, а затем раскрыла рот пошире, проводя вдоль верхнего ряда зубов кончиком языка. Так она презентировала Флоре сверкающие разноцветными резиночками брекеты, поставленные вчера. Теперь она еще больше не походила на свой возраст. -Ты голодная?- задорно подала голос Эн. Флора лишь покачала головой. -Тогда как обычно? Классический латте с сиропом Лесной орех?- спросила Эн, заговорщески улыбаясь. -Ты наконец-то выучила! Весело виляя бедрами, Эн направилась выполнять заказ. Кстати, сейчас у нее были голубые волосы, собранные в высокий конский хвост. Через 5 минут она вернулась, неся на подносе прозрачную кружку с кофе и 2 сырных круассана. -За счет заведения,- пояснила веселая подруга. Горячие булочки испускали такой дивный аромат, что у Флоры неосознанно потекли слюнки, едва не заливая пол. В это время в кофейню ворвался запыхавшийся коллега. -Пробки!- крикнул он недовольно глядящей Эн.- Привет, Флора. Он улыбнулся, помахал Флоре и скрылся в дверях служебной комнаты. Кудрявый юноша был ровесником Флоры. Марк был среднего роста, смазливый светловолосый мальчик. Типичная мечта 14-летней девочки. -Уверенна, он укладывал 2 часа свои патлы,- раздраженно проговорила Эн,- он знает, что у тебя по понедельникам выходной, и ты с утра появляешься тут. Флора рассмеялась. А Эн подсела напротив нее, подставив ладонь под подбородок. В первый будничный день народу всегда было мало, поэтому девушка могла позволить себе разговор с подругой. Сейчас, не считая Флоры, в заведении была молоденькая студентка, устроившаяся в дальнем углу около окна. Она что-то печатала в своем ноутбуке. -Ну, как вчера прошло?- спросила Эн и выжидающе воззрилась на Флору. С таким щенячьим взглядом Эн глядела, таким невинным, словно не она вчера час умоляла Флору пойти вместо нее на волонтерство. Эн очень хотела попасть на тусовку, где будет Томас с экономического факультета, в которого она вот уже 2 года влюблена и который редко посещает шумные места. -Эта мисс Стервин заявила, чтоб я не кривлялась, иначе она не пустит меня больше на порог,- горячно выпалила Флора. Она закатила глаза, а подруга так громко и долго хохотала, пока в кофейне не появился новый гость. Она быстро замолчала и уже хотела подойти к посетителю, но ту опередил Марк, услышав колокольчик. Зашедший мужчина сел поблизости от той студентки и вежливо сказал подошедшему с блокнотиком Марку, что сделает заказ через пару минут. Эн проводила того взглядом и вернулась к разговору в то время, как Флора принялась за аппетитный круассан. -Кстати, что твой директор?- с неподдельным интересом спросила Эн. Она просто обожала заводить любовные темы в разговорах. Всегда первая их начинала. Флора помедлила, проглатывая кусочек. -3 приглашения в ресторан, 2 просто погулять, 4 раза предложил подвезти до дома,- она задумалась, вспоминая что еще было,- 2 раза кино и 1 раз поплавать на его катере в выходной. -И все это за прошедшую неделю?- глаза Эн просто горели. -С ума сошла? За последние 4 дня,- посмеялась Флора. Но на самом деле так и было. -И ты что? Эн в нетерпении ждала ответа. -Все отклонила, конечно,- ответила Флора таким тоном, словно то было очевидно,- он же мой начальник. Эн цокнула. -Ну, и дура!- без намерения обидеть бросила Эн. Ее позвал Марк, из-за чего та поднялась из-за стола, но еще не отходила. -Такой шанс!- воодушевленно пролепетала Эн.- Хотя..с такой внешностью у тебя отбоя нет от ухажеров,- она наклонилась к Флоре, понизив голос,- вон тот мужчина не сводит с тебя глаз с момента, как зашел сюда. Эн подмигнула подруге, выпрямилась и кивком головы указала подруге на мужчину. Собрав использованные салфетки со стола, она спешно отправилась к рабочему месту. Флора же, смахнув крошки с уголков рта, так медленно, так аккуратно с легкой улыбкой на лице обернулась к объекту, о котором загадочно отозвалась Эн. Она увидела его, и ее точно током поразило. Флора побледнела с ног до головы, как если бы увидела приведение. Быть может, на самом деле она увидела именно его, возрождая похороненные где-то глубоко внутри воспоминания. Так же, как чья-то улыбка, чей-то голос, чьи-то глаза, или любая другая деталь, которую ты только способен возвысить в человеке до уровня искусства, спаивают картинки в памяти, так и призрак прошлого способен нагрянуть с такой разрушительной силой, чтобы ворваться обратно в твою жизнь. Дыхание стало резким и порывистым, а сердце забилось чаще. Мужчина и впрямь не сводил с нее своего стального пронзительного взгляда, пока та как безумная принялась вращать головой по сторонам, заглядывая за панорамные окна в поисках, где могли притаиться еще двое оставшихся из неразлучной четверки. Поняв, что никого больше нет, она опустила голову, боясь взглянуть на него снова. Но точно знала, что он прожигает ее взглядом. Дрожа всем телом, Флора медленно поднялась со стула, который одарил неприятным скрежетом по полу каждый уголок в помещении. Пыталась первым делом собрать не беспорядок мыслей в голове, а силы, боясь, что ноги подкосятся, стоит ей ступить. Резко выдохнув, она, подобно пулеметному выстрелу, выскочила из кофейни. Куда идти, она не знала. Подальше отсюда- вот ее цель. Эн удивлённо вскинула брови, видя как Флора выбежала из заведения. -Что это с ней?- поинтересовался Марк. Эн с недовольством повернулась на того. -Рожа твоя тупая ей не понравилась,- грубо отозвалась Эн и отвернулась. Флора невидящем взглядом пересекала улицы, сталкиваясь в случайных прохожий, и снова восстанавливала ход, словно убегающая жертва от хищника. Оставив позади не меньше квартала в бешеной гонке, она остановилась. От сбитого дыхания давило в груди. Она схватилась за голову, попробовав прийти в себя. Перебегала глазами с одного человека на другого, постоянно меняющихся в беспокойной толпе, словно пыталась что-то отыскать, за что-то зацепиться. Кто-то, схватив ее за локоть, резко развернул к себе, и тут уже ее поиск прервался. Страх глядел на нее на расстоянии 30 сантиметров и улыбался своей фирменной улыбкой. -Наконец-то я тебя нашел.