"Не буди лихо, пока оно тихо"

Окрестности Ок-крик, озеро Мичиган, штат Иллинойс.

      Вики прижалась спиной к стене, приложив руку ко рту. Она старалась не дышать, но благодаря действию адреналина, воздуха, который поступал лишь через нос было недостаточно. Но Вики готова была задохнуться, лишь бы не выдать свое местонахождение, лишь бы не привлечь внимание той твари. Помещение, в котором она затаилась, было совсем ветхой пристройкой, расположенной рядом с некогда шикарным, но на данный момент заброшенным поместьем. На ее руках все еще находились ржавые, но далеко не хлипкие кандалы, которые снять было трудно, а ее левая рука была, по ощущениям, вывихнута. Запястья ныли так, что хотелось свернуться калачиком, и просто рыдать навзрыд, и каждый раз когда девушка замечала огромные кровавые следы от оков на руках, то прикусывала свой язык для того, чтобы не закричать от паники. Сама по себе, Вики довольно пуглива в таких вещах, и всегда, когда получала даже небольшие ранки, то часто паниковала и тут же бежала их обработать. Особенно, в те моменты когда начитается о различных болезнях, которые можно занести через, казалось бы, совсем незначительные порезы. Сейчас же, в ней проснулась непреодолимая жажда жизни. Как только Вики поняла, что может действительно умереть здесь, она стала цепляться за каждую крупицу возможности сбежать. И наконец ей это удалось. Освобождая ноги от впившейся в кожу проволоки, девушка до посинения стискивала зубы. Как только дело было сделано, она четко поняла что сил терпеть такую же боль для освобождения рук у нее нет, и решила просто обмотать железные кандалы какой-то лежащей рядом с ней тканью, чтобы приглушить издаваемый скрежет. Сердце в груди билось так сильно, что его стук неприятно раздавался в ушах, создавалось ощущение, что пульс такой громкий, что тут же выдаст местоположение Вики. Как бы она не пыталась успокоиться, и стараться думать рационально, животный страх за жизнь брал свое. К ее удивлению, ее похититель не забрал у нее телефон, чем сильно обнадежил Вики. Единственная, кому могла написать Уокер в этой ситуации, была Рэйн.

Я в развалинах, в лесу, рядом с городом, прошу, помоги.

      Вики смогла написать лишь эти пару строк, прежде чем рядом с ней раздался скрежет. Такой сухой, противный звук. Девушка прижалась к стене. Стена была покрыта каким-то неприятным мхом, и от нее раздавался мерзкий запах сырости. Она вновь затаила дыхание. Слезы инстинктивно полились из глаз. Но Вики не хотела плакать, как минимум не сейчас. Слезами делу не поможешь, она это прекрасно знала. И уж тем более девушка знала одно: лишь Рэйн могла помочь ей сейчас. Ей было стыдно и страшно из-за того, что она не поверила ей. Вики хотелось заорать во все горло, сделать хоть что-то, что могло бы привлечь людей к ней. Но девушка понимала, никакой случайный прохожий тут не объявится. Она посреди леса, абсолютно одна. Скрестив пальцы, Вики забилась в угол, искренне надеясь, что Рэйн все же отзовется на ее отчаянный крик. Кожа покрылась липкими мурашками, а колени буквально дрожали от страха. По ее щеке непроизвольно скатилась первая слеза. Вики была в отчаянье. И тем не менее, Уокер до последнего хваталась за любую ниточку, которая могла помочь ей выжить в этом испытании. Все это потому, что за свою жизнь стоит бороться до последнего вздоха. Опустившись на колени, девушка сжалась в углу, и с трудом сдержала крик ужаса. Ей было страшно, настолько, что кончики пальцев немели. Встретившись лицом к лицу с этой тварью, Вики вспомнила абсолютно все молитвы, что знала. Но ни одна из них не помогла. И когда надежда уже начала угасать, она вспомнила ту, что могла вытянуть ее из этой тьмы. Собрав в кулак послание силы, она вновь открыла телефон, намереваясь отправит Бёрн соотвествующие координаты, но как только дисплей осветил местность вокруг нее, она все-таки не смогла держать крик. Ее тонкий голосок раздался на мили вокруг, но ни одна живая душа не услышала это. Когда тварь подобралась ближе и приникла к Вики вплотную, та смогла разглядеть как именно выглядел монстр. Это было чудовище со странными глазами, похожие на глаза стрекозы, либо какого-то еще насекомого, которое широко разинуло свою пасть, из которой исходил мерзкий запах разложения людской плоти. Оно нависло над Уокер устрашающей тенью, и все, что оставалось девушке, это лепетать лишь одно: «Прошу вас, оставьте меня в покое, умоляю… умоляю вас…»

***

Ок-Крик, озеро Мичиган, штат Иллинойс, двадцать четыре часа назад.

      Пока Рэйн сидела в интернете, выискивая любые признаки присутствия демонов в каких-либо городах, а Мальбонте так или иначе крутился рядом. Ему, приоритетно, нужно было чтобы Бёрн не покидала своей комнаты, и ни в коем случае не встретилась со своей старой подружкой. Когда он точно убедился, что Рэйн не собирается вылезать из своей «пещеры», то покинул номер, остановившись на пороге. Он откинул голову назад, разминая шею. Рэйн. Сколько в этом имени было неизвестно. Казалось, он провел рядом с ней столько времени, уже был готов определится со стратегией поведения и все подобным. Но стоило ей напиться, как демон узнал абсолютно другую ее сторону. И на этот раз, ему не играло это на руку. Он каждый раз поражался изменчивости человеческой натуры. Улыбнувшись своим нелепым мыслям, Мальбонте неспешно направился в сторону дороги. Свежий воздух помогает прочистить голову. Воспоминания. В его голову иглами вонзались картины прошлого каждый раз, когда он смотрел на Рэйн. Это лицо было таким знакомым, и наоборот, таким не похожим на нее. Ее звали Гвендолин Лайер. Всякий раз когда ее имя всплывало на его устах, демона передергивало от отвращения. Отвращения к самому себе. Он был молод и слишком уверен в себе, из-за чего смог повестись на уловки этой чертовки, с одной стороны, но с другой, вверять ключ от собственного сердца тому, кто не раз всаживал нож тебе в спину нельзя оправдать ничем, кроме непомерной глупости. Когда он находился среди оглушающий пустоты, когда раз за разом расправлялся с различными тварями, разыскивая лазейку из чистилища, когда прятался в глубинах ада, выискивал обходные пути наружу, опасаясь привлечь к себе внимание, он думал лишь об одном: он обязательно выберется из этой запади и непременно найдет эту сучку, даже если ее душа будет расколота на мелкие части, и придется тысячелетиями собирать ее по мелким осколкам, он это сделает. И обречет ее на такие страдания, которые будут в разы превосходить его собственные. Это будет платой за его преданное доверие. Сейчас, сколько точно времени прошло с той поры Мальбонте не знал, да и плевать хотел. Ему нужно лишь получить обратно свою силу… если она еще жива, то ей стоило бы начинать молиться, чтобы Мальбонте нашел ее как можно позже, и возможно, хоть немного остыл. Неизменным остается одно: он ее найдет. Теперь, единственное, в чем он был уверен, на этот раз, на все сто процентов, так это в том, что людей, какими бы слабыми они не были, нельзя недооценивать. Пройдя еще несколько метров, пытаясь не думать ни о чем больше, демон наконец оказался у местного кладбища. С момента их прибытия в этот мелкий район какая-то инородная энергия не давала ему покоя. И теперь, он знал что она исходит именно отсюда. Окинув окрестности взглядом, он сразу зацепился за одну могилу. Совсем свежую. Подойдя поближе, Мальбонте смог рассмотреть изображения похороненного. Это была молодая девушка, чье лицо ему казалось смутно знакомым. Будто он видел ее совсем недавно, но обратив взгляд на даты смерти, увидел, что похороны должны были состояться не меньше месяца назад. Прищурившись, он склонил голову на бок. Прошел целый месяц, но земля вокруг была достаточно уплотнена, будто свежая, и на ней оставался след от того, что табличку передвигали. Причем делали это совсем недавно.       Упав на кровать лицом в подушку, Рэйн прикрыла веки. Ей бы поспать хотя бы пару часов, но почему-то, девушка совершенно не могла отключиться. Мысли в голове путались, а перед глазами то и дело всплывал образ демона, когда его лицо было так близко. Встряхнувшись, Рэйн резко встала. Мотнув головой, взяла из холодильника бутылку воды, и вновь устроилась за компьютером. Она хотело найти какое-нибудь дело, чтобы не забивать себе голову тем бредом, который так и норовил забраться к ней в голову. Пыталась и выискать новые подсказки в дневнике отца, но так и не смогла сосредоточиться. Просидев по меньшей мере еще полчаса, и присмотрев дело поблизости, в животе у девушки раздался характерный для голода звук. Недовольно вздохнув, Рэйн накинула на плечи куртку и вышла, захлопнув за собой дверь. К счастью, неподалеку как раз располагалась какая-то довольно популярная, судя по отзывам в интернете, забегаловка. «Тако Белл», гласила чуть подсвеченная вывеска на входе в заведение. Рэйн невольно вздохнула, стоило бы проверить куда она идет изначально, ведь читая отзывы про заведение можно было и отметить, что еда тут подается мексиканская. Острого с утра, да еще и с похмелья хотелось не шибко, но желудок ясно дал понять, что терпеть еще полчаса, пока она дойдет до другого кафе он не собирается. Чуть помявшись, девушка все же прошла в заведение, и почти не глядя сделала заказ. Выбирать особо даже не стала, поскольку ей в любом случае не понравится, но какая-то еда лучше чем никакой. Опустившись на стул, Рэйн чуть съехала вниз, и поправила кожанку так, словно пыталась в ней закутаться с головы до ног. Настроение было отвратительным, голова хоть и не раскалывалась, но работать отказывалась. Да еще и неприятный вкус во рту никак не хотел пропадать, даже после того, как Бёрн почистила зубы несколько раз. Уставив взгляд на собственные кеды, не могла перестать думать о странном поведении Мальбонте. Дело было даже не в этом непонятном флирте, или что он там пытался изобразить, этого девушка даже знать не хотела. Она то и дело, мысленно возвращалась к его взгляду. Было в его глазах что-то, что врезалось ей в голову. Этот взгляд был словно человеческий, но при этом, в глубине таилась непроглядная тьма, что становилось совсем не по себе. Мурашки то и дело пробегали по коже Рэйн, когда она вновь и вновь представляла пред собой его глаза. Номер ее заказа, который прозвучал по мнению девушки слишком громко, вывел ее из своеобразного транса, и заставил ту вылези из своих размышлений, и забрать заказ. Неохотно проглотив тако, Бёрн, к своему удивлению наконец смогла прийти в себя, и почувствовав энергию, решила не затягивать, и вернуться в номер. Стоит еще раз проверить новости, поскольку с утра она делала это крайне невнимательно, да и к тому же, ей захотелось еще раз заглянуть в свой шкаф. Казалось, ее наконец постигло откровенное. От такого странно перепада, девушка расщедрилась, и даже оставила чаевые для персонала вдвое больше, чем оставляла обычно. Оказавшись на месте, Рэйн распахнула дверцы шкафа, и скинула в сторону всю одежду, которая по большей части существовала лишь для того, чтобы прятать содержимое. На внутренней стенке шкафа располагались различные газетные вырезки, фотографии, заметки, скрепленные между собой красными нитями. В общем, там находилась вся информация, которую Рэйн кропотливо собирала обо всех странностях, которые могли помочь в ее расследовании. Сначала, она просто делала небольшие пометки в дневнике, но потом, решила что этого недостаточно, и создала уже целый «алтарь», который помогал ей систематизировать информацию, идеи, даже собственные мысли. Осмотрев все улики, она судорожно начала передвигать нити, менять местами фотографии и отправила в мусорку почти все собственные записи. Установив все, что знает на, как ей показалось, свои места, Рэйн замерла. Отец и мать убиты в собственном доме, где не оказалось никаких следов серы или эктоплазмы, ничего сверхъестественного. Можно ли это спихнуть на то, что полиция уже успела убрать половину? Вполне, но интуиция подсказывало обратное. Их там и не было. Охота в Санди, которую отец вел и не закончил? Он не мог все бросить и укатить обратно. Неизвестно одно: зачем он вообще возвращался? И почему за прошедшие полгода он так и не проболтался мне о том, что вновь ездил на охоту, которую тем более, бросил на пол пути? Если он знал об опасности, то не стал бы просить меня приезжать каждые выходные. Поэтому, разумеется вряд ли именно это привело их к смерти. Но все равно этот пазл никак не мог найти своего места в голове Рэйн. Также, демоническая ловушка, нарисованная под ламинатом полностью цела, это Бёрн проверяла в первую очередь. Соотвественно, если это был демон, то он бы не выбрался без разрушения ловушки. Тогда, возможно ей стоит бы рассмотреть другие варианты… Только в какую сторону копать теперь? Самые простые варианты, по типу оборотни, ведьмы, перевертыши и все в этом духе отпадали сразу. С ними родители бы расправились в считанные минуты. Тогда кто? Девушка придвинула стул поближе к шкафу, и села так, чтобы лицо опираться на спинку. Сама ого не заметив, Рэйн начала медленно поворачивать голову то влево, то вправо, и потихоньку барабанила пальцами по дереву. Именно за таким занятием ее и застал Мальбонте. Он аккуратно приблизился к Рэйн, стараясь быть совершенно незаметным. Справедливости ради, девушка была так поглощена своими мыслями, что даже если бы кто-то проехал сзади нее на танке, она бы не обратила на это никакого внимания. Демон, разумеется, заметил перестановку улик, и тут же уловил ход мыслей Рэйн. Всмотревшись внимательнее, он уловил одну серьезную ошибку в ее заметках. Он уже было потянулся вперед, чтобы указать на нее, но тут же себя одернул. Не следует. Стоит подобрать более выгодный момент для подобной помощи.       — Развиваешь в себе способности к телекинезу, или просто надеешься что если долго смотреть на стенку, то она сама тебе ответы сложит? — опустив руки на плечи Берн, чем заставил ту резко подскочить с места, произнес демон. От испуга, у Рэйн в горле буквально образовался ком, и та тут же вскочила со своего места. Удостоверившись, что это всего лишь Мальбонте, она глубоко вдохнула и выдохнула. — Если ты еще пару раз подойдешь ко мне так, то у меня определенно появятся новые способности, например, бить ножом от демонов всех, кто подкрадывается сзади. — огрызнулась Рэйн, разозлившаяся от того, что ее так нагло оторвали от размышлений. — Прекрасно, хорошо, что ты меня предупредила, теперь буду прежде чем окликнуть тебя, подставлять перед собой какого-нибудь бедолагу, чтобы попадал под горячую руку вместо меня. — с легкой улыбкой произнес демон, и получил от Бёрн презрительный взгляд в ответ. — Но я тут собственно по другому делу, честно говоря. — Мальбонте передвинул стул, на котором пару секунд назад сидела Рэйн, обратно к столу, и невозмутимо сам разместился на нем. Девушка помотала головой, но промолчала. Помассировав переносицу, Рэйн налила стакан воды, и молча ожидала, чего вдруг понадобилось мужчине посередине дня, так еще и не связанное с их «общим» делом. Мальбонте ожидал увидеть хотя бы крупицу интереса во взгляде девушки, но чуда так и не произошло. Незаметно закатив глаза, демон сделал вид что откашлялся, и наконец начал говорить. — В общем, прогуливался я тут по окрестностям, пейзажи разглядывал. Казалось бы, ничего не предвещает беды… — Короче можно? — простонала Рэйн, искренне не желая оттягивать суть. Мальбонте лишь равнодушно, как казалось со стороны, пожал плечами. — Нашел тебе дело. — Бёрн заметно оживилась, и чуть придвинулась вперед. — На местном кладбище есть интересная могила, съезди, убедись сама. Не уверен, зомби это, или еще кто-то, но не думаю что у тебя возникнут проблемы. Когда закончишь, сообщи. — серьезно произнес Мальбонте, вновь окинув помещение недовольным взглядом. Не дожидаясь ответа, демон просто ушел. На пару минут Рэйн вовсе замерла, искренне не понимая как реагировать. Поджав губы, решила не зацикливаться на поведении демона, мало ли что творится в его голове. Переодев кофту, чтобы чувствовать себя хотя бы немного свежее, девушка отправилась на кладбище.       Припарковав машину как можно ближе, девушка покидать ее не спешила. Зачем она вообще приехала сюда? Рэйн несколько раз проверяла и газеты и интернет-источники: в окрестностях все было тихо и спокойно. Почему сначала поверила ему, и лишь потом задумалась? Скорее всего потому, что демон, к удивлению, ее ни разу ее не подводил. Но его сущность не изменится, и отругав себя за беспечность, Рэйн уже хотела уехать обратно, когда заметила странную тропинку, протянувшуюся через дорогу, и уходящую вглубь захоронений. Тропинка простиралась, судя по всему, с другого конца кладбища. Рэйн вышла из автомобиля, и вгляделась в края тропы. Трава, которая росла рядом с ней, будто обуглилась по краям, пожухла и выглядела так, словно в округе стоит двухлетняя засуха. Осмотревшись, приметила, что по всей остальной территории газон был аккуратен, ухожен и, скорее всего, недавно полит. Оглянувшись по сторонам, девушка быстро обошла машину, и незаметно достав из бардачка пистолет, направилась по проложенному следу. Бёрн пыталась вспомнить какой монстр мог оставлять за собой подобный след, но ничего не приходило на ум. В целом, возможно и люди таскали здесь какие-либо химикаты не так давно, но верилось в это с трудом. Слишком ровной была эта полоса. Пройдя не менее десяти метров, Рэйн сразу поняла о какой могиле говорил демон. Вокруг одного надгробия, идеально ровным кругом, пожелтела и иссохла любая растительность. Склонившись над могильным камнем, девушка брезгливо поморщилась, но протянула руку вперед. Слегка подцепив ногтями неизвестную, вязкую субстанцию Бёрн заставила себя приблизить к ней лицо, чтобы уловить запах. Даже маленький ошметок кожи, или чего-то другого, оставленного этим существом, источал отвратительный запах давно прогнившей плоти, крови и… чего-то сладкого? Рэйн пришлось принюхаться еще раз. Да, за невозможной вонью разложившейся плоти, совсем едва, можно было почувствовать запах чего-то сладкого, словно цветочного. С отвращением протерев руку об траву, Рэйн выпрямилась. В том, что тут есть дело по ее части она уже не сомневалась. И в том, что это явно не зомби, тоже. Но с чем именно ей предстоит иметь дело она не имела ни малейшего понятия, и ни один из известных ей монстров не мог оставлять подобные следы. Предвкушая долгую, монотонную работу по исследованию книг, интернет-сайтов, газет, которые были написаны либо местными уфологами, либо наркоманами, а так же проверять неизведанные источники мистической силы, Бёрн содрогнулась и решила оттянуть данное удовольствие на неопределенный срок и заехать куда-либо перекусить.       День начинал подходить к концу, а Рэйн так и не сдвинулась с места за последние три часа, которые провела сидя за ноутбуком, разыскивая хоть какие-нибудь легенду, которая была хотя бы отдаленно похожей на правду, а не на галлюцинации, вызванные чрезмерным потреблением грибов, кофеина и огромным недостатком сна. Когда шея затекла окончательно, девушка наконец встала, размялась. Осмотревшись вокруг, повиновалась ностальгическому порыву, и открыв свою карту следования в шкафу, сняла с закрепки фотографию своего отца. Неужели вот так он и жил всю жизнь, до того как встретился с матерью, до того как появилась Рэйн? И неужели ей все же придется повторить его судьбу? Мотнув головой, Рэйн повесила фотографию обратно, забыв прикрыть дверцы. Благодаря, откровенно плохой планировке, и отсутствию перегородок, девушка просто раскинулась на своей кровати, и чуток пролежав на спине, перевернулась на живот, чтобы фотография все еще была в ее поле зрения. Иногда, она задумывалась о том, что бы сказал отец, посмотрев на нее сейчас? Был бы он рад ее решению вернуться к охоте? Скорее всего, конечно же нет, и Рэйн это прекрасно понимала. Но и отступить уже не могла. Продолжая лежать на кровати, девушка не сразу уловила еле слышный стук во входную дверь. Не отрывая головы от подушки, Рэйн краем уха услышала чьи-то медленные шаги. — Что на это-… — Бёрн замерла на месте, увидев перед собой Вики. Та стояла с чуть виноватым видом, и смотрела на Рэйн так, словно не верила своим глазам. Рэйн невольно закусила губу, не отводя глаз от Уокер, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце, и сказать хоть что-нибудь. Неловкое молчание повисло на несколько секунд, пока Рэйн не вскочила с кровати. Девушки открыли рот одновременно, но Бёрн уступила Вики. — Прости что я просила войти, просто… когда увидела тебя на улице даже не поверила. Не знаю что на меня нашло, наверно, просто хотела увидеться и, я даже не знаю, поговорить? — Бёрн нервно сглотнула, раздумывая над ответом. Ее напрягло не сколько нежданное появление, сколько то, что она не успела закрыть шкаф. Пытаясь отвлечь внимание подруги от дальней части комнаты, Рэйн указала Вики на стул, чтобы та села. К ее несчастью, девушка расположилась вполоборота, и поэтому Рэйн пришлось словно неловко перебиваться с ноги на ногу, чтобы прикрывать собой обзор. — Ничего страшного, просто я, даже не ожидала увидеть тебя здесь. Что ты тут делаешь? — Как можно более невозмутимо ответила Бёрн, прижимаясь к стене. Вики устало провела руками по лицу, и вздохнув, отвела голову в сторону. После небольшой паузы, Уокер наконец ответила. Было заметно, что ее голос дрожал. — Мои родители захотели съездить в отпуск, и я решила присоединиться. — запинаясь, протараторила девушка. — Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь, и знаешь, может стоило хотя бы написать сообщение, или позвонить хоть раз? Я знаю что тебе тяжело, но знаешь, пропадать вот так! — Вики запнулась, и вновь отвела глаза. Рэйн, не выдерживая напряжение, смотрела в пол. Не зная как оправдаться, Бёрн лишь помотала головой. — Слушай, я поступила не правильно, но у меня были свои причины. Смерть родителей наложила на меня свои обязательства, и я действительно не могла с тобой связаться. — неуверенно произнесла Рэйн. — Свои причины? Какими должны быть причины просто исчезнуть ни с того ни с сего? Ты просто… — Вики прекратила тираду, и на минуту замолчала. Когда Рэйн соизволила перевести взгляд обратно на Уокер, то не сразу поняла, куда смотрит девушка. — Это и есть твои причины? Серьезно? — чуть осевшим голосом произнесла Вики, уставившись взглядом в стену. Рэйн обернулась, и поняла что Вики все же заметила ее записи. Бёрн моментально подскочила к шкафу, захлопывая его дверцы. Не зная что делать дальше, просто замерла, спиной к подруге. — Твои причины это погоня за монстрами? — Уокер сорвалась на крик. — Я все могу объяснить. — Рэйн обернулась, и пошла на встречу Вики, но та лишь отпрянула дальше. Вики лишь беззвучно качала головой, а на ее щеках замерли слезы. — Я думала, что мы лучшие подруги. Думала, что наконец нашла свою родственную душу, и в один момент, ты просто исчезаешь без следа. После того, что случилось с твоими родителями. Можешь представить что я думала? И знаешь, скажи ты такой бред, что отправляешься на охоту за всякими чудищами, я бы не злилась сейчас так. — Вики развела руками. — Прости, я не могу. — девушка почти пулей вылетела из номера, и Рэйн осталась в одиночестве и растерянности. С одной стороны, нужно было сматываться отсюда как можно скорее, до того как Вики вызовет психиатрическую службу. С другой, на душе было так отвратительно, что хотелось обратно упасть на кровать и проспать до следующего тысячелетия, лишь бы не испытывать этой тяжести. Рэйн продолжала стоять на месте с пустой головой. Повинуясь порыву, девушка с силой перевернула стул, на котором сидела Уокер. Тот отлетел с такой силой в стену, что его две его ножки отлетели от него. Рэйн тяжело дышала, и с каждой секундой, в ее голове продолжал нарастать шум. Закрыв глаза, Бёрн старалась отдышаться, хотела выпить стакан воды. Но взяв стакан, вместо того, чтобы налить туда воду, Бёрн швырнула его в стену. Треск стекла, разлетевшиеся осколки, применяемая сила. Все это действовало как успокоительное. Лучшее успокоительное для нее. Дальше, в ход пошли тарелки, скатерть, на которой стояла ваза, другие стулья. Рэйн не остановилась пока в комнате все не оказалось перевернуто вверх дном. Разбив последний стакан, Рэйн рывком схватила куртку, и вышла на улицу. Быстрым шагом, почти бегом, направилась в сторону рощи. Оказавшись одна, среди деревьев, и надеясь, что никто в округе не услышит ее закричала. Кричала во все горло. Кричала так, что начала срывать голос. Как же ее злило все происходящее вокруг, Рэйн просто не могла передать это словами. Злилась так сильно, что хотела руками вырывать деревья, ломать ветви, рыть землю руками, лишь бы эта злость унялась.

***

Ок-Крик, озеро Мичиган, штат Иллинойс, сейчас.

      Вики оказалась в том же помещении. Голова раскалывалась от нанесенного тварью удара. Ей оставалось лишь молиться, чтобы ей пришли на помощь, и гадать, почему эта тварь не убила ее, чего она хочет, чего ждёт. Вики беззвучно плакала, пытаясь не шевелиться, поскольку от сковавших ее цепей, каждое движение причиняло острую боль. Вики слега наклонила голову, чтобы снизить нагрузку на шею, которая затекла от долгосрочного пребывания в неудобной позе, и поняла что уткнулась во что-то склизкое. Невольно переведя взгляд, Вики до крови закусила губу, сдерживая крик. На вид, эта была странная, скользкая субстанция, напоминавшая смесь человеческой кожи и крови. Теперь, Уокер наверняка поняла почему в этом помещении все было пропитано этим запахом. Стараясь больше не смотреть в эту сторону, Вики начала считать. Один, два, три. Так, в детстве, ее папа учил успокаиваться. Вики продолжало трясти от страха, но мысли переставали путаться так сильно, как раньше. Сзади девушки послышалось еда заметное стрекотание. Такой звук можно услышать, если выйти ночью в поле, его обычно издают сверчки. Вики затаила дыхание и сильно зажмурила глаза. Ей было страшно. Так страшно, что все еще хотелось сделать вид, что все это просто бредовый сон, который приснился ей из-за всей увиденной у Рэйн на стене ерунды. Но когда правое ухо девушки обдало теплым дыханием, сопровождающемся тошнотворным запахом, Вики не смогла сдержаться. В округе зазвенел отчаянный крик.

***

             Когда Рэйн успокоилась, то провела остаток вечера в местной библиотеке, изучая странные смерти и возможные пропажи в окрестностях. Задвинув все мысли и тревоги на задний план, Бёрн еще больше углубилась в работу, стараясь забивать свою голову только ей. В итоге, если верить местным газетным сводкам, в окрестностях то и дело пропадают люди с периодичностью в несколько лет, начиная с тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Всего по шесть человек, и всегда в один период: с конца июля и до конца сентября. Дальше, город успокаивается на несколько лет, и круг повторяется спустя два или три года. В данный период, уже пропало пять. Осталась последняя жертва, а значит, время у Рэйн было на исходе. Но как выяснить, что за монстр стоит за этими пропажами, и кто может стать следующей потенциальной жертвой у девушки идей не было. Все жертвы никогда не были связаны между собой, напрашивался вывод, что чудищу все равно, кого похищать. Значит, под прицелом оказывается любой житель, или приезжий турист. За всеми ей уследить никак не удастся. Бёрн ломала голову, как найти хоть какие-то подсказки. Совсем изведясь на месте, Рэйн покинула уже убранный номер, и отправилась за новой порцией кофе. Ночь предстояла быть долгой. Оказавшись в мелкой кафешке, которая на удивление работала круглосуточно, она взяла ненавистный ей эспрессо. Хоть на вкус и редкая дрянь, но заряд бодрости был гарантирован. В заведение зашла группа громких подростков, которые яро что-то обсуждали. Рэйн захотела побыстрее покинуть это место, но до нее долетели обрывки разговоров, в которых мелькали имена других пропавших. — Да посудите сами! Рейч, ты же сама сказала, что Уилл и Саманта вместе отправились на спор в ту заброшку! И раз, на следующий же день они оба пропадают! Таких совпадений не бывает! — проговорил один из парней, который явно был местным заводилой. Рэйн навострила уши и подсела за соседний столик, притворяясь что сидит в телефоне. На деле, просто тыкала на кнопки, пока сам телефон и вовсе был выключен. — Нет, Фил, я понимаю ты у нас всегда был впечатлительный. Но чтобы настолько? — помотав головой, ответила ему одна из девчонок, с саркастичным выражением лица. Поправив очки, девушка продолжила разговор. — Эта старая байка ходит тут еще задолго до нашего рождения, как и пропажи людей. Но все это происходит потому, что копы вместо того, чтобы искать потенциального серийного маньяка не связывают дела между собой из-за сроков давности. В общем, просто рассвет бюрократии и отсутствие профессионализма породили эти сказки, а вы и верите как маленькие. — показательно цокнув языком, девушка еще раз поправила очки, и скрестила руки на груди. Рэйн улыбнулась рассуждениям незнакомки, и продолжила слушать. — А по моему, вы оба несете какой-то бред. — в диалог вступил другой парень, который сидел в обнимку с четвертой, немного зажатой блондинкой. — что байки про «человека-мотылька», что появление серийного маньяка в наших краях, это все тупо слухи. Скорее всего, люди просто теряются в том районе, из-за отсутствия связи и темной лесистой местности. А вы только и рады разносить всякий бред, как дети, ей богу! — насмешливо проговорил парень, прижимая к себе свою подругу еще ближе. «Человек-мотылек» значит? Рэйн одним глотком допила содержимое стакана, едва поморщившись от горьковатого вкуса. Не теряя больше времени, отправилась в мотель, поискать информацию о данной легенде.       Убив по меньшей мере двадцать минут на поиск, Рэйн наконец нашла статью о данной истории. Оказавшись уже в самой глубине интернета, странице так на предпоследней, Бёрн перешла на сомнительную ссылку какого-то, явно мало посещаемого сайта, где содержались местные страшилки, которыми пугали детишек перед сном. В общем, жители прибрежных районов нередко сообщали о встрече со странным, крылатым, человекоподобным существом с глазами как у мухи. Его видели парящим над озером Мичиган, особенно перед катастрофами. Некоторые, так же, связывают его появление с проклятием старого маяка Калмэт Харбор Лайт, где в тысяча девятьсот тридцатых годах смотритель якобы совершил ритуальное самоубийство. В целом, все это скорее всего бред, кроме самого существа. Вряд ли кто-то бы пережил с ним встречу, чтобы описать так подробно, и тем не менее, образ подобных существ встречается еще у некоторых местных легенд. В основном, все связаны именно с озером. Не найдя ничего о том, как можно убить это существо, девушка решила проверить те самые, местные развалины. Возможно, удастся выйти на его след, или найти какие-либо зацепки. Луна уже высоко сияла в небе, ночное шоссе было совершенно пустым. Единственным источником освещения служили фары форда, чуть отдававшие желтизной. При выезде из города, окраина почти сразу сливается с лесом, и искать местонахождение развалин пришлось по картам на глаз. Остановившись, девушка зарылась в багажник. Проверив наличие серебряных пуль, служивших почти универсальным средством обороны, девушка так же прихватила кинжал, чтобы чувствовать себя спокойнее, и фонарик. Захлопнув багаж, Рэйн огляделась по сторонам. Хвойный лес окружал местность, одинокое шоссе уходило в темную даль. Над землей чувствовалась влажность, небольшой туман начинал собираться. Осветив округу, девушка собиралась пойти в правую сторону, как ее уха коснулся отчаянный, знакомый крик. Он был таким сильным, что сердце Рэйн буквально ушло в пятки. Не раздумывая ни секунды, Бёрн рванула в направлении крика. Почти успешно огибая торчащие палки, иногда неприятно получая по лицу хвойными ветками, девушка не сбавляя темп бежала. Спустя пару минут, девушка выбегает к тем самым развалинам. Это были останки роскошного поместья, принадлежащие местному рабовладельцу двадцатых-тридцатых годов. Особняк был шикарным, с несколькими пристройками. Затаив дыхание, Рэйн рванула в сторону, когда услышала еще один крик. Уже совсем слабый, но до ужаса молящий. Такой крик любого человека проберет до костей. Рэйн метнулась в сторону пристройки, которая когда-то служила домиком для прислуги. С силой врезавшись в потускневшую, почти сгнившую, деревянную дверь, девушка не смогла пробить ее с первого раза. Уткнувшись плечом в нее еще раз, Рэйн смогла пробиться внутрь. Увидев Вики в стороне, связанную, всю в крови, слезах и еще бог знает в чем, Рэйн тут же метнулась к ней. Бёрн лишь жестом попросила Вики не кричать, как можно быстрее разделываясь с кандалам. Цепи были ржавыми, и держали не слишком крепко, но связать истерзанное тело ими было вполне возможно. Освободив руки Вики, та смогла помочь освободить ее ноги. — Он здесь! Только что был здесь! Я не видела куда он делся, но он здесь! — сбивчиво лепетала Уокер. Рэйн лишь попросила ее замолчать. Сейчас, ей было плевать на все, нужно вытащить Вики и отвезти в больницу. С тварью она разберется потом, лишь бы помочь подруге. Подхватив девушку под руки, Рэйн стала вести ее к выходу. Оказавшись на улице, Рэйн почти на себе тащила трясущуюся Уокер, пока та еле перебирала явно онемевшие от неудобного положения ноги. Вики раскрыла рот, чтобы произнести что-то, но Рэйн вовремя заметила как девушка вновь онемела от страха. Откинув Уокер от себя в другую сторону, Бёрн получила сильный удар в спину. Монстр откинул девушку так сильно, что она врезалась в одно из деревьев, получив дополнительный удар по голове. Тёплая кровь начала струится по лбу, и Рэйн, пересиливая пульсирующую боль, развернулась, и попуталась встать на ноги. Но, увидев то, что возвышалось перед ней, сама на секунду замерла. Это было странное, отдалено напоминающее человека существо. Все его тело было покрыто каким-то липким и склеивающим веществом. К удивлению, у этой твари действительно были крылья, напоминающие крылья мотылька. Только вряд ли бы этот монстр смог на них летать. Тварь раскрыла пасть, из которой послышалось неестественно громкое стрекотание. Бёрн в срочном порядке нашла ключи от машины, и вместе с фонариком кинула их в сторону Уокер. — Машина в той стороне! Живо отсюда! — рявкнула Рэйн, мотнув головой себе за спину. Выхватив кинжал, Рэйн покрепче перехватила рукоять. — А ты? — хрипло, отчаянно просипела Вики, которая едва шевелила губами. — Справлюсь, беги отсюда! — еще злее бросила Бёрн, лишь бы Уокер уже поскорее убралась отсюда и попала в безопасность. Тварь неестественно изгибалась, реагируя на каждый звук, но почему-то не нападала. Это дало Вики немного времени, и она с усилием поднялась на ноги, и поспешила убраться подальше от злосчастных развалин. Рэйн по кругу стала обходить монстра, прикидывая как можно подобраться к ней поближе. Никогда прежде Рэйн не сталкивалась ни с чем подобным. Монстр был ростом не менее двух метров, но сам по себе был тощим, даже слишком. Тварь не двигалась. Рэйн тихо переставляла ноги, и оказавшись сбоку от монстра, тот сделал резкий выпад в сторону Бёрн. Девушка наотмашь махнула лезвием, случайно резанув тварь по предплечью. Та мерзко зашипела, и с еще большей злобой кинулась на Рэйн. Повалив девушку на землю, чудище распахнула пасть, и из нее посыпалась словно бы цветочная пыльца. Сладких запах в совокупности с трупной вонью действовали поистине удушающе. Рэйн извивалась, и подхватив валявшуюся рядом палку, ударила ей монстра по голове. Та застрекотала, но не обратила на нее никакого внимания. Рэйн начала задыхаться от невозможной вони, и из последних сил добралась до выпавшего из руки кинжала, и вонзила его в шею твари. Та заревела, задергалась, и наконец слезла с девушки. Рэйн перекатилась на колени, и попыталась встать. В глазах мутнело, из разбитой губы заструилась кровь, стекая вниз по подбородку. Бёрн, придерживаясь ствола ели, встала на ноги, переведя взгляд на тварь. Та дергалась, пытаясь извлечь кинжал из шеи. Стало ясно, что хоть серебро и ранит его, но убить его таким способом не получится. Девушка достала пистолет, и смутно прицелившись, прострелила чудовищу правое колено. Тварь вновь обратила внимание на девушку, и издав гортанный звук, схватило Рэйн за руку, метнув девушку в пристройки. Бёрн показалось, что она услышала хруст, с которым сломалась ее кость в левой руке, и пролетев пару метров, вновь ударилась затылком о деревянную поверхность. Грохот был таким громким, что у Рэйн зашумело в ушах. Девушка не успела опомнится, как сверху на нее упали доски, лежавшие на крыше пристройки. Рэйн взвыла от боли в животе и ногах, когда доски посыпались чуть ли не градом на девушку. Тварь надвигалась, и Бёрн, скорее всего под действием адреналина, одной рукой начала скидывать с себя упавшие доски. Левая рука почти моментально распухала, и девушка уже перестала чувствовать свою конечность, до нее доходила лишь режущая, пульсирующая боль. Коленки дрожали, в правая рука была вся исцарапана, заносы саднили, и девушка впервые за долгое время почувствовала страх. Животных страх за свою собственную жизнь. Точно такой же она испытала тогда, когда отец в первый раз взял ее с собой на охоту. Ей было тринадцать. Ей казалось, что она уже ничего не может испугаться, но сейчас, была на грани. Из глаз прыснули слезы, которые мешали обзору. Рэйн наскоро утерла глаза, и едва стоя на ногах, пыталась взглядом отыскать пистолет. Лес освещался только лунным светом, да еще и ноющая боль в висках мешала сосредоточиться. Все вокруг кружилось в глазах Бёрн, и она с болью в горле сглотнула смесь крови и слюней. Зубы у Рэйн тоже стучали, но она перестала придавать этому значение. Тварь, сделав еще несколько оборотов вокруг своей оси, неуклюже избавилась от кинжала в шее, и с утробным рычанием бросилась вперед. Бёрн в последний момент удалось увернуться с линии атаки чудища, и то с силой влетело внутрь здания. Послышался жуткий треск дерева, и, скорее всего вывернувшихся конечностей монстра. Рэйн действовала по наитию. С силой оттолкнув балки, которые несколько минут назад лежали на ней, она заблокировала твари выход. Пока та пыталась пробиться обратно, Рэйн быстро нашла упавший кинжал, чудом отыскав его в зарослях травы. Когда монстр пробился обратно, у выхода его ждала Бёрн. Не давая времени ему оглядеться, девушка с бешенной силой вонзила кинжал в его пасть, и через адскую боль согнув вторую руку, двумя руками почти что оторвала нижнюю челюсть монстра. Тот заревел, и из его раны потекла отвратительная, темно-зеленая жижа, которая при контакте с травой, действовала словно кислота. Когда кровь твари попала на раны Бёрн, та отшатнулась в сторону, и сама взревела от боли. Порезы засаднило так, что в глазах заплясали искорки. Монстр метался из стороны в сторону, пока уже явно измученная Бёрн не прострелила ему голову навылет. Тварь упала на гнилые доски, в которых местами еще торчали гвозди, и напоролась на них. Еще немного повозившись, монстр наконец замер, и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Бёрн осела на землю и зарыдала. Боль была жгучей, сводила с ума. Болело абсолютно все тело, и в особенности переломанная рука. Девушка больше старалась ей не шевелить, ведь та чуть посинела и опухла еще больше. Когда Рэйн прекратила рыдать от боли, то минут десять продолжала сидеть на холодной, сырой земле, переводя дыхание. Потом, в слепую побрела по лесу, в надежде выйти на шоссе.       К счастью, нужный путь Бёрн нашла сразу. Из машины тут же выбежала Вики, и теперь, уже она подхватывала Рэйн по руки, чтобы помочь той дойти до авто. — Почему ты не уехала? — почти шёпотом произнесла Рэйн. В горле у нее пересохло, и она все еще глотала не только слюни, но и соленую кровь, которая буквально удваивала жажду. Бёрн с трудом уселась на пассажирском сиденье. Вики выглядела не так страшно, как показалось на первый взгляд, но точно так же помотано. И тот самый взгляд. Взгляд человека, которому пришлось столкнуться с сверхъестественным в первый раз. — Я не могла. Я в порядке, правда, в порядке. — таким же хриплым шёпотом ответила Вики, которая смогла сесть за руль. Уокер неотрывно смотрела на Рэйн, и вновь начала плакать. Смесь эмоций, боль, страх, паника и одновременно облегчение. Вики хотела потянуться к Бёрн, но та лишь махнула рукой. — Поехали. Помощь, нам обоим, сейчас, не помешает. — Губы у Рэйн дрожали, и она глубоко дышала, но все равно смогла выдать подобие саркастичной улыбки. Вики успокоилась, и тоже смогла улыбнуться. Протерев глаза самым чистым кусочком рукава, девушка завела мотор, и с неизвестно откуда взявшейся уверенностью, нажала на педаль газа.