Часть 11

      Солнце медленно ползло к горизонту, освещая мир всё более красным светом и порождая повсюду длинные тени. Тяжёлый рабочий день в деревне закончился, и близилось торжество в честь спасения многих дочерей. Народ постепенно кучковался: сначала пара, а потом и почти вся мужская часть населения подготавливала всё внутри таверны и снаружи. На глазах появлялись столы, которые наполнялись вкусной, ароматной едой, к ним подставлялись стулья и скамьи. Празднование должно было быть с размахом и помогал в организации каждый житель.       Михаил зря времени не терял и, узнав у уже знакомого ему главы таверны, где есть близлежащее озеро, направлялся к нему, ибо после нескольких суток беганий и битв внешний вид самого демона был не слишком подходящим для участия в празднике, ведь в отличии от самоочищающейся брони тело таких способностей не имело. Конечно, бывший человек попытался найти у себя в голове какое-либо заклинание, которое могло бы очистить его от грязи, однако после недолгих безрезультатных копаний в закромах памяти и в предвкушении воды, которая приятно обволакивает тело, было решено идти на озеро и к удаче Ан Фара оно было совсем недалеко от Эрион.       Сгустившийся над головой лес приятно пронзался редкими оранжево-золотыми лучами заходящего солнца. Птицы тонко щебетали, а ветер заставлял шелестеть зелёные верхушки зелёных гигантов. Из-за массивного дерева наконец-то показался край небольшого озера. Полыхающее закатными красками небо отражалось на идеально ровной, словно огромное зеркало, водной глади. У самого берега, где было достаточно мелко, крутилось множество маленьких рыбёшек, изредка нарушающих непоколебимую гладь. Озеро объял со всех сторон смешанный лес, а в центре постепенно появлялась тонкая пелена тумана. Солнце было за спиной Михаила, когда тот подошёл к озеру и остановившись заворожённо смотрел на титаническую многовековую работу самого лучшего художника - природы. Солнечный свет падал на другой берег, на котором виднелись несколько перевёрнутых дном кверху лодок.       Сняв с себя простую одежду, которая была очень удачливо подарена ему в таверне, Михаил коснулся ногой воды, уже предвкушая, что та будет ледяная, но, вопреки его ожиданию, вода приятно встретила его теплотой. Маленькие рыбки сначала с интересом приблизились к ноге гиганта, но быстро исчезли в чёрной глубине озера после того как Мернис продолжил заходить дальше, пока не оказался в ней по плечи. Дно было песчаным, приятным и без острых камней или палочек. Момент спокойствия и близости к чему-то великому, большому, словно Михаил стал частью этого озера, леса и всего, что его окружает, дарил удивительное воодушевление, внутри словно что-то забурлило - искреннее счастье пробилось сквозь пелену странных и удручающих моментов. Демон посмотрел по сторонам, стоя в воде. Сквозь неё можно было разглядеть как кончики его пальцев засветились ярко-жёлтым цветом, а с головы рассыпалась золотом иллюзия, скрывающая рога.       Спокойствием можно было наслаждаться вечно, так по крайней мере казалось самому Ан Фару. Звонкий хруст веток донёсся откуда-то из-за спины до демонического слуха. Сначала лучник не придал этому особого значения, ибо подумал этот дикий лес скорее всего наполнен различными животными, которые могут шуметь, однако после второго хруста что-то внутри насторожилось. Новый громкий звук ветвей, который в этот раз был уловим особенно чётко и сразу дал понять, с какой стороны он исходит, вынудил лучника резко обернуться, попутно снова надевая на себя иллюзию. Из-за быстрого разворота во все стороны полетели брызги - герой сам не ожидал такой прыти от себя. Секунды ожидания тянулись мучительно долго, если бы не вода, пальцы рук подрагивали бы в ожидании команды к материализации оружия. Странное чувство вдруг охватило демона: тягуче обволакивая слух и зрение, что-то усилило их во много раз, словно активировался какой-то скрытый талант. Хруст тонких веточек под ногами незнакомца стал значительно чётче - теперь понятно, что где-то в лесу кроме него ещё лишь один человек. Задержав своё дыхание, Мернис интуитивно закрыл глаза, медленно проведя головой слева направо, чтобы точнее определить, где именно находится подступающий к нему. Что-то внутри подсказало, что нужно открыть их.       Из-за дерева появилась невысокого роста девушка в обычной деревенской одежде: длинное платье из жёсткой ткани, которое было запачкано внизу землёй и зелёными росчерками травы. Белокурая красавица сразу же заметила того к кому шла, но словно почувствовав напряжение во взгляде мужчины немного отшагнула назад. - Извините, я не хотела мешать вам! Меня послал к вам глава деревни, - девушка резко оглянулась в сторону деревни, словно ей что-то померещилось. - Я... Я не знаю, что-то плохое там происходит! Я... Вы не подумайте, что я не дурная, я же вижу! Сейчас в деревню вошли какие-то люди, они... Понимаете, они не просто солдаты! Они сразу пошли к главе деревни! Я была рядом с ним, советовалась по поводу урожая... - девушка снова оглянулась и подошла ближе к парню в воде, - я советовалась и вошли они, грозные такие все! Ну они меня оттолкнули сразу, а силища у их главного ого-го! Так вот, я постояла рядом, а потом они начали выходить на улицу, а меня наш-то подозвал к себе и, - девушка поперхнулась из-за явной нервозности, но сразу пришла в себя постучав себе по груди ладонью, - подозвал и говорит мне шёпотом: "Зови сюда срочно Мерниса, героя того. Он у озера должен быть, беги со всех ног." Ну, я и побежала! Вот... - девушка ещё раз оглянулась и, немного подёргиваясь, начала смотреть на Мерниса, который, не показывая того, находился в полной растерянности. "Какие люди? Что случилось?... " - думал про себя молодой человек. - Ну?! Что вы в воде стоите? Вы идти будете?! - нервно вскрикнула блондинка, начиная перебирать в руках длинные волосы. Каждая секунда промедления казалась ей вечностью. - Успокойся, - начав выбираться из воды и не ощущая сопротивления воды, ответил Мернис, показывая руками, что следует успокоиться. - Ты можешь описать как выглядели те люди? Которые пришли. - Да! Да... извините, я что-то переволновалась вся. Вы знаете, сначала девочек наших вы вернули с другими героями, теперь это... - ей на плечо легла тяжёлая рука героя в удивительно красивой броне. - Да, я могу немного описать их. Их было человек десять или одиннадцать... Все в какой-то броне, явно не слабые люди... - замявшись от того, что больше ей нечего сказать, девушка продолжила, - я видела их мигом, я не успела всмотреться в них. Кстати, меня Тиа зовут. - Приятно познакомиться, Тиа, - рефлекторно быстро ответил Ан Фар понимая, что вся ситуация и речь Тии весьма сумбурна. - Ты только успокойся. - успокаивающе легонько похлопав по плечу девушку, ответил Михаил. У него не было представления, кто пришёл в деревню, но если сам глава так отреагировал, то ему точно нужно было возвращаться. - Пойдём обратно. - Пойдёмте, конечно! - бодро ответила девушка и, уходя из-под руки, чуть ли не бегом пошла обратно в деревню. - Постой! - демон, пройдя пару шагов за гонцом, остановился. - Мне нужно кое-что сделать, ладно? Это займёт пару секунд. - Что?! - повысила голос Ти и сразу же осеклась. Только сейчас она поняла, что разговаривает с героем, которому по силам одолеть десятки бандитов. - Извините меня, - немного склонив голову, прошептала она. - Если вы так говорите, я подожду.       Мернис хотел было снова успокоить девушку, но внутри он лишь устало отмахнулся от всей этой суеты, которая свалилась на него, отдыхающего на озере. Лёгкая злость мелькнула в глубине - ему не дали побыть одному. Тяжело вздохнув и закрыв глаза, он погрузился в воспоминания. Мелкие частицы пыли и грязи начали медленно, немного подрагивая, взлетать с земли, лёгкие листья взмывали в воздух намного быстрее. Девушка, наблюдавшая за этим, приоткрыла рот от удивления и начала отходить назад - она в первый раз видела магию такой силы, что казалось сам воздух вокруг пропитался ей. На земле начали быстро вырисовываться странные тусклые рунические записи, которые сплетались друг с другом, образуя мистический круг, в центре которого стоял демон. Как только последние сотканные светом надписи сомкнулись, завершая окружность, демон раскрыл глаза - и тысячи мелких частиц, прежде парящих над надписями, упали обратно на землю. - Что вы сделали? - немного испуганно спросила Ти, но увидев серьёзный взгляд молодого человека, в глазах которого словно мелькали рунические символы, сразу продолжила. - Нет, не отвечайте, я не хочу знать.       Они оба шли достаточно быстро в сторону деревни - Михаил мог бы оказаться там почти мгновенно после просьбы, однако нечто внутри подсказывало, что нужно вернуться назад вместе с Тией. Изумрудная броня блестела в редких лучах солнца, и, когда зайчик попал на одежду девушки, демон решил поменять свой облик. В его голове начинало закрадываться чувство опасности, которое странно увеличивалось намного быстрее по сравнению с тем как они приближались к деревне. Одеяние вспыхнуло слабым белым светом, и вместо брони на молодом человеке оказалась подаренная ему одежда. Что-то внутри словно щёлкнуло. Глаза пробежались меж массивных деревьев. Герой остановился, а через пару секунд и Ти, которая не сразу заметила остановку человека. - Что-то случилось? - оглянувшись, спросила юная блондинка. - Тихо, - поднеся палец ко рту, прошептал демон.       Невидимая внутренняя струна натянулась, казалось, до предела: снаружи что-то словно давило на разум, сгущалось где-то сверху. Мужчина стоял неподвижно и инстинктивно задержал дыхание, чтобы не отвлекаться на него. Обострённый слух погружался глубже и глубже в чащу. Неожиданно он почувствовал уже знакомое ощущение - ощущение силы рядом с собой как тогда, ночью, когда он сражался с девушкой-воином. Зрачки мгновенно сузились, страх вперемешку с предвкушением боя излил в кровь бешеный заряд адреналина, который разогнал сердце до запредельных оборотов. Броня в мгновение материализовалась на теле лучника как и один из его луков. - Ч-что происходит? - взволновано, почти крича от нервов, спросила Ти.       В последний миг глаза Мерниса увидели как на земле проступает какая-то радужная, светящаяся жидкость - мана. Небо озарилось словно появилось второе солнце, и, казалось, весь свет мира сошёлся на человеке с луком. Мана с земли устремилась ввысь, при этом испаряясь, расходуясь на заклинание. Столп испепеляющего света ударил с небес на Землю и столкнулся с магическим щитом Мерниса. Звонкий хрустальный треск бьющегося стекла разнёсся на многие сотни метров вокруг, перебивая на высоких частотах низкое, гудящее крокотание мощного заклинания. Сторона деревьев, повёрнутая к эпицентру, обуглилась почти мгновенно, а близлежащая грязь вскипела. Спустя две секунды дикий шум, который заставил Ти закрыть уши руками и упасть на землю, исчез, как и само атакующее заклинание. Девушка орала от страха, срывая голос и пытаясь сжаться всё больше в позе эмбриона.       Глаза демона уловили молниеносное движение справа - силуэт человека скользнул между деревьев несколько раз. Со скоростью, непостижимой для простых людей, длинное копьё, прошибая деревья словно они были тонкими листками бумаги, прочертила длинную царапину на руке Мерниса - он успел увернуться, однако от осознания скорости своего врага внутри всё неприятно пошатнулось. Слух пришельца из другого мира уловил шаги: одна пара, вторая, третья, четвёртая, пятая, шестая... всё слилось в один сплошной фон. В луке материализовалась стрела с ярко зелёным наконечником и сразу же отправилась в ближайшее дерево. Магическое орудие, вонзившись в обугленную древесину, испустило сферическую волну, которая быстро устремилась в окружающий мир.       Огромный быстрый огненный шар, подкреплённый тёмной энергией, врезался в хрустальный демонический щит, обволакивая его и погружая двоицу внутри в мимолётный мрак, пока дым рассеивался. Из-за дерева появился огромный, с утрированной мускулатурой человек, в руках которого был огромный топор, лезвие которого по размерам было сопоставимо с лежащей на земле Ти. Мернис внимательно посмотрел на незнакомца - он не чувствовал угрозы именно от него, однако это ощущение всё равно его не покидало, что впрочем не удивляло, ведь он уже понял, что нападающих не два и не три, а целый отряд из одиннадцати человек, и кто-то из них явно источал опасность. Человек с топором в руках и звериным оскалом на лице ринулся на Михаила. Одновременно с ним из ниоткуда, а именно из хорошей иллюзии невидимости, появился ещё один человек: красный костюм, странная маска, запястья и предплечья рук в плотных бинтах, а грудь и пах защищали пластины из брони. Оба человека были намного быстрее любого до этого встретившегося Мернису человека, однако на фоне демона они уступали на порядок. Стрела в дереве вспыхнула и, выпустив в мир сферу, устремилась обратно.       Проходя через тела людей, сфера утягивала их за собой, однако Михаил недооценил силу двоих и, вместо отрыва какой-либо части тела людей, их лишь сильно тряхнуло. Мернис хотел рвануть вперёд, чтобы вступить в ближний бой, однако новый огненный шар не позволил ему сдвинуться с места - Ти выживала только из-за магического щита вокруг Ан Фара. Лук вспыхнул ярким светом, словно наполняясь какой-то силой - и новая стрела материализовалась. Бой предвещал быть не слишком сложным, однако его нужно было заканчивать быстрее из-за непредсказуемости врагов. Звероподобный человек с топором ринулся в новую атаку, а его союзник быстрым рывком оказался сбоку - атака по двум направлениям.       Руки натянули пылающую нить и отпустили, новая стрела с оглушительным хлопком вылетела прямо в тело человека в красном костюме. Он попытался уклониться, однако из-за скорости стрелы и расстояния он не успел - снаряд вонзился в толстую грудную броню и, словно расплавляя её, прошиб насквозь, как и мягкое тело человека. Колоссальная энергия стрелы вмиг разорвала слабое тело, оставляя зияющую дыру в несколько десятков сантиметров в груди. Увидев такую картину, боец с топором издал оглушающе громкий рёв и, взяв дополнительный размах, ударил по демону. Огромное лезвие со свистом разрезало воздух и с металлическим грохотом ударило физический щит, который можно было увидеть только в месте соприкосновения его и металла. Физический щит являлся полуактивным навыком, который стал доступен лишь после достижения Мернисом 95 уровня, при активации навыка вокруг героя появлялся незримый для человеческого глаза щит, который был способен защитить его в течение некоторого времени от любой физической атаки, если атакующий имел уровень ниже шестидесятого, однако он также пассивно снижал урон в неактивном состоянии на двадцать процентов, что непонятно как работало в жизни и в данный момент о таких тонкостях Михаилу думать было некогда.       Воспользовавшись заминкой атакующего его бойца, который пытался продавить нерушимый щит, высекая из того мелкие искры, демон со всей силы ударил врага в грудь - скорость позволила ему это сделать прежде, чем воин смог бы попытаться заблокировать удар. Сильнейшая атака пришлась прямо в центр тела: вместо простого соприкосновения плоти с плотью произошёл взрыв - запредельная скорость и сила Ан Фара не оставили шансов человеку, и тело, сначала начав отлетать, лопнуло, словно это был воздушный шар, наполненный мясом и кровью. Дерево, которое находилось за "самым сильным человеком", разлетевшимся в бесформенную груду мяса, от ударной волны с низким скрипом накренилось и начало заваливаться - основание не выдержало и сломалось. В бою настала недолгая пауза.       В нескольких метрах от Ти и Михаила из-под земли вырвались деревянные, с тёмными, сияющими синим светом, жилами корни, которые устремились в лежащую девушку. Демон, видя это, рванул к ней, чтобы отбить атаку, однако слева, пронзая воздух, абсолютно бесшумно уже летело копьё прямо в демоническую голову. Снизу же, прямо под ногами, появилась сложная пентаграмма, опоясанная рунами - на миллисекунду двигаться стало тяжелее чем обычно. Увернуться от оружия неизвестного не составило труда и оно, прошибая ещё несколько деревьев, улетело куда-то вдаль так же быстро как и появилось. Корни, ударившись в магический щит, рассыпались в пепел. - Эй, ты как? - постоянно оглядываясь, находясь в полубоевой стойке с луком, спросил Ти защитник, однако девушка лишь жалобно пискнула, не решаясь открыть глаза.       Где-то недалеко почувствовался мощный выброс маны, а далее кроны деревьев начали валиться как и их хозяева - что-то быстро двигалось в направлении демона, и оно было колоссального размера. Ломая деревья на щепки, сминая под собой землю, оно мчалось, сопровождаемое странным шелестом, словно тысячи маленьких каменных пластин тёрлись друг о друга. Михаил представил что-то ужасное, сильное и опасное, появился страх от неизвестности приближающегося. Новая стрела возникла в луке: чёрное древко и светящееся, словно солнце, остриё, которое выливало из себя тонкий ручей неизвестной жидкости, которая растворялась в воздухе, не долетая до грязи внизу. Вдох. Плечи лука сгибаются под натиском сильных рук оттягивающих тетиву. Выстрел. Озаряя лес, стрела устремилась в сторону могучего, скрытого лесом, существа.       Яркая вспышка пронзила дневную темноту леса. Ударная волна от взрыва стрелы, которая соприкоснулась с плотью врага, превратила десятки деревьев вокруг эпицентра в пыль, а огромное живое существо разорвало на крупные части, разметав его внутренности на многие сотни метров вокруг. Ослабевающая, искажающая мир сфера воздуха продолжала расти и ломать деревья: ближайшие деревья срывало с корнем и дробило на части в полёте, деревянным гигантам чуть далее повезло немного больше - врезавшиеся в них останки их собратьев тормозили разрушительный удар, однако стволы не были рассчитаны на такие нагрузки и с грохотом ломались. Ударная волна наконец-то дошла до Мерниса, который, уже согнувшись, прикрыл собой Ти, и ударилась об физический щит - со стороны взрыва поверхность защитного кокона посинела, а потом продолжила свой путь, заставляя кроны деревьев недовольно шелестеть - сила взрыва ненатурально быстро спала спустя несколько десятков метров.       Не успел Михаил встать с колен, как услышал сзади уверенный шаг и скрип воздуха разрезаемого остриём копья. Обернуться и отбить прямую атаку молодого копьеносца сил и скорости демону хватило, но самоуверенность и нехватка боевых умений сыграли свою роль, первый удар мгновенно перетёк в новый, который дошёл до своей цели - острый наконечник распорол прямую мышцу бедра, нога сразу ослабла и подогнулась. Удар перетёк в мгновенный приём добивания, и копьё устремилось прямо в грудь демону, который от такого мастерского умения обращения с оружием у врага опешил и на полсекунды растерялся из-за раны. Однако ударившись в грудь снаряд не пробил её насквозь, а лишь вонзился на миллиметр, высекая при этом искру. Не растерявшийся копьеносец сразу же повёл своё орудие вверх, в голову Михаилу, однако это у него не получилось. Мернис попросту успел отскочить и лезвие вместо головы разрезало воздух.       Никакой паузы чтобы собраться с мыслями не было, битва в ближнем бою началась и не собиралась заканчиваться - опытный враг, бросив холодный взгляд на отскочившего демона, ринулся снова на него с невероятной скоростью, которая несмотря ни на что уступала способности прошлого сильного ночного противника. Времени прицелиться и выстрелить не было, поэтому Михаил попытался ударить воина в ответ, когда тот снова нанёс удар копьём. Несмотря на то, что демон контратаковал с огромной скоростью, удар пришёлся на броню и вместо полного уничтожения человек лишь отлетел в ближайшее дерево, сломав его. Сзади послышались новые шаги, и, обернувшись, уже натягивая тетиву лука, Мернис увидел перед собой ещё одного копейщика. В отличие от сильного воина, который по предположениям демона являлся командиром, этот копьеносец владел орудием очень схожим с тем, которое использовали средневековые рыцари в своих турнирах: раскрашенное в синий, белый и оранжевый оно имело острое начало и широкий конец в рукоятью.       Новый враг не успел добежать до Ан Фара, как был пронзён стрелой, которая размозжила голову, оставив на её месте лишь ошмётки кожи и мышц с вкраплениями уцелевшего черепа. Там, где был вражеский командир, лес озарило свечение - всё тело врага вспыхнуло белым светом, а потом красным, зелёным, жёлтым. Михаил понимал, что на человека были наложены укрепляющие чары - он и сам хотел попробовать их наложить, но практики ему не хватало, да и времени сейчас не было - всё внимание лучника было сконцентрировано на врагах. Человек, по лицу которого можно было бы предположить, что ему около двадцати лет, рванул в сторону, одновременно с этим метая своё копьё ровно в грудь Ан Фара, однако в этот раз оно полетело с ещё большей скоростью и, не встретив на своём пути физического щита, с оглушающим металлическим звоном врезалось в изумрудную броню, пролетая по касательной и рассекая демонический бок. Михаил уклонился, но, не рассчитывая на такую скорость метательного снаряда, был слишком медленным, самоуверенность и ошибочная ассоциация силы командира с его ныне мёртвыми подчинёнными сыграла свою роль. Копьё же, с огромной скоростью врезавшись в землю и поднимая облако грязи ввысь, магическим образом устремилось обратно в руку своего хозяина, который мгновенно сократил дистанцию с Мернисом, готовясь нанести новый удар.       Злость от надоедливого, сильного врага, который смог ранить тело только из-за невнимательности лучника, вскипела внутри - в голове вспыхнула мысль, что бой следует заканчивать. Новый колющий удар врага пришёлся в воздух - демон уклонился в сторону. В это мгновение руки его покрылись магическими письменами, а глаза полыхнули синим светом. Резкий отталкивающий взмах руки породил пылающую жаром волну, которая отбросила командира назад на несколько метров и на полсекунды оглушила его. Новая стрела была выпущена мгновенно. Земля под ногами Мерниса дрогнула, а поток воздуха от выстрела сдул несколько сантиметров грязи, ударившись в незримый щит защищающий Михаила и Ти. Стрела пролетела десять метров быстрее, чем увидел сам демонический лучник, раздался магический взрыв с характерной для данного заклинания сферической волной синего света, которая была заместо ударной. Звук взрыва был не хлопком, а скорее низким механическим гудением, которое нарастало от тихого шелеста неисправной проводки до оглушающего звука трансформатора.       Михаил немного прищурился, словно пытался разглядеть через облако пыли своего врага, однако вместо этого он успел увидеть, как уже знакомое и ненавистное копьё направилась прямо в сторону лежащей Ти. Удивлению попаданца не было предела в данный момент - он использовал одно из самых сильных заклинаний среди начальных, другие могли бы задеть Ти, но первоочередная причина этому была в уверенности Михаила, что враги не способны выдержать даже слабой атаки, а значит использовать более сильные и энергозатратные смысла нет. Отбить летящее копьё не составило какого-либо труда и оно, даже не успев срикошетить в землю, устремилось куда-то вдаль, пробивая пелену пыли, оставляя за собой красивые воздушные завихрения. Мернис почувствовал, что аура незнакомца очень быстро отдалилась и через пару секунд вовсе исчезла. Новая стрела была выпущена сразу же и, пролетев пару метров, испустила сканирующую волну в виде тонкого расходившегося крута жёлтого света.       Никого из незнакомцев рядом не было.