Часть 14

      Утро было восхитительным: прохладный ветер, воздух, который наполнен лесной влагой, яркий, контрастный оранжево-золотой свет Солнца. Выйдя из тёмной покосившейся заброшенной избы, бывшей когда-то местом жилища неизвестного охотника, Михаил вдохнул полной грудью. Он смотрел на блестящие от влаги могущественные стволы деревьев и удивительным образом погружался в спокойствие. Его взгляд устремился вверх: сквозь зелёные кроны было видно голубое небо. Демон долго смотрел куда-то ввысь, словно спрашивая кого-то о том, что происходит. Всего за два полных дня Ан Фар испытал почти весь спектр эмоций — от сковывающего, пропитанного кровью страха до опьяняющего ощущения власти над чьей-то жизнью. Однако, одного он не испытал — радости, умиротворения. Человек в демоническом теле понимал это, с тяжестью внутри себя, пытаясь собрать всё происходящее воедино, он просто застыл около выхода из дома и, не двигаясь, почти не дыша, стоял, охваченный мимолётным порывом безмятежности.       Позади раздались вялые, неуверенные шаги. Скованная магическими оковами, не позволяющими реализовать собственную волю, хрупкая девушка в ободранной, еле держащейся на ней одежде медленно вышла на режущий глаза свет. Она переминалась с ноги на ногу, чувство безмерной боли ещё ютилось внутри неё и неприятно отрезвляло.       Сейчас, когда её мучителя освещало утро, она впервые смогла хорошо разглядеть его: высокий, одетый в странную чешуйчатую броню, он смотрелся внушительно и источал ауру страха, навязчивого трепета. Глаза девушки зацепились за голову демона — красивые рога блестели на солнце, однако броня-комбинезон была почти вся запачкана в грязи и крови, и в каких-то странных и доселе неизведанных мелких светящихся стеклянных частицах. — Пришла в себя? — Ан Фар, не отрываясь от созерцания неба, спросил у вышедшей. — Да, — тихо, источая злобу и недовольство, прошипела Квин. — Что ты сделал со мной? — она посмотрела на свои запястья — магические печати продолжали медленно вращаться. — Не убил, — уклончиво ответил Михаил. Он сам не понимал, что делает в последнее время, но то, что нужно было менять ход событий и свою нарастающую, циничную жестокость демону было понятно, и он, пытаясь откупиться от самого себя, пощадил молодую чародейку.       Повисло молчание, которое нарушалось громким красивым пением птиц где-то далеко и близко одновременно. Вдруг недалеко послышались чьи-то шаги, заставившие взгляд лучника опуститься. — А! Вы ещё здесь! — махнув приветственно рукой, вскрикнул Эстер, когда увидел героя. На лице его появилась доброжелательная улыбка, когда мужчина увидел ответный доброжелательный жест, — Мернис, я хотел сказать вам, что… — его взгляд упал на девушку, в глазах которых была какая-то пустота, смешанная со злобой. — Всё в порядке, продолжайте, — Михаил подошёл ближе к старосте. — Не беспокойтесь о ней, она больше не навредит. — Ладно, — Эстер перевёл взгляд на демона, — Я хотел сказать, что вся деревня теперь перед вами в неоплачиваемом долгу… — рука говорящего скользнула в кожаную сумку на его плече, — Без вас мы бы все погибли… Те люди, мы послали гонца в столицу, — Кир достал из сумки небольшой кулёк с характерным металлическим звоном, — Мы не могли сполна расплатиться за ваш подвиг в прошлый раз, а сейчас уж и подавно, извините… Тут оскорбительно мало, но это всё, что есть, — мужчина протянул кулёк Михаилу. — Эстер, — в душе Михаилу стало неприятно, — послушайте. Вы пострадали от нападения, у вас остались раненные, погибшие… — перед глазами мелькнул молодой мальчик, который был убит вместе с другим человеком, — Вам эти деньги нужнее, — рука лучника отодвинула руку старосты, — Давайте вы лучше дадите нам немного еды, хорошо? Моя… — в голове завертелось странное слово, — Ей нужна еда, она же человек, — по-доброму улыбнувшись старосте, Михаил продолжил. — Ну так что? Накормите её? И мы покинем вас, если ничем больше не можем помочь. — Накормить? — лицо старосты засияло счастьем, — Конечно! Мы же готовили празднование в честь вас и той группы авантюристов! Спасибо вам, вы действительно герой! — быстро убрав свёрток с деньгами обратно, Эстер быстро заговорил, — Мы послали гонца в столицу, чтобы гильдия присудила вам награду, а может быть… Нет! Я уверен, что после такого вы должны быть удостоены мифрилового, нет! Даже орихалкового уровня! Да! Такие люд… — человек запнулся, смотря на острые рога демона, — Такие герои, как вы, должны быть прославлены! Эрион всегда будет помнить ваш подвиг и вас — великого героя Мерниса, что спас целую деревню от смерти! — Спасибо, — улыбаясь от такого потока тёплых слов, Михаил не знал куда деваться — выслушивать такие похвалы было неловко, но достаточно приятно. Внутри стало тепло. — Спасибо вам большое. — Пойдёмте обратно в деревню? — сделав зазывающий жест, Эстер пошёл обратно в деревню по протоптанной узкой тропинке, а вслед за ним пошёл Михаил вместе с Квин. — Мернис, какие у вас планы? — идя по тропе, не оборачиваясь начал разговор староста, после нескольких минут ходьбы. — Думаю пойти в город, ближайший крупный… — Ветвистая тропинка огибала стволы деревьев. Михаил не знал названия города и не знал дорогу туда. — Э-Рантел? — спас положение мужчина. — Да, именно он, — рефлекторно кивнул Ан Фар Эстеру, хотя тот продолжал смотреть перед собой. — Я понял вас.       Деревня кое-как оправилась от ночного нападения, и люди, которые не пострадали, уже работали: кто-то помогал разбирать улицу и ремонтировать разрушенный ночью дом, кто-то занимался привычными делами. Деревня, несмотря на ужасную ночь, казалось почти не заметила всего того, что произошло. Демона достаточно удивило такое спокойствие, хотя, немного подумав над тяготами деревенской жизни в этом мире, он понял этих людей. Иллюзия снова скрыла рога — всё-таки, как понял демон в разговоре со старостой ночью, перед тем, как начать говорить с Крин, людей пугали демоны и всё что с ними связано. Проследовав к таверне, от которой уже исходил приятный аромат пищи, Михаил, Ри Нэм и Эстер вошли внутрь, сопровождаемые взглядами различного настроения на улице. Внутри было тихо и пусто — все были заняты. — Мернис! — Филия, которая занималась хозяйскими делами и не ожидала визита в данное время, подняв руки, поспешила встретить гостей, — Ох! Это просто чудо! То, что вы сделали вчера… — она резко замолчала, когда увидела позади демона лицо чародейки, что убила двух человек. Мышцы её лица напряглись, и женщина еле-еле поборола в себе желание накинуться на мага, — Вы спасли нас всех, — её настроение вернулось обратно, — Нет таких слов, которые передадут нашу благодарность! — Филия, хватит, — ласково остановил свою жену Эстер, — Думаю герой уже устал выслушивать похвалы, — взглянув в лицо Мернису, сказал староста, подойдя к женщине. — Я рад, что смог спасти вс… почти всех, — голос лучника сочился искренней доброжелательностью, — но у меня есть несколько вопросов к вам, ответите на них? А пока мы будем говорить, я буду благодарен, если моей спутнице дадут поесть. Ты ведь хочешь есть? — обернувшись, подняв немного брови, намекая на должный ответ, спросил он у Ри Ан Фар — та кивнула в ответ.       Михаил задавал десятки вопросов, касающихся различных тем: географии государства, в котором он в данный момент находился, экономической ситуации, известной старосте армии, героях. Рассказы про последних слушались демоном на одном дыхании — тёплое помещение, приглушённый свет и приятный голос рассказчика создавали трепетную атмосферу уюта, словно кто-то родной рассказывал легенды про далёких людей, способных снести огромные валуны простым ударом. Однако, несмотря на всё, Мернис уже начинал понимать силы людей в данном мире. Стало ясно одно — вампир из ночной битвы был не отсюда, ведь такой силы в этом мире не должно быть, по крайней мере, по предположению самого Михаила и его ощущениям.       Из разговора следовало, что за совершённые им деяния ему должна была быть присуждена награда от местной гильдии авантюристов — людей, кто отважно сражался со злом, преследуя различные цели, а также скоро должна была прибыть некая комиссия, которая оценит силу и мощь героя, который смог уничтожить и маленькую армию врага в пещерах, и отряд из сильнейших вражеских героев, которые являлись ими лишь со слов старосты.       Ри Нэм, сидевшая за столиком напротив, под пристальным взглядом демона, жадно, но достойно держа себя в руках, ела вкусное мясо вместе с какой-то зеленью, больше похожей на укроп. Она изредка кидала колкие взгляды на невозмутимое лицо Михаила, который внимательно слушал ответы старосты на свои вопросы. А когда еда кончилась, и девушка-маг наелась так, что ей было уже тяжело, она, не в силах ослушаться приказа, продолжала просто сидеть на скамье, почти не двигаясь. Всё это достаточно утомляло её. — Спасибо, Эстер, — вставая из-за стола, сказал Михаил, протягивая руку старосте, на что тот, кивнув, пожал её в ответ, — Я думаю, нам стоит выдвигаться… — лучник понял, что выдвигаться ему было не на чем. В голове появилась идея, взгляд на секунду скользнул на синеглазую, а на лице появилась еле заметная ухмылка от предвкушения будущего, — Да, думаю нам пора. Не хочется поздно добраться до города. Мы ничем больше не можем помочь? — Что вы! Я, если честно, не понимаю, как вы можете говорить такое! Это мы должны быть вам благодарны! Вы всегда будете желанным гостем здесь! — Эстер страстно благодарил героя, достаточно активно жестикулируя.       Сверху, на втором этаже, открылась дверь с характерным слабым скрипом, который смог услышать демон. Некоторое время погодя и спустя десяток шагов, на лестнице, ведущей в жилые номера, расположившиеся на втором этаже, показалась Брита. Её оранжевые волосы были всё также растрёпаны, а взгляд был уставшим. Увидев демона, казалось еле идущая девушка вдруг выпрямилась и уставилась на столь странное для неё лицо, которое вызывало странные эмоции — от страха перед чем-то тёмным до благодарности за спасённую жизнь. Взгляд авантюристки медленно, словно она сама оттягивала этот момент в нежелании подтвердить то, что она увидела боковым зрением, перешёл на Квин. — Она больше не способна навредить, — видя, как внутри бойкой авантюристки разгорается пожар злобы и ненависти, поспешил сказать Михаил, ускорив шаг и подходя к одиннадцатой, — Покажи руки, — спокойно сказал Михаил Ри Нэм и та, повинуясь неконтролируемому ненавистному желанию протянула две руки вперёд так, чтобы Брита смогла увидеть запястья и руны на них. — Что ты сделал с ней? — от каждого, даже доброго, поступка демонического создания, в глазах воительницы веяло истинным злом и тьмой, что-то внутри неё вопило о том, что воин-маг-лучник в зелёном облачении источает опасность. — Не убил, — ответил Мернис, покосившись на голубоглазую. В ответ на такое, скованная магией девушка лишь сердито и надменно фыркнула, показывая, что очень недовольна едкой отсылкой к ночи и такому же ответу в ней. — Она должна предстать перед законом, — через пару секунд тишины, возмутилась Брита, — Она должна ответить за всё, что сделала! — в голосе начинала чувствоваться сила. — Я понимаю, но… нет. Я решил, что сам накажу её, — доброжелательный тон Михаила сменился на нейтральный — ситуация с нравоучением ему не нравилась. — Ты..! Ты же сделал из неё просто..! — Брита хотела высказаться, как она обычно это делала в разговоре с равными или другими людьми, но осеклась. Перед ней стоял не простой воин и даже не человек, — Ладно, она твоя, — махнув рукой на компанию, Брита медленно пошла обратно наверх, отдыхать после ночи в свою комнату. — Эстер, — проводив авантюристку взглядом, сказал Мернис, — У меня всё же есть просьба. Вы можете собрать нам еды в дорогу? — немного подумав и ещё раз посмотрев на Квин, продолжил демон. — Не сочтите за грубость, но неужели вы прибыли налегке? — Э… Да, издалека, — мягко улыбнувшись, ответил немного растерявшийся лучник: Эстер хоть и объяснил ему названия близлежащих стран и кратко описал их, однако полноценных знаний для того, чтобы выдумать себе легенду не хватало, что очень обеспокоило Ан Фара. — Извините, если это неудобный для вас вопрос, — увидев растерянность собеседника, мужчина сразу же извинился, — Конечно, мы соберём всё что нужно! Дайте нам полчаса, надеюсь такая задержка для вас не критична? — Не беспокойтесь, мы с радостью подождём тут, — Михаил подошёл и сел, подставив стул, рядом с чародейкой, которая от его приближения вся немного сжалась. Эстер в ответ лишь кивнул и поспешил удалиться куда-то вглубь таверны.       В таверне повисла тишина. Шли долгие минуты: демон размышлял о том, что услышал, и пытался всё уложить в голове, выстроить взаимосвязи и понять, как вести себя в городе, что говорить людям и, в конце концов, уже начинал задумываться о своей легенде. Девушка же рядом сидела почти неподвижно и лишь изредка еле заметно шевелила пальцами рук и ногами — сидеть неподвижно было невозможно. Так прошло около получаса — лучник, достаточно утрамбовав у себя в голове услышанное, наконец-то вернулся в реальность. — Вкусно было? — нейтрально поинтересовался Мернис, так как ему становилось скучно. — Да, — коротко ответила синеглазая, не поднимая взгляд от пола.       Спустя столько времени до Михаила наконец-то дошло, что девушка сидит в грязных лохмотьях былой одежды, ведь никто не дал ей новую одежду. Пробежав глазами по телу девушки, Ан Фар отвёл глаза в сторону. Ри Нэм, видя странный интересующийся взгляд посмотрела, с лёгким опасением, в ответ. Глаза демона, с иллюзией на голове, вспыхнули тусклым жёлтым цветом. На теле напуганной девушки, неизведанным для неё самой образом, рассыпая в пыль её прошлое одеяние, появилась новая одежда — простые плотные штаны, походные ботинки, тонкая футболка и на вид достаточно плотный жилет — одежда не совсем обычная для этого мира, однако она была почти самым первым, что нашёл у себя в закромах инвентаря Михаил. На такое неожиданное переодевание девушка отреагировала довольно бурно — с широко открытыми глазами она уставилась на себя же, осматривая и пытаясь понять иллюзия это или реальные вещи. Спустя пару секунд и осознание, что демон только что создал на ней настоящую одежду, Квин перевела удивлённый взгляд на создателя странной магии. — Как ты это сделал? — с неподдельным интересом спросила чародейка. — Эстер вернулся, — спокойно сказал Мернис, поворачивая голову на дверь, через которую вышел ранее глава поселения, однако из неё никто не появился. — А? — непонимающе издала звук девушка, посмотрев на закрытую дверь. — Постарались собрать вам всё, что может пригодиться, — с гордостью, одновременно с открытием двери, громко сказал Эстер, — Собрали вам два рюкзака! — от веса рюкзаков хромота мужчины усилилась, но он бодро дошагал до героя, положив рюкзаки на стулья рядом. Новое одеяние девушки лишь на секунду привлекло внимание старосты, словно он ничему уже не удивлялся.

Спустя двадцать минут

      Михаил и его новая спутница покинули деревню и направились в лес. Нужно было отойти достаточно далеко, чтобы произнести новое для демона и оттого столь интригующее заклинание. Хрупкая девушка на удивление лучника хорошо справлялась с переносом тяжёлого по человеческим меркам рюкзака: шла с прямой спиной, быстрыми шагами стараясь не отстать от заклинателя из ада. Пройдя достаточное расстояние, Михаил остановился. Ему нужно было определиться, где именно находится Э-Рантел; судя по рассказам старосты он находился не близко. — Усиленный небесный глаз, — прошептал Мернис. Картина мира, словно находясь в причудливой линзе, растянулась перед взором пуще прежнего. Взмыв высоко над землёй взглядом, наблюдая огромный, густой, пушистый и зелёный лес под собой, демон стал медленно оглядываться — если делать это быстро, то голова, даже такого существа как Ан Фар, могла закружиться с непривычки. Позади, как и раньше, красовались своим величием прекрасные горы с заснеженными верхушками — сейчас, по-видимому, был сильный ветер, который нежно сдувал белую пудру с пронзающих небеса великанов. Где-то, совсем далеко, в противоположной стороне можно было разглядеть город — Э-Рантел. До него были многие десятки километров.       В руках материализовался лук. Сильные руки, обтянутые изумрудной бронёй, натянули тугую тетиву. Простой деревянный на вид лук вдруг вспыхнул ярким белым светом, и на нём, словно выжженные, появились неизвестные для наблюдавшей с неподдельным интересом за всем ритуалом чародейки рунические письмена. — Разрушение ока, — беззвучно произнёс демон. На тетиве появилась жуткая стрела: её основа была сделана словно из окровавленной, с мелкими кусочками, сочащимися кровью, плоти, а вместо наконечника находился закованный в тонкие цепи человеческий глаз.       Рука лучника, отпустив тетиву, отправила в полёт магическую стрелу, которая сразу же устремилась куда-то вверх. Послышался громкий звук бьющегося стекла — кто-то, кто наблюдал всё это время за перемещением двоих, ослеп в данный момент. — Что это было? — услышав звук, удивлённо, полушепотом, поинтересовалась чародейка. — Кто-то наблюдал за нами — теперь нет, — прислушиваясь к спадающим, словно эхо в горах, отголоскам стеклянного звона, ответил лучник, — Подойди ближе, — руны на луке демона вспыхнули приятным сине-голубым светом, свободной рукой рогатый подозвал к себе Квин. Девушка, недолго думая, с небольшой опаской подошла, — Приготовься. — К чему? — непонимающе посмотрев снизу-вверх в сапфировые глаза лучника, спросила Ри Нэм, но не получила никакого ответа — Ан Фар сам точно не знал, как сработает это заклинание в реальной жизни.       Сильная рука снова оттянула тетиву, которая, когда по ощущениям достигла предела, а плечи лука были готовы вот-вот сломаться, вспыхнула водопадом поднимающихся вверх ярких частиц. Новая стрела материализовалась: выполненная казалось на заказ искусными мастерами, она состояла из переплетений, странных, наполненных маной нитей и золотыми металлическими вставками. Несколько секунд подождав, прицеливаясь и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Михаил выпустил стрелу в направление города. Источающий ману полуметаллический снаряд устремился ввысь, но не успел он достигнуть первого дерева — словно вытягиваясь в пространстве, трансформируясь за долю секунды в нечто жидкое и бесформенное, растянутое тонкой нитью в пространстве — он исчез, осыпая землю золотой пыльцой.       Неожиданно для Квин Мернис быстро сблизился с ней и приобнял за плечо, от чего хрупкая девушка дрогнула. Она могла видеть потоки магии в окружающем её мире, и она понимала, что только что произнесённое заклинание содержало в себе удивительно много маны. Через пару секунд ожидания неизвестного она почувствовала, как её ноги начали ослабевать, однако они ещё держали её. Весь мир, вся сочная картинка вдруг сжались в одну яркую-яркую светящуюся точку, повергнув в мрак всё вокруг. Голова на мгновение закружилась. Маленькая белая точка перед глазами так же быстро, как появилась, влетела, казалось, прямо в глаза. Мир снова появился перед глазами, однако это было совсем иное место. — Что это было? — ошарашенно, но сдержано оглядываясь, спросил чародейка, которая никогда в жизни не видела подобных заклинаний, — Где мы? — Надеюсь, что возле Э-Рантела, — отпустив плечо Ри Нэм и отойдя от неё, также оглядываясь, ответил Михаил. Новое заклинание было не точным и требовало достаточное количество маны, однако позволяло телепортироваться на большие расстояние.