Часть 26

- Мда... плыву куда-то... зачем? В моих руках сила, я не знаю, ну божественная для этого места, а я на лодочке плыву куда-то... Нет, ладно. Всё. Ещё раз. Помогаю людям, по-мо-га-ю. Должно же быть что-то хорошее в этом мире, - тихо говорил сам с собой Михаил, находясь в своей каюте. Квин ещё не пришла, находясь где-то на палубе.       Демон прилёг на кровать, тяжело вздыхая. Ему совсем не хотелось думать, хотелось просто забыться и промотать время до прибытия на остров, словно его мозг изнывал от скуки - так уже было во время путешествия до столицы, и сейчас. От скуки, взмахнув рукой, Михаил призвал рядом с собой уже полюбившуюся ему чёрную кошку, которая сразу, радостно промурлыкав что-то на своём языке, уткнулась лбом в бок хозяина, а потом, потоптавшись, плюхнулась рядом с демоном, мирно заурчав. - Что-то во мне есть, что-то чужое. Не знаю, словно что-то медленно меняется внутри и я не знаю что, понимаешь? - обращаясь к кошке, продолжал монолог Михаил, - не нравится мне всё это, я чувствую, что я не я... Хотя для того чтобы это понять следовало бы знать кто я сначала, а я... мда... - тяжело вздохнув и, аккуратно погладив по спине призванное животное, Михаил прикрыл глаза - личность без прошлого не личность, сознание не может существовать без опыта и памяти, а значит они есть, но они скрыты от меня и появляются по воли случая. Чувствую себя пустым, понимаешь? - в ответ на вопрос кошка лишь чуть громче обычного промурчала и немного глубже закопалась носиком под бок хозяина, - Вот-вот.       Стук в дверь резко оборвал идиллию отдыха. Иллюзия мгновенно возникла на голове демона. - Войдите, - устало ответил Михаил, которому было лень вслушиваться в шаги за стеной, чтобы понять, кто подошёл. - Привет, - не громко сказала Лирель. - Мы на ты? - аккуратно сдвигая недовольную этим жестом кошку и садясь, удивлённо спросил Михаил, внимательно всматриваясь в лицо вошедшей. - А ты против? - чуть опешив, спросила девушка, входя чуть дальше и закрывая за собой дверь. - Да нет, не против, - продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Лирей и постепенно догадываясь, что происходит, ответил авантюрист, - ты что-то хотела? - Там на горизонте уже виднеется буря, капитан говорит, что мы почти дошли... - Хорошо, - спокойно ответил Михаил. - И ты совсем не волнуешься? - немного удивлённая из-за нейтральной реакции человека перед ней, спросила Лирей, - извини, я не хотела усомниться в твоих силах, просто... - Просто оттуда никто не возвращался, да? Я понял это, не стоит повторять, - беззлобно произнёс Михаил, - я сделаю всё, чтобы попытаться всех защитить, надеюсь, у меня хватит сил. - А почему ты стал авантюристом? - чуть отойдя назад и облокотившись на стенку, продолжила девушка. - Ну... - перед глазами демона мелькнула сцена в амбаре - первое, что он увидел в этом мире, первое, что ему запомнилось и, казалось, уже никогда не забудется, - если есть силы и возможности, почему бы не направить их против зла? Сказал, конечно, просто и наивно, но, если честно, нет желания сейчас подробно объяснять, - в мыслях Михаил признался самому себе, что ему просто было очень лень. - Поняла...       До чуткого демонического слуха донеслись шаги экипажа на палубе - быстрые, глухие. Привычные волны, которые медленно неслись снаружи, словно изменились - так показалось Михаилу. Лирель, которая внимательно смотрела на молодого человека, отшатнулась назад: зрачки человека перед ней в мгновение расширились, и тьма заполонила его глаза. Быстрым движением кисти лучник материализовал лук в своих руках, каюта озарилась ярким светом - на натянутой тетиве появилась ужасающего вида сканирующая стрела, которая сразу же направилась в деревянную стену. Еле заметно исказив пространство, ярко жёлтая волна с огромной скоростью разошлась по комнате. - Что происходит? - напуганная Лирель отошла к стене, не понимая, что творится. - Под нами кто-то есть, - выждав секунду, замерев и не двигаясь, ответил Михаил. Зрачки снова вернулись в обычное состояние.       Квин стояла на палубе рядом с капитаном корабля и внимательно всматривалась в далёкие кучевые облака, которые медленно, грузно переливались под яркими лучами полуденного солнца. Многогранная палитра синего цвета завораживала. Вдруг корабль прошил лёгкий всполох магической энергии, который заставил Квин резко обернуться и прищуриться от пролетевшей по ней жёлтой волны. Тонкая полоска быстро сошла с корабля и помчалась по волнующемуся водяному полотну, медленно растворяясь через несколько сотен метров.       Внизу что-то колыхнулось и всё вокруг пронзил низкий громкий гул, вода задрожала покрывшись крупной рябью. Дышать стало тяжело. Рядом, сильно испугав Квин, появился Михаил, обдав её потоком ветра. Гул стих. - Чёрт! - выругалась маг, когда почти перед её лицом материализовался демон, - Что происходит? - оглядываясь, спросила она. - Думаю, что чудовище под нами.       Мир вокруг дрогнул, Квин резко зажмурилась - Михаил почти сразу понял что происходит: на языке появился чёткий сладкий привкус, что значило пропитывающую воздух ману. Новая стрела со сверкающе-синим острым наконечником сразу появилась в луке и, спустя полсекунды, Михаил выстрелил куда-то в бок относительно носа корабля. Магический снаряд, издавая тихий свист и оставляя за собой яркую белую линию в воздухе, пролетел несколько метров и резко завернул куда-то вниз, войдя в бурлящую волну и продолжая оставлять яркий белый след, быстро улетел куда-то глубоко вниз.       Наступила тишина - люди, отойдя от бортов, встали ближе к мачте, а Квин и Михаил стояли почти не двигаясь. Корабль, гонимый постепенно нарастающим ветром, уже почти вошёл в, как казалось несколько часов назад, далёкий шторм. С огромной силой, сдвигая тысячи тонн холода и мрака, магически созданный поток воды с силой ударил в сотворенный под кораблём барьер. Секунда и всё снова стихло, однако чем-то внутри демон почувствовал, что исполинского размера существо внизу, снова готовится атаковать. - Ты можешь создать щит? - быстро спросил Михаил, понимая, что против сильной атаки барьер не продержится. - Что? Я? Нет, - удивлённо ответила Квин, ошарашенно смотря на лучника. - Печально, - кивнув, согласился демон, понимая, что его вопрос был скорее риторический.       В барьер снова ударил водяной луч порождённый неведомым существом и на этот раз, после пары секунд, барьер не выдержал и исчез, позволяя стихийной атаке вырваться наружу и добраться до цели — корабля. Мгновенно, стирая в порошок прочное дерево, с диким грохотом, пронзая борт корабля под большим углом, водяной луч устремился высоко вверх. Быстро, не оставляя никакого шанса людям и авантюристам, он прошёлся до самого носа. Реакция и физическая сила Михаила позволили ему оттолкнуть Квин до того, как луч прошёлся бы по ней, стерев её из этого мира.       В первое мгновение ощущалось лишь сильнейшее давление воды, бьющей снизу вверх, но после этого, до того, как Михаил успел сам отскочить в сторону, невероятной силы поток, словно наждачная бумага прошёлся по всему телу демона, сея мириады тонких царапин. Столп воды исчез, медленно осыпая сверху влагой. - Мернис! - Квин, упавшая от толчка на палубу, обернулась почти сразу. - Всё в норме, - ответил Михаил, отмахнувшись свободной рукой. Вся его кожа на открытых участках была в мельчайших кровоподтёках, словно верхний слой неравномерно сняли. Авантюрист внимательно посмотрел вперёд - они вошли в шторм. Зрение демона с трудом смогло выцепить в далёкой вспышке молний, сквозь толщу ливня и тьмы, очертания большого потаённого острова, - мы уже близко, почти добрались. - Что делать с монстром? - Что что... Убивать, что ещё, - осознавая силу морского чудовища, которое без особых усилий нанесло неприятные повреждения, тон Михаила стал серьёзнее, - кооперируйся с ней, - демон указал кивком головы на выбежавшую и перепуганную Лирель, - прикрывайте экипаж, а я попробую сдержать чудовище. - Хорошо, - ответила чародейка и побежала к целительнице.       Вошедший в шторм корабль кидало из стороны в сторону, словно он ничего не весил, путь морякам освещали лишь редкие молнии, появляющиеся перед раскатами грома и постепенно истончающаяся полоска дневного света позади. Невидимая угроза чувствовалась чем-то внутри, напряжение становилось всё больше и больше с каждой минутой. Глаза и слух Михаила отчаянно искали любую подсказку, зацепку, чтобы обнаружить врага, однако оглушающий шум бушующего океана не давал услышать монстра. Удар в корабль водяным лучом оставил небольшую пробоину и другие не критические для корабля повреждения, словно сам удар нацелен был именно на демона.       Глубокий вдох, медленный выдох, короткий вдох, долгий выдох. Михаил закрыл глаза, замер, плавно задержав дыхание на выдохе. Громкий шум волн утонул в глубине тишины, отдавая далёким эхом. Уже полностью залечившаяся кожа чувствовала медленные удары крупных, быстрых капель воды. Чувства обострились, чёрный мир перед глазами стал как никогда ближе. Секунда растянулась на десять, мимолётный шум молнии вдалеке величественно прозвучал где-то на краю сознания, раскатисто поражая быстро затихающее эхо. Сквозь тишину прорезались тихие крики моряков на палубе, которые отчаянно противостояли стихии, и низкий голос капитана, затем, когда всё это словно растворилось, послышались ритмичные глухие двоящиеся удары - сердца людей, бившихся в разных ритмах. Вдруг, откуда-то издалека, послышался тихий, на грани слышимости странный шелест. Голова Михаила в реальности мгновенно повернулась в сторону звука. Шелест был ни на что не похож, но мозг услужливо, собрав все доселе слышимые образы, сразу выдал результат - что-то плыло в воде, и очень быстро. Неведомое чувство подсказало направление, словно внутренний голос направлял лучника.       На тетиве появилась новая стрела - древко было неестественно чёрным, а пространство стягивалось в область, где должен быть наконечник. Прикладывая все силы для натяжения, чувствуя, как плечи лука начали дрожать, Михаил прицелился туда, куда ему подсказывало его нутро. Люди на палубе, увидев это, остановились, наблюдая за магией. Наконечник стрелы собрался из мельчайших красных частиц, пространство причудливо натянулось в сторону острия. Пальцы отпустили тетиву и, в сопровождении оглушающего хлопка от скорости, окутанный небольшим конусообразным облаком магический снаряд устремился куда-то далеко в море. Яркая красная точка быстро угасла во тьме водной толщи. - Я такого никогда раньше не видела, - прошептала Лирель рядом стоящей Квин, - это была магия? - Судя по всплеску энергии - да, магия...       Через пару секунд стрела вонзилась в бок огромного чудовища и, вспыхнув красным ярче прежнего, создала вокруг себя около пяти маленьких красных точек. Чудовище, недовольное лёгким дискомфортом от того, что в его бок что-то впилось, решилось пойти на атаку, но не успело оно повернуть к кораблю, как заклинание сработало - колоссальный множественный взрыв вырвал большой кусок плоти. Водный исполин издал вой, больше похожий на скрежет металла о стекло. Обезумевшее от боли, существо рвануло с небывалой скоростью к кораблю.       Демон зарядил новую стрелу и сразу выпустил - на этот раз привычная уже в использовании взрывная стрела, которая также поразила цель, однако взрыв зацепил лишь конец уворачивающегося врага. - Держитесь! - крикнул Михаил людям.       Демон зарядил новую стрелу: полностью огненная, в ней тяжело было увидеть наконечник или основу, она была похожа на тонкую полоску яркого плотного пламени. Выстрел стрелы образовал красивое кольцо пламени, посередине которого, лучом огня вырвалась стрела в подплывающего монстра. Яркий оранжевый свет осветил всё вокруг, а жар от пролетевшей стрелы обдал лицо демона приятной теплотой.       Стрела достигла цели и, врезавшись в прочную чешую подводного монстра, взорвалась сферой пламени, которая испаряя воду, обожгла плоть и кровь. Через секунду образовавшийся пар вырвался вверх, на свободу из плена океана и вздыбился белым облаком. Яркий свет и расстояние на этот раз дали возможность подробно разглядеть врага - огромный, хвост которого не был виден, водяной змей, больше похожий на древнего китайского дракона.       Свирепое существо взревело и, разинув пасть, сотворило новое заклинание. Михаил успел увидеть лишь как из глубины, проглядывается огромный яркий белый шар. Инстинкты подсказали, что далее будет следовать атака, однако шанса увернуться почти не было - резкий рывок в сторону Квин и остального экипажа, который почти весь попытался, максимально отодвинуться от лучника было единственным, что смог придумать авантюрист.       Оглушая всех вокруг глубокой, низкой вибрацией с нотками высокого электронного свиста, проходя сквозь десятки метров воды, словно их не было, поток диаметром с человека пронзил мокрый от вездесущего шторма воздух. Время для демона стало медленным, тягучим: его глаза внимательно следили за тем, как поток магии несётся в его тело, красиво испаряя тысячи капелек дождя на своём пути, пробивая древесину корабля и, наконец, соприкасаясь с пузырящейся, дымящейся, рассыпающейся на пепел который через мгновение поглощался потоком — плотью демона. Растянутое на секунды мгновение мелькнуло перед глазами. Луч энергии пробил небо и осветил всё вокруг ярким светом, а после истончился и исчез. - Мернис! - вскрикнула Квин и бросилась к демону, который не смог устоять на ногах после атаки и упал на палубу, - Великие боги! Держись! Сделай уже что-нибудь, - испуганная зрелищем девушка, во весь голос закричала, обернувшись на Лирель, которая замерла от увиденного. - Ч... что это!? Как я это излечу! У него пол тела нет! - завопила в ответ маг-целитель, смотря на человека перед ней.       Михаил лежал без движений, животом вниз, вместо его левой руки, части груди и бока, тлеющими яркими белыми искорками догорала по краям плоть - половину туловища аннигилировало за мгновение и справиться с такой раной в этом мире, было никому не под силу - все это понимали, но признавать это было слишком рано. - Бездарная немощь! Не стой, делай что-нибудь! - зло продолжала кричать Квин, смотря на ужасную рану, из которой почти не текла кровь из-за обгоревших краёв.       Вместо разговора Лирель подбежала и, упав на колени, начала творить заклинание — исцеления первого уровня. Ладони, направленные на Михаила вспыхнули зелёным светом, но ничего не происходило, даже обгорелые участки кожи никак не изменялись. - Я... я ничего не могу! - со слезами на глазах, не переставая творить заклинание, сказала неровным голосом Лирель и, напрягшись в последний раз, сбросила заклинание.       Пространство на мгновение дрогнуло, мигнув чёрным цветом. - Ч... что это было? - Квин с опаской оглянулась, не понимая источника мелькнувшей темноты. - Я не знаю... - ответила Лирель, рефлекторно протирая смешанные с дождём слёзы, не отрывая взгляд от лежащего перед ней авантюриста.       Неожиданно настолько, что маг-целитель закричала, а Квин лишь тихо выругалась, отступая на шаг назад, Михаил медленно, опираясь на целую руку, начал подниматься. Его лицо не отображало никаких эмоцией, словно кто-то забрал их у него, однако из уголков глаз лился нескончаемый поток слёз, дыхание его было тяжёлым и, казалось, его было слышно сквозь гремящий гром вдалеке. - Как... Как это... - отходя в сторону ещё дальше, прошептала Квин, не понимая увиденного, в то время как Лирель и вся остальная часть команды замерли, наблюдая метаморфозу.       Слёзы из глаз сменились чёрной кровью. На голове, мелькнув несколько раз, мигнуло и исчезло маскирующее красивые рога заклинание, заставляя всех ужаснуться. Руки существа начали постепенно гореть ярким белым пламенем, которое словно пройдясь еле заметной волной от груди, подожгло и рога. Красно-сапфировый взгляд сдвинулся с места, судорожно посмотрев на Квин. Кривая ухмылка, словно демоническое порождение попыталось не выдавать боли, возникла на лице Михаила, через мгновение плоть начала меняться.       Череп из чёрной кости, обтянутый тонкой, похожей на плотную резину, бордовой кожей лишь отдалённо напоминал человеческий: вместо рта по всей длине нижней челюсти были склизкие сухожилия, соединённые с верхней челюстью, вместо глаз была лишь чёрная, всепоглощающая пустота, а длинные рога существа превратились в двенадцать небольших шипов, расположенных словно нимб позади головы. Вся кожа существа стала такой, как на голове. Некогда изумрудная броня вспыхнула пламенем мрака, испаряя всю воду вокруг Мерниса. Рана, казавшаяся смертельной, начала зарастать - сначала появились кости, сплетённые, словно из чёрного металла, потом на них наложились крепкие, плотные мышцы, а затем всё это покрыла мерзкая кожа нового облика, броня же расползлась на открытые участки тела, защищая то, что должна была до ранения.       Корабль дрогнул под новой волной и с треском разломился. Глаза Михаила вспыхнули ярким, голубым светом. Под ногами Горна, Лирель и Квин засветились рунические круги. В руках демона появился лук с яркой, того же цвета что и круги, стрелой, вокруг которой витали маленькие светящиеся руны. - Стой, что... - Квин не успела договорить, как стрела, выпущенная лучником с огромной скоростью пронзая пространство, понеслась в сторону острова, - что ты делаешь? - продолжила Квин, внимательно наблюдая за удаляющейся яркой стрелой.       Несколько секунд погодя трое человек, чуть воспарив вверх словно гравитация стала не властна над ними, исчезли. Корабль погружался в воду с каждой волной всё больше и больше, но на оставшихся людей в данный момент Михаилу было почти что всё равно. Всё нутро пронзило одновременно изматывающее и приятное, тёплое чувство новой формы, которая была испробована более недели назад.       Глаза демона вспыхнули ярким белым пламенем, которое струилось вверх, испаряя крупные капли дождя, косо падающие на лицо. Нескончаемым потоком льющуюся стену во тьме, резко прорезал яркий сине-белый свет. Под глубокий звук под ногами демона, заставляющий дрожать всё внутри словно свирепый далёкий гул тысяч труб, разошлись сначала маленькие, а потом большие, диаметром до пяти метров, сложные круги постепенно создающегося заклинания.       Звук изменил тональность на более высокую и казалось от его силы вода на палубе стала дрожать. Из большого круга снизу резко появилось ещё четыре круга, которые почти мгновенно подлетели вверх и, достигнув уровня груди демона, расширились в несколько раз, начав кружиться в разных плоскостях, с разной скоростью, образовывая подобие шара.       Секунды шли слишком медленно для Мерниса. Он видел каждую капельку ливня, видел, как красиво мощные волны сталкиваются друг с другом и порождают белые гребни быстро исчезающей пены. Ускоренная скорость восприятия показала ему картину, от которой всё его человеческое нутро замерло - словно он был внутри картины такой чёткости и живости, что сложно было воспринимать всё вокруг без раздирающей душу радости и заворожённости.       В воздухе стали медленно появляться другие круги, чуть меньше: они летали словно по орбитам, вращаясь и чуть-чуть хаотично меняясь в размерах со временем. Доселе заполненные белым светом круги пару сантиметров в ширину, резко стали полыми и внутри их контура, со звуком дрожащего хрусталя, стали вырисовываться, надписи.       Исполинское чудовище, до этого плавающее внизу, словно почувствовав сотворение заклинания, резко повернуло в сторону маленького корабля. В небе вспыхнула яркая молния. - Ты видишь что-нибудь!? - закричала Лирель, чуть-чуть склонившись к Квин, которая с неподдельным волнением всматривалась в бушующую водную стихию, - Где Мернис!? - Чёрт, я сама не знаю! Он остался на корабле, а нас перенёс! - сорвавшись, закричала в ответ раздражённая Квин. Она сама была напугана, не знала, что будет и справится ли Михаил с врагом такой силы.       Неосязаемая, всепроникающая, ослепляющая магическая волна маны пронеслась на многие сотни метров вокруг в один момент. Квин резко отвернулась и зажмурилась, почти упав на мокрый песок, но подхваченная Горнаком устояла на ногах. - Что случилось? - громко спросил он, помогая Квин подняться на ноги. - Я... Магия... Я видела волну магии... М-меня ослепило! - запыхавшись, пытаясь отдышаться, сказала девушка. Вид её стал ещё более нервозным, словно она увидела что-то ещё опаснее, чем огромное морское чудовище, - нам надо бежать! Срочно! - Что!? Как бежать! Мернис там! - Лирель непонимающе закричала, однако даже высокий голос не позволял перекричать огромные волны и далёкий гром. - Надо уходить! Надо бежать от моря! Срочно! - Квин посмотрела полубезумным взглядом на мужчину, и капитан, внимательно всматриваясь в глаза мага, кивнул. - Уходим, быстро! Вглубь острова!       Михаил почувствовал, словно внутри него натягивается прочный стальной канат и с каждой секундой натяжение росло, заставляло трос постепенно дрожать, ныть, скрестись. В луке вспыхнула стрела, а перед её наконечником появились новые, красивые, расписанные магическими рунами, символы. В нескольких сотнях метрах, прорываясь через волны и всплески, показался огромный плавник чудовища. Магические круги, ранее витавшие то медленно, то быстро, замерли, а низкий гул исчез, словно унеся с собой все звуки вокруг: ни грохота от капель, не шума от волн, не рокотания грома - абсолютная тишина воцарилась вокруг, превращая мир в сюрреалистичную картину. Рядом с орудием появились маленькие стеклянные песочные часы, они начали вращаться, раскручиваться, постепенно превращаясь в единое смазанное пятно. Мир вокруг снова замедлился — замер, словно ожидая использования предмета. Вращающиеся часы резко замерли и с приятным хрустальным шелестом лопнули, распавшись на сотни исчезнувших частичек. Время вокруг вернулось в своё привычное русло.       Круги вспыхнули ярче прежнего и исчезли, рассыпавшись в белую пыль, что мгновенно устремилась в почти готовый заряд. Ждать до конца каста заклинания осталось несколько секунд. Три маленьких круга перед остриём стрелы вспыхнули ярче прежнего, пространство чуть-чуть исказилось, более чем на несколько метров создался туннель из рунических колец, направленный туда, куда направится стрела. Из воздуха начали струиться мелкие ручейки маны, красиво переливаясь всеми цветами на фоне чёрно-синего моря. Михаил почувствовал, что трос внутри вот-вот порвётся, руки сами хотели натянуть и отпустить тетиву. Круги перед наконечником создали тонкие маленькие нити к самому наконечнику. Водный стражник островов, словно почувствовав опасность, ощутив силу заклинания, которое только что было создано, резко, настолько, насколько позволяло его массивное тело, отвернул от корабля стараясь уйти вниз, на глубину.       Глубокий вдох, странное чувство эйфории и сильные руки отпустили прочную натянутую тетиву. Оставляя яркий росчерк, пронзая часть корабля, пробивая и испаряя на своём пути десятки метров беззвучно бурлящей воды, стрела в мгновение достигла чешуи морского змея.       В первое мгновение появилась сверкающая точка размером не больше одного сантиметра. Маленький шарик подождал, словно сжимаясь ещё немного, стягивал в себя свет и воздух, искажая полотно пространства и заставляя воду недовольно бурлить. Яркий, освещающий всё в радиусе нескольких километров свет ударил по глазам Михаила. За секунду маленький шарик перевоплотился во всепожирающий, уничтожающий и низводящий до атомов шар гигантской температуры. Новое порождение магии, сила которой лишь изредка доводилось услышать в далёких легендах, испепелило чудище и воду. Как только огненная сфера исчезла, из неё родилась ударная волна огромной силы.       В абсолютной тишине она стёрла как ластик стирает карандаш все облака и шторм, ударив по острову, она разошлась вглубь океана убивая сотни, если не тысячи, рыб. Звук, словно где-то щёлкнули тумблер, включился, и страшный грохот разнёсся на сотни километров вокруг. Сжатый давлением ветер ударил по берегу, уничтожая на своём пути пальмы, дробя в щепки стволы, сметая и поднимая в воздух песок. Заметная невооружённым взглядом искажённая сфера прошлась по миру на километры вокруг, стремительно угасая и теряя свою силу.