Глава 15: Песчаная ведьма

      — Он снова слишком много работает... — пробормотала Рена, ставя цветы в вазу на стол в своей комнате. Хотя формально она все еще спала в кладовке, эта суровая служанка расчистила достаточно места для маленького столика и стула, чтобы поставить масляную лампу и записывать свои мысли на ночь. Она пыталась делать это на кухне, но там было жутковато из-за мамлюков, похожих на зомби, которые постоянно бродят по коридорам в темноте ночи, такие же молчаливые, как мертвецы.       Она переложила несколько цветов, за которыми ухаживала в оранжерее Мозенрата в Цитадели, и улыбнулась прекрасному сочетанию пурпурных, красных и желтых оттенков. Рена никогда не видела ни одного из этих цветов до того, как попала в Цитадель, и даже уговорила хозяина подарить ей книгу о растениях, чтобы лучше понять, что представляет собой каждое из них. Что ее удивило, так это то, что в книге, которую он ей дал, были не только рукописные заметки, но и дополнительные страницы, написанные на обороте о новых видах, которые Мозенрат обнаружил сам, когда учился у Дестана. Хотя он ничего не сказал, когда сунул книгу ей в руки, по деталям в его записях она поняла, что он прочитал эту книгу от корки до корки множество раз и был бы в ярости, если бы с ней что-то случилось.       С улыбкой на губах Рена вышла из своей комнаты и направилась в сторону кухни, захватив поднос с едой и напитками, прежде чем после заглянуть в лабораторию. Повседневная жизнь вернулась в нормальное русло после всего этого испытания с ветряным шакалом и побега из дворца Жасмин. Все вошло в привычное русло, и никто во дворце не заподозрил ее в причастности к побегу, хотя вполне вероятно, что Мозенрату помогли выбраться из подземелья. Девушка продолжила свои визиты во дворец, чтобы составить компанию Жасмин, когда колдун начинал раздражать ее своим присутствием, а также для того, чтобы найти приятную компанию для покупок на рынке. В общем, все шло своим чередом. Даже тот факт, что у нее до сих пор не восстановилась память о своем прошлом, не приходил ей в голову так часто, за исключением тех случаев, когда она просыпалась утром после ночей, наполненных кошмарами, но даже от них она избавлялась, просто записывая то, что ей снилось, и сохраняя это, чтобы почитать позже.       Когда служанка приблизилась к двери в лабораторию, она услышала обычное шипение и потрескивание механизмов и алхимических процессов, происходящих за дверью, запах специй и трав доносился по всему коридору, и особенно сильное покалывание магии заставляло волосы у нее на затылке вставать дыбом. Она смягчила ухмылку, превратив ее в приятную улыбку, и ударила ногой в основание двери, держа поднос в руках. Служанка услышала движение и бормотание внутри, и дверной засов повернулся.       — Мозенрат, я приготовила тебе л.… — мулатка замолчала на полуслове, когда дверь открыла девушка, ее водянисто-голубые глаза уставились в карие Рены. Незнакомка перекинула прядь темно-каштановых волос через плечо и прислонилась к дверному проему с ухмылкой на лице, скрестив руки поверх потрепанного зеленого жилета и такай же рубашки, покрытой песком. — Я.… э-э.… вы кто?       — Я так понимаю, ты служанка? — самодовольно спросила девушка, окинув Рену оценивающим взглядом. — Ну разве ты не красавица? — она посмотрела на еду. — О! Ты даже принесла нам обед, как мило!       Когда девушка потянулась за подносом, служанка отстранилась. — Кто ты, черт возьми, такая? — сердито рявкнула. — И что ты здесь делаешь?       — Работаю. —незнакомка закатила глаза, прежде чем протянуть руку. — Я Садира, ведьма песков.       Бровь Рены приподнялась. — Ты Песчаная ведьма? — мулатка оглядела ее. — Ты не похожа на ведьму.       Глаза Садиры сузились, она опустила руку, скрестив ее с другой на груди. — Жаль, что ты так думаешь, но это правда.       Обе женщины стояли лицом к лицу, молча оценивая друг друга либо как друга, либо как врага. — Это обед Мозенрата. — просто сказала Рена.       — О? Тогда почему бы тебе не зайти и не отдать ему это? — самодовольно спросила Садира.       Глаза служанки слегка сузились. — Извини, Мозенрат не любит, когда я мешаю ему сосредоточиться, поэтому мне запрещено заходить в лабораторию.       — Ааа, так ты та, против кого направлено это защитное заклинание. — темноволосая девушка усмехнулась. —Должно быть, это отстой - быть тобой. Почему бы мне не отнести это замечательное блюдо Мозенрату, раз мне, очевидно, разрешено сюда заходить.       Прежде чем Рена успела возразить, другая девушка схватила поднос и, вырвав его у нее из рук, отступив в комнату. —Но я ...!       — И, кстати, — проворковала Садира. — С этого момента ... приноси две тарелки. Мы с ним собираемся проводить здесь много времени.       С этими словами дверь захлопнулась перед носом медноволосой девушки.       Рена покраснела. Никогда в жизни другая женщина не приводила ее в такую ярость. Разочарованно зашипев, она повернулась и зашагала прочь, задержавшись только для того, чтобы взять лейку и направиться в теплицу. — Какая наглая! Приходит в наш дом и ведет себя так высокомерно, как будто это место принадлежит ей! — Рена кипела от злости. — Что ж, это не так! Ни за что на свете!       Завернув за угол, она вошла в оранжерею, схватила кусок сырого мяса и швырнула в сторону большой венериной мухоловки, растущей в центре сада, которая подхватила его в воздухе. — В этом дворце есть еще одна женщина! — воскликнула она, обращаясь к растительности. — Она жалкая ведьма, играющая в напарников по лаборатории с моим Хозяином! Неужели с этим ничего нельзя поделать?!       Существо заурчало и опустило свою большую зубастую голову. Рена гладила его бархатистую шкурку, пока оно не начало булькать, почти мурлыкая. Увидев его реакцию, она улыбнулась. — Я знаю, что ты более ограничен в передвижении, чем я, но я так же ограничена в возможностях. Хотя, если бы могла, я бы скормила ее тебе не задумываясь. — существо издало одобрительный рычащий звук, прежде чем шатенка отступила назад и начала вырывать сорняки и другие неподатливые растения, вымещая свое разочарование на нежелательных обитателях сада.       Что Мозенрату вообще могло понадобиться от Песчаной ведьмы? Задумал ли он новый план по захвату мира? Рена размышляла над этим, пока работала на клумбах до обеда, оставив столько же вопросов, сколько было, когда она пришла, если не больше. Она приготовила грандиозное блюдо, чтобы заглушить свое разочарование, но была вдвойне взбешена, увидев Садиру за обеденным столом, когда пришло время подавать еду. Садира улыбалась так, словно ей доставляло удовольствие причинять людям дискомфорт, а Мозенрат, казалось, даже не замечал ее присутствия. На самом деле, он не произнес ни слова, пока трапеза не закончилась и Рена не начала убирать посуду.       — Рена, вымой мне голову сегодня вечером. — сказал он, ковыряя в зубах острой куриной косточкой.       — Но мне нужно закончить уборку на кухне и ... — начала девушка, прежде чем вмешалась Садира.       — Я помою тебе голову, Мозенрат. — Предложила гостья, мягко улыбнувшись ему и немного знойно облокотившись на стол.       Темный колдун просто сидел и смотрел ей в лицо, на мгновение бросив взгляд на служанку, прежде чем снова перевести взгляд и наклониться к ней. — Хочешь взять на себя обязанности моей прислуги? Прекрасно. — он самодовольно ухмыльнулся —Ты помоешь посуду, пока Рена приготовит мне ванну.       Улыбка Садиры сменилась хмурым взглядом, когда она встала и, "хмыкнув", направилась на кухню.       Рена, ошеломленная его словами, просто слегка поклонилась и помчалась открывать воду для ванны, теперь еще более сбитая с толку. Он отклонил предложение ведьмы и настоял, чтобы она вымыла голову, почему? В какую игру он играл? Садира была ясна как божий день, но Мозенрат… Должно быть, ему действительно нравилось, как она массировала его голову, раз он отвергал эти откровенные ухаживания…       Она замолчала. Так оно и есть! Если он так резко отверг предложение Садиры, может быть, он все-таки не хотел иметь ничего общего с этой ведьмой! Ну конечно! С вновь обретенной энергией Рена разложила свои лосьоны и снадобья соответствующим образом и прибралась в комнате, пытаясь продолжать мыслить в соответствии с более позитивной логикой, которую она только что открыла.       Услышав его приближающиеся шаги, девушка собрала все, что ей было нужно для купания, и отвернулась пока он раздевался и с громким вздохом усталости залезал в воду. Она устроилась на ступеньке позади него и оглядела его, когда он, как обычно, прислонился к ней головой, глаза его были закрыты, лицо безмятежно. Даже лежа вниз головой, она могла видеть темные круги у него под глазами и более бледный, чем обычно, цвет лица. Она нежно провела рукой по его лицу. —Ты снова слишком много работаешь...       — Когда мне понадобится твое мнение, я спрошу его. — проворчал он, приоткрывая один глаз, чтобы с раздражением взглянуть на нее       Рена усмехнулась. — Если ты будешь так долго сидеть, ты заснешь прямо здесь, в этой воде. — она слегка подтолкнула его вперед. — Давай, сядь и дай мне привести в порядок это жирное месиво, которое ты называешь волосами.       Он заворчал, но подчинился, медленно подавшись вперед, опустив голову и, что удивительно, на несколько мгновений замерев.       — Мозенрат... — простонала она, начиная раздражаться. — Мозенрат? — шатенка позвала громче. Когда он не ответил, она взяла ведро с холодной водой и вылила ему на голову, облив его.       —ХЕЙ! — он закричал, разворачиваясь и брызгая водой. — Какого черта женщина?!       — О, хорошо, ты снова проснулся. — она наклонилась вперед и посмотрела ему о в глаза. — Если ты заснешь в этой ванне и утонешь, я не буду нести ответственность на небесах за твою смерть! Сядь прямо, чтобы я могла покончить с этим, а потом можешь идти спать!       Маг зарычал, но ничего не сказал, скрестив руки на груди и почти по-детски надув губы. — Просто заткнись и покончи с этим.       Безмолвно закатив глаза, Рена начала мыть волосы своего хозяина, мягко потирая кожу головы, пока он снова не расслабился и немного не откинулся назад, положив руки ей на колени, когда сел перед ней между ее ног. — Так кто же такая Садира?       Мозенрат приоткрыл глаз — Она Песчаная ведьма.       — Это я уже знаю, но почему она здесь?       Он слегка поерзал у её колен. — Она ... помогает мне с проектом, над которым я работаю.       — Что-то связанное с песком, я полагаю? — его ворчание было достаточным ответом. —Как ты с ней познакомился?       — Не твое собачье дело, а теперь прекрати задавать вопросы.       — Извини. Просто хотела узнать, надолго ли она здесь останется, вот и все.       С раздраженным вздохом молодой человек повернулся на ступеньке и посмотрел на свою служанку. — Почему так много вопросов о Садире? Что? Тебе не нравятся другие женщины в твоем окружении?       Рена открыла рот, чтобы возразить, но передумала. — На самом деле, да, мне не нравится, когда она находится в моем пространстве. Цитадель - мой дом, я не хочу, чтобы появилась какая-то другая женщина и выгнала меня из единственного места, где я вынуждена жить!       Мозенрат на мгновение замолчала. — А что, если бы у нас с ней были отношения, а? Что бы ты тогда сделала?       Лицо Рены на мгновение побледнело, а затем покраснело от гнева. Повернувшись на бок, она вытащила другое ведро, которое приготовила для ополаскивания, и вылила ему на голову, отчего он взвизгнул. — Если она так важна для тебя, позволь ей мыть тебе голову! Тогда мне никогда больше не пришлось бы купать тебя!       С этими словами она вылезла из воды и выбежала из комнаты, оставив на нем мыльное месиво. Молодой человек выкрикивал её имя, чтобы та вернулась. Когда она этого не сделала, он швырнул одно из ведер через всю комнату и разнес его разрядом магии, наслаждаясь тем, что оно разлетелось вдребезги, хотя лучше ему от этого не стало. Все еще расстроенный, он погрузился в воду и закончил мыться, все это время ворча на свою некомпетентную служанку, которая не понимает шуток.