Часть 3, Новые знакомства

День был прохладным и пасмурным, как будто небо решалось плакать. Вокзал Кингс-Кросс кипел: семьи с чемоданами, смеющиеся дети, совы в клетках, громко хлопающие крыльями. Всё это было чужим, шумным, почти пугающим. Ванесса стояла у колонны между девятым и десятым путями, держа в одной руке чемодан, в другой — клетку с филином по имени Арчи. Её новая мантия — та самая, с вышитым щитом — плотно облегала плечи, а палочка лежала в кармане, тёплая и живая. Рядом — профессор Макгонагалл. Она не улыбалась, но в её взгляде не было и обычной строгости. Только забота — сдержанная, как и всё в ней. — Это платформа Девять с половиной, — сказала она, указывая на кирпичную перегородку между путями. — Чтобы попасть туда, где ждёт «Хогвартс-экспресс», вам нужно просто… пройти сквозь неё. Ванесса посмотрела на стену. Потом на профессора. — Просто… пройти? Но… это же кирпич. — Для обычных людей — да. Для вас — нет. Доверьтесь себе. И не бегите. Идите уверенно, как будто вы делали это всю жизнь. Она наклонилась чуть ближе. — Первый раз бывает страшно. Но стена не причинит боли. Она… узнаёт волшебников и волшебниц. Ванесса кивнула. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит даже Звезда. — А что, если… я не смогу? — Тогда я пойду с вами, — спокойно ответила Макгонагалл. — Но я уверена — вы справитесь. Она легонько коснулась руки Ванессы. — Когда окажетесь на той стороне, найдите свой вагон и садитесь в свободное купе. Не обращайте внимания на шум. И если кто-то спросит, кто Вы — скажите правду. Никто в Хогвартсе не требует от Вас быть кем-то другим. Ванесса глубоко вдохнула. Потом, сжав чемодан, направилась к перегородке. На полпути оглянулась. Макгонагалл стояла там же, строгая, прямая, как колонна самого Хогвартса. Но сейчас, впервые, на её губах играла едва заметная улыбка. — Вперёд, мисс Вейн, — сказала она. — Ваша история начинается там. — Спасибо, профессор, — тихо сказала девочка и пошла. С каждым шагом стена становилась всё менее плотной. На последнем — она исчезла, как туман под утренним солнцем. Перед ней открылась платформа 9¾. Пар от красного поезда клубился в воздухе. Родители обнимали детей, совы ухали, волшебные коты терлись о ноги. И где-то среди всего этого шума, дыма и магии — её место. Она не оглянулась назад. Но знала: где-то за стеной, в мире маглов, кто-то всё ещё следил за ней — и верил, что она достойна Хогвартса. А высоко в небе, невидимый для всех, пролетел феникс.

***

Поезд тронулся, и Лондон остался позади, унося с собой память о детях и воспитателях, которые считали её «странной» и «опасной», которые издевались, избегали, называли «чудовищем». Ванесса шла по узкому коридору вагона, держа чемодан в одной руке и клетку с совой в другой. Сквозь окна мелькали поля, деревья, редкие дома — всё казалось новым, как будто мир только что родился. В первых вагонах было шумно: смех, крики, звон бутылок с тыквенным соком. Она прошла мимо купе, где мальчишка в очках и рыжий парень спорили о каком-то «квиддиче», мимо девочки с кучей книг, которая уже объясняла кому-то правила превращений… но нигде не решалась постучать. А вдруг со мной не захотят дружить? — мелькнуло в голове. А вдруг подумают, что я странная? Она дошла почти до конца поезда, когда в одном из купе дверь приоткрылась, и оттуда выглянула голова с пышными каштановыми кудрями. — Ты ищешь место? — спросила девочка. Голос был прямой, чуть деловитый, но добрый. Ванесса кивнула, не в силах вымолвить слово. — Заходи! Здесь только я… пока. — Девочка с копной шоколадных волос отодвинулась, освобождая место. — Я Гермиона Грейнджер. А ты? — Ванесса Вейн, — ответила она, ставя чемодан на полку и осторожно помещая клетку с Арчи в угол. — Очень приятно! — ответила Гермиона и тут же нахмурилась, листая в памяти что-то. — Ты знала о Хогвартсе? — Эээ… нет, если честно, — сказала Ванесса, садясь напротив. — Мне до сих пор кажется, что я попала в какую-то сказку... — Так ты тоже маглорожденная? — Гермиона оживилась. Ванесса удивилась. — Маглорожденная? — Ну да, это волшебники, у кого родители — магглы, не маги. Я немного почитала Историю Хогвартса, — Гермиона скромно отвела взгляд, но в глазах блестело. — Мои родители — дантисты, лечат людям зубы. — Это должно быть очень полезная профессия. Я росла... в приюте, у магглов. И практически ничего не знаю о своих родителях... Но профессор Макгонагалл сказала, что моя мама была волшебницей, — скомкано ответила Ванесса. Грусть проскальзывала в её глазах. — Оу, прости меня пожалуйста за бестактность. Надеюсь, мы подружимся. Хочешь я расскажу тебе про нашу Школу?? Это так увлекательно! — виновато ответила Гермиона и решила перевести тему. Внезапно дверь купе распахнулась. На пороге стояли двое взлохмаченных мальчишек с бутылками тыквенного сока в руках. — Привет! — сказал рыжеволосый, глядя на Гермиону. — О, простите, мы не знали, что занято… — Всё в порядке, — ответила Гермиона. — Можете присоединиться, если хотите. Мальчик в круглых очках улыбнулся — робко, но искренне. Его взгляд скользнул по Ванессе, и на миг он замер. — Я Гарри. Гарри Поттер, — сказал он, садясь рядом с Ванессой. — А это Рон Уизли. — Ванесса Вейн, — представилась она, чуть опустив глаза. — Боже мой! — воскликнула Гермиона. — Я читала про тебя. Я Гермиона Грейнджер. — Классное имя, — буркнул Рон, открывая коробку с шоколадными лягушками и обращаясь к Ванессе, — Ты из чистокровных? Ванесса замерла. Гермиона тут же фыркнула: — Это совсем не вежливо с твоей стороны! — видно, что Гермионе Рон не понравился. — Ну, я просто… — начал он, краснея. — Всё в порядке, — тихо сказала Ванесса. — Я не знаю. Моя мама была из древнего рода. Но… я не знала ничего о магии, пока не пришла профессор Макгонагалл. Гарри посмотрел на неё внимательнее. — Ты тоже жила у маглов? Она кивнула. — В приюте, если быть точнее. Я не знала своих родителей. — Гарри понимающее кивнул. Кому как не ему было знать, что значит расти без родительской заботы и любви. На мгновение в купе стало тихо. Даже Рон перестал жевать. — Это… ужасно, — прошептал Гарри. — У Дурслей было плохо, но хоть… хоть какие-то родственники. — А ты знала? — спросила Гермиона. — Нет. Я думала, что всё, что со мной происходит… — она замялась, — это потому что я странная. — Ты не странная, — резко сказал Гарри. — Ты волшебница. Как все мы. И в этот момент что-то внутри Ванессы оттаяло. — Вы не будете против, если мы перенесем свои вещи к вам? — спросил Гарри. — Нет, конечно. — мальчишки тут же умчались за своим багажом. Они ели сладости, купленные Гарри, пили тыквенный сок, спорили о том, на какой факультет попадут. Гермиона уже знала про все четыре, Рон мечтал о Гриффиндоре, Гарри — просто не хотел в Слизерин. — А ты? — спросил он Ванессу. — Не знаю… — ответила она. — Но… думаю, туда, где учат защищать, а не нападать. — Тогда точно не Слизерин, — хмыкнул Рон. — Хотя, если ты полукровка… — Кровь ничего не значит, — перебила Гермиона с жаром. — Важен наш собственный выбор! Ванесса улыбнулась. Впервые — по-настоящему. Впервые у нее появилась компания, где её не боялись и не презирали. За окном поезд мчался сквозь холмы и реки, унося их в мир, где они не были никем — но могли стать всем. Ребята делились всем, что знали о Школе и мире магии, и только Ванесса, также как и Гарри, слушала своих сокурсников, запоминая разные детали. И в углу купе, в своей клетке, филин Арчи тихо ухнул — как будто знал: дружба, которой у Несс никогда не было — положена.

Через несколько часов Гермиона предложила мальчикам выйти, чтобы по очереди переодеться в школьную форму.

***

Наступил вечер. Поезд замедлил ход и остановился на маленькой, тихой станции, затерянной среди холмов и густого тумана. Надпись на перроне едва читалась: Хогсмид. Воздух был прохладным, насыщенным запахом мха, дождя и чего-то древнего — будто сама магия дышала здесь полной грудью. Первокурсники высыпали из вагонов, взволнованные и растерянные. Гермиона уже проверяла, всё ли у неё на месте, Рон ругался — потерял шоколадную лягушку, а Гарри огляделся, ища, кто за ними пришёл. И тут из тумана раздался громогласный голос: — Эй, сюда, первокурсники! Не заблудитесь, а то озёра у нас глубокие, а кальмары — любопытные! Из мглы вырос полувеликан Рубеус Хагрид — огромный, как скала, в плаще из шкуры и с фонарём в руке, свет которого отражался в глазах испуганных, но заворожённых детей. — Я Хагрид, — представился он, улыбаясь так широко, что казалось — у него во рту живёт целое созвездие. — Хранитель ключей и земель Хогвартса. Ну-ка, за мной! И не толкайтесь, а то сов придавите! Ванесса шла последней за Гермионой, прижимая к себе клетку с Арчи. Хагрид, заметив её, нагнулся насколько это было возможно при его росте — и мягко сказал: — Ты, наверное, Ванесса? Профессор Макгонагалл тебя упоминала. Не бойся, девочка. Тут все свои. Она кивнула, и впервые за день почувствовала, что действительно приехала домой. Хагрид повёл их по узкой тропинке, ведущей к берегу. Через несколько минут открылся вид на Чёрное озеро — тёмное, спокойное, словно спящее. На берегу стояли маленькие лодки, каждая из которых едва ли могла вместить четверых. — Максимум по четверо в лодку! — прокричал Хагрид. — И не пугайтесь — вода вас не утопит, если только вы не начнёте петь заклинания без разрешения! Гарри, Рон, Гермиона и Ванесса оказались в одной лодке. Ванесса села с краю, глядя на воду. Она казалась живой — тёмной, но не злой. Где-то в глубине мелькнуло что-то большое и мягкое — гигантский кальмар, любопытно выглянул на новых студентов. — Слушайте, — прошептал Рон, — а если лодка перевернётся? — Тогда заклинание Спасительный Пузырь спасёт нас, — ответила Гермиона, но тут же добавила: — Хотя, наверное, лучше не проверять. Гарри посмотрел на Ванессу: — Ты боишься? Она покачала головой. — Нет. Вода… не враг. Она успокаивает. Гермиона удивлённо посмотрела на неё. Заколдованная лодка скользила по озеру бесшумно. Туман расступался перед ними, открывая вдали… подсвеченный множеством огней Хогвартс. Это было завораживающее зрелище. Замок возвышался над скалами, освещённый тысячами огней в окнах. Башни уходили в небо, мосты парили между ними, а флаги развевались на ветру, словно приветствуя новых учеников. — Вот он… — прошептал Гарри. — Дом. — Наш дом, — добавила Гермиона. Рон только кивнул, рот у него был приоткрыт от изумления. Ванесса не сказала ни слова. Она смотрела на замок — и чувствовала, как что-то внутри неё, давно спрятанное, просыпается. Когда лодки причалили, Хагрид помог им выйти на каменный берег и сопроводил студентов до главных ворот в Школу. — Ну, вот и всё! — сказал он, улыбаясь. — Дальше вас встретит профессор Макгонагалл. А я пойду проверю, не украл ли мой чайник опять Клык… Он помахал рукой и исчез в тумане, оставив четверых друзей стоять перед высокими дубовыми дверями Хогвартса. — Готовы? — спросил Гарри, глядя на остальных. Ванесса кивнула. В её глазах больше не было страха. Только любопытство. Только тишина — та самая, что остаётся, когда буря уже позади, а впереди — начало новой жизни.