Глава 1

      Спустя два дня я проснулась от едва уловимого запаха дыма. Но через несколько часов он стал намного сильнее, и я почувствовала беспокойство. Эван быстро взобрался на дерево, а затем спустился ещё быстрее, чем поднялся.       Он взволнованно сказал: — Лесной пожар, и ветер дует прямо на нас. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее.       Нам ничего не оставалось, как уйти.       Мы поспешно загрузили обе наши машины всем, что в них могло поместиться, и тронулись в путь. У меня было как раз достаточно времени, чтобы закинуть самое необходимое в наши машины и взять со стола пару фотографий Эвана, Кейли и себя. Усиливающийся ветер уносил в нашу сторону клубы дыма.       Я медленно выехала с подъездной дорожки вслед за джипом Эвана. Слёзы застилали глаза, и мне казалось, что я теряю связь с домом, где остались фотографии и воспоминания о моих родителях и друзьях. Мои родители были далеко, в путешествии на другом конце света, а других близких родственников у меня не было.       Было ужасно покинуть это место, не зная, будет ли оно существовать через несколько дней. Я даже не представляла, смогу ли вернуться сюда. Мир захватили зомби, а мой дом оказался под угрозой из-за лесного пожара. Это был не самый лучший день в моей жизни.       На разбитой гравийной дороге возле моего дома было не так много машин. Но если посмотреть на более крупное асфальтированное шоссе, которое виднелось вдалеке, то можно было увидеть совсем другую картину.       Возможно, другие люди слышали радиопередачу или просто пытались сбежать из больших городов или от лесных пожаров. Хотя с момента вспышки прошла уже неделя, дороги всё ещё были довольно оживлёнными.       Я старалась не упускать из виду джип Эвана и крепко держала руль, пока другие машины проезжали мимо, как будто мы стояли на одном месте.       Через каждые несколько минут нам попадался брошенный автомобиль, припаркованный на обочине или в кювете. Вероятно, у водителей закончился бензин или возникли проблемы с машиной. В то же время индикатор уровня топлива в моём автомобиле показывал, что у меня ещё достаточно топлива.       Проехав половину пути до Уэйнрайта, мы выехали на более широкое шоссе. На обочине было много брошенных машин. Дверцы их были распахнуты, словно хозяева очень спешили и не успели их закрыть.       Я заметила движение впереди и вытянула шею, чтобы разглядеть, что происходит. По краю дороги бежала группа людей, которых загораживал от моего взгляда брошенный грузовик.       Когда я миновала грузовик, то смогла получше рассмотреть группу: там было двое взрослых и трое детей.       В тот же момент я увидела первых зомби. Точнее, их было трое, и все они были покрыты кровью.       У меня скрутило живот, когда я увидела, что у одного из них не хватает руки. Его странная шаркающая походка говорила о том, что у него, вероятно, есть и другие травмы.       Моё сердце забилось быстрее, когда я осознала, что зомби преследуют испуганную семью со скоростью, которая казалась им неспешной прогулкой. Семья убегала от своих медлительных противников довольно быстро, но это давалось им нелегко. Насколько я помнила, зомби никогда не устают и не замедляются.       Джип Эвана затормозил у обочины, остановившись прямо перед семьёй. Я увидела, как Кейли выскочила из машины и распахнула заднюю дверцу, крича им, чтобы они быстрее садились в автомобиль. Зомби были примерно в десяти автомобилях позади них.       Быстро соображая, я съехала на обочину шоссе. Зомби были ближе ко мне, чем к Кейли, но ненамного.       Я открыла дверь своей машины, встала и, схватив первый попавшийся предмет, запустила в них банкой супа, сопровождая свои действия криком. — Эй, сюда!       Я всегда знала, что моя меткость ужасна, поэтому тот факт, что я действительно попала одному в плечо, потряс меня, хотя зомби выглядел еще более растерянным, чем я. Он остановился и тупо уставился на банку, которая отскочила от его плеча и медленно откатилась в сторону.       Я пришла к выводу, что этот парень не был самым острым карандашом в коробке, до того, как заразился.       Оставшиеся два зомби остановились, чтобы посмотреть, что так привлекло внимание их товарища. Затем первый из них поднял голову и увидел меня.       Меня поразило, какими яркими были его глаза. Я знала, что они будут красными, но не ожидала, что их цвет будет настолько насыщенным.       После трехсекундного поединка в гляделки он бросился в мою сторону на своей максимальной скорости, которая, казалось, была примерно такой же, как мой максимальный темп ходьбы. Двое его друзей преследовали его.       Удивительно, как по-разному мы воспринимаем расстояние. Пятнадцать метров до движущегося объекта, когда нужно бросить банку супа, кажутся огромным расстоянием. А если три зомби приближаются к вам, да ещё и в крови — это расстояние становится слишком близким и вызывает дискомфорт. — Ладно, пора ехать, — пробормотала я, быстро ныряя в все еще работающую машину, прежде чем нажать на педаль газа.       Эван уже медленно отъезжал, вероятно, наблюдая за мной и другими водителями-камикадзе в зеркала заднего вида. К счастью, сумасшедшие водители в основном ехали по встречной полосе. Зомби исчезли вдали, и по мере того, как мы ехали дальше, мое сердцебиение постепенно уменьшалось.       Я продолжала думать о том, что только что произошло. Я надеялась, что никто из семьи не пострадал или, что еще хуже, не был укушен. Хотя мои мысли продолжали возвращаться к зомби.       Как ни странно, зомби казались не такими смертоносными, как писали в новостях. Пугающими — да. Смертоносными — не совсем. Чем больше я размышляла об этом, тем больше решала не недооценивать их, поскольку они захватывали целые страны с угрожающей скоростью.       Я была не в лучшей физической форме, но всё же могла бы убежать от них на какое-то время. Надеюсь, это займёт их достаточно, чтобы они нашли себе другое занятие.       Но есть и другой вариант: я могу столкнуться с ними снова, и тогда у меня будут серьёзные проблемы, ведь я уже устала. А если я встречусь с одной из тех быстрых тварей, то мне конец.       Возможно, лучшим решением было бы просто избегать зомби.       Мои размышления прервали стоп-сигналы. Вскоре после того, как мы перестали видеть зомби, Эван притормозил. Я припарковалась позади него и наблюдала, как все выходят из машины. Было очень странно видеть, как семь человек покидают джип, в котором всего четыре места. Покачав головой, я вышла из машины и подошла к нему.       Я не могла толком разобрать, о чем они говорили, поскольку все говорили одновременно. Мать плакала от облегчения, благодарно обнимая Кейли. Младшая девочка все еще кричала и в истерике цеплялась за ногу матери.       Эван подошел ко мне ближе. — В их фургоне закончился бензин, и, пока они шли, те трое... зомби... перешли дорогу и начали преследовать их. Мы были первыми, кто остановился и помог.       Я кивнула, заметив, что ему сложно произносить слово «зомби». Было видно, что оно далось ему с трудом. Я спросила: — Кто-нибудь из них пострадал? — Нет, это было первое, о чем мы спросили.       Я с облегчением вздохнула и расслабилась, хотя продолжала внимательно осматривать пассажиров, чтобы убедиться, что у них нет ран или травм. Меньше всего нам было нужно, чтобы кто-то из них превратился в зомби прямо в машине. — Я могу справиться с тремя из них, — сказала я, — но я бы предпочла не иметь с собой эту визжащую девчонку. У нее неплохие легкие.       Он рассмеялся, узнав, что я не хочу брать ребёнка. — Ты так точно прицелилась! Не могу поверить, что тебе удалось попасть в эту тварь! Ты не можешь даже теннисный мяч нормально бросить, чтобы выиграть нас, а зомби сбиваешь с такого же расстояния!       Я знала, что моя цель была плохой, но не совсем настолько плохой. Или, по крайней мере, я была почти уверена, что всё было не так уж плохо. Я показала ему язык, и он усмехнулся моей реакции. — Что ты все-таки бросила? — он спросил. — Э-э, возможно, нам не хватает банки супа, а может, и нет...       Он рассмеялся достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных. Шутливо покачав головой, он повернулся лицом к нашим новообретенным попутчикам.

***

      После некоторых перестановок и перетасовки припасов нам удалось освободить достаточно мест для всех. Отец и двое мальчиков пошли со мной, в то время как мать и девочка пошли с Эваном и Кейли.       Мы только-только набрали скорость на шоссе, как увидели человека, идущего рядом с деревьями вдоль дороги. Эван начал притормаживать, и мужчина обернулся, взглянув на него красными глазами. Тогда Эван прибавил скорость.

***

      Мы продолжали путь по шоссе. По мере приближения к месту назначения мы всё чаще встречали зомби и брошенные автомобили. Иногда определить, кто перед нами — зомби или человек, можно было только по красным глазам. Живых выживших мы больше не встречали.       Учитывая, что на дорогах и обочинах становится всё больше живых мертвецов, я была рада, что в баке осталось больше половины топлива. Учитывая, что наше путешествие продлится ещё пятнадцать минут, этого количества должно хватить с лихвой. Мне бы очень не хотелось, чтобы бензин закончился именно сейчас.       Мы съехали с основной дороги, чтобы проехать по узким тропинкам, ведущим к форту Уэйнрайт. Меня удивило, что большинство машин не свернуло сюда. Наверное, они не слышали радиопередачу. Интересно, знали ли они, куда едут, или просто старались увеличить расстояние между собой и тем, что было позади?       Один из мальчиков показал на что-то, сидя на заднем сиденье. — Смотри!       Посмотрев в сторону, я увидела, как несколько квадроциклов увозили зомби прочь. Солдаты на квадроциклах оттесняли зомби с дороги и территории военной базы. Судя по тому, что после этого зомби больше не было видно, они успешно справлялись со своей задачей.       Я невольно содрогнулась при мысли о том, что мне придётся выполнять эту работу, если у квадроцикла закончится бензин или он перегреется.       На дороге стоял большой знак, нарисованный от руки. Он предписывал всем транспортным средствам снизить скорость до 30 км/ч. Я надеялась, что красные пятна на знаке сделаны краской, но вынуждена была признать, что этот знак заставил всех водителей притормозить.       Добравшись до длинного ряда машин, мы сбавили скорость почти до нуля.       Я держалась рядом с джипом Эвана, когда мы приближались к какому-то контрольно-пропускному пункту. Несколько машин остановились, чтобы поговорить с солдатами. В конце концов настала очередь Эвана, и я увидела, как он указывает на нас.       Солдат кивнул, прежде чем продолжить говорить. Через минуту он махнул Эвану и мне вперед. Я опустила стекло и остановилась рядом с ним.       Он спросил наши имена, контактировали ли мы с кем-либо из зараженных, откуда мы и некоторые другие детали, когда вводил всё в маленький ноутбук. Я ответила за себя, а отец ответил за себя и своих мальчиков.       Солдат указал дорогу к парковке, на которой я должна была припарковаться, и, после того как он записал номерной знак, он махнул мне рукой, чтобы я ехала дальше. Я проехала вперед и миновала новенькие ворота. Эван ждал меня, и я последовала за ним на парковку, куда нам было указано.       Единственная причина, по которой я знала, что заросшая травой территория — это парковка, заключалась в уже припаркованных автомобилях и окрашенных из баллончика парковочных местах.       Припарковавшись рядом с Эваном, я с беспокойством посмотрела на многочисленные машины и группы людей.       Мы вышли из машин, я перекинула сумочку через плечо и закрыла дверь. Семья, которую мы спасли, воссоединилась и обнимала друг друга, пока я шла к Эвану и Кейли. — Попасть внутрь было слишком просто, — тихо прокомментировала я. — У меня в багажнике в любой момент мог быть один из наших друзей с обочины. Любой здесь мог быть заражен.       Кейли нахмурилась, нервно оглядываясь по сторонам. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Надеюсь, ты не упоминала о наших приключениях раньше? — Нет.       Она вздохнула с облегчением, услышав мой ответ, но всё ещё выглядела уставшей. Эван прокомментировал: — Эту парковку недавно пристроили — посмотри, какой новый забор. Следы от мела еще не смыли, так что эта территория не могла быть огорожена больше недели. Вероятно, они установили ее просто для того, чтобы обезопасить людей, пока они не смогут завести их внутрь.       Нас прервала женщина в униформе, стоявшая на углу квартала и кричавшая в мегафон: — Всем, пожалуйста, заприте свои машины и оставьте ключи при себе. Затем, пожалуйста, приходите ко мне для регистрации.       Мы обменялись взглядами и пожали плечами, прежде чем подойти. Семья последовала за нами. За подиумом с ноутбуком стояла женщина, которая коротко кивнула нам в знак приветствия.       Она сказала: — У меня есть основные сведения с контрольной точки. Мне просто нужно еще кое-что. Имя и возраст. — Эван, двадцать пять. — Кейли, двадцать четыре. — Диана, двадцать пять.       Я смотрела на большой комплекс зданий в стороне, пока наши пассажиры давали свои ответы. — Какие-нибудь особые навыки или что-нибудь еще, что может пригодиться для поддержания работоспособности этого заведения? Даже если вы просто хорошо стираете, это здорово.       Эван снова пошел первым. — Механик. Я умею делать большинство вещей на автомобилях и немного потренировался на автомобилях класса 1.       Далее последовала Кейли: — Э-э-э... Я работала продавцом в продуктовом магазине. Я не против уборки и умею приготовить хороший суп.       Дама в униформе кивнула и посмотрела на меня. Я попыталась вспомнить, какими навыками я обладаю, которые могли бы здесь пригодиться. — Ну, я знаю довольно много видов съедобных диких растений в этом районе. Я практиковалась с изогнутым луком, но никогда не стреляла ни во что, кроме мишеней.       Она кивнула и продолжила идти по очереди. Она пропустила детей, сказав, что они будут ходить в школу, где занятия будут посвящены основам, таким как базовая математика и навыки выживания, с некоторыми дополнительными обязанностями по дому. — Какие-нибудь заболевания или аллергии? — спросила она. — Нам нужно знать обо всем, даже о мелочах, на всякий случай.       И Эван, и Кейли отрицательно покачали головами. Я вздохнула и в легком смущении потерла шею рукой. Леди посмотрела на меня, ожидая, что я заговорю. — Редкий тип гиперактивного иммунного расстройства, особенно с гиперактивной активностью Т-клеток. Ничего серьезного, но это может вызвать неприятное ощущение покалывания, если я не занимаюсь регулярной физической активностью. Я не могу просто сидеть весь день.       Ощущение мурашек и иголок поначалу напугало моих родителей, и врачам потребовались месяцы, чтобы выяснить, что это было. Большинство людей странно смотрели на меня, когда я рассказывала им, и было сложно сформулировать это так, чтобы они поняли. Эта леди, должно быть, занималась этим уже некоторое время, поскольку она даже глазом не моргнула.       Дама в униформе что-то печатала. — Подробности и примеры. — Хм... Если бы я весь день провалялась на диване за просмотром фильмов, к вечеру у меня были бы мурашки по коже. Пятнадцатиминутная пробежка утром и вечером держит всё под контролем. Лихорадка часто сопровождает покалывания как часть иммунного ответа.       Я посмотрела на женщину, ожидая, есть ли у нее еще вопросы. — Хорошо, вы испытываете какие-либо другие побочные эффекты? — Насколько я заметила, нет. — казалось, она была достаточно довольна моим ответом и повернулась к семье.       Я глубоко вздохнула и посмотрела на голубое небо, делая вид, что не замечаю странных взглядов, которые бросали на меня наши пассажиры. Вот почему я старалась избегать разговоров о своем состоянии здоровья — на меня всегда странно смотрели.       Дама в форме закончила задавать вопросы и взяла несколько предметов, завернутых в пластик.       Она обратилась ко всем нам: — Хорошо. Перво-наперво. Гигиена важна. Каждый, кто входит в это место, должен принять душ. Это одноразовые полотенца. Идите по отмеченной дорожке и проходите через ворота. Войдите в первую дверь и следуйте по коридору. На месте есть указатели, хотя к душевым ведет только один поворот налево. Мужчины пользуются левым входом, а женщины — правым. Там будет столик с чистой одеждой; возьмите комплект для себя и выбросьте свою нынешнюю одежду в мусорное ведро. Двери с обеих сторон ведут в следующую приемную, так что вы сможете воссоединиться с семьей и друзьями там, как только приведете себя в порядок.       Она передала нам пластиковые пакеты, хотя мне показалось странным, что нам выдали полноразмерные одноразовые банные полотенца. Мне это показалось расточительным.       С другой стороны, я бы тоже не хотела стирать так много полотенец, а от некоторых людей, входящих в комнату, пахло так, словно они не прикасались к воде с тех пор, как появились первые зомби.       Мы пошли по тропинке, хотя пропустить большие ворота было невозможно, поскольку вокруг них стояло с полдюжины стражников. Некоторые из них находились на высоких сторожевых башнях, дерево которых все еще не выгорело на солнце. Большие знаки и стрелки означали, что заблудиться было преднамеренным решением. Другие новички также медленно, но неуклонно текли по этому маршруту.       Как только мы добрались до душевых, Эван направился в мужское отделение, сказав: — Встретимся в приемной.       Мы с Кейли кивнули, заходя в женское отделение.       Семья, следовавшая за нами, тоже разделилась, мать и дочь отставали от нас всё дальше и дальше.       По обеим сторонам душевой располагались отдельные кабинки, и каждая из них была отгорожена для уединения. Вдоль одной стены несколько столов были завалены бледно-голубой одеждой всех размеров. Мы с Кейли взяли комплект новой одежды, прежде чем выбрать две кабинки рядом.       Внутри душевой на стене висел водонепроницаемый шкафчик. Я положила туда свою новую одежду, сумочку и полотенце, прежде чем бросить грязную одежду на пол.       Когда я стояла под теплой водой, я была рада увидеть дозаторы мыла, шампуня и кондиционера на стене, поскольку я ничего не взяла с собой, кроме своей сумочки.       Однако я обнаружила, что у меня пропала расческа. К концу дня мои волосы длиной до пояса должны были сильно спутаться.       Как только я вымылась, вытерлась и оделась, Кейли ждала меня у двери, пытаясь заплести волосы в косу. Я бросила полотенце и старую одежду в мусорное ведро и подошла.       Мы посмотрели друг на друга с одинаковым смиренным видом поверх наших мокрых спутанных волос. Кейли сокрушалась о состоянии своих волос: — Мне серьезно нужна расческа. — Да, мне тоже, — сказала я. — Нам нужно идти, пока у Эвана не случилась паническая атака.       Она кивнула в знак согласия, и мы прошли через двери в соседнюю комнату, где разные парни с нетерпением ждали своих спутниц. Эван тоже ждал и быстро подошел.       Я не видела никого из семьи, которую мы спасли, так что они, вероятно, все еще были в душе.       У нас даже не было времени поговорить, когда женщина за стойкой крикнула: — Следующий! — многозначительно посмотрев в нашу сторону. — Хорошо, — сказала она, быстро переходя к делу. — Пожалуйста, присаживайтесь. Это центр спасения, но ему требуется помощь каждого, чтобы поддерживать его работу, пока всё не вернется в норму. Как вас зовут?       Мы назвали свои имена, и женщина продолжила: — Твои навыки оценены. Эван, ты принят на должность механика. Кейли, поварам нужна помощь, поэтому ты будешь на кухне. Диана, ты присоединишься к фуражирам . Если позже ты захочешь получить более безопасную должность, мы можем перевести тебя в отдел по уходу за домашним скотом.       Я кивнула, принимая свою роль. Мне была невыносима мысль о том, чтобы сидеть взаперти в этом месте весь день и каждый день, когда здесь собралось так много людей. В данный момент я просто собиралась не думать о том факте, что за стенами были сотни бешеных убийц...       Она продолжила: — Отлично. Я запишу это. Вот ваши именные бирки и расписание. Пожалуйста, пройдите по коридору в наш медицинский кабинет. Да, и не потеряйте свою именную бирку. Её потеря требует много бумажной работы.       Она вручила каждому из нас по нескольку листов бумаги и пластиковую табличку с именем, чтобы приколоть к нашим рубашкам.       Я взглянула на свой, когда надевала его. Мое имя было самым крупным, моя должность была напечатана чуть ниже более мелким шрифтом, а небольшая цифра располагалась в правом нижнем углу: «Диана — Фуражир — 0839». Я просмотрела три статьи. Там было расписание, свод правил и карта.       Кейли схватила меня за локоть и повела по коридору. — Пошли. Давай отойдем, чтобы другие люди могли пройти. Где-то здесь должна быть еда. Я умираю с голоду, и я оставила все свои закуски в джипе!       Мой желудок заурчал в знак согласия, когда мы втроем продолжили путь по коридору. Я оглянулась, но по-прежнему не увидела никого из семьи, которую мы спасли. Однако по коридору проходили другие новички, и несколько охранников стояли на постах вдоль стены коридора, наблюдая за нами. Их пистолеты были в кобурах, но у каждого в руках было по ножу-мачете.       В этом был смысл, но у меня по рукам побежали мурашки, когда я поняла, что здешние люди, вероятно, знали, как легко войти в парадные двери, и они были готовы к любому, кто солгал о потенциальном заражении.       Я с беспокойством огляделась, удивляясь, как это место все еще стоит, когда они кого-то впускают внутрь.