Арка 2. Часть 2

      По ту сторону портала их встретила толпа людей. Ряженых людей. А так же огромное количество различных прилавков. Се Ляню в какой-то момент показалось, что он вновь в Призрачном городе. Но нет, это были именно люди, только их грим был настолько искусно сделан, что их ничем не отличишь от мертвецов. Наследный принц вопросительно посмотрел на своих попутчиков, поудобнее перехватив свою ношу. — В этом году довольно много людей. Интересно из-за чего вдруг такой ажиотаж? — Поинтересовался Повелитель ветров, и невольно ойкнул, рассыпаясь в извинениях перед пожилой дамой, на чьи одежды случайно наступил. — Будто ты не знаешь. — Саркастично ответил ему Повелитель земли и молча повёл всех в сторону небольшого холма, что возвышался над селением.       Пока они шли, наследный принц с интересом рассматривал содержимое тех прилавков, мимо которых они проходили. Да и Повелитель ветров от него не отставал, он нет-нет, да посматривал в сторону заинтересовавших его безделушек. А посмотреть было на что, местные ремесленники хорошо постарались и могли похвастаться разнообразием товаров. Тут тебе и украшения, и посуда, и одежды. Так же сильно наследного принца заинтересовали безделушки в виде карикатур животных. Особенно подставки для палочек для еды в виде маленьких котят из разноцветной глины. Он даже подумывал прикупить себе парочку. Как внезапно врезался в прохожего. Они бы оба упали на землю, если бы тот самый прохожий не схватил Се Ляня за талию и не прижал к себе. — Прошу прощения. — Проборматал наследный принц и попытался вырваться из чужих объятий. В ответ он услышал приятный мужской смех. И звон серебряных колокольчиков. — Осторожней, гэгэ. — Мурлыкнул тот. И помог ему встать нормально. — Не знал, что ты интересуешься подобным. — И вытянув руку вперед, Хуа Чэн обвел ею всю ярмарку, подразумевая фестиваль. — Меня пригласили. — Се Лянь немного смутился от столь близкого контакта на публике. — В любом случае, ты тоже здесь. Решил присмотреть себе что-нибудь у местных мастеров? — Можно и так сказать. — Уклончиво ответил он, и начал вертеть в руках ту самую подставку в виде котёнка, что так заинтересовала принца. — Один мой знакомый обожает подобное, куда не поедет, тут же привозит с собой сотни сумок таких безделушек. Я уже и не знаю, где их хранить. — Похоже, вы очень хорошие друзья. — Се Лянь невольно фыркнул, представив то, как Саньлань тонет под сумками полностью забитыми статуэтками в виде карикатур. — Друзья? — Хуа Чэн словно проснулся. Настолько был задумчив. — Нет, мы не друзья. Нас связывает только взаимовыгодное сотрудничество. — Демон тут же перевёл тему. — Тебя ведь эти подставки заинтересовали?       Се Лянь ему не поверил, но настаивать не стал. — Да, стоят они достаточно недорого, вот и думаю, кого из них купить. — Ты же знаешь, что я могу купить тебе хоть все товары этого фестиваля.       В ответ Се Лянь упрямо вздёрнул подбородок. — Не обижайся, но я не настолько беспомощен, чтобы ты меня так сильно опекал. Если бы у меня не было денег, то я бы даже не думал о покупке чего-либо на этом фестивале.       Хуа Чэн же после этой тирады усмехнулся, подавив смешок. — Как знаешь. — Его глаза хитро заблестели. — Только будь внимательней — здесь много карманников. И один из них сейчас сопрёт все твои сбережения. — Что? — Тут Се Лянь заметил мальчишку, что убегал от них. Проверив свои карманы, наследный принц убедился, что денег нет. — Жое! — Белоснежная лента тут же последовала за беглецом и обмотала ему лодыжки. Горе-вор тут же упал наземь. Он судорожно пытался выбраться из пут, как к нему подошёл молодой человек в даосских одеяниях. — Знаете ли — воровать нехорошо. — Немного пожурил вора Се Лянь, и забрав свои деньги, освободил беглеца из пут. — Да что ты понимаешь. — Презрительно скривив лицо, мальчишка начал показательно растирать пострадавшие во время падения участки тела. — Сам-то небось ни разу не сталкивался с тем, когда и на работу не берут, и шпыняют отовсюду, когда о помощи просишь.       Невольно Се Лянь начал сочувствовать ему. Он прекрасно знал, когда в порыве отчаяния ты готов на что угодно. Лишь бы не страдать от голода. Он хотел было предложить мальчишке работать на него. Как тот резко подскочил и затерялся в толпе. Не оставив и следа, словно его и не было вовсе. — Не стоит. — Мягко произнёс небожитель, когда демон дёрнулся в сторону беглеца. — Лучше расскажи, что вообще стоит купить на этом фестивале и какая тут развлекательная программа?       В ответ Хуа Чэн гордо выпрямился, и схватив своего бога за руку, повёл его вдоль прилавков. — Те карикатуры и подставки ты уже видел. Тут так же продают доступные по цене одежды из ткани, что по качеству мало чем уступает шёлку.       Се Лянь недоверчиво произнёс. — Если она по качеству мало чем уступает шёлку, то почему, по твоим словам, у неё такая доступная цена?       Словно ожидая такого вопроса, демон ответил. — Всё дело в материале, из которой её изготавливают. Мало кто решится покупать одежду из крапивы, даже если она прочная и приятная на ощупь. Можешь сам в этом убедиться.              После этих слов он рукой указал в сторону прилавка с разнообразными одеждами. Они не были яркими. В привычном понимании этого слова. Но и тусклыми тоже. Оттенки были приятны глазу и не перегружали взор. Если присмотреться, то можно разглядеть ненавязчивый блеск тонких узоров на ткани. Принц недоверчиво прикоснулся к ближайшей одежде. Ткань была приятной на ощупь, не скользила, в отличии от шёлка. Грубой не была и струилась в ладонях. И… В ней были тонкие нити перламутрового оттенка. Что создавали неповторимый узор, похожий на тончайшие нити паутины. — А они точно из крапивы сделаны? — В голове небожителя никак не укладывалось то, что из такого колючего и грубого растения можно создать нечто подобное. — Разумеется, господин, они сделаны из крапивы. — Ответил ему торговец. — При правильной обработке даже из такого растения можно создать приятную и красивую вещь. — При помощи магии? — То ли пошутил, то ли всерьёз спросил Се Лянь. Торговец рассмеялся. — Нет. Конечно нет. Тут ни капли магии! Просто кропотливый труд. — Тогда. Как?! — А вам все секреты раскрывай! Ладно, утолю ваше любопытство. Просто нужно вычесать крапивные волокна до состояния паутины. Тогда пряжа получается приятной на ощупь и прочной. Вот и весь секрет. — Но есть что-то ещё… — Конечно! Это только один из важнейших этапов обработки пряжи. — Если… если всё, что вы говорите — правда. Тогда почему ваш товар настолько дешёвый? — Люди склонны доверять проверенным тканям. Мало кто решится купить такое по полной себестоимости. Так что — во время таких вот фестивалей мы презентуем наш товар. Желающие потом сами нас найдут для заказов. За полную цену.       Если это «презентация», то какова полная цена? Тут раздумья принца прервал Повелитель ветров. Тот был весь увешан разнообразными пакетами и бежал в их сторону. — Через три дня после полудня он свяжется с тобой. — Шепнул Хуа Чэн на ухо наследному принцу и затерялся в толпе до того, как его заметил Повелитель ветров. Се Лянь резко дёрнулся от неожиданности, он даже попытался переспросить что-то у демона, но его отвлёк звонкий голос. — Вот Вы где! — Отдышавшись после бега он продолжил. — Я совсем Вас потерял в толпе. Присмотрели себе что-нибудь? — Не совсем. Тут столько интересных товаров — глаза разбегаются!       Повелитель ветров понимающе улыбнулся. — Согласен. В таких местах сложно устоять. Хочется купить всего и сразу. — И именно поэтому ты опять закупился косметикой на несколько лет вперёд? — Спросил у него Повелитель земли, появившись из неоткуда. Обворожительно улыбнувшись, Повелитель ветров ответил ему. — Тут не только мне. — И молча передал ему один из пакетов. — Для такой зануды, как ты, я специально выбрал самые нейтральные ароматы! — Тут он переключился на Се Ляня. — Это тоже Вам! — И передал ошеломлённому небожителю увесистый пакет. — Советую Вам смириться. В таком состоянии он отказов не принимает. — Обречённо сказал Повелитель земли, увидев реакцию наследного принца. Из-за чего Се Лянь тут же проглотил чуть не вырвавшиеся слова. — И так? Ты подготовил для нас место? — Звонко спросил Повелитель ветров у своего товарища. Тот устало вздохнул. — Да, и если мы не поторопимся, то всё растащат местные… — Тут он прервал себя, и просто махнув рукой, молча повёл своих спутников по прерванному ранее маршруту.

***

      Пока они шли, Се Лянь не мог думать ни о чём другом, кроме предстоящей встречи с братом. «Через три дня… через три дня он свяжется со мной. Только, о чём нам говорить?» Об этом наследный принц и не подумал, пока ждал новых вестей от Хуа Чэна о Ци Жуне, слишком занят был самобичеванием и нервным ожиданием. Неизвестность его пугала. Очень. Он думал, что получив весточку от брата, ему станет легче, но нет, страх только усилился. «Да и чего я боюсь, он же не сожрёт меня… Верно?» Се Лянь нервно усмехнулся, и поудобнее перехватив множество сумок и пакетов, поспешил за своими спутниками.       Уже виднелся подъём на холм, на удивление, довольно быстро они до него добрались, оставив позади гвалт людей и фестиваля. Несмотря на тяжесть многочисленных пакетов, Повелитель ветров довольно резво взбирался по холму, по одному лишь ему ведомому маршруту. Внезапно резко пахнуло морской солью и зашумел прибой.       С вершины холма открывался вид на фестиваль, что, как звёздное небо был усеян множеством огней бумажных фонарей. А с другой стороны — море, бескрайнее море, что переливалось серебром и синевой под холодным светом просыпающейся луны. Наследный принц невольно вздохнул от восхищения. — Ночью так же будет фейверк, он ознаменует конец фестиваля. — Как бы между делом сообщил ему Повелитель ветров и с удобством устроился на импровизированном «стуле» из пня. Он с облегчением положил свою ношу на траву, и начал разминать руки и шею. — А Вы чего стоите? Устраивайтесь поудобней.       Очнувшись, Се Лянь последовал примеру Повелителя ветров, положил свою ношу на траву и устроившись на свободном «стуле», начал раскладывать съестное на «столе», что представлял собой более массивное и высокое бревно, по сравнению со «стульями». Повелитель земли вновь заснул, оперевшись спиной о дерево. Судя по всему, он специально выбрал для себя место с несколькими точками опоры, чтобы уж наверняка не упасть.       Повелитель ветров же задумался о своём, нервно теребя в руках золотой замочек на цепочке. Он был непривычно тих. Резко подорвавшись, словно проснувшись после долгого сна, он начал резво помогать старшему небожителю накрывать на «стол». Се Лянь же сделал вид, что не заметил столь резких перемен у младшего небожителя. Но мысленно пообещал себе, что после всего разберётся с этим вопросом. Не нравилась ему эта тишина Повелителя ветров, интуиция кричала ему, что дело нечисто.

***

      Порой небожителю хотелось проклинать своё «чутьё». Они спокойно трапезничали, болтали ни о чём, любовались фейверком, как тут же море забеспокоилось и начался шторм, явно магической природы. Наследный принц посмотрел в сторону своих спутников, Повелитель ветров побледнел и его взгляд судорожно бегал в сторону моря и в сторону Повелителя земли, что был хмур, как никогда. Эти двое, судя по всему, прекрасно знали причину такой «непогоды». — Вам лучше уйти, пока не поздно.       Голос Повелителя ветров был твёрд, да настолько, что Се Лянь невольно замер, а Повелитель земли ошарашенно посмотрел на своего товарища.       Юноша спокойно спускался к морю, его словно не беспокоила беснующаяся стихия. Ловко взмахнув изящным веером, он отправил обратно в море особенно «злые» волны. Сейчас он был именно Повелителем ветров, а не неловким и задорным юношей.       Повелитель земли тут же побежал за ним, но его тут же вернул на холм порыв ветра. Сколько бы он не пытался — преодолеть ветряную преграду так и не смог. Чертыхнувшись, он призвал лопату и яростно начал рыть подземный ход.       Глядя на это всё, Се Лянь не знал — смеяться ему или плакать, настолько странной была ситуация. Тут он почувствовал на своих плечах тёплые ладони. — Гэгэ, это их семейные разборки, не твои. Так что, нам лучше уйти.       Голос демона был встревоженным, а сам он с опаской смотрел в сторону моря, где боролся с волнами Повелитель ветров.       Внезапно за юношей из-под земли выпрыгнул Повелитель земли, и между Повелителями стихий завязался спор. Сколько бы наследный принц не пытался, расслышать их он не смог из-за ветров, а взор застилал шторм. Повелители стихий не заметили из-за спора, надвигающуюся на них волну, и она поглотила их, оставив после себя пустой берег.       Небожитель замер на месте. Море успокоилось, ветер стих, небо усеяли звёзды. Словно не было шторма, словно не было двух юношей на берегу моря.       «Повелитель воды, он же — Морской тиран, старший брат Повелителя ветров». Как набатом прозвучало в голове наследного принца. Он дёрнулся в сторону моря, но ему не позволила стальная хватка демона на плечах.       На его возмущённый взгляд, Хуа Чэн спокойно ответил. — Гэгэ, есть вещи, куда лучше не лезьт, и их история — это одна из таких вещей.       Неожиданно для самого себя, небожитель вспылил, настолько сильно его интуиция кричала о том, что ничем хорошим эта история без стороннего вмешательства не закончится.       — Не вмешиваться?! Да их Морской тиран волной сожрал, ни за что! Отпусти меня!       Демон, не ожидавший подобного от всегда спокойного бога, невольно ослабил хватку, чем тут же воспользовался Се Лянь и вознёсся в Небесный город.       «Прости, Саньлань.» С горечью подумал небожитель, глядя на одиноко стоящего на берегу Хуа Чэна, что ошарашенно смотрел на него, рефлекторно держа воздух на уровне плеч. «Ты пойми, эта история ничем хорошим не закончится без сторонней помощи, я не могу это просто так оставить, понимаешь?»       Словно услышав его монолог, демон кивнул и покинул берег. На берегу не осталось никого, лишь забытые вещи у пней напоминали о том, что здесь кто-то был, но и они исчезли бесследно.