Часть 1: Указ

В одном королевстве правил король. Был этот король справедливым, народ любил, но был он немного мягкотелым и рассеянным. Как и пологается, у короля было много свиты, главные из которой были советник, начальник стражи, звездочёт, архиепископ, церемониймейстер, палач и несколько фрейлин. Фрейлины были поставлены к дочери короля, принцессе Амали. Сама принцесса была первой красавицей королевства (а как по другому-то), и её руки просили многие знатные женихи. Но всем был отворот-поворт. Все женихи были для златокудрой красавицы с голубыми глазами с определёнными изъянами. Первым был один барон-оказался слишком высок; соседний маркиз-слишком низок; приезжал один султан-толст, словно бочка; сын китайского императора-тощ, будто щепка; пятый-бледен словно смерть; шестой-румян и разодет будто петух; седьмой, русский боярин-стар, а восьмой, принц соседнего королевства-тому вообще лет десять, не больше. А королю очень хотелось выдать свою дочь замуж. А выдать он её хотел по двум причинам. Первая-чтобы у Амали был хороший муж, сделающий её счастливой. Второе-надоели её постоянные капризы. Двадцать два года девке, а она до сих пор куклу требует и сладости на обед. И вот однажды, когда король и принцесса Амали прогуливались по парку дворца в сопровождении стражи и фрейлин, из-под земли выскочили четыре всадника на вороных конях. Всадники были одеты в чёрные балахоны с кровавым подбоем и в рогатых шлемах. Они поскакали прямо на короля и принцессу. Фрейлины закричали от страха, король загородил собой дочь, а стражники выставили вперёд алебарды. Один из всадников остановился и кинул под ноги королю чёрную козлиную шкуру и все четверо снова провалились под землю. Один из стражников поднял шкуру и подал королю. -Что же это ?-испуганно спросил его величество. -Папа,-сказала принцесса.-мне страшно. Только что прибывший советник развернул шкуру. На одной стороне было что-то написано кровью. Советник поправил очки и прочёл: -«Наипрекраснейшая принцесса Амали, радуйся ! Через три дня, когда часы пробьют тринадцать раз, мы с тобой поженимся. Твой жених Дьявол.» -Что это значит ?!-также испуганно спросил король. -Только одно, ваше величество,-сказал советник.-Сам Дьявол хочет взять в жёны её высочество принцессу Амали. -Отец,-чуть не плача сказала принцесса.-я ни за что не выйду за Дьявола ! Отец, сделай что-нибудь. -Не бойся, дочь моя,-начал успокаивать её король.-Папа что-нибудь придумает. Через час король собрал всех своих придворных на совет. -Что же будем делать, господа ? Кто знает, как спасти мою дочь ? -Всё очень просто, ваше величество !-сказал начальник стражи.-Обломать рога этому Дьяволу и дело с концом ! -И даже непросто,-сказал архиепископ.-Только верою и молитвами можно остановить лукавого… правда не на долго. -Лучше бы вы, ваше Высокопреосвященство, что-нибудь получше придумали,-сказал церемониймейстер. -А что говорят звёзды ?-спросил король у звездочёта. -К сожалению,-ответил астроном.-ничего. -Есть одно соображение, ваше величество,-сказал советник. -Какое ? -Надо нам найти смельчака, или смельчаков, которые могут дать отпор Дьяволу и смогут спасти принцессу Амали. -Прекрасная идея !-обрадовался король.-Пишите указ ! Вскоре из дворца выехали гонцы. Все они поскакали во все уголки королевства и читали королевский указ: «Кто не побоится Дьявола и согласится биться с ним, тот получит в жёны её высочество, принцессу Амали и половину королевства в придачу». И вот один из гонцов прискакал в одну деревню.