Глава 4. Последний день и первые шаги

2018 год. Май.

Общеобразовательная школа №33.

г. Мышкин.

      — А ты знал, что Лидия Евгеньевна может быть инопланетным оборотнем? — наклонившись к Саше, с воодушевлением прошептал Вася и указал на молоденькую практикантку, распинающуюся у доски перед большим классом.       — Чего? — Саша резко поднял голову с парты и растерянно посмотрел на него.       Сначала ему и вовсе показалось, что слова Васи были частью сна, из которого его так внезапно вырвали. Но нет, друг сидел рядом и с блеском в глазах говорил о каких-то пришельцах.       — Как это «чего»? — искренне удивился Вася. — Помнишь, в нашу последнюю встречу у неё не было веснушек, а сейчас всё лицо ими обсыпано! Не думаю, что они появились сами за два дня. Она явно какой-нибудь метаморф, запутавшийся в собственных обличиях! — важно заключил он.       Впервые за классный час Саша повернулся к Лидии Евгеньевне и, не заметив ничего странного, пожал плечами:       — Женщины много чего себе на лице рисуют. Знаешь, искусство макияжа крайне непостижимая пониманию вещь.       Он сонно усмехнулся, надеясь свести разговор к шутке. Обычно Саша не пытался спорить с Васей: во-первых, это бесполезно, а во-вторых, ему было весело слушать все «теории» друга. Но сегодня у него не хватало сил даже держать глаза открытыми, про осмысленный диалог и думать нечего.       Всё же зря он так расслабился в последний учебный день и просидел всю ночь за компьютером.       — Да при чём тут макияж? Видишь, как естественно всё выглядит, — Вася крайне эмоционально всплеснул руками, пытаясь доказать свою правоту.       Неожиданно на весь кабинет прозвучал кашель, и из-за учительского стола встала Нина Сергеевна — классная руководительница. Весь класс, ровно как и Лидия Евгеньевна, мгновенно притих.       — Сидоров, Абрикосов, вы долго ещё бубнеть будете?! — зло прикрикнула она, поправив очки с толстыми линзами. — Сначала спите, а потом «бу-бу-бу» да «бу-бу-бу»! Рыжова, а ты чего улыбаешься? Думаешь, я не слышала, как ты новеньким сказки рассказывала? — Нина Сергеевна недовольно покачала головой и махнула рукой. — А ты, Лидочка, чего у доски шепчешь? В первую очередь в классе должен быть порядок, слышишь, по-ря-док, — по слогам отчеканила она и недовольно села, ворча про невоспитанных детей и никудышных новых специалистов.       Лидия Евгеньевна нервно улыбнулась и кивнула, точно соглашаясь с каждым нелестным словом Нины Сергеевны. Глубоко вздохнув и поправив рыжее каре, она устало посмотрела на класс и продолжила рассказывать о правилах безопасности во время каникул.       Подобные лекции Саша перестал слушать давно. За семь лет в школе он выучил их почти наизусть: каждый раз учителя говорили одно и то же, словно перед ними сидели маленькие дети. А этим самым детям, между прочим, почти всем исполнилось четырнадцать! Чтобы вновь не уснуть, он невольно присмотрелся к Лидии Евгеньевне, вспомнив недавние слова Васи. Действительно, сегодня все её щёки были в веснушках, но это неудивительно. Конец весны выдался настолько жарким, что веснушки проступили у всех рыжих, которых Саша знал.       Улыбнувшись и покачав головой, он невольно посмотрел в сторону Алёнки. Она, как и обычно, сидела за своей любимой задней партой, а рядом с ней уместилась новенькая с длиннющей косой. Кажется, её звали Варя. Прямо перед ними были две другие девочки, тоже попавшие в класс совсем недавно, — Маша и Снежка. По Сашиному мнению, этот учебный год оказался крайне богат на новых учеников: осенью появился Коля Чистов, а теперь, почти перед самыми каникулами, ещё и эта троица.       Стоило подумать об этом, как смешок вырвался сам собой. Всех этих людей объединяло то, что Вася при первой встрече каждого окрестил инопланетной нечистью. Правда, если Коля в его глазах довольно быстро оказался обычным человеком (ему всего-навсего надо было дать Васе списать на алгебре), то с девчонок подозрения он так и не снял. Он искренне считал их инопланетянками, взявшими под контроль Алёнку. А всё из-за того, что однажды Вася увидел, как Маша с умным видом показывала ей записи на непонятном языке и что-то объясняла. Хотя он определённо осуществил прогресс, вычеркнув Снежку из списка инопланетян. По его мнению, для внеземной захватчицы она была слишком доброй и милой.       Или, как любил мысленно шутить Саша, Снежка Васе попросту понравилась, но признавать это он наотрез отказывался. Великий охотник на пришельцев ни за что бы не влюбился в собственного врага!       Вдруг Лидия Евгеньевна довольно хлопнула в ладоши и начала искренне поздравлять класс с началом каникул — лекция о безопасности наконец-то закончилась. Нина Сергеевна же встала с места и отправилась в учительскую за стопкой дневников, оставив Лидию в классе за главную. Стоило хлопнуть двери, как со всех сторон раздались разговоры, смех и скрип стульев. Девочки с первых парт спрашивали, останется ли Лидия Евгеньевна в школе, ведь она заканчивала последний курс и должна была где-то работать. Коля и компания из нескольких парней обсуждали поход в лес к берегу Волги. А Алёнка с новенькими уже планировала отправиться в местную кафешку «Лукоморье», чтобы отметить окончание учебного года.       Сонно потянувшись и повернувшись к Васе, Саша вдруг заметил крайне странную картину. Друг будто напрочь забыл и про безопасность, и про пришельцев, и про собственные безумные теории. Он просто сидел и глупо улыбался Снежке, которая смотрела на него с чуть покрасневшими щеками. Казалось, они вообще перестали замечать всё вокруг. Саша чуть слышно хмыкнул и хотел было отвлечь Васю, но его прервал голос Лидии Евгеньевны:       — Ой, восьмой «А», совсем забыла сказать вам, что летняя отработка в этом году обязательна для всех. Как мне говорила Нина Сергеевна, откупиться от неё рассадой или пачками бумаги не выйдет.       — Подождите, а почему так?! — с задней парты послышались возмущения Вари. — Я вообще в этой школе даже месяца не пробыла, а уже что-то ей должна. У меня, между прочим, почти каждый день каникул распланирован!       Лидия Евгеньевна нервно сжала губы и растерянно посмотрела вокруг. Несколько одноклассников, включая Алёнку, тут же закивали, соглашаясь с Варей. Только Маша удручённо вздохнула и легла на парту лицом вниз.       Самому же Саше было совершенно всё равно. Обычно они с Васей честно ходили на отработку целую неделю, а потом пропадали до следующего учебного года. Любое дело будет лучше прополки школьных грядок. Можно спокойно спать до обеда, потом сидеть у кого-нибудь в гостях, смотреть околонаучные передачи, читать комиксы или вообще гулять с Алёнкой. Да и мама всегда говорила, что, будучи взрослым, он ещё успеет наработаться, а в детстве самое время отдыхать. К тому же у Саши была дача с огромным огородом, который ждал его летом почти каждые выходные.       — Ребят, — попыталась привлечь внимание Лидия Евгеньевна. — Я сама не знаю, почему руководство школы так решило. Уверена, долго вас никто не будет задерживать. Меня тоже вынудили остаться тут на весь июнь, — тихо добавила она, но её уже почти никто не слушал.       В этот момент дверь распахнулась, и в класс вернулась Нина Сергеевна со стопкой дневников. Класс мгновенно затих, лишь Варя недовольно поднялась с места.       — Нина Сергеевна, вы меня извините, но почему отработка обязательна для всех?! — начала возмущённо она, но тучная классная руководительница прервала её одним взглядом.       — Штормова, неужели так сложно прийти? От поливания цветов руки ещё ни у кого не отвалились. Знаешь, есть такое понятие, как «трудотерапия», между прочим, очень полезная вещь для современной молодёжи, — Нина Сергеевна важно подняла указательный палец.       — Я Штормградская, — недовольно поправила её Варя.       Брови учительницы вмиг нахмурились. Ещё с пятого класса все выучили простое правило: когда у неё плохое настроение, лучше лишний раз не спорить и не высовываться. Жаль, новенькие пока не поняли, в какую сказку они попали.       — Варечка, не волнуйся, ничего сложного там не будет, — неожиданно вмешалась Лидия Евгеньевна, явно пытаясь отвлечь злую Нину Сергеевну.       Как Саша и ожидал, всё внимание тут же переключилось на неё. Ему даже стало жаль Лидию Евгеньевну, уж больно настойчиво Нина Сергеевна твердила ей про дисциплину и о том, что нельзя потакать детским капризам. А Лидии Евгеньевне только и оставалось удручённо кивать и вместе со всем классом молиться, чтобы поучительная лекция поскорее закончилась.       Наконец, Нина Сергеевна решила, что с них всех хватит и начала раздавать дневники. Сначала она подозвала к себе отличников, среди которых оказалась новенькая Марья Яснева. Это было неудивительно, девочка ещё в первый день удивила всех устным решением сложной задачи по геометрии. Когда вызывали хорошистов, Саша едва не рассмеялся: сам Василий Сидоров, великий охотник на пришельцев, взял не только свой дневник, но и дневник некой Снегурочки Морозовой. А после как ни в чём не бывало донёс его до её парты.       Саша же оказался среди троечников, чему очень огорчился. Русичка так и не пошла на уступки и вляпала ему единственную за всю четверть тройку. Нового телефона на день рождения ему точно не видать. Забирая дневник, он невольно столкнулся с Алёнкой, которая всем своим видом так и говорила «забей, оценки не главное», и слегка приободрился. Действительно, нечего портить себе настроение в самом начале лета.       Класс опустел быстро, все стремились вернуться домой или пойти отмечать окончание года. Особенно выделился Антон Семёнов, получивший по всем предметам твёрдые тройки и неимоверно этому радовавшийся. В честь такого знаменательного события он зазывал всех в эту субботу к себе на дачу на шашлыки и ритуальное сжигание дневников. За последние слова Антон тут же получил лёгкий подзатыльник от Нины Сергеевны и поспешил скрыться. Устало вздохнув, женщина заперла кабинет и пошла в учительскую, ведя за собой Лидию Евгеньевну и продолжая её поучать всем педагогическим премудростям.       Только спустившись в гардероб школы, Саша облегчённо выдохнул. Наконец-то пытка длинною в девять месяцев закончилась! Он подошёл к своему месту для одежды и сунул дневник в мешок для обуви. Всё это время Вася суетливо крутился рядом и как-то странно поглядывал на Алёнку и девочек, особенно задерживая взгляд на Снежке.       — За инопланетянками следишь? — не сдержался Саша.       — Да, — машинально буркнул Вася и прищурил голубые глаза, но тут же спохватился и поправил: — Ну то есть нет. Но ты не подумай, я всегда начеку, мне просто сегодня Снежку из вида упускать нельзя.       На классном часу Саша уже заметил, как Вася «всегда был начеку», и многозначительно хмыкнул.       — Да вам мозги промыли, Василий, зря ты Снежку из списка пришельцев исключил, — ехидно заключил он.       Всего за секунду Вася вспыхнул красной краской.       — Во-первых, я не исключил, а понизил процент вероятности! — театрально размахивая руками, начал он. — А, во-вторых, она мне кое-какую вещь передать должна, вот я и не хочу потерять её из виду! Мы у ворот школы пересечься должны!       — Хорошо, я тебя понял, — примирительно улыбнулся Саша и направился вместе с Васей к выходу.       Было забавно наблюдать, как Вася «понижает процент вероятности»: носит чужие дневники, устраивает молчаливые переглядки и краснеет при каждом удобном случае. Но Саша, как хороший друг, решил пока не указывать ему на эти совершенно случайные совпадения.       — Слушай, а что за вещь хоть? — громко зевая, поинтересовался он.       — Сейчас увидишь, — глаза Васи лукаво сверкнули, а сам он расплылся в хитрой улыбке.       Чуть поодаль от школы их уже ждала Снежка, а рядом с ней крайне недовольные девочки. Заметив Васю, она активно замахала рукой, привлекая к себе внимание.       — Снеж, мы ради Сидорова тут стоим, что ли? — нарочито громко возмутилась Алёнка.       — Алёночка, мне ему кое-что передать надо, мы ещё давно договаривались, — она осторожно открыла небольшой портфель и повернулась к идущим к ней Васе и Саше.       Алёнка закатила глаза и явно собиралась сказать что-нибудь, но неожиданно Варя ткнула её в бок, заставив обиженно «ойкнуть».       В руках Снежки показался небольшой вязаный брелок в виде зелёного человечка. Неловко улыбнувшись, она протянула его Васе и поспешила закрыть портфель.       — Ты уж извини, если получилось не так, как ты ожидал. Я только таких пришельцев представить могу, — Снежка провела ногой по земле, смотря куда-то в сторону.       — Да ты шутишь?! Он же потрясный! — искренне воскликнул Вася, бережно держа поделку.       Покрывшись лёгким румянцем, Снежка чуть слышно поблагодарила его и уже засобиралась к девочкам, но Вася неожиданно схватил её за руку.       — Погоди, вот, держи, — он на ходу расстегнул сумку и протянул Снежке большую шоколадку. — Ты же не просто так старалась. Надеюсь, ты любишь молочный.       — Ой, люблю, — растерялась она. — Спасибо тебе большое.       В ответ Вася только махнул рукой и принялся убеждать Снежку, что шоколадка — меньшая плата за такую красоту. Всё это время Саша, Алёнка и Варя молчаливо переглядывались, с трудом сохраняя серьёзный вид. Только Маша сидела в телефоне, упорно с кем-то переписываясь.       —Нас в «Лукоморье» уже ждут, — вдруг проговорила она. — Алён, тебя тоже это касается.       Саша так и не понял, какой должна выйти эта самая встреча в кафе. Ведь на лицах троицы отразилась усталость, а Алёнка совсем по-детски подпрыгнула и заулыбалась.       Девочки очень быстро собрались и заспешили в «Лукоморье». Саша даже не успел спросить Алёнку, не хочет ли она прогуляться завтра вечером. На миг ему стало грустно: с появлением Маши, Вари и Снежки Алёнка почти всё время стала проводить только с ними, но Саша постарался отбросить подобные мысли. В кои-то веки у неё появились настоящие подруги, а не только компания из него и Васи. Саша понимал, что ему следовало порадоваться за Алёнку, а не ревновать её к новым друзьям без причины, но ничего не мог с собой поделать.       — Как думаешь, что они в этом кафе делают? — медленно протянул Саша, бредя в сторону дома.       — У них там инопланетная база, — удивительно спокойно отозвался Вася, рассматривая вязаного пришельца.       — Чего?! — резко воскликнул Саша, шокировано смотря на друга.       Обычно Вася никогда не говорил подобное настолько будничным тоном. Саше невольно показалось, что в этой кафешке действительно какой-то инопланетный штаб, в котором Вася уже успел стать дорогим гостем.       — Чего слышал, — невозмутимо продолжил он. — У них в «Лукоморье» инопланетная база. Каждые будни девочки с Алёнкой ходят туда после школы, а в выходные сидят там с десяти до двух.       — А ты откуда знаешь? Следил, что ли? — с каждым словом Сашин шок становился всё сильнее.       — Проводил исследование, — прищурив голубые глаза, поправил Вася. — Я же тебе ещё с середины мая твержу, что эти девчонки взяли Алёнку под контроль. К слову, я решил во имя спасения познакомиться с одной из них.       Саша захлопал глазами, разглядывая Васю как восьмое чудо света. На миг показалось, что все его любезности со Снежкой были лишь частью плана. А он, как дурак, всё это время приписывал другу влюблённость.       — Как ты понял, это Снежка. Но, как оказалось, она не пришелец, она хорошая и вязать любит — вот красоту какую делать умеет! — Вася тепло улыбнулся и повертел брелоком, разом успокоив Сашину разбушевавшуюся фантазию. — Я её из списка поэтому вычеркнул. У неё, конечно, довольно странное полное имя, но Снежка самая обычная. А вот две другие девочки крайне подозрительные, — заключил он.       Не зная что и ответить, Саша просто продолжил идти. Да, Вася был его другом, но иногда подобные выходки нехило пугали. Порой он был слишком одержим своим инопланетным бредом.       — И теперь ты с каждой по очереди дружить будешь? — нервно усмехнулся Саша, почесав затылок.       Задумчиво погладив брелок и убрав его в карман, Вася щёлкнул пальцами и широко улыбнулся.       — Не-а, соберу доказательства прямо на отработке. Думаю, инопланетянки сами себя выдадут, а ты мне в этом поможешь! — сказал он тоном, не требующем возражений. — Знаешь, я думаю, что бедная Снежка, как и наша Алёнка, оказалась под влиянием двух других. Маша очень похожа на лидера команды, Варя — на щит…       Дальше Саша его не слушал, ведь рассказ про одноклассниц-пришельцев и их несчастных жертв превратился в пересказ очередной передачи с «РЭН ТВ». Ему только и оставалось бездумно кивать и надеяться, что Нина Сергеевна не будет их сильно нагружать делами. Ведь вместо обычной летней отработки ему теперь предстояло ещё и следить, чтобы гроза всех пришельцев не устроил очередное расследование. И это самое расследование не превратилось в спасение бедной и несчастной Снегурочки Морозовой из лап инопланетных захватчиц…

***

2018 год. Май.

Ярославское шоссе.

      Музыка раздражающе весело разносилась по салону машины. Василиса бы с удовольствием её выключила, но тогда наступила бы тишина. Тишина в компании Влада, которая быстро бы обернулась пустым разговором, а затем — очередной ссорой. Хоть сердце и подсказывало, что её не избежать, Василиса стремилась оттянуть ругань всеми возможными способами.       Как ни странно, это прекрасно получалось. Весь этот день был подозрительно хорошим.       На встрече с Кикиморовым младшим Влад ничего не вычудил, всё прошло удивительно гладко. Ну, если не считать возмущения Николая Матвеевича на Василисин самовольный уход с работы и попытку замолчать ситуацию с Лихом. Но она уже сама поняла, что повела себя крайне глупо.       Да и Кикиморов долго не заострял на этом внимание, а предпочёл перейти к делу. Ещё до беседы он изучил все старые документы и прекрасно представлял происходящее в Мышкине. Во время встречи он только попросил взглянуть на письмо Кощея, после чего обсудил возможные варианты поимки Лиха. Не готов Кикиморов был только к одному — к Мороку собственной персоной на пороге своего кабинета. Во всей этой суматохе Василиса попросту забыла предупредить Николая Матвеевича, что ещё вчера договорилась о сотрудничестве. Впрочем, это было только на руку.       Морок, известный Совету как «Потёмкин В.В.», хоть и числился на неприметной должности исключительно для прикрытия, оставался одной из ключевых фигур в деле Лиха. Правда, знали об этом немногие. Поэтому если бы Василиса не договорилась обо всём заранее, то для Кикиморова всё вышло бы крайне нехорошо. Звонок в бухгалтерию от самого главы ради какого-то Влада, который есть на работе только по бумажкам, выглядел бы, мягко говоря, странно. Сами решили скрыть факт освобождения Морока сорок лет назад, а теперь сами мучаются.       После обсуждения плана поимки и подписи всех документов о неразглашении дела оставалось самое сложное — доехать до Мышкина.       Из-за человеческой природы Морока, простите, Влада воспользоваться артефактами для телепортации было никак, вот и оставалось ехать в машине почти четыре часа. Неприятности начались ещё на выезде из Москвы, ровно в тот момент, когда Василиса и Влад попали в пробку.       Василиса готова поклясться, простояли бы они на минуту дольше, и она бы совершила князеубийство. Даже её студенты за все годы преподавания в колледже не жаловались столько, сколько Влад успел за эти полчаса! А ведь когда-то у этого человека в подчинении была целая армия… Бедным людям из семнадцатого века можно только посочувствовать.       Вдруг помехи из радио и песня «Поверь в мечту», постепенно превращающаяся в неразборчивый набор звуков, вернули Василису в реальность. Сжав руль, она увидела, как Влад принялся безуспешно переключаться между станциями, а потом недовольно прищурился.       — Доездились, — грустно заключил он перед тем как вовсе выключить музыку.       В ответ Василиса только невнятно промычала себе под нос. Участок пути, по которому им посчастливилось ехать, никогда не славился хорошей связью, вот радио и отправилось на заслуженный отдых. Услышав слабый писк, она посмотрела на приборную панель. Из груди тут же вырвался удручённый вздох — бензин почти закончился. Ну просто сказочно!       — Слушай, а ты есть не хочешь? — неожиданно спросил Влад, вырывая её из мыслей. — Просто уже пятый час, а я еду в последний раз только в Совете видел. И, насколько мне помнится, ты вообще не ела за сегодня.       — На заправку заедем, там и купим всё, — не отвлекаясь от дороги, пробормотала Василиса.       — Вот это щедрость, Васюш, я уж думал, что мы стрелой к Кощею летим. А ты пир не против устроить, — усмехнулся он, потягиваясь в кресле.       Василиса только пожала плечами. На самом деле перекус, как и пустой разговор, не входил в её планы, ей хотелось просто заправить машину и продолжить дорогу, а не растягивать и без того долгий путь. Но из-за Влада всё, как всегда, пошло прахом. Василиса неожиданно поняла, что она действительно совершенно забыла про еду. И теперь голод начал вовсю её мучать.       — Что-то случилось? — растеряв весёлость, поинтересовался Влад и пристально посмотрел на неё. — Ты всю дорогу такая серьёзная, даже не язвишь. Это из-за придирок Кикиморова вашего?       — Каких ещё придирок? — Василиса удивлённо приподняла брови.       — Ну про самовольство и прочее. Ты наплюй на него, стоит ещё из-за какого-то потомственного взяточника и бюрократа себе нервы портить. Уверен, он через пару лет вслед за отцом из страны сбежит, — Влад крайне эмоционально всплеснул руками и ободряюще улыбнулся, чем вызвал у Василисы непроизвольный смешок.       — Если бы я из-за каждой жалобы волновалась, то давно бы в белых стенах сидела, — откинувшись на спинку, она заметно расслабилась и застучала ногтем по рулю. — Мне всё Лихо покоя не даёт, что-то есть во всём этом деле… — Василиса сжала губы, пытаясь подобрать нужное слово.       — Странное, — закончил за неё Влад.       — Точнее и не опишешь, — вздохнула она. — Вообще вся эта неделя какая-то странная.       Про то, что настоящей причиной её недовольства было не Лихо, а Влад собственной персоной, Василиса решила деликатно умолчать. Нечего становиться причиной ссоры, им ещё два часа вместе ехать.       — Меня особенно удивляет, что у Лиха пока нет никаких жертв. Только пара пострадавших колдунов, описывающих похожего на него большого зверя, — задумчиво пробормотал Влад, скрестив руки.       Василиса чуть не закашлялась. Действительно, в письме Кощей упомянул только трёх раненных и крайне напуганных сказочных, столкнувшихся с Лихом в чаще леса. Сорок лет назад потребовалось несколько смертей, чтобы узнать о нём. Да и почему Лихо так легко отступило, не попытавшись никого съесть, оставалось загадкой. Сделав мысленную пометку об обязательном вопросе Кощею на эту тему, Василиса начала сбрасывать скорость. Прямо на горизонте показалась старенькая заправка с закусочной рядом.       — Это не удивляет, а пугает, — серьёзно произнесла Василиса. — Такое ощущение, что Лихо не хотело себя выдать или же, напротив, оно намекнуло о своём присутствии. Но ведь это бред, оно животное, обычное лесное зверьё!       — Может, эволюционировало? — Влад неловко поправил волосы.       — Ага, прошло сорокалетний период адаптации, прямо как ты, — усмехнулась Василиса и свернула на заправку.       Очереди не было, а из машин рядом была только фура дальнобойщиков, припаркованная у закусочной. Остановившись у бака, Василиса опустила окно и подозвала парнишку рабочего. За разговором с ним она даже не заметила, как Влад уверенно открыл дверь и засобирался в сторону еды.       — Ты… — только и успела недовольно воскликнуть Василиса, перед тем как её перебили.       — Васюш, не волнуйся, куплю всё самое вкусное для нас двоих! — наспех проговорил Влад и захлопнул дверь, не дав Василисе и шанса возразить.       Покачав головой, она раздражённо откинулась на спинку кресла. Всё же она слишком отвыкла от совместных поездок с кем-либо, хотя нет, она слишком сильно отвыкла от Влада. Дождавшись, когда наполнится полный бак, и расплатившись с рабочим, Василиса подъехала к закусочной и заглушила машину. Выйдя из неё, она потянулась и сделала глубокий вдох. Казалось, в глуши на Светом забытой заправке все тревоги разом покинули её. Даже на Влада злиться и всё время ожидать ссоры расхотелось.       На небе не было ни облачка, ветер стихал, а солнце нещадно палило. По приезде в Мышкин Василиса точно решила не мучить себя деловым стилем, а перейти на шорты и футболки. Не перед кем строить из себя важного работника Совета, там все свои будут.       Дверь закусочной со скрипом распахнулась и на пороге появился Влад. Как поняла Василиса, эту самую дверь он нещадно пнул, ведь его руки были заняты двумя хот-догами и стаканчиками кофе. И вновь он шёл с какой-то необъяснимой важностью, как князь, а не посетитель заправки. Усмехнувшись такой картине, Василиса облокотилась на машину.       — Капучино и хот-дог без горчицы и помидор, — нарочито торжественно произнёс Влад перед тем как вручить ей крайне поздний завтрак.       Поблагодарив его, Василиса сделала глоток кофе. Удивительно, но сахара там было не больше и не меньше нужного. Странно осознавать, что даже спустя четырнадцать лет Влад помнил её предпочтения.       — Туда лучше не заходить, — Влад встал рядом и кивнул на закусочную. — Дыра, какую ещё поискать надо, хотя, признаюсь, еда у них вкусная.       Он крайне довольно повертел хот-дог в руках, точно пытаясь одним плюсом перекрыть все минусы этого места. И у него, к удивлению, это прекрасно получилось. Василиса сама не поняла, как на её лице появилась искренняя улыбка. То ли нервы сдали окончательно, то ли рекламирующий хот-доги князь выглядел слишком абсурдно, то ли вся эта спонтанная поездка в Мышкин навевала тёплые воспоминания. Она прекрасно помнила, как в далёком семьдесят восьмом году показывала только вышедшему из темницы Владу закуски людей, и то, как он плевался от любой незнакомой еды.       — И не собиралась там даже показываться, я отсюда запах чую, честное слово, будто кто-то умер, — отозвалась Василиса, прогоняя мысли.       Она ждала, что Влад продолжит пустой разговор красноречивыми жалобами на закусочную, но неожиданно наступила тишина. Повернувшись к нему, Василиса до крови прикусила губы. Левая рука Влада слишком сильно сжала стаканчик кофе, а некогда насмешливый взгляд сделался пустым. Щебет птиц, как и шум ветра, стали раздаваться будто бы из далека, словно некто разом выключил все звуки. Осталась только она, Влад, лес возле Мышкина и удушающий запах, исходящий от последней жертвы Лиха.       «Ей было восемь», — прозвучали приговором в голове давние слова Влада.       Невольно Василиса сделала шаг и протянула руку, как вдруг Влад рассмеялся. Вздрогнув, она ненароком подумала, что он схватил солнечный удар.       — Васюш, извини, — наспех пробормотал он, закашлявшись. — Шутку одну представил просто.       Безмолвная маска спала, а голубые глаза загадочно сверкнули.       — Шути уж вслух, — нервно усмехнулась Василиса.       — Ты представь, едем мы в Мышкин, а тут Лихо, как олень какой-нибудь, на дорогу выскакивает. Ну а мы его того… ну не заметили. И так заканчивается наше дело и получается премия. А ведь мы даже до Кощея не доедем. Шок Кикиморова представила? — с трудом проговорил Влад и вновь зашёлся смехом.       — Дурак, — кашлянула в кулак Василиса, пытаясь скрыть улыбку. Нервы точно начинали сдавать не у неё одной.       — Ну ты же представила, по глазам вижу, что такой расклад событий тебя бы крайне устроил, — лукаво прищурился Влад.       — Более чем, — преувеличенно эмоционально вздохнула Василиса. — Правда, такое вряд ли случится. Поэтому нам с тобой надо будет сначала к Кощею заехать, потом к Коту, потом к Лешему…       — «Потом» будет потом, — откусив хот-дог, важно проговорил Влад. — Сейчас у нас перекус и мечты о светлом будущем.       Василиса искренне хотела поверить в это, усмехнуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло. Они просто двое людей, которые решили посетить небольшой городок из-за небольшого дела, совсем скоро они со всем разберутся и разойдутся по разные стороны. Но вместо этого она взглянула на пустую трассу, ведущую из Москвы в Мышкин, точно прощаясь с привычной жизнью.       — Действительно, светлое будущее, — отсалютовав стаканчиком кофе, она залпом опустошила его и натянуто улыбнулась.       Никакого «светлого будущего» не будет, и Влад, как никто другой, знал это. Но Василиса всё равно решила поддержать его игру. Если они вдвоём потеряют даже такое слабое подобие веры, то значит признают, что действительно ожидают самое худшее. Всяко лучше делать вид, что всё хорошо, стоять на всеми забытой заправке, держать в руках остывший кофе с хот-догом и смеяться над крайне нелепыми шутками.