Часть 1

Он уже не разбирает, где свет, а где тьма. Работает с каким-то маниакальным усердием. Всё ради единственной цели. Труд облагораживает, он поднял человека на невиданные высоты эволюции, а его, труд сделал миллиардером, лучшим из лучших, гением. С каждым шагом, Тони приближается к задуманной им утопии. Придётся попотеть, вкладывая в нечто бездушное - жизнь, разум, чувства. Нет, последнее лишняя трата времени, лучше убрать ненужное. После условной "гибели" Джарвиса, Старку требуется замена, существо (пусть и искусственное), способное мыслить, принимать взвешенные решения, в конце концов, помощник не оспаривающий его право на лидерство в стае. Искусственный разум, знающий, когда стоит говорить, а когда молчать. Это всего-лишь виртуальная модель, высокотехнологичная программа, набор команд и протоколов. Он пытается себя обмануть? Ему не хватает Джарвиса, метких фраз, нравоучений, заботы. В этом его беда, Тони слишком привязался к Искусственному Интеллекту, к тому же, слишком не доверяет людям. А не проще ли выбраться из-под панциря, посмотреть на мир? Инстинкт самосохранения рекомендует держаться на безопасном расстоянии от человечества. С него хватит. Он сильно сомневается, что придёт день, когда он изменит своим принципам.

***

- Пятница, что в планах на завтра? - Благотворительный приём, сэр. Вы приглашены как почётный гость. - Снова Бринк Индастрис? - он морщится как от зубной боли. Старик Кристофер хуже Хаммера. Вечно лезет с распросами про личную жизнь. Старый друг-конкурент отца, любящий потрепать "малыша" Тони по плечу, забыв, какой на дворе год и что Энтони Старк давно не прыщавый юнец, а уважаемый человек. - Отменить? - Нет... постой... - изобретатель не спал вторые сутки, изредка прерываясь на пару минут, чтобы совсем не вымотать организм. - Вы плохо себя чувствует, - заботливый тон явно походил на голос Пеппер. Старк на последнем этапе работы над Пятницей, позволил себе небольшую слабость - вложил в ИИ способность к самообучению. Похоже, Пятница решила, если она станет более "живой", то быстрее поймёт суть вещей. Он не возражал, в глубине души, ему даже нравилось преображение. - Пустяки, я в норме, - чтобы отвлечься, Старк приоткрывает жалюзи, наблюдая за ночным городом. - Старк, снаружи скоро совсем забудут, как ты выглядишь. Шпионка чувствовала себя в Башне как дома. Знала все ходы-выходы, могла запросто открыть любую дверь, с закрытыми глазами найти любую нужную вещь. Несмотря на то, что Пятница меняла код на входной двери мастерской каждые два часа, Романова умудрялась частенько входить без стука. - Роуди послал? - чтобы не беспокоить друга, Тони приноровился лгать военному. Не из-за вредности, а для общего блага. Полковнику противопоказаны лишние волнения. Похоже, в это раз его ложь раскусили. - Как видишь, работаю. - Давно спал? - лёгкое покачивание, осунувшееся лицо, медленная речь, вялые рефлексы. - Роуди беспокоится за тебя. "И не только он..." - подумала она про себя. - Ты что, моя мамочка? - Отсутствие сна мало волновало Старка. Наверстать упущенное можно быстро. А вот откровенная опека со стороны, делала Тони невыносимым. - Что сделаешь, насильно начнёшь кормить с ложечки и укладывать спать? - Старк, от работы кони дохнут, - он сам напросился. - Да, и будь у меня сын, - её лицо превратилось в маску, - я бы не хотела, чтобы он был похож на тебя. - Шпионка поставила на стол пакеты с едой, наблюдая, как Старк демонстративно отвернулся к окну. "Вот и поговорили", - она обещала Роуди позаботиться о изобретателе. Это будет ей стоить огромных усилий. Да и нервные клетки не восстанавливаются, после такого общения.

***

Старк сам себя в могилу сведёт, ей до этого нет никакого дела. Почему она обязана с ним нянчиться? Не потому ли, что он часть команды, друг, или неуклюже пытается таковым быть? Она привыкла существовать соло, ни от кого не зависеть, работать лишь на себя. Это почти не налагает ответственности, не имеет последствий, не тянет вниз. Только привычки меняются, как и люди. С Мстителями Наташа поняла, как горько ошибалась в отношении себя. Резкая и дерзкая, беспринципная и закрытая, Романова постепенно стала другой. Если дикого зверя приручить, то он преображается, позволяя дотронуться до его души. Её сердце слишком зачерствело, покрылось уродливыми шрамами, перестало воспринимать чужую боль. Её учили уничтожать в зародыше любые чувства, не верить людям, полагаться лишь на себя. Мстители разрушили её ледяную броню, показали, что кроме боли существует ещё и радость. Здесь она впервые поняла, что особенная. Только счастье не может длиться вечно. Наташа не успев обрести, потеряла. Поздно сожалеть. Русская набрала код на панели, ожидая подтверждения. Сегодня ей не хочется встречаться с призраками прошлого. Панель мигнула красным. Неправильный ввод. Требуется перезагрузка. "Что за чёрт? - в Башне редко что выходило из строя. Шпионка попробовала снова. Результат прежний. - Старк, мог бы и починить". Она за несколько минут, перепробовала все имеющиеся в её арсенале способы взлома. С переменным успехом. Панель на двери как заколдованная, не подчинялась Наташе. - Пятница, - обратилась она к ИИ. - Разблокируй дверь. - Извините, агент Романофф, не могу. - Почему? - почти всесильная (в пределах Башни), Пятница намеренно удерживала шпионку внутри. Оставалось выяснить причину такого поведения ИИ. - Ну хорошо, - Романова направилась к лифтам. Кнопка вызова не реагировала на команды. Соваться к запасным выходам тоже нет смысла, Наташа была уверена, доступ закрыт. Получается, она застряла на этом этаже. Выход один, вернуться в кабинет Старка. Какое-то непонятное чувство тревоги преследовало шпионку всю дорогу. Плюс ко всему, прибавилось ощущение, что за ней наблюдают. Она оказалась возле единственной открытой двери. - Старк, ты не спишь? - маловероятно, что миллиардер последовал её совету. - Если ты продолжишь вламываться сюда, то сон мне не грозит, - он приподнялся на локте, изучая её лицо. - Зачем вернулась, забыла подоткнуть мне одеялко и дать погремушку? - Ты когда менял коды доступа? - она хотела ответить ему в излюбленной манере Чёрной Вдовы, но передумала. - Кроме нас двоих, в Башне никого. Зачем лишний раз дёргать систему? - при всём желании, чужой не смог бы проникнуть внутрь. - Я пыталась взломать дверь, не смотри на меня так, Старк. Мы заблокированы на этаже. - Почему ты так уверена? - Спроси об этом свою драгоценную. - Пятница, - ему хотелось поскорее с этим покончить. - Это правда? - Нет, сэр. Агент Романова ошибается. - Прекрасно, - он натянул рубашку поверх майки. - Посмотрим.