Свежие фрукты и перец

По утру всю компанию разбудил сочный запах жареного мяса, которое весьма любезно было приготовлено Гейлом сидящим на одном колене возле костра. Первые мягкие лучи небесного светила одарили благодатью их лагерную стоянку и поднимался легкий утренний ветерок, развивающий прежде штиль на озерной глади. Первой на запах еды вышла Шедоухарт, которая заметив у огня колдуна мягко улыбнулась и, полностью выйдя к источнику пробуждения, потянулась руками вверх вытягивая все тело. - Доброе утро, Гейл. Ни свет ни заря? Он повернулся к ней вполоборота и так же мягко подарил ей улыбку. - Доброе. Я тут решил, что будет не лишним, если прямо в путь мы отправимся на полный желудок, чтобы хоть сил хватило на дальнюю дорогу. Не согласиться с его мыслью было невозможно, поэтому брюнетка присела рядом на лежащее бревно и наблюдала как он все в той же позе уже снимает с шампура дичь и начинает ее нарезать, вытащив из пояса небольшой кинжал. Из своей палатки показался Астарион, завязывающий узел на своей черной украденной рубашке. - Так скоро делаешь предложение, Гейл? - театрально воскликнул эльф глядя на парочку прислоняя одну ладонь к груди. - Не ожидал, что тебе надо меньше суток и всего лишь имя избранницы. Гейл лишь посмеялся с этой шутки. Он и сам любил пошутить, посмеяться, но еще, он был слишком добр в свои 40 лет, что определенно давало ему большое преимущество в любой компании стать ее душой. Мужчина обернул голову через плечо и насмешливо взглянул на Астариона. - А ты завидуешь? Шэдоухарт только улыбчиво схватилась за любезно предоставленную волшебником тарелку и принялась надкусывать кусочек готовой дичи. Эльф в этот момент вскинул ввысь свои густые серые брови в презрительном положении и фыркнул. - Еще чего? Спустись на землю и переоцени своё самомнение, дружище. - буркнул эльф вскидывая голову вверх. На этих словах из своей палатки вышла Лаэзель вглядывающаяся в происходящее. - Вместо того, чтобы плеваться друг в друга "комплиментами" лучше бы собирались в Ясли. Нам идти через перевал, а мы даже не знаем что нас ждет в дороге. - Вообще-то знаем. - Лита одернула штору своей палатки поправляя свое тонкое платье, которое видимо только что надела. - Прямо по курсу в твои Ясли нас не минует племя гоблинов, кстати, благополучно расположившееся в замке. - А ты откуда знаешь? - ядовито спросил Астарион, на что внезапно сменил тон на более спокойный и рассудительный, - Точно, ты же среди нас единственная кто тут обжиться успела. Не поведаешь нам ещё каких-то подробностей, которые нам реально стоит ожидать? Она смерила его взглядом и продолжила собирать свой импровизированный рюкзак, оставив его без ответа. "Почему она себя так ведет? И что это за манеры, не отвечать на поставленные вопросы?" - такими вопросами задавался эксцентричный вампир в недоумении уставившийся на девушку. Пребывая в молчаливом негодовании, он точно так же засобирался уже вместе с Литой и Лаэзель, отбросив всякое желание вступать в эту непонятную перепалку, которую сам же и устроил. Но ведь она не удостоила его ответа со своим чертовым характером. Ему точно так же надо было избавиться от подсаженной иллитидами личинки. Хотя, он и понимал преимущества этого паразита, но пока только в ключе того, что с ней он может впервые за 200 лет выходить на солнце и чувствовать теплые лучи на своей коже.

***

Уже вся группа из 5 компаньонов по несчастью шагали по тропе, которая вела их прямиком к открывшемуся виду на небольшое поселение из которого не доносилось ни одного звука. Оставалось только перейти небольшой мост над рекой, но прямо у этого моста лежало мертвое крупное животное с черной шерстью. Оно то и привлекло внимание группы. Лита приблизилась к этому кабану и слегка склонилась, чтобы осмотреть зверя. - Оно обескровлено. - поворачивая голову к команде, в недоумении произнесла эльфийка. К ней подошла жрица, чтобы удостовериться в правдивости слов спутницы. Так же скоро осмотрев труп животного, она метнула взгляд на группу, после чего настороженно спросила: - Тут водятся вампиры, Лита? - Нет, я не встречала их тут. Слишком светлое место на пустоши. Астаирон засуетился так ярко, что это не упустили из виду попутчики, но он резко кинул: - Мы так если будем отвлекаться на каждое мертвое животное и шорох в кустах, то никогда не дойдем до этих ваших сраных Яслей! Вы хотите тут проторчать и поискать какого-то вампира? Да пожалуйста, только не забывайте какая у нас цель. - Давайте уже поскорее доберемся до зайтиска, мы и так непонятно как ещё живы с этой личинкой. - согласилась гитьянки с эльфом Эти слова привлекли внимание всей группы, потому что никто не знал о последствиях подсаженного паразита. - Ты хочешь сказать, - насторожилась Шэдоухарт, - что это ещё и ускоренный процесс? - Мы и недели не продержимся с этой херней в мозгах. Она сперва начнет расти, подавлять твои мысли, завладевать сознанием, после чего твоё тело неминуемо начнет трансформацию, постепенно превращая тебя в такого же свежевателя разума как иллитиды. А дальше это уже будешь не ты. Вся команда переглянулась, но молчание прервал Астарион. - Я вообще-то хочу оставаться всё таким же неистово прекрасным, а не заиметь щупальца вместо рта и фиолетовую кожу. Давайте скорее уже идти к этому, как его там, займику или зайдику! - Да, пора бы идти. Но имейте ввиду, у меня таких проблем нет, в отличии от всех вас. - спокойно произнесла серебрянноволосая и, положив одну руку на поясной кинжал, продолжила, - Если кто-то из вас начнет чувствовать трансформацию, просто дайте знать. Или хотя бы скажите, как хотите умереть. Этот её жест не сулил ничего хорошего всей группе. Но это и не было худшим предложением. Перспектива превратиться в свежевателя разума им нравилась куда меньше. Они просто размышляли над уже новыми вводными данными с которыми их любезно ознакомила зеленокожая воительница. Но пора было идти дальше, так как надежда на спасение ещё есть и чем раньше они прибудут в Ясли Гитьянки, тем больше шансов у них на спасение. Пройдя по мосту, их встретили открытые ворота деревни, которая была подозрительно тихой. Но зашагивая внутрь, вдруг послышался легкий свист откуда-то сверху. Но свист имел движение. Прямо к плечу Литы с сумасшедшей скоростью летела стрела, но рефлексы высшей эльфийки были быстрее, поэтому она резким движением достала оба меча из ножен за спиной, выставляя один меч так, что выпущенная в её сторону стрела срекошетила в сторону и нашла своё завершение в земле. Бросив взгляд в сторону, откуда та была запущена, она встретилась взглядом с низкой гоблиншей, на голове которой был надет шлем скрывавший её лицо лишь наполовину и отдельно напоминающим кости мелких животных, собранный воедино. Вся команда собралась обороняться и нападать в случае необходимости. Гейл ловко держал свой посох и рассматривал остальные здания, на которых так же находились гоблины в самодельных доспехах. Шэдоухарт, доставшая свой короткий меч наблюдала за той же гоблиншей, что секунду назад выпустила стрелу и искала ещё таких же неприятных созданий возле неё. Лаэзель с Астарионом так же юрко приняли свои боевые стойки, но как раз они оба больше всего ожидали стычки с этими низкими созданиями. - Вы! - надменным тоном начала гоблинша разглядывая нарушителей границ, - А ну пошли нахрен отсюда! Это наше поселение! - Ваше? Судя по высоте дверей, я не думаю, что оно принадлежало вам. - с легкой ноткой издевательства парировала эльфийка, - Отжали? - Пс... Ты что делаешь? - тихо спросила Шэдоухарт, - Их очень много, мы как выживем по-твоему? Не обращая внимание на переживания жрицы, Лита только закинула мечи обратно за спину и скрестила руки на груди в ожидании ответа на издёвку от гоблинши. - Тебе какая разница? Отжали и отжали! Теперь оно наше, а его бывшие обитатели спешно покинули свои дома. - она вновь направила свой арбалет в сторону эльфийки. - Ух ты, нападешь на безоружного? А не противоречит ли это кодексам чести? - всё так же со скрещенными руками спросила её эльфийка. Та долго смотрела на неё через костяной прицел, но опустила своё оружие и махнула рукой своим головорезам, так же расположившимся на крышах. На этот жест те послушно опустили свои дальнобойные оружия. - Я должна была подстраховаться. Откуда мне знать, может вас наняли нас истребить за территорию. - уже более спокойно выдохнула низкорослая. - Да мне наплевать на это поселение с высокой горы, нам только нужно пройти. - закатила Лита глаза и указала рукой в сторону гор, что виднелись вдали. Её спутники расслабились, как только увидели что им ничего уже не угрожает. Единственная воительница гитьянки не спешила убирать оружие и пристально наблюдала за происходящим. - Попробуйте хоть что-то у нас украсть и я лично вам головы поотрываю, понятно? - злостно бросила гоблинша, - Я служу за тобой, остроухая. - Ага, только пройти дай. На этом устном договоре, агрессивная низкая женщина жестом показала своим соплеменникам об отсутствии опасности и разрешении пройти этой группе путешественников. Те послушно повиновались и начали слезать с крыш, имитируя бурную деятельность по поселению, но не сводя настороженных взглядов с компании путников. Команда на ускоренном шаге пересекли деревню и вышли за её пределы с другой стороны. Путь был не самым коротким, но медлить не стоило. Они всё так же двигались по окрестностям леса уже пару часов и Гейл достал из своего рюкзака несколько яблок. - Шэдоухарт, яблоко? - он в вопросительном выражении лица показал обернувшейся девушке на фрукт в руке. - Спасибо. - она одобрительно кивнула и взяла у него из рук свежее румяное яблоко, которое сразу надкусила. После этого, он уже раздал фрукт всем, кроме отказавшегося Астариона. Он такое не ел и только фыркнул на предложенную еду. - Ты злишься, Астарион? - спросил волшебник. - Нет, я просто не голоден. Как проголодаюсь, будь уверен, я дам тебе знать. - буркнул вампир. - Мне кажется, что тебе надо поднять настроение. - весело глянул на него маг шагая слева от спутника, - Что может тебя воодушевить? - Хорошая выпивка, веселье, развлечения, праздники. - очень манерно жестикулируя, ответил белокурый эльф поправляя попутно свои небрежно вьющиеся волосы. - Надеюсь, скоро нам будет что отпраздновать, как только мы избавимся от паразитов. - Да и поскорее, потому что перспектива отнимания моего рассудка меня совсем не радует.

***

Уже спустя полчаса тропы, группа вышла на холм, с которого открывался вид на мрачный дворец окутанный дымом. Доносились весёлые крики, в воздухе чувствовалась гарь мяса прямо из центра двора полуразрушенной крепости. Солнце уже начинало садиться и они приняли решение, что надо попробовать попросить ночлега в этом месте, а завтра бы уже продолжили свой путь дальше к источнику вероятного спасения. Но когда они приближались к твердыне, до них дошло, что там находятся такие же гоблины, что им повстречались на пути в поселении, но скорее всего из другой касты. Об этом им говорили знаки, нарисованные на каменных стенах, которых они не встретили в предыдущем месте. Крики уже не были такими веселыми, а, скорее, мерзкими. Крепость была оснащена разнообразными дальнобойными орудиями, деревянными кольями вдоль дороги, раскаленными чашами по верху стен. Всё это говорило о враждебности данного места. Но сворачивать с пути уже не представлялось возможным, потому как их группу заметили маленькие существа возле открытых ворот. - Эй там, вы что тут забыли? - крикнул один из 5 стоявших гоблинов. - Мы путники, идущие мимо. - в ответ дружелюбно раскидывая свои руки произнес Гейл, выходя впереди компании. - Это место Верных! Сюда могут войти только Верные! - разъяренно шипел гоблин плюясь слюной от злости. - Кто такие Верные? - в недоумении спросил колдун поднимая обе брови. - А ну сюда иди! - злостно начал другой гоблин, стоящий позади остальных. Вся команда настороженно глянули на Гейла, который совершенно не был готов к такому приказу. Ему совершенно не пришло в голову, что за один маленький простой вопрос он будет ощущать себя так, словно перед приговором. Но он всё же медленно начал подходить к агрессивно смеющимся низкоросликам тыкающим в него пальцами, оставляя за собой спутников. Почти вплотную подойдя к мерзкому созданию, он остановился и уже готовился к худшему, но позвавший его гоблин со скрюченным почти до подбородка носом смотря в его глаза подзакатил глаза. Гейл почувствовал легкое шевеление личинки в своей голове и будто что-то неизвестное не давало ему сосредоточиться. Это ощущение он испытывал впервые и для себя отметил, что это достаточно неприятно. - Да, это Верные. - уже спокойно, сменив гнев на милость, произнес своим товарищам крючконосый. Те, в свою очередь, расслабились и сложили топоры и окинули взглядом группу, стоявшую в нескольких шагах от волшебника. - А эти тоже? - спросил второй, у которого отсутствовало одно ухо и на его месте была грязная повязка. - Да, они все как и я, можете быть уверены. - пытаясь скрыть свою тревогу ответил брюнет. - А ну сюда идите! - кинул тот с крючковатым носом и указал пальцем на четверку. Они все понимали, что единственная, кто не имеет паразита, была Лита. Даже не сговариваясь, они шли так, что она оказалась в центре окружена своими спутниками. Словно предвидя опасность, они все решили отвлечь на себя гоблинов, дабы те не начали проверять эльфийку и уповали на неосмотрительность низкоросликов. Однако, вышло даже не совсем так, как они предполагали. Крючконосый гоблин глянул на Лаэзель и провел такой же фокус с проверкой на паразита в её голове, потому что ему она показалась достаточно подозрительной своим воинственным пылким видом. Её голова так же пульсировала как и у Гейла до этого и от неприятных чувств она поморщилась схватившись одной рукой за голову, но своего лютого негодования не показала. Сейчас это было ни к чему учитывая какой путь им придется преодолеть в поиске спасения. - Проходите, я уже понял, что вы тут все посвящённые. - отмахнулся гоблин и указал на дверь входа в сам замок, - Как раз вам там будет о чем поговорить со жрицей. Жрица могла им дать ответы на вопросы по этой личинке, потому как они поняли после того лихо исполненного фокуса крюконосого гоблина, что они обладают какими-то знаниями. И их непременно надо использовать раз уж выдалась такая возможность. Они прошли внутрь двора в котором пировало множество таких же низкоросликов. Они напевали какие-то свои песни своими грубыми голосами, некоторые просто отдаленно стояли и натачивали свои топоры и арбалеты, какая-то группа гоблинов чуть поодаль от ценртального двора стояли в военной стойке и слушали невнятную речь своего командира. Было ясно, что это место они захватили весьма ужасным способом, потому как брусчатка была измазана уже давно засохшей кровью прежних поселенцев. Грязь и дым усеяли это место плотно въедаясь в каменные стены, но впрочем для этих представителей своего вида это было абсолютной нормой. Уже войдя в высокую деревянную дверь, их встретила такая же маленькая женщина-воин, которая с подозрением разглядывала компанию. - Вы Верные? - спросила она. - Да, и мы хотим видеть вашу жрицу. У нас есть к ней дело. - скоро ответила Шэдоухарт. - Тогда можете найти жрицу Кишку в основном зале. - маленькая женщина с грязно-серой кожей махнула своим соплеменникам у дверей и те послушно отворили её для команды. Деревянная дверь распахнулась и перед ними открылся зал с самодельным троном из веток, кольев и гнилых листьев по центру на котором восседала сама маленькая седая жрица. У неё на голове был довольно странный аксессуар в форме маленького черепа с небольшими рогами развернутыми в стороны. Сама она была одета не так как остальные гоблины, а в тканевое убранство серого и зеленого цвета с оранжевыми перьями торчащими в стороны на плечах. Правый глаз был закрыт шрамом, полученным вероятно в бою, а левый был настолько однотонно светлым с хищным зрачком, что было не ясно, зрячая она или нет. - Добро пожаловать, Верные. - шипела женщина, - Подойдите. Группа повиновалась и они медленно подошли к трону во главе с Гейлом, который спиной закрывал от неё эльфийку. - Что привело вас сюда? Неужели какие-то вести для Абсолют? - выставляя правую руку ладонью вверх прошипела она снова. - Не совсем так, мы хотели бы получить некоторую помощь в виде исцеления. А ходят слухи, что жрица гоблинов обладает тайными знаниями, способными дать нам ответы на эти вопросы. - Гейл аж ликовал от того, как лихо ему удалось на ходу придумать более-менее пристойный ответ. Жрица Кишка пристально всмотрелась в его глаза и провернула тот же фокус с концентрацией мыслей, что проделал и первый гоблин. Гейл снова поморщился от неприятных ощущений и схватился за голову. Это длилось не больше пары секунд, но она в недоумении скривила лицо после проделанной проверки и с непониманием скривила губы. - Твоя личинка какая-то другая и отличается от моей. В ней больше силы. Что тебе нужно? - не меняя эмоций на лице спрашивала Кишка. - Нам нужно исцеление. Может ты могла бы её извлечь? - с надеждой отвечал брюнет. - Исцеление? От Абсолют? Жрица коварно всматривалась в лицо волшебника. Она в этом культе уже давно и подчиняется Абсолютистам беспрекословно не в состоянии противостоять никаким их командам, хотя давно уже хочет обладать той же силой и потенциалом, что и они. Внезапно ей пришла в голову гениальная и мерзкая мысль заполучить личинки этих проходимцев любой ценой. Только так она смогла бы перестать подчиняться и начать подчинять сама своей волей. Но для этого ей нужно укромное место, где никто не сможет стать свидетелем её убийства всех пятерых компаньонов так благополучно пожаловавших к ней в замок. Но, если ничего не получится, то вполне можно будет посмотреть, как эти бедолаги будут в муках превращаться в свежевателей разума. - Да, нам нужно избавиться от этих паразитов. Ты можешь помочь? - отчаянно спросил волшебник. - Конечно помогу! - воскликнула она, - Но не тут. Мы можем пройти в мои комнаты для осмотра и извлечения. Вы же не против? Гейл уверенно кивнул ей в ответ. Жрица Кишка встала со своего большого трона и направилась вверх по одной из лестниц, ведущих в другое крыло замка. Вошли они в дверь прямо возле лестницы и оказались в покоях гоблинши закрывая за собой дверь. Мрачная комната обставленная кое-как с разрушенными книжными полками и валяющимися вазами напоминала место отчаянной драки. По середине стоял небольшой стол с двумя стульями испачканными мелкими следами крови и порванной обивкой на спинках. - Почему вы хотите избавиться от личинки? - необычайно заботливо спросила Кишка. - Перспектива стать осьминогоголовым меня пугает, поэтому мы тут. - спокойна говорил волшебник. Она лишь смерила его взглядом своим одним глазом и указала на тот самый выпотрошенный стул, приглашая его сесть для осмотра. - А вы пока можете подождать за дверью. Я вас потом позову каждого по отдельности. - махнула рукой маленькая жрица в сторону выхода четверым компаньонам. Гейл уже было начал идти в центр комнаты, как внезапно Астарион глядя на гоблиншу услышал её мысли. Он и сам не понял как он это сделал, потому как до этого не обладал такими способностями. Её мерзкий голос сейчас звучал у него в голове и он вслушался в эти мысли: "Сейчас я размозжу ему голову и сама стану повелевать каждым, кто осмеливался повиновать мной. А дальше разберусь с остальными. Или лишу их воли.". - Это ловушка! - он в момент достал свой меч и приготовился атаковать обманщицу. Вместе с ним приготовилась и вся команда. - Я так и знала. - шикнула Лаэзель доставая длинный двуручный меч, - Никому нельзя доверять, кроме гитьянки. Гейл в замешательстве не успел схватить посох и был пойман врасплох самой гоблиншей. Она стукнула его под колено, чем вызвала падение мужчины и которая уже направила свой грязный зазубренный кинжал прямо к горлу волшебника. - Ты уверен, что хочешь напасть на меня в моей же крепости, юнец? - выплюнула она Астариону голосом, от которого и следа прежней заботы не осталось. - Отпусти его сейчас же. - попыталась внедриться в перепалку Лита, чем заставила мерзко засмеяться гоблиншу, державшую Гейла в цепкой хваткой и прислонившая лезвие кинжала так, что место соприкосновения с кожей стало бледнеть. - Ты вообще молчи, порождение дьявола! Я за версту чую таких как ты, сука! Ты что думала, мне не дана власть отличать обычных существ от таких как ты? - Кишка выплюнула каждую букву отмеряя взглядом беловолосую эльфийку. Вот уж не ожидала Лита, что кто-то узнает о её не шипко милом "недуге", который мучал её уже довольно долгое время. Её привычно спокойное выражение лица сменилось на отчаянный страх, глаза округлились и она прикусила свою нижнюю пухлую губу так, что та закровоточила. Окружающие её компаньоны смотрели в недоумении на разворачивающуюся перепалку и не понимали какая драма может произойти прямо сейчас. Астарион, почувствовавший кровь Литы понял, что он не способен себя контролировать и, в один большой прыжок уперевшись одной ногой о стену, мгновенно допрыгнул до жрицы, которая сама не ожидала такой маневр и всадил ей меч прямо в голову раскалывая череп. Жрица умерла мгновенно со своей ехидной улыбкой оставшейся у неё как посмертная маска на устах. Вытащив меч из головы Кишки, он посмотрел на Гейла и подал ему руку, но тот оторопев смотрел на эльфа. - Нравится сидеть на холодных камнях, Гейл? - с легкой улыбкой спросил Астарион не убирая руки, - Давай поднимайся. Гейл схватился за руку товарища и смотрел на него абсолютно благодарными глазами. - Спасибо, друг. Вампир не мог уже нормально сдерживать свои хищные порывы, особенно учитывая, что он целый день не пил кровь. Но этим слово "друг" его будто огрели пощечиной и ощущение покалывания в желудке отошло на задний план. Он смотрел в полные искренности и признательности карие глаза бородатого волшебника размышляя над этим словом. В этом не было ничего скрытого, только чистые эмоции. Разумеется Гейл был благодарен за своё спасение от неминуемой смерти. - Ты как понял, что тут что-то не так? - спросил волшебник. - Она... она подумала и, - он сам растерянно смотрел то на Гейла, то на команду, -я будто услышал её мысли. Я почувствовал как в голове зашевелилась эта личинка и всё произошло так внезапно. - Это очень похоже по описаниям на первые признаки трансформации. Потому что я чувствую шевеление личинки всё сильнее в этот день. - вкрадчиво и настороженно говорила Лаэзель. Но тут её взгляд переметнулся на Литу, которая стояла как статуя не мигая. Вопросов было очень много к ней у каждого члена команды после сказанного жрицей Кишкой. Вся группа повернулись на неё и с недоверием держались каждый за своё оружие. - Ты ничего не хочешь рассказать? - продолжала шипеть гитьянки, - Может есть что-то, о чем всё же стоит рассказать? Ты ведь у нас такая тихоня, а тут погляди и в тихом омуте не простые черти водятся? Лита взглянула на неё с такой болью в глазах, будто у неё на руках умерли все, кто ей дорог. Одной рукой она накрыла свой небольшой тонкий кинжал в надежде, что ей не придется его сейчас использовать на медленно подходящей Лаэзель. - Я не хочу сейчас это обсуждать, но будь уверена, что вам нечего опасаться. И это слишком долгая история, а что-то мне подсказывает, что нам пора отсюда бежать, пока ещё целы и мертвую гоблинскую жрицу не стали искать её головорезы. Я смогу рассказать об этом в лагере, если ты не против. Эти слова звучали разумно. Не стоило сейчас терять времени, потому как неизвестно сколько времени у них есть в запасе, чтобы вырваться из этого полуразрушенного места провонявшегося жжёным мясом и пылью. Все были полностью удовлетворены ответом и предложением покинуть замок от эльфийки и путники тихо засобирались на выход. Последним шел Астарион со своим голодным и хищным взглядом прямо в затылок Литы. Он не пил кровь целые сутки и уже еле сдерживался. Пора было что-то предпринимать, но тем не менее его бегство могло вызвать у спутников много вопросов и подозрений. "Просто продержись ещё немного." - эти слова он повторял себе в голове как мантру. Сейчас его разум затуманивал аромат эльфийки, шагающей спереди него и он начинал терять контроль из-за этого. Астарион задержал дыхание и промчался вперёд группы толкнув её плечом лишь бы пройти вперед поскорее и иметь возможность не быть раскрытым прямо сейчас у всех на виду. На это действие серебряноволосая эльфийка чуть приостановилась, но не видела в этом ничего сверхъестественного. Она знала, что сейчас каждый относится к ней с максимальным недоверием и путь к новому разбитому с нуля лагерю для неё дастся как поход на эшафот.

***

На пустоши уже было довольно темно и наконец пропал этот тяжелый воздух спешно покинутого ими места. И ведь повезло, что никто из находившихся по пути гоблинов не остановил их, а спокойно без лишних разговоров позволили выйти за пределы каменного сооружения. По выходу на пригорок вдали от гоблинского замка, каждый начал расправлять свои палатки. Гейл это сделал с помощью магии раньше всех и принялся за обустройство костра. За этот не короткий путь они успели раздобыть себе небольшого кабана, которого уже разделывала Шэдоухарт своим наточенным поясным ножом. Гитьянки всё время пристально смотрела за беловолосой эльфийкой сидя у своего шатра. Хотелось поскорее устроить ей допрос с пристрастием относительно сказанных слов противной гоблинской жрицей, но надо было дождаться пока все соберутся для разговора. В головах крутились разные сценарии развития событий этого вечера, поэтому этот информационный голод надо было скорее утолить. Как только еда была приготовлена, эльфийка сидела в своей палатке не готовая выходить к озадаченным спутникам, что уже сидели у огня. Но выхода не было и пришлось брать себя в руки. Лита вышла из своего шатра глядя на сидевших Шэдоухарт, Лаэзель и Гейла у источника света, а потом взглянула на Астариона, что стоял немного поодаль от них и одним плечом упирался о ствол невысокого деревца в тени. Девушка села рядом с первой тройкой и понимала, что должна сама прервать молчаливую истерику. - Я понимаю, как вам хочется быть уверенными, что рядом с вами не волк в овечьей шкуре, поэтому мне стоит поделиться с вами всеми тем, о чем я предпочитала сохранять молчание долгий период своей жизни. - спокойным тоном начала она глядя в глаза по очереди каждому присутствующему. - Лита, я готов принять любую сторону любого существа, поэтому ты можешь не быть такой зажатой. Мы все тут друг от друга не сильно отличаемся своими историями, поэтому будь уверена - я тебя не осуждаю. - мягко проговорил волшебник своим добрым тоном с легкой улыбкой на губах и облокотившись локтем на своё колено прочесал рукой свою небольшую аккуратную бороду. - Издеваешься? - шикнула Лаэзель, - Если эта остроухая окажется нам врагом, я буду даже рада разрубить её своим мечом. Выкладывай немедленно, почему та жрица назвала тебя порождением дьявола? Лита немного смущенно и виновато опустила глаза, но всё же продолжила: - Так вышло, что по легендам туманных эльфов, раз в 100 лет пропадало одно дитя 17-ти лет. Но оно не просто пропадало бесследно, а его похищал демон. На этих похищенных детей возлагалась миссия лично от одного из архидьяволов. Это могло быть что угодно, к примеру массовые убийства какого-то народа, или из самого малого простое осквернение храма. - после этих слов, одна прядь её серебряных волос упала ей на лицо и она спешно закинула её назад, но её перебила Шэдоухарт. - При чём тут туманные эльфы? Ты же вроде говорила что ты лесная эльфийка? - Да, так и было. Но в 17 лет, когда я сбежала из логова дьявола, первым местом в которое я попала стала именно обитель лесных эльфов. Родом то я именно от туманных происхожу. Кто же сразу выкладывает все карты на стол? - девушка легко улыбнулась. Астарион начал медленно подходить пребывая в любопытстве от этой интересной истории. Ему захотелось побольше разузнать о ней, потому что он слышал о больших магических способностях туманных эльфов. Мужчина подсел между Гейлом и Шэдоухарт на большую толстую поваленную ветку и продолжил слушать серебряноволосую. - Какая была твоя миссия? - ровным тоном спросила зеленокожая воительница с каменным лицом. - Я должна была остаться в преисподней и отдавать свою магическую энергию на благо низшим демонам целых 100 лет до следующего украденного ребенка туманных эльфов. Но так уж вышло, что мне удалось сбежать так и не начав возложенную на меня работу, но когда я выползла из его логова, весь моё магический потенциал уменьшился в разы. - на этом её глаза выдавали огромную боль, хоть она и пыталась скрывать этот факт. - Почему тебя так это беспокоит? Ты ведь покинула то место сама, пусть и с трудом, я полагаю. - вкрадчиво произнес Гейл и накрыл своей ладонью её руку, которой она упиралась на бревно и продолжил, - Тебя до сих пор не нашли и это уже хорошо. Что не так? - Это совсем другой момент, Гейл. Я выползла и единственное что смогла сделать это оставшиеся полноценные силы потратить на то, чтобы скрыть себя от глаз архидьявола Мефистофеля. А за это, он уничтожил под корень всё моё поселение, вместе с моими родными. Туманных эльфов много и они расположены в разных местах, - она взмахнула рукой очерчивая пространство показывая, что не всё так печально, однако внутренняя боль всё ещё была сильнее неё, - но именно мой дом он стер с лица земли. Повисла минутная тишина и только треск бревен разносился по их лагерю в этот момент. Стоило ли сейчас что-то говорить? Но волшебник прервал тишину гудящую в ушах каждого присутствующего: - Ты не виновата в этом, Лита. Ты теперь свободна и тебе не нужно выполнять возложенную на тебя миссию. Разве это не прекрасно? Что заставляет тебя искать исцеление и вообще от чего ты должна искать "лекарство"? - он старался в каждое слово вложить столько тепла, сколько мог. - Гейл, ты не понимаешь... - она смотрела на него с таким отчаянием, что у того сжалось сердце, - ... он найдёт меня. Нельзя просто взять и выхватить добычу из лап дьявола. Он точно меня найдёт и заберёт то, что было его по праву легендарного контракта. Я не могу долго находиться на одном месте, потому что когда-то он выследит меня. Он или его демоны найдут меня и тогда я уже не смогу сбежать. - А как насчет того, чтобы договориться? - уже начал Астарион, включаясь в беседу мягко и театрально жестикулируя руками, - Все мы знаем как демоны, дьяволы и кто там ещё у них есть любят договора? Он же уничтожил твой дом может как плату за неповиновение? - Как можно с ним договориться, Астарион? Это архидьявол Мефистофель. Это всё равно, что пытаться договориться о перемирии с богом войны. Ему нужна душа того, кого он имел право забрать согласно древним легендам. - её голос стал тише и немного сломался на этих словах. Казалось, будто она вот-вот потеряет контроль над эмоциями. Никто уже не был рад этому откровению и группа просто пребывала каждый в своих мыслях. А что можно было сказать в такой ситуации? Вряд ли кто-то мог соразмерно представить себя на её месте, ведь попасть в список к самому Мефистофелю было сравни мучительному приговору. Даже сама сильная духом Лаэзель с тенью грусти глядела через огонь на эльфийку и начала понимать, что то, что с ними находится эта спутница сравни наличию бомбы замедленного действия. Никто теперь уже не был уверен на 100% в спокойствии завтрашнего дня. Но раз уж ей удавалось долгие годы скрываться от опасности быть пойманной не сидя на одном месте, то в целом их путешествие и предполагало такую возможность и дальше быть не доступной для архидьявола или его последователей. Просто теперь им нужно было быть чуть более осмотрительными в выборе мест посещения и путешествий в поиске исцеления от паразита. - Что ж, я не осуждаю тебя за то, что ты молчала, если тебя это успокоит. - начал волшебник и поправил свои волнистые волосы назад, - Ты сбежала и это уже хорошо. У каждого смертного есть свои пороки и я сомневаюсь, что твой невозможно понять. Шэдоухарт резко встала с толстой поваленной ветки и засуетилась: - Не стоит терять лишнего времени. Чем раньше мы завтра проснемся - тем скорее покинем это место и Лита не будет легкой добычей для самого дьявола. Эти её слова воодушевили эльфийку, которая думала, что жрица культа Шар меньше всего может проникнуться такой историей. Такая человечность была приятной и она так же засобиралась развернуться к своей палатке, как её глаза столкнулись со взглядом Астариона. Его радужка сейчас была ярко красной, но возможно это от света костра? Он просто смотрел на неё и даже не моргал, не отводил взгляд в сторону пойманный на рассматривании её. Но, постояв так в этой непонятной битве взглядов несколько секунд, эльфийка всё же развернулась и ушла в свой шатёр. Гейл тушил костер своим заклинанием и обратил внимание на нового друга, который сидел всё так же на той ветке, что служила скамейкой. - Ты бы шел уже отдыхать. Нам завтра нужно встать пораньше, чтобы скорее добраться до Яслей Гитьянки. - он похлопал эльфа по плечу в приятельской манере и на пятках развернулся уходя к своей палатке легкой походной. Но Астарион словно не слышал его пребывая в своих мыслях. От чего-то эта история эльфийки его задела. Может потому, что её прошлое чем-то схоже с его собственным? А может просто его замучило чувство неистового голода и он уже еле сдерживается от отсутствия крови за целый день? Сил на то, чтобы охотиться у него не было и эльф чувствовал, что его рефлексы немного замедляются и он вряд ли сейчас в состоянии добыть себе какого-то зверька для пропитания. Оставалось только дождаться, пока все уснут.

***

Она лежала так, словно фарфоровая кукла упавшая с полки игрушек. Совершенно обмякшая и такая незащищенная в этих лагерных штанах и легкой рубашке раскрывающей одно её плечо. Будто её невозможно вырвать из сна. Астарион смотрел на эльфийку через щелочку её шатра и понял, что сейчас самое время испробовать её кровь. Поэтому он осторожно зашел к ней в палатку и закрыл за собой тканевую импровизированную дверь. Рассматривая её положение тела, он пытался понять куда бы её укусить, чтобы всего лишь немного испить из неё ровно столько, сколько ему надо, чтобы восстановить силы и при этом не оставить явного видимого следа. Это можно было бы сделать где-то сзади, но увы, она лежала на спине, поэтому переворачивать её не представлялось возможным и она бы точно проснулась. Но решаться на что-то надо было и так как её голова была повернула в его сторону, он всё же выбрал шею. Уже наклонившись, Астарион настроился уже совершить первый прокол тонкой кожи, как один шнурок его рубахи коснулся ключицы эльфийки. Девушка проснулась моментально и увидела, как белокурый мужчина уже дышит ей в шею с открытым ртом обнажающим его острые клыки. Он также заметил её открытые глаза и чуть отпрянул от неё. - Черт... - это была его искренняя реакция на такой ход событий. Теперь было непонятно что делать дальше и он совершенно не предвидел её реакцию. Разумеется, ему меньше всего хотелось бы прямо сейчас распрощаться с жизнью только потому, что позволил себе такую неосмотрительную роскошь, но она лишь поднялась на локтях и пристально его осматривала. - Астарион, ты что тут забыл? - Я всего лишь хотел... - он запнулся не зная как оправдываться и одной ладонью потёр свою шею сзади. - Не придумывай, пожалуйста. - её голос звучал мягко и шёпотом, хотя в его понимании она сейчас должна была поднять ор из чувства страха, - Ты хотел меня укусить. - Ну да, но я не убивать тебя пришел, Лита. У меня и в мыслях не было. - он уже явно нервно оправдывался. - Ты вампир? - она уловила его реакцию на этот вопрос и ещё немного приподнялась на лежанке уже садясь одним боком на неё, - Почему ты не сказал сразу? - А ты почему сразу не сказала, что тебя ищет какой-то там архидьявол? Наверняка из тех же соображений, нет? - он резко кинул свои ладони к себе на колени в нервной манере. - Хм... - Лита кинула взгляд себе за плечо, словно понимая его опасения, но потом продолжила, - И давно ты хочешь меня укусить? С того момента, как подглядывал за мной? - Что ты? Нет! - тихо воскликнул Астарион, чтобы не наделать много шума для возможных посторонних ушей, - Я не ел целый день и у меня сейчас нет сил на охоту. Я надеялся, что ты будешь крепко спать и... - Не замечу? - она прервала его, - Это твоих рук дело с тем кабаном, что мы нашли у моста? Он виновато опустил глаза и ожидал самого худшего. Быть может она прямо сейчас воткнет в него свой кинжал висящий на поясе возле лежанки? А может достанет один из своих мечей и одним ударом снесёт его голову с плеч? Девушка почувствовала его переживания, но она не была бездушной тварью. Всё же она была таким же представителем его вида и осознавала, что тут у каждого своя больная история. Ведь он мог впиться в неё зубами мгновенно как только почувствовал опасность от её пробуждения. Тут явно что-то было не так и оставалось выяснить что именно. - Слушай, я заметила, что ты не притронулся к еде за весь день и наверняка поэтому ты в свой ужин решил записать меня, но если ты хочешь, то я могу встать и помочь найти тебе какую-то дичь? - Ты серьезно? - он был в шоке от её слов и предложения в целом, поэтому его глаза бегали в этот момент по её лицу, - Ты мне предлагаешь пойти и найти еду? Вместо того, чтобы на месте прикончить за то, что я попытался тебя укусить? - Астарион, я видела немало чудовищ с человечным мировоззрением и настоящих монстров в обличии обычных существ и поверь, я не думаю, что ты похож на второй вариант. Хотел бы - уже не дышала, ведь так? Её тон по прежнему был немного вкрадчивый и тихий. Она словно так же не хотела, чтобы их услышали, пусть даже и подставляла себя буквально на блюдечке под вероятное убийство. - Я не хочу тебя убивать, Лита. Но позволь мне сказать, мне всего лишь нужно немного крови. Я не знаю как завтра смогу преодолеть такой долгий путь в эти чертовы Ясли, раз уж на то пошло. - он только что понял, что с ней можно попробовать договориться и это был его единственный выход. - И ты решил, что шея идеально подойдет для укуса? А не сомнительное ли это место? - А куда мне было тебя пробовать укусить, Лита? В руку? Ты бы заметила. - уже тихо возмущался он скрестив руки на груди. Девушка смотрела в его рубиновые глаза и осознавала как ему сейчас сложно даётся это признание. Но её любопытство всё равно брало вверх. - Тебе это действительно поможет? Он только помотал головой в положительном ответе. - Ты будешь много? - Нет, что ты? Мне нужна не вся кровь. Я могу попросить лишь небольшое количество, а дальше отправлюсь с силами на охоту. Лита поразмышляла немного у себя в голове перебирая разные варианты. Но всё же, эльфийка решилась: - Я попрошу тебя лишь об одном, - она подняла указательный палец вверх в предупредительном жесте и смотрела ему прямо в глаза, - не до последней капли. И не спереди шеи, потому что будет видно. А наши компаньоны уж точно заметят эти две точки и я не хочу лишних вопросов, если ты не хочешь им говорить о своей природе, понял? Астарион расплылся в радостной улыбке и закивал ей. - Боги, ты не представляешь как я рад это слышать. - шепотом произнес эльф и начал закатывать рукава своей рубашки, - Ты просто чудо! Обещаю, что ни каплей больше необходимого не прошу у тебя. Лита всё ещё сомневалась в своём решении, но ведь она сама дала ему только что своё согласие. Отступать было уже поздно и ей оставалось только собраться со своими внутренними противоречиями. - Что мне сделать? - спокойно спросила Лита глядя своими большими глазами цвета океана в его кровавые. - Я постараюсь не сделать тебе больно, обещаю. - он лукаво улыбнулся и немного присел на колени потянувшись к ней руками, - Иди сюда. Лита так же на колени села лицом к нему и немного нервно придвинулась поближе. Вампир приблизился к ней настолько, что она могла почувствовать его прохладное дыхание на своей горячей коже. Закрыв глаза, она уже готовилась к этому неизвестному чувству боли от подобного монстра, которого должна была бояться, но почувствовала как одной ладонью он мягко придвинул её за талию плотнее прижав к себе, а второй нежно убрал её длинные серебряные волосы с мягкого участка тонкой шеи. Такой невинный и осторожный жест заставил её слегка вздрогнуть, но он немного сильнее прижал её к своей груди. После этого, мужчина глубоко вдохнул её аромат с нотками свежих фруктов и перца и мягко вонзил свои острые клыки в её плоть, от чего Лита резко вздохнула. Это чувство было схоже с горячим воском капающим на кожу, но она ему доверилась и старалась не мешать вампиру, тем более что в процессе Астарион пальцами легонько поглаживал её спину для её успокоения испивая её горячую кровь. Он чувствовал как горячая влага сочится из неё и распробовал каждую нотку её ароматной красной жидкости. Хотелось, чтобы это не заканчивалось и эльф в порыве инстинктов начал ещё сильнее прижимать хрупкое тело Лита к себе вместе с жадными глотками её крови, словно она была ему необходима как воздух. А тем временем, её сознание подсказывало, что это было весьма опрометчивым решением и, скорее всего, самое время ей вырваться из его объятий пока она ещё может. Девушка начала легонько отталкивать его от себя упираясь ему в грудь руками. Но силы начинали покидать её тело раньше, чем она могла предположить, поэтому эти действия скорее напоминали похлопывания, чем отчаянную попытку сохранить свою жизнь. Это длилось всего минуту и наконец эльф вынул свои зубы из её кожи так плавно, чтобы не поцарапать лишний раз и не доставить дискомфорта. Ей даже не пришлось просить его остановиться, что было довольно странным учитывая, что она его первое укушенное разумное существо и первая еда на сегодня. Расцепляя свою хватку за её нежную спину, эльф-вампир сел на колени и рассматривал её в изумлении. Она не спешила открывать глаза будто пребывая в медитации или трансе и он подумал, что она в таком мраке выглядит очень гипнотично. А может это её кровь так действует на него? Но тем не менее, расслабленное тело скорее говорило о её истощении и дикой усталости, чем о простом желании сна. - Лита, ты в порядке? - тихо спросил мужчина легонько дотрагиваясь до её колена. - Да, - эльфийка медленно открыла глаза и глубоко вдохнула воздух, - я просто не сталкивалась с такими противоречивыми ощущениями раньше. - Не пойми меня неправильно, но, в каком-то смысле, ты у меня первая. Я не был уверен, что смогу остановиться, если честно. Какие ощущения? - улыбнулся Астарион приходящей в себя эльфийке. - Это было будто в меня заливают раскаленную воду и одновременно было ощущение полёта. Я не знаю как объяснить. А ты как себя чувствуешь? - Я чувствую себя на порядок живым и этот прилив счастья после такого насыщенного ужина... Теперь я точно готов выйти на охоту, будь уверена. Серебряноволосая эльфийка выглядела обессиленной и он понял, что сейчас её лучше не трогать. Хоть и запах её сводил с ума, нужно было делать всё так, как они договаривались. - Ты должна лечь спать, Лита. Прямо сейчас. - тихо скомандовал он и одной рукой начал помогать ей ложиться. Это выглядело даже заботливо с его стороны, учитывая, что он был далеко не из тех, кого может заботить чужое состояние. Но ведь она так человечно отнеслась к его просьбе, что иначе поступить он просто не мог. И этот манящий аромат её тела всё ещё заполнял шатёр окутывая его своими соблазнительными нотками. Но пора было выдвигаться на охоту и он, удостоверившись в том, что она уже на пороге сна, тихо вышел из палатки в направлении чащи лесистой местности. Астарион покинул лагерь в поисках дичи побольше с новыми силами и абсолютно уверенный в своих теперешних возможностях. Ведь крови разумного существа вампиру хватит надолго и ему не придется охотиться даже каждый день. Оставалось только договориться с Лита о том, чтобы она могла предоставлять ему такую возможность.