Глава 28. Первое поражение

      Ашда, 18 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Четыре дня спустя, после совещания в главном штабе.       Брод на Северной реке, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.       — Милорд, постойте! — кричал мне в спину паж, пока я твердой походкой шёл к своему коню. Буцефал (да-да, не смог отказать себе в удовольствии) прекрасно чувствовал моё настроение, поэтому не стал привычно брыкаться, а спокойно подставил свою спину и дал себя оседлать. — Там же тысячи демонов, а вы берете всего две сотни рыцарей! Вы можете погибнуть…       — Молчать! — зло рявкнул, грубо отмахнувшись от мальчишки и грубо вырвав у него из рук перевязь с ножнами, в которых хранился Меч Мощи. В грядущей битве, он мне сильно пригодится. — Немедленно прекратить зудеть над ухом, вместо этого лучше мой шлем принеси…       — Но, господин… — хотел было он ещё что-то сказать, но одного моего взгляда полного любви, которым я не только его четвертовал, но и демонам перед этим скормил, хватило чтобы молодой паренёк сник, замолчал и принялся безмолвно выполнять поставленную задачу, иногда бросая на меня полные обиды взгляды.       — Дурак ты, Ванька, — сокрушённо прошептал я себе под нос на нашем могучем, запрыгивая в стремя моего коня и, осознав что сказал, невольно улыбнулся. Впервые за последние три дня.       Когда, я только прибыл в ставку имперской армии, то был приятно удивлён. Вместо ожидаемой подковёрной возни и обмена двусмысленными фразочками, меня сразу ввели в курс дела и начали составлять план, учитывая все особенности прибывших со мной войск.       Это было… неожиданно? И, не буду скрывать, приятно. Всё же, моё мнение о Николасе было далеко от идеала и я, как и любой человек, невольно принижал его способности и моральные качества в собственных глазах, ведь противостоять идиоту и негодяю гораздо легче, чем умному человеку со своими принципами и идеалами.       Вот только, хорошее настроение, которое у меня появилось после прибытия, просуществовало до следующего утра. Когда над лагерем громко прогремели рога, сигнализируя об очередном наступлении демонов, которое, летящие в небесах грифоны умудрились проморгать из-за скрывавшей их магии иллюзий.       В то утро я, вскочив с кровати, прямо с мягкой груди Айрис, быстро натянул штаны и начал облачаться в доспехи, прямо на голое тело. То ещё удовольствие, особенно когда шершавая кольчуга натирает пониже спины, вот только понимание, что без них меня просто зарежут, убирало прочь все неудобства.       Так что, выскочив из шатра с мечом наголо я громко рявкнул «За мной!» и взяв с собой только гвардейцев, стоявших на ночном дежурстве, на своих двоих понесся на юг, в ту сторону, откуда наступали демоны.       Безрассудно? Да.       Глупо? Ещё как.       Вот только, это было необходимо. Мне нужно было выиграть время для остальной армии, пока солдаты наденут броню и построятся в боевые формации. Без этого, демоны могли ворваться в лагерь и учинить настоящее побоище.       Слава Эльрату, что остальные герцоги и лорды тоже не хлопали ушами и отправили к южной оконечности лагеря всех, на ком были доспехи и мечи. Получилась очень разномастная толпа из ополченцев, латников, лучников, спешившихся рыцарей и даже пары десятков ангелов, на головах которых я впервые увидел не уложенные прически, а вороньи гнезда, что для этих педантов было нонсенсом.       «Если бы не Киран, мы бы там все полегли». — подумал я, дождавшись когда за мной построятся два десятка гвардейцев и поскакал на выход из лагеря, где меня ждали два рыцарских ордена.       В тот день, магистр ордена Святого Грифона доказал, что не зря занимает свой пост. Прибыв на место он быстро все проанализировал, наложил Связь, выбрал командующих и создал хотя бы какое-то подобие клина, поставив на острие меня. Нет, не из зависти или обиды к недавней победе, а необходимости. Ведь в том импровизированном «заградительном отряде» я был сильнейшим, несмотря на не до конца восстановившуюся ману.       Первый удар мы пережили легко. Меч Мощи хоть и являлся не самым сильным артефактом, но давал невероятное преимущество на поле боя. Один взмах и нёсшиеся на меня кошмары разделились на неравные части, развалившись и чуть не переломав ноги бегущим за ними адским скакунам. За ним, последовал второй, третий и четвертый взмахи, с невероятной лёгкостью кромсая и потроша демонов, до которых я мог дотянуться.       Это сбило первоначальный напор демонов, дало время остальным привыкнуть к натиску, прежде чем вторая волна ударила по нам со всей силы.       Как говорили мои гвардейцы тем вечером у костра, в битве я выделялся как дьявол на фоне бесов. Мой артефактный клинок, огромные запасы маны, отработанное Усиление, навыки фехтования и годами тренируемое тело давали мне возможность убивать низших демонов сотнями. Каждый удар, каждый шаг, каждое заклинание срывающееся с моих уст корёжило, сжигало или испепеляло любого демона, попадавшего мне на глаза.       Вот только, даже рядовые обитатели Шио далеко не идиоты. Они быстро смекнули, что подходить ко мне, смерти подобно, поэтому старались держаться подальше и вызвали подкрепления.       Признаюсь честно — когда я в последний момент заметил у головы стрижающий меч, то думал всё. Хана котёнку, однако Киран заметил врагов раньше меня и успел наложить Карающее Слово, прикончившее демона. Но, на этом пещерные владыки не закончились и на меня накинулись сразу четыре твари, стремясь разрубить вашего бедного и покорнейшего слугу вдоль и пополам.       Пришлось прыгать, бегать и всеми силами изворачиваться, пытаясь сохранить свою драгоценную жизнь. Вступать в серьёзную битву и пытаться победить, я даже не пытался, ведь знал, что время на моей стороне. Поэтому в момент, когда на тела пещерных резко спикировали грифоны, а во фланг демонами ударила рыцарская кавалерия мне стало ясно, что мы победили.       Да, большая часть заградительного отряда погибла, пытаясь сдержать наступление, но свою задачу они выполнили.       Но, счастье было недолгим. Стоило мне вернуться в шатёр, смыть с себя пот, позавтракать и нормально надеть доспехи, магией убрав появившиеся натёртости, как ко мне прибежал гонец с новостью, что часть нашей кавалерии загнали в угол и окружили. Пришлось брать гвардию и сломя голову скакать им на выручку, прежде чем их там всех перебили.       И так продолжалось уже третий день. Третий чёртов день.       У демонов как будто сменился командующий, который вместо неожиданных и сумасбродных атак Небироса, предпочитал быстрые и хорошо спланированные тактики, зачастую имеющие не только второе, но и третье и четвертое дно.       Специально послать на передовую отряд бесов, чтобы заманить туда рыцарей и поймать в ловушку? Легко.       А когда им на помощь прибудет подкрепление резко обрушить как на своих, так и чужих метеоритный дождь, обменяв пару сотен гончих на две сотни элитных паладинов? Еще легче.       И в конце, когда враг решит воспользоваться открывшимся прорывом, дать ему пройти, чтобы запустить в небо огненный шар и дать сигнал закопанным в землю отродьям, который вылезли в самый неожиданный момент и перебили лучников? Таких схем, я только вчера видел две.       Одним словом — предводитель демонов с нами игрался. Играл как с инструментом, полностью послушным его воле. А ведь Кирана и Рэндалла нельзя было назвать плохими полководцами — наоборот, они прекрасно руководили армией, умудряясь не только свести наши потери к минимуму, но и иногда предсказывать действия демонов и ловить тех в их собственные ловушки.       Но этого было мало. Демон, о личности которого я уже догадывался, постоянно гулял по лезвию ножа, строя такие планы и схемы, что они казались сущим бредом, пока не осуществлялись на практике.       Так что, мы проигрывали. Проигрывали теряя сотни солдат, часть из которых нельзя было вернуть назад, ведь монахи просто не успевали восполнять ману.       Это угнетало. Печалило. Заставляло злиться и ещё сильнее сжимать поводья, скача к следующей битве, где демоны в очередной раз окружили моих товарищей.       «Скачу к третей переправе. Со мной две роты рыцарей, мы поможем». — отрапортовал я по Связи, и, уже слыша раздающиеся вдалеке крики и столкновение плоти и стали, начал накладывать на себя и гвардейцев многочисленные благословения. Обычно, этим должен заниматься главнокомандующий, но сейчас у них других проблем хватает. Например всеми силами мешать наложению Нечестивого Слова.       «Хорошо, сир Андрей». — услышал я благодарный голос Рэндалла. — «Его Императорское Величество отразил атаку на Аринский Лес и скоро будет у вас. Продержитесь до его прихода»       «Хорошо» — ответил я, ещё сильнее пришпорив Буцефала.       Единственной причиной, почему имперская армия всё еще не была уничтожена, был Николас, а точнее его личное участие в сражении. Дело в том, что обычно императоры не участвуют в бою на передовой. Не из трусости — родословная у Грифонов была такая, что они без Усиления могли стальные прутья гнуть. Вместо этого, они командовали армией, пользуясь своими огромными запасами маны, позволявшие накладывать благословения на десятки тысяч воинов, начисто игнорируя потуги мелких колдунов им помешать.       Но, сейчас был уникальный случай — во-первых, личное присутствие императора вдохновляло простых солдат, что в текущей ситуации было жизненно важно, а во-вторых Сердце Грифона. Этот уникальный артефакт, полученный императорской семьей после последней войны, мог за раз уничтожать десятки, а то и сотни демонов, вне зависимости от их силы и ранга.       Сердцу Грифона было плевать кто перед ним, бес или архидьявол. Оно отправляло в Шио всех, до кого могло дотянуться. Из-за чего императора посылали на самые опасные участки фронта, пытаясь подловить Повелителей демонов и отправить их на перерождение. Это позволяло ломать даже самые хитрые схемы демонов, ведь против грифоньего лома у них не было приема.       Вот только, император и Сердце в Империи было одно, поэтому побеждая в одном месте, мы зачастую проигрывали на трёх других участках.       — Мы приближаемся, милорд! — крикнул мне один из магистров. Сегодня меня сопровождали Лазурные Совы и Пурпурные Пустельги, поэтому на развивавшихся штандартах кроме ворона были изображены сова и пустельга.       — Понял! — крикнул я в ответ, начав быстро накладывать на себя Усиление. Маны спустя три дня боев и после наложения всех известных мне благословений осталась всего треть. Достаточно для короткого боя, но если увязнем в схватке её может и не хватить.       «Надеюсь, пройдет без сюрпризов» — подумал я, сделав последний поворот и наконец увидев поле боя. — «Ну, могло быть и хуже»       Передо мной раскинулась одна из многочисленных схваток, в которой один из поставленных на берегу гарнизонов пытался отбить нападение демонов. Неудачно, ведь из трёх сотен латников, двух сотен стрелков и пяти десятков рыцарей и монахов к данному моменту осталась половина.       «Так, а где ангелы?» — на секунду задумался я, одновременно по Связи отдавая приказ о построении клином. — «Неужели убиты? Тогда где мечи? Странно… Чувствую подвох…»       «Ваше Святейшество, куда делись ангелы с третьей переправы?» — спросил я одного из командующих, занимая место на острие атаки.       «Не знаю, сир Ворон. Их командир погиб, поэтому нам неизвестно происходящее». — послышался усталый голос архиепископа, одновременно с этим, я вынул меч из ножен и вознося его к небу, готовился отдать приказ к атаке.       — Ясно, — сухо произнёс, как голосом, так и по Связи, понимая что здесь расставлена очередная ловушка и единственное, что мне остаётся, это с головой в неё нырнуть. Ведь потеряй мы этот брод, то демоны смогут расколоть нашу армию пополам. — «Айрис, отправь ко мне всех оставшихся гвардейцев».       «Андре?» — обеспокоенно вопросила девушка, которая сейчас сражалась у главной переправы.       «Не волнуйся. Лишь очередная мелкая ловушка. Я выберусь».       «Хорошо», — ответила она после недолгого молчания. — «Будь острожен».       «Обязательно, любимая» — пообещал и, глубоко вздохнув, воодушевлённо прокричал приказ. — За дело парни! Изгоним этих тварей обратно в Шио!       — Слушаемся, милорд! — проревели они и мы одновременно сорвались в рысь, быстро перейдя на галоп.       Ещё на Земле, я видел много фильмов, в которых показывали идущую в атаку рыцарскую конницу, а после и кавалерию. Властелин колец Питера Джексона, Царство Небесное и Робин Гуд Ридли Скотта, битва Бастардов из Игры Престолов и многие другие картины, где стремились показать мощь разогнавшегося до максимальной скорости конной лавины.       Как она, словно горячий нож сквозь масло, проходит через ряды пехоты, как могучие всадники рвутся вперед, убивая всех на своём пути, как простые люди, воюющие на своих двоих, завистливо смотрят им вслед, осознавая кто настоящий хозяин поля боя.       В Асхане, всё было несколько иначе. Ведь существование таких рас как демоны и полулюди, чьи представители могли превышать в размерах и всадника, и коня вместе взятых, а также нежити, которой плевать на моральный аспект кавалерийской атаки, вносило свои коррективы. Так, подготовка рыцарей сильно отличалась от земной, беря уклон на меч и щит, а кони не просто бронировались от морды до копыт, но и обучались сами сражаться, используя свои копытца окованные подковкой или вовсе удар всем телом.       Вкупе с их огромным размером, достигнутом столетиями селекции, и Усилением, которое на них накладывали наездники, кони превращались в настоящих монстров, способных в одиночку, опрокинуть и затоптать даже матёрого цербера.       И сейчас, две сотни этих монстров, неся на себе одних из лучших воинов Священной Империи Грифона, ринулись вперёд. Ничего удивительного, что наш натиск получился сокрушительным.       Первым же ударом, я рассёк пополам молодую гончую, которая даже не сразу поняла, от чего погибла.       Второй удар и напитанный маной артефакт обрушивается на следующую псину, отрубая одну из лап. Да, это несмертельно, но верный Буцефвал занёс повыше копыто и раздавил той череп.       Третий удар и серп из маны срывается вперед, отсекая голову огромному отродью, который уже заносил свою мускулистую лапу дабы раздавить голову упавшему на спину стрелку.       Вот только не стоит думать, что битва состояла из одних атак. Моя левая рука постоянно двигалась, отражая удары когтей, клыков и огненных всполохов, посылаемых стоящими вдалеке суккубами и инкубами.       Да, я не был новичком, уже не первый раз сражаясь на передовой. Орки, монстры, простые отчаявшиеся люди или лишённые морально-этических норм изначально, но решившие выйти на большую дорогу. Демоны были не первыми, кто попытался отобрать мою жизнь. Но, каждая битва была для меня трудной, вне зависимости — в первый раз или сейчас.       Ведь одно дело наблюдать за сражениями с экрана компьютера или телевизора, а совсем другое участвовать в них лично. Звон сталкивающихся клинков, треск ломающихся костей, звук рвущих мышц, крики возвещающие о победе или смерти смешивались и странным образом сплетаясь с запахом железа, мочи, серы и опустошённых желудков, били по голове, заставляя мечтать об одном.       Оказаться как можно дальше отсюда.       Там, где тебе не придётся резко наклоняться всем телом вниз, чтобы избежать свистящего удара хвостом адской гончей. Там, где обух твоего щита не пытаются сгрызть три головы разных церберов. Там, где тебе не приходиться постоянно экономить дыхание, чтобы не задохнуться через пару минут махания мечом.       Там, где твоя жизнь висит на тоненьком волоске.       Но я справлялся. Выучка, родословная, славный конь, хорошая броня и артефактный меч вместо давали мне достаточно возможностей, чтобы не просто пытаться выжить, а идти вперёд, постепенно давя на демонов и начав выкидывать их обратно в реку.       Однако, я ни на секунду не переставал следить за окружением. Я знал, что это западня. Знал об этом каждый рыцарь, который прибыл со мной, поэтому две сотни глаз внимательно следили за окружением, чтобы вовремя отреагировать на ловушку. Лес, река и примыкающая к ним поляна, где шла. Мы старались не упустить ни одной детали.       Вот только в пылу боя мы забыли о главном.       Бум…       О небе.       — Дьяволы!       — Их много!       — Тут и архидьяволы есть, господин!       — Больше сотни!       — Берегитесь, милорд!       Появление из неоткуда почти сотни сильнейших демонов полностью поменяло ход боя. Падая, они создавали кратеры, а в месте от их приземления, расходились ударные волны, которые сметали моих бойцов хлёстким ударом, как кегли. Демонюги давили не готовых к такому солдат и начинали махать своими огромным шестопёрами, начав форменную резню. Конечно, рыцари смогли сориентироваться и даже поднять нескольких дьяволов на пики, но моральный дух остальных бойцов резко упал на дно.       — Храбрые воины Эльрата! — громко, усилив голос маной, взревел я, подняв коня на дыбы и возведя в небо меч. — Сражайтесь! Проиграв здесь и сейчас, мы проиграем всю битву! Потеряем столицу! А значит и всю Империю!       Одновременно с этим, я на голом контроле накладывал Божественное Слово, чтобы ещё сильнее укрепить дух людей. Да, от напряжения у меня лопнули капилляры и весь мир окрасился в красный цвет, но это были мелочи, по сравнению возможным поражением.       — Сражайтесь, сыны Эльрата! — продолжил кричать я, одновременно с этим направив четверть оставшейся маны в меч и в три удара разрубив появившегося надо мной дьявола. — Братья! Бейтесь за дорогих вашему сердцу людей! За их и ваше будущее! Бейтесь, не робея! За ваши собственные души! Не дайте тварям Ургаша и дальше пятнать наш мир!       — Хорошие слова… напоследок.       Звяк…       Только, в момент выставленный за спину меч спас меня от участи быть разрубленным от плеча до жопы.       — Неплохая реакция, — лёгкое одобрение, прекрасно слышимое в мягком грудном голосе, с легко узнаваемыми лязгающими нотками, заставило все волосы на моём теле поседеть. Быстро развернув коня и, не обращая внимания на прострелившую болью руку, я нанёс удар, который был с играючей лёгкостью отражен.       — А вот удар слабоват… Хотя, чего ещё ждать от человека? — спросил сам себя человекоподобный демон, сидящий на огромном ящере и облаченный в хорошо узнаваемые красные доспехи.       «Вдруг, откуда ни возьмись, появился В Рот Ебись». — испуганно пронеслось у меня в голове, пока оставшаяся внутри меня энергия начала быстро выплескиваться наружу, одновременно усиливая и разрывая не готовое к такому тело, как хомяка от капли никотина. Но, по другому было нельзя. Ощущение чужой маны подействовало отрезвляюще. Даже Годрик на его фоне выглядел маленьким котёночком, а это значило одно.       Нельзя сдерживаться.       Удар…       — Уже лучше, — похвалил Аграил, отразив удар. Вооружён он был своим каноничным оружием — длинным посохом, с двумя острейшими лезвиями, которым он не глядя разрубил близко подошедшего латника. Через щит и меч. — Но недостаточно.       Удар…       Кряк…       Щит, выкованный из лучшего металла, ощутимо погнулся, но смог выдержать удар, но левую руку ощутимо отсушило. Это не помешало мне контратаковать сверху вниз, оставив на посохе небольшую зарубку.       — А ты сильнее чем кажешься, Ворон. — сказал Аграил, ослабив одну из сторон и сведя мой удар к земле, чтобы сделать резкий укол, едва не стоивший мне глаза. — Развлеки меня! Перед тем как умереть.       Удар…       То, что со мной игрались, я понял сразу. Демон бил очень медленно, с эдакой ленцой, почти не используя вторую руку, но каждый его удар отдавался болью во всём моём теле, а щит покрылся многочисленными вмятинами и сколами.       Но меня это устраивало. Как и в первый день.       Ведь время шло.       Воодушевлённые воины продолжали сражаться, видя как их герцог «на равных» бьётся с повелителем демонов.       Минута…       Две…       Три…       — Ты уже на пределе. — торжественно протянул Аграил, заметив что у меня кончается мана раньше меня самого. — Пора с этим заканчивать.       Шух…       Впервые за бой, он перехватил свой посох двумя руками и уже готовился нанести удар, как над полем боя прогремел рог. Хорошо знакомый мне рог.       «Айрис» — подумал я, увидев вдалеке маленькую белокурую фигурку, выделяющуюся на фоне многочисленных чёрных доспехов. Вот только радости не было, ведь демон нанёс удар.       Бум…       «Повезло-повезло». — болезненно прохрипел, валяясь на земле и чувствуя как мой лоб пронзила нестерпимая острая боль. Я не смог остановить удар Аграила. Он пробил щит, отбил меч, прорубил шлем и пробил бы мне голову как перезрелую тыкву, если бы не дрогнувшие от звука рога, руки. Из-за чего, удар смазался и прошёл по касательной…       Однако, радоваться было рано. Это не значит, что я сегодня выживу.       — А ты на удивление живуч, человек… — тускло и скучающе произнёс демонический эльф.       — Да пошёл… — и договорить мне не дали, пришпоренный ящер ломанулся вперёд раздавив мою бестолковку.       

***

      Ашда, 18 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.       Вечер того же дня.       Главный лагерь имперских войск, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.              — Хс-с-с-с-с…       — Любимый, больно? — обеспокоенно спросила у меня Айрис, нежно протирая моё лицо промоченной лекарственными травами тканью.       — Как заново родился, — честно ответил я, вспоминая как я очутился в этом мире, чувствуя как сильно жжёт лоб.       — Тебя же в первый раз воскресили, как ты себя чувствуешь? — продолжила расспрос девушка, мягко и аккуратно стараясь обработать края уродливой раны, пересекающей всю верхнюю часть головы.       — Отвратительно, — прохрипел я, невольно поежившись, — теперь я понимаю, почему все воскрешённые говорили, что ощущают как из них душу вынули.       Да-да, сегодня я второй раз погиб и вернулся, правда не по воле белого шарика, а благодаря чуду Эльрата. Когда мне раздавили голову, я оказался в темноте. Ледяной и холодной пустоте, в которой ничего не видел, ничего не слышал, но все прекрасно чувствовал.       Чувствовал текущую по телу кровь, чувствовал прилипший к коже, от пота, гамбезон, чувствовал холодную и пробирающую до костей склизкую землю… Не самые лучшие чувства, ну и у меня выбора не было. Прежде чем, до моего тела добрались гвардейцы во главе с Айрис и прибывший немногим позднее император, для меня прошла целая вечность, в ожидании респауна, я потратил всё время мира на одно просто занятие.       Молитва. Я истово молился Эльрату, чтобы мои рыцари не подвели, чтобы моё тело не утащили или сожрали демоны, чтобы моя душа и тело не были использованы в каком-нибудь ритуале в Шио.       Буду честен. Я боялся смерти, ведь слишком полюбил эту жизнь. Но, смерть от рук простого бандита, после которого я спокойно отправлюсь на перерождение, была гораздо лучше чем попасть в плен к демонам. Ведь те не отпустят меня, а будут веками, а то и тысячелетиями пытать, стремясь получить побольше искаженной маны или превратить в одного из себе подобных.       Так что, когда я приоткрыл веки и увидел перед собой такие любимые и родные голубые глаза, то чуть не расплакался от счастья. Ни слабость во всём теле, ни горевший на лбу шрам, не помешали мне резко подняться и заключить любимую девушку в крепком поцелуе.       «Вот уж правда, чтобы сделать человека счастливым, сначала сделай ему плохо, а затем верни все обратно» — подумал я с улыбкой положив руку на щеку любимой.       — Никогда не думал, что забрав в замок ту мелкую оторву, я нашёл такое сокровище. — честно признался, лучась от счастья, нежно помассировав большим пальцем бархатную кожу Айрис.       — Эй! — притворно возмутилась девушка, прижав мою ладонь своей. — Кто это кого нашёл? Да без меня, ты бы от рук первого встречного орка помер.       — Всё может быть, — хмыкнул в ответ, вспомнив как мы в первый раз сражались вместе. Славное было время. Горы, каньон, дорога. Двести лучников и мечников напали из засады на полторы сотни орочьих воинов. Победа была быстрой и запомнилась лишь тем, что мы с Айрис впервые бились за пределами тренированных плацев.       Гибель разумного? Не смешите. Имея при дворе Мельхиора, владевшего магией воскрешения, я начал всерьёз сражаться и убивать с двенадцати лет.       Да, в первый раз меня трясло и я, позорно выблевав свой завтрак, стоял на коленях и смотрел на свои трясущиеся руки. То чувство и тот звук, с которым клинок моего меча пробивал и проникал вовнутрь человека, разрубая мясо, оставляя щербинки на костях, а потом ускоряется, когда пронзает внутренние органы, я помнил до сих пор. Но, потом был второй спарринг, за которым последовал третий, четвертый, пятый, десятый… сотый. Спустя год, убийство человека стало для меня так же просто, как меч из ножен вытащить. Раз и сделано.       Но, это не значило, что мне стало плевать на человеческие жизни. Да, я осознавал что Асхан далеко не добрый мир. Даже без демонов, каждый день заставляя тысячи разумных в нём сражаться, стремясь добиться собственных целей. Это не значит, что нужно было оскотиниться и жить только ради себя любимого.       Нет, я до сих пор помнил суд того белого шарика. Добро и зло. Эфемерные для многих понятия, но это не причина так просто от них отмахиваться.       — Айрис, ты сама как? — разорвал молчание, за которое меня успели окончательно перебинтовать и дали совет — отдыхать.       — Нет, просто устала. — покачала она головой с вымученной улыбкой. — Только всю ману истратила на воскрешение убитых гвардейцев. Демоны сегодня прорвались глубже обычного, поэтому половина солдат полегло.       «Половина…» — опустошённо пронеслось у меня в голове, пока рука сама собой потянулась к перевязанному лбу, где огнём горел шрам, оставленный Аграилом.       «Как там говорил Николас в игре? Это был не обычный клинок?» — с усмешкой подумал я, поняв, что чуть не оказался на месте императора. Ведь будь мои рефлексы чуть похуже и даже архангелы не смогли бы меня спасти. — «Я ещё легко отделался»       Я никогда не считал себя особенным.       Даже в мыслях не называл себя главным героем, способным в одиночку изменить историю Асхана. Нет, тут были свои герои. Изабель, Фрида, Файдаэн, Арантир, Зехир и Раилаг, встреча с которым показала мне моё место в пищевой цепочке.       Я оказался слаб… Слишком слаб и не стану сильнее, развиваясь привычными способами, а это значит пора раздавить одну важную, но необязательную бабочку.       — Айрис, у меня к тебе есть просьба. — слабо произнёс, с нежностью взяв девушку за руку и взглянув ей прямо в глаза. — Тебе нужно тайно отправиться в герцогство Единорога и найти одну очень важную вещь.       — Какую, Андре? — уточнила она, сразу поняв, что дело серьёзное.       — Слезу Асхи.