Глава 16 Свидетель конца часть 1

ஜ • ❈ • ஜ Гипотетическая основная реальность ஜ • ❈ • ஜ

Темень, кромешная тьма, бездна цветов… всё это… сильно напрягает и смущает Хранителя, верховную чародейку земли. Сны ли это, образы, возможно проблески будущего, но это не важно, потому что никогда не произойдёт. Хранитель уже и не вспомнит, когда в последний раз она спала без этих кошмаров, когда могла часами нежится в шелковой постели, обнимая многочисленные подушки и просто… дремать. Так давно, так… жалко. Око Агамотто – то, что даёт бесспорную и неоспоримую власть, могущество, которое не снилось даже предками. Но цена… цена весьма и весьма велика, но не только, она также ещё и обширна, разносторонняя. Камень времени дарует власть на возможные переменные, дарует возможность подсмотреть в будущее, которое не произойдёт, дарует власть над… частью времени. Ранее Хранитель могла сделать с элементом вселенной почти что угодно, но сейчас… когда мир восстановил часть своих прав, когда мир ощетинился защитой, многим стало не до смеха, а камень времени стал работать более… экзотично. И всё же, одно совсем не изменилось, Хранитель видит возможное будущее, со всеми прелестями возможных её действий, без возможности влиять на него. Хранитель чувствует всё, от мягкого касания света, до плотских удовольствий и вкуса. Даже мысли и желания. Боль и агонию… все потери и разочарования… отчаяние и грусть. Бесконечный кошмар, от которого невозможно отказаться. И дело тут совсем не в удовольствии, а в том, что Хранитель, в отличие от многих «защитников» хранит мир по-настоящему. Она отринула свою волю ради того, чтобы иметь силу, ради защиты мира, ради… Администратора. Администратор… Хранитель не знает откуда этот мальчишка вообще взялся. История внезапно изменилась, а время вернулось вспять, перезаписав всё… кроме тех, кто взаимодействовал с самим временем. И появился он, невзрачный мальчишка. Популярный, но грустный. Тот, кто манит к себе не только внешностью, но и… голосом, наивным взглядом, лучезарной улыбкой, глупыми мыслями. Тот, кто не смотря на популярность стал изгоем, но вернул свой статус втридорога. Администратор – бог в оболочке ребёнка, могущественный и… невзрачный. Хранитель сотни, тысячи раз пыталась найти в возможном будущем Администратора, хотя бы вариацию Алекса… но тщетно. Абсолютная невозможность, он будто существует только в одном мире, только в одном временном промежутке. Фонд мог существовать везде, в каждом возможном варианте событий, где-то старший Старк бы советником О5, а где-то величайшим учёным. В другом варианте он стал божественной сущностью, а в четвёртом убил бога. Но все варианты событий были похожи, связаны с одной вещью – там не было Алекса. Были намёки на его существование, его следы пребывания, но ничего более… Администратор будто скрывался от любого взгляда. Были даже моменты, когда один из агентов говорит с пустотой, но судя по словам обращается к Администратору… Нахмурившись, Хранитель потёрла вески и направилась к балкону, совсем не задумываясь, что после пробуждения стоит одеться или хотя бы натянуть тапочки. Босые ноги отбивали такт, шлёпая по холодной поверхности особняка, который пристроили агенты Фонда к её… школе, как назвал Камар-Тадж Попаданец. Хранитель медленно шла, а сама задумывалась, как она вообще докатилась до такой жизни, почему она выкинула в топку все свои прежние планы и наплевав на свою старость, решила ещё больше покоптить собою мир. - Насколько же у нас тёмное и страшное будущее – тихо прошептала Хранитель, облокотившись об ледяное ограждение балкона. Перед ликом древнего мага оказались столь привычные заснеженные горы, в лёгкие спешно влетал морозный воздух, а голое тело лобызал ледяной ветер, но Хранитель даже и не заметила всего этого, её взгляд зацепился на… Цветочной поляне, на которой пару дней назад проходил пикник между ней, Александром и Энтони Старк, а также Элджеем Развлечудовым. Чудо, что никак не хочет пропадать. Зелёный оазис внутри заснеженной пустоши. Хранитель тепло улыбнулась, сама поразившись тому, что… это не было наиграно, она на самом деле чувствовала тепло внутри, ей и правда нравится компания Смотрителей, со всеми их глупыми затеями. Ей нравится непомерная самоуверенность Попаданца и то, насколько он смущается при неудачах или лёгком шуточном флирте. Ей нравится дикость Архитектора, который с рвением готов порвать любого, кто коснётся Администратора. Ей достаёт безмерное удовольствие препираться с Коллекционером и соревноваться в остроте языка. Ей нравится беседовать на научные темы с Экспериментатором и утешать того время от времени. Ей нравится глупая паранойя Кардинала, которая, тем не менее, в данный момент очень хорошо влияет на работу Фонда. Она обожает детскую непоследовательность Администратора, а простодушное счастье Казначея греет ей душу. Хранитель… древняя… верховный чародей… та, чьё имя никто не помнит… Арлин, подобная клятве Бога. Таково было имя древнейшей чародейки, Арлин. Она как никогда хотела жить. Хотела, желала, жаждала жить. Арлин улыбнулась в очередной раз, но в разы шире, потому что ей пришла в голову ситуация: грустный Администратор лезет обниматься, а сам просит не грустить. Такая глупая… детская затея. И поляна появилась, потому что Администратор увидел грусть Арлин и решил развеселить её, сделав пикник. Поляна, что до сих пор существует, которую не могут вернуть к прошлому состоянию даже сильнейшие маги Камар-Тадж, конечно, сама Арлин даже и не думала стирать такую красоту… но, честно говоря, она сама не знает, как это работает и может ли вернуть всё обратно. Хранитель на самом деле не понимала Алекса, информационное божество, которое так сильно желает внимания, друзей… семью. Она же и не понимала, чем же заслужила тепло от этого бога, что же она такого сделала, чтобы Александр Старк считал её чуть ли не семьёй, да и Энтони науськал в эту же сторону. Просто… ЧЕМ? Арлин не знала, да и, честно говоря, не желала знать. Если в начале она хотела воспользоваться Фондом ради защиты мира, то теперь готова сама положить голову ради Фонда, а всё из-за маленькой, разноглазой детали. У Алекса был свой собственный шарм. Добродушный ребёнок, который одним своим существованием, как говорит Попаданец, «троллирует» весь мир. Гений, который часто не понимает обыденность и… - Почему же тебя нет? – спросила в никуда Арлин, понимая, что Администратор не ответит, не ответил бы, даже если бы присутствовал подле неё. И всё же, Арлин знала, как получить ответ. Око, лежавшее на белоснежной коже, легонько жгло и вызывающе сверкало таинственным зелёным отблеском, будто говоря о том, что готово продолжить свои жестокие игры. И Хранитель… готова к ним. ***

───※ ·❆· ※─── Звездопад и Вой ───※ ·❆· ※───

Проснувшись, Арлин сладко потянулась с целью размяться, и направилась в сторону столовой. Скромная, но широкая улыбка украшала лицо холодной и вечно серьёзной чародейки, что сильно шокировало всех подряд, начиная от учеников, а заканчивая персоналом Фонда, который остался в Камар-Тадж для более лучшей и комфортной коммуникации, а также для обеспечения защиты целого Смотрителя в виде Арлин. Хранитель быстро села за общий стол и магией перенесла пищу к себе, мысленно наслаждаясь вкусом пищи, которую совсем не жалел Фонд для магов, хотя те всеми правдами и не правдами открещивались от этого. Конечно, Хранитель понимала, что тускло горящее Око Агамотто символизирует то, что она на самом деле лишь отражение возможного будущего или вариации событий, которые не могли произойти по причине того, что важный «отрезок времени» уже прошёл. Чувствуя отголоски мыслей и желаний оригинала, Арлин специально мешкала и растягивала процесс, жмурясь от удовольствия. Арлин решила, раз уж её будущее никогда не наступит, то и репутацию смысла поддерживать особого нет, а вот подшутить над оригиналом не всегда можно. В какой-то момент Арлин ухмыльнулась и встала из-за стола, направляясь к выходу. Да. Она могла бы просто открыть портал до пункта назначения, но прогулка всегда казалось чародейке приятной вещью, особенно, когда любая капля использованной магии ускоряло приход Дормамму. И даже сейчас, когда угроза миновала из-за вмешательства ■■■■■■■■■■■■■■, Арлин предпочитает не использовать особо затратную магию просто так, по максимуму экономя на серьёзной магии. Выйдя наружу, Хранитель всё же стала колдовать, сделав пару круговых движений, она будто резала кончиками пальцев реальность, вырезая ровный круг. Впечатлённые маги замерли, осознавая, что всё это было сделано на голой силой воли, без кольца пространства, которое упрощало процесс в десятки раз. Пройдя в открывшийся разлом, она махнула рукой и реальность «зажила», быстро зарастая. Находилась Хранитель в спящем вулкане, прямо на верхушке, в эдаком кратере… та самая территория, в которой Фонд, ГОК, Культ Механ и Саркиты убили спящего дракона. Того, кто запомнился оригиналу настолько, что даже у этой Арлин иногда снятся кошмары о том, что она не смогла остановить его. А ведь если бы не агент ГОК, то всё могло пойти именно по этому сценарию. Маленький путешественник по реальностям, игрок своей собственной судьбы, изменил итог. - Звёзды прекрасны, не так ли, маленькая гостья? – прозвучал молодой мужской голос, отдающих хриплостью и скрипом человека, который давно сдался. Хранитель не вздрогнула, не напугалась, она знала к кому идёт, знала, но… ноги всё равно не смогли сдержать её, и она упала на колени… от одного лишь голоса. Голос был настолько пропитан энергией, мощью и властностью, что не успела Арлин отреагировать, как сама пала ниц перед… человеком… а человеком ли? Мужчина сидел на поваленном дереве, опираясь на особо крупную ветвь, будто он сидит на диване. Лёгкие движения, расслабленная поза и… совершенно мёртвые глаза того, кто отчаялся, того… кто устал. Чёрные волосы еле как скрывали россыпь рогов, которые формировали подобие короны. Белок глаз светился таинственным тёмным фиалковым цветом, когда зрачки переливались расплавленным золотом. Совершенно идеальное, андрогинное лицо, полностью симметричное. Единственное, что портило симметрию, так это рассыпанные на коже тут и там мелкие тёмные чешуйки. Незаинтересованный взгляд был направлен в небо, в котором, на удивление чародейки, сверкали звёзды… совсем не знакомые Арлин звёзды. Могущественный голос затих, но от одного лишь дыхания существа энергии, парящие в воздухе, разгонялись в округе и сверкали, искря тут и там. Воздух был ледяным, да настолько, что лёгкие Хранителя горели от неожиданного морозца, а ведь Арлин привыкла к холодным температурам. Что больше всего шокировало Арлин, так это то, что пространство будто смазывалось, но когда она пригляделась, то увидела парящие в воздухе льдинки… Вода в воздухе превратилась в ледяную пыль, что переливалась светом, отдавая синеватым блеском, словно застывшее северное сияние. Медленно кружась, пыль была похожа на призрачную дымку, которая собиралась вокруг существа, создавая причудливые узоры в воздухе. Льдинки двигались не хаотично, а танцевали в такт эмоциям существования. При каждом движении, вдохе, пыль сгущалась вокруг подобно императорской мантии, то рассеиваясь в стороны, как испуганные феи. Хранитель чувствовала, как эти ледяные частицы кололи её, будто врезаясь в плоть, но не причиняя никакого вреда, вызывая мурашки от присутствия дракона. Не просто проявление магии, а физическое присутствие могущественного существования, которое подавляло даже её, Арлин, контроль над самими потоками времени. Худощавое телосложение существования было скрыто под мешковатыми чёрными одеяниями, которые были очень качественные, что признала сама Хранитель. Что больше всего привлекало внимание в образе дракона-человека, так это стопы ног, существование было без обуви, но, казалось, дракону было начхать на данное упущение. - Я жил сотни, тысячи, миллиарды жизней, но… всегда, всегда поражался красотой столь далёких небесных тел. Яркие огоньки, столь красивые… - мужчина протянул руку к небу, будто пытался что-то схватить – что хочется поймать их и положить в шкатулку, словно драгоценности. Хранитель вздрагивала от каждого звука существования, настолько голос дракона был насыщен магией, что даже пространство дрожало, что не скажешь о ледяной крошке, которая танцевала вокруг существа. - Каждый раз мне безумно грустно, когда эти дарящие надежду огоньки гаснут. – грустно потянул мужчина – но такова жизнь. Цикл созидания и разрушения. Мы можем сколько угодно рычать на мир, пытаться его растормошить, но упущенного… не вернуть, не воротить… Хранитель никогда не была настолько прижатой, беспомощной, но в одно мгновение… всё давление пропало. Нет, всё ещё было сложно дышать из-за низкой температуры, но Арлин теперь могла хотя бы двигаться. - Когда-то… я считал, что жизнь бесценна. Я дарил счастье, подыгрывал всем, пытался угодить миру, но мир возненавидел меня ещё до рождения. Какая глупая история, но это моя жизнь. Мужчина говорил всё это, не отрывая взгляда от неба, будто он и вовсе не был заинтересован в беседе, но всё же… он не прогнал Арлин, не стал её убивать или превращать в прекрасную ледяную скульптуру. - Возможно… проблема не в вас, уважаемый… - начала Хранитель, остановившись на имени, ожидая, что существование ответит. Но проходила одна минута, вторая, а дракон так и не отвечал. Когда же Арлин решила перевести тему, то услышала разочарованный, глухой голос. - Саймон, так звали меня… когда-то… Знаешь… «не в вас проблема», так говорят все, но итог один и тот же… - мужчина никак не изменился внешне, но парящие льдинки разлетелись, будто рой светляков в ужасе. – иногда, мне хочется просто заснуть в Бездне и никогда не просыпаться, застыть вечной ледышкой, которой обязательно будут хвастаться демоны. Хранитель не видел дракона в «просветах будущего», но… он казался таким… существующим, неотделимой частью реальности. - Вижу, ты играешь с атрибутом Времени. Око, давно я не видел его… так это… хм, да, Танос… ну-с, жалко для него, что Чёрная луна ускоряется в своей экспансии. – пожал плечами мужчина и вызывающе развалился на дереве. - Мы убили вас, Саймон. – медленно говорила Хранитель – я думала, что вы решите отомстить. Мужчина перевёл взгляд своих таинственных и потусторонних глаз на Хранителя, хмыкнув в унисон. - А смысл? Возможно, тот я хотел бы, но этот я… устал. Слушай, я существую дольше вашей вселенной, да чёрт возьми, я аватар существа, которое старее чёртовой мультивселенной. Хочешь драться? Да пожалуйста, только от первого моего удара отлетишь не только ты, но и грань самого мироздания этого жалкого мирка. В отличие от того, кого вы убили, я в тысячи раз старее и сильнее. Хочешь узнать главное отличие этой временной рамки от твоей? Мой покровитель сдался… и я сдался. Дракон конца стёр свою личность вместе с паразитом, оставив меня одного, обеспечив мне… вечность, неотвратимую и несправедливую вечность в одиночестве. Мужчина прикрыл глаза, позволив снежинкам укутать его в снежное одеяло, тем самым оставляя Арлин подумать. Ну, так казалось первый десяток минут, пока дракон не фыркнул в раздражении. - Ты громко думаешь. Администратор сё, Алекс то. Дракон опасен, покровитель отстоен. Не глупи, смертная, сама же работаешь с самим источником времени своего мира, а выглядишь так, будто ребёнку дали микроскоп. – скрестив взгляд, он ещё раз фыркнул, но уже более спокойно – время, оно… не делится на будущее, прошлое и настоящее. Оно едино. Слышала когда-нибудь о «временных линиях»? Вот на это оно и похоже. Властвующие над временем властвуют и изменяют его по одной причине, они существуют во всех гранях этой туманной структуры мироздания. Кажется, будто прошлое не изменить, легче перезапустить мир, но это не совсем так. Если ОЧЕНЬ захотеть, то можно изменить всё что угодно. Да, нужно быть достаточно настойчивым, решительным и безумным, осознать свою реальность и, скорее всего, быть с первоосновы, но… итог таков. Наблюдая как звёзды исчезают прямо на глазах, как небо темнеет, как дракон недовольно хмурится, Хранитель задумалась. Где-то внутри неё теплились искры осознания, который всеми силами пытались разжечь огонь знания, но… пока ещё не столь успешно. - Ты не видишь истины, полной картины, только по той причине, что не хочешь. – потянуло существование, но оно внезапно ухмыльнулось – ты боишься взять ответственность, увидеть то, что разрушит твоё мировоззрение. Ты… глупая девочка, очень глупая. Вся из себя ХРАНИТЕЛЬНИЦА земли, а на итоге беспомощная человечка. И что, людь, как ты будешь решать эту дилемму? Разозлишься или… смиришься?.. как я… Внутри разума Арлин бегали мысли с такой скоростью, будто казалось, что те использовали магию для своего ускорения. Она не была разозлена, вовсе нет, она отметила некоторую долю истины в яде мужчины. - Хочешь узнать? Спрашивай. - И в чём же я не права? Где я ошиблась… как мне увидеть ЕГО? – спросила три главных своих вопроса верховная чародейка земли. - Во всём. Везде. Захотеть. – захохотал мужчина, температура в округе стала теплее, а ледяная пыль и вовсе растаяла – В тот момент, когда пожелаешь, в тот момент, когда отринешь… в тот момент, когда возьмёшь ответственность, ты увидишь, что они дети… самые могущественные существа во всём мире это лишь дети, погрязшие в безумии, агонии и… одиночестве. И тогда ты увидишь… где не права… где ошибка… и что нужно предпринять. В момент последней фразы, мужчина стал медленно испаряться, но его это не задело, он гулко смеялся, скорее даже ржал над происходящим. - Ох, хехе, Луна то визжит от ужаса… боится, хаха - более серьёзный взгляд на Арлин был замечен незамедлительно оной – вы изменили то, что невозможно было изменить. Вы не могли убить меня, но сделали это… вы изменили ассоциации Пустириэля, сделали поправки на новый план, дали ему осознать себя. Теперь «Агнец для всех» един. Поздравляю… Голос вновь стал давить своей мощью, пока мужчина совсем не пропал в чёрной пыли. Посмотрев на небо, Хранитель больше не видела звёзд. Да и она сама стала медленно рассыпаться в пыли. Чёрная Луна завизжала в очередной раз, уничтожая весь мир. Но это было лишь проекция возможного будущего… которое никогда не произойдёт… Или же нет? В любом случае это совершенно другая история. *** Хранитель очнулась весьма резко и стала потирать затёкшие конечности, которые всё ещё кололись от того странного ощущения распада на молекулы, что произошло в одной из вероятностей. Холод проникал до костей, впрочем, это не самое худшее событие за жизнь Арлин, но, тем не менее, самое необычное и яркое. Это было не больно, лишь… холодно, очень холодно… И пусто. Даже сейчас холод проникал в лёгкие, да, она была на улице, но холод был иной… могильный, смертельный. Разумеется, он пройдёт. Всегда проходил. - Так необычно… он чувствовался более… стабильно, могущественнее. – тихо прошептала Хранитель, обдумывая встречу с альтернативной версией дракона. – и такой сломленный. Разбитый словно зеркало… Вероятно… встреча врезалась внутри Арлин сильнее, чем она думала. Дракон не перевернул всё верх дном, но… явно что-то изменил глубоко внутри. Как маленький ураган осознания слова неслись по лугам мышления… Арлин вздрогнула, уже не понимая от холода или от понимания, но поспешила вернуться в свою обитель, мерно потирая амулет на груди, что столь мечтательно мерцал. Казалось, будто камень времени внутри был доволен чем-то… если бы имел разум, впрочем, в мире много странного и Арлин не удивилась бы такому развитию событий. Хранитель шла величественно и неспешно, будто это не она ходит босиком по холодной плитке старинного здания в одной лишь ночной сорочке. Проходящие мимо ученики кланялись, но те, что были молоды часто краснели. Неудивительно, ведь после того, как Фонд вернул себе «воду молодости», Арлин также перепало пару балонов, ведь она сама одна из глав этой организации. И выглядела она сейчас весьма недурно, даже для молодёжи. - Дети… - вспоминала одну из последних фраз дракона, Арлин. – Самые могущественные существа в мире… лишь одинокие дети… Разумеется, говорила Хранитель это вслух, а значит каждый проходящий мимо ученик или агент фонда слышал её. Если агенты только услышав первую часть фразы затыкали уши и в спешке ретировались, боясь услышать то, чего нельзя… то вот ученики поражались мудростью Арлин. Но сама Хранитель ухмыльнулась, ибо вспомнила Администратора и его проделки. Да, Арлин могла согласится с этим утверждением, потому как Алекс, этот маленький бог всея Фонда умеет удивлять, а его проделки постоянно обсуждают в Фонде… разумеется шепотом, ведь обсуждать начальство для агентов – это моветон. А вот Смотрители это делали в открытую, а сам подросток на это лишь довольно улыбался. Администратор любил доброе внимание. Сама девушка всегда была в недоумении от того, что Алекс, будучи богом информации, может чего-то не знать или забыть о том, что может в мгновение ока узнать это. Но бог-подросток рушил все ожидания и стереотипы. Он мог ходить по исследовательской зоне и обнимать каждого встречного, так и жутко замереть, выдав личную информацию о… ком-то. Этого кого-то до сих пор ищут, но удалось выяснить только то, что он существует. Многие бы назвали Алекса «страшным ребёнком», да, он бывает очень мягким и в то же время жутким. И всё же, мысли об этом маленьком наивном и неказистом божестве заставили Арлин улыбнуться и тихо захихикать. Послышался удар об пол, кто-то споткнулся. - Возможно… было бы интересно узнать… - тленно прошептала Хранитель, улыбнувшись своему решению. Алекс, как, впрочем, и другие Смотрители, очень хотели бы увидеть мир, в котором не будет той лжи, приносимой Фондом. Мир без лишнего насилия и притязаний. Мир… без Фонда. Такое, естественно, невозможно, но… - мир, в котором аномалии не вредят… - мечтательно протянула Арлин в тишине, оставшись одна в коридоре. – какое приятное ощущение… и несбыточное. Захватившая мысль крутилась в голове, а сама девушка вдруг решила. К чёрту всё, почему бы не подсмотреть не из-за вынужденной, а ради маленького интереса? Именно поэтому Арлин сконцентрировала свою магию на амулете и стала искать что-то подходящее… но ничего не было. Нет такой вероятности, где есть фонд, а аномалии всё ещё живут, но мирно… Нахмурившись, Хранитель стала осматривать вероятности… более экзотичные, вроде тех, которые вот-вот погибнут. Это получилось. Был найден мир… в котором зло, ложь и насилие будто смыло приливом. Мир, в котором Фонд существует, но отпустил всех существа. Мир… в котором нет скрытой войны, злых аномалий и… все просто живут мирно. Разумеется, подвох есть. Всегда есть подвох. Мир наступил лишь на двадцать четыре часа, а потом… «мир оденется в красоту». *** ⊱⋅ ─── ❴ • ✿ • ❵ ─── ⋅⊰И мир оделся в красоту⊱⋅ ─── ❴ • ✿ • ❵ ─── ⋅⊰ Проснулась Арлин медленно, спокойно… Удивительно мягко, скинув приятную плёнку грёз, издав тихий стон удовольствия от лёгких потягиваний. Кровать в этот день была на радость мягкой, а температура в комнате такая, что можно было подремать ещё пару часов, но, к сожалению, работа не терпит. Работа в Фонде всегда была такой… неспешной, унылой, но такой быстрой и важной. В один момент ты сидишь за километровыми отчётами, а в другой командуешь командой зачистки, чтобы не дать прорваться в мир демонам. Впрочем, это лишь обычный вторник, а сегодня… Хранитель мягко улыбнулась, ведь сегодня воскресенье. Хоть выходных у глав Фонда и не было, но именно в этот день все Смотрители позволяли себе откинуть не особо важные дела подальше и тихонько отдохнуть, при этом, именно в воскресенье проходила еженедельная общая встреча. Впрочем, это была скорее посиделка друзей… как говорил Александр, семейный ужин. С каждым фактом день становился всё более и более хорошим, приятным. Даже тусклый свет амулета, символизирующий о том, что на самом деле Арлин и весь этот мир… вторичны, существующие, но скорее, как альтернатива пространства... Это никогда не мешало жить, но иногда взгляды тех, кто был «оригинальной Арлин» в других измерениях, иногда путали и смущали. Греховное любопытство — наблюдать, как ты сам проживаешь чужую жизнь… И всё же… было слишком приятно, слишком спокойно. Выйдя на улицу, Арлин увидела невозможное. Подснежники в снежных горах… вероятно, теперь это цветочные горы, ведь снега-то нигде и не было. Лишь множество бархатных цветов, нежно дарящих свой нежнейший сладковатый аромат. Казалось, будто Хранитель была в окружении профессиональных парфюмеров, а не цветов, столь приятен был запах. А птицы… Хранитель замерла, вслушиваясь в песнь. В соловьиную трель, ту самую, которая является её кодовым паролем, но которую она никогда в жизни не имела честь услышать. Мир был не просто сносным, он был удивительно расслабляющим, будто кричащим во всё горло «ЭЙ! Всё, хватит! Отдыхайте сегодня, ясно». И… Арлин хотела бы взять себе один такой великолепный выходной, но что-то было не так… слишком приятен день. Такого не бывает. И именно поэтому вместо сытного завтрака девушка направилась в общий зал. Разумеется, зал был голографический, ведь каждую неделю встречаться лично для смотрителей было бы весьма напряжно. Это Арлин могла магией добраться куда угодно, наряду с Администратором с его «ключом от всех дверей», а вот остальным пришлось бы с разных участков планеты добираться своим ходом. И зашла она как раз вовремя, ведь Арлин получила личный запрос на экстренную встречу Смотрителей. Девушка улыбнулась тому факту, что не только ей ситуация показалась… странной. Не аномально странной, а душераздирающе странной. Было ясно что не так, но непонятна сама реакция на странности, ведь Арлин не стала судорожно всё решать, а тихо-мирно направилась к залу. Что удивительно, запрос был от единственного среди Смотрителей бога. Администратора, мужчину, который мог отозваться на краткое Алекс. И это Александр Старк, основатель фонда и младший брат Архитектора, Энтони Старка. Это было странно. Обычно он первым поднимает шум, всегда за любой кипиш, особенно если есть шанс расслабиться или устроить “семейную” сценку. Казался будто голодный по ласке ребёнок. Хотя ребёнком он давно быть перестал. Зайдя в кабинет, Арлин видела широкий круглый стол на тринадцать человек, но полностью пустой, за исключением одинокой тарелки с салатом и кружки дорогого вина. Всё это Арлин попросила ещё только при пробуждении, штатный повар был очень рад приготовить обед аж самой Хранитель, целому Советнику О5. Арлин не понимала почему выбрала здоровую пищу и… вино, подаренное когда-то её приятным другом, Коллекционером. Но ей казалось, будто мир не умрёт только из-за того, что она слегка выпьет качественного напитка, чокнувшись с голограммой самого Коллекционера. Да, зал был пуст именно поэтому, таких залов всего двенадцать, плюс ещё один виртуальный. И в каждом будет проецироваться каждый из смотрителей. Одна из самых лучших идей Архитектора и Триединой Воли, на мнение самой Арлин, хотя не стоит и принижать причастность Экспериментатора и Кардинала в этом вопросе. Впрочем, остальные лишь с интересом наблюдали за происходящим тогда. Непринуждённо сев, девушка улыбнулась появившейся фигуре. Если бы Хранитель не знала, а также не имела магии, то не смогла бы голограмму отличить от живого человека, но да, это был Администратор. Невысокий мужчина в… пижаме, синей такой, с хвостиком и капюшоном с кошачьими ушками. Выглядел он так, будто только встал с пастели. Его волосы слегка шевелились, будто кто-то невидимый их расчёсывал. Это подтверждало: он действительно только что проснулся. Мужчина зевнул, прикрыв рукой маску. Полностью чёрную, литую маску, без прорезей. - Арлин… рад видеть тебя первой. Как спалось? Я вот… - и Александр вновь зевнул, но в этот раз чуть громче, недовольно ёрзаясь на своём кресле… - да не кручусь я, не кручусь, Редд… а, да, я вот прекрасно поспал. Удивительно, но сегодня я даже не прикоснулся к лекарствам. Какой чудный денёк. Обычно бы Арлин порадовалась за своего друга, что тому не понадобились антидепрессанты, но… не сегодня. Девушка лишь могла еле как натянуть улыбку. - Алекс, как отрадно тебя видеть в таком приподнятом настроении… - и она замерла, видя что делает Администратор. А лидер Фонда медленно снимал маску, которую не снимал больше сорока лет, да до такой степени, что никто кроме Архитектора не знает, как выглядит лицо мужчины. и Арлин поняла, почему маска не снималась сорок лет. Лицо под ней — лицо восемнадцатилетнего подростка. Время сдалось перед ним. Как будто он застрял в том самом дне… даже после стольких лет… Довольная улыбка озарила лицо Алекса, но из глаз шли слёзы. Необычные, но облегчения. - Да не плачу я, Редд… просто… ты не представляешь, как я устал и рад тому, что этот кошмар наконец кончился. – тихо прошептал Александр в сторону. – Думаю… ты уже поняла в чём загвоздка, да? Но не успела Арлин сказать хоть что-нибудь, её прервал Администратор. - Стой, давай просто насладимся спокойствием и присутствием друг друга, даже хоть так. – тихо пробормотал Алекс. – не будем пока о плохом, я сам расскажу. Лучше… давай просто подождём остальных… оу, спасибо. Администратор поблагодарил кого-то, а перед ним появилась тарелка с яблочным пирогом и кружка апельсинового сока. Подтверждение того, что Администратор находится в тысячах километров от неё, лишь голографическое изображение. Арлин часто забывалась и иногда пыталась пожать руку своим друзьям или похлопать их по спине. Впрочем, это было легко осуществимо с помощью порталов. Постепенно стали появляться и другие Смотрители. Первым на стуле появился Коллекционер. Этот мужчина вальяжно развалился на кресле, будто это трон, сам он гладил большую чёрную лисицу с двумя хвостами, лежащую у него на коленях. И, разумеется, вино. Он довольно ухмыльнулся, увидев бокал с таким же содержимым у Хранителя. Арлин также по-доброму улыбнулась. Приветствие с Коллекционером было тихим. Сам мужчина с Арлин поздоровался лишь улыбкой и кивком, а вот при виде Администратора, тихо жующего пирог… он приподнял левую бровь и предложил тому вина. Естественно, голограмму бы и так никто не смог выпить, ведь сам мужчина очень далеко. Но важно не это, а сам факт предложения, ведь Коллекционер редко делится своим, даже с близкими друзьями. Ответ от Алекса был лаконичным: «Благодарю, но лекарство я сегодня не пил» и всё. Коллекционер фыркнул. Лиса зажмурилась, словно от его насмешки стало чуть холоднее. Вторым появился Попаданец. Будто повинуясь своему псевдониму, как только голограмма появилась, изображение вспыхнуло, и вместе с ней вниз рухнул стул — словно реальность не выдержала его импульсивности. На лице красноволосого мужчины, когда он встал и поправил стул, красовался хороший такой красный фингал, а значит его ударили только что. Арлин прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Знала же, что не время, но чертов фингал был таким… метким, будто бы необходимым для него. - Да пошёл ты! И ты тоже пошла! Пошли вы все! – мужчина, ухмыляясь показывал в пустоту средний палец, но вдруг нахмурился и повернулся к присутствующим. – Пардон, мне надо пару лиц начистить. Вернусь через десять минут. И Попаданец исчез, а точнее его изображение. Он исчез, и за долю секунды в пустоте осталось странное эхо — как будто кто-то сорвался с крика на смех, но не смог ни то, ни другое. - Он с Логаном и какой-то девушкой поругался. – ухмыльнулся Алекс, вновь выдавая, несомненно, личную информацию. – ах, не девушка, это Брайт был… и Молчаливый? Ладно, не моё дело. Алекс лишь недовольно дёрнулся, будто кто-то схватил его за волосы. Ну, учитывая, что только что был отрезан один клочок, Арлин поняла, что кто-то, Администратор, за своим внешним видом не следит и его друг, читай нянька, отыгрывается по полной. - Редд… стой! – пискнул Алекс, но «нещадные» расчёсывания продолжались. Хоть Арлин и Коллекционер не видели человека за кадром, но позволили себе довольные переглядывания между собой. Следующая фигура была Кардинала. Статный мужчина даже не надел смокинг, лишь в домашней одежде садился за стол, а во рту тост. Перед ним появилось блюдо, которое Арлин не могла назвать - нечто похожее на суп, но с изысканным ароматом и ярким цветом, словно деликатес из дальних земель. - Приветствую всех, надеюсь не опоздал? – спросил Кардинал, а точнее Брюс Уэйн. Тихо, задумчиво и совершенно без какого-либо подтекста. Мужчина выглядел весьма потеряно и даже забыл поблагодарить своего слугу за еду, просто стал есть сверля взглядом поедаемое, словно она должна ответить на вопрос бытия. - Привет. – кратко кивнул Алекс, пытаясь отрезать от пирога кусок вилкой, что у него, разумеется, не получалось. - Присоединяйся. Доставай своё винишко и будем втроём наслаждаться воскресным утром. Алекс отказался, предпочтя давиться детским соком. – ехидно протянул Коллекционер, на что получил «ЭЙ! Сок полезный и вкусный! В отличие от этой красной бурды!» от Александра. Арлин кивнула, ведь видела, что Кардинал мыслями уже совершенно в другой плоскости бытия, в простонародье задумался и стал потерян на некоторое время для общества. Казначей, а именно Уильям Фиск появился внезапно, уже сидящим на стуле и читающий газету. - Здравствуйте, дорогие друзья. – задумчиво улыбнулся гигант криминального размаха, перелистывая лист за листом. – в последнее время зелёная шёрстка моих пёсиков больше не мелькает нигде в новостях, в особенности… сегодня. Чтож, день уже удался, если о повстанцах Хаоса нет никаких новостей. Криминальный гений тихонько отпил из термоса и промычал про себя какую-то мелодию. - Привет, Уил. День и правда хороший. – Александр всё же смог разобраться с пирогом и в данный момент уже начал его есть, от того и ответ был с набитым ртом. Коллекционер нахмурился, но кивнул. - Чёрт, я проиграл спор. Хорошо, можешь взять себе тот алмаз… на время. – тихо произнёс Коллекционер, нервно поглаживая лису. Бокал вина был резко выпит. - А? Что? – вздрогнул Кардинал, огляделся и… - ах, здравствуй, мистер Фиск. И вновь улетел в дальние размышления, в этот раз пытаясь выпить из пустой кружки чая. - Если волки не воют, а луна молчит… да, день и правда удался. – неопределённо ответила Арлин. Обычно вечера в воскресенье были весьма тихими, если нет какой-то важной задачи. Впрочем, Казначей был доволен общением со своими друзьями, даже если оно и было… таким. - Как трогательно, надеюсь я не сломал всю атмосферу? Ваша тишина тааак торжественна. Аж противно, исправим. – рассмеялся Отец Лжи, а именно Локи. – Кстати, ящерка цветочки нюхает. Ага, прямо в камере содержания. Какое приятное лицезрение. Локи разлёгся на кресле так, будто он созвал всю встречу и вообще был здесь изначально, но Арлин знала, что Локи не присутствовал до этого. Трикстер, как всегда, устраивает весёлую шуточную игру, чтобы поднять настроение всем. Весьма приятно, в отличие от действий Брайта. - Хочешь пирог? – внезапно спросил Алекс, на наглый кивок со стороны Локи, он оттолкнул внезапно появившуюся тарелку в сторону мужчины. Локи ухмыльнулся и карикатурно взялся рукой за тарелку и замер. Впрочем, замерли все кроме Казначея, тот совсем ничего не заметил. - Это ты как… - смущённо прошептал Локи. Его удивление могли понять все. Каждый здесь присутствующий находится в сотнях тысяч километров друг от друга. Голографические изображения нельзя трогать, а тут… - Вау, это реально пирог. – восхитился Локи, но тут же скривился. – яяяяблоооочный…. - Ага, должны были уже привыкнуть к выкрутасам Алекса. – рассмеялся входящий в комнату Архитектор. В отличие от остальных он сразу включил проекцию, не просто аватар, а полномасштабный голографический «я», походка, шум шагов, даже запах тропических духов — будто реально вошёл с Гавайев. – Привет братишка! - Привет, Тони. – слегка улыбнулся Алекс – Гавайи? Круть. Сухо, но так мягко, как может только Администратор. - Бе, сейчас радугой стошнит. Идите обниматься где-нибудь в другом месте. – возмутился Локи. – или меня прихватите для обнимаешек, эгоисты! Разумеется, Локи не был зол, скорее шутил, но… - Окей. – кивнул Алекс, вызвав хохот Энтони. - Видится мне… под луной северного сияния и всполохах молоха разочарования… - но увидев кислое выражение лица Архитектора, Арлин ухмыльнулась. – нет там рыбки, можешь свой «внеплановый» «рабочий» отпуск завершать. - Занууууда. – сказал Энтони и с присущей ему наглостью взял стул, передвигая его ближе к своему брату, Алексу. – Казначей, как ты с ней ещё не… а, понял. Ты тоже зануда. Отстой. В следующий миг в кресле, как будто был здесь всё это время, появился ещё один мужчина, но вокруг него также вились тысячи листов отчётов, отчего заметна была только его синеватая макушка. - Доброе утро. – приглушённо отдавалось со стороны заваленного бумагой мужчины. – тринадцатый не придут, там… очевидно, свои ньюансы. - Слышу шорохи. Это что, ожившие налоговые декларации? Я ухожу! – захохотал Локи, впрочем, Энтони хмуро подавился напитком и с шоком смотрел на горы отчётов синеволосого. - Привет, Фрицц. Как дела? – Разумеется, Алекс стал приветствовать своего друга, даже и не заметив кучу работы. Бесполезной в данный момент работы, как думала Арлин, но не говорила в слух, ведь это бы обидело Молчаливого. Она знала, как этот выходец из агентов серьёзно относился к работе и документации. - Очевидно, весьма неплохо. – через море бумаги донёсся довольный хмык мужчины. – Только бы мокулатуру… Коллекционер перевёл взгляд на Казначея. Оба мужчины кивнули чему-то и перевели взгляд на Арлин. Не успел Фрицц что-то сказать, как недовольная его словом-паразитом Арлин махнула рукой. Под многочисленными бумагами в иллюзии появились порталы и бумаги уже как ни бывало. Девушка ухмыльнулась, довольно скалясь на постную мину синеволосого. - Я ОЧЕНЬ надеюсь, что ты не отправила плоды моего недельного труда в мусорку. – фыркнул в сторону Фрицц, мужчина, имеющий кодовое имя Молчаливый. Хоть внешне он и был недоволен, но внутренне он чувствовал некоторое облегчение от того, что бумаги пропали хотя бы на десять минут. - СОН! – воскликнул Кардинал – это просто сон! Не может быть день столь приятен и спокоен. Мы просто спим! - Ха! То есть ты именно из-за этого был такой задумчивый? – хохотнул Энтони. - Да, весь мир — это сон страшного бога, а мы лишь иллюзия безумного мозга! – пафосно произнёс Локи, карикатурно спрятавшись за стулом. - На самом деле мир — это не сон, да, он зависти от… - начал Администратор, но, увы, всем было не суждено услышать, ибо вернулся Попаданец. Казалось, что Александр сейчас выдаст тайну тысячелетия, но появился Попаданец. Кейл появился на стуле и вновь упал вместе с ним. В этот раз фингал красовался на обоих глазах, впрочем, на лице молодого мужчины красовалась улыбка. Кейл поднялся, поправился и поднял руку в приветствии. - Друзья! Всем приве… - и тут попаданец перевёл взгляд на Александра. – Ух, ебать. Он без маски! Вы это видите! Вау, мир явно рушится! Арлин фыркнула, недовольно кривясь, видя шокированные кривляния Попаданца. Впрочем, Александр лишь в удивлении смотрел на этот цирк, не понимая из-за чего всё это происходит. - Кейл, дорогой наш друг. – начал Фиск. Он отложил газету с точностью хирурга, как будто разрезал ей чей-то путь к побегу. – Мы, знаешь ли, видели всё и без твоего указания. Но… мы, в отличие от тебя, имеет чувство такта. - Кейл, ты мудак. Не видишь у нашего «лидера» хорошее настроение, помолчал бы. – Архитектор нахмурился, но не стал по-настоящему ругаться, видя смущённое выражения лица Администратора. Алекс просто не понял произошедшего, может быть, не успел осознать, либо претворяется. Даже Тони было сложно сказать точно. - Ай… не сон. – смущённо произнёс Брюс Уэйн, попытавшись выпить вина из бокала, но лишь глупо уставился на пустой сосуд. - Разгорячившийся юноша, смею указать, что я согласен с остальными. Весьма бестактное поведение с твоей стороны. – тихо произнёс Коллекционер, протерев губы салфеткой. - Уууу, драма. Делаем ставки. Тони! Уделай его, я на тебя ставлю отдел сюрреализации правилооснования! – вставил свои пять копеек Локи. - Ну вот опять. Кейл сё, Кейл то. Опять виновен, давайте казнить. – надулся Попаданец. – я тут, знаете ли, отвоевал у Клефа, Брайта и Логана… Вдруг Кейл замер, будто понял, что следующая фраза не подходит под ситуацию и скорее его опозорит сильнее, так что он с элегией бухой летучей лисицы поднял кресло, сел на него и нагло ухмыльнулся. - Ладно, забейте. Что-то сегодня день хороший, настроение тоже хорошее. – вместо этого Кейл перевёл тему. Администратор же слегка улыбнулся и провёл взгляд по залу. Все присутствующие занимались своими делами, лишь Арлин приветливо смотрела на Алекса в ответ. Больше никто не пришёл, что отметила не только Арлин, но и Алекс. Возможно, Экспериментатор вновь застрял в странной позиции, может быть он вновь потерял тело, погибнув. Или новый эксперимент захватил его с головой. Все Смотрители могли представить любую возможную ситуацию, но никто не знает правду. Арлин решила заглянуть к нему на досуге. Камня, как думает Арлин, не существует. Никто его не видел. Она — в том числе. Оттого его отсутствие и не тревожит А вот отсутствие Терапевта… золотая девушка, Одри, никогда не пропускала никаких встреч с самого своего появления. Так что отсутствие добродушной улыбки, лаконичных поддерживающих речей и золотых глаз… смущает. В воздухе будто стало прохладнее, хотя никто этого не заметил. - Дорогие дру… дорогая моя семья. – тепло, но очень устало начал Алекс. – Кто-то уже своими мыслями поделился, кто-то ждал меня… раз больше никто сегодня не придёт… это не страшно, у всех есть дела, особенно сегодня, я понимаю... Вы уже чувствуете это, да? Наша работа окончена. Мир… успокоился. Администратор кашлянул, привлекая внимание всех, даже Кардинала. - Вздохи времени текут, как тихий дождь, замирают ветры в объятьях нежных роз. Цветы раскрывают сонные глаза, в шёпоте лепестков дремлет вся земля. – спокойно произносил Александр, с мирной улыбкой. - В садах утихают печаль и страх, покой струится, как ласковый шаг. Мгла мягко стелет бархатный ковёр, и тишина льнёт, как нежный узор. - Это… - тихо прошептал Кейл, но Арлин ясно слышала его, все слышали его. Впрочем, удивлён был не только Попаданец. Казначей нахмурился и широко оскалился. Коллекционер замер, проливая часть содержимого из дорогущей бутылки. Архитектор улыбнулся так, будто мир кроме Алекса пропал. Отец Лжи неоднозначно хитро хихикнул, довольно расширившись в улыбке. Молчаливый шокировано замер, его глаза расширились в удивлении. Кардинал не сводил своего взгляда, будто осознавая ВСЁ. А Арлин… она уже знала, а потому лишь грустно улыбнулась, поддерживая Алекса. - Мир замирает, в молчанье цветёт, в объятьях сна и света плывёт – тихо продолжил Александр. - В этот миг, как в вечности сну… И мир оделся в красоту. И тишина упала не как пауза - как занавес. Ни один не проронил ни слова. Даже Кейл. Потому что всё уже было сказано… или же… - Ты всё это время придумывал стих? Для конца света? – восхитился Архитектор. – Это конец света, да? Всегда знал, что спокойствие в конце концов угробит весь мир. - Да, я минут десять потратил на это… - тихо произнёс Алекс. – да, ровно через двадцать три часа мир… эмм… ммм, ну… «оденется в красоту»? Я не уверен, сейчас всё в цветах, а всё живое погибнет через, примерно, день. - Пиздец. – выдал Кейл, показывая всё, что думают присутствующие. Александр, улыбнулся, привстал с кресла, кивнул на посуду. - Верно. Думаю, нам стоит просто насладится последним днём. Так, как вы того пожелаете. Мы заслужили. – образ парня стал пропадать, но в самом конце он бросил фразу. – если кто-то захочет поговорить, я всегда на связи. Если захотите встретится лично, то я в Массачусетсе… название смешное, правда? - Хм… это нужно проверить. Господа, я удаляюсь! – воодушевлённо крикнул Брюс, исчезая в голографических всполохах. - Отстой. Ладно, мне делать тут нечего. Если что я в бар, ужраться до не состояния. Чао! – нагло ухмыльнулся Энтони, махнув всем на прощание. - Бля, все мои отчёты… недельная работа без сна в мусорку… ладно, я с тобой, Тони. Жди, через час прилечу… в Гавайи. – хмуро произнёс Фриц и оба исчезли. - Неловко… ладно, я пойду ловить Брайта, он тоже заслужил фингала. Всем пока. – кивнул Кейл, покидая помещении, забыв выключить голограмму, так что погром от него остался. - Дорогой коллега, Уильям Фиск. Не желаете разделить со мной пару бокалов вина тысячелетней выдержки из моей личной коллекции? Сложилась такая ситуация, что я нахожусь неподалёку от вас, а моя коллекция стала резко бесполезной. – хитро предложил Коллекционер. - С удовольствием. – улыбнулся Казначей, но вместе с тем он перевёл взгляд на Арлин. – не составите ли вы нам компанию, о великолепная дама. Арлин был приятен комплимент, но она проигнорировала его. - Разумеется, чуть позже я загляну к вам. Хочу попрощаться с каждым из нас. – ответила Арлин. - Твоё решение. – пожал плечами Коллекционер. И вот, Арлин вновь осталась одна… - Ладно, я тоже сваливаю, Арлин. Буду в Асгарде, с братом, скорее всего ужираться от недовольства. Чёрт, столько лет в пустую… - гулко произнёс Локи и исчезну. Теперь Арлин и правда осталась одна. В тёмной, выключившейся комнате. Больше не было ни голосов, ни суеты… И чародейка не понимала, почему же ей одновременно так радостно и впервые за столько сотен лет… хочется пролить слёзы. Союз двух противоположностей – грусти и радости. В сердце было сразу и пепельно, и светло. Грусть и радость больше не спорили — они обнялись. Арлин решила отправиться к Экспериментатору для начала. Никто не будет забыт, даже Триединая Воля. [20 часов до «Красоты»] Хранитель поправила свою монашескую робу, блестящую как рассветное солнце и перешагнула через созданный ею разлом реальности. Мгновение и она находится прямиком под Лондоном, а именно в Нон-Лондоне — отражённой тени настоящего города, давно отрезанной от мира живых. Разумеется, глава Камар-Таджа не сразу отправилась в одиночную процессию по друзьям, вовсе нет. Так как она имела весьма и весьма высокий статус, а также множество обязанностей… пришлось потратить около двух часов на то, чтобы решить множество проблем. Как политических, так и внутренних. Вначале были решены проблемы коммуникации с оппозиционными группами магов… Арлин попросту отправила им что-то на подобии «Дорогие враги, мы уходим в отпуск. Возражения не принимаются» и заблокировала все контакты. Далее она собрала всех учеников храма и объявила всеобщий выходной, объяснив все нюансы. Агенты Фонда, подконтрольные ей также не были забыты, но до тех дошло только лишь записанное сообщение, слишком уж их много. Проблемы с вторжением демонов решилось же само собой – они сдались. Многие виды демонов реагировали по-разному. Дьяволы стали массово заключать договоры со странным, по большей части шуточным содержанием. Низшие демоны бегали по миру и пытались сжечь цветы, будто это поможет и мир не умрёт… не получалось, ведь они чуть ли не мгновенно заменялись. Высшие демоны – погрязли в гедонизме и им было не до земли. А вот боевые… их теперь можно было найти по всему миру, с потерянными взглядами те лежали, будто смысла в существовании больше не видели. И всё же… не смотря на всё это, Арлин смогла всё решить и остаток дня, впрочем, не только у неё, теперь в полной свободе, будто все беды в мгновение ока… кончились. - Давно у меня не было такого… умиротворения мирского. – тихо выдохнула Хранитель, осматривая подземный город. Город, как и в прошлые посещения, был весьма обветшалым и полным пыли. Но что-то… отличалось. Странные, иногда не логичные, здания блестели, то ли от грязи, то ли от чистоты. Медные трубы мерцали синим отблеском, а птицы… их почти что не было. Редкие камера-головые вороны сидели на отступах, пытаясь очистить и так чистые крылья. Ранее те бы тихо пищали на «посторонних», но сейчас… они были весьма вялые. «Жалкие» - существа, что иногда появлялись на закоулках аномального города, не выпрашивали денег и немного еды, те были весьма довольные и вырывали распускающиеся из камня цветы. Ранее они всегда молчали, но сейчас… он счастливо обсуждали как можно приготовить «сорняки». «Бобби» - хранители города, чудовища, что атаковали любого «злоумышленника», то есть на любого человека… валялись по округе, будто потеряли ниточки. Но валялись не только они, но и агенты фонда, в окружении многочисленных бутылок. Это было удивительно для Арлин, ведь Экспериментатор никогда бы не позволил своим подчинённым так открыто… гулять… И абсолютно все пропустили момент появления Арлин, да и сейчас им было не до этого. Кто-то спал, кто-то продолжал давиться пойлом, кто-то уже дошёл до кондиции и рыдал в фотографии. Но было едино одно – никакой субординации, присущей территории Экспериментатора. Идя по улицам людного, но… такого непривычного города печали и безысходности, Арлин ловила себя на мысли, что это не нормально, слишком уж отличается Нон-Лондон от себя прежнего. И дело не в том, что повторяющиеся боевые столкновения Фонда и «Бобби» прекратились, вовсе нет… город всегда был тихим, а сейчас он оглушительно громкий. Гул голосов и чокающихся стаканов раздавался по не очень большому городишко. Рыдания и смех смазывались, переплетаясь в что-то необыкновенное. Арлин даже встречала играющих в карты охранников и «уединяющихся» в углах агентов. И НИКАКИХ ЧЛЕНОВ МОГ «МОЛЯЩИЕСЯ РУКИ»… Было так… странно, даже для Арлин. Нет ни учёных, ни МОГ… ни самого Экспериемнтатора. Именно поэтому Хранитель выбрала один из самых логичных путей… в Эдофронт, подобие замка-крепости, который однажды появился по середине Нон-Лондона. Появился, да так, что пространство расширилось и город увеличился почти что на километр, как раз такой диаметр и был у Эдофронта. Дойдя ближе к середине города, Арлин увидела внушительную картину. Огромный котлован, внутри которого было строение… крепость – да, замок… не совсем. На самом деле это выглядело как маленький город за высокими стенами, будто внутри круга. Разумеется, это было иллюзия, ведь все эти внутренние «здания» лишь часть одного обширного, неевклидового строения, со странной, но тем не менее, подчиняющейся законам физики геометрией. А в середине него… пустота. Как ранее говорил Экспериментатор, там был лифт, но теперь там кромешный мрак… Точнее, там был кромешный мрак, но исходя из яркого блеска, вероятно, вездесущие цветы и там в этот день проросли. Делать было нечего – Арлин махнула рукой, исказив пространство. Теперь она стояла перед больной, вычурной дверью… открытой, будто зазывающей гостей. Или, что вероятнее, хозяину уже было всё равно на вторжение. Шаги чётко отбивали ритм, распространяя звук по покинутым коридорам. Тишина прерывалась эхом, превращающим шум шагов в разливистый, нервный смех. Холодный воздух был безвкусным, лишь редкие нотки медицинского спирта прерывали идиллию. Казалось, будто Эдофронт всеми силами борется с ароматом цветов, что распространился по всему миру… вроде успешно, но с каждым мгновение отступая, проигрывая неминуемому. Вероятно, как считает Арлин, через несколько часов и здесь будет запах цветов, хотя… возможно и сами цветы прорастут в полу и стенах. - Идиллия перед концом, но здесь всё в твоих руках, Бондрюд. – устало махнула рукой Хранитель – Ты борешься с счастьем даже сейчас… Одна лишь атмосфера в главной базе Экспериментатора… говорила о многом, даруя представления о душевном состоянии хозяина. Члены команды «Молящиеся Руки» были найдены довольно быстро, пришлось просто пройтись по коридору. В одной из лабораторий были не только боевые исследователи, но и учёные фонда. Каждый бурно рассуждал и бытие мироздания, кто-то препарировал цветы, а кто-то дистиллировал… спирт. В общем, исследователи также нашли себе увлечение на оставшиеся двадцать часов. А вот Экспериментатора найти всё не получалось. Долго не получалось, пока Арлин не догадалась пойти не по кабинетам, не искать эксперименты Бондрюда, а просто… пойти туда, где ничего нет. Центр. Мужчина был найден там, а также… его вид объяснил почему у всех в Нон-Лондоне такой разгульный вид. Высокое начальство в виде Экспериментатора… в виде Бондрюда, соизволило начать испитие благородного напитка… Мужчина сидел на самом краю бездны. Без шлема, без экзокостюма. Лишь в тёмных штанах, да стильной, но слегка расстёгнутой рубашке. Длинный, механический хвост безвольно висел, а сам мужчина пил алкоголь прямо с горлышка, даже и не думая останавливаться, пока вся бутылка не кончилась. - И без закусок? Дорогой мой Бондрюд. Это называется алкоголизм, коллега. – ухмыляясь произнесла Арлин, подходя к Бондрюду. Девушка ожидала, надеялась… что получит ответ вроде «Изумительное замечание. Тогда, прелестная леди, не желаете исправить эту проблему?», как и всегда, ответ полный рабочей этики, профессионализма и вежливости… но этого не было. Мужчина тихо выдохнул и смахнул во тьму цветов хвостом десяток бутылок, освобождая место у края. А ведь несколько бутылок там было даже не открыто. Действие было резким, тихим, но полным элегантности. Молчаливая вежливость, в стиле Экспериментатор. Арлин не отказалась и присела подле своего друга. - Ты когда-нибудь думала о том… насколько всё зря? – наконец, спустя десяток минут молчания, мужчина начал. – Вообще всё… Я честно пытался найти в мире всё самое изумительное, пытался узнать всё до чего мог добраться… Я пожертвовал многим. Ты пожертвовала многим. Мы… пожертвовали. А итог? Ты видишь… Мужчина не переставал смотреть в пустоту, кромешную черноту дыры в земле. - Впервые я осознал... нет, начал путь осознания, когда встретил трио детишек. Та, кого я некоторое время воспитывал и любил… дочка моего старинного друга, а также… живая машина, оружие, что полюбило. Я пожертвовал… всеми, ради того, чтобы остановить их, чтобы… впрочем, я жертвовал и до этого, всё ради науки и исследований. А сейчас… изумлению пришёл конец, а мы так и не дошли… мы даже не пересекли стартовую точку нашей гонки, но распорядитель решил, что заезд окончен. Взяв одну из бутылок справа, Бондрюд собирался пригубить её, но замешкался. С некоторым неловким движением, но довольно элегантным, мужчина предложил её своей подруге. Арлин отказалась, беззлобно фыркнув. - Всегда, друг мой, всегда. Жизнь… знаешь ли, бессмысленная. – наконец ответила девушка, всё это время вежливо слушающая своего друга. - Хаха, изумительно. Просто изумительно. – рассмеялся Бондрюд. – Я буду тут… до самого конца. Хочу обдумать ВСЁ что совершил. Все… грехи, которые, вероятно, были… не вынужденными, бессмысленными и… хочу помянуть имена всех, чья кровь на моих запястьях, чьи голоса в моих тенях… - он прикрыл глаз - чьё пение преследует меня и моих врагов… и по сей день… Их пение такое… прекрасное. Арлин кивнула, но не стала уходить. Она планировал посидеть с ним так некоторое время, всего час, может два… поддержать напоследок. Молчаливое присутствие тоже приятно, в какой-то мере. [18 часов до «Красоты»] Уходила от Экспериментатора Арлин весьма в меланхоличном духе, даже не смотря на пиятное ощущение природы вне Эдофронта. И всё же, провести некоторое время в общении с другом было приятно, хотя, по большей мере Бондрюд молча слушал, когда Арлин пыталась завалить его сотнями историй. Иногда реальных, иногда выдуманных, иногда… не произошедших, из других вариантов бытия. Было видно, что что-то гложило мужчину, но Арлин не стала теребить рану. Лицемерие – последнее чем бы занималась девушка, особенно, по отношению к своим добрым друзьям. И явно не стала бы перечить усталому Джентельмену, потерявшему по своей вине всё. Разумеется, она знает, что Бондрюд на самом деле был источником смерти его семьи… «всё ради науки», но… Точно не Арлин винить или осуждать мужчину, точно не после того, что она столетиями жертвовала жизнями миллионов людей ради «высшего блага». Каждый виноват – у каждого свой личный ад. Даже Дьявола не нужно: все сами себя загнали, все сами себе палачи. Бондрюд, Арлин… даже Администратор, Алекс вини себя, превращая свою жизнь в подобие ада. Слишком велика ноша у властителей Фонда SCP. Пока Смотрители хранят Фонд… Фонд хранит Смотрителей. Взаимная, непрекращающаяся тюрьма этики и морали. Арлин решила поэкспериментировать и щёлкнула пальцами, позволяя магии нести её сквозь реальность и грёзы. Подобно фениксу, лететь сквозь цветущую реальность, погрязшую в око бури. Арлин рисковала, пытаясь повторить момент из фильма, который когда-то видела. Трансгрессия, вроде бы. И появилась она в чистом особняке. Взъерошенная, будто пролетевшая сквозь водопад и несколько ураганов, девушка хихикнула. Арлин было смешно от того, как по-детски она себя повела, но всё же цель была исполнена. Она в особняке Одри Холс, одной из самых добрых, но в то же время видящих всё личностей. Терапевт, самая «наивная» из Смотрителей. Наивная, впрочем, для тех, кто ничего не видит. - Ох? Мисс Арлин, я не ждала гостей. – охнула девушка в пижаме. Её золотые волосы искрились. Её золотистые змеиные глаза блистали, подобно двум звёздным водоворотам. А щёчки слегка надулись и покраснели. – Как же так? Я ведь совсем не готова… ах, где же мои манеры, присаживайтесь. Одри суетилась, выглядела такой воодушевлённой и смущённой, но Арлин всё видела. Под маской человека скрывался затаившийся хищник, Дракон, что питается снами и глупыми мыслями. Автор – так называлась форма бытия, в которой застряла в данный момент Одри. Так она говорила своим друзьям, быстро переводя тему, бросая фразу, что до мечтателя ей ещё ползти и ползти. Никто тогда не понял её слов, но вот Арлин вспоминала об убитом Фондом Драконе… Пустириэль Бог Конца был… опасен, но существовал лишь в первичной временной линии, от чего Арлин, будучи разветвлением, не видела истинного ужас этого крылатого ящера воочию… Но было в нём что-то близкое к Одри. Некая сила «Зрителя», что бы это не значило. - Одри, дорогая, мы все переживали. – показно строго произнесла Арлин, подыгрывая девушке. Девушка покраснела смутившись, излишне сильно дёрнувшись, уронила дорогой чайный сервиз. Осколки полетели во все стороны, рвя ткань, но совершенно не царапая кожу Одри. До самой Арлин же осколки даже не долетели, столкнувшись с силовым полем. Девушка казалась такой виноватой. Каждое действие показывало это, ещё больше углубляя виноватый вид, но… глаза Одри были холодны как лёд, медленно двигаясь, но тем не менее, анализируя каждый шорох, звук, движение. Золотой Дракон контролировала каждую часть происходящего, будто это написанной ею сценарий. - Извините, пожалуйста. Я проспала! – воскликнула Одри. Арлин всегда затруднялась понять настоящие эмоции молодой девушки. Автор ведёт историю так, как пожелает, но в то же время автор изначально был обывателем, читателем… зрителем. А зритель знает, как смотреть безучастно, знает каждую эмоцию и все слова. Сила Зрителя… весьма затруднительна для Арлин, всегда так было. Внутренняя, но в то же время аномальная сила, всегда путала ту, кто с магией на ты. С магией, а не с аномальщиной. - Или пожелала проспать? – иронично уточнила Арлин, видя как улыбка девушки застывает в подобие выражения лица «упс, мама поймала на воровстве печенья из верхней полки». Это было удивительно как Одри могла быть столь эмоционально-безэмоциональной. В одно мгновение столь неловкой, как по прихоти, так и по случайности… а в следующий миг заговаривать зубы опаснейшим Кетерам, будто они трудные подростки, а не чудовища, способные к массовому поражению. Столь же непостоянная и странная особа, будто Администратор. Но если Александр навсегда застыл в подростковом возрасте, как оказалось, а способности сильно давят на его разум…. То Одри же наоборот, это не способности давят разум, а разум продавливает силу. Вероятно, вся неловкость и некоторые странности как раз из-за личности и характера, а вот способности изначально были тем, что делало её столь идеальной во всём. - Всё может быть, мисс Арлин, всё может быть. – широко улыбнулась Одри – сначала я хотела присоединится и поддержать всех, дабы никто не пал духом, но… обдумала происходящее и поняла. Моя помощь не нужна. Одри сделала лёгкий реверанс, по привычке приподняв подол платья… которого не было. Именно поэтому он в середине действия замерла, осмотрела свою пижаму и тихо прошептала «ох, как же я могла забыть…». - Подруга… вы же уже поняли, что сегодня день последний? – хмыкнула Арлин, веселясь со смущённого выражения лица дракона в теле девушки. Было удивительно, как такая малость в виде забывчивости может смутить столь могущественное существование. - Ох? Да, конечно. Но знаете… - слегка покраснела девушка, чтобы в следующую секунду все эмоции пропали вовсе. – Моя трагедия уже даааавно произошла. Единственная причина моей помощи… людям, так это просьба ЕГО. Одри встала на носочки, качаясь с пяток на носочки. Арлин только сейчас заметила, что девушка выглядела не просто как та, кто проснулся, а та… кто собирался спать. Без обуви Одри стояла на бархатном ковре. На макушке милая шапочка для сна с ушками. Впрочем, сразу через мгновение комната изменилась. Одри использовала свою силу. Она изменила историю, перезаписала реальность. Будто перечеркнула сценарий, чтобы написать новый, и теперь Арлин и Одри находятся за столом на кухне. Перед ними кружки горячего чая и британский завтрак. - Давай немного поболтаем. Как девушка с девушкой. Ох, точно. Девичник! Давай пару часов погуляем по лесам, погладим оленей. О! И давай купим пару магазинов с мороженым? – грустно произнесла златоволосая. Арлин мягко улыбнулась. Следующие три часа она провела с единственной, кроме самой Арлин, женщиной среди глав Фонда. Конечно, в конце Одри ушла, чтобы «поспать чуток», будто завтра всё начнётся с начала и можно будет встретиться ещё раз… никогда самообман ранее не был столь терпким. - Я не прощаюсь. Мы просто... допиваем чай. – тихо произнесла Арлин глупую и странную фразу в пустоту, ведь в конце Одри ушла, оставив Хранителя одну. [15 часов до «Красоты»] - И я тогда говорю, мол «а не рановато ты, деточка, взяла оружие? Не спотыкнёшься?», а эта недоросль показушная взяла да застрелила одного из моих зелёных охранников. Представляешь? Сюр, да и только. – басовито пожаловался Уильям Фиск, ударив железным стаканом по столу. Верно, Фиск пил вино из большого гранённого стакана, а не бокала. В противовес ему, Коллекционер совсем не выглядел пьяным, даже лёгкого покраснения на щеках не было. Он лишь спокойно сидел на кресле и гладил какую-то ящерицу из своей коллекции животных. Ящер вильнул своим красным хвостом и прошипел, высунув зелёный язык из белой пасти. Весьма странная живность, для любого разумного и адекватного человека. Впрочем, Арлин знала, такие в Фонде не водятся, так что всё в гипотетической норме. - ох, как же жалко. Это же потеря дорогостоящего оборудования! А об обучении нового повстанца я вообще молчу! – воскликнул Коллекционер, выдавая что также был навеселе. – Колись, чем история закончилась. Усато-бородатый мужчина достал ещё бутылку вина, будто из-ниоткуда, и довольно брякнул бокалом. - Ох, Арлин, а я уж было думал, что вы, милочка, не проведаете нас сегодня. – ухмыльнулся в усы Коллекционер. - Как бы я могла, сударь?! – наигранно возмутилась девушка, поправив свою рясу. Увы, но после каждого раза, когда Арлин пробовала новые способы телепортации, она слегка спадала. - Могла, ещё как могла. Знай Уильям, именно так выглядит девушка, которая нагло врёт тебе прямо в лицо и не краснеет. – поучительно произнёс Коллекционер. Фиск же ему важно покивала. – не краснеет, потому как ещё не пила. Исправим, дружище? Фиск хохотнул и достал из-под стола один бокал. - Исправим. Как не исправить то… конечно, исправим. – сконцентрировался на разлитии напитка Фиск. Со стороны и не скажешь, что этот добрый мужичок, больше похожий на добродушного главу семейства, настоящий криминальный авторитет. Даже по меркам Фонда и ГОК. Арлин, впрочем, не отказалась и создала себе бархатный табурет без спинки. Элегантно сев на него, девушка перевела взгляд на Коллекционера. - Я только что была у Терапевта. С Одри всё нормально, она просто… «проспала». – тихо произнесла Арлин, будто бы невзначай. - Эта пигалица? Не удивительно. – беззлобно фыркнул Коллекционер, как-то грустно переведя взгляд на бокал. – Она просто не захотела смотреть на лиц тех, кто скоро исчезнет. Я бы тоже не пришёл, еслиб знал. Увы… спустя столько лет, я, вероятно, привязался ко всем. Это, как бы выразился Энтони… отстой. Арлин вместо ответа достала колоду разноцветный карт. Странных, определённо - Хочешь узнать будущее? Я думал маги твоего калибра таким не занимаются? – смущённо произнёс Фиск. Волшебница и правда не занималась столь неправдоподобной вещью как гадание и дело было вовсе не в том, что гадания не работают. Те, наоборот, очень даже работают. Расклады карт, множество гадалок и пророки… это и правда работает, впрочем, никакой магии тут нет. Это бы подтвердила Арлин, а Александр объяснил бы всю деликатность данного действа. Закладывание в ноосферу, море несущественного, коллективно сознание, разум мира или любые другие название – это не магия. Ведь, как это ни раз доказывал Администратор… всё вполне может работать по законам физики. То есть, каждый процесс полностью физичен, никакой духовной составляющей. Правда, никто не уточнял по каким именно законам физики всё это происходит. Александр — это объяснить внятно так и не смог, да и сама Арлин не то, чтобы была сильно заинтересована технической стороной вопроса. - Хочется узнать будущее, которого мы лишились. – заметив направленный взгляды присутствующих на камень времени, Арлин усмехнулась и объяснила. – использовать камень слишком легко, не так ли? Фиск фыркнул и перевёл взгляд на тасуемую колоду. Коллекционер же наоборот напрягся, будто не хотел знать ответ… но всё же промолчал. - Каждый вытянет по одной карте, символизирующей будущее. – сказала Арлин, вытащив карту тройку мечей. – вот как? Горе и предательство. Вероятно, Кецилий всё же убъёт меня, и правда грустно. Я бы, вероятно, стала бы искать себе замену. Возможно, в виде одного известного нейрохирурга. Но произнесла девушка всё это с весельем в глазах, будто бы это не её ждал злой и несправедливый рок. Разумеется, всё это тщетно, ибо конец света не за горами, а у порога, садит кустики роз, приветливо махая своей маленькой ладошкой. - Весьма печальный итог. Вы, мисс, такого явно не заслужили. – хмуро ответил Ульям Фиск, недовольно разглядывая пустую бутылку вина. Коллекционер же внезапно рассмеялся, будто понял вещь, на обдумывания которой было потрачено пол жизни. Он смеялся так ярко, так громко и красочно, так… свободно от всех бед и сожалений. Внезапно, Коллекционер осознал свою ошибку. - Ах, как же терпко запоздалое осознание… Арлин. Ты желала знать моё имя? Виктор Анатольевич Цепеш, так жаловали меня ранее. Полагаю, вся эта жадность во мне от Владислава Цепеша. Увы, но… - увидев ехидный взгляд Фиска и заинтересованный Арлин, Виктор сжал губы. – нет, никаких вампиров у меня в предках не было, Дракула… глупые сказки, он не был вампиром. Демонологом? Да. Вампиром? Администратора ради увольте. Глупость не множите, коллеги. Кстати, я желаю быть следующим в этой глупой игре в гадания. Коллекционер вытащил карту Короля Мечей. Карта была весьма интересной по мнению Арлин, ибо… - Ничего. Всё так и останется, только, возможно, бизнес пойдёт в гору. – чуть менее бодро произнесла колдунья. Такие простые варианты были… скучны. – закономерный итог, ты хороший лидер. Виктор цыкнул языком в разочаровании. Вероятно, он ждал для своего будущего чего-то кровавого. Как пройденный, но фееричной разгромный этап жизни. Коллекционер уже давненько хотел проиграть, но справедливо, с таким размахом, что любой человек был бы шокирован. «Помирать так с песней», но вот в варианте Виктора это было «Проиграли – заделайте из вселенной фейерверк». - Стар я уже, чтобы так сильно подставляться. – устало произнёс Коллекционер – не с моими силами точно вообще проигрывать. Это как играть с Александром в викторину. Глупо – ведь противник заведомо знает не только ответы с вопросами, но и твои неверные ходы наперёд. Если что-то моё – это моё. Не даром я Коллекционер, сударыня. Уильям кивнул и потянулся к колоде, но вдруг замер. - Кто-то в своём уме играл в интеллектуальные игры с тем, кто знает ВСЁ? – неловко спросил захмелевший криминальный гений. Впрочем, хищные движения не теряли свою ужасающую грацию ни на миг. - Это был очень познавательный опыт. – хихикнула Арлин, не собираясь признаваться, что тоже мухлевала в той партии, ведь знание будущего тоже своего рода читерство. - Да, и я больше никогда ни во что не играл с Александром на спор. – бросил фразу Виктор, уже разливая новую бутылку вина. Немного замешкав, Фиск уверенно достал карту из колоды. - Перевёрнутый рыцарь кубков. – неловко произнесла Арлин – что-то, не важно что, любовь, намерение, мечта… это что-то изначально было несбыточно и в итоге всё равно не сбудется. Уильям взгрустнул и выпил стакан залпом. Арлин знала причину, Виктор также знал. Все знали. Фиск мечтал создать рай в аду. Он именно поэтому создал криминальную империю, чтобы упорядочить криминал. Сделать максимальный выбор для всех, жить в неведенье мирно и тихо, без встреч с бандитами и убийцами… или контактировать только с ними. Идеальный мир, в котором даже зло потакает и усиливает добро. Но, увы, криминальная империя давала плоды, но не то, чтобы именно так, как того желал Фиск. Даже работа в Фонде не сильно улучшила ситуацию. Да, он спасает мир, но какой ценой? - Всегда знал. Хм. – Фиск задумчиво хмыкнул, всмотревшись в окно особняка. – Александр… возможно, он был прав, как и всегда, впрочем. Мисс Арлин, не желаете почтить нас своим присутствием… хотя бы пару часов? Он помнил, как в юности рисовал карту преступного города, в котором никто не умирает без причины. А потом перечеркнул план – один выстрел всё сломал. Арлин кивнула и следующие пять часов провела в компании старейших политиков всея Фонда. А время всё уходило, постепенно оставляя всё меньше и меньше времени на прощание. Арлин решила встретиться с Александром в последнюю очередь. Разумеется, она уже знала, что Администратор узнал и принял её намерения. Перед тем, как исчезнуть в коридорах особняка, Арлин поправила кулон. Подарок Александра. Не самый красивый, но всегда точный. Глупые часы-кулон показывающие точный возраст. Арлин так и не смогла определить чей он был и чей возраст показывал, но всегда умилялась столь странной поделкой. Спустя мгновение волшебница пропала в всполохах магии, вновь экспериментируя в том, чего всегда опасалась. Сегодня можно, всё равно жить осталось лишь… [13 часов до «Красоты»] - Кто здесь? Покажись чародейка человеческая! Борись с честью и умри в почес… хух – Тор подавился воздухом, потому что почувствовал сильный удар по затылку. - Явилась-таки. Польщён, девица, польщён. Не думал, что такая крутая волшебница дарует честь встречи такому незначительному богу обмана и магии. – ехидно произнёс мужчина в зелёном жилете, будто бы это не он мгновение назад бросил кружку в своего брата. С другой стороны, в которой никого нет. - Локи, твой язык всё также остёр. Посоветуешь такой действенный камень кузнеца? – улыбнувшись сказала Арлин. Локи всегда импонировал девушке. Этакий трикстер, который разбавит любую тяжёлую атмосферу, для союзников. И устроит армагеддон локального разлива для врагов. Этот мужчина, тем не менее, был самым верным союзником и самым тошным врагом. Только Администратор мог посоперничать в странных и нелогичных для людей, но долгоиграющих и дельных планировках. Тем и был страшен Локи – он, в отличие от информационного божества, не просто мог, он делал, творил планы и хаос. Полностью осознанно, а не потому что «такой путь удобнее». Впрочем, Локи никогда не был скован логикой и моралью. Идеальный Смотритель для Фонда, худший руководитель для всего остального мира. - Уф, твой сленг – старьё. Не веди себя словно бабушка. Ещё в самом расцвете лет. – в глазах обманщика заискрилось веселье. – ах да, ты же бессмертная злобная бабка с посохом… Арлин взяла эстафету и подыграла Локи. - Которым я не опираюсь, а бью по хрепту таким негодным юношам, вроде вас, Локи. – хихикнула колокольчиком Арлин. Локи спрятался за спину своего брата. - А вот уж нет, давай-ка, братец, ты не будешь приплетать меня, а просто примешь заслуженное наказание за свой длинный язык и уже почиш, наконец. – вытолкнул своего брата Тор. – Прелестнейшая миледи, мой брат не знает когда стоит остановится, так что не против ли вы разделить со мной пару пинт асгардского пива? В качестве извинений монаршей семьи, разумеется. Никаких пошлых мыслей и алканья, лишь извинения и… ладно-ладно, я понял тебя, Локи, это сложнее чем я думал. Тем не менее, Тор всё же попытался прикрыть «косяк» своего брата, хоть и так неумело. - АГА! Я же говорил! Тут ум нужен, а не мускулы. Смотри и учись… - Локи перевёл взгляд на девушку, задумался, замешкавшись восхитился, а потом ужаснулся. – Извините, миледи, дела. Локи пропал. Сбежал, опасаясь того, что Арлин реально обиделась. Как-бы силён Локи не был, как бы он не кичился своей силой, но биться против того, кто может подглянуть в будущее? Увольте, Локи не собирается позорится… по крайней мере у всех на глазах. Арлин кивнула и щёлкнул пальцами, переходя в иллюзорный мир. Пространство поплыло, строя невероятные и невозможные фигуры, полыхая всеми цветами видимого и невидимого спектра. - Прости, нужно же держать статус и стиль, не так ли? – Локи нашёлся быстро. Хмурый, захмелевший мужчина сидела в созданной магией беседке. – Так бессмысленно. Я тут задумался, а почему почти все побежали за алкоголем, вместо другого исхода? Мы могли собраться вместе и поболтать, могли… многое сделать, этически верное, а что-то не очень. Что-то культурное, а что-то ужасно пошлое. Всё. Но выбрали пить. Все… кроме тебя, Администратора, Терапевта и Триединой Воли. Но даже они решили устроить свой выходной… в одиночестве. Ты единственная, кто гуляет ко всем. Впрочем, я заглянул к Алексу… наш маленький всемогущий бог играет в шахматы… с пустотой, жуть. Никогда не понимал шахмат с «туманом войны». Вот как можно воевать с противником, не зная кто он, где и что делает. Я спрашивал, он не видит и не знает ходов противника… чистое мышление и… эх. Локи был грустен. Арлин не могла понять точно. Из-за семьи или из-за какой-либо другой причине, но Отец Лжи печалился. - Философия тебе не к лицу. – добро упрекнула Арлин. - Ага, мне подходит маска вечно позорящегося клоуна, знаю. – постно произнёс Локи. – Поди более редкостного мудака-идиота ещё поискать нужно. - Разумеется нет. – тихо начала девушка, быстро перейдя на хохот. – Попаданца ты не переплюнешь и в следующие пять тысяч лет. - потому что мы умрём через девять часов? – тихо спросил Локи, ломая всю атмосферу. Обычно он всегда шутил, играл со словами, подобно картам… а сейчас, Арлин видела того, кто не видит какого-либо смысла в происходящем. Не так как Бондрюд, ведь тот несмотря ни на что не бросит произошедшее. Не как Виктор, ведь тот не потерял смысл, лишь нашёл его. Не как Александр, ведь Администратор изначально знал всё. Знал, что миру не суждено выиграть, что мир – казино, а дилер – никогда не планировал давать шанс победить. Знал, но всё равно боролся каждую секунду, даже когда казалось, что он сломается… но он вставал, оттряхивая разбитые в кровь колени и шёл, ведя всех за себя. Вытирал горькие слёзы и утешал друзей, даже если пару минут назад привести в себя пытались его... Александр всегда боролся. А сейчас… просто, бороться уже нет смысла. Мир уже умер, а цветенье вокруг – лишь предсмертная галлюцинация, последняя агония, претворяющаяся итогом всеобщей панацеи. - Потому, что Кейл придурок, а ты интеллигент, играющий роль придурка. – всё равно перевела тему Арлин. – вы на разных уровнях с ним. - Верно… ему бы с Тором поговорить, глядишь, лучшими друзьями станут. – фыркнул Локи. – Арлин… скажи мне. Мы хоть чего-то добились? - Нет, но мы поменяли цвет каждой вещи в доме Фрицца. Каждой. – напомнила Арлин. Разумеется, она поняла, что бог лжи имел ввиду другое, но ехидно проигнорировала основную мысль. - Было дело. Ладно, твоя взяла. Поболтаем? Арлин кивнула. Ещё пару часов промедления? Не шибко важно, ведь остановок осталось лишь пять. С Триединым разговор будет недолгий. Но всё же, девушке хотелось бы успеть до… встретиться с Александром. Успеть… хотя это уже и не так важно. [10 Часов до «Красоты»] Триединая Воля – это не совсем Смотритель О5 Фонда, а сколь союз трёх ИИ, которые имеют один общий голос во время голосования Смотрителей, хотя, не то чтобы часто эти голосования вообще требовались. В основном со всем справлялись либо Коллекционер, либо Администратор, либо… ДЭЛ. ДЭЛ… Арлин помнит его. Злобный, злопамятный кусочек саморазвивающегося кода. Был когда-то кусочком, а сейчас самый продвинутый ИИ, а точнее ИЛ. Искусственная Личность. Он по развитию перегнал и ИИ Фонда и Джарвиса. Всех перегнал. В какой-то момент все ИИ стали решать, что действия и решения ДЭЛа самые логичные и вероятные. Разумеется, бывали моменты, когда Триединая Воля не могла решить, как поступить, потому как ИИ Фонда завис в расчётах, Джарвис посчитал ситуацию напрасной тратой ресурсов, а ДЭЛ предлагал сжечь всех. Цитата «К чёрту, прямо в Ад, к моему любимому создателю». И всё же Триединую Волю нельзя было разделить, хотя полноценная личность из них был только ДЭЛ. Именно поэтому Арлин отправилась к нему, к своему цифровому коллеге. Прямо к его серверам, где каждый уголок был создан его дронами… И усеян оружием, наряду с многочисленными ловушками, турелями и, даже, минами. -[Так-так-так. Мисс Хранитель. Вот кого-кого, а вас я не ждал в своём обители. Извиняй, но печенья с молоком можешь не ждать. Если так сильно хочешь… гостеееепреееимствааа… да, именно его, то могу предложить чашку масла и цистерну нефти. Или, возможно, пожелаешь несколько лазерных буровых установок? Бери, мне не жалко.] Прозвучал механический скрипучий голос, полностью симулируемый многочисленными нейросетями и звуковоспроизводителями. Арлин было любопытно, почему со всеми возможностями и ресурсами ДЭЛ так и не улучшил голосовой модуль, но так и не решилась уточнить данный животрепещущий вопрос. Девушка хлопнула в ладоши, включая в комнате свет, тем самым провоцируя хозяина на жуткое цифровое шипение. Что-то похожее на звуки смерти летучей лисицы, предсмертный хрип куллера и негодование ребёнка. ДЭЛу не понравилось, что в его цифровых владениях похозяйничали. -[Ответь мне как ты смогла магией воздействовать на электронику, а я отвечу, насколько ты была не права. И! Даже не стану расстреливать из пулемёта гатлинга, выжигателя… честно-пречестно, я даже ракеты не буду кидать в тебя.] Из тьмы стал выходить огромный паук. Синий, полупрозрачный, на ходу воссоздающийся. Голограмма. То, как себя в последний десяток лет стал ощущать и позиционировать ДЭЛ. Он будто бы огромный цифровой паук, для которого интернет – его собственная паутина, в которой запутались люди. Для него виртуальный мир – кокон, в котором он царь и бог. Длинными голубоватыми лапками он, гипотетически, заворачивает хакеров в само-связывающуюся паутинную ловушку. Ловушку, которую он кропотливо связывал в течении, примерно, двух десятых секунды. И таких ловушек в одно мгновение связывается тысячи, если не миллионы. ДЭЛ часто смеялся над тем, что люди не могут в мультизадачность как он. Арлин могла согласиться с ним. Люди не совершенны. Правда в этом же и была чудесное качество людское. А вот с этим мнением ДЭЛ был категорично не согласен. - Магия, друг мой, чистая магия. – ухмыльнулась Арлин, понимая, какую гадость только что совершила, но ей было слишком весело, чтобы останавливаться. Паук замер, а через мгновение замерцал, по лапкам и прозрачному брюшку пошли волны помех. Тут и там появлялись двоичные цифры ужасающей длинны и надписи «error 404». ДЭЛ пытался обработать фразу в реальном времени, ища логическое объяснение. Учитывая, что у него был целый блок данных о магии, меметике и скульптурировании реальности… Это было бы реально, если бы не одно но… -[Твоя маленькая шутка… чуть не привела к «случайному» самоуничтожению твоей жалкой монашеской школы, Хранитель. А вот мне она стоила ровно семь серверов и семь миллионов двести тысяч сто один дрон, которые умерли в жутчайших муках, из-за твоего глупого юмора… шутка, они просто сгорели, дроны же.] – произнёс ДЭЛ и в следующую секунду продолжи – [Нагнетание воздуха посредством гидролиза привело к тому, что непонятным мной способом, смею отметить, пока что непонятным, ты смогла установить контакт с техникой с помощью статического электричества и просто направила сигнал электроэнергии в лампы. Умно… как для человека.] Исходя из того, что голос был чище всего, ДЭЛ реально был в негодовании, хоть и заинтересован новой загадкой, на которую он пустит все мощности, вероятно, обесточив пару городов. Впрочем, Арлин было всё равно. - Рада стараться. – широко улыбнулась девушка пауку. -[Оставь меня. Хочу проверить как воссоздать твой фокус без этой невозможной переменной как «магия».] Разумеется, Арлин не покинула его. Ведь кто же будет помогать с магией, если мага не будет? Иногда ДЭЛ не понимает логику. Или наоброт, это люди нелогичны, а ДЭЛ самый адекватный во всём Фонде. *** [7 Часа до «Красоты»] В этот раз Хранитель не стала использовать странные варианты перемещения, а просто раскрыла разлом реальности и перешагнула через трескающееся пространство. Встретила Арлин интересная картина: мужчина лежал на столе в обнимку с плюшевым гусём, приложил ко лбу мешочек со льдом, а напротив в кресле сидела девушка. - Я тебя ненавижу, так и знай. – уныло произнёс Кейл, наблюдая за тем, как низкорослая шатенка сидела за креслом и игралась с интереснейшим амулетом. Странный магический амулет переливался в своих таинственных рунах, а рубин внутри сверкал. Девушка, как поняла Арлин, являлась не совсем девушкой, а точнее… - Мисс Брайт, вам идёт эта причёска. – Арлин каждый раз восхищалась как Брайт умел адаптироваться к своим новым телам. Вероятно, сама девушка так бы не смогла. Брайт ухмыльнулась, поправила деловой костюм, подчёркивая фигуру, и одним движением привела в порядок чёлку. Красовалась. - А как же! Конечно, я лучшая, даже когда девушка. – кивнула шатенка. - Доска… - прохрипел Кейл, правда, в тот же момент в него полетела подушка от кресла, скидывая того со стола. - Зануда. – авторитетно заявила Брайт. Кейл с тяжёлым вздохом вернулся на стол, обнял гуся ещё крепче, как будто плюшевая птица могла защитить его от женской логики. Правда в том, что это женская логика, Арлин глубоко сомневалась. Брайт была или был, зависит от тела, той, кто мог понять Администратора и его же уговорить на что-то глупое и нерациональное. Это многого стоит. - Как дела? – Арлин решила спросить прямо, без каких-либо витиеватых фраз, всё равно с этими двумя было не так весело играть в словесные кружева. Кейл, вероятно, прямо заявит, чтобы его не топили в буквенной воде, а Брайт… бессмертная найдёт способ пошутить, нет, даже не так, подъебать. Не будь она Джеком ОкКоннели Брайт, самой «харизматичной!» и сумасбродной учёной всего Фонда. Как Брайт получила такой высокий уровень доступа, даже учитывая бессмертие, было выше понимания Арлин… скорее всего, Алекс приложил здесь свою руку, похихикивая на тупые шутки Брайт. Вот уж кто два сапога пара, Александр Старк и Джек Брайт. Правда один белый, другой сиреневый, оба неподходящие и на разные размеры стопы. Может быть, для всезнающего существа весьма забавно иметь при себе того, кто не вписывается ни в какую организацию и ситуацию. В любом случае Брайт была… - Особенная и неповторимая! Да, я такая! – высоко приподняв нос, Брайт хвасталась перед Кейлом, который, похоже, минут тридцать назад проиграл в «спарринге» против девушки. Глупо биться с бессмертным, даже если он выглядит как низкорослая дама. - Я… думаю, Джек, она спрашивала о другом. Знаешь… ну, как дела спрашивает. – тихо выдохнув мужчина наконец вылез из гусевой стены, показав весьма интересную, на взгляд Арлин, картину. Синяков и фингалов, которые красовались на нём десяток часов назад, как ни бывало. – У меня, вроде как, вполне себе неплохо дела. Кстати, я Логана вырубил. Как оказалось, у рассамахи всё же есть предел регенерации, да и боец он… прямолинейный. А вот… Договорит Кейл не успел, так как Брайт перебила его. - А меня не смог, лошара. Маленькую слабую девушку не смог побороть. Вот же стыд и срам, господа. – захохотала Брайт. - Ага, говорит та, кто вчера была сорокалетним мужиком, а позавчера кошкой. – фыркнул Кейл. - Ааа, это. Забей, ситуация стандартная. Перебрала. – важно покивала шатенка, поглядывая на Арлин. – У меня, кстати, дела охрененные! Я Ящерку оседлала сегодня, а после устроила винную вечеринку с доком, перепил аж самого Ксавьера! А… чёрт, ну да, он же обычный человек, хоть и телепат, забей, представь, что я этим не красовалась. Отстой. Арлин усмехнулась, Брайт, как всегда, устраивает балаган ещё больший, чем Локи. Хотя это и не удивительно. На самом деле оба очень похожи, только вот Брайт бессмертна и любит действовать прямолинейно и хаотично, а Локи более умён и утончённый. Правда, если выбирать кто опаснее, Арлин незамедлительно выберет Джек Брайт, ведь уже были случаи, когда эта особа умудрялась шокировать всех Смотрителей, включая Локи… Администратор, впрочем, лишь глупо хихикал на всё это и подписывал разрешение Брайт на получение собственного дирижабля. Арлин здраво не стала интересоваться на кой хрен Брайт нужен был дирижабль, так, для умственного здоровья. - Весьма… - начала Арлин, но почувствовав взгляд, остановилась. - Смотри! А я тоже умею магичить! – Прервала Брайт - Veniat hora epiphaniae, propter risum, da mihi lucem! Внезапно в комнате потемнело, а саму девушку окутало красноватое свечение, будто бы в мир людей снизошёл какой-нибудь король демонов. Если бы Арлин сама не чувствовала колебания энергий, то в шоке попыталась бы убить девушку, опасаясь пришествия в мир Дормамму. Впрочем, тому уже ничего не нужно от погибающего мира, да и колебаний энергии никаких не было. И что это значит? - Тауматургией баловаться плохо, мисс Брайт. – покачала головой древняя колдунья, коей и была Арлин. – Хотя, стоит признать, мне любопытно что же вы сделали и как. - Это, чё, блин, было? – тихо прохрипел Кейл. - А! Это? Я не знаю! В интернете прочла. Чёт там на латыне о свете и ещё какой-то херне. – произнесла Брайт, широко улыбаясь. Разумеется, она знала латынь, Арлин знала латынь… а вот Кейл не знал. – ладно, пофиг. Арлин, а давай устроим вечеринку, которая пошатнёт весь мир! Всколыхнём умираюший мир на… два часа? Три? Один? Не томи меня, я не знаю, насколько ты пришла ко мне. - Всмысле пофиг!? – прокричал Кейл. - Я пришла к Кейлу, впрочем, хорошо. – незамедлительно согласилась Арлин. - Эй! Объясните! Мне! Что эта за херь?! – прокричал Кейл, которого проигнорировали девушка и «девушка». *** [4 Часа до «Красоты»] - Так вот почему. Знаешь… я даже не удивлён. После всего аномального бреда, противоречащего науке, узнать, что весь мир это… эх, думаю это стоит маленькой вечеринки, не так ли мисс? – устало произнёс Брюс, но вместе с тем он почувствовал такое довольство от этой информационной победы, что был даже не против содержания. - Вы слегка запоздали с празднованиями, мистер Уэйн. – прозвучал сбоку насмешливый голос девушки, которую Брюс вот никак не ожидал увидеть, впрочем, он элегантно поклонился и добродушно улыбнулся. - Ох, дорогая Хранитель, рад вас видеть. – мужчина едва коснулся губами поданной Арлин руки, а после вежливо повёл её на «прогулку» в сторону выхода из бет-пещеры. – встреча с столь прекрасной дамой после трудного дня экспериментов и подтверждения теорий весьма угождает моему внутреннему зверю. Пойдёмте же, дорогая коллега, прогуляемся п моему личному парку на седьмом этаже. Арлин хитро улыбнулась и пошла за мужчиной, локоть об локоть, будто бы они настоящая пара, хотя это не так. Впрочем, она не стала спрашивать о парке, ведь и так было понятно, что живописный лес в многоэтажном здании явно появился не без помощи одного хитрого, маленького информационного божества. - Что же, многоуважаемый Брюс Уэйн уяснил для себя сегодня? Могу ли я поинтересоваться? – будто бы невинно спросила Арлин, продолжая играть высшее общество с Брюсом. – Очень уж этой любопытной даме интересно узнать что-то новенько об этом бескрайнем мире. Мужчина махнул свободной рукой в сторону прислуги, которая в удивлении смотрела на холостого мужчину, который шёл под локоток с молодой девушкой, чьи длинные серебряные волосы могли застыдить даже самых прекрасных женщин Готема. А ещё… Девушка вышла с мужчиной из кабинета, хотя сама даже не заходила в здание. Следуя профессионализму слуги, проигнорировали этот маленький странный факт, а лишь закидывали господина и девушку комплиментами, не отрываясь от работы. - Бросьте, юная мисс. – улыбнулся Брюс, который понимал, что Арлин старшего его в несколько раз как минимум, хоть и не знал конкретно. – не уже ли вам будет интересно слушать бредни старика вроде меня? Хотя, если любопытство вновь играет юными красками, мы можем обсудить мои исследования в парке. Арлин широко улыбнулась, но промолчала, лишь смущая проходящих мимо молодых охранников своей лучезарной улыбкой. Вероятно, одним лишь этим действием она разбила множество сердец, ведь в этот момент она шла с Брюсом как «парочка». Медленно они дошли до заветной двери, что тихо, без фанфар и украшений, приветствовала их. Дверь обычная, разве что из дуба, но без каких-либо обозначений, лишь с одной надписью «Зелёная зона». Без уточнений, но многие слуги просто игнорировали эту дверь, не замечая. А те, кто знают о ней, либо личная стража четы Уэйн, лично натренированная Брюсом, прямо в облике бетмена, либо… это скрытые агенты Фонда, которые защищают Брюса, даже и не зная, что тот в несколько раз опаснее всей этой стражи. Зайдя внутрь, Арлин увидела пышущий молодостью лес, но, что удивительно, абсолютно без каких-либо цветов, будто бы никакого апокалипсиса не происходит. Цветы, что массово расцветают по всему миру, царственно приветствую начало ещё не наступившего конца, здесь… не появились, будто это место отделено от реального мира. Арлин улыбнулась, ведь даже маг её калибра не заметил смены обстановки, когда она прошла через порог. Александр Старк как всегда постарался над своим подарком, что значит, никто не сможет отличить маленькую карманную реальность от настоящего, но было понятно, что весь этот лес держится на концепции «Природа», «Лес», «Пространство», «Сжатие» и «Рассвет». - Вижу, Алекс сделал тебе чудный подарок. – улыбнулась Арлин. – извини, не было времени присутствовать на годовщине неделю назад. Впрочем, тебе же пришёл подарок, так что не считается. Брюс сел на лавочку, которая мерно выросла прямо под ним. Было понятно, что мужчина уже успел усвоится с подарком и привыкнуть к тому, как лес реагирует на его желания. Через пару секунд прямо из земли выросло растение, которое симулировало стол, а другое бочку с расой внутри. Различные бокалы и прочее также выросло прямо из ветки, но выглядели они так красиво, будто Алекс самолично вырезал каждую деревянную кружку. Арлин не стоило почти ничего обдумать и понять структуру леса всего за минуту. Следом под девушкой выросло вычурное кресло с мельчайшими деталями и вырезкой узоров в виде снежинок. - Ох, а вы, мисс, быстрее меня догадались как это сделать. – добродушно хмыкнул Брюс, попивая чистой воды из кружки. - Разумеется, магия не так сложна, если достаточно долго разбираться в ней. – улыбнулась девушка, но бокал не спешила брать. – и всё же, мне любопытно ваше открытие. - Ну да, конечно, а зачем же ещё величайшей чародейки меня посещать? Могла бы подыграть старику. – рассмеялся Брюс, беззлобно, по-дружески. – этот мир… будто параллельная линяя, отсечённая от первичной прямой. Все мои месячные расчёты, двухлетние теории… этот мир не реален, не в том смысле, который мы вкладываем. Скорее… скажем, не иллюзия, а запасная копия. Будто книгу скопировали, но у копии появился другой автор, который стал писать чуточку иначе. - Интересная аналогия, Брюс, очень интересная. – кивнула Арлин. Она с самого начала знала это, но видеть, как кто-то другой узнаёт такую информацию… довольно странно. - Я могу дать тебе более подробный ответ, Брюс, если ты пожелаешь. – коснувшись амулета с камнем времени, девушка кивнула. Если мужчина спросит, то она ответит прямо. Она раскроет главный секрет бытия, но… - Не стоит. Уже без разницы, всё равно осталось всего несколько часов до конца. Чего спешить узнавать всё о мире. Лично я хочу просто… посидеть в тишине и послушать спокойный джас. – расплылся в улыбке Уэйн, подкладывая себе под шею маленькую подушку. Это одновременно удивило чародейку, но в то же время в груди у неё что-то скрипело. Спустя долгие разговоры ни о чём, о погоде, об нынешней политике, о здоровье и добром вине, Арлин поднялась с кресла, которое быстро испарилось в земле, и направилась в сторону выхода. - Прощай, подруга. Было весело работать вместе. Хоть у нас и были многие невзгоды, но Фонд долгие годы хранил мир в безопасности. Я горжусь тем, что мне удалось на старости лет поработать с тобой и остальными Хранителями совета О5. – широк улыбнулся Брюс, прощаясь. Он знал, что больше они никогда не встретятся, она знала, все знали. И всё же… Арлин просто ушла, так и не попрощавшись. - Вот же… лжёт сама себе пуще Бондрюда. – фыркнул Брюс, когда девушка ушла. *** [2 часа до «Красоты»] - Дорогой мой коллега, ты слишком зажат, я тебе говорю! Расстегни рубашку, выкинь пиджак в мусорку и выпей ещё пойла, а уж остальное оставь на старого доброго Тони. – Нахально улыбнулся Энтони. – Уж бабочку я тебе найти на десяток минут найти смогу. - Тони, ты придурок. – попытался спрятаться в своём пиджаке Фрицц, частично из-за того, что изрядно пьян, а также из-за некоторого смущения. - Ууу, скучно. Давай уже, прекращай валять дурака. Ты как думаешь перед кем мнёшься? Я Энтони, мать его, Старк. Мой список любовниц в книгу не поместится, а разнообразие любовных приключений я познал все грани, от запретных, до самых необычных и порицаемых! И я не позволю тебе просто сидеть в уголке этого бара и упиваться вусмерть, причём в одиночку! – фыркнул Тони, выпивая залпом половину бутылки вина, название которого он даже не посмотрел. Верно, он был ещё пьянее Фрицца. Арлин, стоящая поодаль от этой картины не смогла сдержать короткого смеха. Вроде бы целый Смотритель, а Энтони всё равно ведёт себя большой хищник из семейства кошачьих, нагло, отвязно, и почти безответственно. Почти. Девушка не осуждала его, ведь всё равно скоро конец, без разницы как кто проведёт последние свои мгновения. - Мальчики, надеюсь я вам не помешаю? – томно произнесла Арлин, присаживаясь к своим друзьям. Она вновь решила сменить тактику взаимодействия, для более комфортного общения с друзьями. Всё равно от загадочности теперь уже и смысла никакого нет вовсе. - Ооо! Помнишь, я сейчас тебе обещал баб? Ну так вот, вот это вот цыпочка явно не твоего поля ягодка. – похабно улыбнулся Тони, а после фыркнул. – и не моего поля тоже. Приветули, как жиза? Давай с нами, у меня ещё… эээ… пять ящиков какого-то вина, семь с водкой прямо из России, а также коньяк… с пятью звёздами, вроде, подарочный. Тони как пофлиртовал, так резко и сменил направление своих мыслей, больше и не планируя лезть в сторону той, как он всегда считал, «Занятой». Да и не любит он слишком опытных девушке. Энтони знал, что Арлин старше, значительно старше, чем выглядит. - Тони! – зардевши воскликнул Фрицц, а после попытался подняться. Попытка не увенчалась успехом и мужчина, запнувшись упал лицом прямо в салат. Из салата прозвучал жалобный голос Фрицца. – почему? - Ох, конечно же, потому что она занята моим младшим братом! – гордо воскликнул Тони, на что сама девушка удивлённо приподняла левую бровь. Что-то она не помнила, чтобы когда-то заводила отношения, тем более с Алексом, которого искренне считала ребёнком. - Нееет. – прозвучал усталый голос мужчины, которой так и не вылез из салата, продолжая лежать в нём лицом. – нахуя ты мне подно… ного… толкнул меня?! Но довольно быстро из салата прозвучал храп, Фрицц отрубился. - Слабак. – игриво фыркнул Тони. - Так… значит я и Алекс? – неопределённо спросила Арлин, впервые за столько лет чувствуя подобие смущения. Это было в новинку для древней чародейки, она уже давно отринула стыд, ещё в самом начале магического могущества. - Ага! Я же говорю, мой младший брат вообще мощь, раз смог закадрить такую холодную льдиночку. – улыбнулся Тони. – это комплимент, если не догнала. - Ты всё так же нагл, как и всегда. Иногда я задаюсь вопросов, кто из вас, Старков, вообще старший? Ты, или Алекс. – устало прикрыла глаза девушка, когда увидела, как копошился в ящиках мужчина. - Конечно же я старший. – кивнул Тони, полностью проигнорировав то, что вопрос был риторическим. - Мне любопытно. С каких пор? – фыркнула чародейка. - Оу, а разве все эти обнимашки, милые прозвища и ночные посиделки у камина не аргумент? Да вы же с Алексом каждые несколько дней видитесь, а после дарите друг другу странные безделушки. Может мой братишка и ведёт себя как ребёнок, но он далеко не настолько глупый, будь уверена…. Ты тоже не глупая, просто вы оба слишком умные и ни черта перед своими глазам не видите. – хохотнул Тони, явно гордясь то ли своим замечанием, то ли братом. - Ни в коем разе. – прозвучало отрицание чародейки. – ты преувеличиваешь. Мы просто хорошие друзья, которые понимают друг друга лучше остальных. - Ну да, конечно, так и поверил тебе. Я выгляжу как псих, это ошибочный твой взгляд, но я уж знаю, что отношения, это не про секс, далеко не про секс. Хочешь верь, а хочешь не верь. Да, я ловелас, но, признаюсь, я гений. – пригубил Тони вино из горлышка. - Слышать это от тебя, совершенно не подтверждение, Энтони. – прикрыла глаза Арлин. - Пф, будто мне важно твоё мнение. – солгал Тони, но с некоторым недовольством выкинул бутылку в стену. – Слушай, девица, я очень надеюсь, что ты не решила в последние два часа променять Алекса. Мне всё равно эти ваши «ты бог, а я чародейка, вместе мы хитровыебанные уёбки, которые будут говорить загадками». Час назад я говорил с Алексом по телефону и… он не хочет встречаться ни с кем, так что иди уже, успокой своего «бойфренда». - Ты уже грубишь, Энтони. – фыркнула Арлин. - Заслужила, чёртова загадочница. Если в итоге ты так и не попрощаешься с моим братом, перед началом конца света, то я тебя в загробной жизни буду преследовать. – озлобленно отвернулся Тони. В глубине души он понимал, что совсем не хотел начинать конфликт с доброй подругой, но алкоголь в крови давал о себе знать. - Он… так и не встретился ни с кем лично? – неуверенно потянула девушка. - Нет… он… я не знаю. Он звучит уверенно, как обычно меланхолично гениально, но… не нравится мне то, насколько «счастливым» звучит его голос. Даже эти слёзы радости… кажется мне, будто здесь какой-то подвох, что нихера он не от радости плакал на встрече, совершенно не от облегчения. Я уж знаю его с пелёнок, сам менял их. Так что… просто обними его там за меня, окейюшки? Не дождавшись ответа Арлин, мужчина направился в сторону выхода из пустого бара, но перед самой дверью лишь бросил одну фразу. - Пока, подруга. И вот, Арлин осталась одна со своими мыслями, которые иногда заглушал храм Фрицца. *** [15 минут до «Красоты»] Арлин было не по себе. Она не планировала задерживаться так долго, но каждый раз… просто прощаться было больно, очень сложно. А ведь она даже никому не сказала «пока», лишь поддержала и побыла некоторое время со всеми своими друзьями. Александр Старк не стал исключением. Он всегда был исключением из правил, но не сегодня. Алекс… столь много в этом имени, но в то же время столь ничтожно. Имя бога или человека? Кукловода или куклы? Арлин хотела считать, что личность больше подходит. Изначально она видела в мальчишке лишь способ защитить землю, позже он увидела в нём одинокое божество, а сейчас… друг. Печальный, полный комплексов, почти всесильный друг. Странный, часто со своей собственной логикой, но друг. Арлин хотела думать, что это обоюдно, что её тоже считают другом. И это было правдой, Алекс считал её другом, но… Алекс такой Алекс. Информационный бог, как всегда, противоречит даже самому себе, а определение друг такое размытое и просторное. - Разве сегодня не лучший день во всей нашей жизни? – тихо произнёс Алекс, зарисовывая на холсте кистью, узор за узором. – спустя столько лет я смог вернутся к живописи не для того, чтобы получить аномальный артефакт, а… для души. Наверняка и ты нашла себе занятие по душе, а, Арлин? Девушка не ответила, лишь с интересом всматриваясь в картину. Ничего необычного, лишь заросший цветами холм, но он выглядел столь абстрактно, мутно, расплывчато. Алекс не удивился молчанию, лишь продолжил рисование, пытливо ожидая ответа. - Прости, я… задержалась. – неожиданно для Арлин, её собственный голос был наполнен стыдом. Она жалела, что пришла прощаться Алексом в последнюю очередь. Она знала, что мальчишка не обидится, лишь добро улыбнётся, что скажет… - Всё нормально, Арлин. Конец света на то и конец света, что времени, хехе, не хватает. – не прекратил рисование Алекс. – Кстати, если ты ищешь Редда, то он ушёл по… э, «не твоего носа, малец» делам. Как-то так. Лишь одна дословная фраза смогла повысить настроение Арлин. Она не знала, специально ли это сделал Алекс, но это смущение на лице подростка, хоть и бога, развеселило не хуже… - Вероятно, я хорошо провела время. – ответила Арлин, но она чувствовала, что отвечала далеко не на тот самый вопрос. - Ты когда-нибудь задумывалась о смысле бытия? – спросил мальчишка, но через секунду рассмеялся – ладно, забудь, это была плохая шутка. Так глупо, хаха. Интересно, что будет через пятнадцать минут, умру ли я насовсем, будучи информацией? Ха! Тогда это будет фееричное представление. Ох, фейерверк, хочешь посмотреть? Я могу нарисовать его. Александр задумался, прикрыв глаза, и через несколько мгновений положил творческие принадлежности в сторону, так казалось сначала. Но он рывком выбросил краски прямо в свой холст, пачкая красивую, но абстрактную картину. Кисть была выброшена дальше, прямо в цветущее озеро, оставив цветные пятна на воде. Парень внезапно рассмеялся и с громких хлопком в ладоши сел на землю, продолжая смеяться ещё некоторое время. Ровно семнадцать секунд Арлин наблюдала как Алекс смеялся, ему было настолько смешно, что по щекам катились слёзы. Спустя это время он резко прекратил, но улыбка вся ещё красовалась на лице. - Ладно, это бессмысленно. Давай устроим пикник? Да, это будет круто. Я понял, рисовать скучно. Давай поговорим? Пожалуйста, не молчи… - произнёс нервно парнишка. – я… я… ладно, отбросим шутки и самообман. Я боюсь, впервые за столько лет я боюсь, но не угрозы или смерти, а… Арлин молчала, давая своему другу больше пространства в общении, позволяя закончить мысль, но Алекс внезапно обнял её. - Я не хочу терять всех вас. Вы моя семья, все Смотрители моя семья. – тихо прозвучал голос Александра. - Я с тобой, Алекс, до самого конца. – хрипло произнесла Хранитель, она поняла, что стоит за внезапной истерикой. Что бы ни произошло, все умрут, а Александр – нет. Он останется в пустом мире, подобно природе. Возможно, слова девушки были лицемерными, но она просто не знала, как утешить того, кто останется совершенно один, без цели, без семьи, без… всего, только пустой, украшенный растениями, мир и Алекс. Оставшееся время оба Смотрителя провели в объятиях, пока не наступила… Красота. И мир расцвёл, используя жизнь подобно удобрению. Больше не было ни зла, ни жестокости, не греха… ведь больше некому их совершать. И мир оделся в красоту.