10 ГЛАВА В РАТУШЕ

      — Какая познавательная глава, — лениво растягивая слова произнесла Лисса. — Но к счастью или к сожалению мы должны продолжить чтение вашей, уважаемые ключники и смотрители, истории, которая потом войдёт в учебники эфларской и остальский истории.       — Лисс, — фыркнула Николь, — давай ты лирические отступления оставишь на беседы с Бэтти? Уж очень я люблю слушать ваши дискуссии по остальской литературе.       — А я думала, тебе все наши споры нравятся, — улыбнулась Лисса под согласный кивок подопечной Нерейвы.       Николь пожала плечами, выхватывая книгу у подруги и кидая её на колени Фэшу под неодобрительные взгляды половины собравшихся.       На следующий день в часолист Василисы пришло письмо от Астариуса.       — Сохрани письмо, Огнева, — совершенно неожиданно для окружающих улыбнулся Рок, — будешь внукам рассказать, с какими часодеями ты имела честь быть знакома.       В нем сообщалось, что сегодня вечером, ровно в десять ноль-ноль, состоится урок для всех ключников.       — Опять поспать не дали, — поморщилась Маришка. — С этими ночными вызовами становится совершенно невозможно следить за режимом и правильно питаться!       — Да ладно тебе, — легкомысленно пожал плечами Марк. — За этот год могла бы и привыкнуть. К тому же мы все знали, кроме, пожалуй, Лазарева с Огневыми, на что шли, когда вступали в эти кровавые соревнования за обладание тем или иным Ключом.       Поэтому ей следует прибыть в Ратушу к указанному времени…       В Ратушу!       При этом известии Василиса не удержалась и захлопала в ладоши. Как всё хорошо разрешилось: не надо ничего выдумывать, чтобы увидеться с Ником!       — Тайное свидание? — оживилась Диана.       — У кого что болит, — фыркнула Захарра.       А ещё ей очень хотелось поговорить с Дианой.       Диана позволила себе радостную улыбку в сторону младшей подруги.       После совещания фея вчера сразу же уехала.       — Я не имею права надолго отлучаться без согласия сверху и, в силу возраста, без сопровождения кого-нибудь из старших фрейлин; однако, если для меня, как для Ключницы Её Белого Величества, были сделаны некоторые послабления, то моих чародольских подруг никто не освобождал от их прямых обязанностей. Поэтому, Василис, я так спешила вернуться к себе.       — Какой красивый монолог, — закатил глаза Норт, — жаль, что весь смысл уместился бы в двух предложениях.       — Сразу видно, что Вы, Рубиновый Ключник, не знакомы с жизнью при дворе, — вмешалась Диара. — Каждая фрейлина должна обладать умением завлекать и поддерживать разговоры со многими знатными особами, да и между собой, ведь иногда потянуть время жизненно важно. Особенно в дворцовых интригах.       Наверняка она пребывает в недоумении, почему Василиса вчера сидела на одном диване с Марком.       — Так и было. Ты верно описала моё состояние.       Ещё подумает, что они сдружились. Честно говоря, Василиса и сама удивлялась вниманию золотого ключника. И что он опять задумал?       — Господин Ляхтич, насколько мне известно, хотел узнать часовое имя Василисы, не так ли?       — Еще бы Вы этого не знали, дядя Эридан, — дёрнул щекой Фэш при неприятных воспоминаниях. — Василиса тогда, кажется, кричала на всю крепость.       Рыжеволосая громко цокнула, тем самым показывая своё отношение к сказанным Драгоцием словам.       — А звуконепроницаемый эфер на что? — хмыкнул Захар. — Насколько я помню, в том замке всегда уважали чужие секреты.       Но больше всего её волновал Фэш.       На губах Фэша промелькнула мимолетная польщённая улыбка.       Правда, госпожа Фиала успела рассказать девочке, что сегодня она ухаживала за Фэшем: мальчик выглядел очень бледным, но за считанные секунды управился с завтраком — съел гору булочек с маслом.       — На Эфларе вообще предусмотрены полезные завтраки? — неожиданно высказалась доселе молчавшая Лисса. — Или только в Чернолюте? Правда я там была всего несколько раз и помню только последние визиты. Но, думаю, если праздничное меню и отличалось от обычного, то лишь немножко.       — Ошибаешься, Лисси, — покачала головой Беатриса. — Праздничные меню очень отличаются от обычных. В обычные дни мы — я имею ввиду учеников и моих фрейлин из нашего времени — питаемся просто. — Броннер подтверждающе кивнул. — Каждый в своих комнатах или небольшими компаниями. Думаю, персонально Василису Чёрная Королева решила побаловать. Любимая внучка, все-таки.       И вроде бы тоже собирался выезжать в Астроград.       — Логично, не находите? — хрипло хмыкнул Рифан. Он говорил с расстановкой. — Велено приехать всем Ключникам.       — Что Вашим голосом? — удивился Ник.       — Перед смертью я долгое время не мог говорить, — лаконично ответил тот, не желая, видимо, продолжать разговор.       Быстро позавтракав у себя в комнате, Василиса хотела бежать к отцу, чтобы попросить у него разрешение уже полететь в Астроград, в Ратушу. Как вдруг столкнулась с Нортоном-старшим возле нуль-зеркала.       Чёрная Королева неопределенно хмыкнула.       — Доброе утро, Василиса.       — Доброе…       Отец пришёл в дорожном плаще, а в руках держал шляпу, похожую на высокий цилиндр.       — Во всем на деда своего хочет походить, — как-то горько хмыкнула женщина, — помешанный.       Василиса заметила, что его лицо покрыто лёгким загаром. Интересно, где отец побывал и куда опять собрался?       — Нормально! А почему он своих детей не берет? — удивилась Драгоций.       — Говори только за взбалмошную фейру, Драгоций, — скривился Норт. — Со мной он проводит время. И с Дейлой тоже, хоть и реже.       — Я снова уезжаю, — подтвердил он её догадку. — Поэтому решил поговорить с тобой перед отъездом… Я бы хотел, чтобы ты присмотрела за Мааром.       — Не доверяет? — вскинулся Маар. — Да скорее за самой Василисой надо присматривать, чем за мной!       — К каждому из вас надо приставить соглядатаев, — проворчал Константин.       Вы ведь общаетесь? Он присоединяется к нашей маленькой и дружной… хм, компании.       Те самые «дружные» фырканья прокатились по комнате.       Как бы это сказать, гм…       — Будет запасным ключником?       — Сразу в лоб? — хмыкнул Даниэль. — Благородно, не безрассудно.       — От кого слышу.       Нортон-старший и Василиса уставились друг на друга. Прошло несколько секунд, прежде чем отец заговорил:       — Значит, он сам тебе рассказал?       — Нет, — Василиса завела глаза к потолку. — Старшие часто недооценивают младших, считая, что те не умеют думать.       — Жизненно! — важно покивала Захарра под тихое рычание доведённого до белого каления постоянными прерываниями брата.       — Я же знаю о предсказании, — раздражённо пояснила она. — А вчера ты сам сказал, что Маара готовили на ЧерноКлючника. Значит, если один из нас расстанется с душой, Маар встанет на его место.       — Можешь же, когда хочешь, — хмыкнул ЗлатоКлючник, скосив глаза на Огневу. Василиса раздражённо повела плечами: больно ей нужно его одобрение.       Нортон-старший похвально хмыкнул.       — Неплохое рассуждение… Однако дело обстоит не совсем так. Да, Маар запасной, но только… для тебя.       — Ты мне не доверяешь, значит? — тут же вскинулась Василиса. — Потому что я самая маленькая, что ли? — Она выпрямилась, чтобы стать немного выше ростом и хоть этим добавить большей значимости своим словам.       — Бесполезно, — расплылся в коварной улыбке Фэш, желая, видимо, подшутить в очередной раз над Василисой, однако не успел. — За что, Захи? — спросил он, потирая ушибленный затылок.       — Отстань от Василисы, а? Тут-то она ничего изменить не сможет! Ты только мешаешь ей! И вообще, читай уже!       — Истеричка, — поджала губы Маришка.       — Вот теперь я понимаю, почему вы так дружите, Захарра, — расхохаталась Беатриса.       — Или потому, что Астрагор хотел меня убить стрелой, да? Чтобы забрать ту синюю искру…       Отец поморщился с явным неодобрением.       — Я бы сказал, что ты самая неосторожная из всех.       — И это факт, — улыбнулась Фрезер.       — В том числе и в высказываниях. Вот почему тебя следует защитить. Мне не нравится молчание Астрагора… Я уверен, что он собрался сам открыть Чёрную Комнату.       — В таком случае мне стоит пожелать ему удачи.       В эту секунду Николь оглушительно чихнула.       — Вся правда, — улыбнулась Василиса, однако не все спешили не разделять её веселье.       — Всегда стоит следить за своими словами. Тем более в разговоре с Огневым, — заметила советница Белой Королевы.       — Мне всё равно не жить. Какая разница, от чего я умру? Всё равно, насколько я понимаю, мне не выжить в этих баталиях среди Ключников. Не ровен час кто-то из дорогих родственничков меня прикончит. Днём раньше, годом позже… — равнодушно пожала плечами обладательница Стального Зубка.       — Отлично, — закатила глаза приближенная Белой Королевы, — Василиса в депрессии.       — Она из неё и не выходила, — фыркнул Рок. — Да и правильно, наверное. Кстати, спешу поздравить: все вы, мои дорогие Драгоции, сильно рискуете оказаться в подземельях. По одиночке, — предостерег он переглянувшихся Фэша с Захаррой.       — Сушите сухари, господа, — улыбнулась Лисса.       — Это тебя тоже касается, — холодно бросил герцог.       — Я и не сомневалась. Только за что?       — Мне при всех озвучить список твоих промахов? Я ничего не говорю, но это не значит, что я ничего не запоминаю и ничего не замечаю.       — А жаль, — на грани слышимости произнёс Фэш.       — Слух у меня тоже хороший.       — Честно говоря, именно поэтому я был против того, чтобы ты вообще шла в Расколотый Замок. Но Чёрная Королева уговорила меня пока что не менять хозяина ЧерноКлюча, ведь тот тебя неплохо слушается.       — Как изящно он умолчал о моём убийстве.       — Прости? — нахмурился Ник.       — Чтобы Чёрный Ключ сменил владельца, нужно убить прежнего, — повел плечами Рифан.       Матушка умеет уговаривать…       — Естественно! Многие женщины умеют уговаривать, — легко улыбнулась Маришка.       — Скажем так, она привела несколько неоспоримых доводов. Например, что некоторое, гм, потрясение поможет тебе вновь открыть свой дар, часовой флер.       — Если не пойду я, то опасность будет угрожать Маару, — добавила Василиса. — Его вам не жалко?       — А себя тебе не жалко?       Василиса неопределённо качнула головой в сторону Маришки.       — Он знает, на что идет, — равнодушно пожал плечами Нортон-старший.       — Я тоже.       — Впрочем, как и каждый из ключников. Вы многое прошли, Василиса, но ещё большее предстоит сделать.       — Опять агитация, — схватилась за голову Николь.       Вот почему возможны срывы, как вчерашний случай со СреброКлючником.       Фэш дёрнулся:       — Огнев оправдывает меня?!       — Не льсти себе, — фыркнул Ляхтич.       — Колебания, сомнения, вспышки злости, гнева… Да, впереди нас ждет ещё более смутное время. Слышал, ты уже познакомилась с Мираклом? — вдруг поменял тему отец.       Зодчий подобрался, наградив ученицу широкой улыбкой.       — Он хорошо отзывался о тебе.       Норт фыркнул, выражая свое отношение к младшей сестрице.       — О тебе он тоже хорошо отзывался.       СреброКлючник фыркнул, выражая своё отношение к советнику из РадоСвета.       Нортон-старший широко улыбнулся, отчего его светло-зелёные глаза окружили мелкие морщинки.       — Получается, в юности господин Огнев много улыбался и смеялся, — хитро протянул Ник.       — Почему ты так думаешь?       — Только у людей, которые много смеются, впоследствии вокруг глаз образуются морщинки.       — Психолог, — закатила глаза Маришка.       — Миракл — мой старый приятель.       — Только «приятель»? — возмутился тот. — И все?       — Хороший человек.       — Видите, господин Миракл? — улыбнулась Диара. — Не всё.       — Куда лучший, чем я. И не перестаёт об этом напоминать, мерзавец.       — Это полезно, — кивнул тот. — Надо же со старины Норта спесь немножко сбить.       Василиса вдруг подумала, что Нортон-старший довольно симпатичный, когда улыбается.       — Наверное, именно поэтому вокруг него вечно вьются женщины, — скривилась Чёрная Королева.       Наверное, именно поэтому он так понравился маме… И поэтому в него так влюбилась эта змея Елена.       Марк скривился, думая, как отомстить этой надоедливой фейре.       — Это правда, что из-за меня тебе грозит гибель? — вдруг вырвалось у Василисы.       — Дурочка ты, Василиса, — фыркнул Норт. — Зачем так-то?       Улыбка сползла с губ Нортона-старшего. Его глаза гневно сверкнули. Василиса почти физически ощутила его ярость, но решила идти до конца.       — Чувствую, мне это не понравится, — хмыкнул Эридан, смотря на внучку с интересом.       — И что в этой временной вероятности ты должен умереть, — решительно произнесла она.       — Это и так было известно, — закатил глаза Рок. — Господин Астрагор никогда не прощает предателей, поэтому Василиса тут не причем.       — Что за глупости?! — взорвался Нортон-старший. — Кто наплел тебе эту чушь?       Чёрная Королева тяжело вздохнула. Ну за что, за какие грехи её сын оказался настолько похож на своего отца? Почему нельзя было просто уйти от темы или сделать вид, что Норт не понимает, о чём девчонка говорит? Где его хвалёная выдержка?       Василиса незаметно сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и унять дрожь в теле.       — Елена.       А эта тоже хороша! Пошла напролом. Глупая девчонка — подросток, самоуверенная, как и её мамаша!       Отец рассерженно выдохнул.       — Прекрасно. Стоит мне ненадолго уехать — и весь дом вверх дном.       — А должен понимать, на кого он оставляет дом, — устало подпер правой рукой голову Константин. Глаза слипались, ведь и в эту ночь ему не удалось выспаться. Сначала часовой мастер думал о незаконченных делах, об оставленных без присмотра рабочих и над сложившейся ситуацией, которая ему категорически не нравилась, а потом к нему пришел Ник, с которым они и проговорили до прихода Рока. — И лучше бы с детьми время проводил, чем… неважно, — вовремя одёрнул себя мастер. Оговорка не осталась незамеченной ушлыми подростками и вылилась в заинтересованные взгляды, направленные на главу астроградских общин.       —Что касается тебя, запомни одну вещь: не советую повторять те небылицы, которые раз за разом болтает госпожа Мортинова. А с ней я поговорю, чтобы больше не стращала тебя всякой ерундой. Она не любит тебя, потому что ты — дочь Лиссы, — вдруг сказал Нортон-старший. — И только по этой причине.       — Нортон, глупый мальчишка, — выдохнула Нерейва, — не любящий никого, кроме себя. Что? — зло улыбнулась женщина, смотря на переглянувшихся внуков, — не нравится такая правда о вашем папочке, Норт? Что хмуришься? Не нравится? Да если бы он любил хоть кого-то… — женщина безнадежно махнула рукой. — Как бы я ни относилась к госпоже Мортиновой, но мне её жаль. Она глубоко несчастна в своей безответной любви к Огневу.       — Но она ещё говорила о Нире, матери Нор…       — Так, все! Хватит.       Лицо Нортона-старшего побелело от ярости.       — Я больше ничего не хочу знать. Ясно? Еще одно слово, и я запру тебя в Одинокой башне, где у тебя не будет возможности пересказывать сплетни. И мне плевать, что из-за этого ты пропустишь отличнейший урок Астариуса.       — Замечательный отец, — поморщился Рок. — Все-таки даже господин Астрагор проявляет участие ко всем своим детям и многочисленным ученикам. И после этого Огнев жалуется, что младшая дочь ни во что его не ставит.       Василиса упала духом. Ну вот, теперь отец точно не разрешит ей полететь к Лазаревым чуть пораньше. А то, чего доброго, вообще не пустит.       — Извини меня, я больше не буду, — с готовностью произнесла она, на самом деле раскаиваясь в своих словах. — А можно, я сейчас полечу к Ратуше? Мне здесь совсем нечего делать…       — Прекрасное решение, почему бы и нет, — неожиданно одобрил Нортон-старший.       — Он хотел переговорить со мной по дороге к Вам, господин Астариус, —неожиданно пожал плечами Норт, переводя взгляд с хозяина Звездной башни на младшую сестру, — и лишние уши ему были не нужны.       — А Дейла? — Задала вопрос удивленная спокойствием брата по отношению к ней Василиса. — С Дейлой он говорил?       — Нет. Тебя удивляет, что отец во время своего короткого визита домой забыл про нашу сестру? Ты можешь сколько угодно жаловаться на отца, рыжая, но тебе повезло больше, чем Дейле или, скажем, нашим братьям, потому что если про мальчишек отец просто решил забыть, как и они о нас, то Дейле он создал все условия для жизни, забыв лишь об одном — внимании. — Неожиданно Норт смешался и, торопливо бормоча извинения, выскочил за дверь. Подорвавшуюся было Василису удержал сидящий рядом Маар:       — Оставь его. Огневу необходимо побыть одному.       Сглотнувший вязкую слюну, Драгоций продолжил читать в установившейся тишине:       Его голос прозвучал сухо и как-то отстранённо, словно он мыслями уже был где-то далеко.       — Только умоляю, не наслушайся новых слухов обо мне, теперь уже от Лазарева-старшего.       — Я не распускаю грязные слухи о ком бы то нм было, — поджал губы Константин. — Это слишком подло.       — А вы, значит, образец порядочности? — оскалился Марк, не обращая внимания на одёргивающую его Маришку.       — Проявляй уважение ко мне хотя бы из-за возраста, Марк. И мне всё равно, какие слухи смогла собрать обо мне госпожа Мортинова.       — И вообще советую тебе поменьше общаться с ремесленниками. Хотя вот что, возьми с собой Маара. Так я буду за тебя спокоен.       Василиса скривилась и даже открыла рот, намереваясь отказаться от предложенного попутчика. Но отец махнул рукой, ясно дав понять, что не примет больше никаких возражений.       Как Василиса и предполагала, Маар обрадовался предстоящему полёту.       — Эм…— замялась Диана, — это, конечно, правильно, что ты слушаешься отца, Василиса, но я думала, что ты не станешь следовать его приказу.       — Диана! — Возмущённо шикнула на неё госпожа Дэшл.       — Я как раз хотел порыться в их библиотеке, — сообщил он.       — А часолист тебе на что? — удивилась Захарра.       — Маар же говорил, — закатила глаза Василиса, — У Маара часолист старой модели, без входа в библиотеку Лазоря.       — Это тебе он говорил, а не мне, — сложила руки на груди обиженная Драгоций.       — А тебе персонально нужно? — ехидно уточнил Даниэль. — И почему ты никак не запомнишь, что говорить о присутствующих в третьем лице — моветон?       — Надеюсь, ты не против моего присутствия?       Его проницательный прищур абсолютно не понравился Василисе.       — У тебя вечно все написано на лице, милочка, — явно кого-то передразнивая сообщил чтец.       — Читай уже, — повернулась к брату хмурая Захарра.       — Конечно нет, — с вызовом заявила она. — Правда, если ты не сильно будешь меня опекать.       — А что, было? — В предвкушении новых сплетен улыбнулась Лисса.       — Тебе-то что? — Тяжело посмотрела на неё Василиса.       — Ещё чего, — криво усмехнулся тот.       Они ещё поговорили о том, что брать с собой в дорогу, но беседа получилась натянутой: никто из них не забыл вчерашней размолвки в коридоре.       — А что случилось?       — Да какая тебе разница, девочка? — зло скривился Броннер. — Будь добра не лезть не в свое дело!       Смутившаяся Лисса переглянулась с пожавшей плечами Беатрисой.       Поэтому в карете ребята сидели молча, каждый уткнувшись в свой часолист.       Как только они прилетели к Ратуше, Маар ушел в библиотеку вместе со встречавшим их Константином Лазаревым, а Василиса побежала наверх.       Ещё на лестнице она услышала голос Ника и, кажется, Данилы.       — Кто такой Данила? Сын того своенравного мастера, который из-за крайней нищеты семьи не смог вовремя провести Посвящение детям, из-за чего пятеро умерло, а младший, когда ему представилась такая возможность, уже привык и не пожелал его проходить? — дёрнула носом Нерейва.       Всё-таки этот безрассудный мальчик из обедневшей ветви некогда известной семьи эфларских купцов стал первым за полтора века её жизни человеком, который не желал её ученичества настолько, что отказался даже от возможности стать часовщиком и, возможно, вписать свое имя в историю Эфлары. Женщине было жаль не столько его, сколько его несчастных детей, выбор которым никто не предоставил.       Едва выскочив на крышу, Василиса хотела закричать им «Привет!», но вместо этого выдала:       — Ого…       Посреди круга из башен, занимая собою почти все пространство площадки, стоял часолёт. Он был куда меньше того, что принадлежал Чёрной Королеве, но имел такие же огромные механические крылья и «суставчатые» ноги.       — И его создали вы. Так вот чем наши дети занимаются в свободное время, — с улыбкой покачал головой Константин.       — Привет, Василиса! — первым поздоровался Ник, а Данила просто кивнул, широко улыбнувшись.       — Как тебе наша машина? — Ник наслаждался изумлением подруги. — Мы назвали его «Вихрь». Это лучший часолёт в мире!       — Есть ещё некоторые проблемы с двигателем, — вмешался Данила, подходя ближе. — Да и часовая система барахлит, настроить некому. Нужны испытания, а наш дружбан Фэш где-то лазит, как всегда.       — Он же готовится к своим испытаниям, — обиделся за лучшего друга Ник. — И так он нам здорово помог с часовым зарядом.       — Ладно-ладно, — замахал на него своими большими руками Данила. — Лишь бы сегодня пришёл… А у тебя как дела, Василиса? Как тебе живется в замке лютов?       — Там все механическое, — улыбаясь, ответила Василиса. — Рельсы, часы, огромная мастерская. И повсюду клокеры — золотые и серебряные, некоторые очень старые — например, управляющий.       Глаза Данилы на миг затуманились от восторга, словно у сладкоежки, услыхавшего о любимых лакомствах.       Нерейва надменно улыбнулась.       — Хотел бы я там побывать, — мечтательно произнёс он.       — А мог бы там жить, — фыркнула Королева. — Если бы его отец не решил в своё время показать характер.       — А ещё — разобрать и собрать заново клокера. Слушай, нет ли там какого-нибудь вообще старого, самого завалящего? Я бы починил его за просто так.       — Я спрошу, — улыбнулась Василиса.       — Тебе крупно повезло, — покивал Данила. — Эх, а я бы все отдал, только чтобы поработать в настоящей мастерской.       Василиса весело фыркнула.       — Кстати, со мной Маар приехал, внук главного королевского механика, — намекающе произнесла она.       — Прозрачнее намека не придумаешь, — улыбнулась Маришка.       — А я и не стремилась что-то скрыть. — Поняв, что начала оправдываться, Василиса замолкла.       — Возможно, он смог бы вам помочь с часолётом, пока Фэш не приехал. К тому же он часовщик с первой степенью.       — И где это чудо? — Данила внимательно оглядел девочку, как будто она прятала Маара за спиной.       — Внизу, в библиотеке. А где Николь? — спросила Василиса, когда Данила торопливо скрылся в проёме двери.       — Вопросом на вопрос? — немного наклонилась вперед Лисса. — Вопросы что-то у вас одинаковые.       — Николь? — прищурился, растягивая губы в не предвещающей нечего хорошего улыбке, Марк. — Николь, мы чего-то не знаем?       — Я привезла ей пряников из дома.       — Это из какого дома? — хрипло осведомился Рифан. — Судя по книгам ты гостишь то там, то тут. А где же место, которое ты считаешь свои домом?       — Ни в этом времени и ни в этой параллели, — поморщилась Василиса, вспоминая маленькую комнатку, которую делила с многочисленными родственницами её возраста в маленьком имении, затерянном среди бескрайних лесных широт.       — Это из Черновода или Чернолюта? — ехидно поинтересовался Ник. — Она сегодня еще не показывалась. Но ты оставь в Цапфе на столе, она сама найдет.       Василиса кивнула и, поудобнее перекинув сумку-таймер на плече, прошла вовнутрь.       Ник увязался за ней.       — Хорошо, что Данила ушёл, — тихо сказал он и, оглянувшись, будто боялся, что их подслушивают, добавил: — Я хотел с тобой лично поговорить.       Василиса, немного испуганная его взволнованным видом, кивнула.       — Мой отец очень встревожен. Говорит, что тебе нельзя участвовать в экспедиции ключников. До него дошли слухи, что Астрагор страшно гневается на тебя за то, что ты вернула время в Расколотый Замок, что ты не погибла.       — Время, — заметил Эридан. — Ему поможет только время. Зря только тревожится.       — А вот Вы, кажется, совсем не беспокоитесь за внуку, — проницательно заметила Нерейва.       — А если бы Вы хоть немного беспокоились о Ваших внуках, Вы бы проявляли участие к ним, а не только к почти обреченной девице, так что не Вам меня пенять.       — Обречённой?! — не сдержавшись, ахнула Маришка.       — Господин Астрагор, — просто ответила рыжеволосая.       — Ну уж пусть извинит меня за это! — вознегодовала девочка, одновременно напуганная и рассерженная такими словами друга.       — Отец говорит, — Ник ещё больше понизил голос, — что Астрагор почему-то не хочет, чтобы ты открывала Чёрную Комнату.       — Естественно, — закатил глаза Рок. — Учителю ты, Огнева, со своим Даром нужна живой, а если откроешь Комнату, тебя придется или убирать, или держать под замком, а лишние хлопоты еще никому радости не добавляли.       — Может, он что-то знает про тебя, а? Конечно, духи не ходят в будущее, но у того же Астрагора есть своя команда людей, специалистов по временным вероятностям.       — Это часовые архитекторы? — заинтересовалась Василиса, на мгновение позабыв о страхе. — Зодчие, да? Те, кто меняют судьбы…       — Да, они там тоже есть. Мне Фэш много про них рассказывал.       — А ты, ремесленник, сам ничего добиться не можешь? Все только со слов дружка-перебежчика? А ты это что, — с Лазарева переключился на Драгоция Марк, — так акцентировал внимание на временщиках? По родителям скучаешь?       — А ты — нет? — огрызнулся Фэш.       Но Астрагор никогда не приглашает старших учеников на эти совещания. Фэш всё хотел пробраться, но так и не смог. Один раз его поймали на этом и серьезно наказали.       — Ну и зря. Нет там ничего интересного, хотя, конечно, хочется запрет нарушить. И интерес, опять же, — улыбнулся, что-то вспоминая, Эридан. Заметив непонимающие и заинтересованные взгляды, часовщик пояснил: — Я в свое время учился в Змиулане и даже был назначен одним из его потенциальных приемников. Но однажды в наказание за серьезный проступок меня лишили стрелы, заперли в подземелье, а через несколько дней собирались выпустить в Драголис. Окажись я в том лесу избитый, еще и без стрелы, меня бы ждало одно — смерть, а жить мне ой как хотелось. Я и умудрился, предварительно выкрав стрелу, свалить восвояси. Астрагор оценил.       Василиса нахмурилась. У неё на языке вертелся один вопрос, но чувство гордости мешало ей высказаться. Наконец проклятая мысль всё-таки победила.       — Ник, а что там с его Договором? — осторожно спросила она. — Фэшу точно ничего не грозит до восемнадцатилетия?       Карие глаза Ника потемнели от тревоги. Он снова оглянулся на дверь.       — Поговаривают, что тело Астрагора рассыпается… Максимум, что оно может выдержать, — это год. Все старшие ученики обеспокоены — Рок, Войт… Фэш с неохотой говорит об этом, но я вижу, что он тоже боится.       — Кому жить хочется, тот и боится, — закатил глаза Фэш.       — Помнишь, твой отец провозгласил тост за него, как за «надежду и близкое будущее Астрагора»?       — Вообще-то, — неожиданно вклинился Захар, — это для нас «близкое будущее» измеряется месяцами, а вот для тех, кто прожил столетия и пара десятков лет пролетят незаметно.       — Твой отец наверняка лучше осведомлен, чем мы… Кстати, ты не могла бы как-то выспросить у него, в чем дело там?       Василиса грустно покачала головой:       — Сомневаюсь, что он расскажет. Наоборот, будет злиться.       «Тем более что Фэш недавно напал на него», — добавила она про себя.       — Что? — поперхнулся Марк. — Что он сделал?       — Сам же знаешь, — скривился Фэш, — твоя покровительница наверняка все рассказала, а если и нет, в чем я сильно сомневаюсь, то дальше слушай. Василиса всем растрепала.       — Ясно, — Ник раздражённо цокнул языком. — Ну, будем надеяться на лучшее, конечно. Знаешь, я тут подумал… — продолжил он, — может, тебе лучше пока спрятаться? Мой отец уверен, что Астрагор явно что-то задумал. И будет мстить за срыв своих планов. Ты первая можешь попасть под удар. Диана говорила, что этот парень, Маар, готовился на ЧерноКлючника… Он ведь мог бы заменить тебя на какое-то время.       — Ты что, издеваешься? — по-настоящему рассердилась Василиса. — Я никогда не уступлю ему Стальной Зубок, пусть даже не надеется! Откуда он вообще взялся на мою голову… А ты вот тоже, такое выдумал, — распалялась она все больше, — друг называется!       — Не наезжай на Ника, — раздался звонкий девчоночий голос. — Мы все просто хотим тебе помочь.       Услышав Диану, Василиса тут же обернулась.       — Ну, спасибо! — пробурчала она. — Помощники…       — Фэш тоже так считает, хотя вряд ли тебе признается в этом, — Диана хитро улыбнулась, хотя глаза её оставались серьёзными.       — Вот как раз в нём я не сомневаюсь. И всё же, знаете что? Не надо мне делать такой медвежьей услуги, ладно? Я хочу попасть в Расколотый Замок. И найти эту Чёрную Комнату. А не сидеть сложа руки где-нибудь в Черноводе.       — Почему это в Черноводе? — изумилась Нерейва. — Учись в Чернолюте и не лезь во взрослые игры.       — Сначала самих заставляют, а потом «не лезь», — тихо фыркнул Фэш.       — Ну всё, всё, не кипятись! — со смехом подняла руки Диана. — Ты становишься ещё несноснее Фэша.       — Так, вот хватит о нём! Мне и своих проблем хватает.       Василису раздирали внутренние противоречия. Скорее всего, Ник и Диана ничего не знают о вчерашнем поступке СреброКлючника, а значит, тот ничего им не рассказал.       Словно почувствовав, что о нем вспоминают, в Цапфу вошел Фэш. Пристально оглядев компанию, он сощурился, явно почуяв неладное. Из-за его плеча выглянула Захарра.       — О, ты уже приехала? — обрадованно воскликнула она, завидев Василису. — Привет, Ник!       Пока они все обнимались и здоровались, Фэша и след простыл.       — Так, я его сейчас приведу.       И Ник, виновато разведя руками, бросился вслед за другом.       На Диану столь быстрое исчезновение СреброКлючника произвело неизгладимое впечатление.       — Мне кажется, будто он лично тебя избегает, Василиса, — поразмыслила она вслух. — Неужели это все из-за случая в Зале Печальных Камней?       — А что случилось? — нахмурился Рок. — И как вы там вообще оказались?       — Там мы обнаружили статую моих родителей, — скривился от воспоминаний Фэш.       — И ты обвинил во всех бедах Василису, правильно? — уточнил Рок, даже не назвав девочку по фамилии, а получив пристыженный кивок, расхохатался. — Ну ты даешь, мальчик. Предпочёл забыть, что именно у твоих родителей жила Василиса в раннем детстве? Как мило! Госпожа Селена точно оценила бы ваши сегодняшние взаимоотношения.       Ребята обречённо переглянулись, не обращая внимания на любопытные взгляды.       — Но мы же с ним так хорошо поговорили… Фэш согласился, что был не совсем прав по отношению к тебе.       — Фэш был совсем не прав, — хмыкнул Константин.       — Я чего-то не знаю, да?       — Многого, как оказалось, — ответил сам себе на вопрос потирающий затылок Ник.       — Он со вчерашнего дня какой-то сам не свой, — покачала головой Захарра. — Пришел в башню очень поздно, лицо красное, словно он плакал. Вот уж не поверю… Да и вообще, бледный такой, идёт и шатается… Ничего не стал рассказывать, наоборот, накричал на меня и сразу к себе в комнату ушёл. Сегодня еле его уговорила прилететь пораньше. Василиса, ты не в курсе, что там вчера произошло? Вы же с Мааром остались в Северной башне с твоим отцом… А Фэш так и не вышел, хотя я его немного подождала.       — Э-э… — у Василисы забегали глаза. — Ну, в общем…       — Ничего не вздумай скрывать, — предупредила Захарра. — Я за него и так страшно волнуюсь. Как же наш Орден Дружбы, если вы вечно что-то таите в себе?       Василиса глубоко вздохнула, решаясь.       — Фу-ух… — она мужественно собралась с мыслями. — Вчера Фэш напал на моего отца. Они, гм… подрались немного.       — Что-о? — серые глаза Дианы стали совершенно круглыми от удивления.       Захарра в недоумении выгнула бровь.       — Прям-таки и напал? Может, наоборот?       — Зачем моему отцу нападать на Фэша? — честно возмутилась Василиса.       — Твой отец напал на Фэша?! — это Ник вернулся в Цапфу и теперь взирал на всех по очереди с одинаковым изумлением.       — Наверное, просто затрещину дал? — с упреком предположил он.       — Да нет же! — завопила Василиса. — Они подрались! Кричали друг другу в лицо: «Боль!», «Шок!» и «Смерть!». Но первым напал Ф-э-эш!       — Тсс, — неожиданно зашипела на неё Захарра, показывая взглядом ей за спину.       Василиса обернулась и чуть не столкнулась лбом с Марком, подошедшим очень близко.       — О личном пространстве не, не слышали, — поджала губы Лисса.       — Осторожней, рыженькая! Сколько уже предупреждал тебя — убьешься ведь, — мягко пожурил он. — Так говоришь, Драгоций напал на твоего отца? Как это… мило. Хотя ничуть меня не удивляет.       — С тобой обсудить забыли, — гневно вмешался Ник. — Чего вообще приперся сюда?!       Чёрные глаза Марка блеснули гневной искрой.       — Меня просили сообщить, что всех ключников ждут в Лазоре, — холодно произнёс он. — Через полчаса начнётся урок. Тебя, ремесленник, это не касается. Продолжай строить свою убогую машинку. Пойду проверю, кстати, не развалится ли она от моего пинка.       — Если что, у меня есть мазь от сильных ушибов, — со сладенькой улыбочкой произнесла Захарра.       — Тебя тоже не звали, мелкая, — отпарировал Марк и, задрав подбородок чуть ли не до небес, вышел.       Ник увязался следом, готовый дать отпор, если ЗлатоКлючнику вдруг захочется осуществить свою угрозу. Захарра убежала поддержать друга, а Диана с Василисой пошли в Лазорь вместе. Преодолев вертикальную лестницу, они вышли на второй этаж, где располагались жилые комнаты, и направились к винтовой железной лестнице, ведущей вниз.       — Послушай, Диана… А как там поживает Белая Королева?       — Всё-таки интересно, да? — окинул проницательным взглядом внучку Драгоций.       Диана косо глянула на Василису.       — Хорошо поживает. В Белом замке сейчас все к Чарованиям готовятся. Тебе покровительница разве не рассказывала? — фея хитро улыбнулась.       — Слушай, а про меня она не спрашивает у тебя? Хоть иногда?       Диана резко остановилась.       — В каком смысле?       — Я имею в виду про нас, ключников, — тут же поправилась Василиса.       — Ты думаешь, что раз я фрейлина, то всё ей докладываю? — вдруг возмутилась Диана. — Это далеко не так. Я целыми днями учусь в придворной часовой школе. Правда, у меня есть несколько мелких обязанностей при дворе, но с королевой я вижусь нечасто.       — Жалко, — вздохнула Василиса. — Просто я видела её последний раз в зале предсказаний, ну, когда мы были в Гильдии прорицателей… Она мне показалась такой печальной.       — А мне она показалась печальной, когда ты во всеуслышание заявила, что твоей матерью является Селена, а другой ты не знаешь, — пожал плечами Рок.       — Мне вообще-то было четыре, — покраснела Василиса.       — Наоборот, маленькие дети часто говорят правду, так что, — неопределённо повела плечами Лисса.       — Что же ты везде лезешь, девчонка? — Задал ритический вопрос Фэш.       — Ты знаешь, вы с ней очень похожи, — каким-то изменившимся голосом произнесла Диана. — Даже поговаривают, что ты — её дочь. Чудно, да?       Василиса в волнении больно прикусила губу, но постаралась скрыть свои чувства.       — Идём, а то опоздаем, — нервно сказала она. — Наверняка нас ждут.       Но Диана не двинулась с места.       — Я знаю, что это правда, — сухо произнесла фея. — Королева постоянно выпытывает о тебе. Признаться, сначала я не придавала этому значения. Ведь Лазарев-старший тоже все время выспрашивал о твоих успехах… А начала подозревать с того момента, когда наша повелительница попросила помочь тебе со временем. Помнишь, дала важный совет насчет часовой стрелы.       Василиса потерянно молчала. Ей был неприятен тон подруги, да и вообще она остро жалела, что начала этот разговор.       — Не думай, что я против или как-то осуждаю, — вдруг горячо продолжила Диана. — Просто, если эта правда раскроется, Белой Королеве несдобровать, слышишь? — Диана быстро оглянулась, а затем продолжила едва слышно: — Между феями и так давно ходят слухи о твоем отце и нашей повелительнице. И тут появляешься ты… И Белая Королева вдруг дарит тебе Рубиновый Ключ. А повелительница лютов — Чёрный. Любому ясно, что здесь что-то неспроста.       — А что будет, если узнают… правду? — так же тихо спросила Василиса.       — Её зачасуют, — жёстко ответила Диана. — Но вначале сломают корону и жезл. Лишат крыльев. Феи высоко чтят чистоту крови и не простят ей обмана.       Лицо Василисы побелело от испуга. Вот тебе и феи!       — А еще от фейри открещиваются, — закатила глаза Захарра.       — Но может, Белая Королева и не моя мама, — выдавила она через силу. — Ведь у неё шесть крыльев. Да и вообще… Если бы она была моей родной матерью, то давно придумала бы способ, как забрать меня к себе.       — Меня это тоже удивляет, — вздохнула Диана. — Я понимаю, что тебе очень непросто в этой ситуации, но… не ищи с ней встречи. Не спрашивай о ней даже у меня. Тем более что у тебя хотя бы отец есть, — добавила она еле слышно. — Идём! — Голос Дианы прозвучал как-то особенно резко. Она быстро пошла вперед. Василиса последовала за ней, грустно размышляя о том, что у каждого из ребят, попавших в Часовой Круг, очень непростая судьба.       — По этому принципу и выбирали, — беспечно пожала плечами Лисса, — чтобы не жалко было, если помрет.       И как ей повезло, что у неё все-таки есть отец. И мама. Хоть о последней лучше никому не рассказывать, чтобы не нанести ей вред… И главное, Василиса чувствовала сердцем, что Белая Королева часто думает о ней и, если бы не обстоятельства, давно забрала бы к себе. Во всяком случае, она собиралась верить в это до последнего.       — О, — насмешливо скривился Марк, ещё ближе наклоняясь к уху Василисы, —как же мило слышать такие мысли малышки Огневой! Почему ты никак не может осознать, что родителям — да и прочим родственникам — ты не особо нужна? Да если бы твоя судьба интересовала твою мамашу, ты не оказалась бы вдали от родных. Думаешь, у самой Королевы не было выбора? Ошибаешься. Почитай на досуге, как некоторые родители устраивали судьбы пусть и незаконнорождённых, но любимых детей. Ты не нужна никому, фейра, просто осознай это.