Часть 1

Сладковатый, свежий запах гигантского промышленного порта состоял из разного рода специй. Тысячи, нет миллионы купцов и ремесленников прибывают в древний город Чжан Лэ, что бы попытать удачу разбогатеть. Каждый день порт пах по разному: с понедельника по вторник, когда индийские предприниматели прибывали в гавань, воздух был наполнен островатым запахом кари; со вторника по четверг, пахло лебедой, да клюквой. Остальная неделя наполнялась испанскими, французскими и деликатесами с других материков. В один день, что начался у меня с громкого стука в доках, благодаря которому мне пришлось встать раньше положенного (моя комната находилась как раз на против оживленной гавани), мне пришло уведомление о задержке одной толстой книжонки, которую я брал в качестве источника для своих исследований. Это поразило меня, ведь я никогда ничего не задерживал, и уж тем более, я прекрасно помню, что передавал книгу в библиотеку. Меня окатило странным чувством. Мои размышления прервала старая владелица постоялого двора. —Господин Фэй, я услышала, что вы не спите. Вы сегодня на удивление рано встали. Сказала женщина хриплым голосом, вытирая пыль с тумбочки. —Не могли бы вы, в таком случае, оказать мне услугу? —В чем обстоит дело? Ответил я, смотря сквозь нее, все возвращаясь к раздумьям о книге. —Вы не поверите. Вчера вечером заходил странный мужчина в парике. Мне показалось, что это англичанин. В тот же вечер, пропала моя любимая шкатулка. Помогите мне найти этого человека. —Какое невероятное стечение обстоятельств. Вы говорите про мистера Брауна. Он мой коллега. Я попробую его найти. Возможно, это просто недоразумение. Надеясь, что именно он виновник моих потерь, я поправил ханьфу и быстро выбрался на улицу, освещенную палящим солнцем. Не обращая внимания на городскую суету, я торопился в центр, где по обыкновению завтракал мой знакомый. Район в основном состоял из ресторанов и административных зданий, рядом с которыми я и заметил подозреваемого. Он что-то передавал незнакомцу, после чего тут же исчез. Я уж было метнулся за ним, как меня остановил назойливый продавец украшений для волос. —Господин. У вас столь длинные и пышные волосы, вам определено может понравится эта за... Не успел он договорить, как я с тяжёлым выдохом оттолкнул его. —Не сейчас. Сквозь зубы промолвил я. Мне всегда было тяжело находится в обществе. Я был довольно асоциальным затворником, а нахождение на оживленных улицах доставляло мне огромный дискомфорт. Мне пришлось бежать через толпу до места, где пару минут назад был Браун. Добравшись, я немного растерялся, однако решил пересилить себя и спросить о человеке в парике. Рядом стоял ларек с едой. Пахло невероятно, я не смог устоять, что бы не купить пару лепёшек с луком. Подобная слабость (а любая трата по мне была большой слабостью, так как я зарабатываю отнюдь не много) привела к приятной, а главное полезной беседе. Продавец, как и подобает профессии, был очень общителен и через этот диалог я выяснил, куда пошел подозреваемый. Его путь лежал в переулок Даньхэн. О переулок Даньхэн! Незабываемое место. Красные стены, возвышающиеся над каменной дорожкой; фонтаны, озарены золотым сиянием осенних деревьев, под которыми тихо играет на флейте сирота. Там, посреди освещенной красными фонарями скамьи я увидел сидящего на скамейке подозреваемого. Он расслабленно читал книгу, точно такого размера, что была моя, а под боком у него лежала шкатулка. В тот момент меня хлестнуло гневом. Как он мог украсть все это? А что если он украл и мою работу? Я не смог сдержаться и вдарил вору подзатыльник. В тот же момент он обернулся и моему ужасу не было придела. Это был совершено иной человек. Перед мной сидел паренёк, видимо сын одного из купцов. На вид ему было лет шестнадцать. Я стоял в полном ступоре, без возможности что-либо сказать. Так мне и прилетел удар в лицо. Я даже пискнуть не успел, как парень с обиженным видом удалился, оставив меня с фингалом, я тонул в неловкости. Более того, в уходящем силуэте я различил название книги, что кардинально отличалось от того, что я искал. А шкатулка была вовсе не шкатулкой, а деревянной грамотой, видимо, купленной как сувенир. В страхе и смятении, потирая переносицу, я побежал домой, как маленький ребенок. Незаметно наступил вечер. Каким-то немыслимым образом прошел целый день, день в пустую, что самое противное. Я ничего не нашел, а если я не сдам книгу в сроки, мне выпишут штраф, который я сто процентов не смогу оплатить. —Ох! Господин Фэй! Я Вас весь день ищу. Проходите, я слышал вы набегались сегодня. Какая ирония. Какого было мое удивление, когда на пороге постоялого двора я увидел мистера Брауна, играющего в шахматы с владелицей отеля. Я сел за стол. —Примите мои извинения, дорогой друг. Весь сегодняшний день — сплошная канитель. Мне крайне прискорбно Вам сообщать, что все ваши сегодняшние страдания были напрасны. Я слышал о Вашем деле ко мне, от владелицы, мадам Гуюнь. Но увы, я помочь Вам с вашими поисками не могу, ибо не я виновник кражи. —то есть? Дрожащим голосом ответил я. —Такое случается. Однако я знаю ответственного за исчезновения, так что Вам не стоит беспокоиться. Мистер Браун с доброй усмешкой посмотрел на мадам Гуюнь. —ох, совсем я старая стала. В общем и целом, книгу то я Вашу сама припрятала, и шкатулку свою, да забыла куда, пока убиралась за Вами, пьяницей окоянным, господин Фэй. Женщина подняла с земли деревянный ящичек и книжку, которую я сегодня обыскался. —Но как же так.. я прекрасно помню, как сдавал книгу в библиотеку.. —Извольте. Говорят, при большой дозе алкоголя, чудятся самые желанные вещи. Ещё наверное час мы обсуждали эту нелепую ситуацию, пока солнце совсем не затянуло в пучину океана. Пожалуй, эта ситуация мене лишний раз напомнила, что... А нечего она мне не напомнила. В тот день, я с тяжким чувством бесполезности дня и неизбежности своего банкротства, потому что штраф мне выписали, он лежал буквально на моей кровати, завалился спать. Однако всю оставшуюся ночь, я не смог уснуть...