8. Переполох зимы

Стоит признать, ближе к зиме Фишер свой пыл поумерила, более или менее сумев наладить общий язык с некоторыми кадетами. Возможно, негативная обстановка вокруг, а возможно и Шадис сумел вбить что-то в темную голову. Армин крутился некоторое время рядом, но уточнить напрямую не решился о Велме, со временем отдалившись к своей крохотной компании из Эрена и Микасы. Фишер почему-то не спешила к нему подходить, а Армин боялся подтвердить догадку — обознался. Время текло, холодало с каждым днем сильнее. В зимний период Корпус перебрался на одну из специальных баз, в горы. Впрочем, Элла не волновалась больше о неприязни и поиске места — рядом со странной парочкой из здоровяка и робкого долговязого парня закрепилась еще с первых дней. Райнер мог заткнуть за пояс любого обидчика, а Берта попросту побаивались из-за его странностей. Докучать Фишер — стеснительное дело. А вдруг брат Райнер в помощи откажет за такое? И гадина ведь, да и выжить никак. Грустно только, что кроме этих двоих, да воротящего нос, но оказавшегося неплохим парнем Жана больше толком не удалось наладить контакт, и ведь причины разные: с кем-то и не пробовала, а где-то взыграла старая Лиз. Отзывчивый Марко шел приятным дополнением к Жану, но вот среди женской части сыскать себе ту, которую можно назвать «подруга» не удалось. Карина разве что временами перекидывалась парой реплик. К тому же, ангел Криста и энтузиазм помочь Брауна не сделали в глазах остальных из нее через чур ненужно-святую «помогашку», а значит и свели количество контактов. Райнер такое ощущение, что вообще готов был взвалить на себя все чужие беды. Фишер мягко улыбалась. И даже с такой фальшью поведения она нашла себе тех, кто стал дорог. Оба из мелкой деревушки Марии, оба пережили пекло, но не сдались. Простые и добрые парни, и что, что парни. Главное — друзья. Но… Больно до слез, что приятели не промах. Они не титаны, выкладываются по-полной, чтобы попасть за Сину, хотя Райнер сомневается, на Разведку поглядывает. А она? Ей нельзя звездить, нельзя даже пытаться занять хоть место во второй десятке лучших. Не та роль, за сущность страшно. К лучшему бойцу в Разведке, ясно дело, приглядываться будут, а вот слюнтяя отправить могут вместо миссии что-нибудь мыть, толку от него ноль, только умрет и других погубит, а так хоть базе поможет... Наверное. Если так могут поступить, что было бы очень хорошо — Фишер бросит ведро и швабру, сбежав на четвереньках воевать. Но через пару лет эти люди, Райнер и Берт, исчезнут из жизни Фишер, предпочтя титанам аристократизм. А она, девчонка из грязи, будет вынуждена выйти лицом к лицу с «монстрами». Так и должно было быть, как бы паршиво не было от этого на душе. Клин клином вышибает Да только вышибить могут ее и сделают это люди, не титаны.

***

— Райнер! — кричал Бертольд, затерявшись на лыжах в пурге. Зная друга — учесал вперед первым, но проблема в том, что это очередной экзамен из бесчисленного числа. Фишер высказала уже отдельное недовольство о случившейся непогоде в этот день. Опасно, но Шадису по утру было плевать, а впереди столько месяцев обучения и еще, как минимум, одна подобная зима на вылазке! Но здесь виновата больше погода. По расчетам, ветер должен был уняться, а разыгрался лишь сильнее! Инструктор, поди, с ума сходит, поминая Фишер. У девчонки странная связь с природой. Ведьма. Предсказала, почувствовала заранее феномен. Пыталась предупредить — отмахнулись. — Ф-фишер? — а вот это уже по-настоящему страшно. Девушка, шедшая позади Гувера, пропала, как и Райнер. Вопить сильно нельзя — горы, пусть и невысокий массив, да и не смог бы Бертольд в такой буран ничего добиться, не сорвав себе голос. Эллу закинули к ним в команду больше из жалости, если бы та имелась у инструктора. Шадис подозревал, что с кем-кем, а с Браус и Конни ставить бесполезно. Впихнешь к Кирштайну или Йегеру — будут больше сраться, чем работать. С другими кадетами от команды только кости останутся — угробит или же сама угробится в случае Энни. А двое «Тамара с парой» не столь безнадежны, заткнуть могут, и ладно. — Где-то поблизости должна быть группа Конни, Саши и Самюэля, — в слух успокаивал себя парень. — Или из Жана, Марко и… — Берт солотнул. — Энни? А что скажет Энни, когда ее команда наткнется на потерявшегося и отбившегося от стада одинокого, продрогшего и замерзшего Колоссального титана? А если бы Энни была в его команде… Тем временем, где-то позади, Элла, промерзнув насквозь, пыталась достать Брауна, провалившегося и застрявшего до половины в узкой расщелине под снегом. Лыжам капут. Брауна сломаны, свою обронила вниз, пока пробовала всячески тащить куль мяса килограмм под… сто.  — Как тебя угораздило провалиться и застрять, шмель тебя задери?! — ураган бурана глушил слова, а кожа на лице давно была по ощущению чем-то вроде деревяшки. — Да не знаю я! — в сотый раз сквозь пургу орал в ответ Райнер, понимая, что Фишер его скорее угробит, чем достанет, а обратиться в титана невозможно — свидетель рядом и не факт, что получится здесь. — Ля… — Фишер округлила глаза. — Я рук почти не чувствую! — А я все, что ниже живота!!! — Там глубоко?! Что это, мать твою, за расщелина?! — Грунта! Узкий ров! — гаркнул в ужасе Райнер. Она реально его угробит! Как тянуть пробует — так живот… И вниз затягивает почему-то. — Мне откуда знать?! Не лето! И мне кажется или уже давно стемнело?! — девушка, паникуя, хотела бежать искать другие группы на маршрутах. — Мне что-то впивается в живот!!! — и Брауну казалось, что не просто впивается — разодрало при падении и раздирает сильнее, когда его каждый раз пытаются «вытащить», но он проваливается все ниже и ниже. — Если я отпущу, ты же не провалишься?! — паника набирала обороты. — Ты ведь крепко застрял? Я не могу тебя еще сильнее тащить! Мне не по силам!!! Надо найти кого-нибудь еще, Райнер! Мне не вытащить тебя одной! — Где Берт! Мы его потеряли?!  — Только дошло?! — Фишер билась об заклад — они не один гребанный час торчат у расщелины, вцепившись друг в друга. Погода все ухудшалась. Время остановилось. Райнер — дубина, шел недавно спереди на лыжах. Шел, шел. Оп! И по пояс. Орет что-то, а Фишер хохочет… Пока ближе не подошла. Смех оборвало. Реально застрял: лыжи обломались, хрен вытащишь, да и не выходит. Его по грудь от благой помощи затянуло! Пещера там или что? Обрыв какой-то? Обвал грунта? Проблема в ветре и силе — Брауна, тушу отъеденную, не удавалось вытащить никак, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее замерзали оба. Есть вариант обратиться в титана и вытащить Райнера, но… после-то что делать? Если он чудом не сбежит, позабыв о ранах, и сознание не потеряет, то ведь точно сболтнет Бертольду! А там как бы случайно не вышло и дальше по цепочке. Одно дело — быть инкогнито титаном на стороне людей Стен. Другое — быть в глазах монстром, меняющим обличья. Как бы до костров и прочего дело не довели. Быть объектом зверских экспериментов тоже как-то не особо хочется. Выбора нет. Ничего не сделаешь — Браун провалится дальше и умрет там, внизу. А даже если и нет, моток веревки был у Берта. Крики предательски вырывались из груди: — Райнер! Поклянись мне! — В чем?! — Брауну вот было совсем не до клятв. Скала впивалась сильнее и сильнее. Это Фишер надо клясться, что не взболтнет. Пар от регенерации едва ли удается сдерживать. — Если я… Поклянись, что не оставишь Армина! Ведь я... Я не смогу его больше… Море... Он не сможет… Без помощи! — Тебя не слышно!!! Ветер! Нет. Нельзя раскрываться, надо... как-то привести помощь! Но лыжа одна осталась, а снегу глубокого не мерено. Что за прошлый век? При том Фишер боялась вспоминать здешний год. Он ну совсем уж далекий. Лиз не могла провести неразумным титаном столько времени. Однако, здесь, в будущем, и в помине нет ботинок со специальными креплениями к лыже, только лишь растянутые за годы службы ремни, как на ретузах. Пока всячески тащила Брауна, валяясь в снегу, беспечно одну лыжу просрала — вниз улетела, соскользнув с ноги.  — Где Берт?! Он разве не пошел за помощью?! — напомнил о друге Браун.  — Нет! — девушка взволнованно дернулась. — Он же не мог тоже провалиться где-то?! — Я не знаю! Райнер боялся всерьез. Инструктор недооценил некоторые маршруты и степень возможного ухудшения непогоды. Здесь, дьявол все побери, реально можно было подохнуть! И если за себя парень волновался не столь сильно, то вот Фишер и другие, кроме Берта с Энни — люди. Хотя Фишер наверняка и точно не человек, а пропащие Челюсти. Но другие кадеты! Они не титаны. При том и Берт спокойно мог свернуть себе где-то шею, как тут не паниковать?! — Райнер! — Фишер на грани сильной, норовящей перерасти в обращение, паники кричала, стараясь быть убедительной. — Я приведу помощь! Сможешь продержаться без меня?! — Попробую! — для Брауна это выглядело единственным, пусть и безрассудным, способом вытащить себя и не соскользнуть еще ниже: пробовать самому обратиться в титана, когда Фишер уйдет достаточно далеко. Так и себя спасет, и Зубастого не вспугнет. А если случится обвал под ним и титан провалится? Или не выйдет обраться, а тело соскользнет вниз?! Слишком узко… Запросто может раздавить при обращении! Райнер зажмурился, пытаясь взять себя под контроль. Пусть хоть девчонка сегодня выживет.  — Иди! — и отпустил.

***

Ветер снаружи пещеры ревел и свистел, временами напоминая вой жуткого потустороннего зверя. Армин весь сжался, прижавшись к друзьям у стены. Лыжи валялись, скинутые в кучу, но жечь казенный инвентарь ради тепла — Шадис сам кого угодно поджарит за такое. Непогода выла, но все, наверное, давно уже вернулись в лагерь, это у них настолько злосчастный попался маршрут, что ждать придется до утра. Флажок из пещеры забрали — уже хорошо, нашли ведь ее по выданной схематичной «детской» карете, но уйти не смогли — крайне опасно. В таком буране не то, что лагерь найти, затеряться на раз два можно, замерзнув в снегу. Микаса крепилась, изредка настойчиво предлагая Эрену отдать свою куртку или придвинуться ближе, хотя куда еще теснее? — Как думаете, мы одни такие? — волновался Армин, вспоминая количество команд и их порой уж через чур разношерстный состав, раз «прижились» тогда в лесу. — Все наверняка уже в лагере, — Эрен хмурился, но выказать носу из пещеры не позволяла Микаса. — Даже не думай, Эрен! — просекла интонацию Аккерман. — Мы замерзнем насмерть, так и не добравшись!  — Может быть и не насмерть, — подал голос Армин. — Мы не очень далеко от базы, но добраться без серьезных обморожений не сможем, а это чревато последствиями. Все трое стихли, нечего было сказать, только Эрен продолжал сопеть, не желая мириться с раскладом дел. Раздался мощный хлопок, донесшийся еле различимым звуком фейерверка из-за бурана.  — Что это?! — Йегер подскочил с места. Рвануло оно мощно, но непогода явно притупила звук. — Не знаю, — Армину стало откровенно не по себе. — Не похоже на ракетницу. В мыслях мелькали все панические сказки о горных демонах. — Если это и была ракетница, увидеть ее мы бы в любом случае не смогли — любая ракетница не взлетит далеко, учитывая погоду, — Микаса с проворством матери поспешила вернуть Эрена обратно в пещеру. Костер они развести не смогли — вокруг нет ничего, что не промерзло и могло бы гореть, но в пещере казалось теплее и, по крайней мере, не было ветра. — А если кому-то нужна помощь? — Йегер вырвал свою руку у Микасы, не желая слышать ее. — Тише! — Армин осадил обоих. — Кто-то кричит! Крик. Он точно слышал далекий призрачный вой небывалой Птицы... или человеческий крик, полный отчаяния. Рев бурана и свист — разобрать что-то почти нереально.  — Тебе послышалось, Армин, — спокойно ответила девушка. — Хлопок был точно дальше, а не около нас. — Да нет же! — Арлерт прислушался. — Слышите? Йегер с минуту вслушивался в однообразный шум. Ничего. Только пугалки Имир напоминали о себе мурашками по коже. — Хозяйки Острова не существует. Это ветер, но что-то и правда рвануло. Но когда пришел черед подтвердить слова сводной сестры, откуда-то снаружи, будто бы в протест, издали донесся протяжный крик о помощи. — Армин, не отстать сможешь? — Эрен подорвался с места, нацепляя на себя рюкзак и попутно лыжи. Снаружи — ледяной Ад и призрачные крики, сравнимые с ветром. Это и мог быть ветер, преобразованный воображением в мольбу. — Эрен, это опасно! — пыталась достучаться Аккерман до разумности, но Армин подтвердил опасения:  — Я смогу… правда. Если это кто-то из наших, других тут и нет, то нужно привести его в пещеру, иначе… замерзнет. — Как вы собираетесь потом найти пещеру?!  — Его или ее нельзя там бросать, Микаса! — Эрен, путаясь в веревке, обвязал себя и Армина, кинув конец девушке. — А если он умрет? — И вы хотите умереть следом? Эрен, прошу, одумайтесь! Это просто ветер! — но Аккерман, вопреки словам, быстро крепила к себе веревку. Вскоре Йегер несся вперед с небывалым проворством, но постоянно падал, поднимаясь из сугробов. Следом «ныряли» то Армин, то Микаса. Эрен кричал, орал во всю глотку потерявшемуся товарищу. Никто не отзывался. Армин пробовал кричать — результат один.  — М-мы что, потерялись? — спросил робко, но через крик из-за бурана, Арлерт, начинавший также паниковать. Небо окончательно стемнело. Эрен молчал — а что сказать? Никого не нашли, потерялись. Куда идти — не ясно. Микаса порывалась все первой пойти, но и так понятно — все без толку. Они потерялись и застряли не пойми где и, вроде бы, давно ходят кругами.  — Там же не шаги титана?! — испуганно спрашивал Арлерт, иногда умудряясь различать помимо воя ветра «странные звуки». — Это просто метель! — Эрен прикрывал рукой глаза от снега, пытаясь порой рассмотреть хоть что-то. — М-микаса! — Армин в смертельном ужасе указал варежкой в направлении метели. — Титан! — Это просто скала! — Эрен, будучи ближе, буркнул зло. — Здесь не могут быть титаны, Армин! Мы за Розой! Тем более солнце село! — Н-но как же!.. — Идем, — Аккерман дернула всех в противоположную сторону, не доверяя разыгравшемуся воображению обоих. Титану в горах, естественно, неоткуда взяться, но мало ли что может крыться там. Байка о Хозяйке из-за языка Имир и Фишер стала народным достоянием кадетов, но ни одна старая байка не могла возникнуть на пустом месте. Арлерт несколько раз нервно оборачивался — никто не бежит, пронесло. Титан всего-то померещился. Только лишь на очередном обороте у «скалы» вспыхнули ярким светом глаза.