Глава 31. Месть

POV Талия

Выйдя из принципии, Паша с Рейной направились вглубь лагеря, а мы втроем - к казарме охотниц, где сцепились полубоги и мои соратницы. Сказать, что я чувствовала себя паршиво - ничего не сказать. Перед глазами все еще стояли разочарованные и озлобленные лица поверженных охотниц. Я снова предала их, отказалась поддержать в сражении с полубогами. Отказалась поддержать своих подруг в битве с моими друзьями. Бред какой-то! И вот кто я теперь? Охотница? Простая полубогиня?.. — Перси, можно тебя? — к нам подбежал Уилл. Смерив напоследок меня и Артемиду подозрительным взглядом, Перси побежал за Уиллом, оставив нас вдвоем. Черт возьми, почему он ушел именно сейчас? Хоть находиться одновременно рядом со своей госпожой и неудавшимся парнем было крайне неловко, но, по крайней мере, рядом с Перси я чувствовала себя уверенно и спокойно. Но с Артемидой я уже просто не знала, как себя вести. Как раньше? Вряд ли это возможно после всего того, что между нами произошло. Но и относиться к ней, как полубоги к ней относятся - отстраненно и сдержанно - я тоже не могла. Артемида по-прежнему моя госпожа, и я все еще являюсь охотницей. Но могу ли я так себя называть после того, как отказалась помогать им в сражении?.. — Талия, я не злюсь на тебя, — вдруг тихо сказала Артемида, прервав неловкое молчание. — Я вижу, тебя это гложет, но можешь успокоиться. У полубогов действительно были все основания подозревать меня, и я понимаю, почему ты поддержала их. — Артемида, мне... мне очень стыдно, правда, — прошептала я. — Ты не слушаешь меня, что ли? — улыбнулась богиня. — Я же сказала, что... — Госпожа, я очень рада, что вы не держите на меня зла. Для меня это очень много значит, правда. Просто... просто мне от самой себя тошно. Я дала клятву быть вашей охотницей, поддерживать вас и никогда не предавать. Но я все равно пошла на это. Уже дважды! — я стыдливо опустила голову, усиленно проглатывая подступивший к горлу ком. — Талия, давай лучше не будем обсуждать это, — чуть напряженно сказала богиня. — Насчет тебя и Персея мы уже разговаривали и все решили. Что касается того, что произошло сейчас, я могу лишь повторить, что понимаю твой поступок. Охотницы не бесчувственные роботы, и вы не обязаны подчиняться всем моим приказам и поддерживать меня абсолютно во всем, у вас и своя голова на плечах имеется. Слышать ее слова было бальзамом на сердце, хотя, если честно, успокоили они меня слабо. Хоть Артемида и пыталась вести себя, будто ничего не произошло, я прекрасно видела по ее глазам, что ей очень больно. Оттого, что на нее и охотниц напали полубоги, хотя она искренне хотела помочь нам, от всего того, что она пережила за последнее время... оттого, что я предала ее. Но вряд ли какие-то слова могли бы просто стереть из памяти произошедшее. Лишь время могло бы хоть как-то разрядить напряженные отношения, и, к счастью, его у нас целая вечность... если только мы переживем эту войну. — Остальные охотницы не угрожали? — вдруг спросила Артемида. — А то вчера после нашего с тобой разговора я просто покинула лагерь и даже не удосужилась им все объяснить. Я не могла сдержать улыбки. По плохо скрытому беспокойству в голосе я поняла, что богиня переживает за меня, даже несмотря на всю ту боль, что я ей причинила. Неужели она меня и правда настолько любит, что не просто простила меня уже дважды, но даже волнуется за меня перед остальными охотницами? Какая же она все-таки великодушная и добрая, что бы про нее не говорили. Если бы еще и охотницы не были такими же холодными и бесчувственными. Хорошо, хоть вчера вечером все удалось уладить между нами, хотя это и стоило мне неимоверных усилий...

***

После разговора с Пашей я в раздумьях направилась в казарму к своим охотницам. Ну, не на улице же мне ночевать и не в принципию же идти в самом-то деле. Хотя, этот похотливый дурень явно был бы рад этому. И как Рейна с ним только встречается?.. Честно сказать, я опасалась своих соратниц не меньше, чем Артемиды. По одиночке я бы без проблем одолела их, но выступать одной против десятка воинственных охотниц, каждая из которых превосходит полубогов в мастерстве владения оружием, я опасалась. Да, Артемида пощадила меня, и, по идее, охотницы тоже не должны меня тронуть. Но остановит ли это их, раз богиня сейчас далеко от нас и не заступиться за меня? Не знаю. Как бы то ни было, не убегать же от них. В конце концов, я и сама охотница, и более того, возглавляю их. Будь, что будет. В нерешительности потоптавшись перед дверью в казарму, я все же тихонько вошла внутрь, надеясь, что девушки уже спят. Ага, как же. Едва я вошла, веселые девичьи голоса умолкли, на меня уставились десять пар глаз, излучающих недовольство и презрение. Стараясь не обращать на их взгляды внимания, я подошла к своей кровати, спокойно расправляя постель, хотя, признаться, мне было очень не по себе. — А мы думали, ты теперь ночуешь рядом с сыном Посейдона, — язвительно проговорила Феба. — Издеваешься?! — я резко повернулась к ней. Черт возьми, как же я надеялась, что всего этого удастся избежать. Как же мне не хочется выяснять отношения с своими подругами... если я их так, конечно, еще могу назвать. Феба поднялась со своей кровати и, гордо приподняв голову, подошла ко мне почти вплотную. Я не сдвинулась ни с места, напряженно смотря на нее. Драться я не собиралась ни с ней, ни с другими охотницами, но пусть только попробуют дотронуться до меня. — Тебе не место среди охотниц, Талия! — твердо сказала Феба. — Ты предала Артемиду, предала всех нас. Я уж не знаю, почему госпожа оставила тебя в живых, но имей в виду, ты уже никогда не станешь той охотницей, с которой мы проводили время и которой доверяли всей душой. Дыхание перехватило от ее слов, к горлу подступил ком. Сказать, что мне было больно слышать это - ничего не сказать. Ну почему... почему никто не хочет понять меня и мои чувства? Я же не властна над этим! Хотя, наверное, это просто отчаянный крик души. Артемида поняла меня, ведь и сама прошла через это. Поэтому и оставила меня в живых. Но какое до этого дело этим бесчувственным дурёхам? — Можете думать обо мне, что хотите, — сквозь зубы процедила я. — Артемида оставила меня в живых и решила дать мне еще один шанс. Нравится вам это или нет, я все еще одна из вас! — Лишь на словах, — покачала головой Феба. — Будь я на месте Артемиды, я бы убила тебя. Охота, обет безбрачия, верность друг другу - это и многое другое, ради чего мы живем. Ради этого мы отказались от мужского общества. Ради свободы и независимости! И ты все это нарушила, Талия. Променяла наши принципы и клятвы на сомнительную любовь. — Если бы ты тоже влюбилась, Феба, если бы узнала, какое это счастье - видеть рядом с собой любимого человека и осознавать, что он любит в ответ тебя, ты бы не говорила таких глупостей. Все вы кичитесь своим обетом целомудрия, верности охоте, но спросите себя хоть раз - стоит ли оно того? Вы готовы проводить вечность, гоняясь за бесчисленными монстрами? Лично я нет. Потому что я осознала, что такое настоящее счастье, в отличие от вас. — Зачем ты тогда осталась охотницей, раз нашла свое... счастье? — ядовито выдавила одна из охотниц. — Ну, хотя бы потому, что меня никто не ставил перед выбором. Но даже если бы мне и довелось выбирать, я бы все равно осталась бы охотницей. Не хочу оставлять Артемиду одну. — А ты считаешь, что она одна? — Феба изумленно на меня посмотрела. — А мы что, уже не в счет? — Я не так выразилась, — осторожно сказала, тщательно пытаясь подобрать слова. — Я не сомневаюсь, что вы бы поддержали Артемиду. Просто... просто есть кое-что, из-за чего я хочу остаться с нашей госпожой. — И с каких это пор у вас появились секреты? — С недавних, — вздохнула я. — Только не давите на меня, пожалуйста. Просто поверьте, что несмотря на то, что я дала волю чувствам, я не повторю эту ошибку еще раз. Ради Артемиды я не оступлюсь. Я знаю, вам неприятно видеть меня рядом с собой, произошедшее не сотрешь из памяти, но мы провели вместе много лет, и если между нами осталось какое-то доверие и дружба, пожалуйста, пойдите мне навстречу. Хотя бы ради Артемиды! — Именно из-за нее ты до сих пор дышишь. Мы тебя не тронем, разумеется, и продолжим общение, у нас ведь нет других вариантов, и волю нашей госпожи мы уважаем. Но знай, Талия, былой дружбы между нами уже никогда не будет! — резко сказала Феба. Она хотела было отойти от меня, но тут передумала и добавила. — Знаешь, что отличает нас с тобой, Талия? Я знала, на что иду, когда становилась охотницей, знала, что никогда не предам Артемиду, даже если однажды вдруг полюблю кого-то. И в отличие от тебя, я поняла это сразу, а не тогда, когда уже оступилась, — смерив меня высокомерным взглядом, охотница направилась обратно к своей кровати. — Если бы тебе довелось полюбить кого-то по-настоящему, Феба, ты бы думала совсем по-другому, — пробормотала я себе под нос. Феба меня не услышала или не обратила внимания на мои слова, но настаивать и начинать новый спор мне не хотелось. Пусть думает, что хочет. Хотя такая наивность даже забавляла. Я ведь тоже думала, что охота принесет мне успокоение и поможет отвлечься от чувств к Перси. Ничего подобного, это всего лишь глупая попытка убежать от себя. Настоящие чувства, настоящую любовь не способно затмить ничто! Никакая охота, никакие жалкие попытки отвлечься. Феба этого искренне не понимала, но объяснять ей что-то не было смысла. Этого все равно не поймешь, пока сам не пройдешь через это. Ради любимого человека можно нарушить любые клятвы и принципы, какими бы серьезными они ни были. Все, что угодно, лишь бы быть рядом с возлюбленным. Я это поняла, поэтому и решилась предать Артемиду ради Перси. Это же поняла и сама богиня, когда полюбила Ориона. Но мы обе принесли свое счастье в жертву ради другого. И обе страдаем из-за этого! Я печально улыбнулась вслед Фебе, но говорить больше ничего не стала и легла на кровать. С удивлением я заметила, что некоторые охотницы смотрят на меня с сочувствием и даже жалостью. В этот момент я вспомнила, что не все девушки примкнули к охоте в погоне за «великой» целью обрести бессмертие. Некоторым из них довелось познать, что такое любовь. Несчастная любовь! Почему-то я никогда об этом не задумывалась, но сейчас я даже поежилась от осознания того, через что довелось пройти этим молодым девушкам. В погоне за счастьем они столкнулись с самым ужасным, что только может быть - невзаимной любовью. Нет ничего хуже, чем осознавать, что любимый всем сердцем человек равнодушен к тебе. И в попытках забыться они и присоединились к охоте. Как же хорошо, что я не столкнулась с такой проблемой в отношениях с Перси, и мы все же провели вместе это недолгое, но такое счастливое время. Впрочем, мне теперь только это и остается - вспоминать наши короткие отношения и фантазировать, что могло бы быть между нами, если бы удача мне все же улыбнулась. А пока надо подумать о более насущных проблемах - Артемида вернется к завтрашнему утру, и с каждой секундой волнение лишь усиливается. Ну, хоть с охотницами удалось помириться. Если это, конечно, можно так назвать. Надеюсь, нам больше не доведется ссориться. И почему у меня такое чувство, что завтра мои надежды рухнут?..

***

— Проблем не было, все нормально, — я вымученно улыбнулась Артемиде, прокручивая в голове вчерашний разговор с охотницами. — Мы поговорили и все уладили. По крайней мере, до сегодняшнего дня. — Не переживай, они поймут тебя. В любом случае, я тебя не оставлю, и... и спасибо тебе, Талия. Я ценю, что ты решила отречься от своих чувств ради меня и охоты, — тихо сказала Артемида. От ее слов у меня аж дыхание перехватило. — Я же не могла оставить вас с охотницами одну после всего того, что вы пережили с... вы поняли, о чем я, — осторожно сказала я. Артемида как-то печально улыбнулась и кивнула. Да уж, мы друг друга стоим. Обе испытали несчастную любовь, обе принесли в жертву свои чувства, но в то же время обе фактически предали своих охотниц, влюбившись в мужчин. Хм, интересно, если охотницы узнают, что не только их лейтенант, но и госпожа не такие уж мужененавистницы, как они отреагируют? Проверять не очень-то хотелось, Артемида скрывала чувства к Ориону веками, и пусть лучше все так и остается. — Да, Артемида, пусть он лучше будет у вас, — я отстегнула от пояса ножны с мечом Аида и протянула богине. — Вы единственная, на кого он не повлияет, так будет безопасней. Для всех нас. Артемида тепло мне улыбнулась и взяла меч, а я почувствовала облегчение, а то в груди уже начинал закипать беспричинный гнев. Меч действительно не влиял на Артемиду, и у нее в руках он был относительно безопасен. Но я вкладывала в свой жест кое-что еще. Доверие. Мне хотелось показать, что несмотря на то, что я отказалась принимать сейчас сторону Артемиды, я все еще доверяю и люблю сестру всем сердцем. И по блеску в ее глазах я видела, что она прекрасно поняла мой жест. Мы тем временем подошли к казарме охотниц. Полубоги все так же стояли с оружием наголо, напряженно смотря на охотниц. Некоторые полукровки осторожно перевязывали моих раненых соратниц, а тех охотниц, которые также являлись полубогами, кормили амброзией. Приятно видеть, что даже сцепившись и напрочь переругавшись, они по-прежнему не лишены человечности. Хотя, может быть, они и не стали бы проявлять благородство к охотницам, если бы не приказ Рейны. Едва мы подошли, все охотницы тут же облегченно вздохнули, заметив, что Артемида в полном порядке, а полубоги напряглись, явно недоумевая, почему богиня охоты не связана или убита. Артемида широко улыбнулась нашим соратницам и, не обращая внимания на полукровок, присела рядом с лежащей без сознания Энни - молодой охотницей, которой досталось сильнее всего. На животе у нее зияла глубокая рана, но, к счастью, она была жива, да и полубоги хорошо подлатали ее. Жаль только, что будучи смертной девушкой, она не могла принять амброзию. — Что это значит? — напряженно спросила Кларисса, поглядывая то на меня, то на богиню охоты. — Все в прошлом, Артемида с нами. Можете убрать оружие и отпустить их, — громко сказала я. Я с волнением наблюдала за полубогами, не зная, повлияют ли мои слова на них. Если бы здесь были Перси или Рейна все тут же, разумеется, подчинились бы. Но отреагируют ли они на слова охотницы или богини, которую считают предательницей? К счастью, это сработало, и полубоги, хоть и неуверенно, но стали убирать оружие. — То есть, вы просто поговорили и помирились, так что ли? Как будто ничего не было? — изумленно спросила Кларисса. — И потом, как же пророчество Рейчел? — Тебе же сказали, все в прошлом, — процедила Феба, буравя дочь Ареса убийственным взглядом. — Все будет в прошлом, когда это дерьмо закончится, а пока мы воюем с богами... — Довольно, хватит препираться! — твердо сказала Артемида, оборвав Клариссу. — Как сказала Талия, мы смогли прийти к согласию. Что касается пророчества вашего оракула насчет меня, я понятия не имею, что оно значит, но это все неправда. У меня нет и никогда не было желания сражаться с вами. Кларисса недовольно поджала губы, но, как ни странно, ничего не возразила и отошла от Фебы, убирая меч, а я облегченно выдохнула. Уж не знаю, почему она вдруг промолчала, хотя это было совсем не в ее характере, но, возможно, она услышала какую-то искренность в словах Артемиды. Богиня действительно не вела себя с нами агрессивно, и по сути лишь защищалась от наших нападок. Я невольно задумалась, к чему тогда слова Рейчел про предательство Артемиды, раз последняя так яростно настаивает, что на нашей стороне? Или пророчество уже исполнилось, когда мы сами же напали на богиню? Или все куда сложнее? Хотя, к чему гадать. Если пророчество уже исполнилось таким образом, то отлично, а если все же нет... ладно, будем решать проблемы по мере их поступления...

POV Паша

— И к чему все эти тщательные приготовления? — скептически спросил я, наблюдая за сборами полубогов. — Вы еще еды с собой возьмите на несколько дней и палаток побольше. — Тебе что-то не нравится? — спокойно спросила Рейна, обходя своих римлян. — Просто я не понимаю, зачем тащить на себе тяжеленные доспехи, которые весят десяток килограмм, и готовится так, словно вы идете в поход на несколько дней. Черт возьми, вы же не Галлию идете завоевывать, или куда вы там в древние времена ходили. Мы вернемся назад через несколько часов. — Напомни-ка мне, сколько раз тебе наносили раны из-за твоего нежелания носить доспехи? — к нам подошли Перси и Уилл. — Нисколько, я неуязвим и быстр, как колибри, — с улыбкой ответил я сыну Посейдона. — Это вы готовитесь к битве с одним богом, словно отправляетесь на штурм Олимпа. — Никогда нельзя недооценивать такого соперника, как Гермес. Он самый хитрый среди богов, и я не удивлюсь, если он выкинет что-нибудь, к чему мы будем не готовы, — твердо сказал Перси. — К тому же, надо быть готовыми на случай, если Артемида все же... — Да сколько уже можно? — недовольно прервал я его. — Будем теперь все время и при любой возможности подозревать Артемиду? — Перси дело говорит, никогда нельзя забывать об осторожности! — ответила мне Рейна. Я ничего не ответил и закатил глаза. Можно подумать она на своем посту претора никогда не рисковала. — Кстати, мне помнится, ты и сам вступил в легион, когда прибыл сюда в первый раз, — Рейна хитро на меня посмотрела. — Ну да, в четвертую когорту, а что? — с опаской спросил я. Что она еще задумала? — Вот что, давай-ка надевай доспехи и вставай к остальному легиону. Негоже отделяться от остальных, — командным тоном сказала претор. — Рейна, ты серьезно? — я приподнял бровь, но не сдвинулся с места. — С каких это пор ты относишь меня к остальным римлянам? В преторстве мне отказала, но посылаешь меня к легиону. Несправедливо, на мой взгляд. Нет, давай я лучше буду оставаться третьей стороной. И не греком, и не римлянином. — Упрямец, — вздохнула Рейна. — Ага, я тоже тебя люблю, — ухмыльнулся я. Можно подумать, без легиона я не буду тебе подчиняться... Хм, и с каких это пор я так просто отдаю инициативу в отношениях и просто смотрю в рот Рейне, ожидая, что она скажет? Я же всегда был независимым и никогда ни за кем не следовал, а тут стал каким-то подкаблучником. Беспрекословно - ну, почти беспрекословно - подчиняюсь ей, иду у нее на поводу, оправдываюсь перед ней. Хотя, в принципе, я даже и не удивлен, что Рейна заняла доминирующее положение - трудно соперничать с ней с ее-то характером. Так, может, и не стоит бунтовать? Все-таки она хоть и строгая, властная девушка, но вовсе не стерва, и умеет быть заботливой и любящей, когда это необходимо. — Что-то не так? — нахмурилась Рейна. Я вдруг понял, что уже несколько минут стою, уставившись на нее. — Нет, все так, просто думаю. О нас с тобой, — улыбнулся я. — И что надумал? — Рейна внимательно на меня посмотрела. — Все у нас с тобой отлично! — лучезарно улыбнулся я ей. Да к черту, я полюбил эту изумительную девушку не только за ее потрясающую внешность, но и суровый, сильный характер. Так зачем что-то менять и беситься с жиру? Повинуясь нахлынувшим чувствам, я подошел к Рейне вплотную, она слегка мне улыбнулась и прикрыла глаза. Я мягко поцеловал девушку, проникая языком ей в рот и делая поцелуй страстным. Она тут же с жаром ответила мне, проводя своим горячим языком по моему нёбу. — Может, вам нужно дать время? Мы можем подождать, — раздался рядом веселый голос Лейлы. Рейна тут же разорвала поцелуй, смущенно глянув на притихших римлян. И чего все так уставились на нас, отношений что ли ни у кого нет? Хотя среди этих взглядов был один, заставивший и меня почувствовать себя неуютно. Зеленые глаза Перси излучали горечь и легкую зависть, но заметив мой взгляд, сын Посейдона тут же взял себя в руки и сосредоточенно заговорил с полубогами, отдавая приказы, словно ничего не было. Блин, он потерял сразу двух возлюбленных, а мы здесь с Рейной целуемся. В принципе, наши с полубогиней отношения касаются только нас двоих, так почему я все равно почувствовал какой-то укол вины?.. — Можно мы тоже пойдем с вами? — к нам подбежали Сет и Лина, с восторгом наблюдая за нашими приготовлениями. Лина молчала, но не возражала брату и тоже решительно смотрела на нас. Перси недовольно покосился на Сета, видимо, вспомнив его длинный язык, но выражать свою злость никак не стал. Все на секунду замерли, глянув на близнецов, но тут же продолжили приготовления, словно ничего не случилось. А я поморщился от просьбы близнецов, думая, как бы помягче отказать им. Средний возраст полубогов в лагере составлял где-то шестнадцать лет, среди нас были и те, кому и двадцать, и двенадцать. Но одно дело иметь в своих рядах подростков, которые уже сталкивались с миром сверхъестественного и уже сражались, а совсем другое отправлять этих неопытных детей на битву. — Ребята, — начал я. — Извините, но вам лучше... — Можно, — решительно кивнул Перси, прервав меня. Рейна тоже, казалось, не возражала, и я изумленно посмотрел на них. Я никогда не страдал альтруизмом и думал только о своем благополучии, но, черт возьми, это даже для меня чересчур. — Вы что, серьезно? — я внимательно посмотрел на Перси и свою девушку. — Мы же не на прогулку отправляемся, мы идем убивать бога. Бога, мать его за ногу! И вы хотите взять с собой детей? Какого черта?! — Сет и Лина обидчиво посмотрели на меня за то, что я назвал их детьми. — В их возрасте я убил минотавра и победил Ареса, — пожал плечами Перси. — Мы же будем с ними, ничего страшного не случится. — Они не ты, Джексон! У нас только один сын Посейдона, — резко ответил я. — Они же ни черта не умеют и только вчера взяли оружие в руки. — Но у нас все получится, — робко сказала Лина. — Мне показывали, как стрелять из лука. — А я уже умею драться! — с энтузиазмом добавил Сет, сжимая рукоять меча. — Черт возьми, вы ни разу не были в настоящем бою, так о чем вообще может идти речь? — резко сказал я. Умеют они драться, ага. За один день что ли научились? — Просто мы хотим отомстить за нашего папу, — прошептала Лина, но я лишь покачал головой. Месть вопрос чести, и цель, конечно, благородная, но блять... — Паш, они полубоги, это у них в крови, — мягко сказала Рейна, не дав мне снова возразить. — Я знаю, что у них нет опыта, и они малы для таких битв, но нужно дать им шанс. А сидя в лагере, они ничему не научатся. Перси прав, мы присмотрим за близняшками, и ничего страшного с ними не случится. Так ведь? — Рейна с улыбкой глянула на детей Аполлона. Те энергично закивали головами. — Тогда готовьтесь. Лейла, помоги им надеть доспехи. Близнецы тут же радостно кинулись к центуриону, не обращая внимания на мое недовольство. Ну да, я же здесь ничего не решаю, я совсем забыл про это. В словах Рейны, надо признать, была доля истины. Но только доля. На мой взгляд, их стоило оставить в лагере, пусть близнецы хотя бы научатся толком владеть оружием. Но, похоже, мои попытки оставить их здесь ни к чему не приведут. Эти непоседливые, непослушные дети точно не будут идти у кого-то на поводу, тем более, когда и Перси, и Рейна их поддержали. Нахмурившись, я наблюдал, как близнецы не без помощи полубогов напяливают доспехи. Черт возьми, они же в них буквально утонули. Бред какой-то... — Мы готовы! — заявила Лейла, глянув на претора. — Тогда идем, — решительно кивнула Рейна. У казармы охотниц, где все еще находились полубоги и плененные охотницы, царило напряжение. Полукровки отпустили девушек - хотя не сводили внимательного взгляда с Артемиды, склонившейся над одной из раненых охотниц, словно ожидали, когда она накинется на ребят. Заметив нас, полубоги заметно расслабились, Талия с облегчением вздохнула и смущенно улыбнулась Перси. Тот ответил ей легкой улыбкой. — Артемида, мы готовы отправляться! — громко сказала Рейна. Богиня внимательно оглядела наш небольшой отряд из трех десятков полубогов. — Полагаю, ни к чему тащиться всем, лучше отправиться небольшим отрядом. Или?.. — То, что нужно, — кивнула Артемида. — Гермес, скорей всего, будет один или с небольшим отрядом малых богов, а отправляясь толпой, его можно спугнуть. — И далеко топать? — с любопытством спросил я. — Около часа пути. Так что нам стоит поторопиться, — нетерпеливо ответила богиня. — Госпожа, вы говорили, что хотели бы, чтобы мы остались в лагере. И все же, может быть, мы тоже отправимся с вами? Не стоит нам разделяться, — многозначительно сказала Феба. Все уставились на Артемиду, ожидая, что она скажет. Если будет настаивать, что охотницам стоит остаться в лагере, это будет слишком подозрительно. Богиня ведет полубогов неведомо куда, но своих соратниц оставляет в безопасности при том, что многие из них превосходят полубогов в мастерстве и скорости. Артемида, очевидно, и сама поняла, что это как минимум странно, и, видимо, не желая больше подвергать сомнениям свою преданность нам, медленно кивнула. — Что ж, вперед, накажем этого урода! — богиня охоты лучезарно нам улыбнулась. Быстро дав Клариссе и Уиллу указания, которых мы оставляли в лагере за главных, наш небольшой отряд направился прочь из лагеря. Едва мы вышли за ворота Лагеря Юпитера, эти проклятые девственницы тут же рванули к лесу, словно за нами дьявол гонится. Хм, интересно дьявол - это Аид или?.. Так, что-то я отвлекся. Конечно, я был довольно крепким подтянутым парнем - с отличным самомнением - но поддерживать темп охотниц было невероятно трудно. Даже полубоги довольно быстро выдохлись, а уж они-то были куда выносливей и быстрей меня. Черт, как же тяжело быть смертным среди этих сверхъестественных... как же назвать их, чтобы никого не обидеть?.. Мы довольно быстро преодолели несколько километров до леса, но охотницы во главе с Артемидой даже и не думали сбавлять темп и все с той же безумной скоростью углубились в чащу леса. Ну и безумцы! — Артемида, а до Гермеса точно час пути? — тяжело дыша, спросил я, пытаясь нагнать ее. — Такое ощущение, что мы уже часов пять бежим. — Мы бежим всего минут двадцать, — изумленно посмотрела на меня Артемида. — Ты что, уже устал? — Все отлично, могу хоть целый день так бежать, — задыхаясь, ответил я. Не дожидаясь ее ответа, я отстал от богини. Во-первых, я не мог за ней угнаться, а во-вторых, не хотел слушать, как она надо мной издевается. Надо же, она даже не запыхалась, а ведь у нее сейчас даже божественных сил нет. Проклятые охотницы и чертова богиня - от всей души надеюсь, что они не узнают, что я так их назвал - совсем нас загоняли. Ну ладно, ладно, меня так точно. Хотя, судя по лицам полубогов, не с меня одного уже семь потов сошло. А ведь все полукровки еще и в доспехах. Хорошо, что мне хватило здравомыслия отправиться налегке, а то бы я точно подох. — И что, вот так вы проводите время? — я поравнялся с Талией. Дочь Зевса легко бежала чуть позади остальных охотниц, рядом с полубогами. — Каждый чертов день вы пробегаете уйму километров в погоне за монстрами. Не надоедает? — Тебе бы выносливость потренировать, — спокойно ответила Талия, с улыбкой глядя, как я тяжело дышу. — Но, вообще, да. Практически каждый день мы охотимся на различных монстров и вынуждены пробегать большие расстояния. Но ты не подумай, что мы только и делаем, что стираем ноги в кровь и ничего не видим. — То есть, ты защищаешь ваш образ жизни? — я удивленно посмотрел на нее. — Я не то, чтобы защищаю, — девушка на секунду замялась. — Просто пытаюсь объяснить, чем мы занимаемся, и что значит быть охотницей. Тебе неинтересно? — Ну, я бы послушал, все равно делать нечего. Да и лучше слушать, чем разговаривать, — тяжко вздохнув, выдавил я. — Еще бы, — улыбнулась Талия. — Большую часть времени мы, конечно, работаем, если это можно так назвать. Но весело проводить время с верными подругами, зная, что каждая их них может поддержать и прийти на помощь, не так уж и плохо. — Подругами? После всего того, что между вами было? — Ну, между нами же не всегда была вражда. Да, сейчас отношения между мной и остальными охотницами не самые лучшие, но долгие годы для меня, пожалуй, кроме них и Артемиды не было близких людей, — в голосе Талии послышалась грусть. — Ты как будто скучаешь по тем временам? — заметил я. — Может, немного. Но вовсе не по самой охоте. Просто я бы хотела вернуть былые отношения с Фебой и остальными, чтобы они и дальше видели во мне подругу, а не предательницу. Но в то же время я хотела бы... — Быть с Перси, — закончил я за нее. Нетрудно догадаться, ее лицо говорило само за себя. — Думаю, ты хочешь невозможного, Талия. Усидеть сразу на двух стульях не получится, придется выбирать. — Я уже выбрала, — печально вздохнула дочь Зевса. — Но в глубине души-то ты хочешь быть рядом с Перси, не так ли? Так зачем себя мучить, прикрываясь какими-то жалкими оправданиями, типа мне надо быть с Артемидой и прочее? Просто забей на все и сделай то, что осчастливит тебя. — Артемида едва меня не убила, а ты предлагаешь мне снова предать ее? Не слишком ли? — Нуу... может, не предавать ее, а просто поговорить с ней? Артемида ведь не бездушная сука, уверен, она поймет тебя, — я замолчал, с волнением глянув на бегущих впереди охотниц и богиню охоты. Надеюсь, она не слышала, как я ее назвал, а то мне точно конец. — Давай лучше не будем об этом, — Талия поморщилась. — Я не хочу снова поднимать эту тему с Артемидой. Пусть лучше все остается так, как есть. — Ну, если хочешь и дальше мучить себя, пожалуйста. В конце концов, это не мое дело, — я пожал плечами. — То есть, на моем месте ты бы просто наплевал на чувства доверившегося тебе человека и сделал бы так, как хочешь? — Талия пристально на меня посмотрела, ожидая ответ. — Доверившийся тебе человек - это, видимо, Артемида? — уточнил я. — Это, конечно, очень благородно пощадить тебя, учитывая ваши дурацкие принципы, но все же можно решить словами и поговорить с ней, убедить отпустить тебя, и при этом не предавать ее доверие еще раз, разве нет? — Не переводи тему, а ответь на вопрос! — отрезала Талия. — Ты бы наплевал на ее чувства или нет? — Не знаю, Талия. Слишком сложный вопрос, чтобы я в одночасье ответил на него, — я покачал головой. — Значит, ты бы поступил, как эгоист, думая только о своих чувствах, и даже не заботясь об остальных? — Я этого не говорил. Я сказал, что не знаю, — мне стало немного не по себе, что разговор принял такой оборот. Показывать свою эгоистичную сущность перед подругой не хотелось, но врать ей почему-то язык не поворачивался. — Я бы поступил так, как делал всегда. Нашел бы, наверное, какой-нибудь компромисс, который бы всех устроил. — Так не бывает, к сожалению. Всегда кто-то кому-то уступает, — вздохнула девушка. Я ничего ей не ответил, Талия тоже замолчала. По ее лицу я видел, что она действительно страдает и не знает, как поступить. По какой-то причине она не хочет оставлять охотниц и Артемиду, но в тоже время страстно желает быть рядом с Перси. Уж не знаю, что там между ними всеми произошло, но, на мой взгляд, она слишком уж все усложняет. Ладно, пусть сама решает и поступает, как считает нужным. Я вдруг врезался в бегущую впереди меня охотницу. Та едва не упала и сурово на меня посмотрела, а я примирительно поднял руки и поспешил отойти на пару шагов. А то они все психованные, мало ли. Все охотницы, включая Артемиду, остановились и напряженно замерли. Вместе с ними остановились и бегущие позади полубоги. Хм, и чего встали, вокруг ничего ведь вроде не изменилось? — В чем дело? — к нам подошел Перси. — Самому интересно, — пробормотал я. Через несколько секунд к нам подошла и Рейна, а я невольно залюбовался ею. Черные, как смоль, волосы девушки растрепались, щеки раскраснелись, она жадно хватала воздух после долгого бега, соблазнительные алые губы были чуть приоткрыты. Так бы и впился в них поцелуем! Заметив мой взгляд, моя красотка подмигнула мне и тепло улыбнулась, заставив мое сердце биться быстрее. Хм, а заняться любовью в лесу было бы очень интересно. Надо будет потом осуществить это... Немного отставшие полубоги постепенно нагоняли нас, хотя кое-кто по-прежнему еще находился позади. Нехрен было напяливать тяжеленные доспехи, тогда бы не отстали. — Ну что, я же говорил оставайтесь в лагере. Уже небось пожалели, что отправились с нами? — усмехнулся я, заметив Сета и Лину. Близнецы тяжело дышали, пот ручьем катился с их лиц, но в их глазах по-прежнему было упрямство. — Все нормально, — твердо сказала Лина. — Просто мы... — Тихо всем! — громко сказала Артемида. Все голоса тут же смолкли, полубоги пристально посмотрели на богиню, не понимая, в чем дело. Да и не только полубоги, на лицах охотниц было такое же непонимание, и мне стало ясно, что такое поведение нетипично для богини охоты. Хм, ну и что дальше? Стоим кучкой, молчим, ждем непонятно чего. И чего все молчат? Похоже, придется самому все выяснять. — Артемида, — негромко заговорил я. — Почему мы остановились? Мы чего-то ждем или?.. — Тихо, я сказала! — богиня сердито на меня глянула. — Мы на месте. Больше она ничего не сказала, но и этих трех слов было достаточно, чтобы напрячься. Я понял, почему она потребовала от всех тишины. Артемида прислушивалась к окружающим звукам и пыталась услышать хоть что-то похожее на Гермеса. Шелест листьев, далекое пение птиц, скрип старых деревьев от ветра. Обычные лесные звуки. И судя по лицам полубогов, охотниц и самой Артемиды, они тоже ничего примечательного не слышали. Но выражать свое недовольство и сомневаться в Артемиде никто не стал, хотя я заметил, что все снова как-то недобро на нее посмотрели. Гермеса здесь нет, малых богов нет, да и вообще никого, кроме кучки взмыленных подростков, нет. Странно все это. — Вы же сказали, мы на месте. Так в чем дело? — нахмурилась Рейна, не выдержав. — Мы там, где нужно, я уверена в этом. Гермес должен быть здесь. Должен! — настойчиво сказала Артемида. На ее лице промелькнула растерянность, она опустила голову, размышляя. — Неужели она меня обманула? — едва слышно спросила Артемида, словно спрашивая саму себя. Судя по недоуменному взгляду Фебы, никто, кроме нее и меня, не услышал последнюю фразу Артемиды, так как мы стояли к ней ближе всех. Феба, понятное дело, не стала что-либо уточнять, и я тоже не решился, хотя вопросов к Артемиде становилось все больше и больше. Сперва непонятный уход из лагеря, потом внезапно она каким-то образом обнаруживает узнает о местоположении Гермеса, которого в итоге не оказывается там, где он, по словам богини, должен быть. А теперь еще и какая-то «она»... — И что будем делать? — развел руками Перси, подозрительно поглядывая на богиню. — Продолжим ждать неизвестно что или возвращаемся назад в лагерь? — Думаю, смысла ждать больше нет, мы здесь уже минут пятнадцать стоим, — пожала плечами Рейна. — Возвращаемся назад. Отовсюду послышались разочарованные возгласы полубогов, даже охотницы были явно недовольны. Я тоже был расстроен, но упрекать Артемиду язык не поворачивался. На лице девушки было такое разочарование и растерянность, какого я еще никогда не видел у нее. Такое ощущение, что она сейчас расплачется от переизбытка чувств, но давать волю эмоциям она не стала и понуро двинулась вслед за нами. Да уж, бесполезно пробежать пару десятков километров, а теперь еще и обратно проделывать такой же путь. Всегда мечтал об этом. Лучше бы с Рейной уединились и провели это время с пользой. Ну, хоть все подозрения по поводу Артемиды окончательно развеялись... Громкий девичий крик позади нас заставил всех замереть и разом обернуться. Замыкающая наш отряд охотница лежала на земле, содрогаясь в конвульсиях и громко крича от боли. На лице Артемиды промелькнула жуткое волнение и беспокойство, она тут же рванула к своей подопечной, склоняясь над ней. Мы поспешили за ней, несколько ребят, на всякий случай, вытащили мечи. Обступив охотницу и Артемиду, все замолчали, в шоке смотря на молодую девушку, с глубокой раной в груди. Лихорадочно осматриваясь, мы пытались заметить хоть кого-то, но пейзаж вокруг нас оставался таким же, как и пять минут назад. Такое ощущение, словно эта чудовищная рана на груди охотницы появилась сама собой. И какого черта?! — Госпожа...— выдавила охотница, испуганно и с надеждой смотря на богиню. — Сейчас, потерпи, моя хорошая, — голос Артемиды чуть задрожал, она, как могла, пыталась остановить кровь, но безуспешно. На лице богини промелькнуло отчаяние, она прекрасно понимала, что без своих сил не сможет помочь. — Госпожа... Артемида, я не хочу умирать! — всхлипнула девушка, на ее глаза выступили слезы. — Не волнуйся, моя милая, все будет хорошо, — голос Артемиды дрогнул. На лицах стоящих рядом охотниц промелькнула боль и скорбь, глаза тоже наполнились слезами. В следующую секунду охотница испустила последний вздох и затихла навеки. На ее лице так и застыла эта гримаса боли и отчаянной надежды. Надежды, что любимая богиня исцелит ее и снова вернет к жизни. Я без понятия, кто была эта охотница - кроме пары девушек, с остальными я был совсем не знаком. Но не в силах смотреть на неподвижное, симпатичное лицо молодой девушки, я отвернулся. На вид ей было лет пятнадцать, хотя, может, на самом деле ей уже пара сотен лет, но, черт возьми, какая разница? Что-то убило эту девушку, и хоть я не особо люблю охотниц, она точно не заслуживает такой смерти. Артемида молча прикрыла веки погибшей и медленно поднялась, вытирая побежавшую по щеке слезу. — Всем быть начеку, это может повториться! — сквозь зубы процедила богиня, ее лицо потемнело от гнева. — Это... это был Гермес? — тихо спросил один из полубогов. — Возможно, — выдавила Артемида, доставая лук и стрелу. Мы все обнажали оружие и встали кругом, напряженно всматриваясь в окружающее нас. Блин, чувство, когда у тебя за спиной труп молодой девушки, и ты стоишь, сжимая мечи в ожидании хрен знает чего, очень странное. Вокруг нас по-прежнему не было ничего необычного, но ведь эта охотница не умерла сама по себе, так ведь?.. Рядом со мной вдруг что-то промелькнуло, глаза уловили какое-то мимолетное движение, почувствовался легкий порыв ветра. В следующую секунду на меня вдруг брызнула кровь, и я едва подавил в себе тошноту, наблюдая, как стоящий в паре метров от меня полубог замертво рухнул на землю с перерезанным горлом. Послышались испуганные крики ребят, все в шоке смотрели на труп молодого парня, несколько секунд назад еще стоявшего среди нас. — Замолчите все! — громко крикнула Артемида. Даже в ее голосе послышалась неуверенность и легкий страх, хотя глаза заблестели от ярости и предвкушения. Все замолкли и встали еще плотнее друг к другу, хотя, что-то мне подсказывает, что мы сами облегчаем задачу неизвестному убийце. Я вдруг почувствовал себя таким беспомощным, как никогда прежде. Насколько же нужно быть быстрым, чтобы убивать абсолютно незамеченным. Черт возьми, да нас же всех сейчас перережут, а мы так и будем стоять и не понимать, кого атаковать. — Наконец-то! — вдруг процедила Артемида. Богиня охоты вдруг подняла лук и быстро прицелилась в Перси, ее губы расплылись в кровожадной улыбке. Хоть я и стоял рядом с ней, но такое резкое изменение в поведении заметил не только я один. Стоящие рядом ребята также напряглись, все в ступоре уставились на богиню, но никто сделать ничего уже не мог. Артемида выпустила стрелу в сына Посейдона. Внутри у меня все похолодело, за эти несколько секунд в голове промелькнули все самые жуткие мысли про богиню охоты, которым я тщательно отвергал. И какое же громадное облегчение я испытал, когда ее стрела пролетела в паре сантиметрах от Перси. Артемида целилась в совсем другого! В следующее мгновение в шаге от Перси мы увидели молодого мужчину, склонившегося от боли. В одной руке у него был зазубренные меч, а в другой небольшой посох, обвитый двумя змеями - кадуцей. Разумеется, стоило догадаться, чьих рук эти молниеносные убийства. Бог путешественников, бог посланников, бог дорог и, наконец, бог скорости. Хоть мы все и шли сюда с определенной целью, но личная встреча с Гермесом вогнала в ступор не только меня одного. И полубоги, и охотницы замерли в ступоре при виде олимпийца. Лишь одна из нас, подстегиваемая жаждой мести за брата, рванула вперед к богу. Но хоть Артемида уже показала необычайное мастерство и реакцию, сумев подстрелить бога на огромной скорости, она явно уступала Гермесу. Вырвав стрелу из плеча, Гермес молниеносно взмахнул кадуцеем, сбивая Артемиду с ног, и тут же отступил, настороженно смотря на нас. Полубоги и охотницы вышли из ступора, все, у кого были луки, потянулись к ним, остальные перехватили мечи покрепче. И почему у меня такое ощущение, что это бесполезно? — Как ты нашла меня, сестренка? — лучезарно улыбаясь спросил Гермес. Артемида поднялась на ноги и тут же потянулась за новой стрелой. — Я тебе не сестренка, урод! — процедила девушка, выпуская стрелу в бога. В этот раз Гермес был очевидно готов к этому, с немыслимой скоростью уклонившись от выстрела. Стрела пролетела над его головой, вонзившись в дерево, а на лице Артемиды промелькнула растерянность, словно она промазала впервые за всю свою жизнь. Но она тут же взяла себя в руки и потянулась за следующей стрелой. — Ну, достаточно уже. Ты же знаешь, что это бесполезно, — усмехнулся Гермес. — Как же ты жалко выглядишь, Артемида. Совсем как человек. Интересно, какого это - навсегда лишиться божественных сил? Артемида буквально зарычала от гнева и обрушила на бога град стрел. Вместе с ней выстрелили и остальные, но тщетно. Гермес уклонился от всех выстрелов. Пританцовывая на месте, он с издевательской улыбкой смотрел на нас, и, казалось, он просто играет с нами. — Ммм... а нам-то что делать? — пробормотал я, растерянно сжимая в руках мечи. Был вариант броситься к Гермесу и попробовать завязать рукопашный бой, но что-то мне подсказывает, что сражаться с таким быстрым и ловким соперником, как Гермес, будет самоубийством. Возможно, будь у Артемиды божественные силы, она бы и смогла одолеть его, но в своем ослабленном положении она явно уступала богу, а уж мы и подавно. Словно в ответ на мой вопрос, сзади нас появился десяток людей в золотых доспехах, из ближайших деревьев вышли симпатичные молодые девушки с желто-зеленой кожей - дриады. На моих глазах из деревьев выходят девушки... что вообще происходит? Но думать над бредовостью происходящего было некогда, вряд ли они здесь, чтобы посплетничать о своем лесном. Мне и раньше доводилось встречать дриад, во время битвы с Кроносом мы воевали на одной стороне, да и в Лагерь Полукровок они иногда захаживали. Но видеть, как к тебе с воинственным видом подходит какая-то лесная нимфа с нелепой дубинкой в руках, было как-то не по себе. И немного смешно. Но недооценивать их не стоило - я знал, эти бешеные кошки могут доставить немало проблем. И почему они не на нашей стороне?.. — Когда же ты будешь держать язык за зубами? — недовольно сказала Рейна, подходя ко мне. — Можно подумать, это я их сюда позвал. Наверняка, это какая-нибудь свита Гермеса. Хотя, сейчас это уже неважно. Артемида, охотницы и еще несколько полубогов продолжали безуспешно обстреливать Гермеса, но и не подпуская его ближе, остальные повернулись к приближающимся нимфам и малым богам. Олимпийцев среди них я не видел, но стоило расправиться с ними как можно скорее. Стрелы у ребят вовсе не бесконечны, и рано или поздно нам придется вступить с Гермесом в открытый бой, а сделать это лучше всем вместе, не разделяясь. Но и оставлять за спиной пару десятков врагов было глупо. Боя все равно не избежать, так зачем ждать? — Потанцуем, душа моя? — я улыбнулся Рейне, поднимая мечи. Та напряженно сжимала в руках щит и меч, но подмигнула мне и лучезарно улыбнулась в ответ. Мы синхронно кинулись навстречу какому-то малому богу, около половины нашего небольшого отряда с воинственными криками последовало за нами. Молниеносно расправившись с божеством, стоящим на нашем пути, мы с Рейной тут же устремились у следующему. Действуя с Рейной, как один, атакуя и защищаясь одновременно, я почувствовал какой-то необычайный восторг и подъем. Еще никогда я не одолевал соперников с такой легкостью. Мы с Рейной прекрасно знали тактику друг друга, и каждый из нас прошел через множество битв. Но, за исключением схватки с Гекатой и неловкой битвы с Аресом во время сражения за Лагерь Полукровок, мы никогда не сражались бок о бок. Сейчас мы словно слились воедино, действуя, как одна команда, прекрасно дополняя друг друга. Наверное, мы даже и вдвоем смогли бы с ней расправиться со всеми этими уродами, но поддержка полубогов все окончательно решила. Краем глаза я заметил, как в нескольких шагах от меня с яростным видом бьется Перси, быстро размахивая Анаклузмосом. Как рядом с ним, одновременно отгоняя дриад Эгидой, разит копьем Талия. Хоть они и не могли показывать своих чувств друг к другу в открытую, как мы с Рейной, оба не отходили друг от друга, готовые прийти на помощь, если потребуется. Через несколько минут все уже было кончено, малые боги обратились в прах или корчились на земле с жуткими ранами, а дриады исчезли. Я повернулся назад, чтобы узнать, как дела у ребят с Гермесом. А дела у них шли не очень. У многих уже закончились стрелы, лишь пара охотниц и Артемида, словно одержимые, продолжали обстреливать Гермеса. Но тот лишь со скучающим видом уворачивался от стрел. Хоть многие уже и не стреляли по нему, но никто не решался вмешиваться в это странное сражение, опасаясь попасть под линию огня. Я не смог сдержать улыбку, заметив среди остальных Сета и Лину. Несмотря на свое упрямство и решимость, оба явно не были готовы к происходящему. Оба были бледные, Лина, испуганно оглядываясь, сжимала лук, а Сет держал в руках меч, растерянно наблюдая за сражением. Готовы сражаться, ага, как же. Небось у себя в мыслях оба раскидывали врагов направо-налево, но реальность все расставила на свои места. Благо, оба не пострадали. Мы подошли к охотницам и богине охоты, вставая рядом. Странное чувство, я будто в кино. Стою, наблюдаю, как разъяренная богиня безуспешно стреляет в бога и жду, когда уже можно перейти к непосредственным действиям. Почти три десятка полукровок и охотниц против одного бога - я, конечно, не стратег, но что-то мне подсказывает, что перевес на нашей стороне. Но одергивать Артемиду и броситься на Гермеса мне, как и остальным не давал страх. Судя по помутневшим от ярости глазам Артемиды, она уже не понимала, что делает, и лезть к ней под руку было просто опасно. Но долго ждать не пришлось, очень скоро стрелы закончились и у богини охоты. Она растерянно опустила лук, не найдя в колчане больше стрел. — Что ж, это было весело, — ухмыльнулся Гермес, сладко потягиваясь. Мы все, подняв оружие, шагнули к нему. Бог обвел нас смеющимся взглядом и шагнул навстречу. Но тут он замер, на секунду задержавшись глазами на висевшем на бедре Артемиды мече Аида, будто только сейчас увидел его. Артемида пока не обнажала его, будучи полностью во власти гнева, она наверняка забыла про клинок. Но Гермес очевидно уже оценил плачевные перспективы для себя, улыбка на его лице померкла. — Вам недолго осталось, можете готовить погребальные костры. Хотя вряд ли они вам понадобятся, мы превратим ваш Лагерь Юпитера в один большой погребальный костер! У меня внутри все похолодело от слов бога. Мне сразу вспомнилось пророчество Рейчел про Лагерь Юпитера в огне. И похоже, не только мне одному, Перси и Талия так же побледнели. Неужели это произойдет, и Лагерь Юпитера постигнет та же участь, что и Лагерь Полукровок? Да к черту, после этого дурацкого пророчества про Артемиду, я уже не хочу воспринимать слова Рейчел всерьез. Все это лишь чушь собачья! Гермес смерил нас напоследок ненавистным взглядом и вдруг резко развернулся, готовясь унести ноги отсюда. Я понял, он сейчас без проблем уйдет, никто из нас не обладает такой скоростью, чтобы нагнать бога. Да уж, и стоило проделать этот путь ради убийства горстки малых богов и жалких дриад, когда наша главная цель уходит? Вряд ли. Но, как оказалось, я слишком рано упал духом. Артемида явно была не готова отпустить убийцу своего брата так просто. В момент, когда Гермес отвернулся от нас, она кинулась к лежащей на земле стреле, покрытой ихором, которой она ранила Гермеса в плечо в самом начале этого боя. Со скоростью молнии подхватив стрелу, она тут же зарядила лук и, почти не глядя, выпустила снаряд в след богу. Гермес явно этого не ожидал и был занят больше тем, чтобы свалить отсюда, а не тем, чтобы крутить башкой, ожидая нападения. Стрела пробила богу колено, пронзив его ногу насквозь. Раздался громкий крик, Гермес рухнул на землю. Мы все тут же бросились нему, используя момент. Первой к нему подоспела одна из охотниц. Она быстро взмахнула охотничьим ножом, намереваясь вонзить его в грудь бога. Отчаянная девушка - броситься с ножиком пусть на раненого, но все-таки могущественного бога. За свою безумную храбрость она и поплатилась в следующий миг. Гермес быстро поднял кадуцей и коснулся его наконечником живота охотницы. Та тут же обратилась в камень. Буквально! — Осторожно, наконечник кадуцея может превращать предметы в камень! — громко крикнул Перси. — Очень своевременное напоминание, Джексон! — язвительно крикнул я. — А еще он может стать телефоном, и у него есть лазерный режим, — добавил Перси. — А еще можно заткнуться, — я развел руками. Нашел, блин, время расписывать свойства кадуцея. Сейчас не все ли равно? Такое чудовищное, неестественное убийство явно напрягло всех. Мы замерли в паре шагах от Гермеса, никто не решался напасть на него. Блин, вот он лежит совсем рядом, подойти и убить его нахрен. Чего ждать? Но инстинкт самосохранения не давал совершить самоубийство. — Ну давайте же! Чего ждете?! — крикнул Гермес, буравя нас яростным взглядом. Лично на меня его слова не подействовали, но тут на Гермеса напал тот, от кого я точно не ожидал каких-либо действий. Неумело вскинув меч над головой, к нему бросился Сет. — Это за папу! — отчаянно крикнул мальчик. Вот глупец малолетний! Гермес лишь усмехнулся и быстро взмахнул мечом, собираясь снести ему голову. Но в этот момент все пришло в движение. Лина испуганно закричала и бросилась к брату на помощь. Ударить всемогущего бога луком. Неплохо. Но, разумеется, вреда она никакого не нанесла, и Гермес убил бы их, если бы не мы. Перси с воинственным криком бросился к богу, занося Анаклузмос. Одновременно с ним, к Гермесу подскочила и Талия, отталкивая Сета и Лину. Полубоги последовали за ними, намереваясь прикончить бога. А я невольно испытал уважение ко ним всем - ребята были даже готовы пожертвовать собой, но заступиться за детей. Гермес ловко отразил удар Анаклузмоса и одновременно обратил в камень какого-то полукровку, но никто уже не остановился. Правда их храбрость мало помогла ребятам. То ли страх не давал мне присоединиться к остальным, то ли инстинкт самосохранения, но я все так же стоял в ступоре, наблюдая за богом и ребятами. Гермес раскидал набросившихся на него подростков, как насекомых. Уже несколько полубогов обратились в камень, некоторые лежали замертво на земле. И при этом Гермес умудрился подняться, стараясь не опираться на раненую ногу. Явно не ожидав такого отпора, остатки полубогов и охотниц слегка отступили, но, не давая Гермесу ни секунду передышки, на него в одиночку бросилась Артемида с мечом Аида наголо. Гермес на секунду напрягся, но не стал отступать и встретил богиню охоты с поднятым мечом. Молниеносно уклонившись от клинка, бог тут же атаковал девушку в ответ, и все стало очевидно - она ему уступает. Удар бога был такой силы, что Артемида даже припала на одно колено и болезненно поморщилась, но тут же снова поднялась. Ее воля вызывала восхищение, но без своих сил, будучи ослабленной, шансов у нее не было. Видеть, как Гермес отправит мою подругу к ее брату я не мог и бросился ей на помощь. Ко мне присоединилась Рейна, Перси и еще несколько ребят. Едва я вступил в бой с богом, я сильно обрадовался, что тогда, пару недель назад, на нас с Рейной напал именно Дионис, а не Гермес, иначе все бы закончилось для нас куда хуже. Гермес был хорош, даже слишком. В одиночку одолеть его у меня ни за что бы не получилось, но даже при поддержке самых могущественных полубогов и богини было нелегко. Но пусть каждый из нас уступал олимпийцу, численное превосходство было на нашей стороне. К нам присоединялись все больше полубогов и охотниц, вновь вступая в битву с богом. Окруженный нами, Гермес, как мог, пытался отбивать наши удары. Но как бы быстр он ни был, противостоять всем одновременно он не мог. В какой-то момент Перси, уклонившись от кадуцея, нанес сокрушительный удар по посоху. Раздался оглушительный звон, кадуцей упал на землю разрубленным на две части! Гермес оказался с одним только мечом, на его лице промелькнула растерянность и страх, но, как мог, он продолжал сражаться. — Все, пора это заканчивать! — вдруг громко крикнул бог путешественников. Подняв ногу, Гермес с силой топнул, одновременно издавая громкий крик - раненая нога явно давала о себе знать. Но своей цели он достиг. Всех нас тут же отбросило мощной взрывной волной, раскидав в разные стороны. Пролетев десяток метров, я рухнул на землю. Тело взорвалось болью, голова слегка закружилась. Вокруг себя я разглядел таких же оглушенных ребят, все с трудом пытались подняться. Черт возьми, надо вставать. Гермес же может нас сейчас с легкостью всех перебить. Я приподнял голову, пытаясь глазами найти бога. Внутри меня все похолодело, когда я увидел, что происходит. Взрывная волна, созданная Гермесом, подействовала на всех, но не Артемиду. Она все так же продолжала яростно размахивать мечом Аида, пытаясь поразить бога, но сейчас, один на один, у нее не было шансов. Гермес сбил девушку с ног, выбивая меч Аида из ее рук. Артемида беспомощно упала, но тут же потянулась к охотничьим ножам, хотя попытка, очевидно, была бесполезная. Гермес подхватил упавший клинок, замахиваясь. — Убить и сестру, и брата... Да мне везет, — усмехнулся бог. Артемида замерла, беспомощно наблюдая за Гермесом. — Нет... она же обещала мне, — растерянно прошептала Артемида себе под нос, оглядываясь в поисках помощи. — Не знаю, кто там тебе что обещал, но сейчас это уже не имеет никакого значения! Все ребята были или все еще оглушены, или находились слишком далеко от богини, чтобы прийти ей на помощь. Клинок быстро приближается к голове моей подруги, но она даже не стала пытаться уклоняться, понимая, что это бесполезно, и Гермес будет быстрее. На лице Артемиды промелькнуло смирение и какая-то печальная улыбка. Я в отчаянии смотрел на ее красивое, полное боли и скорби лицо, даже не замечая, как вокруг богов стремительно сгущается тьма, как вокруг нас почернела земля, а трава пожухла. Я вдруг почувствовал резкий запах сырости и какой-то могилы. В следующую секунду произошло то, чего я даже в своем сне представить не мог... Громкий крик Гермеса заставил меня вздрогнуть, меч Аида замер в нескольких сантиметрах от Артемиды. Я в непонимании и с каким-то страхом перевел взгляд на внезапно появившегося за спиной у Гермеса трехметрового гиганта со спутанной копной серебристых волос. Из груди бога торчал кончик какой-то палки. Нет. Швабры?.. — ЧИСТИТЬ!!! — гигант вдруг взревел, приподнимая Гермеса на своем оружии над землей. Бог выронил меч Аида, закричав еще громче, и в бессилии схватился за конец швабры, торчавшей из груди. Все вокруг меня выглядели такими же шокированными и напуганными, лишь на лице Талии и Перси отчего-то было изумление и радость. Пользуясь растерянностью Гермеса, Артемида быстро взяла себя в руки и поднялась с земли, поднимая выпавший из рук бога клинок. Молниеносно взмахнув мечом снизу вверх, Артемида вонзила черный клинок Гермесу в подбородок так, что он вышел из его головы. — За Аполлона! — прорычала богиня, вырывая меч из бога. Одновременно с ней выдернул свою швабру и гигант. На лице Гермеса застыла маска боли и ужаса, его крики стихли, он бессильно рухнул на землю. В следующую секунду все вокруг содрогнулось, тело Гермеса засветилось ярким белым светом, усиливающимся с каждым мгновением! Раздался оглушительный грохот, все вокруг озарила яркая вспышка, на миг ослепившая всех. В следующую секунду все стихло, и я увидел неподвижно лежащего Гермеса. Его рана слегка дымилась, из головы и груди медленно начал вытекать ихор. Артемида опустила меч Аида, в ее глазах я увидел ярость вперемешку с радостью. Мы пересеклись взглядами, ее губы расплылись в лучезарной улыбке. Представляю ее чувства, она наконец-то отомстила за смерть своего брата. Сущность Гермеса окончательно развеяна, все кончено... или нет? На мгновение расслабившаяся Артемида перевела взгляд с трупа Гермеса на стоявшего рядом гиганта. Богиня тут же напряглась и вновь подняла меч, принимая боевую стойку. — Госпожа, стойте! — раздался крик Талии. Охотница поднялась с земли и рванула к Артемиде, вставая между ею и гигантом. — Он на нашей стороне, все хорошо! — Это Япет, — напряженно сказала богиня охоты, сжимая меч Аида покрепче. На лице Талии на секунду промелькнул испуг, она мельком глянула на титана. Тот, нахмурившись, буравил недоуменным взглядом Артемиду. А меня вдруг осенило. Черт возьми, ну, конечно, и как я сразу не узнал его, я же помнил его описание из книги. Хотя, видя перед собой трехметрового титана с шевелюрой, как у Эйнштейна, и шваброй наперевес, невольно потеряешь самообладание. — Это Боб, а не Япет, — Перси, примирительно подняв руки, подошел к ним. — Поверьте, он не такой, как остальные титаны. Он может помочь нам. — Боб может помочь, — как-то неуверенно сказал титан, явно задумавшись и роясь в памяти, которую он потерял. Артемида, видя, что Талия и Перси явно доверяют ему, опустила меч, хотя продолжала настороженно смотреть на титана. А я тем временем с интересом разглядывал Боба. Да уж, если бы не увидел такого гиганта вживую, ни за что бы не поверил, что такое чудовище существует. Япет... Боб отличался от остальных титанов, с которыми мне удалось встретиться. Хотя мне довелось увидеть только Кроноса, в теле Луки, и Прометея, который с виду ничем от человека не отличался. Боб же был совсем другим. Глядя на него, я просто физически чувствовал ауру силу, исходившую от него. Хотя его дружелюбный вид даже располагал к себе. Но черт возьми, какой же он огромный. Этот парень явно переиграл в баскетбол или слишком долго висел на турниках. Полубоги также в ступоре смотрели то на лежащий на земле труп Гермеса, то на титана, явно не зная, как себя вести. — Кхм... что ж, я полагаю, наша задача успешно выполнена, и мы можем возвращаться назад в лагерь, — прервал Перси неловкое молчание. — Чуть позже, сперва надо добить их, — Артемида кивнула на нескольких корчившихся от боли малых богов, оставшихся в живых после нашей схватки. Процедура неприятная, но Артемида была права. Оставлять в живых божеств было попросту глупо. — Не возражаешь? — я протянул руку к мечу Аида. Ну а что, мне тоже хотелось повеселиться. — Только держи себя в руках, — богиня кивнула и протянула мне клинок. Взяв меч, я направился к малым богам. Охотницы подошли к Артемиде, собирая стрелы, полубоги стали кучковаться, готовясь к возвращению в лагерь, Перси и Талия о чем-то беседовали с Бобом, а ко мне подошла Рейна. Претор была слегка бледная, постоянно оглядываясь на титана. — Ты же его знаешь? — шепнула дочь Беллоны. — Да, читал про него, — также тихо ответил я. — Перси, Талия и Нико окунули его в Лету, в результате чего он потерял память и стал Бобом. Хороший парень, он много помогал ребятам в... войне с Геей. — Мне порой становится не по себе, когда ты рассказываешь о том... — О том, чего не было? — ухмыльнулся я. — Ну да, но ведь этого так и не произошло, так что какая разница. Главное, что Боб сможет помочь нам в нашей войне, а такой могущественный союзник лишним точно не будет... Эй, как вы, ребята? — я заметил бледных Сета и Лину, стоявших вплотную друг к другу и с широко открытыми глазами смотрящих на трехметрового титана. — Нор... нормально, — пролепетала Лина. Ага, очень заметно, но говорить я больше ничего не стал. Я тем временем подошел к стонущему от боли малому богу и замахнулся мечом. Парень испуганно посмотрел на меня и в отчаянии поднял руку вверх, пытаясь защититься. Ну да, можно подумать, это меня остановит. Черный клинок вошел в грудь бога. В следующую секунду раздался уже ставший привычным грохот, из тела парня вышел яркий свет, бог неподвижно замер. — Не желаете попробовать? — криво улыбнулся я, заметив внимательный взгляд близнецов. Они тут же энергично замотали головами. Да уж, как бы они не храбрились, они точно еще не готовы отнимать жизни. Я подошел к следующему малому богу, встав рядом, и молча наблюдал, как он бьется в конвульсиях. Меня вдруг охватила тревога, когда я понял, что получаю какое-то извращенное наслаждение, глядя на его страдания. Так, надо это прекращать! Я быстро взмахнул клинком, метя богу в шею. Грохот. Вспышка. И голова божества отделилась от туловища, покатившись по траве. Из шеи ручьем хлынул ихор. — Вот так нужно решать дела в любви и мести. Без колебаний! — с удовлетворением сказал я, глядя на неподвижное тело бога. Сзади меня вдруг раздались какие-то странные звуки. Обернувшись, я увидел, как Лину вырвало. Сет выронил меч и стоял в ступоре, но судя по его позеленевшему лицу, он и сам был на грани. — Ты монстр, — прошептал мальчик. Меня охватила непонятная тревога от его слов. Я представил себе, что они только что видели: прямо перед вами парень с каким-то наслаждением отрубил голову и вдобавок еще и похвалился этим. Я почувствовал себя очень неуютно от происходящего - блин, неужели я настолько не воспринимаю происходящее безумие, неужели я уже настолько зачерствел, что вот так спокойно отнимаю жизни и даже не обращаю на это никакого внимания? Черт возьми... А скольких я уже убил за все это время? Десятки? Сотни? Я опустил взгляд на черный клинок, полностью покрытый ихором, и мне аж стало самому от себя тошно. — В чем дело? — ко мне подошла Рейна, с беспокойством переводя взгляд то на близняшек, то на меня, то на труп бога рядом с нами. Я молча покачал головой. Что я могу ей сейчас сказать? Что меня назвали монстром, каким я, видимо, и стал за все это время? Нет, все слова будут излишни, но Рейна, похоже, и сама все прекрасно поняла. В ее глазах промелькнула обеспокоенность и сочувствие. Она молча присела на колени рядом с близняшками и что-то стала им шептать, поглаживая обоих по спинам. Глядя на оцепеневших детей, я попытался поставить себя на их место - еще несколько дней назад ты жил спокойной жизнью, вся эта сверхъестественная хрень, все эти монстры казались какой-то чушью, героями сказок. И вот ты держишь в руках меч, смотришь, как человек перед тобой истекает кровью - или ихором, не столь важно - и тебе надо его убить. А как это сделать, если еще вчера ты ходил в школу, веселился с друзьями и даже не думал, что когда-нибудь окажешься в такой ситуации. Не понимаю, как Перси вынес это все в двенадцать, как Аннабет будучи семилетней не сошла с ума в постоянных бегах от монстров. Даже сейчас я почувствовал жуткую пустоту в душе от происходящего безумия, хотя я уже и был в гораздо более зрелом возрасте, чем они тогда, и сам уже прошел через многое. Смотря на них, я вспомнил свое первое убийство на войне с Кроносом. Не то, чтобы я как-то сильно страдал или колебался, но мне однозначно было нелегко вынести такое. Лишить кого-то жизни - это сильный психологический удар, и все это сваливается на нас - неокрепших подростков. А в книге это все было так просто... — Ребят... мне жаль, что вы попали в эту мясорубку, — я виновато развел руками. Вряд ли какие-то слова помогут, но нужно было хоть что-то сказать, а не стоять столбом. — Вы не должны были видеть этого, не должны были принимать участие в битве. Да черт возьми, вообще в этой войне, она не ваша. Просто... просто поверьте, что это все необходимо, и мы делаем нужное дело. У нас нет выбора, либо боги убьют нас, либо мы их! — мои слова явно ушли в пустоту, близнецы никак не отреагировали. — Все нормально? — к нам подошла Артемида, заметив какую-то задержку. — Тетя... — Лина растерянно посмотрела на богиню, из глаз девочки вдруг хлынули слезы. На лице Артемиды промелькнула растерянность, но она тут же взяла себя в руки. Губы богини расплылись в ласковой улыбке, она присела на колени, Лина тут же бросилась ей на шею, ища защиты от всего этого безумия в мягких объятиях девушки. Сет последовал ее примеру, а Рейна подошла ко мне. — Ты в порядке? — тихо спросила она. — Если хочешь, я могу закончить. — Да нет, все нормально. Просто... просто я как-то даже не думал обо всем этом, — я обвел рукой мертвых богов, — убивал, даже не задумываясь. И сейчас как-то посмотрел на это другими глазами. Их глазами, — я указал на рыдающих близнецов. — Думаю, каждый из нас проходил через это. Задумывался об убийствах, которые совершал, об их правильности, о том, как с этим жить, — Рейна понимающе мне кивнула. — Но ты правильно сказал, у нас нет выбора. Или мы, или они! — Да уж... а ты помнишь свое первое убийство? — я вопросительно посмотрел на Рейну. Ее лицо сильно помрачнело, губы сжались в тонкую линию, а я спохватился. Вот идиот. И как я мог забыть, я же прекрасно знаю об ее первом убийстве. Отец... — Родная, прости, пожалуйста. Я настоящий кретин... — Все хорошо, забудь! — прервала она меня. — Давай закончим с этим поскорее и отправимся уже домой. Я кивнул и поспешил к следующему богу, но тут что-то заставило меня остановиться. Какой-то гулкий нарастающий шум. Услышал его не я один, Рейна тоже замерла, прислушиваясь, а на лице Артемиды вдруг промелькнул ужас. — Уходим отсюда. Живо! — вдруг крикнула богиня, поспешно разрывая объятия с племянниками. Полубоги и охотницы дружно посмотрели на нее. — Боги нас засекли! — Так может, прикончим еще парочку уродов? — я развел руками, непонимающе смотря на девушку. — Хочешь сражаться с сотней богов одновременно? — Артемида сердито на меня посмотрела. — К тому же, не факт, что мой отец здесь не появится. Мы сделали то, что хотели, не стоит испытывать судьбу. Я недоуменно смотрел на богиню охоты. Но не ее слова насторожили меня, а скорее тон. Звенящий от страха и жуткого волнения. Странно, никогда еще такого не слышал от нее, да и Артемида никогда не отступала. К тому же на нашей стороне сейчас титан, и мы намного сильнее. Такое ощущение, что она пытается от чего-то убежать... — Артемида права! — крикнул Перси. — Лучше не рисковать и убраться отсюда! Сын Посейдона махнул рукой в лес, в сторону Лагеря Юпитера. Полубоги и охотницы последовали за ним. Боб тоже не стал медлить, как и Артемида, схватившая племянников за руки. — Идем, — кивнула мне Рейна. Я бросил последний взгляд на пару малых богов, оставшихся в живых, но добивать их времени уже не было. Лучше поспешить за остальными и не отставать. Я побежал за Рейной и остальными, но, отдалившись от места нашего сражения на несколько десятков метров, спиной почувствовал какой-то жар и вспышку света. Быстро оглянувшись, я увидел несколько десятков появившихся малых богов во главе с увальнем в золотых доспехах. Арес. Заметив меня, бог войны расплылся в кровожадной улыбке, от которой у меня мурашки пошли по коже. — Вперед! — взревел Арес. Малые боги рванули за нами, быстро приближаясь. Ох, а вот сейчас точно надо делать ноги. Не мешкая, я побежал за остальными, немного отставая от ребят. Блин, надо было сразу убираться и не мешкать, но нет же, надо было постоять посмотреть, что там происходит сзади. Меня вдруг что-то с силой толкнуло в спину так, что я упал на землю, оступившись. И практически сразу же в районе правой лопатки возникла такая резкая боль, что я буквально взвыл, не в силах сдерживаться. Собрав волю в кулак, я глянул через плечо и сквозь пелену выступивших слез увидел торчавшую из спины стрелу. Чтоб мне сдохнуть... Ох, нет, плохая фраза! Так, спокойно, это просто царапина, а вот если сейчас же не унести ноги, все будет гораздо хуже, дорога каждая секунда. Упершись ладонями в землю, я попытался встать, но тут спина вспыхнула такой болью, что у меня аж в глазах потемнело. Со стоном я рухнул обратно, размеренно дыша и пытаясь восстановить дыхание. Нет, не отключаться, нужно взять себя в руки! Подняв голову, я с отчаянием посмотрел вслед убегающим полубогам и охотницам... — Паша! — раздался громкий крик Рейны. Через пару секунд я почувствовал, как девушка дрожащими руками пытается поднять меня. Во всем теле чувствовалась слабость, хотелось полностью повиснуть на ее руках. Ну, или рухнуть обратно на землю. Что угодно, но расслабить спину и облегчить боль. Мельком глянув через плечо, я увидел, что боги уже в десяти шагах от нас. Нет, не сдаваться, надо встать! Собрав всю оставшуюся волю в кулак и опираясь на руки Рейны, я с трудом поднялся. Краем глаза я заметил подбежавшего к нам малого бога, быстро замахнувшегося мечом на дочь Беллоны. Нет!!! Не обращая внимания на вспыхнувшую с новой силой боль в лопатке, я быстро обнял Рейну и резко крутанул нас так, чтобы удар пришелся на меня, а не на нее, и быстро зажмурился. Но ничего не произошло, а рядом со нами раздался громкий крик. Из груди малого бога торчала стрела, он со стоном упал на землю. — Давайте живее! — крикнула Феба, заряжая еще одну стрелу. Ох, я ее точно расцелую и плевать, что она потом меня убьет. Рейна, взяв меня за руку, быстро потащила меня за собой. — Феба, уходим, не надо играть в благородство и жертвовать собой! — громко сказал я, заметив, что охотница задерживается. — Было бы ради кого жертвовать собой, — фыркнула девушка, высокомерно глянув на меня, но последовала за нами, параллельно пуская стрелы назад. Ну да, охотница всегда остается охотницей. Можно подумать, она могла бы что-то еще сказать. Но несмотря на все презрительные слова, я был ей безумно благодарен, что она пришла нам на помощь. Остальные уже, видимо, далеко успели уйти, раз никто не заметил, что мы с Рейной отстали. Хоть рана в спине отзывалась жуткой болью, да и стрела, застрявшая в спине, сильно напрягала и пугала меня, мы все же сумели немного оторваться. Но расслабляться было нельзя. Боги во главе с Аресом все еще у нас на хвосте и могут с легкостью нагнать нас, стоит хоть немного расслабиться. Но адреналин уже начинал спадать, и боль в спине только усиливалась. Если бы я не опирался на руку Рейны, то наверняка бы уже рухнул, словно мешок с гов... картошкой. — Больно... — простонал я, не в силах сдерживаться. — Я знаю, солнце. Потерпи немного, — напряженно улыбнулась Рейна. — Как только выберемся, я тобой займусь. — Ох, пощади мою фантазию, — через силу хохотнул я. Рейна шутливо пихнула меня в плечо, но тоже улыбнулась. Бегущая рядом с нами Феба закатила глаза и сделала вид, что ее тошнит. Ох, простите, что ранили ваши нежные чувства девственницы. Завидуй молча... — Ты закрыл меня собой. Ты что, правда был готов пожертвовать собой ради меня? — вдруг тихо спросила Рейна. — Ну, не все ж тебе за меня заступаться. Пусть лучше я, чем ты, — робко улыбнулся я девушке. Рейна на секунду остановилась и мягко поцеловала меня в щеку. Разумеется, это не первый ее поцелуй, но сколько же сейчас в нем было нежности, сколько любви. Он даже затмил собой боль в спине. Мы тем временем порядком оторвались от преследователей и даже нагнали маячивших впереди полубогов. — Джексон, твою мать, вы куда так рванули? Не слышали что ли, что нам там нужна помощь? — недовольно сказал я, заметив Перси. Тот виновато глянул на нас. — Мы слышали твой крик, но не придали большого значения. Ты же все время кричишь, — я показал ему средний палец. Перси не придал жесту значения, но поморщился, заметив стрелу у меня в лопатке. — Сильно болит? — Перси, у меня из спины торчит чертова стрела. Как ты сам думаешь, это больно или нет? — я с иронией посмотрел на него. — Судя по тому, что ты пытаешься шутить, явно не больно, — заметила Талия. — А что там вообще с вами произошло? — Группа малых богов во главе с Аресом, — коротко ответила Рейна и протянула меч Аида, который она подобрала после моего ранения, Артемиде. — А я говорила, что нужно убираться, как можно скорее. Ты сам виноват, что задержался, — заметила богиня, забирая меч. — Нет, чтобы утешить и поддержать, еще и виноватым сделали, — устало вздохнул я. — Да ладно, не вешай нос, — подмигнула мне Талия. — Боб спас Перси, когда мы были в Аиде. Может быть, он сможет излечить твою спину. Боб, ты поможешь? — Без проблем, — кивнул титан. Кажется, у меня появляется другой целитель. Прости, Артемида, но ты все равно будешь у меня в приоритете. — Не стоит нам сейчас останавливаться, — тут же вмешалась Феба. — Давайте решим это в лагере. — Ты предлагаешь мне пробежать полтора десятка километров со стрелой в спине? — я изумленно посмотрел на девушку. — Я либо подохну от боли, либо истеку кровью. Прояви хоть какое-то сострадание, охотница. Феба недовольно поджала губы, но возражать не стала, как и остальные. Мы все замедлили бег, напряженно оглядываясь, но пока было тихо. Думаю, несколько минут у нас есть. Надеюсь, этого хватит. Боб подошел ко мне, осматривая ранение, и взялся за стрелу. Меня вдруг пронзила жутчайшая боль, мышцы спины невольно напряглись, и я едва сдерживался, чтобы не заорать от боли во все горло. Чувство было такое, словно мне выдирают позвоночник. Но показывать себя слабым и беспомощным перед Рейной как-то не очень хотелось. Я же все-таки мужчина. Но она и сама увидела, что я уже едва сдерживаюсь. — Так, все, стоп, довольно! — крикнула Рейна, хватая титана за руку. — Но я могу попробовать ее вытащить, — недоуменно сказал Боб. — Спасибо за попытку, но мы сами с этим справимся! — Рейна с вызовом посмотрела на него. Боб равнодушно пожал плечами и отошел от нас. — Рейна, какого черта? Он же единственный, кто может... — Он тебя не тронет, ясно?! — оборвала меня девушка. — Я думала, что он будет использовать магию или что-то в этом роде, а не тупо дергать стрелу. Ты себя вообще видел? Ты едва сознание не потерял, а еще хочешь продолжать. Нет уж. Сами справимся в лазарете! Я устало вздохнул, но перечить ей не стал. Мне очень хотелось избавиться от проклятой стрелы в спине, но одна только мысль, что титан снова грубо будет пытаться вытащить ее действительно приводила меня в ужас. Ладно, пусть полубоги сами аккуратно вытащат ее, а титан потом поможет избавиться от самой раны. — Слабак, — ухмыльнулась Феба. Рейна сжала кулаки, гневно смотря на охотницу, и я поспешил схватить ее за руку. К моему удивлению, ей ответила Артемида. — Ты не права, Феба. Судя по виду, стрела явно застряла в кости, и боль действительно ужасная, — богиня охоты с сочувствием посмотрела на меня. Я признательно ей кивнул. — Потерпишь до лагеря, страдалец? — на меня посмотрел Перси. — Будто у меня есть выбор, — я развел руками. Лучше бы не разводил, только больнее стало. Мы снова побежали, больше не задерживаясь. Да уж, чувствую, ближайшие полчаса пройдут весело. Но, несмотря на мое нытье и ранение, наша вылазка завершилась вполне успешно. Мы убили Гермеса, обрели нового могущественного союзника, и, кажется, все складывается как нельзя лучше. Пожалуй, уже можно подумать и о более активных действиях. Может, даже о штурме самого Олимпа. Все равно тянуть больше нет никакого смысла. На одного олимпийца стало меньше, меч Аида у нас, на нашей стороне титан - все готово. Да уж, мы на одной стороне с титаном сражаемся с богами. Ну и бред. Сказал бы мне кто-нибудь год назад об этом, я бы ни за что не поверил. Но в нашем состоянии нужно использовать любую возможность. Присутствие Боба явно всех напрягало, лишь я, Талия и Перси оставались спокойными. Они оба знали, кто такой Боб, так как встречались с ним, а я хорошо помнил титана по книгам. Вот только остальные явно не разделяли нашего энтузиазма. Все хорошо помнили войну с титанами, и видеть в своих рядах одного из них полукровки точно не были готовы. Ладно, главное, они не выступают против него, а остальное неважно. Надеюсь, со временем они привыкнут к его присутствию. Даже Артемида периодически бросала напряженные взгляды на титана. Хотя она вообще постоянно оглядывалась, словно ожидая какого-то нападения. И с чего это вдруг эта храбрая, дерзкая богиня выглядит, как напуганная девочка? Я снова задумался о ее словах. Как она все-таки выследила Гермеса? Он явно не ожидал этого и был весьма удивлен. И кто такая эта «она»? Я понял, что Артемиде скорей всего кто-то помог, но у меня не было ни малейшей идеи. Надо будет потом с Артемидой поговорить с глазу на глаз... За раздумьями время пролетело незаметно, даже боль слегка притупилась, хотя каждое движение все же давало о себе знать. Поскорей бы все закончилось. Мы уже достигли долины, вдалеке уже виднелся Лагерь Юпитера и Новый Рим. Еще пара километров, и мы наконец дома. — Держишься? — обеспокоенно спросила Рейна. — Куда ж деваться, выбора особо нет, — вымученно улыбнулся я. Дочь Беллоны ободряюще сжала мою руку. Да уж, если бы не поддержка любимой, даже не знаю, что бы я делал. Как же хорошо, когда рядом есть та, которая может помочь и приободрить несмотря ни на что! Мы тем временем достигли лагерных ворот, часть ребят уже скрылась внутри, а из ворот вышли Кларисса, Уилл и Лейла. Перси задержался рядом с ними, вкратце рассказывая о наших приключениях. Приветственно кивнув ребятам, я с Рейной за руку направился в лагерь и с удивлением заметил, что внутри буквально не протолкнуться. Народа стало раза в три больше, чем когда мы уходили. Но удивление и непонимание сменилось радостью, когда я понял, в чем дело. Амазонки прибыли...